Ang aking asawa ay nagpunta sa isang lihim na paglalakbay sa loob ng 15 araw kasama ang kanyang ‘matalik na kaibigan,’ at nang bumalik siya, tinanong ko siya ng isang tanong na nagpalamig sa kanya: ‘Alam mo ba kung anong karamdaman ang mayroon siya?

Pitong taon na akong kasal sa kanya. Sa araw ng aming kasal, naniniwala ako na siya ang magiging suporta ng aking buhay—ngunit napatunayan kong mali ako. Nagsimulang gumuho ang lahat nang magsimula siyang umuwi sa gabi, maglagay ng password sa kanyang telepono, at paulit-ulit na bumibisita sa aming bahay ang “matalik kong kaibigan” na iyon.

Ang aking matalik na kaibigan—isang taong kilala ko mula pa noong ako ay nasa kolehiyo. Sa lahat ng tao, siya ay maganda, matalino, at palakaibigan. Ngunit may isang bagay sa loob ko na hindi mapakali. Patuloy na sinasabi sa akin ng aking intuwisyon na ang kanilang relasyon ay hindi kasing-inosente ng hitsura nito. Sinubukan kong kausapin ang aking asawa nang maraming beses, ngunit itinanggi niya ang lahat at magalit.

Isang araw sinabi niya na kailangan niyang maglakbay sa negosyo sa loob ng 15 araw sa isang liblib na isla malapit sa Kochi. Wala akong pinaghihinalaan, sinabi ko lang sa kanya na alagaan niya ang kanyang kalusugan. Ngunit kinabukasan, nagkataon, nakita ko ang isang mensahe sa kanyang telepono: ang paglalakbay ay hindi nauugnay sa negosyo—matagal na nilang pinaplano ito ng kaibigan ko.

Natulala ako. Ngunit hindi ako sumigaw. Tahimik lang ako, gusto kong makita kung hanggang saan aabot ang kanilang pagtataksil.

Ang labinlimang araw na iyon ang pinakamahirap sa buhay ko. Sa maghapon, inalagaan ko ang aking anak na babae; Kinagabihan, tiniis ko ang sakit na dumadaloy sa aking dibdib. Patuloy na nagtanong ang anak ko:
“Inay, bakit kailangang pumunta si Itay sa Kochi nang napakatagal?”
Ang tanging nagawa ko lang ay pakawalan ang pagtulo ng aking mga luha.

Nang makabalik na siya, umuwi siya na nakangiti, ang kanyang balat ay bahagyang kulay-kulay, ang kanyang mga kamay ay puno ng mga regalo. Nagkunwari pa siyang nagmamalasakit sa akin:
“Miss na miss na kita.”Tahimik
lang ako, nanlamig ang puso ko.

Habang nakaupo siya sa harap ko, tumingin ako nang diretso sa kanyang mga mata at nagtanong:

“Alam mo ba kung anong karamdaman ang mayroon siya?”

Ang tanong ay tumama sa kanya na parang isang dagger. Nagyeyelo siya. Namutla ang kanyang mukha.

“W–ano… Ano ang pinag-uusapan mo?”

Idiniin ko ang aking mga labi nang magkasama. Alam ko ang isang katotohanan na hindi niya naisip: ang aking kaibigan ay may malubhang nakakahawang sakit. Nagkataon lang na nalaman ko ito sa pamamagitan ng isang kaibigan na nagtatrabaho sa isang ospital sa lugar. Ilang beses na siyang na-trato pero itinago niya ito. Gayunpaman, siya rushed sa mga relasyon walang pakundangan-at ang aking matigas ang ulo asawa nahulog karapatan sa kanyang mga bisig.

“Tatanungin kita sa huling pagkakataon—alam mo ba?” Sabi ko nang malamig.

Tahimik siya. Punong-puno ng pagkalito at panghihinayang ang kanyang mga mata. Nagsimulang manginig ang kanyang katawan.

Makalipas ang ilang linggo, lubos na lumabas ang katotohanan. Nagsimulang lumala ang kanyang kalusugan, at matapos bisitahin ang doktor, natuklasan niya na mayroon siyang parehong karamdaman ng kaibigan ko. Hindi ako nagulat. Mapait lang—dahil sinira ng asawa ko ang sarili niyang buhay at ang buhay ng iba.

Mabuti na lang at ilang buwan na ang nakararaan, hiwalay na ako sa kanya, nang matanto ko na hindi na mailigtas ang aming pagsasama. Ligtas na kami ng anak ko ngayon. Marahil ito na ang huling proteksyon ng Diyos.

Nang dumating ang resulta ng pagsusulit, lumuhod siya sa harap ko, at tumulo ang luha sa kanyang mukha:

“Patawarin mo po ako… Nagkamali ako… “Huwag mo na akong pababayaan…”

Tiningnan ko siya at wala akong naramdaman na pagsisisi. Sinira ng taong ito ang kaligayahan at tiwala ng aming pamilya. Ngayon ay kailangan niyang harapin ang mga kahihinatnan ng kanyang sariling mga ginawa.

“Ang dapat mong humingi ng paumanhin ay ang aming anak na babae—hindi ako.”

Mahinang sabi ko at tumalikod palayo.

Simula nung araw na yun, wala na siyang pakialam sa akin. Ibinuhos ko ang lahat ng pagmamahal ko sa aking anak na babae, na ngayon ay namuhay nang walang pag-aalala at walang takot. Buhay pa siya, ngunit ang kanyang buhay ay napuno ng panghihinayang at kalungkutan.

Ang tanong na “Alam mo ba kung anong karamdaman ang mayroon siya?” ay nagsiwalat ng katotohanan. Ito rin ang hudyat ng pagtatapos ng isang pagsasama na minsan ay tila matatag.

Natanto ko ang isang bagay na mahalaga: kung minsan ang pagtataksil ay hindi nangangailangan ng paghihiganti—ang buhay mismo ay nagbibigay sa nagtaksil ng pinakamabigat na parusa.