Nagsimula ang lahat isang gabi sa aking maliit na bahay sa Quezon City.

Umuwi ang asawa kong si Ramon na may kakaibang seryosong ekspresyon at sinabing,

“Napagod ka lately, at malaki ang bahay natin. I think we should hire a maid. I met her through a friend, she works very hard.”

Tiningnan ko ang litratong binigay niya sa akin — isang dalaga, maputi ang balat, matangos ang mukha, mapupulang labi na parang lipstick.

Napangiti ako ng mahina:

“Ikaw ang bahala. Kung sa tingin mo ay angkop ito, kunin mo siya.”

Pero sa loob-loob ko, tumutunog na ang intuition ko.

Hindi ako tanga — isang beses ko lang aksidenteng nakita ang text message na “I love you, baby!” sa telepono ng aking asawa, agad kong naintindihan kung ano ang nangyayari.

Walang away. Walang pasaway.

Napangiti na lang ako at sinabi sa puso ko: “Okay. Ibalik mo na lang siya. Tingnan natin kung sino ang hindi makatiis.”

“Espesyal na dalaga”

Makalipas ang ilang araw, dumating siya — si Mariel, 26 years old, maayos ang pananamit ngunit may di-disguised charm pa rin.

Binati ko siya ng magiliw na tingin:

“Isipin mo na lang ang bahay na ito bilang sa iyo. Medyo mapili ako sa paglalaba, kaya ipaubaya ko na sa iyo iyon.”

Ngumiti si Mariel, magalang na yumuko.

Napangiti din ako — ang ngiti ng isang taong nakakaalam ng “laro” ay kasisimula pa lang.

Ang tuwalya at… kakaibang mantsa

Sa unang araw, binigay ko kay Mariel ang karaniwang labahan, saplot, at kumot.
Sa ikalawang araw, nagdagdag ako ng tuwalya na may malabong pulang mantsa.
Sa ikatlong araw, binigay ko sa kanya ang labada — may “special stain” din na medyo nakasimangot.

Nagkunwari akong inosente:

“Huwag kang matakot na madumihan, matanda na ako, mayroon akong ilang mga problema sa kalusugan ng kababaihan… Nagtitiwala ako na maging malinis at maingat ka, kaya hiniling ko sa iyo.”

Pinilit niya ang sarili:

“Hindi… ayos lang.”

Pero kitang-kita ang panginginig ng kamay niyang may guwantes.

Sa ikalimang araw

Nagsimula akong makarinig ng mga bulong sa telepono sa balcony.
Nanginginig ang boses ni Mariel, sinakal ng galit:

“Ramon, hindi ko na kaya! Siya… sinadya niya akong maghugas ng maruruming bagay. Lahat… nakakadiri! Bakit kailangan kong gawin ang mga bagay na iyon? Ako ang manliligaw mo!”

Umupo ako sa sala, dahan-dahang humigop ng kape, pinakinggan ang bawat salita ng malinaw.
Hindi naman ako galit, ngumiti lang ng bahagya.
Sa wakas, alam ng “muse” kung gaano kahirap maging kasambahay.

Biyernes: Ang Huling Pag-uusap

Narinig ko ang aking asawa na sinusubukan akong suyuin sa labas:

“Pakisubukan ng ilang araw pa. I’m making arrangements, then we’ll…”

Ngunit malinaw naman, hindi pinahintulutan ng pagmamalaki ng “lover’s” na ibaba niya ang sarili para maglinis ng sahig at maglaba para sa unang asawa.

Sabado ng umaga

Pagkagising ko, tahimik ang bahay.
Wala na ang maleta ni Mariel.
Sumimangot ang asawa ko at nagmamadaling sinabi:

“Mayroon siyang apurahang usapin sa pamilya kaya humingi siya ng pahinga.”

Nagkibit-balikat lang ako, magaan ang boses ko:

“Then find someone else. But next time, wag ka nang makisali sa mahabang relasyon, nakakapagod.”

Isang “maliit ngunit malalim” na aral

Mula sa araw na iyon, hindi na nangahas si Ramon na mag-uwi ng kahit sinong “kilalang kasambahay”.

Mas tahimik siya, nakatingin sa akin na may halong takot at paghanga.

Hindi ko kailangang makipagtalo, hindi ko kailangang makipagtalo.
Isang maliit na panlilinlang lamang, upang hayaan ang mga tao na ipakita ang kanilang tunay na kulay.

At naiintindihan ko:

Ang mga gustong “magpanatili ng isang maybahay sa bahay” at ang mga sakim na babae na gustong pumalit sa iba —
malaon o huli ay sisira sa kanilang sarili.

Sa maliit na bahay sa Quezon City, nagbuhos ako ng isa pang tasa ng kape, nakangiti habang ang araw ng umaga ay nasalanta sa bintana.
Hindi na kailangan ng paghihiganti — dahil ang katarungan ng paggalang sa sarili ay laging dumarating sa tamang panahon, at ang taksil ang laging unang makakatanggap ng kaparusahan.