Sa kabila ng pagmamaltrato at pagkait sa pagkain ng kanyang madrasta, minahal pa rin ng 7-taong-gulang na batang lalaki ang kanyang kapatid sa ama nang walang kondisyon, hanggang sa isang araw ay paulit-ulit siyang sinugod ng itim na aso sa bahay, habang tumatahol nang malakas.

Sa kabila ng pagmamaltrato ng kanyang madrasta, mahal na mahal pa rin ng 7-taong-gulang na batang lalaki ang kanyang kapatid sa ama…

Sa nayon ng Thuong, kilala ng lahat  ang batang si Vinh – pitong taong gulang lamang  – na nakatira kasama ang kanyang ama, madrasta, at isang bagong silang na sanggol.

Pumanaw ang ina ni Vinh noong siya ay limang taong gulang. Ang kanyang ama ay nagtatrabaho bilang isang manggagawa buong araw at madalas na wala sa bahay. Simula nang magkaroon ng bagong asawa, si Vinh ay naging  “isang batang hindi kanais-nais sa bahay . “

Minsan ay kanin ang kinakain namin na may simpleng tubig, minsan naman ay kinakain namin ang tirang malamig na kanin mula umaga , habang walang tigil kaming pinapagalitan ng aming madrasta:

Isa kang malaswa, matakaw, madaldal! Pagod na pagod na ako sa kakaisip sa anak ko!

Naawa ang mga kapitbahay sa kanya, ngunit sa tuwing may magbibigay ng payo, galit na galit na sumasagot ang madrasta:

Ang anak ko, ang pamilya ko, sino ang dapat makialam?

Dahil sa madalas na reklamo ng kanyang asawa, unti-unting lumayo ang ama ni Vinh kay Vinh.

Pero kahit na ganoon… mahal pa rin siya ni Vinh.

Sa mga araw na abala sa pagtatrabaho ang kanyang madrasta, karga ni Vinh ang kanyang nakababatang kapatid, inuugoy ito hanggang sa makatulog, at ibinabahagi rito ang kanyang maliit na bahagi ng kanin.

Kumain ka na… Pwede namang umalis si Vinh nang hindi nag-iintay.

Sinabi ito ng bata at saka ngumiti, payat ang mukha ngunit napakalinaw ng mga mata na nakakadurog ng puso.

Hanggang isang araw – ang itim na aso sa bahay ay nagsimulang tumahol nang malakas.

Ang pamilya ay may isang matandang itim na aso na nagngangalang Carrot, na kanilang inaalagaan simula pa noong nabubuhay pa ang ina ni Vinh. Ito ay napakabait at hindi kailanman tumahol nang agresibo.

Ngunit nang hapong iyon, habang karga ni Vinh ang kanyang nakababatang kapatid patawid sa bakuran,  biglang sumugod si Carrot papunta sa kanya, tumatahol nang malakas at hinawakan ang paa ni Vinh, hinila siya pabalik.

Nakita ng madrasta, na kakabuhat lang ng sanggol palabas para maghanda sa pagpapasuso, ang pangyayari at agad na sumigaw:

Susmaryosep! Paano mo nagawang saktan ang anak ko?

Pagkatapos ay kumuha siya ng walis, balak sanang hampasin ang aso.

Pero sa sandaling iyon,  hindi tumatahol si Carrot sa bata… kundi sa… mismong kamiseta na suot ni Vinh.

Ito ay nangangagat, napapailing, at umuungol na parang may natuklasan itong isang bagay na lubhang mapanganib.

Nagulat ang buong pamilya nang halughugin nila ang mga damit ni Vinh.

Nabalisa ang madrasta:

Buksan mo ito at tingnan mo kung ano ang problema at bakit ka nababaliw!

Galit na hinila pabalik ni Padre Vinh ang bata at pinunit ang kanyang damit.

At natigilan ang buong pamilya  .

Sa loob  ng panloob na lining ng kanyang bra , isang maliit at bukas na puting pakete ng gamot ang nakasuksok  , na may mahinang letra sa labas:

“Napakabilis na pagpuksa ng daga – isang butil lang ang agad na nakakapatay.”

Agad na nagyelo ang kapaligiran  .
Nanginginig ang boses ni Padre Vinh:

Sino… sino ang naglagay nito sa damit ko?

Lumingon ang buong pamilya sa madrasta. Namutla siya, nauutal ang bibig:

Hindi… hindi ako iyon… may nanakit… nanakit…

Ngunit ang mga mata ng lahat ay nakatuon sa kanya na may parehong tanong:

Sa bahay na ito… sino pa ang makakagawa nito bukod sa kanya?

Nagligtas ng mga buhay ang asong si Carrot – ngunit may mas malaking pagbabago.

Ipinatawag ang lokal na pulisya.
Nang maingat na siyasatin ang bag ng gamot, natuklasan nila:

May mga bakas ng daliri ng matanda sa gilid ng bag  .

Pero ang mas nakakagulat pa ay  ang maliit na piraso ng papel na nakatago sa laylayan ng kanyang kamiseta , ang sulat-kamay ay nakasulat ngunit mababasa:

“Kapag namatay ka lang magkakaroon ng kapayapaan ng loob namin ng nanay ko.”

Nakumpirmang ang sulat-kamay ay  sa madrasta .

Sumigaw siya:

Gusto ko lang takutin… Hindi ko inaasahan…

Pero walang naniwala.

Habang siya ay dinadala palayo, siya ay humagulgol at umamin:

Ang bagong silang na sanggol ay may congenital heart defect, palaging umiiyak at hindi makatulog, at nagastos na ang lahat ng gastusin sa pagpapagamot.

Abala si Padre Vinh sa pagkita ng pera, at bilang pagsunod sa payo ng kanyang asawa, sinabi niya:

Walang saysay ang pagpapalaki kay Vinh.

Lumang utang na ‘yan.

Habang lumalaki ito, lalong nagiging mahal.

Noong gabi bago iyon, niyakap niya ang kanyang sanggol at umiyak, dahil sa mga iniisip niyang magpakamatay:

“Kung isa lang ang anak, mas magiging madali ang lahat…”

Isinuksok niya ang pakete ng gamot sa damit ni Vinh… hinihintay ang ama nito na maghatid kay Vinh sa paaralan kinabukasan.

Sa hindi inaasahang pagkakataon,  ang aso ang unang nakatuklas nito .

Lumuhod si Padre Vinh, niyakap ang kanyang anak, at umiyak na parang baliw:

Mali si Tatay… Mali si Tatay, anak ko…

Nakahiga si Carrot sa tabi niya, humihingal pa rin, ang mga mata ay nakatitig kay Vinh.

Isang maliit at mahinahong tanong lang ang itinanong ni Vinh na nagparamdam ng kilabot sa mga matatanda:

Tita… ganyan ka ba talaga kagalit sa akin?

Nakinig ang madrasta at  tanging pag-iyak lamang ang nagawa , hindi makasagot.

Ang madrasta ay pakikitunguhan ayon sa batas.

Nagbakasyon si Padre Vinh ng ilang buwan sa trabaho upang alagaan ang kanyang anak.

Kilala si Carrot sa buong nayon bilang  “ang asong nagliligtas-buhay.”

Tuwing hapon pagkatapos ng eskwela, nakahiga si Vinh nang nakasandal ang ulo sa kanyang likuran, at bumubulong:

“Buhay pa ako… salamat kay Carrot.”

Patuloy na ikinukwento ng mga taga-nayon:

“Ang mga aso ay nagliligtas ng mga buhay – ang mga tao ay nananakit ng mga tao.
Minsan… ang mga hayop ay mas makatao kaysa sa mga tao.”