Sir, kailangan po ba ninyo ng maid? Magagawa ko ang kahit ano… Gutom na gutom si ate.

Nanginginig ang kanyang tinig, ngunit ang kanyang mga mata ay sumasalamin sa matinding kawalan ng pag-asa. Ang sanggol na nakatali sa kanyang likod ay gumagalaw habang natutulog, binuksan at isinasara ang kanyang maliliit na labi na tila nangangarap ng pagkain.

Ang bilyonaryong si Charles Whitmore ay nasa kalagitnaan ng kanyang pintuan nang siya ay nagyeyelo. Hindi siya nagkulang sa mga estranghero na lumalapit sa mga pintuan ng kanyang mansyon; Ang mga taong desperado ay madalas na dumarating, naghahanap ng trabaho, kawanggawa, o isang mabilis na pabor. Ngunit may isang bagay tungkol sa babaeng ito na pumigil sa kanya sa kanyang mga track.

Hindi lamang ang kanyang pagod na damit o ang mga mantsa ng dumi sa kanyang mga pisngi. Iyon ang brand.

Isang maliit na hugis-gasuklay na birthmark sa gilid ng kanyang leeg.

Naninikip ang dibdib ni Charles, at ang alaala ay tumama sa kanya nang husto na halos mawalan siya ng hininga.

Saan mo nakuha iyon? Tanong niya sa boses na mas mataas kaysa sa inaakala niya.

Likas na hinawakan ng dalaga ang punto. “Ito? Ipinanganak ako na may ganito.”

Ang kanyang mga salita ay nagdala sa kanya pabalik ng dalawampu’t isang taon, sa isang mabagyong gabi, isang natatakot na batang ina at isang sanggol na nakabalot sa isang kupas na kumot. Nakita ko na rin ang brand na iyon dati.

Lumapit si Charles, pinagmasdan siya. “Ano ang pangalan mo?”

Maingat na sabi ni Elena. Ito ang aking kapatid na babae, si Lily. Binago niya ang bigat ng natutulog na sanggol at idinagdag: Ang aming mga magulang… wala na sila roon. Tinatanggap ko ang anumang trabaho. Kaya kong maglinis, magluto, pangalanan mo ito.

Hindi siya tumugon kaagad. Ang kanyang lohika ay nagbabala sa kanya na maging maingat kapag nagtatanong, upang panatilihin ang kanyang distansya, ngunit ang kanyang likas na katangian ay nagsabi sa kanya na hindi ito nagkataon.

“Pumasok ka,” sabi niya sa wakas.

Nag-atubili si Elena habang pinagmamasdan ang malaking mansyon sa likod niya. “Panginoon, ako… Ayokong magdulot ng gulo.”

“Hindi ka,” sagot ni Charles, habang inaakay siya nito patungo sa hagdanan.

Sa loob-loob niya ay tila napapaligiran siya ng init at liwanag. Hinawakan niya ang mga strap ng baby carrier na nakahawak kay Lily, nakatitig sa mga kristal na chandelier, makintab na marmol na sahig, at mga kuwadro na gawa na may gintong frame.

Isang maid ang nagdala ng tsaa, ngunit hindi ito natikman ni Elena. Ibinaba lang niya ang kanyang tingin.

Tahimik siyang pinagmasdan ni Charles bago muling nagsalita. “Elena… Sabihin mo sa akin ang tungkol sa iyong mga magulang.”

Lumambot ang boses niya. “Namatay sila sa isang aksidente sa kotse noong ako ay labindalawang taong gulang. Pagkatapos niyon, kami na lang ng madrasta ko ang natitira. Hindi ito … magiliw. Noong 16 years old na ako, umalis na ako. Si Lily ay ipinanganak noong nakaraang taon; Siya ang stepsister ko. Wala roon ang tatay niya. Lumipat kami mula sa isang lugar patungo sa isa pa, naghahanap ng trabaho.”

Ang kanyang kuwento ay akma sa mga piraso ng isang puzzle na itinago ni Charles sa loob ng mga dekada at nagsimula sa kanyang sariling kapatid na si Margaret.

Nawala si Margaret sa edad na labing-siyam, na tumakas sa isang sirang relasyon at sa pagdurog ng mga inaasahan ng kanyang mayamang pamilya. Makalipas ang ilang taon, nakarating sa kanya ang mga tsismis na nagkaroon siya ng isang anak na lalaki, ngunit ang lahat ng paghahanap ay walang bunga.

Hanggang ngayon.

Si Elena… Nanginginig ang kanyang tinig. Alam mo ba ang pangalan ng nanay mo?

Tumango siya. “Margaret”.

Naramdaman ni Charles ang pag-ikot ng silid. Siya iyon. Ang batang ito, ang payat, pagod, determinadong dalaga, ay ang kanyang pamangkin.

Gusto kong sabihin sa iyo doon. Yakapin siya at ipangako sa kanya na hindi na siya muling magugutom. Ngunit may isang bagay sa kanyang maingat na tingin na nagsasabi sa kanya na hindi siya magtitiwala sa biglaang pagkabukas-palad. Napakatagal niyang nakaligtas.

Kaya’t pumili siya ng ibang landas.

Maaari kang magtrabaho dito, sabi niya. Tirahan at pagkain. Isang suweldo. At… Inaalagaan din ng mabuti si Lily.

Agad siyang nawalan ng pag-asa, ngunit agad niya itong itinago, tumango lang. “Salamat, ginoo.”

Nang gabing iyon, tumayo si Charles sa pintuan ng guest room, pinagmamasdan si Elena na inilalagay si Lily sa isang kuna na nagmadali ang mga tauhan na maghanda. Lumipat ang sanggol at marahang hinaplos siya ni Elena sa likod, na umuungol ng isang lullaby.

Binasag siya ng pangitain. Hindi dahil naawa siya sa kanya, kundi dahil nakikita niya si Margaret sa bawat galaw, sa bawat tingin.

Ipinangako niya sa kanyang sarili na malalaman niya ang buong katotohanan tungkol sa nangyari sa kanyang kapatid. At pagdating ng panahon, sasabihin niya kay Elena kung sino talaga siya.

Ngunit ang tadhana ay may paraan upang mapabilis ang katotohanan.

Nagsimula ang lahat sa isang tawag sa telepono.

Dalawang linggo sa kanyang bagong buhay sa Whitmore estate, nagwawalis si Elena sa malaking pasilyo nang tumunog ang pribadong telepono ni Charles. Karaniwan, ang mga kawani ng sambahayan ang nag-aasikaso ng mga bagay na iyon, ngunit ang butler ay wala roon, at si Elena, nag-aatubili ngunit masigasig na sumagot.

“Ito ba… Elena?” Bulong ang boses ng isang babae, nanginginig at madali.

“Oo… sino ito?”

Nanginginig ang tinig. “Sabihin mo kay Charles na buhay pa si Margaret.”

Paralisado si Elena. “Ano? Sino?”

Naputol ang linya.

Tumunog ang pulso sa kanyang mga tainga. Walang sinabi sa kanya ang pangalan, maliban sa mahina, masakit na alaala ng tinig ng kanyang ina na nagsasabi nito minsan, na parang isang lihim. Hinayaan niyang lumipas ang sandaling iyon, hindi alam ang gagawin, at bumalik sa trabaho.

Ngunit napansin ni Charles ang pagkagambala niya nang gabing iyon.

Elena, may nag-aalala sa iyo, sabi niya habang kumakain. Sabihin mo sa akin.

Nag-atubili siya, at pagkatapos ay inulit ang mensahe nang salita. Nadulas ang tinidor mula sa kanyang kamay, at tinamaan ang porselana.

“Ano ang tunog nito?” Tanong.

Parang umiiyak siya. Alam niya ang pangalan ko.

Biglang tumayo si Charles at umalis sa mesa. Makalipas ang ilang sandali, narinig ni Elena ang malalim na tinig nito mula sa kanyang pag-aaral, na sinundan ng tunog ng basag na salamin.

Nang gabing iyon, nanaginip siya ng silweta ng isang babae sa ulan, na nakaunat ang kanyang mga braso, na tinawag siya sa kanyang pangalan.

Kinabukasan, nagbago ang ugali ni Charles. Mas pinagmumultuhan niya ito, tinatanong siya tungkol sa kanyang pagkabata, tungkol sa mga gawi ng kanyang ina, tungkol sa mga lullabies na maaaring kinanta niya sa kanya. Maingat na sagot ni Elena, hindi alam kung bakit tila halos … natatakot.

Sa wakas, isang maulan na hapon, hiniling niya sa kanya na samahan siya sa library.

Utang ko sa iyo ang katotohanan, sabi niya, na mahigpit na nakapikit ang kanyang mga kamay. Ang babaeng nagngangalang Margaret ay kapatid ko. At… Ito ang iyong ina.

Hinawakan ng mga salita ang kanyang dibdib. “Imposible. Patay na ang nanay ko.”

Naputol ang boses ni Charles. “Naisip ko rin ito. Sa loob ng dalawampu’t isang taon. Pero tumakas siya sa buhay na ito, sa akin, sa pamilya namin, dahil buntis siya. Mula sa iyo.”

Umiling si Elena at umalis. “Hindi. Diyos ko… siya ay mahirap. Nagtatrabaho siya sa isang bakery. Siya…”

Tumakas na siya, mahinang naputol si Charles. Iniwan Niya ang lahat para palakihin ka at ilayo ka sa mundong ito. Hinanap kita, Elena. Pareho. Ngunit palagi siyang huli na.

Nanginginig ang mga tuhod ni Elena. Lumubog siya sa isang leather armchair, umiikot ang kanyang isipan.

“Kung totoo,” bulong niya, “bakit mo ako kinukuha bilang isang maid? Bakit hindi mo sabihin sa akin?”

Dahil hindi ka maniniwala sa akin, sabi niya. Ilang taon ka nang nag-iisa. Kailangan ko ng oras… Panahon na para makita mo na hindi ako nandito para kunin ang anumang bagay mula sa iyo. Gusto ko lang ibalik sa iyo ang ninakaw sa amin.

Naisip niya si Lily. “At ang aking kapatid na babae?”

Lumambot ang tingin ni Charles. “Pareho rin siya ng dugo. Hinding-hindi na siya magkukulang ng kahit ano.”

Tumagal ang katahimikan sa pagitan nila.

Makalipas ang tatlong gabi, tumunog ang main gate. Ilang oras nang gumagala si Charles, naghihintay ng balita mula sa isang pribadong imbestigador na tinanggap niya para masubaybayan ang tawag.

Nang buksan ng butler ang pinto, isang basang-basa at payat na babae ang nakatayo roon, maputla ang mukha at nakadilat ang mga mata. Nang marinig ni Elena ang mga boses, lumabas siya sa pasilyo at tumigil sa paghinga.

Para siyang nakatingin sa isang dalawampu’t limang taong gulang na salamin.

Bulong ni Elena sa babae sa nanginginig na tinig. Ang aking sanggol.

Ang mga binti ni Elena ay nagtulak sa kanya pasulong bago siya nahulog. Ang yakap ay mabangis, desperado, mga taon ng kawalan ay gumuho sa isang solong sandali.

Ang kuwento ni Margaret ay naglaho sa mga piraso: ang pagkontrol sa nobyo na kanyang tinatakasan, ang kahihiyan na nadama niya sa pag-drag ng isang batang babae sa kahirapan, ang takot na ang kayamanan ni Charles ay mapipigilan ang espiritu ng kanyang anak na babae. Nagtago siya, binago ang kanyang pangalan, at lumipat ng mga lungsod tuwing ilang buwan.

Pagkatapos, ilang buwan na ang nakalilipas, siya ay nagkasakit nang malubha. Sa wakas, alam niya na kailangan niyang ibalik si Elena sa nag-iisang pamilya na maaaring magprotekta sa kanya.

Nakikinig si Charles nang walang paghuhusga, naninilaw ang kanyang mga mata. Nang sa wakas ay tumahimik si Margaret, sinabi lang niya, “Ngayon ay ligtas na sila. Pareho sila.”

Lumipas ang ilang linggo, at nagbago ang buhay sa Whitmore estate. Hindi na nagtatrabaho si Elena bilang isang empleyado kundi bilang isang pamilya. Si Lily ay umunlad, naglalakad sa makintab na sahig, na pinasaya nina Charles at Margaret.

Ngunit isang hapon, natagpuan ni Elena ang kanyang sarili sa parehong lugar kung saan una niyang nilapitan si Charles, niyakap si Lily, marumi ang kanyang mga pisngi, humihingi ng trabaho. Napagtanto niya na ang sandaling ito ay naging isang punto ng pagbabago, ang sandali kung kailan ang gutom, kawalan ng pag-asa, at kabaitan ng isang estranghero ay nagbukas ng mga pintuan sa isang buhay na hindi niya naisip.

At bagama’t hindi na siya ang babaeng namamalimos sa pintuan, nangako siya sa kanyang sarili na hindi niya malilimutan ang pakiramdam nito o lalayo sa isang taong dati niyang kinaroroonan.

Sir, kailangan po ba ninyo ng maid? Magagawa ko ang kahit ano… Gutom na gutom si ate.

Nanginginig ang kanyang tinig, ngunit ang kanyang mga mata ay sumasalamin sa matinding kawalan ng pag-asa. Ang sanggol na nakatali sa kanyang likod ay gumagalaw habang natutulog, binuksan at isinasara ang kanyang maliliit na labi na tila nangangarap ng pagkain.

Ang bilyonaryong si Charles Whitmore ay nasa kalagitnaan ng kanyang pintuan nang siya ay nagyeyelo. Hindi siya nagkulang sa mga estranghero na lumalapit sa mga pintuan ng kanyang mansyon; Ang mga taong desperado ay madalas na dumarating, naghahanap ng trabaho, kawanggawa, o isang mabilis na pabor. Ngunit may isang bagay tungkol sa babaeng ito na pumigil sa kanya sa kanyang mga track.

Hindi lamang ang kanyang pagod na damit o ang mga mantsa ng dumi sa kanyang mga pisngi. Iyon ang brand.

Isang maliit na hugis-gasuklay na birthmark sa gilid ng kanyang leeg.

Naninikip ang dibdib ni Charles, at ang alaala ay tumama sa kanya nang husto na halos mawalan siya ng hininga.

Saan mo nakuha iyon? Tanong niya sa boses na mas mataas kaysa sa inaakala niya.

Likas na hinawakan ng dalaga ang punto. “Ito? Ipinanganak ako na may ganito.”

Ang kanyang mga salita ay nagdala sa kanya pabalik ng dalawampu’t isang taon, sa isang mabagyong gabi, isang natatakot na batang ina at isang sanggol na nakabalot sa isang kupas na kumot. Nakita ko na rin ang brand na iyon dati.

Lumapit si Charles, pinagmasdan siya. “Ano ang pangalan mo?”

Maingat na sabi ni Elena. Ito ang aking kapatid na babae, si Lily. Binago niya ang bigat ng natutulog na sanggol at idinagdag: Ang aming mga magulang… wala na sila roon. Tinatanggap ko ang anumang trabaho. Kaya kong maglinis, magluto, pangalanan mo ito.

Hindi siya tumugon kaagad. Ang kanyang lohika ay nagbabala sa kanya na maging maingat kapag nagtatanong, upang panatilihin ang kanyang distansya, ngunit ang kanyang likas na katangian ay nagsabi sa kanya na hindi ito nagkataon.

“Pumasok ka,” sabi niya sa wakas.

Nag-atubili si Elena habang pinagmamasdan ang malaking mansyon sa likod niya. “Panginoon, ako… Ayokong magdulot ng gulo.”

“Hindi ka,” sagot ni Charles, habang inaakay siya nito patungo sa hagdanan.

Sa loob-loob niya ay tila napapaligiran siya ng init at liwanag. Hinawakan niya ang mga strap ng baby carrier na nakahawak kay Lily, nakatitig sa mga kristal na chandelier, makintab na marmol na sahig, at mga kuwadro na gawa na may gintong frame.

Isang maid ang nagdala ng tsaa, ngunit hindi ito natikman ni Elena. Ibinaba lang niya ang kanyang tingin.

Tahimik siyang pinagmasdan ni Charles bago muling nagsalita. “Elena… Sabihin mo sa akin ang tungkol sa iyong mga magulang.”

Lumambot ang boses niya. “Namatay sila sa isang aksidente sa kotse noong ako ay labindalawang taong gulang. Pagkatapos niyon, kami na lang ng madrasta ko ang natitira. Hindi ito … magiliw. Noong 16 years old na ako, umalis na ako. Si Lily ay ipinanganak noong nakaraang taon; Siya ang stepsister ko. Wala roon ang tatay niya. Lumipat kami mula sa isang lugar patungo sa isa pa, naghahanap ng trabaho.”

Ang kanyang kuwento ay akma sa mga piraso ng isang puzzle na itinago ni Charles sa loob ng mga dekada at nagsimula sa kanyang sariling kapatid na si Margaret.

Nawala si Margaret sa edad na labing-siyam, na tumakas sa isang sirang relasyon at sa pagdurog ng mga inaasahan ng kanyang mayamang pamilya. Makalipas ang ilang taon, nakarating sa kanya ang mga tsismis na nagkaroon siya ng isang anak na lalaki, ngunit ang lahat ng paghahanap ay walang bunga.

Hanggang ngayon.

Si Elena… Nanginginig ang kanyang tinig. Alam mo ba ang pangalan ng nanay mo?

Tumango siya. “Margaret”.

Naramdaman ni Charles ang pag-ikot ng silid. Siya iyon. Ang batang ito, ang payat, pagod, determinadong dalaga, ay ang kanyang pamangkin.

Gusto kong sabihin sa iyo doon. Yakapin siya at ipangako sa kanya na hindi na siya muling magugutom. Ngunit may isang bagay sa kanyang maingat na tingin na nagsasabi sa kanya na hindi siya magtitiwala sa biglaang pagkabukas-palad. Napakatagal niyang nakaligtas.

Kaya’t pumili siya ng ibang landas.

Maaari kang magtrabaho dito, sabi niya. Tirahan at pagkain. Isang suweldo. At… Inaalagaan din ng mabuti si Lily.

Agad siyang nawalan ng pag-asa, ngunit agad niya itong itinago, tumango lang. “Salamat, ginoo.”

Nang gabing iyon, tumayo si Charles sa pintuan ng guest room, pinagmamasdan si Elena na inilalagay si Lily sa isang kuna na nagmadali ang mga tauhan na maghanda. Lumipat ang sanggol at marahang hinaplos siya ni Elena sa likod, na umuungol ng isang lullaby.

Binasag siya ng pangitain. Hindi dahil naawa siya sa kanya, kundi dahil nakikita niya si Margaret sa bawat galaw, sa bawat tingin.

Ipinangako niya sa kanyang sarili na malalaman niya ang buong katotohanan tungkol sa nangyari sa kanyang kapatid. At pagdating ng panahon, sasabihin niya kay Elena kung sino talaga siya.

Ngunit ang tadhana ay may paraan upang mapabilis ang katotohanan.

Nagsimula ang lahat sa isang tawag sa telepono.

Dalawang linggo sa kanyang bagong buhay sa Whitmore estate, nagwawalis si Elena sa malaking pasilyo nang tumunog ang pribadong telepono ni Charles. Karaniwan, ang mga kawani ng sambahayan ang nag-aasikaso ng mga bagay na iyon, ngunit ang butler ay wala roon, at si Elena, nag-aatubili ngunit masigasig na sumagot.

“Ito ba… Elena?” Bulong ang boses ng isang babae, nanginginig at madali.

“Oo… sino ito?”

Nanginginig ang tinig. “Sabihin mo kay Charles na buhay pa si Margaret.”

Paralisado si Elena. “Ano? Sino?”

Naputol ang linya.

Tumunog ang pulso sa kanyang mga tainga. Walang sinabi sa kanya ang pangalan, maliban sa mahina, masakit na alaala ng tinig ng kanyang ina na nagsasabi nito minsan, na parang isang lihim. Hinayaan niyang lumipas ang sandaling iyon, hindi alam ang gagawin, at bumalik sa trabaho.

Ngunit napansin ni Charles ang pagkagambala niya nang gabing iyon.

Elena, may nag-aalala sa iyo, sabi niya habang kumakain. Sabihin mo sa akin.

Nag-atubili siya, at pagkatapos ay inulit ang mensahe nang salita. Nadulas ang tinidor mula sa kanyang kamay, at tinamaan ang porselana.

“Ano ang tunog nito?” Tanong.

Parang umiiyak siya. Alam niya ang pangalan ko.

Biglang tumayo si Charles at umalis sa mesa. Makalipas ang ilang sandali, narinig ni Elena ang malalim na tinig nito mula sa kanyang pag-aaral, na sinundan ng tunog ng basag na salamin.

Nang gabing iyon, nanaginip siya ng silweta ng isang babae sa ulan, na nakaunat ang kanyang mga braso, na tinawag siya sa kanyang pangalan.

Kinabukasan, nagbago ang ugali ni Charles. Mas pinagmumultuhan niya ito, tinatanong siya tungkol sa kanyang pagkabata, tungkol sa mga gawi ng kanyang ina, tungkol sa mga lullabies na maaaring kinanta niya sa kanya. Maingat na sagot ni Elena, hindi alam kung bakit tila halos … natatakot.

Sa wakas, isang maulan na hapon, hiniling niya sa kanya na samahan siya sa library.

Utang ko sa iyo ang katotohanan, sabi niya, na mahigpit na nakapikit ang kanyang mga kamay. Ang babaeng nagngangalang Margaret ay kapatid ko. At… Ito ang iyong ina.

Hinawakan ng mga salita ang kanyang dibdib. “Imposible. Patay na ang nanay ko.”

Naputol ang boses ni Charles. “Naisip ko rin ito. Sa loob ng dalawampu’t isang taon. Pero tumakas siya sa buhay na ito, sa akin, sa pamilya namin, dahil buntis siya. Mula sa iyo.”

Umiling si Elena at umalis. “Hindi. Diyos ko… siya ay mahirap. Nagtatrabaho siya sa isang bakery. Siya…”

Tumakas na siya, mahinang naputol si Charles. Iniwan Niya ang lahat para palakihin ka at ilayo ka sa mundong ito. Hinanap kita, Elena. Pareho. Ngunit palagi siyang huli na.

Nanginginig ang mga tuhod ni Elena. Lumubog siya sa isang leather armchair, umiikot ang kanyang isipan.

“Kung totoo,” bulong niya, “bakit mo ako kinukuha bilang isang maid? Bakit hindi mo sabihin sa akin?”

Dahil hindi ka maniniwala sa akin, sabi niya. Ilang taon ka nang nag-iisa. Kailangan ko ng oras… Panahon na para makita mo na hindi ako nandito para kunin ang anumang bagay mula sa iyo. Gusto ko lang ibalik sa iyo ang ninakaw sa amin.

Naisip niya si Lily. “At ang aking kapatid na babae?”

Lumambot ang tingin ni Charles. “Pareho rin siya ng dugo. Hinding-hindi na siya magkukulang ng kahit ano.”

Tumagal ang katahimikan sa pagitan nila.

Makalipas ang tatlong gabi, tumunog ang main gate. Ilang oras nang gumagala si Charles, naghihintay ng balita mula sa isang pribadong imbestigador na tinanggap niya para masubaybayan ang tawag.

Nang buksan ng butler ang pinto, isang basang-basa at payat na babae ang nakatayo roon, maputla ang mukha at nakadilat ang mga mata. Nang marinig ni Elena ang mga boses, lumabas siya sa pasilyo at tumigil sa paghinga.

Para siyang nakatingin sa isang dalawampu’t limang taong gulang na salamin.

Bulong ni Elena sa babae sa nanginginig na tinig. Ang aking sanggol.

Ang mga binti ni Elena ay nagtulak sa kanya pasulong bago siya nahulog. Ang yakap ay mabangis, desperado, mga taon ng kawalan ay gumuho sa isang solong sandali.

Ang kuwento ni Margaret ay naglaho sa mga piraso: ang pagkontrol sa nobyo na kanyang tinatakasan, ang kahihiyan na nadama niya sa pag-drag ng isang batang babae sa kahirapan, ang takot na ang kayamanan ni Charles ay mapipigilan ang espiritu ng kanyang anak na babae. Nagtago siya, binago ang kanyang pangalan, at lumipat ng mga lungsod tuwing ilang buwan.

Pagkatapos, ilang buwan na ang nakalilipas, siya ay nagkasakit nang malubha. Sa wakas, alam niya na kailangan niyang ibalik si Elena sa nag-iisang pamilya na maaaring magprotekta sa kanya.

Nakikinig si Charles nang walang paghuhusga, naninilaw ang kanyang mga mata. Nang sa wakas ay tumahimik si Margaret, sinabi lang niya, “Ngayon ay ligtas na sila. Pareho sila.”

Lumipas ang ilang linggo, at nagbago ang buhay sa Whitmore estate. Hindi na nagtatrabaho si Elena bilang isang empleyado kundi bilang isang pamilya. Si Lily ay umunlad, naglalakad sa makintab na sahig, na pinasaya nina Charles at Margaret.

Ngunit isang hapon, natagpuan ni Elena ang kanyang sarili sa parehong lugar kung saan una niyang nilapitan si Charles, niyakap si Lily, marumi ang kanyang mga pisngi, humihingi ng trabaho. Napagtanto niya na ang sandaling ito ay naging isang punto ng pagbabago, ang sandali kung kailan ang gutom, kawalan ng pag-asa, at kabaitan ng isang estranghero ay nagbukas ng mga pintuan sa isang buhay na hindi niya naisip.

At bagama’t hindi na siya ang babaeng namamalimos sa pintuan, nangako siya sa kanyang sarili na hindi niya malilimutan ang pakiramdam nito o lalayo sa isang taong dati niyang kinaroroonan.