Nakalimutan ng anak ko na mag-hang up… NARINIG KO ANG PINAKAMASAMA—at pagkatapos ay GINAWA Ko ang desisyon na nagpabago sa aming buhay magpakailanman…

Nakalimutan ng anak ko na mag-hang up. Narinig ko ang pinakamasama at pagkatapos ay nagpasiya akong gawin ang isang bagay na hindi niya inaasahan. Martes noon, tulad ng iba pang Martes nitong mga nakaraang buwan mula nang umalis si Fernando. 3:30 ng hapon ang orasan ng kusina. Yung oras na lalong nagiging mabigat ang katahimikan ng bahay at dumarating ang mga alaala nang walang babala. Nagpasya akong tawagan si Roberto, ang aking gitnang anak, ang isa na palaging pinakamamahal sa akin pagkatapos ng kanyang ama ay namatay.

Tinanggal ko ang numerong alam ko sa puso at naghintay ng isa, dalawa, tatlong himig, hanggang sa kalmado ang aking kaluluwa ng pamilyar niyang tinig. Kumusta, Inay. Kumusta, mahal ko. Kumusta ka? Gusto ko lang marinig ang boses mo sandali. Naku, Inay, mabuti na lang at tumawag ka. Iniisip ko lang kayo. Ano ang nararamdaman mo ngayon? Uminom ka na ba ng blood pressure pills? Lagi na lang tinatanong ni Roberto ang tungkol sa mga gamot ko. Mula nang mamatay si Fernando noong nakaraang taon, siya ang nag-aalaga sa akin, bagama’t sa edad na 75 ay nagawa ko pa rin nang perpekto ang aking sarili.

 

Well, halos perpekto. Oo, ang aking langit. Kinain ko na sila sa breakfast. At si Marina? At ang mga apo? Lahat ng mabuti, Inay. Nasa eskwelahan pa rin ang mga bata. Naalala mo ba ang napag-usapan natin noong nakaraang linggo? Ang paninirahan. Nariyan na naman ang paksa, ang sikat na tirahan sa Villa Esperanza, na ilang beses nang binanggit ni Roberto nitong mga nakaraang linggo. Ayon sa kanya, ito ay isang magandang lugar, na may mga hardin at mga aktibidad para sa mga taong kaedad ko, kung saan magkakaroon ako ng mas mahusay na pangangalagang medikal at hindi ako mag-iisa.

Roberto, anak, sinabi ko na sa iyo na maayos ako dito sa bahay ko. Ang bahay na ito ay binili namin ng iyong ama 40 taon na ang nakararaan. Dito ko pinalaki kayong tatlo. Narito ang buong buhay ko. Alam ko, Inay, alam ko. Pero nag-aalala kami ni Marina. Nag-iisa kang nakatira, may diabetes ka, mataas ang presyon ng dugo at kung may mangyari sa iyo, walang mangyayari sa akin, Roberto. Mayroon akong Mrs. Carmen na pumupunta upang maglinis ng dalawang beses sa isang linggo, Dr. García na bumibisita sa akin buwan-buwan at ikaw na tumatawag sa akin.

Ako ay ganap na maayos. Well, well, huwag mag-abala. Mamaya pag-uusapan natin ang higit pa tungkol dito. Oo. Ngayon kailangan kong lutasin ang ilang mga bagay dito sa trabaho. Mahal kita, ina. Mahal din kita, mahal ko. Batiin mo si Marian at ang mga apo. Sigurado, Inay. Kita-kita na lang. Dito gumuho ang mundo ko. Hinintay ko ang tunog ng telepono nang maputol ito, ang pamilyar na pag-click na nagpapahiwatig na natapos ang tawag, ngunit hindi ito dumating. Sa halip ay narinig ko ang mga ingay sa background, mga yapak na lumayo sa telepono, ang tunog ng pagbubukas ng pinto, at pagkatapos ay ang tinig ni Marina, malinaw na tila nakikipag-usap siya nang direkta sa akin.

Natapos mo na bang kausapin ang matandang babae? Nagyeyelo ako habang nakadikit ang earphone sa aking tainga, hindi man lang ako nangangahas na huminga nang malakas. Ang matandang babae, kaya sinabi niya sa akin pagkatapos ng 15 taon ng kasal sa aking anak, pagkatapos kong tanggapin siya sa pamilya bilang isa pang anak na babae, pagkatapos alagaan ang kanyang mga anak kapag kailangan niyang magtrabaho, pagkatapos maghanda ng pagkain para sa kanya noong siya ay buntis at hindi man lang makita ang kusina, iyon ang tawag niya sa akin noong akala ko ay hindi ko siya maririnig.

Oo, iyon lang. Sa kabila nito, patuloy pa rin siyang nagpupumilit na manatili sa bahay na iyon. Iyon ang boses ni Roberto. Ang aking Roberto, ang batang lalaki na pinalaki ko, kung kanino ako kumanta ng mga lullabies, kung kanino ko pinagaling ang mga nagasgas na tuhod, na tinulungan ko sa mga gawain sa paaralan hanggang sa gabi. Kinausap ako ng anak ko na para bang nakakainis ako. Well, kailangan mong maunawaan na hindi ka maaaring manatili doon magpakailanman. Roberto, ang bahay na iyon ay nagkakahalaga ng isang kapalaran.

Ngayon ito ay nasa pink zone, mayroon itong malaking lote ng lupa sa likod nito at sa real estate boom ang halaga ay dapat na tumaas tulad ng foam. Nagsalita si Marina na may lamig na tumagos sa akin na parang kutsilyo. Ang bahay na iyon, ang bahay ko, ang bahay kung saan naging masaya kami ni Fernando, kung saan sama-sama naming itinanim ang puno ng limon na ngayon ay lilim sa buong terasa, kung saan ang bawat sulok ay may kuwento, bawat marka sa pader ay alaala ng paglaki ng aking mga anak. Alam ko, Marina, pero hindi ko rin siya basta basta basta paalisin sa sarili niyang bahay.

Hindi ito tungkol sa pagtatapon nito, mahal ko, ito ay tungkol sa pagiging matalino. Lumaki na ang nanay mo, nag-iisa na siya, anumang araw ay maaaring mahulog siya, masunog ang bahay, makalimutan niyang nakabukas ang kalan. Ito ay mapanganib para sa kanya at ito ay isang palaging pag-aalala para sa amin. Kasinungalingan. Lahat ng kasinungalingan. Ako ay ganap na maayos. Oo, may diabetes at hypertension ako, pero kontrolado ako ng gamot. Oo, minsan nakalimutan ko ang aking mga susi o hindi ko maalala kung saan ko inilagay ang mga salamin, ngunit nangyayari iyon sa sinuman.

Hindi pa siya nagkaroon ng malubhang aksidente sa tahanan, hindi niya iniwan ang kalan, hindi siya naging pabigat sa sinuman. Bukod pa rito, nagpatuloy si Marina at naging mas kalkulado ang tono ng kanyang tinig. Isipin mo ito. Sa halaga ng bahay na iyon, makakabili tayo ng mas malaki para sa ating sarili. Lumalaki na ang mga bata. Kailangan na ni Sebastián ng sarili niyang kuwarto at gayundin si Valeria. Maaari kaming maghanap ng isang bagay na may pool sa isang gated complex na may 24 na oras na seguridad. “Sir, bahay po ito ng nanay ko.

Bahay iyon ng nanay at tatay mo. Patay na ang tatay mo, Roberto. “Mommy, harapin na natin ‘yan. Ilang taon pa kaya siyang mabubuhay? Lima. 10 Kung ikaw ay masuwerte. At samantala, ang kapalaran ng real estate na iyon ay nasayang kapag kailangan natin ito ngayon na pinalaki natin ang ating mga anak. Nagsimulang tumulo ang luha sa aking mga pisngi. Ilang taon pa kaya siyang mabubuhay? Nagsalita siya tungkol sa akin na para bang ako ay isang pansamantalang balakid, na para bang ang aking kamatayan ay isang bagay lamang ng oras na kailangang matiyagang hintayin.

Tingnan mo, nagpatuloy si Marina at naririnig ko siyang gumagalaw sa bahay, marahil ay nagluluto siya ng kape o nag-aayos ng isang bagay, na para bang ang pag-uusap na ito tungkol sa aking hinaharap ay ang pinaka-normal na bagay sa mundo. Nalaman ko na ang lahat tungkol sa Villa Esperanza. Ito ay perpekto para sa kanya. Mayroon siyang 24-oras na serbisyong medikal, mga aktibidad upang manatiling aktibo, mga taong kaedad niya upang kausapin. Mas masarap siyang alagaan kaysa manirahan nang mag-isa sa malaking bahay na iyon. Hindi ko alam, Marina, napakahirap para sa akin.

Roberto, nabubuhay ang iyong ina sa nakaraan. Masyadong malaki ang bahay na ito para sa isang tao. Mayroon itong tatlong silid-tulugan, dalawang buong banyo, sala, silid-kainan, kusina, paglalaba, terasa at ang napakalaking hardin na hindi na nito mapanatili. Ito ay isang kabuuang pag-aaksaya. Totoo na hindi na niya kayang putulin ang mga palumpong ng rosas tulad ng dati, na ang hardin ay nawalan ng dating kaluwalhatian mula nang mamatay si Ferdinand. Siya ang nag-aalaga ng mga halaman habang ako naman ay nakatuon sa kusina at sa loob ng bahay.

Pero ito pa rin ang aking hardin, ang aking terasa kung saan ako nagkakape tuwing umaga, ang aking kusina kung saan ko pa rin inihahanda ang mga pagkain na pinakagusto ko. Bukod pa rito, at dito, lalong naging conspiratorial ang boses ni Marian. Isaalang-alang ito mula sa isang legal na pananaw. Kung ang iyong ina ay pumasok sa isang nursing home, maaari naming hawakan ang kanyang mga ari-arian nang mas madali. Yung power of attorney na ibinigay sa kanila nang mamatay ang tatay mo, di ba? Oo. May power of attorney si Roberto na pinirmahan namin ni Fernando ilang taon na ang nakararaan, noong may sakit na siya at gusto naming tiyakin na may makakaasiwa sa aming mga gawain kung sakaling may mangyari sa amin.

 

Ito ay karaniwan, sinabi sa amin ng abogado, isang normal na pag-iingat para sa mga taong kaedad namin. “Oo, pero para lang sa mga emergency ‘yan, Marian. At ano sa palagay mo ito? Ang iyong ina na nakatira nang mag-isa sa kanyang edad ay isang emergency. Alam kong mahirap pero kailangan mong maging praktikal. Sa pamamagitan ng pagbebenta ng bahay na iyon maaari naming malutas ang maraming mga problema. Maaari naming bilhin ang aming bagong bahay, ilagay ang mga bata sa isang mas mahusay na paaralan, maaari pa kaming magbakasyon sa Europa tulad ng aming pinangarap.

Europa. Gaano ka-mausisa. Gamit ang pera mula sa pagbebenta ng bahay ko, pupunta sila sa Europa. Ang aking bahay, kung saan ako nakatira sa kalahati ng aking buhay, kung saan masaya ako sa lalaking minahal ko sa loob ng 48 taon, ay magiging bakasyon sa Europa para kina Marina at Roberto. Hindi ko alam. Sa palagay ko napakalakas na gawin iyon sa likod ng aking ina. Sa likod mo, Roberto, hindi namin pinag-uusapan ang tungkol sa panlilinlang mo. Ipapaliwanag namin sa kanya na ito ay para sa kanyang sariling kabutihan, na sa tirahan siya ay mas maalagaan, mas ligtas, mas samahan.

Sa una ay lalabanan niya, siyempre, ngunit pagkatapos ay mapagtanto niya na iyon ang pinakamainam na desisyon. At kung ayaw mong pumirma, nanlalamig ang dugo ko sa tanong na iyon. Mag-sign. Ano? Anong papel ang pinag-uusapan nila? Kaya nga may kapangyarihan ka ng abugado, mahal ko. Kung napatunayan ng doktor na hindi na niya kayang magdesisyon para sa kanyang sarili, magagawa mo ito para sa kanya. Nakausap ko na ang pinsan kong si Leticia, na isang geriatrician, at sinabi niya sa akin na mas madali ito kaysa sa tila, lalo na sa mga matatandang taong may diabetes at mataas na presyon ng dugo.

 

Maaari itong palaging magtaltalan na mayroon silang mga episode ng pagkalito o pagkawala ng memorya. Pero ang nanay ko ay lubos na malinaw, Marina. Ah, oo. Hindi ba niya sinabi sa iyo noong nakaraang linggo na nakita niya ang iyong ama na nakaupo sa sala at nanonood ng TV? Hindi ba siya naguguluhan nang tawagan mo siya at tanungin kung umuwi ka na ba galing sa eskwelahan na parang bata ka pa. Tumigil ang puso ko. Oo. Dalawang beses ko nang naranasan ang mga episode na iyon noong nakaraang buwan. Sumumpa siya na makikita niya si Fernando sa kanyang paboritong upuan, nagbabasa ng diyaryo tulad ng ginagawa niya sa loob ng maraming taon.

 

At oo, minsan tinawagan ako ni Roberto nang maaga, tulog pa rin, tinanong ko siya kung umuwi na ba siya mula sa paaralan na parang 8 taong gulang na naman siya, pero normal lang ang mga sandali ng pagkalito sa isang kaedad ko na nawalan ng kapareha sa buhay. Hindi ito nangangahulugang ako ay baliw o walang kakayahan. Wala namang ibig sabihin ‘yan, Marian. Normal lang sa mga matatanda na minsan ay nalilito. Eksakto. At ang pagkalito na iyon ay eksakto kung ano ang kailangan nating idokumento.

 

Sinabi ni Leticia na sa dalawa o tatlong mahusay na dokumentado na mga episode, kasama ang kanyang edad at mga kondisyong medikal, ang sinumang hukom ay magpapatunay na ikaw ang gumagawa ng mga desisyon para sa kanya. Naroon pa rin ako na paralisado, nakikinig sa kung paano nila binalak ang aking buhay, na para bang ako ay isang menor de edad o may kapansanan sa pag-iisip, na para bang ang aking 75 taong karanasan, sa paggawa ng mga desisyon, sa pagpapalaki ng isang pamilya ay walang kahulugan. Mukhang malakas pa rin siya sa akin, Marian. Roberto, tingnan mo ang realidad. Lumala na ang nanay mo.

 

 

Nakatira siya sa isang pantasya kung saan buhay pa ang tatay mo, kung saan maaari pa rin siyang magpatakbo ng napakalaking bahay, kung saan hindi niya kailangan ang tulong ng sinuman. Tinutulungan namin siyang harapin ang realidad. Ano ang gagawin natin sa aking mga kapatid? Dapat ding sumang-ayon sina Carlos at Patricia. Ang dalawa pa kong anak na lalaki, si Carlos ang panganay, ay nakatira sa Estados Unidos kasama ang kanyang pamilya. Si Patricia, ang menor de edad ay nasa Medellín kasama ang kanyang asawa at tatlong anak. Pareho silang bumibisita sa akin tuwing anim na buwan.

 

Linggu-linggo nila akong tinatawagan, pero malayo ang tirahan nila at si Roberto ang nag-asikaso ng mga praktikal na bagay. Roberto, ang iyong mga kapatid ay nakatira sa malayo, hindi nila nakikita ang katotohanan araw-araw tulad namin. Gayundin, isipin ito. Ito rin ay para sa kanilang kapakanan. Kapag namatay ang nanay mo, magmamana sila sa pantay na bahagi, di ba? Ngunit kung sa oras na iyon ay kailangan mong magbayad para sa mga taon ng paninirahan, mga gastos sa medikal, mga dalubhasang gamot, ang mana ay lubos na mabawasan. Hindi ko naisip iyon.

Kaya naman nandito ako, mahal ko, para pag-isipan ang mga bagay na ito. Kung ibebenta natin ang bahay ngayon, maaari nating i-invest ang pera, palaguin ito. Pagdating ng oras para sa mana, ang iyong mga kapatid ay makakatanggap ng mas maraming higit pa kaysa sa gagawin nila kung hahayaan nating kainin ito ng mga gastusin sa pag-aalaga. Gaano katalino ang tunog ni Marina. Gaano kahusay ang planong lahat. Naisip ko pa ang iba kong mga anak, kung paano sila makikinabang sa pananalapi mula sa aking kasawian. Siyempre, hindi niya binanggit na samantala ay titira sila ni Roberto sa mas malaking bahay, na binili gamit ang pera mula sa pagbebenta ng bahay ko.

 

Magkano kaya ang makukuha natin sa bahay? Roberto, nagsaliksik na ako. Isang katulad na bahay sa kabilang bloke ang naibenta noong nakaraang buwan sa halagang 350 milyong piso. Pero mas malaki ang nanay mo, mas maganda ang lokasyon nito at ang lupaing iyon, ang lupaing iyon ay nagkakahalaga ng ginto. Sa palagay ko madali tayong humingi ng 400 milyon. 400 milyong piso. Sulit iyon sa aking bahay, sa aking tahanan, sa aking buhay. Para kay Marina ang mga ito ay mga numero lamang, isang pagkakataon sa negosyo.

 

Para sa akin, ito lang ang mayroon ako sa mundo. Nalaman mo na ba kung magkano ang halaga ng Villa Esperanza? Oo, tama. Mayroong 2.5 at kalahating milyon sa isang buwan. Lahat ng kasama. Pagkain, serbisyong medikal, aktibidad, paglalaba, lahat. Parang mahal, pero isipin mo na lang. Iyon ay 30 milyon sa isang taon. Kahit na ang iyong ina ay nabubuhay ng 10 taon pa, ito ay magiging 300 milyong taon. Magkakaroon pa rin tayo ng 100 milyong libre. 100 milyong libre. Matapos bayaran ang aking ginintuang bilangguan sa loob ng 10 taon, mayroon pa silang 100 milyong piso na natitira upang matamasa. Gaano kagandahang-loob si Marina sa sarili kong mga kalakal.

 

Hindi ko alam, Marina, ang lahat ng ito ay tila napaka-kalkulado sa akin at kailangang kalkulahin. Roberto, maintindihan mo. Hindi lang kami nag-iisip, iniisip ko ang buong pamilya. Mas magaling ang nanay mo. Sana mabigyan natin ng mas magandang buhay ang ating mga anak. Ang iyong mga kapatid ay magmamana ng mas maraming pera. Lahat ay nanalo. Lahat maliban sa akin, naisip ko, ngunit tila ang aking opinyon ay hindi binibilang sa equation na ito kaya perpektong kinakalkula. Bukod pa rito, nagpatuloy si Marina at ang kanyang tinig ngayon ay mas malambot, mas manipulatibo.

 

Isipin ito emosyonal. Nalulungkot ang nanay mo mula nang mamatay ang tatay mo. Siya ay nag-iisa, malungkot, nabubuhay sa mga alaala. Sa Villa Esperanza makakatagpo ka ng mga bagong tao, magkakaroon ka ng mga aktibidad, magkakaroon ka ng buhay panlipunan. Ito ay magiging tulad ng ipinanganak na muli. Upang ipanganak na muli. Napakagandang ekspresyon na ilarawan kung paano nila ako puputulin sa aking tahanan at ilagay ako sa isang institusyon na labag sa aking kalooban. At kung ayaw niyang pumunta, sa una ay ayaw niya.

 

Malinaw, walang gustong magbago sa kanilang edad, ngunit kukumbinsihin namin sila nang paunti-unti, ipapakita namin sa kanila ang mga pakinabang, dadalhin namin sila upang malaman ang lugar, ipapakilala namin sila sa ilang mga tao na nakatira doon at masaya. At kung talagang tumanggi siya, ang tanong ay nakabitin sa hangin nang ilang segundo. Narinig kong napabuntong-hininga si Marian na tila iniisip niya ang pinakamainam na paraan ng pagtugon. Roberto, mahal ko, may mga pagkakataon sa buhay na kailangan mong gumawa ng mahirap na desisyon para sa mga taong mahal mo.

 

Hindi na nakikita ng nanay mo kung ano ang pinakamainam para sa kanya. Binabalikan niya ang nakaraan, ayaw niyang tanggapin ang kanyang bagong realidad. Responsibilidad namin bilang kanyang pamilya na alagaan siya, kahit na nangangahulugan ito ng paggawa ng mga desisyon na hindi niya nauunawaan sa oras na iyon. Sa legal na paraan, walang problema. Nasa iyo ang kapangyarihan. Nakausap ko na si Leticia tungkol sa kung paano idokumento ang mga episode ng pagkalito at ang Villa Esperanza ay may lahat ng karanasan sa pagtanggap ng mga matatanda na sa una ay lumalaban.

 

 

Ito ay mas karaniwan kaysa sa iniisip mo. Mas karaniwan kaysa sa iniisip mo. Tila hindi natatangi ang sitwasyon ko. Tila may isang buong industriya na naka-set up sa paligid ng pagkumbinsi sa mga pamilya na ito ay para sa kapakanan ng kanilang mga matatandang mahal sa buhay upang makakuha ng mga ito sa labas ng kanilang mga tahanan at sa mga institusyon. At kailan mo gagawin ang lahat ng ito? Ang mas maaga, mas mahusay. Bawat araw na lumilipas ay pera na nawawala sa pagpapahalaga sa bahay at ang iyong ina ay lalong nakakabit sa kanyang routine araw-araw.

 

Sinasabi ko na sa susunod na linggo ay maaari naming simulan ang pagpapakita sa kanya ng mga larawan ng Villa Esperanza, sabihin sa kanya ang tungkol sa mga aktibidad, pukawin ang kanyang pagkamausisa. Hindi ko alam. Marina, Roberto, maniwala ka sa akin. Naisip ko na ang lahat. Gagawin natin ito nang may pag-ibig, pagtitiis, ngunit may katatagan din. At the end of the day, pasalamatan kami ng nanay mo. Salamat. Nagpapasalamat ako na ninakawan ang bahay ko, napunit ako sa buhay ko, nakakulong ako sa isang institusyon kung saan mamamatay ako na napapaligiran ng mga estranghero sa halip na sa tahanan kung saan ako naging masaya.

 

Well, hulaan ko tama ka. Siyempre tama ako. Bakit hindi na lang tayo magsimula ngayong weekend? Maaari naming bisitahin siya, dalhin ang mga bata upang makagambala sa kanyang sarili at simulan naming ilagay ang ideya sa kanyang isipan. Napaka-banayad, napaka-mapagmahal. Okay, perpekto. At Roberto, huwag mo nang banggitin ang tungkol sa pagbebenta ng bahay. Oo. Mas maganda kung masanay muna siya sa ideya ng tirahan, pagkatapos ay pag-usapan natin ang paksa ng bahay.

 

Okay. Mahal kita, mahal ko. Ikaw ang pinakamagaling na asawa sa buong mundo. Magiging proud ang iyong mga anak kapag lumaki sila at makikita nila ang lahat ng ginawa mo para sa iyong pamilya, lahat ng ginawa mo para sa kanilang pamilya. Ninakaw niya ang bahay ng sarili niyang ina. Narinig ko ang mga yapak ng paa na papalapit sa telepono at sa wakas ay nag-click ako na nagpapahiwatig na tapos na ang tawag. Umupo ako roon na hawak pa rin ang receiver sa aking kamay, nanginginig na parang dahon. Narinig Niya ang lahat, bawat salita, bawat plano, bawat katwiran.

 

 

Ang aking anak na lalaki at manugang ay nagplano ng aking kinabukasan nang hindi kumunsulta sa akin. Sila ang nagdesisyon kung ano ang pinakamainam para sa akin anuman ang opinyon ko. Kinakalkula nila hanggang sa huling halaga kung ano ang halaga ng aking mga kalakal at kung paano nila ito ipamamahagi sa kanila. Tumulo ang luha sa aking mukha nang hindi mapigilan. Hindi lamang ito luha ng kalungkutan, kundi ng isang pagtataksil na napakalalim na sumasakit sa aking dibdib. Ang anak na pinalaki ko nang may labis na pagmamahal, kung kanino ko ibinigay ang lahat, kung kanino ibibigay ko sana ang aking buhay nang walang pag-aalinlangan, ay nagbabalak na magnakaw sa akin ang tanging bagay na natitira sa mundo, ang aking tahanan at ang aking kalayaan.

 

Tumayo ako mula sa upuan kung saan ako nakaupo habang tumatawag at naglakad papunta sa bintana ng sala. Mula roon ay nakita ko ang hardin na sabay naming itinanim ni Fernando. Ang puno ng limon na lilim sa terasa, ang mga palumpong ng rosas, na bagama’t hindi na sila gaanong inaalagaan tulad ng dati, ay namumulaklak pa rin tuwing tagsibol. Ayon kay Marian, sayang lang ang lahat ng iyon, dahil hindi ko na ito mapanatili tulad ng dati. Dumina ako sa kusina at uminom ng isang basong tubig.

 

Nanginginig ang mga kamay ko kaya muntik ko nang mahulog ang baso ko. Sa kusina na iyon ay naghanda ako ng libu-libong pagkain para sa aking pamilya. Nagdiwang siya ng mga kaarawan, Pasko, at graduation. Sa mesa na iyon, nagawa na ni Roberto ang homework niya habang ako ang nagluluto at tinulungan siya sa math na napakahirap para sa kanya. Umakyat ako sa master bedroom, yung 40 taon ko nang pinagsamahan ni Fernando. Nasa aparador pa rin ang kanyang mga damit dahil wala siyang lakas ng loob na ibigay ang mga ito. Nasa gilid pa rin ng kama niya ang kanyang crossword puzzle book sa nightstand.

 

Kung minsan sa umaga, kapag nagising siya, sandali lang ay nakakalimutan niya na wala na siya at inaabot niya ang kamay para hawakan siya. Lahat ng iyon, sa buong buhay ko, lahat ng alaala ko ay ibebenta sa halagang 400 milyong piso para makabili sina Marina at Roberto ng mas malaking bahay at magbakasyon sa Europa. Umupo ako sa kama ko at umiyak na parang hindi na ako umiiyak mula nang ilibing si Fernando. Ngunit habang lumilipas ang mga oras at natuyo ang mga luha, may isang bagay na mas malakas na nagsimulang tumubo sa loob ko.

 

Hindi lamang kalungkutan ang naramdaman niya, ito ay galit, isang malalim, ninuno na galit ng isang babae na nagtrabaho sa buong buhay niya at ayaw na tratuhin bilang isang may kapansanan sa pag-iisip. Minamaliit ni Roberto ang kanyang ina. Minamaliit ng dalawa si Elena García, ang biyuda ni Rodríguez. Sa loob ng 75 taon, hinarap ko ang lahat ng bagay na inilalagay sa aking harapan. Ang pagkamatay ng aking mga magulang noong bata pa ako, pagpapalaki ng tatlong anak habang nagtatrabaho nang part-time upang makatulong sa ekonomiya ng pamilya, ang karamdaman ni Fernando at ang kanyang matagal na paghihirap, ang kalungkutan pagkatapos ng kanyang kamatayan.

Hinarap na niya ang lahat at narito pa rin siya. Ayokong maging isang matandang babae na hindi kayang magdesisyon nang mag-isa. Hindi ko papayagan ang aking bahay at ang aking kalayaan na ninakaw sa dahilan na ito ay para sa aking sariling kabutihan. At tiyak na hindi ko hahayaan si Marina, ang ulupong na iyon na nakangiti sa aking mukha sa loob ng 15 taon habang binabalak kong hubarin ang lahat sa akin, upang makatakas dito. Bumangon ako mula sa kama at naglakad papunta sa study ni Fernando.

 

Naroon ang kanyang lumang kahoy na mesa na may lahat ng kanyang mga papeles na nakaayos pa rin ayon sa gusto niya. Kinuha ko ang notebook kung saan isinulat niya ang lahat ng mahahalagang numero ng bangko, ng abogado, ng accountant, ng doktor. Kailangan ko ng tulong, pero hindi mula sa pamilya. Sa pagkakataong ito ay kailangan niyang magtiwala sa mga estranghero. Nag-dial ako ng numero ni Dr. Garcia, ang aking pangunahing doktor sa pangangalaga nang higit sa 10 taon. Doktor, ito si Elena Rodríguez. Pasensya na kung late ka na pero may hihingi ako sa iyo ng napakahalagang pabor.

Kailangan kong kumuha ka ng ilang kumpletong pagsusulit upang patunayan na ginagamit ko nang perpekto ang aking mga kakayahan sa pag-iisip. Oo, Doc, alam ko na kakaiba ito, pero napakahalaga nito. Baka bukas. Si Dr. Garcia, na kilala ako nang husto, ay pumayag na makita ako nang maaga kinabukasan. Gagawin ko ang mga pagsubok sa neurological, mga pagsubok sa sikolohikal na memorya, lahat ng kinakailangan upang patunayan na ako ay ganap na matino at may kakayahang gumawa ng aking sariling mga desisyon. Pagkatapos ay tinawagan ko ang abogado na nag-asikaso ng mga gawain ni Fernando.

Dr. Hernández, ito si Elena Rodríguez, ang balo ni Fernando Rodríguez. Kailangan ko siyang makita kaagad para repasuhin ang ilang legal na dokumento na pinirmahan namin ilang taon na ang nakararaan, partikular na ang power of attorney na ibinigay namin sa aming anak na si Roberto. Oo. Bukas ng hapon ay magiging perpekto. Sa wakas, tinawagan ko ang dalawa pa kong anak. Una kay Carlos sa Miami. Carlos, mahal ko, ako ay isang ina. Oo, okay lang ako, pero kailangan kong kausapin ka tungkol sa isang bagay na seryoso. Maaari kang maglaan ng oras upang makipag-usap nang tahimik. Ito ay tungkol kay Roberto at isang napaka-maselan na sitwasyon.

 

Tumagal ng halos isang oras ang pag-uusap nila ni Carlo. Noong una ay hindi siya naniwala sa akin. Akala niya ay hindi pagkakaunawaan iyon, ngunit nang sabihin niya sa kanya ang mga detalye ng kanyang narinig, lalong tumigas ang kanyang tinig. Inay, hindi katanggap-tanggap iyan. Walang karapatan si Roberto na gumawa ng mga desisyong iyon nang hindi kumunsulta sa ating lahat. Kausapin ko siya bukas. Hindi, Carlos, hindi pa. Kailangan ko munang protektahan ang aking sarili nang legal, siguraduhin na wala silang magagawa sa akin. Mamaya ay makikita natin kung paano natin ito haharapin bilang isang pamilya.

 

Pagkatapos ay tinawagan ko si Patricia sa Medellín. Mas malakas pa ang reaksyon niya kaysa kay Carlos. Ngunit paano ka maglakas-loob, Inay? Ang bahay na ito ay sa iyo, ito ang iyong buhay. Walang sinuman ang may karapatang pilitin kang ibenta ito. At ang Navy na iyon, noon pa man ay alam kong may kakaiba sa kanya. Ngunit ito ay masyadong maraming. Patricia, mahal ko, kailangan kong suportahan mo ako, pero sa ngayon wala kang gagawin. Hayaan mo akong ayusin ang mga bagay-bagay dito at pagkatapos ay titingnan natin kung paano tayo magpatuloy. Nang gabing iyon halos hindi ako makatulog. Napahiga ako sa kama at iniisip ang lahat ng naririnig ko, at binabalak ang mga susunod kong hakbang.

 

 

Sina Roberto at Marina ay darating sa katapusan ng linggo upang bisitahin ako at simulan ang kanilang nakakumbinsi na kampanya, ngunit handa na ako. Bandang alas-7 ng umaga ay gising na ako, naliligo at nakasuot ng pinakamagandang navy blue tailored suit, ang suot ko para sa mahahalagang okasyon. Kung ipaglalaban ko ang aking buhay at ang aking pamana, gagawin ko ito nang may lahat ng dignidad na itinuro sa akin ng aking mga taon. Tinanggap ako ni Dr. Garcia ng alas-otso ng gabi. Siya ay isang seryoso at propesyonal na tao, na kilala namin ni Fernando sa loob ng maraming taon.

Ipinaliwanag ko sa kanya ang sitwasyon nang hindi nagdedetalye kung sino ang sangkot. Doc, kailangan kong gawin mo ang lahat ng mga kinakailangang pagsusuri upang mapatunayan na ako ay nasa perpektong kalagayan ng pag-iisip. Sinasabi nila na wala akong kakayahang mag-asikaso ng sarili kong mga gawain. Nakasimangot si Dr. Garcia. Mrs. Elena, ayos ka na. Oo, may diabetes at hypertension siya, pero kontrolado. Sa pag-iisip siya ay kasing-linaw ng sinumang kalahati ng kanyang edad. Alam ko, Doc, pero kailangan ko itong opisyal na dokumentado.

Sa sumunod na dalawang oras, binigyan ako ni Dr. Garcia ng mga pagsubok sa memorya, oryentasyon, kakayahan sa pangangatwiran, at mga kasanayan sa motor. Kinuha din niya ang aking presyon ng dugo, tiningnan ang aking reflexes, nagtanong sa akin tungkol sa mga petsa, pangalan, kamakailang mga kaganapan. Mrs. Elena, lahat ng resulta mo ay perpekto. Buo ang kanyang alaala. Ang kanilang mga kasanayan sa pangangatwiran ay napakahusay. Wala kang anumang mga palatandaan ng demensya, senile Alzheimer’s, o anumang iba pang kondisyon na maaaring makaapekto sa iyong kakayahang gumawa ng mga desisyon. Idokumento ko ang lahat ng ito sa isang opisyal na ulat na maaari mong gamitin anumang oras na kailangan mo.

 

Bandang alas-dos ng hapon ay nasa opisina ako ni Dr. Hernández, ang abugado. Siya ay isang matandang lalaki na halos kasing edad ko na naging kaibigan ni Fernando, pati na rin ang aming legal na tagapayo. Elena, natutuwa akong makita ka, bagama’t pasensya na dahil sa mga pangyayaring ito. Sabihin mo sa akin kung ano talaga ang nangyayari. Sinabi ko sa kanya ang lahat. Bawat salita na narinig ko sa tawag sa telepono na iyon, bawat plano nina Roberto at Marina, bawat katwiran na ibinigay nila para sa pagtanggal sa akin ng aking tahanan at kalayaan.

 

Nakinig si Dr. Hernandez nang nakasimangot, at paminsan-minsan ay nag-aaral. Elena, seryoso naman ‘yan. Ang plano nilang gawin ay teknikal na legal. Kung maipapakita nila na hindi mo kayang gumawa ng sarili mong mga desisyon, ngunit ito ay etikal na kasuklam-suklam at isinasaalang-alang na ikaw ay ganap na maayos, maaari itong bumubuo ng pang-aabuso laban sa isang matandang may sapat na gulang. Ano po ba ang magagawa ko, Doc? Ilang bagay. Una, babawiin natin kaagad ang power of attorney na ibinigay mo kay Roberto. Pangalawa, lilikha kami ng isang Bagong Tipan kung saan tinutukoy mo nang eksakto kung ano ang nais mong mangyari sa iyong mga ari-arian.

 

Pangatlo, magtatakda kami ng mga legal na hakbang sa proteksyon upang walang sinuman ang maaaring gumawa ng mga desisyon para sa iyo nang walang iyong malinaw na pahintulot. At sapat na ba iyon? Si Elena. Sa pamamagitan ng medikal na ulat na mayroon ka at mga legal na hakbang na ito, walang sinuman ang makakahawak sa iyo o pipilitin kang gumawa ng anumang bagay na labag sa iyong kalooban. Pero may itatanong ako sa inyo. Ano ang nais mong makamit dito? Protektahan lamang ang iyong sarili? O gusto mo rin bang magkaroon ng mga kahihinatnan para kina Roberto at Marina? Maganda ang tanong na iyon. Ano ba talaga ang gusto ko? Protektahan mo lang ako o turuan mo rin sila ng aral na hindi nila malilimutan?

Dr. Hernandez, gusto kong protektahan ang aking sarili, siyempre, ngunit nais ko ring maunawaan mo na ang iyong ina ay hindi isang walang magawa na matandang babae na maaaring manipulahin. Nais kong malaman nila na may mga kahihinatnan kapag pinagtaksilan mo ang pamilya. Sa kauna-unahang pagkakataon ay ngumiti ang dalaga mula nang dumating siya. Elena, sa palagay ko mas malaki ang pagkatao mo kaysa sa inaakala ni Roberto. May iminumungkahi ako sa inyo. Ihahanda namin ang lahat nang legal, ngunit maghahanda din kami ng kaunting sorpresa para sa pagdating nila ngayong katapusan ng linggo. Sa susunod na dalawang oras, si Dr.

 

Nag-isip kami ni Hernandez ng isang plano. Una, agad naming binawi ang kapangyarihang taglay ni Roberto sa mga gawain ko. Pangalawa, lumikha kami ng isang Bagong Tipan kung saan tinukoy nito na ang sinumang bata na nagtangkang ideklara akong walang kakayahan o pilitin akong ibenta ang aking bahay ay awtomatikong mawawalan ng kanyang bahagi ng mana. Pangatlo, nagtayo kami ng trust kung saan protektado ang aking mga ari-arian at ako lamang ang makakapagdesisyon tungkol dito. “Dok, gusto ko pa ring manirahan sa bahay ko. Hindi ako interesado na ibenta ito ngayon o kailanman. Perpekto, Elena. Sa Bagong Tipan, nais mong manirahan sa iyong bahay hanggang sa araw ng iyong kamatayan.

 

at na ang sinumang miyembro ng pamilya na magtangkang palayasin ka roon laban sa iyong kalooban ay mawawalan ng lahat ng kanilang karapatan sa mana. Paano kung kailangan ko talaga ng espesyal na pag-aalaga sa hinaharap? Sasabihin namin na kung sa hinaharap ay kailangan mo ng espesyal na pangangalagang medikal, ang mga pribadong nars ay umarkila upang alagaan ka sa iyong sariling tahanan. At kung ang isang panel ng tatlong independiyenteng doktor ay nagpapatunay na ito ay ganap na imposible upang bigyan ka ng pangangalaga na kailangan mo sa bahay, pagkatapos at pagkatapos lamang ay maaari mong isaalang-alang ang isang paninirahan, ngunit palaging may iyong malinaw na pahintulot at hindi kailanman ibenta ang bahay.

 

Ito ay perpekto. Siya ay legal na protektado sa lahat ng paraan. At kailan magiging handa ang lahat ng ito? Bukas ng umaga ay handa na ang lahat ng mga dokumento. Pero Elena, may isa pang bagay na dapat mong isaalang-alang. Ano? Hindi pa rin alam ni Roberto na narinig mo ang pag-uusap na iyon. Nagbibigay ito sa iyo ng isang malaking kalamangan. Maaari mo lamang siyang harapin sa kung ano ang alam mo o maaari mong, sabihin, bigyan mo siya ng kaunting aralin tungkol sa pag-underestimate sa kanyang ina. Nagningning ang mga mata ni Dr. Hernandez sa isang kalokohan na hindi niya nakita sa loob ng maraming taon.

Gustung-gusto sana ni Fernando ang sandaling iyon. Ano ang nasa isip mo, Dok? Well, kung darating sina Roberto at Marina ngayong weekend para simulan kang kumbinsihin na pumunta sa Villa Esperanza, bakit hindi tayo sumama sa paglalaro Kumilos ka na parang pinag-iisipan mo ang ideya. Hinahayaan mo silang maging nasasabik tungkol sa kanilang mga plano at kapag iniisip nila na kontrolado nila ang lahat, nagulat ka sa kanila. Nagustuhan ko ang tunog niyan. Anong uri ng sorpresa? Handa na ang mga bagong dokumento.

 

Sa Biyernes ng hapon ay magkakaroon kami ng isang maliit na pagpupulong sa inyong bahay, napakapormal na may notaryo at lahat ng bagay. Sasabihin mo sa kanila na nais mong talakayin ang iyong kinabukasan at nakagawa ka ng ilang mahahalagang desisyon. Kapag dumating sila at naghihintay na pumirma ng mga papeles para ibenta sa iyo ang bahay at ilagay ka sa isang tirahan, makikita nila na wala na silang kapangyarihan sa iyo at na ang kanilang mga plano ay naubos na sa usok. Sobrang natuwa ako sa ideya na iyon kaya natawa ako sa unang pagkakataon sa loob ng ilang araw.

 

Sa palagay ko ay maipagmamalaki ito ni Fernando. Elena, maipagmamalaki ka sana ni Fernando. Lagi niyang sinasabi sa akin na ikaw ang pinakamalakas na babaeng nakilala niya sa buhay niya. Lumabas ako ng opisina ng abogado na parang bagong babae. Sa kauna-unahang pagkakataon mula nang mamatay si Ferdinand ay may malinaw siyang layunin, isang bagay na dapat ipaglaban. Hindi naman ako magiging biktima ng kahit kanino. Nang gabing iyon ay tinawagan ko ulit sina Carlos at Patricia para ikuwento sa kanila ang plano.

 

 

“Inay,” sabi sa akin ni Carlos, “Sa palagay ko ang ginagawa mo ay perpekto. Dapat aral si Roberto dahil binalak niya ang lahat ng ito sa likod mo.” Mas diretso si Patricia. “Mommy, ibigay mo sa kanya kung ano ang nararapat sa kanya. Hindi ko lubos na pinagkakatiwalaan si Marina, pero sobra na ito. Hayaan mong malaman ni Roberto kung ano ang pakiramdam ng gulo sa matriarch ng pamilya. ” Han Miyerkules, gintawag ako ni Roberto nga baga hin waray nahitabo. ” “Inay, kumusta na po kayo?” Mahal ko. Sinagot ko siya sa pinakamatamis na boses na kaya ko.

 

Kumusta na si Marian at ang mga bata? Lahat ng mabuti. Sa Sabado na lang kami magkikita ni Marian kasama ang mga bata. Okay lang ba sa iyo iyan? Parang perpekto ito para sa akin, ang aking langit. Matagal ko nang hindi nakikita ang mga apo ko. Perpekto. At inay, nais kong samantalahin ang pagkakataong ito upang pag-usapan ang ilang mahahalagang bagay, tungkol sa iyong kinabukasan, tungkol sa kung paano ka namin matutulungan nang mas mahusay. Oo, anak. Sa katunayan, matagal ko na ring iniisip iyan. Tama ka, hindi na ako ganoon kabata at siguro kailangan kong isaalang-alang ang ilang iba’t ibang mga pagpipilian.

 

Naririnig ko ang pagkagulat sa boses niya. Malinaw na hindi niya inaasahan na magiging ganoon ito katanggap. Seryoso, Inay, nag-iisip ka na ba tungkol sa nursing home? Oo mahal ko. Pinag-iisipan ko ang lahat ng sinabi mo sa akin. At sa palagay ko marahil tama ka. Napakalaki ng bahay na ito para sa akin lamang. At kung minsan ay medyo nawawala ako dito nang wala ang tatay mo. Inay, natutuwa akong marinig mo ang sinabi mo.

 

 

Matutuwa si Marian na malaman na handa kang mag-isip ng iba pang mga pagpipilian. Siguradong magiging masaya si Marian. Marahil ay kinakalkula na niya kung magkano ang gagastusin ng 400 milyong piso. Oo, anak. Sa katunayan, naisip ko na baka sa Sabado ay maupo kami at mag-usap nang seryoso tungkol sa lahat ng mga pagpipilian. Maaari pa kaming tumawag sa isang abogado upang matulungan kami sa mga legal na papeles na kinakailangan. Isang abogado. Para saan, Inay? Well, kung gagawa ako ng mahahalagang desisyon tungkol sa aking kinabukasan at sa aking mga ari-arian, mas mahusay na gawin ang lahat ng tama mula sa simula, hindi ba sa palagay mo

Oo. Oo, tama ka. Sige, Inay. Magkita-kita tayo sa Sabado ng mga alas-dos ng hapon. Perpekto, mahal ko. Hinihintay kita nang may labis na pagmamahal. Pagkababa ko, naiwan akong nakangiti nang mag-isa sa sala. Kinuha ni Roberto ang bait nang lubusan. Ngayon ang tanging nawawala ay ang pagdating ng Sabado upang bigyan sila ng sorpresa ng kanilang buhay. Huwebes at Biyernes ay ginugol ko ang paghahanda ng lahat. Dumating si Dr. Hernandez noong Biyernes ng umaga na handa na ang lahat ng papeles. Ang pagbawi ng kapangyarihan ng abogado ni Robert, ang Bagong Tipan, ang mga papeles ng tiwala, lahat ay ganap na legal at notaryado.

 

Elena, handa na ang lahat. Wala nang legal na kapangyarihan si Bob sa iyo o sa iyong ari-arian. Kung susubukan mong gawin ang isang bagay, makikita mo na legal na hindi mo mahawakan ang isang solong piso. Darating ang notaryo bukas. Oo, alas tres ng hapon ay darating si Dr. Mejía para magdaos ng opisyal na pagpupulong. Elena, sigurado ka bang gusto mong gawin ito nang ganito? Maaari na lang nating harapin si Roberto nang pribado. Hindi, doktor. Nais kong maging malinaw ang lahat.

 

Gusto ko ring makasama si Marina kapag napagtanto nila na bumagsak ang kanilang plano. Nais kong malaman mo na ang iyong ina ay hindi isang matandang babae na nagpapahintulot sa kanyang sarili na manipulahin. Noong Sabado ng umaga ay maaga akong nagising at nag-ayos ng bahay na parang ilang buwan ko nang hindi nagawa. Naglinis ako, naglinis, naglagay ng mga sariwang bulaklak sa lahat ng plorera. Gusto kong magmukhang perpekto ang bahay, na magmukhang tahanan ng isang babae na lubos na may kakayahang alagaan ang kanyang sarili at ang kanyang ari-arian.

Bandang alas-dos ng hapon ay dumating na sina Roberto, Marina at ang mga bata. Si Sebastian, ang aking 12-taong-gulang na apo, ay tumakbo upang yakapin ako tulad ng dati. Lola, kumusta ka na? Sabi ni Mommy, baka lumipat ka na sa ibang lugar. Oh, aking langit. Oo, nag-iisip ako ng ilang bagay, pero kumain muna tayo ng tanghalian at pagkatapos ay mahinahon nating pag-usapan ang lahat ng iyon. Sinalubong ako ni Marina sa kanyang karaniwang ngiti. Ang ngiti na iyon na alam ko na ngayon ay ganap na pekeng. Elena, ikinagagalak kong makita ka.

 

 

Maganda ang hitsura mo. Salamat, Marina. Maganda rin ang hitsura mo. Sa tanghalian, maingat sina Marina at Roberto na huwag direktang banggitin ang paksa ng residency. Sa halip, pinag-usapan nila kung gaano kalaki ang aking bahay, kung gaano ako kalungkot, kung gaano sila nag-aalala tungkol sa aking kaligtasan. Ang totoo, inay,” sabi ni Roberto habang kinakain ang zancocho na inihanda niya para sa kanila. Marami na kaming napag-usapan ni Marian tungkol sa sitwasyon mo. Nais namin ang pinakamahusay para sa iyo.

 

Alam ko, mahal ko, at iyon ang dahilan kung bakit iniisip ko ang lahat ng sinabi sa akin. Halos malungkot si Marina sa pagkain. Seryoso, Elena, pinag-iisipan mo na ang mga pagpipilian na nabanggit namin. Oo, Marian, tama ka sa maraming bagay. Ang bahay na ito ay malaki para sa isang solong tao at mula nang mamatay si Fernando, kung minsan ay pakiramdam ko ay nag-iisa ako dito. Nanlaki ang mga mata ni Marian na para bang nanalo siya sa lotto. Elena, natutuwa akong marinig mo ang sinabi mo.

 

Nagsaliksik kami ni Roberto ng ilang magagandang lugar kung saan maaari kang maging komportable at napakahusay na pag-aalaga. Oo, sabihin mo sa akin. Sa sumunod na oras, inilarawan sa akin ni Marina ang Villa Esperanza na para bang paraiso ito sa lupa. Ang mga aktibidad, ang mga hardin, ang serbisyong medikal, ang kumpanya ng mga taong kaedad ko. Tumango si Roberto sa lahat ng sinabi niya, at idinagdag ang mga komento tungkol sa aking kaligtasan at kagalingan. At inay, sa wakas ay sinabi ni Roberto, ang katotohanan ay mahalaga rin ang usaping pang-ekonomiya.

 

Ang pagpapanatili ng bahay na ito ay nagkakahalaga ng maraming pera sa mga serbisyo, buwis, pagpapanatili, pera na maaari mong gamitin upang magkaroon ng isang mas mahusay na kalidad ng buhay. Naroon ito. Sa wakas ay napag-usapan na rin ang usapin ng pera. Tama ka, anak. Kaya naman gusto ko lang kayong kausapin ngayon tungkol sa lahat ng bagay na ito. Sa katunayan, tumawag ako ng isang abogado upang tulungan akong ayusin ang lahat ng aking mga gawain. Mabilis na nagpalitan ng tingin sina Roberto at Marina. Isang abogado. Inay, para saan? Kung gagawa ako ng mahahalagang desisyon tungkol sa aking kinabukasan, nais kong tiyakin na ang lahat ay maayos na nakaayos nang legal.

 

 

Darating si Dr. Hernandez sa loob ng ilang sandali para mapag-usapan natin ang lahat nang mahinahon. Si Dr. Hernández, ang abogadong nagtrabaho kasama si Tatay, ang parehong abugado. Alam Niya ang lahat ng ating mga isyu at matutulungan Niya akong ayusin ang mga bagay-bagay sa pinakamainam na paraan. Bandang alas-tres ng hapon ay tumunog ang doorbell. Ito ay si Dr. Hernandez na sinamahan ng notaryo, si Dr. Mejia, na parehong pormal na nakasuot ng kanilang maitim na amerikana at leather briefcase. “Magandang hapon, binabati ko si Dr. Hernández.

 

Ako si Dr. Hernández, ang abogado ni Mrs. Elena. Siya si Dr. Mejía, notary public.” Tumayo si Roberto para batiin sila, pero kitang-kita ko ang pagkalito sa kanyang mukha. Mukhang kinakabahan si Marina. “Inay, ano ba ‘to? Huwag kang mag-alala, mahal ko. Gusto ko lang maging malinaw at maayos ang lahat. Mga doktor, maupo po kayo. Nanonood ng TV ang mga bata sa kabilang silid, kaya hindi natuloy ang pag-uusap. Buweno, Dr.

 

 

Hernández. Hiniling sa akin ni Mrs. Elena na tulungan siyang ayusin ang kanyang legal at patrimonial affairs. Naiintindihan ko na ang pamilya ay nag-uusap tungkol sa ilang mga pagpipilian para sa kanilang kinabukasan. Oo, sagot ni Roberto. Pinag-uusapan namin ang posibilidad na lumipat ang aking ina sa isang nursing home, isang lugar kung saan siya ay mas mahusay na inaalagaan at mas ligtas. Naiintindihan ko at naiintindihan ko rin na isinasaalang-alang nila ang posibilidad na ibenta ang bahay na ito para mabayaran ang mga gastusin na iyon. Napasandal si Marian na may maliwanag na mga mata.

 

Eksakto. Pinag-aaralan namin ang Villa Esperanza na napakagandang tirahan at sa palagay namin ay perpekto ito para kay Elena. Nakikita ko. Bago tayo magpatuloy sa anumang plano, may ilang legal na bagay na kailangan nating linawin. Binuksan ni Dr. Hernandez ang kanyang briefcase at inilabas ang isang makapal na binder. Mr. Roberto, naiintindihan ko na may kapangyarihan kang mag-aasikaso ng mga gawain ng iyong ina kung sakaling hindi niya ito magawa. Oo, tama iyan. Ibinigay sa amin ng aking mga magulang ang kapangyarihang iyon ilang taon na ang nakararaan bilang pag-iingat.

 

Perpekto. Well, natutuwa akong ipaalam sa iyo na ang kapangyarihang iyon ay hindi na kakailanganin dahil ang iyong ina ay nasa perpektong kalagayan ng pag-iisip at pisikal upang hawakan ang kanyang sariling mga gawain. Nakasimangot si Roberto. Siyempre ito ay nasa mabuting kalagayan, ngunit ang kapangyarihan ay isang mahusay na pag-iingat pa rin. Hindi talaga. Nagpasiya ang kanyang ina na bawiin kaagad ang epektibong kapangyarihang iyon. Ganap na ang katahimikan sa dining room. Napatingin sa akin sina Roberto at Marina na para bang hindi nila maintindihan nang husto. Upang mag-reboar.

 

 

Bakit, Inay? Eto na ang moment ko. Tumayo ako sa aking upuan at tiningnan ka nang diretso sa mga mata dahil nalaman ko na balak mong gamitin ang kapangyarihang iyon upang ideklara akong walang kakayahan at ibenta ang aking bahay nang walang pahintulot ko. Naging puti ang mukha ni Roberto na parang papel. Binuksan ni Marian ang kanyang bibig ngunit walang tunog na lumabas. Inay, hindi ko alam kung ano ang pinag-uusapan ninyo. Roberto, noong nakaraang Martes, nang tawagan mo ako, nakalimutan mong ibaba ang telepono. Pinakinggan ko ang lahat ng pag-uusap ninyo ni Marina pagkatapos, bawat salita, bawat plano, bawat katwiran na ibinigay nila sa pagnanakaw ng aking bahay at ng aking kalayaan.

 

Sa wakas ay natagpuan na rin ni Marian ang kanyang boses. Elena, sa palagay ko ay may hindi pagkakaunawaan. Isang hindi pagkakaunawaan. Ang pagtawag sa akin ng matandang babae ay isang hindi pagkakaunawaan. Ang pagkalkula na ang bahay ko ay nagkakahalaga ng 400 milyong piso ay isang hindi pagkakaunawaan. Ang pagpaplano na idokumento ang mga episode ng pagkalito upang ideklara ang aking sarili na walang kakayahan ay isang hindi pagkakaunawaan. Pulang pula na ang mukha ni Roberto ngayon. Inay, gusto lang namin ang pinakamainam para sa iyo. Ang pinakamahusay para sa iyo. Sumabog ako, at inilabas ang lahat ng galit na pinipigilan ko sa loob ng ilang araw. Ang pinakamagandang bagay para sa iyo ay itago ang aking bahay, ang aking pera, ang aking mga ari-arian, ipadala ako sa isang ginintuang bilangguan upang makapagbakasyon ako sa Europa dala ang pera mula sa pagbebenta ng aking bahay.

 

Biglang tumayo si Marian. Elena, katawa-tawa ito. Hindi pa tayo. Umupo po kayo, ma’am. Pinigilan siya ni Dr. Hernandez sa matigas na tinig. At iminumungkahi ko na huwag kang magsalita ng iba pang bagay na maaaring mag-incriminate sa iyo, dahil ang iyong binabalak ay bumubuo ng pang-aabuso laban sa isang matandang tao at pandaraya sa ari-arian. Tumingin sa akin si Roberto na may halong kahihiyan at kawalan ng pag-asa. Inay, hayaan mo akong magpaliwanag. Wala akong maipaliwanag, Roberto. Naririnig ko ang lahat. Pinakinggan ko si Marina na kalkulahin kung ilang taon pa ang mabubuhay ko para makita kung magkano ang natitira sa kanila pagkatapos magbayad para sa residency.

 

Narinig ko kung paano nila binalak na kumbinsihin ang iyong mga kapatid na ito ay para sa aking sariling kabutihan. Narinig ko kung paano nila gagamitin ang aking kapangyarihan ng abugado upang pilitin akong gawin ang isang bagay na ayaw kong gawin. Nagsimulang tumulo ang luha sa pisngi ni Roberto. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :). Aalis na sana ako sa bahay ko, sa lugar kung saan masaya ako sa piling ng tatay mo sa loob ng 40 taon, sa lugar kung saan pinalaki ko kayong tatlo nang may labis na pagmamahal.

 

Ikukulong nila ako sa isang institusyon laban sa aking kalooban para mapanatili nila ang aking patrimonya. Umupo na naman si Marian, pero halatang nanginginig siya. Elena, Dr. Hernandez, pinigilan ko siya. Mangyaring ipagpatuloy ang mga dokumento. Kinuha ng abogado ang ilang papeles mula sa kanyang folder. Tulad ng sinabi ko, binawi na ni Mrs. Elena ang power of attorney na ipinagkaloob niya sa kanyang anak na si Roberto. Bukod pa rito, lumikha siya ng isang Bagong Tipan kung saan malinaw niyang tinutukoy ang kanyang mga kagustuhan tungkol sa kanyang ari-arian at sa kanyang kinabukasan. Tumingin sa akin si Roberto na nagmamakaawa sa kanyang mga mata.

 

 

Inay, pakiusap. Roberto, ikaw ang aking anak at ikaw ay palaging magiging aking anak. Ngunit ang binalak nilang gawin ay hindi mapapatawad. Hindi lamang ito nagnanakaw sa akin, kundi ipinagkanulo niya ako sa pinakamalupit na paraan. Patuloy ni Dr. Hernandez, “Sa Bagong Tipan, tinukoy ni Mrs. Elena na nais niyang manirahan sa kanyang tahanan hanggang sa araw na siya ay mamatay. Ang sinumang miyembro ng pamilya na magtangkang pilitin siyang ibenta siya o ilipat laban sa kanyang kalooban ay awtomatikong mawawala ang lahat ng kanyang mga karapatan sa mana.” Naging maputla si Marina.

 

“Lahat ng namamana na karapatan. Kinumpirma ko silang lahat. Roberto, kung susubukan mong ideklarang muli akong walang kakayahan, kung susubukan mong ibenta muli ang aking bahay sa likod ko, kung magsabwatan ka muli upang nakawin ang aking patrimonya, ikaw ay awtomatikong mawawalan ng mana. Inay, pero anak mo ako kaya naman nasasaktan ako nang husto, Roberto, dahil ikaw ang anak ko, ang anak na pinalaki ko, ang tinuruan ko, ang itinuro ko sa mga pinahahalagahan. At lumalabas na kapag kailangan ko ang iyong proteksyon at pagmamahal nang husto, balak mong samantalahin ako.

 

Nilinis ng notaryo ang kanyang lalamunan. Nais mo bang ipagpatuloy ang pagpirma ng mga dokumento? Oo, matatag kong sagot. Sa sumunod na ilang minuto ay pinirmahan ko ang lahat ng mga papeles na legal na nagpoprotekta sa akin. Ang pagbawi ng kapangyarihan ng abogado ni Robert, ang Bagong Tipan, ang mga dokumento ng tiwala, lahat ay lubos na legal at notaryado. Nang matapos na kami, hawak na ni Roberto ang kanyang ulo sa kanyang mga kamay. Inay, patawarin mo po kami. Alam kong mali ang ginawa namin, pero isinusumpa ko na hindi namin intensyon na saktan ka. Roberto, ang intensyon ay hindi mahalaga kung kailan ang resulta ay magiging pareho.

 

Ninakaw mo ang aking bahay at ang aking kalayaan, anuman ang dahilan kung bakit mo ito binibigyang-katwiran. Sa wakas ay nagsalita si Marian sa napakababang tinig. Elena, naramdaman ko ang lahat ng ito. Alam kong wala akong dahilan. Hindi, Marina, hindi mo alam. Sa loob ng 15 taon, tinatrato kita na parang isang anak na babae. Inalagaan ko ang iyong mga anak, tinulungan kita kapag kailangan mo ito. Tinanggap kita sa aking pamilya nang may pagmamahal at binayaran mo ako sa pamamagitan ng pagpaplano na magnakaw ng lahat ng mayroon ako. Pareho silang umiiyak, pero hindi na ako naaawa sa kanila.

 

Ipinakita nila ang kanilang tunay na mukha at iyon ay isang mukha na hindi ko nagustuhan sa lahat. Doc, may iba pa po ba tayong dapat gawin ngayon? Hindi, Mrs. Elena. Lahat ng bagay ay ganap na dokumentado at protektado. Walang sinuman ang maaaring hawakan ang iyong ari-arian nang walang iyong malinaw na pahintulot. Perpekto. Tumingin sa akin si Roberto na may nagmamakaawa na mga mata. Inay, may paraan ba para mapatawad mo kami? May paraan ba para ayusin ito? Pinag-isipan ko ito sandali. Sila ang aking anak na lalaki at manugang, ang mga magulang ng aking mga apo. Hindi ko kayang ilabas ang mga ito sa buhay ko, pero hindi rin ako makakilos na parang walang nangyari.

 

 

Roberto, maaari kang maging bahagi ng aking buhay, ngunit ang mga bagay ay magiging iba. Hindi na ako magtitiwala sa iyo nang lubusan. Hinding-hindi na sila magkakaroon ng kapangyarihan sa aking mga desisyon o sa aking mga ari-arian. At kung sakaling subukan nila ang isang bagay na katulad nito, ipapawalang-bisa ko sila nang walang pag-aatubili. Nakuha ko na, Inay. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :). Ang mga pangako ay walang kabuluhan pagkatapos ng kanilang ginawa. Ipapakita lang nila sa akin ang mga katotohanan na nagbago na sila.

 

Pinunasan ni Marina ang kanyang mga luha. Hi Anne, pwede po ba kitang ipagpatuloy ang pagbisita sa inyo ng mga bata? Ang mga anak ay aking mga apo at lagi silang malugod na tatanggapin sa aking tahanan, ngunit kailangan mong makuha muli ang aking tiwala at matatagalan iyon. Matapos umalis ang abogado at notaryo, nanatili si Roberto Marina at ang mga bata nang mas matagal. Hindi lubos na naintindihan ng mga bata ang nangyari, ngunit alam nila na nagkaroon ng seryosong pag-uusap ng mga matatanda.

 

Bago umalis, niyakap ako ni Roberto ng mahigpit. Inay, alam kong pangit ko siya. Alam kong nawalan ako ng tiwala sa iyo at karapat-dapat ako rito, ngunit isinusumpa ko sa iyo sa alaala ng aking ama na gagawin ko ang lahat ng makakaya ko upang ayusin ito. Roberto, madismaya ang tatay mo sa iyo ngayon. Itinuro niya sa atin na pahalagahan ang pamilya, protektahan ang pinaka-mahina, maging tapat at tapat. Kabaligtaran ang ginawa mo. Alam ko, Inay, at mabubuhay ako sa pagkakasala na iyon habang buhay.

 

 

Nang umalis sila, naiwan akong mag-isa sa aking bahay, ngunit sa unang pagkakataon sa loob ng ilang buwan ay hindi ako naramdaman na nag-iisa. Pakiramdam ko ay malakas, protektado, master ng sarili kong kapalaran. Naharap ako sa pinakamasakit na pagtataksil sa buhay ko at nagwagi ako. Nang gabing iyon tinawagan ko sina Carlos at Patricia para sabihin sa kanila kung ano ang naging kalagayan ng lahat. “Mommy,” sabi sa akin ni Carlos, “I’m so proud of you. Tinuruan mo siya ng aral na hinding-hindi niya malilimutan. Mas diretso si Patricia. Karapat-dapat din si Roberto kina nanay at Marina.

 

Na matuto silang huwag mag-abala sa matriarch ng pamilya. Sa mga sumunod na linggo, ilang beses akong tinawagan ni Roberto, palaging humihingi ng paumanhin, palaging nagsisikap na ayusin ang mga bagay-bagay. Si Marina ay nanatiling mas malayo, marahil ay nahihiya na harapin ako nang direkta. Makalipas ang dalawang buwan, nag-iisa na lang akong binisita ni Roberto. Si Mommy, si Marina at ako ay nasa couples therapy. Napagtanto namin na naligaw kami ng landas, na naging masyadong materyalistiko, masyadong makasarili. Natutuwa akong marinig iyan, anak. Humingi na naman ng paumanhin si Mommy sa iyo, pero may gusto rin siyang itanong sa iyo.

 

Ano? Paano mo nalaman na kailangan nating kumilos nang ganito? Paano mo nalaman kung ano ang eksaktong dapat gawin upang maprotektahan ang iyong sarili? Natawa ako, Roberto. Sa edad na 75 years old, hindi ko na napigilan ang sarili kong anak na mag-alaga sa akin. Marami kaming pinagdaanan ng tatay mo sa mga taon ng aming pagsasama. Natuto kaming maging matatag, ipagtanggol ang aming sarili, huwag iwanan ang sinuman. Hindi ko akalain na ganoon ka ka-estratehiko. Hindi talaga nakikilala ng mga bata ang kanilang mga magulang bilang buong tao. Nakikita mo ako bilang isang ina, ngunit marami pa akong iba pang mga bagay bago at bukod sa pagiging ina mo, ako ay isang asawa, isang manggagawa, isang mandirigma, isang nakaligtas at patuloy akong naging lahat ng iyon.

Tumango si Roberto nang may pag-iisip. Sa palagay mo ba ay mapapatawad mo kami nang lubusan? Roberto, pinatawad ko na sila, ngunit ang pagpapatawad ay hindi nangangahulugang kalimutan at hindi nangangahulugan na ang mga bagay ay babalik sa eksaktong dati. Pinagtaksilan mo ang aking tiwala sa pinakamalupit na paraan na posible at hindi iyon nakakalimutan sa magdamag. Naiintindihan ko, Inay. At magsisikap kaming makuha muli ang iyong tiwala. Sana nga, anak, dahil at the end of the day ikaw ang aking pamilya at pamilya ang pinakamahalagang bagay na mayroon tayo sa mundong ito.

 

 

Makalipas ang ilang buwan, bumuti nang malaki ang kalagayan. Regular akong binibisita nina Roberto at Marina, laging magalang, laging nagtatanong kung may kailangan ako, ngunit hindi kailanman pinagdududahan ang aking mga desisyon. Ang mga bata pa rin ang sentro ng aking kagalakan, tumatakbo sa paligid ng aking hardin, pinupuno ang aking bahay ng tawa. Pormal na humingi ng paumanhin sa akin si Marina isang araw nang mag-isa siya. Elena, alam kong wala akong karapatang hilingin ito sa iyo, ngunit nais kong malaman mo na lubos kong pinagsisisihan ang lahat ng nangyari. Hindi ko alam kung saan ako naging ambisyoso, napaka-kalkulado.

Marina, lahat tayo ay nagkakamali. Ang mahalaga ay matuto mula sa kanila at huwag ulitin ang mga ito. Sa palagay mo ba balang araw makikita mo akong muli bilang isang anak na babae? Marina, ikaw ay palaging magiging ina ng aking mga apo at iyon ay isang bono na hindi maaaring sirain ng sinuman. Ngunit ang tiwala ay nakukuha sa oras at gawa, hindi sa mga salita. Makalipas ang isang taon, sa hapunan ng Pasko sa aking bahay kasama ang buong pamilya, tumayo si Roberto upang mag-toast.

Gusto kong mag-toast sa aking ina, sa pinakamalakas na babae na kilala ko, sa taong nagturo sa amin na hindi ka masyadong matanda upang manindigan para sa iyong sarili at ipaglaban ang tama. Itinaas ng lahat ang kanilang mga baso, kabilang sina Carlos at Patricia, na dumating lalo na para sa mga pista opisyal. “Inay,” patuloy ni Roberto. Noong nakaraang taon nalaman ko na lubos kong minamaliit ang iyong lakas at katalinuhan. Akala ko dahil mas matanda ka ay mas mahina ka, ngunit natuklasan ko na mas malakas ka ngayon kaysa noong bata pa tayo.

Roberto, ang lakas ay hindi nagmumula sa edad, ito ay nagmumula sa karanasan. At mayroon akong 76 na taon ng karanasan sa pagharap sa mga hamon. Nang gabing iyon, nang umalis ang lahat, umupo ako sa aking terasa sa ilalim ng puno ng limon na itinanim namin ni Fernando maraming taon na ang nakararaan. Ang aking tahanan ay tahanan ko pa rin, ang aking buhay ay buhay ko pa rin, at ang aking pamilya ay natutunan ang isang mahalagang aral tungkol sa paggalang at dignidad. Naharap ako sa pinakamasakit na pagtataksil sa aking buhay at nagtagumpay.

Ngunit higit sa lahat, ipinakita ko na ang edad ay hindi nangangahulugang kahinaan, na ang karanasan ay kapangyarihan, at na hindi pa huli ang lahat upang manindigan para sa iyong sarili at ipaglaban ang tama. Nakalimutan ng aking anak na ibaba ang telepono at iyon ang kanyang pinakamalaking pagkakamali, ngunit ito rin ang aking kaligtasan dahil binigyan ako nito ng pagkakataon na ipakita sa aking pamilya at sa aking sarili na si Elena Garcia, ang biyuda ni Rodriguez, ay isang puwersa pa rin na dapat isaalang-alang.

At habang marahang umiindayog ako sa aking paboritong upuan, pinagmamasdan ang mga bituin na pinagmamasdan namin ni Fernando nang maraming gabi na magkasama, alam kong tama ang aking mga desisyon. Ang aking tahanan ay kanlungan ko pa rin, ang aking pamana ay akin pa rin, at ang aking dignidad ay nananatiling buo, dahil kung minsan ang mga pagkakamali ng iba ay nagiging aming mga pagkakataon. At sinamantala ko ang pagkakataong iyon upang ipaalala sa aking pamilya kung sino talaga ang kanilang matriarch.