Nang dumating ako upang makilala ang aking magiging biyenan, binigyan niya ako ng 4 na kondisyon: Ang aking pamilya ay hindi maaaring humingi ng dote, kailangan kong gawin ang lahat ng gawaing bahay, bayaran ang lahat ng aking suweldo at kailangan kong manganak ng isang lalaki.

Noong araw na hinatid ako ni Huy – boyfriend ko – sa bahay para makilala ang kanyang mga magulang, umuulan ng mahina. Maingat akong pumili ng simpleng damit, medyo kinakabahan at balisa. Si Huy ang una kong minahal – maamo, maalalahanin, at may matatag na trabaho. Mahirap daw ang nanay niya pero mahal na mahal niya ang anak niya, basta sincere ako.

Pumasok ako sa malaking villa, puno ng excitement ang puso ko. Nakaupo na ang nanay niya sa sofa, ang malamig niyang mga mata ay kinikilatis ako mula ulo hanggang paa. Ang kanyang kamay, na may suot na malaking gintong singsing, ay tumapik sa mesa.

– Ikaw ba si Linh? – panunuyo niyang tanong.
– Hello, ginang.

Hindi siya tumugon, nagbuhos lamang ng tsaa, pagkatapos ay mahinahong sinabi:
– Hindi ako magpapatalo sa paligid ng bush. Kung gusto mong magpakasal sa pamilyang ito, may apat na kondisyon.

Tumingala ako, pilit na ngumiti.

– Una,  walang dote . Ang aking pamilya ay hindi gusto ng isang manugang na pinahahalagahan ang pera kaysa sa pag-ibig.
– Pangalawa,  lahat ng gawaing bahay – pagluluto, paglalaba, pag-aalaga ng mga magulang – ikaw ang gumagawa . Dapat marunong mag-manage ang mga babae.
– Pangatlo,  ang lahat ng buwanang suweldo ay dapat ibigay sa ina upang panatilihing . Ang pamilyang ito ay hindi nangangailangan ng mga taong makasarili.
– At sa wakas,  dapat manganak ng isang anak na lalaki . Ang aming pamilyang Nguyen ay nangangailangan ng kahalili.

Parang lumapot ang hangin sa kwarto. Umupo si Huy sa tabi ko na nakayuko, walang lakas ng loob na magsalita. Napangiti ako, dahan-dahang ipinatong ang kamay ko sa umuusok na tasa ng tsaa.

– Paano kung hindi ako pumayag? – malumanay kong tanong.

Itinaas niya ang kanyang kilay:
– Pagkatapos ay hindi na kailangang magpakasal. Ang aking pamilya ay hindi nagkukulang sa mga taong gustong magpakasal!

Natahimik ako ng ilang segundo, pagkatapos ay tumingala ako, ang aking boses ay mahinahon ngunit determinado:

“Don’t worry, I don’t need to marry into this family. I’m marrying a husband, not a slave contract.”

Biglang nag-freeze ang atmosphere. Si Huy ay natigilan, at ang kanyang ina ay namutla at tumayo:
– Ano ang iyong sinabi?
– Iginagalang ko ang iyong pamilya, ngunit kung ang pag-ibig ay nangangahulugan ng pagkawala ng iyong dignidad at kalayaan, kung gayon mas gugustuhin kong manatiling walang asawa.

Tumayo ako at yumuko:

“Salamat sa tsaa. Marahil hindi tayo nababagay na maging pamilya, ngunit nais kong maging masaya ka.”

Napalingon ako sa nagtatakang mga mata ng lahat.

Nang gabing iyon, tinawag ako ni Huy, ang kanyang boses ay nabulunan:
– Linh, pasensya na. Laging ganyan ang nanay ko, pero susubukan kong kumbinsihin siya. Ayokong mawala ka.

Ngumiti ako ng mahina:
– Huy, hindi kita sinisisi. Pero kung hindi ka naging matapang para protektahan ako bago tayo ikasal, gaano pa ba ang kailangan kong tiisin in the future?

Pagkatapos ng tawag na iyon ay binaba ko na ang tawag. Makalipas ang isang linggo, nakatanggap ako ng balita na si Huy ay naghiwalay na, at sinabi ng kanyang ina sa mga kapitbahay,  “Napakamayabang niya, sino siya sa tingin niya!”

Pagkaraan ng tatlong taon, nagbukas ako ng isang maliit na tindahan ng pastry, na palaging puno ng mga customer. Sa araw ng pagbubukas, abala ako sa pag-entertain ng mga customer nang makita kong pumasok ang isang babae sa isang ao dai. Ang nanay ni Huy iyon. She looked haggard, iba na talaga ang mga mata niya kumpara kanina.

– Linh… – nanginginig ang boses niya – Maaari ba akong humingi ng tawad?

Ibinaba ko ang aking tasa at mahinahong sinabi:
“Ito ay lumang balita, huwag mag-alala tungkol dito.”

Iniyuko niya ang kanyang ulo, tumulo ang mga luha:

“Si Huy ay pinakasalan ang babaeng pinili ng kanyang ina, ngunit ang nobya ay umalis pagkaraan ng kalahating taon. Ang sabi niya, ang dapat niyang pakasalan ay siya…”

Hindi ako nakaimik. Sa labas, mahina ang ihip ng hangin, napuno ng amoy ng mga pastry ang tindahan.

mahina kong sinabi:

“Tito, minsan kailangan mong mawala para maintindihan mo ang halaga ng puso.”

Tumango siya, punong-puno ng luha ang mga mata. Napangiti ako – hindi dahil sa kagalakan, ngunit dahil sa wakas ay nagawa ko na ang tamang pagpili:  panatilihin ang aking dignidad at kabaitan.