Nang magpakasal ang aking anak na babae, ang ginto ay 80, lahat ng mga kamag-anak sa pamilya ay nagbigay sa bawat anak ng isang tael, sa kabuuan ay humigit-kumulang 10 tael ng ginto. Ngayon ay isa-isang ikakasal ang kanilang mga anak kapag ang ginto ay 16 na, tinitingnan ko ang presyo at nakaramdam ako ng pagkalungkot.

Trung Hamlet, Yen Phuc District, Hoa Nam Province.
Si Mr.  Phuc , 58 taong gulang, ay isang maingat, makalkula ngunit napakatapat na tao. Ilang taon na ang nakalilipas, nang pakasalan niya ang kanyang bunsong anak na babae na  si Thao , ang ginto ay  80 libo lamang kada tael . Binati siya ng buong pamilya, ang ilan ay nagbigay ng kasing liit ng isang tael, ang ilan ay hanggang dalawa, na umabot sa halos  10 tael ng ginto .

Sa oras na iyon, iyon ay maraming pera. Tandang-tanda pa niya ang pakiramdam na kinikilig siya habang inilalagay niya ang bawat sobre sa tray at paulit-ulit na nagpasalamat.

Mahigit dalawampung taon na ang nakalipas. Isa-isang umabot sa edad ng kasal ang mga anak ng mga kamag-anak. Ngunit ang presyo ng ginto ay tumaas –  higit sa 16 milyon kada tael .
Nakaupo doon na nagdaragdag, bumuntong-hininga si Mr. Phuc:

“Kung ako ay magkalkula sa ginto ngayon, malamang na mawala ang kalahati ng aking bahay sa bawat kasal.”

Si Mrs.  Hien , ang kanyang asawa, ay ngumiti lang:

“Maging masaya ka lang sa panahon, walang pumipilit sayo.”

Ngunit hindi tinanggap ni G. Phuc ang “pagkawala ng katotohanan”. Kaya gumawa siya ng malinaw na pagkalkula:  ang halaga ng ginto mula sa nakaraang taon na na-convert sa pera, kasama ang rate ng interes sa bangko para sa 20 taon , upang makakuha ng isang tiyak na numero para sa bawat bahay.

Sa kasal ng panganay na anak ng pamilya ni Uncle Tu nang araw na iyon, si Mr. Phuc ay nagbihis nang maayos, lumapit sa mesa ng pagbati, kumuha ng isang sobre at iniabot ito sa ikakasal, pagkatapos ay malinaw na sinabi:

“Noong nakaraan, binigyan ko ang iyong mga magulang ng 1 tael ng ginto. Ngayon ang presyo ng ginto ay dumoble. Na-convert ko ito sa pera, kasama ang 20-taong interes sa bangko. Ito ay 6 milyon 800 libo, katumbas ng average na rate ng interes na 7%/taon.”

Natigilan ang buong mesa. May nagtawanan, may namula.
Bulong ng mga tao:

“Marahil ay kinakalkula ni Mr. Phuc ang kanyang hininga ayon sa presyo ng ginto!”

Noong gabing iyon, proud na proud siya. Akala niya tama ang ginawa niya, fair and square.

Ngunit  sa kalagitnaan ng gabi , patuloy na nagvibrate ang kanyang telepono.
Isang mensahe ang nagmula sa hindi kilalang numero, na may maikling nilalaman:

“Uncle Phuc, ang ginto para sa kasal ng anak mo ay hindi lang 10 tael… May nag-iwan ng 5 pang tael at humiling sa akin na itago ang mga ito para sa kanya, na nagsasabi na ibabalik niya ito sa iyo kapag kailangan niya ang mga ito. Mangyaring pumunta sa lumang sementeryo bukas para tanggapin ang mga ito.”

Natigilan si Mr. Phuc.
Ang taong pumirma sa mensahe —  si Ly , ang kanyang matalik na kaibigan,  ay namatay 3 taon na ang nakakaraan .

Kinaumagahan, nang makita ng mga tao si Mr. Phuc na pumunta sa sementeryo, nanginginig ang kanyang mga kamay gamit ang asarol, bumubuhos ang ulan sa gitna ng maaraw na araw.
Tanghali na, hindi pa siya bumabalik.
Tanging ang tagapag-alaga ng sementeryo ang nagsabi na siya ay nakaupo sa ilalim ng lilim ng isang puno ng eucalyptus,  naghukay ng isang kahon na bakal , binuksan ito at natagpuan ang lahat ng mga luma, madilim na dahon ng ginto – eksaktong  5 tael ng ginto  na nakaukit noong 2003.

Ang teleponong ginamit niya para makatanggap ng text message kagabi…  ay naputol sa loob ng 2 taon .