Dalawang taon na akong kasal – si Maria nang lumipat ang biyenan ko mula Batangas patungong Quezon City para tumira sa amin. Ako at ang aking asawa – nagtatrabaho ako bilang isang accountant sa Cubao, ang aking asawa na si Jared ay nagtatrabaho bilang isang human resources officer sa Ortigas – parehong nagtatrabaho sa mga opisina, abala mula umaga hanggang gabi. Nang mag-alok si Nanay Rosa na manatili at mag-asikaso ng pagkain, masaya ako at nasisiyahan ako. Dahil naaawa kami sa kanyang edad, napagkasunduan naming magpadala sa kanya ng ₱10,000 kada buwan para sa kanya na asikasuhin ang pagkain ng pamilya, bilang paraan upang maipakita ang aming kabanalan sa pagiging filial.

Noong una, lubos akong nagtiwala sa kanya. Ngunit makalipas lamang ang ilang buwan, lumitaw ang aking pag-aalinlangan sa aking puso.

Araw-araw pagkatapos ng trabaho, ang hapag kainan ay palaging may ilang simpleng pinggan: isang mangkok ng lugaw (matubig na lugaw), pritong itlog, at kung minsan ay inihaw lamang na mani na may kaunting atchara (adobo na gulay). Malamig ang maraming pagkain, at kinailangan pang kumain ng sirang kanin si Jared. Malumanay kong pinaalalahanan:
– Nanay, nagpadala ako ng pera para kumportable si Nanay sa pag-asikaso ng pagkain, si Nanay ay bumili na lang ng masasarap na pagkain para sa buong pamilya.

Ngumiti lang si Nanay Rosa:
– “Mahál ang bilihin ngayon, iha. I-save ang bawat sentimo na kaya mo. Kumain ka lang para sa malusog.”

Nang marinig ko iyon, nalungkot ako pero nanatiling tahimik. Hanggang sa isang araw, bumulong ang aking bunsong anak na si Anton:
– Inay, ngayon nakita ko si Lola na kumakain ng lechon manok, nagtanong ako pero sabi ni Lola: “Manok ni Lola, huwag kang masyadong kumain.”

Sumasakit ang puso ko. Baka naman hindi nagamit ang pera na ipinadala ko para sa buong pamilya?

Nagpasya akong maglagay ng maliit na camera sa kusina. Pagkatapos, nang mapanood ko ang rekord, nagulat ako.

Sa video, tuwing umaga kapag nagtrabaho kami ng asawa ko, kumukuha si Nanay Rosa ng pera para pumunta sa palengke malapit sa bahay namin, bumili ng maraming masasarap na pagkain: beef tapa, lechon manok, bangus (milkfish), imported salmon, mamahaling prutas. Itinago niya ang lahat ng ito sa mini refrigerator ng kanyang silid. Sa mga oras ng pagkain, naghahain lamang siya ng ilang simpleng pinggan para sa buong pamilya; Kinain niya ang masarap na pagkain nang hiwalay. May mga araw pa nga na tinawag niya ang mga kalapit na comadres na dumating, nag-set up ng marangyang mesa, at nag-uusap at tumawa.

Nanginig ako nang makita kong papalapit si Anton para humingi ng piraso ng manok, sigaw niya at itinulak palayo. Punong-puno ng sama ng loob ang puso ko. Ang perang ipinadala ko nang may kabanalan sa mga anak ay naging mga pribadong partido, habang ang buong pamilya ay kumakain ng malamig na kanin, ang aking anak ay naawa sa kanyang sarili.

Nang gabing iyon, nagpunta si Jared sa isang business trip papuntang Cebu, nakaupo ako nang mag-isa at paulit-ulit na nanonood ng video. Patuloy na tumulo ang mga luha. Naalala ko ang sinabi sa akin ng biological mother ko noong araw ng kasal namin: “Tratuhin mo nang mabuti ang biyenan mo, tratuhin mo siya na parang biological mother mo.” Ginbuhat ko ito, kondi an akon nakarawat sugad nga katungod amo an diri kinakarawat nga pagkamakasarili.

Ayokong mag-alala. Nadurog ang puso ko. Iniimpake ko ang mga gamit ni Nanay Rosa at tahimik kong inilagay sa maleta ko. Nang bumalik siya mula sa pagtitipon kasama ang mga kaibigan, nakita niya akong nakatayo doon, nanlamig ang kanyang mga mata, medyo nagulat siya:
– Ano ang ginagawa mo?

Ipinakita ko sa kanya ang cellphone na naglalaro ng video. Walang paliwanag. Iniyuko niya ang kanyang ulo, tahimik.

Sinabi ko nang malumanay ngunit matatag:
– Nanay, ginawa ko ang lahat ng makakaya ko. Pero ang paraan ni Nanay ay hindi lamang ka nabigo, kundi nasaktan din si Anton. Pasensya na… baka bumalik si Nanay sa Batangas, mas komportable si Nanay doon.

Siya ay nalilito, stammering:
– Gusto ko lang makatipid ng pera… Sa palagay ko…
Ngunit ako ay nagpasya.

Nang gabing iyon, tumawag ako ng taxi para ihatid si Nanay Rosa papuntang Araneta Bus Port (Cubao). Walang pag-iyak, walang pagtatalo – mabigat na katahimikan lamang.

Pagbalik ko sa apartment sa Quezon City, umupo ako sa tabi ni Anton, hinahaplos ang malambot niyang buhok, nanginginig ang puso ko. Hindi ko sinisisi si Nanay Rosa, nalulungkot lang ako na ang sinsero na damdamin ay pinalitan ng pagkamakasarili.

Simula nang araw na iyon, kami ni Jared ang nag-asikaso ng aming pagkain. Kahit na kami ay mas abala, ang tray ng pagkain ay palaging may sinigang, adobo, tinola – simple ngunit mainit-init. Hindi na kinailangan ni Anton na kumain ng malamig na kanin, at hindi na ako pinagmumultuhan ng malamig na pagkain.

Ang aral na napagtanto ko: Ang kabanalan ng mga anak ay hindi lamang pagbibigay ng pera, kundi paglalagay din nito sa tamang lugar, sa tamang tao. Ang pagtitiwala, kapag pinagtaksilan na, ay mag-iiwan ng isang bitak na mahirap pagalingin. At kung minsan, ang paggawa ng isang mapagpasyang desisyon ay ang paraan upang maprotektahan ang kaligayahan ng iyong pamilya.