Ang pangalan ko ay Ananya, ako ay 28 taong gulang at nagtatrabaho bilang isang accountant sa isang import at export company sa Mumbai. Pagkatapos ng mga taon ng pagsusumikap, nakatanggap ako ng suweldo ng ₱23,000 bawat buwan – hindi gaanong kumpara sa marami, ngunit para sa akin ang lahat ng ito ay dahil sa pag-aaral at pagsusumikap. Naisip ko na kapag ikinasal na ako, ang asawa ko ang magiging suporta ko, at ang pamilya niya ang magiging lugar kung saan ako makakatagpo ng kapayapaan. Ngunit ang buhay ay hindi tulad ng isang panaginip.

Maaaring mahina ang asawa kong si Raj, pero mahina siya. Mula nang ikasal ako, lagi kong sinisikap na mag-ipon ng pera para maitaguyod ang aking pamilya. Gayunpaman, ang aking biyenan – si Mrs. Kamala Devi – ay nag-iisip nang iba. Mahal na mahal niya ang kanyang bunsong anak na lalaki – ang aking bayaw – kaya lahat ng bagay sa bahay ay umiikot sa kanya.

Isang gabi, pagkatapos ng hapunan, tinawagan niya kami ni Raj para mag-usap:

– Ananya, magkano ang sweldo mo ngayong buwan?

Sumagot ako nang totoo:

– Oo, ₱23,000.
Tumango siya at tila nag-utos:

mabuti Mula ngayon, binibigyan mo ako ng Rs 20,000 bawat buwan para alagaan si Amit (ang bayaw ko). Kailangan niya ng pera para sa kolehiyo, pera para sa sustento. Kapag ang isang anak na babae ay nag-aasawa, siya ang may pananagutan sa pamilya ng kanyang asawa.

Natulala ako. Tumutulong pa rin ako kapag kinakailangan, pero walang saysay na hilingin sa akin na ibigay ang karamihan sa aking suweldo sa aking bayaw. Tiningnan ko si Raj, umaasang may sasabihin siya, pero yumuko lang siya at nanahimik.

Dahan-dahan akong sumagot:

Inay, hindi ko pinagsisisihan, pero kailangan kong alagaan ang sarili ko, at gusto kong mag-ipon ng kaunti para sa kinabukasan. Sobra na ang ₱13,000 hindi ko kayang bayaran.

Agad na hinawakan ng biyenan ko ang mesa, ang kanyang tinig ay hoarse:

Kung hindi, magdiborsyo! Hindi na kailangan ng pamilya na ito ng makasariling manugang!

Napakalaking kapaligiran sa loob ng meeting room. Masakit ang puso ko, pero nakaupo pa rin si Raj, hindi makapaglakas ng loob na makipagtalo sa kanyang ina. Tumulo ang luha sa aking mga mata, ngunit huminga ako ng malalim at mahinahon na sinabi:

Inay, pinakasalan ko si Raj para maging asawa niya, hindi para maging magulang ni Amit. Handa akong ibahagi, ngunit walang sinuman ang may karapatang pilitin akong isakripisyo ang aking buong buhay para sa iba. Kung ang diborsyo lang ang pagpipilian, handa na ako.

Nagulat ang buong pamilya. Nakatitig sa akin ang biyenan ko, yumuko si Raj, at nahihiya rin ang bayaw ko na nakaupo sa tabi ko.

Tumayo ako at pumasok sa kwarto na may mabigat na puso. Nang gabing iyon, tahimik na pumasok si Raj at hinawakan ang kamay ko:

Pasensya na. Alam kong marami kang pinagdaanan. Kakausapin ko ulit si Mama.

Kinabukasan, dinala ako ni Raj sa bahay ng aking ina sa Pune at humingi ng paumanhin sa aking mga magulang. Inamin niya na masyado siyang umaasa sa aking ina sa loob ng maraming taon, hindi makapagtipon ng lakas ng loob na lumaban, at kailangan kong tiisin ang lahat ng panggigipit nang mag-isa. Napabuntong-hininga lang ang tatay ko:

Ang pag-aasawa ay nangangahulugan ng kaligayahan na magkasama. Kung hindi mo alam kung paano protektahan ang iyong asawa, huwag sisihin ang sinuman sa pagkawala nito.

Nang marinig niya ang mga salitang iyon ay tila nagising si Ryan. Lumingon siya at prangka na nagsalita sa kanyang ina. Noong una ay naiinis ang ina, ngunit nang makita niya ang determinasyon ng kanyang anak, unti-unti siyang kumalma. Sabi rin ng bayaw ko:

Mommy, matanda na ako, pwede na akong magtrabaho ng part-time. Ayokong mag-away ang mga kapatid ko dahil sa akin.

Mula nang araw na iyon, nagbago ang lahat. Hindi na ako napipilitang magbayad ng karamihan sa aking suweldo. Nagsimula kaming mag-ipon ni Raj para makabili ng maliit na apartment sa suburb ng Navi Mumbai. Mahirap pa rin ang buhay, pero at least naramdaman kong pinahahalagahan ko ang asawa ko.

Minsan naiisip ko, kung tahimik kong tiniis ang araw na iyon, malamang nahuli ako sa vortex ng kalokohan habang buhay. Mabuti na lang at nagkaroon ako ng lakas ng loob na magsalita, para makapag-isip ang lahat.

Hindi madali ang maging manugang. Ngunit naniniwala ako na kapag natutunan nating protektahan ang ating sarili at ang kaligayahan ng ating pamilya, unti-unting matututo ang iba na igalang tayo.