SWELDO NG ASAWA KO ₱8,000, AKO ₱70,000, PINAPASAN KO ANG BUONG PAMILYA NG ASAWA KO PERO SINASABI PA RIN NIYA: “WALANG KWENTA ANG MGA PINAGBEBENTA MO,” ISANG BUWAN LANG, PINATAMAAN KO SIYA NG LEKSIYON NA HINDING-HINDI NIYA MAKAKALIMUTAN…

Ako si Trang, 32 taong gulang, at ako ay Head ng Sales sa isang kompanya ng cosmetics sa Maynila, kumikita ng humigit-kumulang ₱70,000 kada buwan, hindi pa kasama ang komisyon. Ang asawa ko, si Long, ay isang simpleng empleyado sa opisina, ₱8,000 lang ang sweldo kada buwan.

Alam ko na mula sa simula ang malaking agwat ng aming kita, pero noong nagde-date pa kami, napakabait at sweet niya. Madalas niyang sabihin:
“Magaling ka, proud ako sa’yo. Ang importante masaya ka, masaya na ako.”

Pero hindi pala ganoon ang buhay pagkatapos ng kasal. Ako ang nagbabayad ng lahat — pagkain, kuryente, tubig, internet, gamot para sa mga magulang niya, pati ang tuition fee sa English class ng kapatid niyang si Thảo.

Si Long, ₱8,000 lang ang sweldo, nagbibigay sa nanay niya ng ₱3,000, at ang natitirang ₱5,000 ay para sa breakfast, kape, sigarilyo, at tanghalian sa opisina. Isang buwan, wala siyang ipinapasa sa akin.

Iniisip ko noon: “Sige lang, kaya ko naman, nakakatulong pa sa pamilya niya.” Kaya mas lalo akong nagtatrabaho, natutulog lang ng apat na oras kada gabi, nagbebenta rin online, nagli-livestream ng cosmetics hanggang hatinggabi.
Kapag pagod na ako, sana may isang salita lang siya: “Go lang, mahal ko, kaya mo yan.” Pero hindi, palagi niyang tinitingnan ako na parang galit.

Minsan, nagli-livestream ako hanggang 1AM, bumangon siya para sa banyo at nakakita sa akin. Sa halip na purihin ako, tiningnan niya ako na parang may sama ng loob at sinabi:

“Ang pagbebenta mo na ito, wala namang patutunguhan. May ibang tao na CEO, Manager, ikaw puro sa online market lang.”
Sakit sa puso ko. Ngumiti lang ako at sinabing:
“Pero kumikita naman ako ng dagdag ₱20,000 bawat buwan, para sa tuition fee ni Thảo.”

Huminga siya nang malalim at malamig na sinabi:

“Ang perang kinikita mo, ikaw na bahala. Wala akong pakialam.”
Tahimik lang ako at nagpatuloy sa trabaho. Sa tuwing may okasyon sa pamilya niya, lahat nakatingin sa akin, naghihintay na ako na mag-ayos. Una masaya ako na pinagkakatiwalaan, pero kalaunan, pakiramdam ko ay parang walang katapusang wallet lang ako.

Isang araw, may recognition sa opisina ko bilang best employee, at nanalo ako ng 4-day, 3-night na biyahe sa Cebu. Ipinakita ko ito kay Long, pero sinabi niya:

“Go ka na at mag-enjoy. Pero pagbalik mo, baka chaka ka pa.”

Nilamon ko ang sama ng loob at kinansela ang trip, tuloy ang trabaho. Bumili ako ng kotse at ipinangalan kay Long para hindi siya maglakad sa ulan. Pero sinabi pa rin niya sa nanay niya:
“Walang kwenta ang mga binebenta niya, anong galing?”
Narinig ko iyon ng malinaw habang naglalakad pauwi sa palengke. Nanginig ang kamay ko at luha’y pumatak sa ilalim ng mask.

Narealize ko na hindi ako asawa, hindi rin ako anak-in-law, kundi ATM machine lang sa bahay na ito.
Gabing iyon, nag-empake ako ng gamit. Nang lumabas ako ng pinto, tinanong ako ng nanay-in-law:
“Saan ka pupunta?”

Sumagot ako ng mahinahon:

“Babalik lang muna sa bahay ng mama ko ng ilang araw.”
Si Long, nakahiga sa sofa, biglang tumayo at sinabi:
“Anuman ang gawin mo, huwag ka nang bumalik dito. Pagod na ako.”

Ngumiti lang ako, luha’y bumabagsak. Tumingin ako diretso sa mata niya at sinabi:
“Relax ka lang, hindi na ako babalik.”

Isang buwan lang ang lumipas, nagawa ko ang isang bagay na nagpaiyak sa kanya at napaiyak sa konsensya niya…

“Isang Buwan Lang, Pinatamaan Ko Siya ng Leksiyon…”

Pagkalabas ko ng bahay na iyon, pakiramdam ko ay may bumagsak na malaking bato mula sa dibdib ko. Ilang taon akong tumakbo, naghabol, nagbigay, nagsakripisyo — pero ngayong gabing iyon, para akong huminga ulit. Sa unang pagkakataon, hindi ako nagmamadali. Hindi ako nag-aalala kung may dapat bayaran. Hindi ako nag-iisip kung may kakulangan na naman ako sa pagiging asawa o manugang. Basta naglakad lang ako… hanggang makarating sa sakayan.

Pagdating ko sa bahay ng mama ko, hindi ako agad nakapagsalita. Tumulo lang nang tuluy-tuloy ang luha ko, parang gripo na bumigay. Yumakap si mama, walang tanong, walang sermon — at doon ako tuluyang bumigay.

“Anak… sobra na. Matagal ka nang nasasaktan,” bulong niya.

At oo. Totoo. Pero hindi ko iyon inamin kahit kanino. Kahit sa sarili ko. Hanggang ngayon.

Sa unang linggo ko sa bahay ng mama ko, hindi ako nagtrabaho. Hindi ako nag-livestream. Hindi ako nagbenta. Hindi ako nag-check ng email. Natulog lang ako, kumain, naligo, naglakad-lakad sa plaza, nagbasa ng libro. Parang bumalik ako sa edad na 20 at walang problema.

Hindi nag-text si Long.
Hindi tumawag.
Walang “asan ka?”
Walang “kailan ka uuwi?”

Hindi rin nag-text ang pamilya niya — except isang beses, si Thảo:

“Ate… nagtatampo si Kuya. Pero alam kong hindi ikaw ang mali. Ingat ka po.”

Yun lang.

At sa unang pagkakataon, hindi ako nagalit, hindi ako nalungkot. Parang tinanggap ko nang buong puso — tapos na ako sa kanila.

Pero hindi pa tapos ang kuwento ko.

Nang magsimula ulit pumasok ang mga email at calls mula sa office, tinanggap ko na. Nagtrabaho ako ulit, pero mas may sigla. Parang may bagong apoy sa loob ko.

At doon nagsimula ang bagong kabanata ng buhay ko.

Noong isang taon bago ako umalis kay Long, nag-iipon ako ng footage, mga screenshot ng sales records, deliveries, invoices, at mga livestream performance ko. Plano kong gumawa ng sariling branch — pero hindi ko itinuloy dahil gusto kong unahin ang pamilya niya.

Ngayon?

Libre na ako.

Kaya isang gabi, naka-upo ako sa mesa ni mama, at sinabi ko:

“Ma, magtatayo ako ng sariling brand. Sarili ko na. Hindi na para sa kanila.”

Ngumiti si mama, tinapik ang kamay ko, at sinabing:

“Ngayon ka lang uli naging ikaw.”

Hindi ko in-expect na babagsak sa akin ang napakaraming opportunity.

✦ Nakakuha ako ng investors
✦ Sumama ako sa 3 online marketplaces
✦ Kumuha ako ng young team
✦ Nagpa-branding
✦ Nag-launch ng skincare line na gawang local

At sa unang dalawang linggo lang:

🔥 ₱320,000 ang total orders
🔥 18 resellers nationwide
🔥 600% growth ng page
🔥 May nag-inquire pang kumpanya from Thailand

Kahit ako nagulat. Pero sabi ng isa kong kaibigan:

“Trang, hindi naman bago yan eh. Noon ka pa magaling. Noon ka lang walang pakpak kasi binubunot ng asawa mo.”

Tama siya. Ngayon, may pakpak ako — at lumilipad ako.

Isang gabi, habang nagre-review ako ng sales report, may nag-message sa Messenger.

Long.

“Umuwi ka na.”

Ganun lang. Walang pangalan ko. Walang tanong kung okay ba ako. Walang pag-aalala.

Sumagot ako:

“Hindi na ako babalik.”

Maya-maya, nakita kong nag-typing siya. Pero biglang nawala.
Nag-typing ulit. Nawala na naman.
Hanggang sa ang huling message:

“Bahala ka sa buhay mo.”

At doon ako natawa. Hindi malungkot, hindi masakit — nakakatawa lang talaga. Kasi ilang taon kong inuna ang “buhay niya,” pero ngayon ako ang pinababayaan.

Ayos. Mas mabuti pa.

Dito nagbago ang lahat.

Hindi ko siya binalikan, pero may kailangan akong kunin: ang kotse.
Oo, ipinangalan ko sa kanya, pero ako ang nagbayad ng full. Ako ang may OR/CR copies. Alam ko rin na hindi nila kayang i-maintain ang monthly cost.

Hindi ako pupunta para makipag-away. Pupunta ako para kunin ang dapat akin.

Kasama ko ang dalawang staff ko, both babae. Dumating kami sa bayan nila 2PM.

Pagdating ko sa tapat ng gate nila, nakita ko si Long. Payat. Mukhang hindi natutulog. May eyebags na parang dalawang buwan nang hindi nagpapahinga.

Nang makita niya ako, natulala siya.

“Bakit ka… bakit ka nandito?”

Maayos kong sinabi:

“Kukunin ko ang kotse. Ako ang nagbayad. Hindi mo kayang i-maintain. Kailangan ko ito sa business.”

Nanginig ang lower lip niya.

“Trang… pag-usapan natin. Umuwi ka na dito. Ayusin natin.”

Dati, baka lumambot ako.
Pero ngayong nakita ko kung paano siya tumingin sa akin — hindi dahil mahal niya ako, kundi dahil kailangan niya ako — parang may nabuksan sa puso ko.

“Huli na,” sagot ko.

Iyak na siya.

“Trang… hindi ko alam… hindi ko na kaya noong nawala ka. Hindi ko alam…”
Tumingin siya sa lupa.
“Akala ko kaya ko. Pero hindi pala.”

Tahimik lang ako.

Lumabas ang nanay niya.

At doon nagsimula ang eksena.

“Trang! Anak! Patawarin mo na ang anak ko!” sigaw ng nanay-in-law ko sabay hawak sa braso ko.

Ang staff ko, agad pumagitna.

Tumingin ako sa nanay niya — at sa unang pagkakataon, parang nakita ko talaga siya. Hindi bilang nanay ni Long. Hindi bilang taong humihingi sa akin ng pera noon. Kundi bilang babaeng takot mawalan ng “provider.”

Sabi niya:

“Pag-alis mo, hindi na siya nagkakain nang maayos. Hindi pumapasok. Hindi kumakausap. Wala nang pera para sa gamot ko…”

At doon ko naramdaman — hindi nila pinahahalagahan ang pagod ko, pero umaasa sila sa kita ko.

Napakabigat noon.

Tahimik kong sinabi:

“Tita… ilang taon ko kayong sinuportahan. Hindi niyo man lang ako tinuring na tao. Kahit isang simpleng ‘salamat’ wala. Pero ngayon, ako pa rin ang tatawagan niyo kapag nahihirapan kayo?”

Natahimik siya, napayuko.

At doon ko sinabi ang linyang matagal kong kinulong sa dibdib ko:

“Alam niyo po ang pinakamalaking pagkakamali ko? Hindi ang pagpakasal kay Long. Ang pinakamalaking pagkakamali ko ay hinayaan kong isipin niyong tungkulin kong bayaran ang buhay ninyo.”

Napaluhod ang nanay niya.

Literal na lumuhod.

“Anak… patawarin mo kami. Kahit si Long… hindi namin alam na ganyan na pala kabigat ang pinapasan mo…”

Si Long, umiiyak na rin. Hindi ako sanay makita siyang umiiyak. Noon, never. Pero ngayon, humahagulgol siya.

“Trang… ayusin natin. Kaya pa natin.”

Tumigil ako.

Huminga nang malalim.

At parang may sumulat sa utak ko ng eksaktong mga salitang kailangan kong sabihin:

“Hindi ako umalis para turuan ka ng leksiyon. Umalis ako kasi gusto kong mabuhay.”

Napalunok siya.

At dahan-dahan kong tinuloy:

“Pero ngayong isang buwan mo akong hindi kinamusta… doon ako natuto ng leksiyon. At hindi na ako babalik.”

Tahimik. Walang ingay. Kahit aso nila, tumigil sa paglikot.

Kinuha ko ang duplicate key at inabot sa staff ang papeles.

Bago ako pumasok sa kotse, nagsalita si Long, pero mahina:

“Trang… wag mo akong iwan… hindi ko alam ang gagawin ko…”

Tumingin ako sa kanya nang diretso — huling pagkakataon na titingnan ko siya bilang asawa.

“Long… hindi ako ang dapat mong asahan sa buhay mo. Ang dapat mong matutunan ay ito:
Kapag minahal mo ang isang tao, hindi mo siya tinitingnan bilang ATM, bilang tagapagligtas, o bilang pang-tapal sa kahinaan mo. Tinitingnan mo siya bilang kapantay.

Pero sa loob ng maraming taon… hindi mo ako tinuring na asawa. Tinuring mo akong bangko.”

Napatakip siya ng mukha, umiiyak.

Tinuloy ko:

“Huwag kang magmahal ng babae dahil kaya ka niyang buhayin. Mahal ka niya dahil ikaw ’yun. Hindi dahil sa pera. Pero sinaktan mo ako nang paulit-ulit… hanggang wala nang natira.”

Lumapit siya isang hakbang.

“Trang…”

Pero tinapik ng isa kong staff ang balikat niya.

“Sir… wag po.”

Pumasok ako sa kotse.

Isinara ko ang pinto.

At bago umalis, binaba ko ang bintana.

“Long…
Hindi kita sinaktan.
Hindi ko ipinaghiganti ang sarili ko.
Ang tanging ginawa ko lang… ay lumayo.”

At ’yon ang leksiyon na hindi niya makakalimutan habambuhay.

Noong bumalik ako sa Maynila, nagbukas ako ng bagong office.
Nag-hire ako ng 25 staff.
Nag-expansion ako ng dalawang bagong product lines.
May pumirma kong distributor from Singapore.

At isang gabi, habang nasa balcony ako, may nag-text.

Long.

“Salamat…
sa leksiyon.
Hindi ko alam na ganyan pala kasakit mawalan ng taong nagmamahal sa akin.
Sana maging masaya ka.”

Ngumiti ako.

Hindi dahil nanalo ako.
Hindi dahil nakaganti ako.
Kundi dahil, sa unang pagkakataon, tinanggap niya.

At nag-reply ako ng tanging isa lang:

“Salamat din. Sana mahalin mo ang sarili mo. Kasi hindi mo ’yon ginawa noong tayo pa.”

At pagkatapos noon — binura ko ang chat thread.
Kasabay ng pagbura ko sa kaniya sa buhay ko.

May asawa na ba ako ngayon?
Hindi pa.
Pero hindi rin ako naghahanap.

Masaya ako.
May peace ako.
May sariling pera, sariling tahanan, sariling business, sariling buhay.

At minsan, iyon lang talaga ang kailangan ng isang babae — hindi prinsipe, hindi magandang love story, hindi matataas na pangako…

Kundi sarili niya.

Kasi sa huli — ang pinakamagandang love story, ay ’yung napili mong mahalin ang sarili mo, kahit ilang beses ka nang sinubukang sirain.