Kakapirma pa lang ng divorce papers, masayang nag-propose ang asawa sa kanyang maybahay na may dalang 3 billion ring, kasing laki ng buto ng longan ang brilyante.

Noong araw na pumirma ako sa divorce papers, hindi ako umiyak. Hindi naman sa malakas ako. It’s just that I cried my eyes out three months ago nang matuklasan ko na ang lalaking tinawag kong asawa ay dinadala ang kanyang maybahay sa aming wedding bed.

Noong araw na iyon, ngumiti siya, isang baluktot na ngiti na parang ang kilos ng isang nanalo.

– Tapos na, sa wakas napalaya ang isa’t isa.

Natahimik ako, pinipirmahan ko lang ang pangalan ko. Manipis ang papel. Tatlong taon ng pagsasama, sa wakas ay buod sa ilang tahimik na linya.

Walang pagtatalo sa ari-arian. No child custody claims (dahil wala pang anak). Walang obligasyon.

Isang malinis, hubad na pagtatapos.

O sa halip, akala niya.

Siya lang ang nag-iisip.

Khoi ang pangalan niya. Mas bata siya sa akin ng dalawang taon. Gwapo at sweet kausap. Noong nagmahal ako, akala ko swerte ako. Noong ikinasal ako, akala ko ako ang napili.

Ngunit nang maghiwalay ako, nalaman ko:

Tao lang ako na ginagamit.

Ikinasal kami noong kinuha ko ang pamamahala sa kumpanya ng furniture ng aking mga magulang. Si Khoi ay isang normal na empleyado lamang sa departamento ng pagbebenta noong mga panahong iyon, nagkita kami sa pamamagitan ng isang proyekto na magbukas ng bagong showroom.

Napakagaling niya noong una. Inaalagaan niya ako sa bawat hakbang, tinatrato akong parang reyna sa kanyang asawa.

Hanggang sa nagparehistro ako sa villa sa Thao Dien – ang bahay na lagi niyang sinasabi na “itago mo lang sa pangalan mo para sa papeles, sa amin ang ari-arian bilang mag-asawa.”

Hanggang sa nasanay na ang mga magulang ng asawa ko na magbayad ako ng mga bayarin sa ospital, pagpapaayos ng bahay, at Tet.

Hanggang sa sinabi ni Khoi:
– Ako ang may-ari, pero alam mong ang bahay ang may-ari.

natawa ako.

Dati akong babae na naniniwala sa kabaitan.

Pero hindi na ako yung babaeng yun.

Tatlong buwan na ang nakalipas, natuklasan ko ang mga mensahe tulad ng “honey”, “little wife”, “magpakasal tayo”.

Ang pangatlong tao ay pinangalanang Vy. Siya ay isang bagong empleyado sa departamento ng marketing ng aking kumpanya.

Dumating ako upang makita si Khoi noong 1am, iniabot ang telepono sa harap ko:
– Ano ito?

Tumingin siya sa akin, hindi nagulat, hindi natatakot. Para bang matagal na niyang inihanda ang sagot.

– Mahal ko siya. Dapat tumigil na tayo.

Hinintay ko siyang humingi ng tawad. Hinintay kong magpaliwanag siya na sandali lang ng padalos-dalos.

Pero hindi man lang niya pinansin.

– Kumuha ng isang diborsyo. Bigyan mo kaming dalawa ng kalayaan.

Natahimik ako. Sa katahimikang iyon, nakita ko ang isang bagay na malinaw:

May plano siya.

At higit sa lahat,  akala niya iiyak ako, kakapit, at manggugulo.

Patunay sai.

Bumalik sa petsa ng pagpirma sa aplikasyon.

Paglabas pa lang ng court, ngumiti si Khoi ng matingkad na parang artista sa isang pelikula:
– I’m going to meet Vy. Ngayong gabi ay ipagdiriwang ng buong pamilya ang kalayaan.

Tumango lang ako:
– I wish you happiness.

Tumingin sa akin si Khoi na may masayang tingin:
– Salamat sa kusang pag-alis. Hindi lahat ay ganoon katalino.

Sa mata niya, talo ako.

Ngunit hindi niya alam na bago ang araw ng pagpirma sa mga papeles ng diborsyo… pinalitan ko ang lahat ng legal na dokumento ng bahay sa pangalan ng aking kumpanya. At ang kumpanyang iyon ay hiwalay na ari-arian bago kasal na na-notaryo.

Para sa akin, walang paraan
ang isang traydor ay mabubuhay sa aking binuo.

Nang gabing iyon, ang pamilya ng asawa ay abala na parang pista.

Ipinadala ang mensahe sa grupo ng pamilya: “Ngayong gabi ay ipinagdiriwang ang paglaya ni Khoi.”

Hindi man lang ako invited.

hindi ako malungkot. Nakakatuwa lang.

Mahal na mahal ako noon ng biyenan ko. Pero nung nagkaroon ng bagong manliligaw si Khoi, bigla akong naging hadlang. Dati niyang sinasabi:
– Dapat alam ng mga babae ang kanilang lugar. Si Vy ay bata, maganda, at matino. Ikaw naman, kailangan mong isipin ang kinabukasan ni Khoi!

Kinabukasan ni Khoi?

Awtomatikong mawawala ba ako?

Okay.

Pero nawala ako sa sarili ko.

Noong gabing iyon, sa isang marangyang seafood restaurant, lumuhod si Khoi at binuksan ang isang box ng diamond ring na kasing laki ng hinlalaki. Isang makinang na hiniwang bato, tinatayang nagkakahalaga ng 3 bilyon.

– Vy, papakasalan mo ba ako?

Niyakap ni Vy ang kanyang bibig at umiyak:
– Syempre sumasang-ayon ako!

Nagpalakpakan ang buong pamilya ng asawa.

Nakuha ko ang balita sa pamamagitan ng isang kaibigan.

Hindi na ako nasasaktan. Ang gaan lang ng pakiramdam ko.

Dahil alam ko na sa lalong madaling panahon, magkakaroon sila ng pinakamalaking sorpresa sa kanilang buhay.

Gabi na, bandang alas-11, sabay silang umuwi.

Madilim at tahimik ang villa.

Binuksan ni Khoi ang pinto gamit ang kanyang fingerprint.

Bumukas ang pinto.

At natigilan ang buong pamilya.

Walang laman ang buong villa.

Walang furniture, walang electronics, walang refrigerator, walang sofa na imported from Italy, walang wall paintings, walang higanteng crystal lamp worth 600 million na inorder ko mula sa France.

Wala naman.

Drum drum

Walang laman na parang kumatok sa puso ang tunog ng mga yabag.

Sumigaw ang biyenan:
– Diyos ko!!! Sino ang naglilinis ng bahay?

Nag-panic si Vy:
– Ninakaw ba ito?

Namutla si Khoi, tumakbo sa bawat kwarto, binuksan ang lahat ng ilaw.

Walang laman din ang kwarto.

Kinuha ko pa ang mga kurtina.

Siya ay tulad ng baliw:
– Nasaan si Linh? Nasaan si Linh?

Sumigaw ang biyenan:
– Tawagan mo siya! Tawagan mo na siya!

Dinial ni Khoi ang number ko. Kinuha ko pagkatapos ng dalawang ring.

Linh! Anong ginagawa mo sa bahay ko?

– Bahay mo? Napangiti ako ng mahina. Mali ka.

– Ano?

– Ang bahay na iyon ay pag-aari ng LNA Interior Company. At ang kumpanyang iyon ay aking personal na pag-aari. Hindi pinagsamang pag-aari. Hindi pag-aari ng pamilya ng asawa ko. Hindi ang kanyang ari-arian.

Katahimikan sa kabilang linya.

– Ipinadala ko ang paunawa ng paggamit ng ari-arian at proteksyon sa himpilan ng pulisya ngayong umaga. Oh, at ang kontrata ng proteksyon ay nilagdaan noong nakaraang linggo.

Mabagal akong nagsalita, malinaw:
– Binabati kita. Ngayon ay nawalan ka hindi lamang ng iyong asawa. Nawalan ka na rin ng tirahan.

Sumigaw si Khoi:
– Baliw ka! Saan mo balak pumunta?

Napangiti ako:
– Nakatira ako sa ibang bahay. Marami akong bahay.

Muling katahimikan.

ikaw naman?

Narinig ko ang aking biyenan na sumisigaw sa aking likuran:
– Anak, ano ang dapat nating gawin? Sa kanya ba talaga ang bahay?

Nataranta si Khoi:
– Linh, pwede ba kitang makausap? Magkita tayo…

I interrupted:
– May Vy ka pa?

Natahimik siya.

Sinabi ko ang huling pangungusap:
– Huwag gamitin ang iyong pagkakanulo bilang isang pangalan para sa pagpapalaya. Hindi naman sa hindi ko kayang mabuhay ng wala ka. Ito ay hindi ka karapat-dapat na mabuhay sa aking nilikha.

binaba ko na.

Pagkalipas ng tatlong araw, kumalat ang mga alingawngaw sa buong kumpanya:

“Iniwan ni Vy ang kanyang trabaho.”
“Ang 3 bilyong singsing ay binayaran ni Khoi nang installment.”
“Napilitang lumipat ang pamilya ni Khoi dahil wala silang karapatang manirahan doon.”

Ang lalaking nagsabi na ang diborsyo ay isang pagpapalaya ay nauwi sa pagrenta ng isang silid.

Samantalang ako, nakaupo ako sa aking apartment na may tanawin ng ilog, umiinom ng kape, nagbukas ng bagong proyekto.

Hindi ako naghihiganti kahit kanino.
Ibinabalik ko lang ang mga gamit kung saan sila nararapat.

Maraming tao ang nagtatanong sa akin:
– Hindi ka ba nagsisisi?

Umiling ako.

Sayang lang at hindi ka alam ng mga tao kung paano ka pahalagahan.

Katangahan ang magsisi sa taong minamaliit ka.

Makalipas ang isang buwan, nagpa-appointment si Khoi para makita ako.

Pumunta ako, para lang makita kung ano na ang nangyari sa lalaking inakala niyang nanalo.

Payat siya at may maitim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata.

Linh… I’m sorry.

– Hindi ko kailangan ang paghingi ng tawad.

Mali ka.

– Mali man o hindi, hindi na mahalaga. Ang mahalaga ay alam mo kung ano ang nawala sa iyo.

Iniyuko ni Khoi ang kanyang ulo:
– Mahal mo pa rin ako, tama?

natawa ako. Hindi pa ako nakakita ng ganoong katawa-tawang tanong.

Mahal ko muna sarili ko.

– Pero… hindi ko kayang mabuhay ng wala ka.

– Buhay ka pa. hindi mo ba sinusubukan?

Tumingin sa akin si Khoi, namumula ang kanyang mga mata:
– Maaari mo ba akong bigyan ng pagkakataon?

Sumandal ako sa harap, nakatingin ng diretso sa mga mata niya:

– Ang pagkakataon ay para lamang sa mga marunong magpahalaga. At ikaw ay hindi.

Nanginginig siya:
– Namimiss kita.

Mahina kong sinabi bilang isang hininga:
– Ngunit hindi.

Tumayo ako para umalis.

Hindi hinawakan ni Khoi ang kamay ko. Marahil, alam niyang wala na siyang karapatan.

Nang maglaon, maraming tao ang nagtanong sa akin:

“Ilang mag-asawa ang humihingi ng diborsiyo at pagkatapos ay magkakabalikan?”

Lagi akong tumutugon dito:

“Ang pagbabalik sa taong nagtaksil sa iyo ay parang pagpupulot ng sirang salamin. Kahit na ayusin mo, mananatili pa rin ang bitak.”

Hindi ako lumilingon. Hindi ako nagsisisi. At hindi ko kailanman pinagsisihan.

Dahil alam ko ang isang bagay:

Hindi lahat ng umaalis ay talunan.

Ang ilang mga taong umalis ay isang tagumpay.

At isa ako sa kanila.