Maaga akong nagpunta sa Christmas Eve party ng mga biyenan ko para sorpresahin sila. Sa sandaling pumasok ka. Narinig ko ang boses ng aking asawa na nagmumula sa sala. Kami ay buntis. Magkakaroon tayo ng anak. Tumigil ako doon sa hallway. Hindi ako buntis. Napatingin ako sa kwarto at nakita ko siyang nakahawak sa kanyang kasintahan. Lahat ay nagpalakpakan, nagdiwang, at alam ito ng lahat ng naroroon, maliban sa akin. Ngunit hindi lamang ito isang pagtataksil, mas masahol pa ito kaysa doon, dahil sa mga sumunod na linggo natuklasan ko na ang buong buhay ko ay isang kasinungalingan na binalak hanggang sa pinakamaliit na detalye at hindi nila alam kung sino ang kanilang pinag-uusapan.

Naniniwala ako dati na ang pagkilala sa isang tao sa buong buhay mo ay nangangahulugang talagang kilala sila, na ang isang karaniwang kasaysayan ay magkasingkahulugan ng pagtitiwala, at ang pamilya ay magpakailanman. Nagkamali ako sa lahat ng bagay. Ang pangalan ko ay Alicia, ako ay 28 taong gulang at ako ay isang tagapamahala ng proyekto sa isang kumpanya ng teknolohiya sa Madrid. Ang aking buhay, na nakikita mula sa labas, ay tila perpekto. Isang magandang apartment, isang matatag na pagsasama, isang karera sa pagtaas. Naiinggit sa akin ang mga tao. Akala nila nasa akin na ang lahat, pero hindi nila alam kung ano ang pinagdaanan ko para makarating dito.

Hindi nila alam kung magkano ang halaga na binayaran niya para sa tila katatagan na ito. Nagbago ang buhay ko noong bisperas ng Pasko noong nakaraang taon. Doon na sa wakas ay nahulog ang piring ng mata. Ilang taon na ring naroon ang pagtataksil sa ilalim ng aking ilong. Hindi ko lang ito nakita. Hayaan mo akong umatras nang kaunti. Gusto kong maunawaan mo kung paano ako nakarating sa sandaling iyon. Kilala ko na si Javier mula pa noong ipinanganak ako. Ang aming mga magulang ay matalik na kaibigan ng mga taong magkasama sa katapusan ng linggo, nagbabakasyon, nagdiriwang ng kaarawan.

Ang aking mga magulang ay mga godparents ni Javier at ang kanyang mga magulang na sina Carmen at Carlos ay ang aking mga mapagmahal na mga tiyuhin. Ito ang uri ng pagkakaibigan na tila hindi masisira, na nabuo sa paglipas ng mga taon. Lumaki kaming naglalaro sa iisang parke. Nagkikita kami sa mga barbecue sa katapusan ng linggo, mga birthday party, mga pista opisyal. Naging bahagi na siya ng buhay ko, bago ko pa man naintindihan ang ibig sabihin nito. Ngunit ang aming buhay ay naiiba, ibang-iba. May pera ang mga magulang ko.

Ang tatay ko ay isang matagumpay na negosyante. Ang aking ina, isang kilalang arkitekto. Nag-aral ako sa pinakamagagandang pribadong paaralan sa Madrid. Nagkaroon ako ng piano, ballet, at mga aralin sa Pranses. Naglakbay kami sa buong Europa para magbakasyon. Mayroon kaming isang malaking bahay sa kapitbahayan ng Salamanca. Sa kabilang banda, nag-aral si Javier sa mga pampublikong paaralan. Ang kanyang pamilya ay nakatira sa isang simpleng bahay sa isang gitnang uri ng kapitbahayan. Si Uncle Carlos ay nagtatrabaho bilang manager ng isang tindahan ng mga materyales sa gusali. Si Tita Carmen ay isang sekretarya sa opisina ng isang doktor.

Namuhay sila nang maayos ngunit walang luho. Noong mga panahong iyon ay hindi ko gaanong naintindihan ang mga pagkakaiba-iba na iyon. Mga bata lang kami na naglalaro nang magkasama. Pero sa paggunita ko ngayon, nakikita ko ang mga karatula, ang paraan ng pagtingin ni Tita Carmen sa mga alahas ng aking ina, kung paano nagkomento si Tito Carlos tungkol sa aming bahay, sa aming kotse, sa aming mga paglalakbay, laging nakangiti, laging nakabalatkayo bilang biro. Ngunit may isang bagay doon, isang kilos ng kapaitan na napakabata ko pa para makilala. Noong ako ay 16 taong gulang, naaksidente ang aking mga magulang.

Isang maulan na gabi noong Oktubre. Pabalik sila mula sa isang anniversary dinner at isang trak ang nawalan ng kontrol sa highway. Hindi ako magkukunwaring may mga salita ako para ilarawan ang panahong iyon. Wala ako sa kanila. Kahit ngayon, makalipas ang 12 taon, may isang bahagi ng aking pagkatao na paralisado pa rin sa eksaktong sandali na tumunog ang pulisya sa doorbell sa 2 a.m. Pagkatapos ng libing, lumipat sina Tita Carmen at Tito Carlos sa bahay ko. Sumama sila sa akin para alagaan ako, para hindi ako maiwang mag-isa.

Ako ay isang menor de edad, isang ulila, ganap na nawala. Tinanggap nila ako, mabait sila, sinigurado nilang sabihin sa akin na palagi akong magkakaroon ng pamilya. Sa sandaling iyon ay nagligtas sa akin, o iyon ang naisip ko. Pinamamahalaan nila ang mana ng aking mga magulang hanggang sa mag-21 anyos ako. Nang lumaki ako, natuklasan ko na ang aking mga magulang ay nag-iwan sa akin ng isang malaking ari-arian. Apat na palapag at ang bahay kung saan kami nakatira, lahat ay binayaran nang buo. Ang aking mga magulang ay namuhunan nang maayos, nagplano sila para sa hinaharap, ang kinabukasan na hindi nila kailanman nabuhay sa akin.

Tinulungan ako nina Tita Carmen at Tito Carlos sa lahat ng papeles, ipinaliwanag ang bawat detalye, matiyaga sa aking mga pag-aalinlangan. Nang mag-21 ako at teknikal na maasikaso ang lahat nang mag-isa, tinanong nila ako kung maaari silang magpatuloy na tumira sa bahay kasama ko. Sinabi nila na mas mabuti para sa lahat at magkasama pa rin kami. Hindi ako nag-isip nang dalawang beses. Halos pamilya ko sila. Inalagaan nila ako sa pinakamasamang taon ng buhay ko. Ang pagpapaalam sa kanila ay ang pinakamaliit na magagawa ko. Pagkabukas-palad, pasasalamat, kawalang-muwang.

Tatlong salita na lubos na tumutukoy sa kung ano ako sa oras na iyon. Nagsimula kaming mag-date ni Javier noong ako ay 21 taong gulang. Natural iyon. Inaasahan ito ng lahat. Perpekto kayo para sa isa’t isa, sabi nila. Lumaki kayong magkasama. Parang tadhana. Siya ay maasikaso, mapagmahal, tila naiintindihan niya ako. Alam niya ang aking kasaysayan, ang aking mga sakit, ang aking mga takot. O hindi bababa sa iyon ang naisip ko. Makalipas ang dalawang taon ay ikinasal kami. Tinulungan ako ni Tita Carmen na ayusin ang lahat. Pinili namin ang damit nang magkasama. Sinamahan niya ako sa mga fitting.

Nagbigay siya ng kanyang opinyon tungkol sa mga bulaklak, sa dekorasyon, sa mga imbitasyon. “Gustung-gusto ng iyong ina na makasama ka sa paggawa nito,” sabi niya sa akin nang ilang beses na may luha sa kanyang mga mata. At naisip ko na talagang namimiss ko ang aking ina, na kumukuha ng lugar na iyon dahil sa pag-ibig. Sa araw ng kasal ay si Tito Charles ang nagdala sa akin pababa sa pasilyo. Hinawakan niya ang braso ko, tiningnan ako nang may ngiti ng ama at sinabing, “Ipagmamalaki ka ng iyong ama ngayon.” Umiyak ako, naisip ko na ito ay maganda, na ito ay pagmamahal sa pamilya at pinayagan ko ito dahil nagtitiwala ako, dahil naniniwala ako na ito ay tunay na pag-ibig.

Lumipat kami ni Javier sa isa sa mga flat na minana niya. Sinabi ni Javier na gusto niyang bumuo kami ng aming buhay nang magkasama, na hindi namin kailangan ng isang malaking bahay. Noong una, may katuturan. Nagtrabaho ako ng maraming, nakatuon ako sa aking karera. Nagsimula siyang magtrabaho bilang isang negosyante, nakikipagkalakalan mula sa bahay, namumuhunan sa mga stock at cryptocurrency. Hindi bababa sa iyon ang naisip ko na ginawa niya. Ang iba pang tatlong flat ay inuupahan. Nag-alok si Javier na alagaan ang lahat. Marami ka nang trabaho.

Hayaan mo akong pamahalaan ang real estate, para makapag-focus ka sa iyong karera at ako ang bahala sa bahaging ito. Parang patas ang pakikitungo. Nagpadala siya sa akin ng buwanang report. Sinabi niya na binabalikan niya ang kita, pinarami ang aming kayamanan. Hindi ko ito pinagdududahan. Nagtiwala ako nang lubusan. Kung tutuusin, bakit ako maghihinala? Siya ang aking asawa. Lumaki siya sa akin. Ang kanyang mga magulang ay aking mga mapag-anak. Nakatira sila sa aking bahay, kami ay isang pamilya. Dalawang linggo bago ang Pasko, umuwi si Javier na may dalang dokumento. Ito ay isang power of attorney na inihanda ng isang abogado na nagtatrabaho sa kanyang pamilya.

Para lang mapadali ang mga bagay-bagay, honey, paliwanag niya na nakangiti sa ganoong paraan na laging nagpapaginhawa sa akin. Sa ganoong paraan maaari kong i-renew ang mga lease nang hindi na kailangang abalahin ka sa trabaho, ayusin ang mga bagay sa pagbabangko, mga isyu sa pagpaparehistro. Malaya kang magtuon lamang sa iyong trabaho. Kinuha ko ang dokumento at sinulyapan ito nang mabilis. Ang legal jargon ay laging nagbibigay sa akin ng sakit ng ulo. Babasahin ko ito nang mahinahon mamaya, sagot ko. Nakita ko ang isang bagay na tumawid sa kanyang mukha. Ito ay mabilis, halos hindi nakikita, isang twitch sa kanyang panga, isang iba’t ibang kislap sa kanyang mga mata, ngunit agad siyang nakangiti muli.

Siyempre, walang problema kapag may oras ka. Itinago ko ang power of attorney sa isang drawer sa opisina at sa totoo lang halos nakalimutan ko na ito. Magulo ang trabaho. Ang kumpanya ay may malaking proyekto na isara bago matapos ang taon at ako ang nag-coordinate ng buong koponan. Ang Christmas party ng kumpanya ay naka-iskedyul sa hapon ng Disyembre 24. Nagsimula ito sa 6 p.m. at napagkasunduan ko kay Javier na aalis ako bandang 10 p.m. para pumunta sa bahay ng kanyang mga magulang, kung saan gaganapin ang tradisyonal na Christmas Eve dinner ng pamilya.

Lagi akong ganyan. Tuwing Bisperas ng Pasko ang bahay na pag-aari ng mga magulang ko ay puno ng mga kamag-anak ng mga magulang ni Javier, mga kaibigan, mga taong halos hindi ko kilala. Lagi akong pumupunta, lagi akong nakangiti, lagi akong nagpapasalamat na isinama nila ako dahil naniniwala pa rin ako na masuwerte ako na magkaroon ng pamilyang iyon. Medyo boring ang party ng kumpanya noong gabing iyon. Paulit-ulit na pag-uusap, malakas na musika, lasing na mga taong nag-uusap tungkol sa kanilang mga resolusyon para sa susunod na taon. Bandang alas-8 ng gabi ay napagdesisyunan kong umalis nang maaga at sorpresahin si Javier, dumating nang mas maaga kaysa napagkasunduan, tumulong sa huling paghahanda.

Nagmaneho ako papunta sa bahay at nakikinig sa mga carols sa radyo. Malamig, bumuhos ang bahagyang ulan. Ang mga kalye ay pinalamutian ng mga ilaw na kumikislap sa lahat ng bintana. Ang kapaligiran ng sapilitang kaligayahan na laging dala ng Pasko. Nang magparada ako sa harap ng bahay, napagtanto ko na puno ito. Mga kotse sa lahat ng dako, mga ilaw sa bawat silid, musika at tawa na umaabot sa kalye. Tuloy na ang party. Pumasok ako sa pintuan nang hindi kumakatok.

Isinabit ko ang aking amerikana sa pasilyo at nagtungo sa sala. Lalong lumakas ang mga tinig habang papalapit ako. Sa palagay ko may mga 20 katao na nagtatawanan, nagdiriwang. At pagkatapos ay narinig ko ang tinig ni Javier mula sa sala, malinaw at nagniningning. Buntis si Mariela. Magkakaroon kami ng anak. Tumigil ang mundo. Nakatayo ako roon sa pasilyo, bahagyang nakatago sa pader. Walang nakakita sa akin na dumating. Mula sa aking anggulo ay nakita ko ang buong silid. Si Javier ay nasa gitna ng silid at ang kanyang braso ay nakayakap kay Mariela.

Si Mariela ay kaibigan niya noong high school, ang kanyang dating kasintahan mula pa noong kabataan. Ilang taon na silang nagde-date bago kami magsimula ni Javier. At naroon siya, nakangiti na may isang kamay sa kanyang tiyan, tumatanggap ng mga yakap at halik mula sa lahat. Umiiyak si Tita Carmen sa tuwa. Pumalakpak si Tito Carlos, sumisigaw. Toasts, binabati sila ng mga kaibigan ng pamilya. Sinasabi nila kung gaano kagwapo ang sanggol. Naramdaman kong nawalan ng pag-asa ang aking mga binti. Sumandal ako sa pader para hindi ako mahulog. May sumigaw sa karamihan.

Ngunit paano naman si Alicia? Alam mo. Ang sumunod na katahimikan ay tumagal lamang ng 3 segundo, ngunit tila walang hanggan. Medyo sapilitang ngumiti si Javier. Hindi pa. Kailangan ko munang ayusin ang ilang bagay, ilang papeles, ngunit sasabihin ko sa iyo sa tamang oras. Kaya walang magsasabi sa iyo kapag nakarating ka roon.” Nagtawanan ang lahat. Tumitibok ang puso ko. Mga dokumento. Ang tinutukoy niya ay ang kapangyarihan ng abogado. May bulung-bulungan ng pag-unawa sa silid. May mga taong nagpalitan ng mga sulyap sa kaalaman. Tumango si Tita Carmen na tila inaprubahan ang diskarte.

Itinaas ni Tito Carlos ang kanyang baso sa hinaharap at nag-toast ang lahat. Sa sandaling iyon ang lahat ay nagsimulang magkaroon ng kahulugan. Ang paraan ng kanilang reaksyon, ang mga hitsura na iyon, ang katahimikan na iyon, ang lahat doon ay may alam na hindi ko alam. Mayroong isang lihim, isang pagsasabwatan. At ang kapangyarihan ng abogado ay ang huling piraso ng plano. Umikot ang aking tiyan. Hindi ito posible. Kailangan kong mali ang pakikinig. Ngunit sinabi ni Tita Carmen, ang aking godmother, nang malakas at malinaw, “Sa wakas, anak ko, pagkatapos ng napakaraming taon ay kukunin natin ang nararapat sa atin.” At pagkatapos ay naunawaan ko ang lahat.

Bawat ngiti, bawat kilos ng pagmamahal, bawat salita ng kaginhawahan, lahat ay isang kasinungalingan. Isang mabigat at masalimuot na kasinungalingan na nagpatuloy sa loob ng maraming taon. Hindi ito pag-ibig, hindi ito kailanman nangyari. Ito ay isang scam. Tumalikod ako, kinuha ang aking amerikana, at tahimik na lumabas ng bahay, kasing tahimik ng pagpasok ko. Walang nakakita sa akin, walang nakapansin. Sumakay ako sa kotse, isinara ang pinto, at doon ko lang lubos na nalaman ang lahat. Nagsimula akong umiyak. Hindi melodramatic na pag-iyak mula sa isang pelikula, ito ay isang tahimik, masakit na sigaw na sinunog ang aking dibdib at lalamunan.

Walang tigil ang pag-agos ng luha habang sinusubukan kong iproseso ang nasaksihan ko. Ang aking pagsasama ay isang kalokohan. Ang aking asawa ay may isang buntis na misis. Sina Tita Carmen at Tito Carlos, na mga magulang ko, ay kasangkot sa isang plano na nakawin ang aking mana at lahat, ganap na lahat ng tao sa silid na iyon, alam ito at pumayag. Bumalik ako sa sahig sakay ng autopilot. Hindi ko na maalala ang kalsada, hindi ko na maalala na tumigil ako sa mga ilaw ng trapiko, naaalala ko lang ang pag-iyak at pagmamaneho, pag-iyak at pagmamaneho.

Nang makarating ako sa bahay, pinunasan ko ang aking mga luha, hinugasan ang aking mukha, tiningnan ang aking sarili sa salamin, at halos hindi ko makilala ang taong nakatitig sa akin. Siya ay tila mas maliit, mas mahina, nawala. Nag-vibrate ang cellphone ko. Isang mensahe mula kay Javier ang nagtatanong kung nasaan siya. Huminga ako ng malalim at sumagot, napagdesisyunan kong manatili sa party ng kompanya. Mas masigla siya kaysa sa naisip niya. Sumagot siya, “Sige, mag-enjoy ka. See you in two weeks. sa loob ng isang taon na ang nakalipas Bukas ng maaga ay pupunta kami sa Canary Islands.” Siyempre, ang taunang paglalakbay.

Mula nang ikasal kami, ang kanyang pamilya ay bumisita sa mga kamag-anak sa Canary Islands tuwing Pasko at nanatili hanggang sa unang linggo ng Enero. Alam nila na ang pagtatapos ng taon ay palaging kaguluhan sa aking kumpanya, pagsasara ng proyekto, mga ulat. Taun-taon ay nagbibiyahe ako habang naglalakbay sila. Hindi ko ito kinuwestiyon. Kung tutuusin, panahon na niya. Sumagot ako nang mag-isa. Okay. Magandang paglalakbay. Nagpadala siya ng maligayang Pasko. Mahal kita nang may puso.

Hindi ako sumagot. Binuksan ko ang screen ng cellphone at inihagis sa sofa. Umupo ako sa sofa sa madilim na sala at hinayaan kong lumaki ang galit dahil may napagtanto ako sa sandaling iyon. Tapos na ang pag-iyak. Wala nang puwang para sa sakit, kalungkutan o luha. Mayroon lamang puwang para sa diskarte. Akala nila siya ay isang mangmang, na siya ay palaging magiging ulila, nawawalang batang babae, nagpapasalamat na magkaroon ng isang pamilya, na siya ay magtitiwala magpakailanman, na siya ay pumirma ng anumang papel, na siya ay hindi kailanman pagdudahan ng anumang bagay.

Mali sila. Lumaki ako, naging project manager ako dahil magaling ako sa pagpaplano, pag-oorganisa, pag-asa ng mga problema, at paglikha ng mga solusyon. Nag-coordinate siya ng mga koponan, pinamamahalaan ang mga krisis, gumawa ng mahihirap na desisyon araw-araw. At sa sandaling iyon, nakaupo sa kadiliman ng aking sala, ginawa ko ang pinakamahalagang desisyon sa aking buhay. Gusto nilang maglaro, kaya maglalaro kami, pero sa pagkakataong ito ay may mga patakaran ko. Buong magdamag akong gising. Hindi ako nakatulog. Nanatili ako roon sa pagpaplano. Gumawa muna ako ng mental list ng lahat ng nalalaman ko.

Niloko ako ni Javier kasama ang kanyang dating kasintahan na si Mariela. Buntis si Mariela. Kilala at sinuportahan siya ng lahat ng kanyang pamilya at mga kaibigan. Ang power of attorney ay ang huling piraso ng plano na ilipat ang aking mga ari-arian sa kanyang pamilya. Wala pa akong pinirmahan. Ang huling puntong ito ay mahalaga. Kontrolado ko pa rin ang lahat. Ako pa rin ang may-ari ng aking mga ari-arian, ng aking mga account. Wala namang legal na kapangyarihan si Javier sa anumang bagay. Hangga’t hindi ko pinirmahan ang dokumentong iyon, wala siyang magagawa.

Ginugol ko ang lahat ng pagpaplano ng Pasko, iniisip ang bawat detalye, bawat galaw na kailangan kong gawin. Gumawa ako ng mga listahan ng kaisipan, nagdala ako ng mga diskarte, inaasahan ko ang mga problema. Iyon ang paraan kung paano ako nagtrabaho bilang isang tagapamahala ng proyekto at iyon ay kung paano ko rin ito haharapin. Kinabukasan, Disyembre 26, isinasagawa niya ang lahat. Sa pagsikat ng araw, alam ko na kung ano ang unang hakbang ko. Bandang alas-9:00 ng umaga, tinawagan ko ang abogado na nag-asikaso ng mga gawain ng aking mga magulang. Lagi niyang sinasabi sa akin na kung may kailangan ako, hahanapin ko lang ito.

Dr. Mateo, ako si Alicia Herrero, anak nina Jaime at Isabel Herrero. Kailangan ko kayong kausapin kaagad. Siguro may ipinahiwatig siya sa boses ko dahil hindi siya nagtanong, sinabi lang niya, “Halika sa opisina ko.” Naligo ako, nagbihis, kinuha ang lahat ng dokumento ko tungkol sa mga ari-arian, ang power of attorney na ibinigay sa akin ni Javier at pumunta doon. Ang opisina ni Dr. Mateo ay nasa gitna ng bayan, sa isang lumang gusali na gawa sa pulang ladrilyo. Bata pa lang ako ay umaakyat na ako sa hagdanan na iyon, lagi akong kasama ng tatay ko.

Ito ay isang lugar na amoy lumang papel at malakas na kape. Niyakap niya ako ng isang yakap. Siya ay isang lalaki na nasa edad 70 na may ganap na puting buhok at baso sa pagbabasa na nakabitin sa kanyang leeg. Mahigit 20 taon na siyang abogado ng tatay ko. Umupo ka, Alice. Sabihin mo sa akin ang nangyari at ikinuwento ko sa kanya ang lahat. Ang anunsyo sa partido, ang kapangyarihan ng abugado, ang hinala tungkol sa paglilipat ng mga ari-arian. Halos 40 minuto akong nagsalita nang walang tigil sa pag-uusap.

Tahimik siyang nakinig, kumukuha ng mga tala, at paminsan-minsan ay nakasimangot. Nang matapos ako, tinanggal niya ang kanyang salamin at hinagod ang kanyang mga mata. Alice, may sasabihin ako sa’yo. Bumilis ang tibok ng puso ko. Ano? Ang iyong ama at Carlos ay naging kasosyo sa isang negosyo maraming taon na ang nakararaan. Isang kumpanya ng pag-import. Noong una ay naging maayos ito, ngunit pagkatapos ay nagsimula itong maging masama. Nais ni Charles na magretiro at ibenta ang kanyang bahagi. Binili ng kanyang ama ang kanyang bahagi mula sa kanya sa makatarungang halaga. Kinuha niya ang lahat ng panganib.

Kinuha ni Carlos ang pera at umalis. Tumigil siya. Uminom siya ng kape. Pagkalipas ng dalawang taon, nagawa ng iyong ama na baguhin ang sitwasyon. Ang kumpanya ay lumago nang malaki. Sa ganitong paraan yumaman ang pamilya mo. Ngunit sa palagay ko ay hindi ito nalampasan ni Carlos. Ikinuwento sa akin ng tatay mo ang kuwentong ito ilang taon na ang nakararaan. Ayon sa kanya, tinanggap ito ni Carlos nang mga sandaling iyon. Ang mga pamilya ay nanatiling magkaibigan, ang mga bata ay lumaki nang magkasama, ngunit ngayon, nakikita ko kung ano ang nangyayari, sa palagay ko ay palaging may sama ng loob.

Marahil ay palaging tinitingnan nina Carlos at Carmen ang buhay ng inyong pamilya nang may kapaitan. Sa paglipas ng mga taon, naging maliwanag ang pagkakaiba ng klase, hindi ba? Nasa iyo ang lahat at nahihirapan sila sa pananalapi. At nang mamatay ang iyong mga magulang, ikaw ay isang mahina na tinedyer na may malaking pamana. Para sa mga taong may kalungkutan, tila ito ay isang pagkakataon. Tiningnan niya ako nang seryoso sa likod. Ngayon sa lahat ng sinabi mo sa akin, malinaw na ang pagkakaibigan na iyon ay laging may marupok na pundasyon. Ang sama ng loob sa pagbebenta ng kumpanya ay malamang na hindi kailanman napagtagumpayan.

Ikaw, Alicia, ang naging perpektong target. Naramdaman ko na parang isang balde ng malamig na tubig ang ibinuhos sa ibabaw ko, kaya iyon na. Noon pa man ay nakatago ang sama ng loob at hindi ko ito namamalayan noon. Walang nakapansin. Siyempre, hindi naman nag-aalala ang tatay mo, o kaya naman ay nag-iingat siya. Ipinikit ko ang aking mga mata. Hindi naisip ng aking mga magulang na ang pagkakaibigan na ito ay nagtatago ng labis na inggit, napakaraming kasakiman. Ngayon ay binabayaran ko na ang halaga ng kawalang-muwang naming lahat.

At ang kapangyarihan ng abugado na ito? Tanong ko, habang inilalagay ang dokumento sa mesa. Isinuot ni Dr. Mateo ang kanyang salamin at binasa itong mabuti. Tumagal ito ng halos 15 minuto, nagbukas ng mga pahina, muling binasa ang mga fragment, gumawa ng mga tala. Sa wakas ay inilagay niya ang papel sa mesa at tiningnan ako nang seryoso. Ito ay nagbibigay kay Javier ng buong kapangyarihan sa ganap na lahat ng bagay na sa iyo. Maaari niyang ibenta ang mga ari-arian, ilipat ang mga ito, lumikha ng mga mortgage, mag-aplay para sa mga pautang sa iyong pangalan, lahat. Sa pamamagitan ng naka-sign na dokumentong ito, mawawalan ka ng ganap na kontrol sa iyong mga ari-arian.

Naramdaman ko ang galit na lumalaki muli at kung pinirmahan ko na ito, napakahirap na baligtarin ito. Aabutin ito ng maraming taon ng mga legal na paglilitis at kahit na pagkatapos ay walang mga garantiya. Ang pinakamagandang sitwasyon ay kung mapapatunayan mo ang pamimilit o pandaraya, ngunit napakakumplikado iyan sa mga kaso ng pag-aasawa. At ang real estate, kung magdiborsyo tayo, may karapatan ba sa kalahati? Sa kauna-unahang pagkakataon ay ngumiti si Doc mula nang dumating siya. Hindi, lahat ng minana mo ay pribadong pag-aari. Ayon sa batas, ang mga mana na natanggap bago o sa panahon ng kasal ay hindi pumapasok sa komunidad ng ari-arian.

Kung magdiborsyo ka ngayon, wala namang kukunin si Javier, wala talaga. Maliban na lang kung kusang-loob mong ilipat ang ari-arian sa kanilang pangalan. Kaya nga ang power of attorney, bulong ko. Eksakto. Iyon lang ang legal na paraan para makuha nila ang gusto nila. Binuksan ko ang folder na dinala ko at inilagay ang lahat ng kontrata sa pag-upa sa mesa. Kailangan kong suriin mo ito. Ilang taon nang pinangangasiwaan ni Javier ang aking mga ari-arian. Sabi niya, nag-reinvest siya ng pera, pero wala pa akong nakitang tunay na resibo. Gusto kong malaman kung saan napupunta ang pera na iyon.

Ginugol ni Dr. Mateo ang sumunod na dalawang oras sa pagsusuri sa bawat dokumento, bawat kontrata, bawat bank statement na mayroon siya. Tumawag siya, nag-check ng mga talaan, nag-cross-reference ng impormasyon. Nang matapos siya, malungkot ang kanyang ekspresyon. Alicia, pasensya na kung sasabihin ko ito, pero ang pera mula sa upa ay binabayaran sa mga personal na account ni Javier, hindi sa joint o company account. Siya ang nag-aangkin ng lahat ng upa ng iyong mga ari-arian. Huminga ako ng malalim. Inaasahan ko ito, ngunit masakit pa rin ang marinig ang kumpirmasyon. At may higit pa.

Nagpatuloy. Ang isa sa mga apartment ay walang anumang katibayan ng pagbabayad ng upa. May kontrata, ngunit walang mga talaan ng mga transaksyong pinansyal. May nakatira roon nang libre. Mariela, sagot ko. ang kanyang kasintahan. Tumango si Dr. Mateo. Malamang. Natahimik ako sandali, pinag-iisipan ang lahat. Ano ang gagawin ko ngayon? Una, huwag pirmahan ang kapangyarihan ng abugado na iyon sa anumang sitwasyon. Ikalawa, ibalik ang kontrol sa iyong mga ari-arian. Pangatlo, kung talagang nais mong makarating sa ilalim nito, maaari kaming umarkila ng isang pribadong tiktik at alamin kung saan napunta ang pera na iyon.

Umarkila kami ng isang tiktik. Gusto kong idokumento ang lahat, gusto ko ng ebidensya, at gusto kong alisin ito. Ngumiti siya. Malungkot ang ngiti nito, pero may kislap siyang pagmamalaki. Proud na proud ang tatay mo sa babaeng naging ikaw. Sa mga sumunod na araw, mabilis at tahimik akong kumilos. Kasunod ng mga tagubilin ni Dr. Mateo, kumuha ako ng isang pinagkakatiwalaang ahensya ng real estate upang kunin ang pamamahala ng aking mga apartment. Pumirma ako ng kontrata. Ipinagkaloob ko ang mga tiyak at limitadong kapangyarihan, na ibang-iba sa pangkalahatang kapangyarihan ng abogado na nais ni Javier at inutusan na ipaalam kaagad sa lahat ng nangungupahan.

Mula Enero, ang lahat ng upa ay kailangang bayaran nang direkta sa kumpanya ng real estate. Ang mga bagong kontrata ay ipapalabas. Mayroon silang isang linggo upang pumirma, kung hindi, magsisimula ang proseso ng pagpapalayas. Tumawag din ako ng isang security company at naglagay ng mga discreet camera sa buong bahay, maliit, halos hindi nakikita, madiskarteng inilagay sa sala, kusina, opisina at terasa. Lahat ay may audio, lahat ay nakakonekta sa isang app sa aking telepono para makalikom ng mas maraming ebidensya laban sa kanila. Bumalik si Javier mula sa paglalakbay noong Enero 6.

Nasa bahay ako nang dumating siya, napapalibutan ng mga maleta. Kumusta ka, honey? Paano mo ginugol ang Bisperas ng Bagong Taon? Tanong niya, hinalikan ako sa pisngi, na parang walang mali, na para bang hindi ako gumugol ng halos dalawang linggo sa kanyang buntis na kasintahan at sa pamilya na nagsabwatan laban sa akin. Huwag kang mag-alala, nagtrabaho ako nang husto, nag-advance ako ng ilang mga proyekto, nagsinungaling ako. “Nagkaroon ka ba ng oras upang tingnan iyon?” Ayan na, ang tanong na alam kong darating. Ngumiti. Oh oo, sa totoo lang, honey, hindi mo na kailangang mag-alala tungkol doon.

Nalutas ko na ang lahat. Nakita ko ang pagbabago ng kanyang ekspresyon. Ano ang ibig mong sabihin? Nag-upa ako ng isang ahensya ng real estate upang alagaan ang mga apartment. Kaya maaari kang tumuon nang lubusan sa iyong mga operasyon nang hindi nag-aalala tungkol sa abala ng pamamahala ng mga upa, kontrata, mga burukratikong bagay. Akala ko magiging masaya ka. Magkakaroon ka ng mas maraming oras upang mamuhunan sa iyong trabaho. Ang katahimikan na sumunod ay nakakabingi. Dumilat si Javier nang ilang beses, na parang nagpoproseso siya ng masyadong maraming impormasyon nang sabay-sabay, ngunit gusto kong alagaan ang mga apartment.

Hindi mo kailangang magbayad ng isang tao upang gawin ang isang trabaho na magagawa ko nang mag-isa. Nanatili ako sa aking ngiti. Alam ko, mahal, ngunit palagi mong sinasabi na gusto mong umunlad bilang isang negosyante, na kailangan mo ng mas maraming oras upang pag-aralan ang merkado. Ngayon mayroon kang oras na iyon. Hindi mo ba nagustuhan? Nakita ko ang takot sa kanyang mga mata. Binuksan niya ang kanyang bibig, isinara ito, binuksan muli. “Oo, nagustuhan ko ito,” sa wakas ay sinabi niya. “Medyo biglaan lang ito.” “Ah, alam mo, kapag nagpasya ako ng isang bagay, ginagawa ko itong nangyayari nang mabilis.” “Alam kong gusto mo ang sorpresa, honey,” hindi siya sumagot, pinilit lang siyang ngumiti.

Kinuha niya ang kanyang cellphone at lumabas ng sala, bumubulong ng isang bagay na hindi ko maintindihan. Naghintay ako ng ilang sandali at binuksan ang camera app sa aking telepono. Pinaandar ko ang camera sa terrace at isinuot ang aking headphone. Doon siya ay naglalakad nang kinakabahan mula sa isang gilid patungo sa kabilang panig, galit na nagta-type sa kanyang telepono. Tumunog ang kanyang telepono makalipas ang ilang segundo, kahit na mula sa malayo ay maririnig mo ang mga sigaw sa kabilang dulo ng linya. “Kalmado, kalmado,” sabi ni Javier, na nakatingin sa likod upang matiyak na wala ako sa paligid.

“Hindi ko alam kung ano ang nangyari. Nag-upa siya ng isang ahensya ng real estate.” “Hindi, wala akong magagawa ngayon. Hindi, wala akong € 3,000 upang bayaran ang upa. Mariela, makinig, hindi ako magkakaroon ng pera para sa anumang bagay sa loob ng ilang sandali. Kailangan ko munang malaman ito. Ibinaba niya ang telepono at napansin ko ang kanyang galit. Pinatay ko ang camera at ngumiti. Ang kanyang kawalan ng pag-asa ay halos halata, ngunit hindi pa ito natapos. Nang gabing iyon, sa hapunan, nagkomento ako na parang walang nangyari. Ah, tinawagan ako ng aking boss kanina. Kailangan kong maglakbay sa Japan, isang mahalagang proyekto.

Kailangan nila ng isang tao upang isara ang kontrata nang personal. Mawawala ako sa buong linggo. Kailan ka aalis ?, tanong ni Javier, sinusubukang magmukhang walang interes, ngunit may napaka-maingat na mga mata. Ang flight ay naka-iskedyul para sa 2 ng umaga. Aalis ako ng bahay mga 11 p.m. o higit pa. Pasensya na sa huling minutong abiso. Alam mo kung ano ang trabahong ito. Okay lang, mabilis siyang sumagot. Akala ko magkasama kami, pero kung para sa trabaho, kailangan mong umalis. Pagkatapos ng hapunan, nagpunta ako sa dressing room at kinuha ang aking kahon ng alahas upang itago sa safe.

Doon ako tumama. May mga nawawalang alahas, ilan sa mga ito. Isang kuwintas na perlas na pag-aari ng aking lola, ilang hikaw na brilyante na ibinigay sa akin ng aking mga magulang. Decioc, ikalimang kaarawan. Isang gintong pulseras na may mga pendants ng aking ina. Isang kuwintas na sapiro na ibinigay ng aking ama sa aking ina sa isang anibersaryo. Naramdaman kong kumukulo ang aking dugo. Hindi ito sapat upang nakawin ang aking kita. Ninakaw ko ang mga alaala ng aking pamilya, ngunit wala akong oras upang harapin ito ngayon.

Pumasok ako sa opisina, binuksan ko ang safe kung saan itinago ko ang lahat ng mahahalagang dokumento at binago ang kumbinasyon. Inilagay ko ang natitirang alahas, isinara ito at umalis. Nag-impake ako ng maleta at nagpaalam kay Javier na may halik sa pisngi. Para maiinis, palihim kong kinuha ang susi ng kotse niya sa mesa sa pasilyo, inilagay sa bag ko at lumabas ng bahay. Hindi ako pumunta sa airport. Nagpunta ako sa isang hotel sa city center. Nag-book ako ng komportableng suite, umakyat sa kuwarto at sa wakas ay huminga ako ng malalim.

Nag-iisa ako, ligtas at lubos na kontrolado ang sitwasyon. Isang oras matapos lumabas ng bahay, tumunog ang cellphone ko. Alam mo ba kung nasaan ang susi ng kotse ko? Nagkunwari akong naggulat. Hindi ko alam, mahal. Ngunit ano ang gusto mo sa mga susi sa oras na ito? Oh, para sa wala. Napagtanto ko lang na wala sila dito sa mesa. Pinigilan ko siya. Siguro nahulog sila sa likod ng mga kasangkapan. Maganda ba ang hitsura mo? Narinig ko ang isang buntong-hininga ng inis sa kabilang panig. Titingnan ko.

Magandang paglalakbay. Mahal kita. Ibinaba ko ang telepono at agad na binuksan ang camera app. Halos nakakatawa ang paningin ni Javier na nag-iiba-iba sa buong bahay, hinahanap ang mga susi na naka-imbak sa bag ko. Tumingin siya sa ilalim ng sofa, nag-rummage sa mga drawer, yumuko pa para tumingin sa ilalim ng mga kasangkapan. Matapos ang 15 minutong bigo na paghahanap, kinuha niya ang kanyang cellphone, mabilis na nag-type ng isang bagay at itinapon ang kanyang sarili sa sofa sa sala na may ekspresyon ng isang taong napagtanto lang na nawalan na siya ng kontrol.

Ngumiti ako nang mag-isa sa kuwarto ng hotel, ngunit hindi pa tapos ang gabi. Makalipas ang kalahating oras, ipinaalam sa akin ng cellphone ko na may tao sa pintuan ng bahay. Pinaandar ko ang camera at nakita ko ang tatlong tao na pumasok sa apartment. Umupo sa mesa sa kusina sina Tío Carlos, Tía Carmen, at Mariela. Mukhang nalungkot si Javier, nakaluhod ang kanyang mga balikat at maputla ang kanyang mukha. Halatang naiinis si Tía Carmen, nakakrus ang mga braso at matigas ang ekspresyon. Inilagay ni Tío Carlos ang kanyang mga daliri sa mesa, walang pasensya.

Pinataas ko ang lakas ng tunog ng audio at inikonekta ang mga headphone. Sabihin mo sa akin kung ano ang nangyayari, tanong ni Tita Carmen sa isang maikling tinig. Ipinasok ni Javier ang kanyang kamay sa kanyang pagod na mukha. Nag-upa siya ng isang ahensya ng real estate upang pamahalaan ang mga apartment. Lahat ng mga nangungupahan ay nakatanggap ng abiso. Mula sa buwang ito, ang mga upa ay direktang napupunta sa ahensya ng real estate. Mga bagong kontrata, lahat ng opisyal. Wala na akong access sa anumang bagay. At ang apartment ni Mariela? Tanong ni Tito Carlos. Natanggap na rin niya ang abiso.

Bagong kontrata sa loob ng isang linggo o pagpapalayas. Inilagay ni Mariela ang isang proteksiyon na kamay sa kanyang tiyan. Javier, wala akong pera upang magbayad ng upa. Alam mo iyon. Alam ko, sagot ni Javier sa isang natalo na tinig. Kailangan mong manirahan sa aking mga magulang sa ngayon hanggang sa malutas ko ang sitwasyong ito. Resolve. Paano? Halos laway si Tito Carlos. Nawalan ka ng kontrol sa lahat. Taon ng pagpaplano, taon ng pag-aalaga sa batang iyon at hinayaan mo itong makatakas sa huling sandali. Hindi ko ito hinayaang makatakas, sagot ni Javier na itinaas ang kanyang tinig.

Siya ang biglang naging matalino. Hindi siya kailanman nagduda ng anumang bagay sa loob ng 5 taon ng pagsasama at biglang nagpasya siyang kumuha ng isang ahensya ng real estate. Dahil nagmadali kang pumasok sa hangal na kapangyarihan ng abugado, sabi ni Tita Carmen, na itinuro ang kanyang daliri dito. Dapat ay naghintay ka nang mas matagal, nakakuha ng higit na tiwala sa kanya. Higit pang tiwala. Kilala ko na siya mula pa noong siya ay ipinanganak. Kung hindi sapat ang tiwala niyan, hindi ko alam kung ano ito. Malinaw na hindi, bulong ni Tito Carlos. Nagkaroon ng tensyon na katahimikan. Kinakabahan si Mariela sa kuwintas na suot ng kuwintas kong sapiro, at hinagod ang palawit sa pagitan ng kanyang mga daliri.

Ngayon ano? Tanong niya sa mahinang tinig. Anong gagawin natin, Javier? Napabuntong-hininga. Susubukan kong kumbinsihin siya na pirmahan ang kapangyarihan ng abugado. Ito lamang ang tanging paraan upang baligtarin ito. Sa pamamagitan ng kapangyarihan ng abugado maaari kong i-undo ang kontrata sa kumpanya ng real estate, mabawi ang kontrol. Ngunit ano ang sasabihin mo sa kanya upang mapirmahan siya? tanong ni Tito Carlos. Hindi ko alam. Kailangan ko siyang kausapin pagbalik ko mula sa Japan. Nakasandal si Tita Carmen habang nakahawak ang kanyang mga kamay sa mesa. Javier, makinig ka sa akin ng mabuti. Hindi namin inalagaan ang maliit na batang babae sa lahat ng mga taon na ito upang hindi kami makakuha ng anumang bagay sa huli.

Naiintindihan? Hindi ko maiwasang iiyak ang dalaga para sa kanyang mga magulang na namatay nang walang bayad. Hindi kami masyadong nagsakripisyo ng tatay mo para magkamali ito ngayon. Umikot ang tiyan ko. Ang paraan ng pag-uusap niya tungkol sa akin na para bang ako ay isang pabigat, isang puhunan na kailangang magbayad. Alam ko, Inay, pagod na sabi ni Javier. Alam mo ito. Alam mo talaga. Sumama si Uncle Carlos sa kanyang asawa. Dapat ay sa amin rin ang kumpanyang iyon. Kalahati ng pera na iyon, kalahati ng mga flat na iyon, lahat ay dapat nating pag-aari.

Ngunit naging sakim ang kanyang ama at binili ang aking bahagi nang hindi maganda ang takbo ng kumpanya. Itinago niya ang lahat ng mga benepisyo kapag siya ay bumuti. Nilinlang niya kami at pagkatapos ay namatay na iniwan ang lahat sa sira-sira na batang iyon. Umupo si Tita Carmen sa kanyang upuan at nagpatuloy. Lumaki siya sa pinakamagagandang paaralan. Nasa kanya na ang lahat ng gusto niya. Ngayon lang siya nagtrabaho nang husto sa buong buhay niya. Samantala nagtatrabaho kami. Ang iyong ama sa kaawa-awang tindahan na iyon. Sa konsultasyong iyon, nang makita sila mula sa malayo sa buhay ng karangyaan na dapat ay sa atin din, tumango si Tito Carlos.

Ako ay sumasang-ayon. Iyon ang dahilan kung bakit, nang mamatay sila ay ang aming pagkakataon, ang aming pagkakataon upang itama ang kawalang-katarungan na iyon, upang alagaan ang batang babae, upang makuha ang kanyang tiwala at nang siya ay 21, upang maging napakalapit na nakita niya kami bilang kanyang pamilya. At ito ay nagtrabaho. Hinayaan niya kaming tumira sa bahay niya. Pinagkatiwalaan ka niya sa pamamahala ng mga sahig. Pinakasalan ka. Naging perpekto ang lahat hanggang sa masira mo ang lahat, natapos ni Tita Carmen na nakatingin kay Javier nang may paghamak. Wala naman akong naguguluhan. Hinawakan ni Javier ang mesa. Ang plano ay hintayin kong pirmahan ang kapangyarihan ng abugado, ipasa ang lahat ng ito sa aking pangalan, at pagkatapos ay humingi ng diborsyo.

At voila, tapos na. Bawat isa sa kanilang sarili. Ngunit hindi niya ito pinirmahan. Hindi pa, ngunit gagawin ito. Sabi ni Javier. Paano ka sigurado? Nag-atubili si Uncle Carlos. Nag-atubili si Javier. Sa palagay ko. Maghahanap ako ng paraan. Nagtitiwala siya sa akin. Nagtiwala siya, naitama ni Tita Carmen. Pagkatapos ng kuwentong ito tungkol sa real estate, hindi ko alam, tila may pinaghihinalaan siya. Natahimik sila ng ilang sandali. Naroon pa rin ako sa kuwarto ng hotel na tibok ng puso ko, at nai-record ang bawat segundo ng pag-uusap na iyon.

“Sa amin?” tanong ni Mariela. Sabi mo wala ka nang upa. Paano mo ako susuportahan? Panatilihin ang sanggol. Ipinasok ni Javier ang kanyang kamay sa kanyang buhok, na nabigo. Hindi ko alam, Mariela, hindi ko alam. Ang perang naipon ko ay ginamit ko para sa paglalakbay at ang natitira ay nawala ko sa pagsusugal. Nawala ka na, halos, sigaw ni Tita Carmen. Javier, nangako ka na titigil ka na. Hindi ko alam na mawawalan ako ng pag-asa ngayong buwan. Kung alam ko lang, hindi ko sana tinataya ang lahat.

Mangmang ka, diretsong sabi ni Tito Carlos. Isang cocoon. Ngayon, paano natin babayaran ang mga bayarin sa buwang ito? Aayusin ko na ito, iginiit ni Javier. Ngunit ang kanyang tinig ay walang paniniwala. Nagsimulang umiyak si Mariela. Nangako ako na hindi ko na kailangang mag-alala tungkol sa pera. Tumigil ako sa trabaho, nakipag-away ako sa aking mga magulang, umalis ako sa bahay. Nangako ka na aalagaan mo ako, na magkakaroon tayo ng magandang buhay, na ang sanggol ay magkakaroon ng lahat at ngayon sinasabi mo sa akin na wala kang pera, na nawala mo ang lahat sa pagsusugal.

Mariela, pakiusap. Hindi. Tumayo siya mula sa kanyang upuan. Hindi ako makapaniwala na ganoon siya kalokohan. Ang lahat ng mga taon na ito ay ang isa pa, nakatago na naghihintay. At para saan? Sa wakas ay buntis, walang tirahan, depende sa kawanggawa ng iyong mga magulang. Kalmado ka Mariela, sabi ni Tita Carmen, pero walang gaanong pakikiramay. Alamin natin ito at kapag nakuha na natin ang pera, makikinabang tayong lahat. Ikaw, ang sanggol, lahat. Ngunit kailangan mong maging matiyaga. Pasensya. Natawa si Mariela nang walang katatawanan. Apat na buwan na akong buntis, Carmen.

Sa loob ng limang buwan ay magkakaroon na ako ng baby. Wala na akong panahon para magtiyaga, dahil dapat ay pinag-isipan mo na ito bago ka nabuntis,” malamig na sagot ni Tita Carmen. Narinig mo na ba ang tungkol sa mga kontraseptibo o condom? Ang katahimikan na sumunod ay puno ng tensyon. Sa wakas, binasag ito ni Uncle Carlos. Kailangan natin ng bagong plano. Kung hindi kusang-loob na pipirmahan ni Alicia ang kapangyarihan ng abugado, kailangan nating pilitin siya kahit papaano. Pilitin ito paano? tanong ni Javier. Hindi ko alam. Blackmail, pagbabanta, isang bagay na nag-iiwan sa kanya ng walang pagpipilian.

Blackmail sa ano? tanong ni Mariela. Wala siyang itinatago. Ang Kanyang buhay ay perpekto, malinis, tama. Lahat ay may kanya-kanyang kasintahan, bulong ni Tito Carlos. Kailangan lang nating hanapin ang ano. Tumango nang may pag-iisip si Tita Carmen. O lumikha kami ng isang bagay, nagtatanim kami ng ilang katibayan, isang bagay na nakompromiso ito. Pagkatapos ay nag-aalok kami na ayusin ito kapalit ng lagda. Nakaramdam ako ng pagkahilo. Pinag-iisipan talaga nilang i-frame ako sa isang bagay na pekeng para lang makuha ang lagda ko. Iyon ay lubhang mapanganib, sabi ni Javier. Mas mapanganib kaysa mawala ang lahat, sumalungat si Tito Carlos.

Nanatili sila ng ilang minuto pa sa pagtalakay sa mga posibilidad, bawat isa ay mas walang katuturan kaysa sa huli. Sa wakas ay nagpasya silang mag-isip nang dalawang beses at muling magkita sa loob ng ilang araw. Nang makaalis na sila, halos alas tres na ng umaga. Pinatay ko ang camera na nanginginig ang mga kamay. Hindi lamang ito isang panloloko sa pananalapi, hindi lamang ito isang pagtataksil, ito ay isang pagsasabwatan na tumagal ng higit sa isang dekada. Mula nang mamatay ang aking mga magulang, marahil bago pa man, pinlano na nila ang lahat. Bawat kilos ng pagmamahal, bawat salita ng kaginhawahan, bawat sandali ng pamilya, lahat ay kinakalkula, sinusukat, naisakatuparan nang may katumpakan at naniwala ako sa lahat.

Pagsapit ng alas-siyete ng umaga, kinuha ko ang telepono at tinawagan si Dr. Mateo. Sinagot niya ang pangatlong tono. Inaantok ang boses, pero naging alerto siya nang makilala niya ang boses ko. Alicia, anong nangyari? Naitala ko na ang lahat, ang kumpletong pagtatapat. Inamin nila na sa simula pa lang ay scam ang kasal, na inalagaan nila ako para lang ma-access ang mana at ngayon ay balak nilang i-blackmail o incriminate ako para pilitin akong pirmahan ang power of attorney. Nagkaroon ng katahimikan sa kabilang linya.

Ligtas ka ba? Oo, nasa isang hotel ako. Hindi nila alam kung nasaan ako. Ipadala mo sa akin ang mga recording ngayon at pumunta sa opisina ko sa hapon. Tapusin natin ito nang isang beses at para sa lahat. Bandang alas-dos ng hapon ay nasa opisina na ako ni Dr. Mateo. Napanood ko na ang mga pangunahing rekord. Seryoso ang mukha niya, tensiyon ang panga niya. Alicia, mas masahol pa ito kaysa sa inaakala namin. Sinimulan niyang buksan ang isang makapal na folder sa mesa. Ngunit ito rin ay mas mahusay para sa iyo.

Paano? Tinapos na ng titiktik na tinanggap ko ang imbestigasyon. Mayroon tayong konkretong ebidensya sa lahat ng bagay. Ibinaling niya ang laptop sa akin. Ang mga upa ay inilipat sa personal na account ni Javier sa loob ng limang taon. Mga pahayag sa bangko na nagpapakita ng labis na paggastos sa online na pagsusugal, casino, mga site ng pagsusugal. Si Javier ay isang manlalaro. Sumabog ang tiyan ko, pero hindi ito nakakagulat. Natuklasan niya ito kagabi. Marami pa, nagpatuloy siya sa pagbubukas ng isa pang tab. Ang mga paglalakbay sa Canary Islands ay pawang mga kasinungalingan. Nakuha ng tiktik ang mga talaan ng mga flight at hotel reservation sa kanyang pangalan.

Taun-taon ay pumupunta ang apat sa isang luxury resort. Javier, Mariela, tito Carlos at tiyahin Carmen. Mga tiket sa eroplano, mga five-star hotel, lahat ay binayaran gamit ang mga card na naka-link sa account kung saan idineposito ang mga upa ng iyong mga flat. Ipinakita niya sa akin ang mga dokumento, booking confirmations, credit card statements, plane tickets, lahat sa pangalan niya, lahat ay binayaran gamit ang pera ko. Ang mga petsa ay ganap na magkasabay sa pagitan ng Disyembre 25 at Enero 6 ng bawat isa sa huling 5 taon.

Habang nanatili ako sa Madrid na nagtatrabaho, naniniwala na binibisita nila ang mga kamag-anak sa Canary Islands, nalilipay sila sa pera ko. Ano ang gagawin natin ngayon? Sumandal siya sa kanyang upuan na may ngiti na hindi umaabot sa kanyang mga mata. Ngayon sinisira namin ang mga ito nang legal. Agarang diborsyo para sa pangangalunya at pandaraya. Sa mga pagsubok na ito, hindi kumuha ng kahit isang sentimo si Javier. Pinaalis namin sina Carlos at Carmen sa inyong bahay. Naghahain kami ng reklamo para sa maling pag-angkin para sa lahat ng pera na inilipat, isang reklamo para sa pagnanakaw para sa mga hiyas at maaari pa naming isaalang-alang ang mga kasong kriminal.

Gagawin ba natin ito? Sumagot ako nang walang pag-aalinlangan. Napakahusay. Sisimulan ko na ang paghahanda ng lahat ng dokumento. Bukas ay handa na ang lahat para iharap ito sa korte. Gumugol ako ng tatlong araw sa hotel na sinusubaybayan ang bawat galaw sa pamamagitan ng mga camera. Lalo pang naging komportable sina Javier at Mariela sa apartment ko. Halos lumipat na siya roon, nagkalat ang kanyang mga gamit sa buong bahay at kumilos sila na parang mag-asawa sa bawat sulok, sa sala, sa kusina, sa kwarto ko, sa bawat espasyo na nilapastangan ng kanilang pagtataksil.

Sa hapon ng ikatlong araw, habang nanonood ako ng isa pang nakakalungkot na eksena sa pamamagitan ng salon camera, nagkaroon ako ng ideya. Mayroon na akong lahat ng ebidensya na kailangan ko, ngunit may isang bagay na gusto kong makita nang personal, isang bagay na kailangang mangyari upang gawing mas mahusay ang aking plano. Kailangan kong mahuli si Javier Infraganti at kailangan kong malaman ito nina Tita Carmen at Tito Carlos sa pamamagitan ko. Naghihintay ako ng tamang panahon. Sa screen ng aking mobile nakita ko sina Javier at Mariela na nakaupo sa sofa sa sala, umiinom ng alak, at nagtatawanan sa isang bagay sa kanyang mobile.

Sila ay ganap na nakakarelaks. Perpekto. Kinuha ko ang susi ko at lumabas ng hotel. Sampung minuto ang layo ng bahay ko mula roon. Sa lahat ng paraan, ang aking puso ay tumibok, hindi sa nerbiyos, ngunit sa kakaibang halo ng galit at inaasahang kasiyahan. Nagparada ako sa garahe ng building. Umakyat ako sa elevator. Naglakad ako pababa sa hallway papunta sa pintuan ko. Huminga ako ng malalim. Tiningnan ko ang cellphone ko para siguraduhin na tama na ang oras at binuksan ko ito. Ang eksena na natagpuan ko ay eksakto kung ano ang inaasahan ko, ngunit pa rin, ang makita ito nang personal ay naiiba kaysa makita ito sa pamamagitan ng isang screen.

Nakaupo sa sofa sina Javier at Mariela. Nakaupo siya sa kanyang kandungan, nakasuot ng isa sa mga sutla kong nightgown. Naghalikan sila. Ang kanyang mga kamay ay tumatakbo sa kanyang katawan na pamilyar sa isang taong ilang taon nang gumagawa nito. Nang bumukas ang pinto ay agad silang naghiwalay. Tumalikod si Javier at puti, literal na puti. Lahat ng dugo ay nawala sa kanyang mukha sa loob lamang ng dalawang segundo. Sigaw ni Alicia, itinulak si Mariela sa isang tabi at tumalon.

Ikaw, Japan, hindi dapat. Tinakpan ni Mariela ang kanyang sarili ng kumot, ang kanyang mga mata ay nanlaki sa takot. Nakatayo ako sa may pintuan at pinagmamasdan silang dalawa. Wala akong sinabi, nanonood lang ako. Alicia, hayaan mo akong magpaliwanag. Sinimulan ni Javier ang mga hakbang palapit sa akin. Hindi ito ang tila. Kailangan ni Marian, kailangan niya ng matutuluyan. Gusto ko ng diborsyo. Pinutol ko ito. Ang aking tinig, na lumalabas nang mas matatag at mas kalmado kaysa sa inaasahan ko, tumigil sa pagkurap nang ilang beses. Ano? Diborsyo, niloko mo ako sa apartment namin kasama ang iyong dating kasintahan.

Siyempre gusto kong magdiborsyo. Pinagmasdan ko ang takot sa kanyang mga mata na pinalitan ng isang bagay na mas nakakalkula. Nag-iisip siya, nagpoproseso, nagsisikap na makahanap ng paraan para makalabas. Alicia, mahinahon tayong mag-usap, sinimulan niyang baguhin ang diskarte sa mas malambot na tinig. Galit ka. Naiintindihan ko, pero wala nang dapat pag-usapan. Gusto kong lumabas ka sa apartment ko ngayon. Tumayo si Mariela na hawak pa rin ang kumot. Pasensya na, Alicia. Tumahimik ka, sabi ko nang hindi nakatingin sa kanya. Wala kang utang na loob sa akin. Wala kang utang sa akin, umalis ka na lang sa bahay ko.

Lumapit si Javier at sa unang pagkakataon nakita ko ang isang bagay na mapanganib sa kanyang mga mata, isang kayabangan na lagi niyang itinatago nang maayos. “Hindi mo mapapatunayan ang pagtataksil,” sabi niya sa mababa ngunit matatag na tinig. “At kahit magtagumpay ka, kailangan mong magbayad sa akin ng pensiyon at ibigay sa akin ang kalahati ng iyong mga ari-arian, kasama na ang apartment na ito. Good luck sa diborsyo, ngumiti si Alicia. Hindi ko mapigilan. Isang maliit ngunit tunay na ngiti. Tingnan natin, simpleng sagot ko at umalis. Narinig kong tinawag ako ni Javier sa pasilyo, ngunit hindi ako lumingon sa likod.

Pumasok ako sa elevator, nagsara ang mga pinto at sa wakas ay hinayaan kong lumaki ang ngiti. Akala ko talaga wala akong katibayan, na natuklasan ko ito nang hindi sinasadya sa sandaling iyon, na ako ay sapat na hangal na hindi alam na ang mana ay pribadong pag-aari. Bumalik sa kotse, kinuha ko ang aking cellphone at dial ang numero ni Tita Carmen, sinagot niya ang pangalawang tono sa masayang tinig. Mahal na Alicia. Kumusta ka, Japan? Hinayaan kong manginig ang aking tinig na parang umiiyak.

Tita, bumalik ako kanina at naabutan ko si Javier na may kasamang ibang babae. Katahimikan sa kabilang panig. Ano? Sa wakas ay sinabi niya at sa tono ay nalaman ko na totoo ang sorpresa. Ano ang ibig mong sabihin sa iba? Saan? Sa apartment namin. Tumugon ako sa pamamagitan ng paglalagay ng lahat ng sakit na kaya ko sa aking tinig. Naroon siya, magkasama sila at buntis siya, Tita Carmen. Diyos ko, bulong niya. Narinig ko siyang huminga ng malalim. Hindi ko alam ang gagawin, patuloy kong hinayaan ang boses ko. Paano niya ito nagagawa sa akin?

Alicia, mahal, nasaan ka? Tanong ni Tita Carmen. At may isang bagay sa kanyang tinig. Nag-aalala o kalkulasyon? Nasa kotse ako, sa garahe ng gusali. Hindi ako makakabalik sa apartment na iyon. Hindi ngayon. Halika rito. Umuwi ka. Pag-usapan natin at ayusin ito.” Hindi ako sumagot kaagad. Kailangan kong tumawag ng abogado. Magsampa ako ng diborsyo. Alicia, hindi mo kailangang maging masyadong matindi. Mag-usap tayo siguro. Niloko mo ako, Tita Carmen. Pinigilan ko siya nang matigas ang tinig.

Sa apartment namin walang pag-uusap na makakaayos nito. Tama ka, sabi niya pagkaraan ng ilang sandali. Tama ka. Ipaubaya mo sa akin. Kakausapin ko siya. Maririnig ako ng batang iyon. Binaba ko ang telepono at hinayaan kong ngumiti muli. Ngayon ang natitira na lang ay maghintay na magsimula ang palabas. Hindi ito tumagal ng isang minuto. Sa pamamagitan ng camera app, nakita ko ang pagtunog ng cellphone ni Javier. Tumingin siya sa screen at lalo pang namutla ang kanyang mukha. Ito ang aking ina, sabi niya kay Mariela, na pinupulot ang kanyang mga gamit na nakakalat sa buong bahay.

Sumagot siya at agad na inalis ang telepono sa kanyang tainga. Kahit sa pamamagitan ng camera ay naririnig mo ang sigaw ni Tita Carmen. Hangal ka ba o ginagawa mo ito? Sinubukan ni Javier na sagutin, ngunit hindi niya ito pinayagan. Paano mo hinayaan akong mahuli ka sa sahig kasama si Mariela? Hindi ka makapag-isip nang nakataas ang iyong ulo kahit 5 segundo. Inay, kalmado ka. Maaari kong ipaliwanag? Ipaliwanag. Ipaliwanag kung ano. Taon, Javier, taon ng pagpaplano. Taon ng pag-aalaga sa batang iyon, pagkuha ng kanyang tiwala, pagbuo ng lahat ng bagay brick sa pamamagitan ng brick.

At guluhin mo ang lahat dahil hindi mo mapigilan ang iyong pantalon. Ngayon ko lang narinig si Tita Carmen na sumigaw ng ganoon. Ang maskara ng isang magalang at mabait na babae ay tuluyang nahulog. “Aayusin ko ito,” sinubukan ni Javier na sabihin, ngunit mahina ang kanyang tinig. Ayusin. Paano mo ito aayusin? Hihingi siya ng diborsyo. Sinabi na niya na hihingi siya ng diborsyo. Wala siyang ebidensya. Hindi niya mapapatunayan ang pangangalunya. Nahuli ka niya sa flat kasama ang iyong buntis na kasintahan, ikaw.

Anong mas malinaw na ebidensya ang gusto mo? Narinig ko ang boses ni Uncle Carlos. Siguradong binuksan ni Tita Carmen ang loudspeaker dahil malinaw na naririnig ang boses nito. Ikaw ay isang mangmang, sabi ni Tito Charles na may malamig na kalmado na mas masahol pa kaysa sa mga sigaw ng kanyang asawa. Isang kumpleto at ganap na mangmang. Nagtitiwala kami sa iyo. Binigyan ka namin ng iisang gawain. Pakasalan siya, makuha ang kanyang tiwala, gawin siyang pirmahan ang kapangyarihan ng abugado at hindi niya nagawa iyon. Sinubukan ko. Ayaw niyang pumirma.

Pero ipapatigil ko na siya sa diborsyo, iginiit ni Javier. At may desperasyon sa kanyang tinig. Kakausapin ko siya. Humihingi ako ng paumanhin. Paano? tanong ni Tito Carlos, na may kakila-kilabot na katahimikan pa rin. Paano mo magagawa ang isang babae na nahuli ka lang na nanloloko sa diborsyo? Anong mga argumento ang mayroon ka? Katahimikan. Iyon ang naisip ko. Nagpatuloy si Uncle Carlos. Wala kang anuman. Nawala sa amin ang lahat dahil sa iyo. Hindi pa natin ito nawawala, sabi ni Javier, pero walang pananalig. Kailangan mo pa ring ibigay sa akin ang kalahati ng mga ari-arian sa diborsyo.

Kahit na may pagtataksil, ito ay nahahati. Napabuntong tawa si Tita Carmen. Ikaw ay talagang hangal. Ang mga ari-arian na ito ay pamana. Hindi sila pumapasok sa partisyon. Magdiborsyo siya. Wala kang maiiwan at higit pa rito ay may isang buntis na manliligaw na suportahan. Binabati kita, Javier. Nagawa mo na bang guluhin ang lahat? Nakita ko si Javier na nakaupo nang mabigat sa sofa na nakahawak pa rin ang telepono sa kanyang tainga, ang kanyang mukha ay nasa kanyang mga kamay. “Pwede ka bang pumunta dito?” tanong niya sa mahinang tinig. Kailangan nating gumawa ng isang bagay.

Kailangan natin ng plano. Hindi, tuyong sabi ni Tita Carmen. Nag-iisa ka lang sa gulo na ito. Ngayon lumabas nang mag-isa. Pagod na pagod na ako, Javier. Pagod sa iyo, pagod sa buong sitwasyong ito. At binaba niya ang telepono. Halos limang minuto nang nakaupo si Javier at nakatingin sa kanyang telepono. Sinubukan ni Mariela na lumapit sa kanya ngunit itinulak niya ito palayo. “Kailangan mong umalis,” sabi niya sa kanya. “Pare, Marian, huwag ka nang bumalik. Pero Javier, wala akong pupuntahan. Hindi ko problema ngayon! Sumigaw siya, tumayo. Pumunta ka sa bahay ng mga magulang mo.

Pumunta ka kung saan mo gusto, umalis ka na dito. Nakita ko si Mariela na nagsimulang umiyak, mabilis na hinawakan ang kanyang mga gamit, at halos tumakbo ang apartment. Naiwan si Javier na mag-isa sa sala, naglalakad mula sa isang gilid patungo sa kabilang panig, kinuha ang kanyang cellphone, nagta-type ng isang bagay, nagbubura, nagta-type muli. Nagpapadala siya ng mga mensahe sa akin, nakita ko ang mga notification na dumating sa aking mobile. Alicia, hayaan mo akong magpaliwanag. Isang pagkakamali, sandali ng kahinaan. Pakiramdam ko ay nag-iisa ako. Matagal ka nang nawala. Mahal kita. Noon pa man ay mahal na mahal kita.

Maaari ba nating ayusin ito, mangyaring? Tinanggal ko ang lahat ng mga mensahe nang hindi sumasagot. Pinatay ko ang camera at sumandal sa upuan ng kotse. Phase 1, nakumpleto na. Ang natitira na lang ay maghintay para bukas. Kinaumagahan, maaga akong nagising. Hiniling ko na kay Dr. Mateo na ihanda ang lahat para sa paghahatid sa araw ding iyon. Pagsapit ng alas-otso ng umaga, naghiwalay ang dalawang bailiff. Ang isa ay nagpunta sa bahay kung saan nakatira sina Tito Carlos at Tita Carmen.

Ang isa naman ay nagpunta sa apartment ko kung saan naroon si Javier. Nasa opisina ako ni Dr. Mateo nang tumunog ang cellphone ko. Si Tita Carmen iyon. Sumagot. Sigaw ni Alice. Takot na takot sa boses niya ngayon. Wala sa pent-up na galit kahapon. Purong takot. Ano ito? Isang desaucio. Pinalayas mo kami. Oo, sagot niya at simple. Ngunit bakit? Ano ang nagawa natin? Subukang hatiin siya. Alicia, hindi mo kayang gawin ‘yan. Wala kaming pupuntahan. Mas matanda na tayo. Wala kaming pera dahil hindi ko problema yun.

Pinutol ko ito gamit ang mga salitang ginamit ni Javier kay Mariela noong nakaraang araw. Dahil sa ginawa ni Javier, pero wala kaming kinalaman dito. Halos tumawa ako. Na wala kang kinalaman diyan. Seryoso, siyempre hindi. Nagulat din kami tulad mo. Ang batang idiot na iyon. Tita Carmen, pinigilan ko siya. Naging malamig ang boses ko. Alam ko ang lahat. Ang mga biyahe na hindi sa Canary Islands, ang mga diverted rentals. Ang plano mo mula nang mamatay ang aking mga magulang.

Alam ko ang lahat. Ganap na katahimikan sa kabilang panig. Kaya oo, nagpatuloy ako. Mayroon kang 30 araw upang umalis sa aking bahay at iminumungkahi ko na gamitin mo ang oras na iyon upang maghanap ng isang mahusay na abogado dahil kakailanganin mo ito. Binaba ko ang telepono bago ako makasagot. Makalipas ang dalawang minuto ay tumunog na naman ang cellphone ko. Javier, sumagot ako, Alicia, seryoso ba ito? Tanong. May kakaiba sa boses niya. Takot, diborsyo, maling pag-angkin, pagnanakaw. Inirereport mo ba ako? Oo, ngunit bakit ang mga paratang na ito? Wala kang ebidensya sa lahat ng iyon, ginagawa ko.

Anong ebidensya? Pano po ba may mga security camera sa buong apartment, Javier? Sa audio na naka-install ilang araw na ang nakararaan. Ako na ang bahala sa inyo kay Mariela. Nasa kusina ko ang recording ng meeting, kung saan ipinagtapat ninyong lahat ang buong plano. May mga dokumento ako na nagpapatunay sa paglilipat ng pera, sa mga maling biyahe, sa lahat ng bagay. Katahimikan. Naitala mo kami, sa wakas ay nagawa niyang sabihin. Inirekord ko kayo at ibinigay ko ang lahat para sa katarungan. Ngunit iyon ay ilegal. Hindi mo maaaring i-record ang mga tao nang walang kanilang pahintulot.

Oo, kaya ko sa apartment ko, gamit ang mga security camera ko. Ito ay ganap na legal. Narinig ko siyang humihinga nang malakas sa kabilang linya. Magkano ang gusto mo?” tanong niya sa wakas. Gaano mo ba gustong kalimutan ang lahat? Upang bawiin ang mga demanda. 10,000 € 20,000. Magkano? Sa pagkakataong ito ay natawa na lang ako. Natawa talaga ako. Javier, sa tingin mo ba talaga gusto ko ng pera? May pera ako. Ang gusto ko ay hustisya at maibalik ang aking mga ari-arian. Ang iyong mga kalakal ay hindi kailanman tumigil sa pag-aari mo. Hindi. At ang € 200,000 na inilipat mo mula sa mga upa sa loob ng 5 taon at ang aking alahas ay ninakaw mo at ibinigay sa iyong manliligaw at ang mga taon ng kasinungalingan.

Babayaran ko sa iyo ang lahat nang may interes. Tinatanggal lamang niya ang mga demanda. Hindi, wala kang lugar na mahuhulog sa kamatayan. Sa palagay mo, paano mo ito babayaran nang may interes? Alice, please, sisirain ako nito. Sisirain nito ang aking mga magulang, tayong lahat. Dapat ay naisip mo na ito dati. Ginagawa mo ba ito para sa paghihiganti? Dahil nilinlang kita. Humingi na ako ng tawad sa iyo. Hindi, Javier, ginagawa ko ito dahil mahigit isang dekada kang nagpaplano ng scam laban sa akin, dahil ginamit mo ang pagkamatay ng aking mga magulang.

Ginamit mo ang aking kahinaan, ang aking tiwala, dahil ikaw mismo ang uri ng tao na karapat-dapat na magbayad para sa kanilang mga krimen. Mga krimen. Gumawa lamang ng mga maling desisyon gamit ang ating pera. Ito ang panganib ng negosyo. Nag-divert ka ng pera, nagpeke ng mga kontrata, nagnakaw ng alahas, nakagawa ng pandaraya. Ang mga ito ay mga krimen, Javier, at ikaw ang sasagutin para sa kanila. Narinig ko siyang umiiyak sa kabilang linya. Hindi, ang pag-iyak na iyon ay malamang na gagamitin ko kung magkaharap kami. Ito ay isang sigaw ng tunay na kawalan ng pag-asa. Pakiusap ko, mawawala sa akin ang lahat.

Wala akong makukuha kahit ano. Maligayang pagdating sa club, malamig kong sagot. Iniwan mo rin ako ng kahit ano. Ang pagkakaiba ay mas matalino ako at natuklasan ko ito dati. Narinig ko siyang lumunok sa kabilang linya. Sabi ng mga magulang ko, pero hindi na siya nagsalita ng boses. Papatayin ako ng mga magulang ko. Papatayin nila ako dahil hinayaan nila itong mangyari. Hindi ko problema yun. Hindi mo naiintindihan? Naging desperado ang boses niya. Sisihin nila ako sa lahat ng bagay. Sasabihin nila na sinira ko ang kanilang plano, na ako’y mangmang, walang ingat.

At hindi ka. Pinutol ko ito. Ikaw ay hangal at walang ingat. Hayaan mo na lang na makasama mo ang boyfriend mo. Hindi ko alam na babalik ka nang mas maaga. Hindi lang ang araw na iyon ang tinutukoy ko, Javier. Pinag-uusapan ko rin ang tungkol sa bisperas ng Pasko. Nang ipahayag mo ang pagbubuntis ni Mariela sa buong silid, nang pag-usapan ng iyong mga magulang na sa wakas ay nakuha nila ang mga ari-arian na akala nila ay tama sila, kapag lahat kayo ay nag-toast sa hinaharap, ganap na katahimikan sa kabilang panig. Naroon ka ba? Lumabas ang boses niya sa isang thread. Oo nga pala, nauna na rin ako sa party ng kompanya.

Narinig ko ang lahat, nakita ko ang lahat, at umalis bago pa man mapansin ng sinuman. Ngunit, pero nagpadala ka sa akin ng mensahe kalaunan na nagsasabing nasa party ka ng kumpanya dahil kailangan ko ng oras, Javier. Oras upang magproseso, oras upang magplano, oras upang mangalap ng ebidensya. Akala mo ako ay magiging walang hanggan na hangal, walang hanggan na nagpapasalamat, walang hanggan na bulag. At hinayaan kong maniwala ka habang naghahanda ako. Isa pang mas mahaba, mas mabigat na katahimikan. Mula noong Pasko, nag-iinit na siya na para bang nagpoproseso siya. Alam mo na ito mula pa noong Pasko. Ang paglalakbay sa Japan, ang mga kamera, lahat ay binalak.

Oo, ngunit sinira ninyo ang inyong mga sarili. Tinitiyak ko lang na babayaran mo ang mga kahihinatnan. At binaba ko ang telepono. Napatingin ako kay Dr. Mateo, na sumubaybay sa buong pag-uusap. Ano ang nararamdaman mo?, tanong niya. Nag-isip ako sandali. Libre. Sa wakas ay sumagot ako. Pakiramdam ko malaya. Ngumiti siya. Magiging proud ang tatay mo. Inabot ng dalawang buwan bago nalutas ang lahat. Mabilis ang diborsyo dahil wala nang paraan si Javier para makipaglaban. Sa lahat ng ebidensya na iyon, ang kanyang abugado ay nagmakaawa sa kanya na pirmahan ang lahat ng ito nang hindi tumutol. Ito lang ang paraan para makalabas, narinig ko ang sinabi ng lalaki sa pasilyo ng korte.

Nakita ko si Javier na pumirma ng mga papeles. Nanginginig nang husto ang kanyang kamay kaya muntik nang mahulog ang panulat. Hindi niya ako kayang tumingin sa mata kahit minsan. Umalis ako roon na opisyal na diborsiyado, opisyal na may-ari ng lahat ng bagay na palaging akin. Hindi nagtagal ay dumating ang hatol sa maling pag-aangkop. € 260,000 na ibabalik Bukod sa alahas, napagpasyahan ng hukom na 30% ng kanyang suweldo ang garnishment. Si Javier lang ang hindi pa nakakatanggap ng suweldo, hindi pa talaga siya nagtrabaho sa buong buhay niya.

Iminumungkahi ko na ang akusado ay makakuha ng tunay na trabaho,” sabi ng tagausig na halos tumawa. At iyon ang nangyari. Makalipas ang ilang linggo, sinabi sa akin ni Dr. Mateo na sa wakas ay nakahanap na ng trabaho si Javier. Waiter sa isang cafeteria sa gitna ng Madrid, sa kauna-unahang pagkakataon sa kanyang pang-adultong buhay. Nagtatrabaho talaga siya, gumigising ng maaga, nakasuot ng uniporme, naglilingkod sa mga customer, naglilinis ng mga mesa. Ang parehong tao na ginugol ang kanyang mga araw na nagpapanggap na nag-aaral ng graphics sa harap ng computer, na nag-abala sa akin sa pakikipag-usap tungkol sa mga madiskarteng pamumuhunan, ngayon ay sa wakas ay gumagawa ng isang bagay na produktibo.

May 30 araw pa bago lumabas ng bahay sina Tito Carlos at Tita Carmen. Noong nakaraang araw ay nagpunta ako para mag-inspeksyon kasama ang bailiff. Inaasahan ko na ito ay magulo. Hindi ko inaasahan ang ganap na vandalism. Mga sirang kasangkapan, mga butas sa mga dingding, spray pintura na may mga insulto, mga salamin na nabasag sa sahig. Sinira nila ang lahat ng kanilang makakaya bago sila umalis. Naghihintay sa akin si Uncle Carlos sa may pintuan, nakatingin sa akin. Nasisiyahan, siyempre hindi. At ang pagkawasak na ito? Wala kaming pupuntahan.

Lumitaw si Tita Carmen sa likuran niya na umiiyak. Matanda na kami, wala kaming pera. Inalis mo na ang lahat sa amin. Inalis ko na ang lagi kong nararamdaman. Ilang taon ka na ring nagkukunwaring ikaw ang nagkukunwaring ikaw iyon. Ninakaw sa amin ng tatay mo. Lumapit sa akin si Uncle Carlo, pero nakaharang ang opisyal. Ang pera na iyon ay sa amin. Binili ng tatay ko ang share mo. Pinili mong lumabas. Hindi niya kasalanan kung bakit ka sumuko nang maaga, at tiyak na hindi ko kasalanan iyon. Pagsisisihan mo ito, hiyas ko, Tita Carmen.

Hindi ko ito gagawin, ngunit gagawin mo ito sa bawat banal na araw. Tumalikod ako at umalis. Inayos ko ang buong bahay. Mahigit isang buwan ang lumipas, pero napakaganda. Binili ko ito sa loob ng dalawang linggo sa isang mag-asawa na may dalawang maliliit na anak. Nag-iilaw sila, nagplano kung paano nila palamutihan ang bawat silid tungkol sa birthday party na gagawin nila sa hardin. Sana masaya sila doon. Ang bahay na iyon ay karapat-dapat sa magagandang kuwento. Binili ko rin ang apartment na tinitirhan ko ni Javier.

Hindi man lang ako pumasok. Hindi ko sana magagawa. Nag-upa ako ng mga tao para alisan ng laman ang lahat, i-refurbish ito at ibenta ito sa isang mamumuhunan na ayaw man lang makita ito nang personal. Sa limang property na minana ko, tatlong flat na lang ang naiwan sa akin na noon pa man ay inuupahan. Iniwan ko ang lahat sa kamay ng real estate agency. Ang buwanang upa ay nagbigay sa akin ng higit pa sa sapat upang mabuhay nang maayos at mayroon din akong pera mula sa mga benta na napuhunan. Sa pamamagitan ng mga kaibigan ko ay nalaman ko ang tungkol sa mga bagay-bagay.

Naghiwalay sina Javier at Mariela. Hindi niya ito pinatawad sa pag-alis sa kanya nang gabing iyon na buntis at walang pupuntahan. Ang kahihiyan, ang kawalan ng pag-asa, ang lamig na ipinadala niya sa kanya sa kalye, lahat ng pumatay sa anumang umiiral sa pagitan nila. Nakipag-usap si Mariela sa kanyang mga magulang at umuwi na. Tinanggap nila siya nang may bukas na mga bisig, masaya na bumalik ang kanyang anak na babae at ang apo na malapit nang dumating, kahit na sa pinakamahirap na sitwasyon.

Sa kabilang banda, nag-iisa lang si Javier. Tinanggal na niya ang relasyon nila ng kanyang mga magulang matapos ang lahat ng nangyari. Ang mga akusasyon, ang mga sigaw, ang mga insulto na ipinagpalitan nang mapagtanto nila na nawala na ang lahat, wala nang babalikan. Ni hindi man lang nakilala nina Carlos at Carmen ang kanilang apo. Nagrenta siya ng isang kuwarto sa isang shared flat sa isang masamang kapitbahayan. Nagtatrabaho ako sa cafeteria. Araw-araw siyang bumabalik sa isang bakanteng silid. Natutulog siyang mag-isa, wala si Mariela, wala ang kanyang anak, walang kanyang mga magulang, walang anuman.

Sina Carlos at Carmen ay nasa isang maliit na apartment sa kabilang panig ng lungsod. Nagkagulo na naman si Carlo sa konstruksiyon. Sa kabila ng kanyang edad at durog na katawan, natagpuan ni Carmen ang isang trabaho sa kalihim sa isang tindahan ng alagang hayop, na kumikita ng minimum na sahod. Ang pamilya, na nagplano ng lahat nang mabuti, ay nawasak, naghiwalay, nag-iisa, mapait, bawat isa ay sinisisi ang isa’t isa sa gulo na nilikha nila. Tatlong buwan matapos ang diborsyo, nag-impake ako ng aking mga bag at umalis sa Madrid.

Wala na akong dahilan para manatili doon. Pinili ko ang Valencia dahil sapat na malapit ito para hindi maging dramatiko, ngunit sapat na malayo para maging isang tunay na bagong simula. Bumili ako ng isang maliit na bahay na may dalawang silid-tulugan at isang hardin sa harapan. Walang marangya, walang exaggerated. Pininturahan ko ang mga dingding sa mga kulay na nagustuhan ko. Nag-post ako ng mga litrato ng aking mga magulang. Nagtanim ako ng mga rosas sa hardin dahil mahilig ang nanay ko sa mga rosas at hydrangeas dahil sabi ng tatay ko ang mga ito ang pinaka maganda.

Ang paggising ng maaga at pag-aalaga ng hardin ay naging paborito kong gawain. Tubig, prune, panoorin ang mga bagay na lumalaki. Medyo malinaw na metapora, alam ko, pero kalmado ako. Unti-unti kong nakilala ang mga tao, ang kapitbahay, na gumagawa ng hindi kapani-paniwala na cookies at palaging nagpapakita na may isang batch kapag napagtanto niya na nasa bahay ako. Ang may-ari ng coffee shop sa kanto na nakakaalam na ng aking kahilingan sa pamamagitan ng puso. Isang grupo na nagtitipon para maglakad-lakad sa parke tuwing umaga.

Ang mga taong nakakakilala sa akin ay tulad ni Alicia, ang lumipat mula sa Madrid at mahilig sa paghahardin. Hindi tulad ni Alicia, ang muntik nang mawasak ng mga nag-aangkin na pamilya niya. Masarap maging sarili ko lang, walang timbang, walang paliwanag. Nagbitiw ako sa trabaho ko sa Madrid. Galit na galit ang kompanya. Inalok nila ako ng pagtaas, promosyon, kung ano man para mapanatili ako. Ngunit kailangan niya ng distansya mula sa lahat ng bagay. Nagpatuloy ako sa pagtatrabaho bilang isang consultant para sa kanila, ngunit ngayon malayo, mga partikular na proyekto, kapag gusto ko, tulad ng gusto ko, walang kinakain sa akin.

Marami akong napuntahan. Pransya, Italya, Japan, sa oras na ito para sa tunay, pagkilala sa mga lugar, pagtikim ng gastronomy ng bawat bansa, pagkuha ng mga larawan. Buwan-buwan akong tinatawagan ni Dr. Mateo, sa parehong araw, sa parehong oras. Sinasabi niya sa akin ang mga kalokohan tungkol sa kanyang opisina, tinatanong ako kung kumusta ako, kung minsan ay ina-update niya ako tungkol sa ilang legal na bagay. “Sinubukan ni Javier na mag-apela muli sa embargo,” sabi niya sa akin noong isang araw. Itinanggi ito ng hukom. Ikalimang beses na ito. Tumawa kami.

Siya ang pinakamalapit na tao sa isang pamilya na mayroon ako ngayon. At gayon pa man, may isang bahagi ng akin na hindi ganap na nagbubukas sa kanya, na nagpapanatili ng ligtas na distansya. Tatlong taon na ang nakalilipas mula noong Bisperas ng Pasko. Gumising ako araw-araw sa bahay sa Valencia. Nagluluto ako ng kape. Nakaupo ako sa terasa at nakatingin sa hardin. Ang mga rosas ay maganda, ang mga hydrangeas din. Hindi ako nakipagdeyt sa sinuman nang seryoso sa tatlong taon na ito. Lumabas ako sa ilang mga tao, nagkaroon ako ng magagandang hapunan, magagandang pag-uusap, ngunit walang hihigit sa tatlo o apat na petsa.

Noong nakaraang buwan, isang napakabait na lalaki, ang kapatid ng isang kaibigan mula sa walking group, sinubukan na hawakan ang aking kamay. Tatlong beses na kaming lumabas. Maayos ang pagpunta. Umalis ako nang hindi nag-iisip. Purong likas na katangian. Pasensya na, sinabi ko sa kanya. Hindi pa ako handa. Super maunawain niya. Walang presyon. Pumunta tayo sa iyong bilis. Pagkalipas ng dalawang linggo ay tumigil siya sa pagtawag sa akin. Hindi ko siya sinisisi. Walang sinuman ang nais na maghintay para sa isang tao na maaaring hindi kailanman maging handa. At alam mo, marahil hindi kailanman magiging. Dahil kapag gumugol ka ng maraming taon sa paniniwala na mayroon kang isang pamilya, nagtitiwala nang nakapikit, at nalaman mo na ang lahat ng ito ay isang higanteng kasinungalingan mula sa unang araw, may isang bagay na nasira sa loob mo.

Ngayon tinitingnan ko ang lahat ng tao nang kaunti mula sa sulok ng aking mata, naghahanap para sa trick, ang kasinungalingan, ang pangalawang intensyon. Ito ay nakakapagod, ito ay malungkot, ngunit pinapanatili akong ligtas. Minsan nagtataka ako kung ito ay patas sa aking sarili, sa mga tao na tumatawid sa aking landas, upang magsuot ng trauma na ito tulad ng baluti laban sa lahat. Ngunit pagkatapos ay naaalala ko, naaalala ko bulag na nagtitiwala, hindi kailanman nag-aalinlangan, at ang presyo na halos binayaran ko. At pagkatapos ay iniisip ko, okay, marahil ito ay malungkot, ngunit ito ay ligtas.

At pagkatapos ng lahat, ang kaligtasan ay nagkakahalaga ng higit pa. Ang natutunan ko ay ang pagiging nag-iisa ay hindi nangangahulugang walang laman. Pinupuno ko ang aking sarili ng iba pang mga bagay. Ang mga aklat na binabasa ko sa terasa, ang mga paglalakbay na ginagawa ko, ang hardin na itinanim ko, ang bahay na pinalamutian ko sa aking kagustuhan, ang mga kaibigan na pinili kong magkaroon ng malapit, kahit na palaging nasa maingat na distansya. Kaninang umaga, nagkakape sa terasa kasama ang isang ibon na kumakanta sa puno ng hardin, napagtanto ko ang isang bagay.

Masaya ako. Hindi sa paraang naisip ko noong bata pa ako, walang asawa, walang mga anak, walang margarine ad life, ngunit masaya ako sa sarili kong paraan, sa aking oras, sa aking mga tuntunin. Siguro isang araw ay magtitiwala ako muli sa isang tao, marahil hindi. At okay lang kung ang araw na iyon ay hindi dumating, dahil ang tunay na mana na iniwan sa akin ng aking mga magulang ay hindi pera o real estate. Ito ay ang kakayahang laging bumangon, gaano man karaming beses akong mapabagsak.

At walang sinuman ang maaaring kumuha nito mula sa akin. Tinatapos ko ang kape, tinitingnan ang mga bulaklak, nararamdaman ang simoy ng hangin at ngumiti dahil ngayon pinili kong magpatuloy at sapat na iyon. At iyon lang, mga tao. Ito ang aking kuwento. Salamat sa pananatili dito sa akin hanggang sa katapusan.