Nang mag-alaga ako sa dati kong asawa sa ospital sa Maynila, nang makalabas na siya ay hiniling niyang magpakasal muli, tatlong tanong ko lang ang naitanong ko sa kanya kaya nagulat siya. Sabi ko hindi para maghiganti, gusto ko lang siyang magising.

Nakilala namin ni Paolo sa pamamagitan ng mga kamag-anak sa Maynila na nagpakilala sa amin. Noong unang araw na nagkita kami, mabait siya, maalalahanin at mapagmalasakit. Noong panahong iyon, ako—si Mira—ay bata pa pa, hindi ko iniisip na magpakasal nang maaga, ngunit sa harap ng kanyang katapatan at kahina-hinahanap, unti unti kong binuksan ang aking puso.

Hindi siya nagrereklamo kapag late ako sa bawat appointment. Sa tuwing magkikita kami, dinadala niya ako pauwi, at pagkatapos ay bumabalik. Sa katapusan ng linggo o pista opisyal, kinuha niya ang inisyatiba upang magplano ng mga outing; Kailangan ko lang sumunod nang hindi na kailangang mag-alala tungkol sa anumang bagay. Tuwang-tuwa sina Nanay Rosa at Tatay Ernesto (mga magulang ni Paolo) nang makitang napakaganda ng pakikitungo niya sa akin, kahit na noong una ay binalak kong maghintay ng ilang taon bago magpakasal.

Mas matanda sa akin si Paolo ng apat na taon, medyo walang pasensya ang kanyang mga magulang, palagi kaming hinihimok na makipag-ugnayan. Sabi nga nila, kung hindi pa kami kasal, pwede na lang kaming magpakasal muna, tapos pwede na kaming magpakasal pagkatapos naming magkaanak. Ngunit hindi tinanggap ng aking mga magulang ang ideya ng “pag-aasawa nang hindi sinasadya”, kaya pagkatapos ng maraming talakayan, nagpasya kaming magpakasal. Wala pang isang taon matapos kaming magkita, nagkaroon kami ng maliit na kasal sa simbahan sa barangay. Ang mga magulang ng aking asawa ay nagbigay sa amin ng isang makapal na sobre; Binigyan kami ng mga magulang ko ng kotse bilang dote. Naghanda na ng apartment ang mga magulang ng asawa ko sa Quezon City (may pautang pa rin), pero stable ang suweldo ni Paolo noong panahong iyon, kaya wala nang gaanong dapat ipag-alala.

Noong una, magkahiwalay kaming nakatira ng asawa ko. Sa ikalawang taon, nabuntis ako, at iminungkahi ni Paolo na lumipat sa aking mga biyenan upang maalagaan ako ni Nanay. Pumayag ako dahil abala ang pamilya ko sa paghahanda para sa kasal ng nakababatang kapatid ko at hindi makatulong sa akin.

Mula nang lumipat si Paolo, nagsimulang magbago si Paolo. Sa panahon ng kanyang pagbubuntis, madalas siyang umuuwi nang maaga, na nagsasabi na nakikipag-hang out siya sa barkada. Sinabi niya sa akin na inaalagaan ako ni Nanay, para “makapagpahinga” siya; ngayon na wala akong anak, masisiyahan ako, pero kalaunan kapag abala ako sa diaper at gatas, hindi na ako magkakaroon ng pagkakataon.

Pagkatapos ay isinilang ko ang isang magandang sanggol na babae—si Mia. Akala ko okay lang iyon, pero nangyari ang hindi inaasahan. Isang araw, isang babae ang dumating sa bahay namin. Sa harap nina Nanay at Tatay, malakas niyang hiniling sa akin na diborsiyo siya para siya ang maging “unang asawa”. Ako ay nawasak. Umuwi si Paolo, mabangis kaming nagtalo, at ininsulto pa niya ako. Nagagalit, kinaumagahan ay kinaladkad ko siya para mag-file ng diborsyo; Kinagabihan, nag-impake ako at dinala ang bata sa bahay ng aking ina.

Sinundan ako ni Mia, at mula noon ay pinutol ko na ang pakikipag-ugnayan kay Paolo. Sabi ng ilang kaibigan, pagkaalis ko, nagkasakit sina Nanay at Tatay dahil sa sobrang lungkot nila.

Nang mag-2 taong gulang ang aking anak, sa kanyang maliit na kaarawan, biglang dumating ang mga magulang ng aking dating asawa. Naaksidente daw si Paolo at nasa ospital siya sa Maynila, umaasang dadalawin ko siya dahil labis siyang nagsisisi.

Sa totoo lang, wala na akong nararamdaman. Pero sa pag-iisip ng kabaitan na ipinakita nina Nanay at Tatay sa amin ni Mia noon, pumayag akong alagaan si Paolo sa ospital—dahil lang sa pagmamahal nila sa akin na parang sarili nilang anak; Hindi ko kayang hayaang magdusa ang dalawang matandang lalaki.

Nang makalabas na siya ng ospital, biglang sinabi ni Paolo na gusto na niyang magpakasal muli. Hindi ako sumagot. Patuloy siyang nagmamakaawa. Ngumiti ako ng bahagya at nagtanong ng tatlong tanong:

“Maganda ang ginagawa ko ngayon: Mayroon akong isang taong nagmamahal sa akin, isang matatag na trabaho, at isang mabuting anak na babae. Bakit ako babalik sa taong nagtaksil sa akin?”

“Humanap ka ng mas magaling pa sa akin at pakasalan mo siya.”

“Pero hindi mo pa rin siya pinakasalan? O hindi ka ba sigurado kung ang anak na ipinanganak mo ay sa iyo?”

Hindi ko sinabi iyon dahil sa paghihiganti, umaasa lang ako na magising siya. Tahimik lang si Paolo. Ayoko nang marinig ang mga katagang iyon ng pagsisisi. Ang nawalan ng tiwala ay hindi maiiwasan. Para sa akin, sapat na ang isang mabuting anak na babae; Hindi ko kailangan ng isang tao sa tabi ko para mamuhay nang masaya.

Sa mga sumunod na taon, inilaan ko ang aking sarili sa pagtatrabaho at pag-aalaga sa aking anak. Unti-unti, nabuo ko ang isang matatag na buhay: isang magandang trabaho, isang maliit na bahay sa Quezon City na puno ng tawa. Lumaki si Mia sa pag-ibig; Sa kabila ng kawalan ng kanyang ama, hindi siya kailanman nawalan ng pagmamahal. Paminsan-minsan, bumibisita pa rin sa kanya sina Nanay at Tatay. Hindi ko siya pinagbawalan, ni hindi ako nagtataglay ng sama ng loob. Lumipas na ang lahat, pinili kong pakawalan—hindi para sa iba, kundi para sa sarili ko.

Ngayon, sa pagbabalik-tanaw, nagpapasalamat ako sa mga bagyo na nakatulong sa akin na lumaki. Sa bawat pinsala, natutunan kong mahalin ang aking sarili nang higit pa, maging mas malakas, at mamuhay para sa tunay na kaligayahan ng aking ina at anak.

Ang buhay ay maaaring hindi perpekto, ngunit naniniwala ako: ang isang babaeng umaasa sa sarili na alam kung paano mahalin ang kanyang sarili ay laging magkakaroon ng magandang pagtatapos—may lalaki man sa tabi niya o wala.