ANG MILYONARYO AY NAGBALATKAYO BILANG ISANG TUBERO AT NAGULAT NANG MAKITA ANG ISANG EMPLEYADO NA NAGTATANGGOL SA KANYANG MAYSAKIT NA INA

Ang pangalan ko ay Mariana Espinosa, ako ay 32 taong gulang at naglilinis ako ng mga bahay sa Monterrey, Nuevo León nang higit sa kalahati ng aking buhay. Hindi pa ako nagkaroon ng pagkakataong mag-aral nang lampas sa hayskul. Iniwan kami ng tatay ko noong 12 anyos ako, at iniwan ang aking ina na nag-iisa kasama ang apat na anak.

Nagtrabaho siya hanggang sa huling araw ng kanyang buhay sa paglilinis ng mga opisina sa kapitbahayan ng Valle hanggang sa makuha siya ng kanser 5 taon na ang nakalilipas. Simula noon ako na ang sumusuporta sa aking nakababatang kapatid, na sa kabutihang-palad ay nakapagtapos ng technical career dahil sa aking mga sakripisyo. Itinuro sa akin ng buhay na ang pagsusumikap ay ang tanging bagay na maibibigay ng isang babaeng tulad ko sa mundo. Wala akong pambihirang kagandahan o natatanging talento.

Mayroon lang akong malakas na mga kamay, isang handang puso, at determinasyon na gawin ang aking trabaho nang maayos sa bawat oras. Itinuro sa akin ng aking ina ang isang bagay na hindi ko malilimutan. Aking anak, hindi mahalaga kung naglilinis ka ng mga banyo o nagpapatakbo ng mga kumpanya, ang mahalaga ay gawin ito nang may dignidad, may katapatan, nang may puso. Nakikita ng Diyos ang lahat ng bagay. Hindi ko kailanman naisip na ang mga salitang iyon ay magtutulak sa akin na magkrus ng landas ni Don Alberto Santibáñez, isa sa pinakamakapangyarihang negosyante sa hilagang-silangan ng Mexico. Ngunit ang buhay ay may kakaibang paraan ng paghabi ng mga tadhana.

At ito ang kwento ko, tulad ng nangyari. Nagsimula ang lahat noong Hulyo ng nakaraang taon. Ang init ng Monterrey ay hindi makayanan, isa sa mga araw kung saan ang araw ay nagpaparusa nang walang awa at ang aspalto ay tila natutunaw sa ilalim ng iyong mga paa. Katatapos ko lang ng shift ko sa isang bahay sa Country neighborhood nang makatanggap ako ng tawag mula sa ahensya kung saan ako nakarehistro. Si Doña Estela, ang may-ari ng ahensya, ay tila kagyat.

Mariana, kailangan kong pumunta ka sa isang emergency house sa San Pedro, Garza Garcia. Ito ay isang napakahalagang pamilya. Ang anti-Baáñez. Kinailangan nilang umalis dahil sa emergency ng pamilya at kailangan nila kaagad ng taong pinagkakatiwalaan nila. Ang trabaho ay maaaring tumagal ng ilang linggo, marahil buwan.

Nagbabayad sila nang napakahusay, ngunit sila ay napaka-hinihingi. Maaari kang pumunta. Ang San Pedro Garza García ay kung saan nakatira ang pinakamayamang tao sa Monterrey, marahil sa buong Mexico. Mga bahay na mukhang five-star hotel, imported na kotse, mga hardinero na nag-aalaga ng mga hardin na mas malaki kaysa sa parke sa aking kapitbahayan. Nagtrabaho ako roon dati, palaging may parehong pakiramdam ng pagiging hindi nakikita, ng pagiging mga kamay lamang na malinis, ngunit hindi kailanman ang tao sa likod ng mga kamay na iyon. Siyempre kaya ko, Doña Estela. Ano ang address? Ibinigay niya sa akin ang mga detalye at sumakay ako ng dalawang trak papunta sa

dumating. Ang una ay naghatid sa akin sa Vasconcelos Avenue. Ang pangalawa ay nagpalapit sa akin sa residential area. Naglakad ako sa huling 15 minuto sa nagniningas na araw, ang aking uniporme sa trabaho ay nakadikit na sa aking likod sa pawis. Nang makarating ako sa harap ng bahay ay kinailangan kong tumigil sandali para makita ang aking nakita.

Hindi ito isang bahay, ito ay isang mansyon na diretso mula sa mga sinehan. Tatlong palapag ng modernong arkitektura na may halong mga elemento ng kolonyal, na may malalaking bintana, walang kapintasan na hardin na may mga fountain ng quarry at isang bakod na bakal na dapat na nagkakahalaga ng higit pa sa lahat ng kikitain ko sa loob ng maraming taon. Binugtog ko ang bell ng service gate na nasa isang gilid ng main entrance.

Isang malamig at maikling boses ng babae ang lumabas mula sa intercom. Sino? Ako si Mariana Espinoza. Galing ako sa agency ni Doña Estela. Ah, oo. Dumaan ang bagong dalaga. Awtomatikong bumukas ang gate at pumasok ako sa pamamagitan ng isang landas na bato na umiikot sa bahay patungo sa likuran kung saan naroon ang pasukan ng serbisyo. Bumukas ang pinto at lumitaw ang isang babae na mga 38 taon, manipis hanggang sa mukhang marupok, na may perpektong tuwid na itim na buhok, walang kapintasan na pampaganda, at isang designer dress na marahil ay nagkakahalaga ng kinita ko sa loob ng 6 na buwan. Tiningnan niya ako pataas at pababa na may halong pagkasuklam at

pagkainip. “Ikaw siguro si Mariana,” sabi niya nang hindi iniunat ang kanyang kamay o ngumiti. “Ako si Patricia Santibáñez, ang ginang ng bahay na ito. Sana ay ipinaliwanag sa inyo ni Doña Estela na ang mga bagay ay ginagawa nang may kahusayan dito. Hindi namin pinahihintulutan ang katamtaman na katamtaman o pagkaantala.” Malinaw ba iyan? Oo, ma’am. Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko.

Ang iyong pinakamahusay na pagsisikap ay ang minimum na inaasahan ko. Halika, ipapakita ko sa iyo ang iyong mga responsibilidad. Pinapasok niya ako sa isang kusina na kasinglaki ng buong bahay ko sa kapitbahayan ng Independencia. Hindi kinakalawang na asero appliances, isang gitnang isla na may marmol countertop, sa pinong kahoy na hapunan hanggang sa kisame. Napakalinis at malinis ng lahat kaya tila walang nagluluto doon.

Ang schedule mo ay mula Lunes hanggang Sabado, mula 7 a.m. hanggang 7 p.m.,” paliwanag ni Patricia habang naglalakad sa kusina nang hindi nakatingin sa akin. “Linggo ng bakasyon, maliban kung may emergency. Babayaran ka namin ng 3000 pesos kada linggo, kasama ang pagkain. Matulog ka sa utility room sa ikatlong palapag. Ang 3000 pesos sa isang linggo ay higit pa sa karaniwang kinikita ko, kaya tumango ako nang may pasasalamat.

Kasama sa iyong mga responsibilidad ang pangkalahatang paglilinis ng buong bahay. paghuhugas at pamamalantsa ng damit, paghahanda ng pagkain kapag ipinahiwatig ko ito at higit sa lahat ang kanyang tinig ay naging mas seryoso. Alagaan ang matandang babae na nakatira sa ikalawang palapag, ang biyenan. Doña Elena. Sabi ng biyenan na para bang nagsasalita siya ng masamang salita.

May paghamak sa tono niya, malamig na nagpainis sa akin. “Masyado nang may sakit si Doña Elena,” pagpapatuloy ni Patricia. Mayroon siyang mga problema sa puso at buto. 1 karamdaman ng katandaan. Ipinahiwatig ng doktor na dapat kang magkaroon ng ganap na pahinga, isang mahigpit na diyeta na mababa sa asin at asukal at dapat mo lamang inumin ang iyong mga gamot sa eksaktong dosis na ipahiwatig ko. Naiintindihan? Oo, ma’am.

Isa pang bagay, at ito ay napakahalaga, huwag makipag-usap sa sinuman tungkol sa kung ano ang nakikita o naririnig mo sa bahay na ito, hindi sa iyong pamilya, hindi sa iyong mga kaibigan, hindi sa sinuman mula sa ahensya. Kung ano ang nangyayari sa bahay na ito ay nananatili sa bahay na ito. Malinaw ba iyan? Oo, ma’am. Maaari kang magtiwala sa akin. Tiningnan ako ni Patricia na may malamig na mga mata na tila nag-iisip kung mapagkakatiwalaan ba ako o hindi. Sa wakas ay tumango siya.

Halika, isasama kita sa kanya. Umakyat kami sa ilang puting marmol na hagdanan na may rehas na gawa sa bakal. Ang mga dingding ay pinalamutian ng mga kuwadro na mukhang luma at mahal. Sa ikalawang palapag ay may mahabang pasilyo na may ilang pintuan. Naglakad si Patricia papunta sa dulo ng pasilyo at tumigil sa harap ng saradong pinto. “Narito ito,” sabi niya.

At nang hindi kumatok ay binuksan niya ang pinto. “Elena, dadalhin ko sa iyo ang bago mong tagapag-alaga. Mariana ang pangalan niya. Sana ay tumagal ito nang mas mahaba kaysa sa mga nauna.” Pumasok ako sa likuran ni Patricia at ang nakita ko ay nadurog ang puso ko sa isang libong piraso. Ang silid ay malaki at pinalamutian ng mga eleganteng kasangkapan, ngunit ang mga kurtina ay sarado, na iniiwan ang lahat sa semi-kadiliman.

Naamoy niya ang gamot at pagkakulong, na tila ilang linggo nang hindi binuksan ang bintana. At sa isang malaking kama, halos nawala sa pagitan ng mga puting kumot, ay isang babae na mukhang isang balangkas na natatakpan ng balat. Si Doña Elena ay siguro mga 70 taong gulang, ngunit mukhang 90. Ang kanyang puting buhok ay nasira, ang kanyang mukha ay haggard, ang kanyang mga mata ay lumubog ngunit maliwanag pa rin sa katalinuhan.

Nang makita niya kaming pumasok, sinubukan niyang umupo, ngunit wala siyang lakas. “Hello,” sabi niya sa mahinang tinig, halos bulong. “Ikaw ba si Mariana?” “Oo, ma’am. Nice to meet you,” sagot ko habang nakangiting lumapit sa kama. Naku, anak ko, masarap na may ngumiti sa akin. Matagal na rin akong hindi ngumiti.” Naiinis si Patricia. Huwag mong simulan ang iyong melodrama, Elena. Mariana, siguraduhin mong uminom siya ng gamot sa alas-2 ng hapon, kalahating tableta lang, walang pagkain hanggang alas-6. Sabi ng doktor, kailangan niyang mag-ayuno para makapagpahinga ang kanyang digestive system.

Ngunit, ma’am, naglakas-loob akong sabihin, hindi ka dapat kumain ng isang bagay sa buong araw? Binigyan ako ni Patricia ng babala. Doktor ka ba? Hindi, gawin mo ang sinasabi ko sa iyo. Kalahating tableta sa 2, magaan na pagkain sa 6. Sa gayon, umalis siya sa silid at iniwan kaming mag-isa. Nang magsara ang pinto, napabuntong-hininga si Doña Elena nang mahaba.

“Salamat sa Diyos na ipinadala ka niya, anak ko,” sabi niya, na nag-aabot ng nanginginig na kamay sa akin. Kinuha ko ito sa pagitan ng aking kamay at naramdaman ko na ito ay buto at balat lamang, malamig na parang yelo. Uhaw na uhaw ako. Maaari mo ba akong dalhin ng tubig? Siyempre, ma’am, ngayon. Hinanap ko ang silid at nakita ko ang isang garapon ng tubig sa isang maliit na mesa, ngunit walang laman ito. Tumakbo ako palabas sa kusina, pinuno ang garapon ng sariwang tubig, kumuha ng isang malinis na baso, at mabilis na bumalik.

Ibinuhos ko siya at tinulungan siyang uminom. Ininom niya ang tubig na may desperasyon na natakot ako. Dahan-dahan, ma’am, dahan-dahan. Ininom niya ang buong baso at pagkatapos ay isa pa. Nang matapos siya, tumulo ang luha sa kanyang mga pisngi. Pasensya na, mija, uhaw na uhaw ako. Hindi pa ako dinadala ni Patricia ng tubig mula kahapon ng hapon. Inutusan daw ako ng doktor na bawasan ang likido, pero alam kong hindi iyon totoo. Naramdaman ko ang galit na lumalaki sa aking dibdib.

Paano maiiwan ng sinuman ang isang matandang babae na walang tubig? Huwag kang mag-alala, ma’am, narito ako ngayon. Aalagaan kita nang mabuti, ipinapangako ko.” Pinisil ni Doña Elena ang aking kamay sa kakaunting lakas niya. Ikaw ay isang anghel, anak ko, isang anghel na ipinadala sa akin ng Diyos.

Gaano ka katagal na nagtatrabaho para sa aking pamilya? Kakarating ko lang ngayon, ma’am, ngunit nagtatrabaho ako sa mga bahay na tulad nito sa loob ng maraming taon. Alam ko kung ano ang kailangan ng isang maysakit, pagmamahal, pasensya at tamang pag-aalaga. Kumusta naman ang iyong pamilya? May mga anak ka ba? Hindi, ma’am, hindi ako kasal. Nakatira ako sa aking nakababatang kapatid. Pumanaw na ang aming mga magulang. Naku, anak ko, hindi rin naging madali ang buhay para sa iyo, hindi ba? Hindi, ma’am, ngunit natutunan ko na ang mga paghihirap ay nagpapalakas sa amin at tinuruan akong pahalagahan ang mahalaga, kalusugan, pamilya, katapatan.

Ngumiti si Doña Elena at sandali kong nakita sa kanyang payat na mukha ang magandang babae na siguro noong kabataan niya. Maganda ang puso mo, Mariana, nakikita ko ito sa iyong mga mata. Mag-ingat ka sa bahay na ito. May mga bagay na hindi katulad ng tila. Tumigil si Patricia na tila natatakot na magsalita pa.

Kumusta naman si Mrs. Patricia, Doña Elena? Gusto niyang mamatay ako, anak ko. Gusto niyang umalis ako sa lalong madaling panahon para mapanatili niya ang lahat. Hindi alam ng anak kong si Alberto kung ano ang nangyayari. Sinabi niya sa kanya na maayos ako, na ang doktor ang nag-utos ng mga bagay na ito, ngunit alam ko ang totoo. Pinapatay niya ako sa gutom, uhaw, pag-abandona. Ang kanyang mga salita ay nagpalamig sa akin.

Posible ba ang ganoong bagay? Na ang isang babae ay nagtangkang patayin ang kanyang biyenan nang dahan-dahan? Ma’am, bakit hindi mo sabihin sa anak mo ang nangyayari? Nagsimulang umiyak si Doña Elena. Si Alberto ay palaging naglalakbay para sa kanyang negosyo. Mayroon siyang mga kumpanya sa Mexico City, sa Guadalajara, sa Texas. Kapag tumawag siya, sinasagot ni Patricia ang telepono ko. Kinuha niya ito sa akin ilang buwan na ang nakararaan.

Kinakabahan daw ako kapag kinakausap ko siya, na masama ito sa puso ko. Wala akong maisip na paraan para makipag-usap sa anak ko, sa anak ko. Ako ay isang bilanggo sa sarili kong bahay. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Nakakalungkot ang sitwasyon na iyon, pero pansamantalang empleyado lang ako. Ano ang magagawa ko? Habang tinitingnan ko ang mga mata na iyon, alam kong hindi ko kayang talikuran. Doña Elena, ako na ang bahala sa kanya.

Sisiguraduhin ko na siya ay maayos na pinakain, hydrated at inaalagaan at ako ay pagpunta sa makahanap ng isang paraan upang matulungan siya, ipinapangako ko. Sa mga sumunod na araw inialay ko ang aking sarili kay Doña Elena nang buong pagkatao. Mahigpit na ibinigay sa akin ni Patricia ang mga tagubilin, ngunit bahagyang hindi ko pinansin ang mga ito. Binigyan niya siya ng kanyang mga gamot, bagama’t nagsaliksik ako sa internet at natuklasan ko na ang dosis na iniutos ni Patricia ay mas mababa kaysa sa inirerekomenda, ngunit dinala din niya ang kanyang masustansyang pagkain.

Nagluto ako ng bone-in chicken broths at gulay na binili ko gamit ang sarili kong pera sa flea market. Nagluto ako ng prutas na may oatmeal. Naghanda ako ng tsaa para sa kanya na ginamit ng nanay ko para palakasin ang mga maysakit. cinnamon tea, ginger tea, inojo tea. Noong una, halos hindi makain si Doña Elena. Ang kanyang tiyan ay lumiit dahil sa malnutrisyon, ngunit dahan-dahan, araw-araw, nagsimula siyang mabawi ang kanyang gana sa pagkain. Sa loob ng isang linggo ay makakaupo na ako sa kama.

Sa loob ng dalawang linggo ay nagtungo siya sa banyo kasama ang tulong ko. Bumalik ang kulay sa kanyang mga pisngi. Muling nagningning ang kanyang mga mata. Binubuksan ko rin ang mga kurtina tuwing umaga para makapasok ang araw at sariwang hangin. Binasa sa kanya ng pahayagan na El Norte. Ikinuwento ko sa kanya ang mga kuwento ng buhay ko, ng kapitbahayan ko, ng mga nakakatawang bagay na ginagawa ng mga bata sa kapitbahayan.

Natawa siya, isang bagay na sinabi ni Patricia na ilang buwan na niyang hindi nagawa, ngunit hindi nasisiyahan si Patricia sa pag-unlad ng kanyang biyenan. Isang hapon pumasok siya sa kuwarto at nakita niya akong nagbibigay kay Doña Elena ng isang mangkok ng sabaw ng karne ng baka, gulay. Ano sa palagay mo ang ginagawa mo? Sumigaw siya, pinunit ang mangkok mula sa aking mga kamay at itinapon ito sa sahig.

Ang sabaw ay nabuhos sa mamahaling karpet, na nadungisan ito. Sino ang nagbigay sa iyo ng pahintulot na pakainin siya nang ganoon? Binigyan ko kayo ng malinaw na tagubilin. Kailangan kumain ng maayos si Doña Elena para makabawi, ma’am, sabi ko para manatiling kalmado. Siya ay napaka-malnourished. Mabuti para sa kanya ang sabaw nito. Ngayon lumalabas na mas marami kang alam kaysa sa mga doktor. Itinulak ako ni Patricia papunta sa pintuan.

Ignorante ka na katatapos lang ng elementarya. Huwag mo na akong pahirapan o papatayin kita kaagad. Pakiusap ni Patricia kay Doña Elena mula sa kama. Tinulungan lang ako ni Marian. Tumahimik ka, matandang babae, sigaw ni Patricia sa kanya. Pagkatapos ay lumingon siya sa akin na puno ng galit ang mga mata. Kinakain ng matandang babae ang sinasabi kong kinakain niya, naiintindihan mo ba? At kung nalaman kong sumuway ka na naman sa akin, lalabas ka nang walang rekomendasyon. Hindi ka na muling bibigyan ng trabaho ni Doña Estela sa buong lungsod.

Dahil dito, isinara niya ang pinto at pinayanig ang mga pader. Nang gabing iyon ay hindi ako makatulog. Nanatili ako sa aking maliit na silid sa ikatlong palapag, umiiyak sa pagkabigo at kawalan ng magawa. Ano ang magagawa ko kung ako ay tinanggal sa trabaho? Si Doña Elena ay muling nag-iisa, inabandona, dahan-dahang namamatay. Ngunit kung mananatili ako at susundin ang utos ni Patricia, magiging kasabwat ako sa kalupitan na iyon.

Nagpasiya akong maghanap ng paraan para makatulong nang hindi napapansin ni Patricia. Sinusunod niya ang utos nito kapag nasa paligid siya. Ngunit kapag lumalabas siya, na madalas niyang gawin upang pumunta sa kanyang mga klase sa yoga o upang makilala ang kanyang mga kaibigan, binibigyan ko si Doña Elena ng pagkain at pagmamahal na kailangan niya. Tatlong linggo ang lumipas. Araw-araw ay lumalakas si Doña Elena, ngunit isang gabi ay may isang kakila-kilabot na nangyari na nagpabago sa lahat.

Alas dos na ng umaga nang makarinig ako ng sigaw na nagpalamig sa dugo ko. Tumakbo ako palabas ng kwarto ko sa ikatlong palapag at bumaba ng hagdanan nang dalawa. Nanggaling ang sigaw mula sa kuwarto ni Doña Elena. Pagpasok ko, natagpuan ko siyang umiikot sa kama, nakahawak sa kanyang dibdib, ang kanyang mukha ay ganap na maputla at ang kanyang mga labi ay asul.

“Diyos ko, ma’am, ano po ba ang problema ninyo? Sumigaw ako na tumakbo papunta sa kanya. Hindi ako makahinga, napabuntong-hininga siya na puno ng takot ang kanyang mga mata. Hindi ako nag-isip nang dalawang beses. Kinuha ko ang cellphone ko at tumawag sa ambulansya. Habang hinihintay ko ang sagot nila, sumigaw ako sa buong bahay. Mrs. Patricia, Mrs. Patricia, halika na. Ngunit walang sagot. Wala sa bahay si Patricia. Umalis siya nang hapong iyon at sinabing mananatili siya sa bahay ng isang kaibigan sa San Pedro. Red Cross.

Ano ang iyong emergency? Sagot naman ng operator. Kailangan ko po ng ambulansya. Isang 70-anyos na babae ang inatake sa puso. Ito ay nagiging asul. Hindi siya makahinga. Ang address ay, sabihin ang buong address na nanginginig ang iyong mga kamay. Paparating na ang ambulansya. Panatilihin siyang gising at kalmado. Alam mo ba kung umiinom ka ng gamot sa puso? Oo, dito.

Maghintay. Tumakbo ako papunta sa banyo kung saan itinago ni Patricia ang mga gamot ni Doña Elena sa ilalim ng kandado at susi, ngunit naka-lock ang pinto. Hindi ko ma-access ang mga gamot nila. Ang mga ito ay nasa ilalim ng lock and key. May kamalayan ba ang pasyente? Oo, ngunit bahagya. Ipahiga siya sa kaliwang tagiliran, paluwagin ang kanyang damit, at kausapin siya. Huwag mo siyang hayaang matulog. Ginawa ko nang eksakto kung ano ang itinuro niya.

Kinausap niya si Doña Elena, hinawakan ang kamay nito, sinabi sa kanya na magiging maayos na siya, na papunta na ang ambulansya. Bawat segundo ay tila walang hanggan. Nang dumating ang ambulansya, mabilis na pumasok ang mga paramedic, sinuri si Doña Elena, inilagay siya sa oxygen, at inikonekta siya sa isang monitor. Inatake siya sa puso. Kailangan naming dalhin siya sa ospital ngayon, sabi ng isa sa mga paramedic.

Sasamahan ko siya, sabi ko kaagad. Pamilyar ka. Ako ang tagapag-alaga niya. Wala nang iba. Please, hindi ko siya kayang iwan na mag-isa. Tumango naman ang paramedic. Habang tumatakbo kami papunta sa ospital ng unibersidad sa Monterrey na may mga sirena, pinisil ni Doña Elena ang aking kamay nang may nakakagulat na puwersa para sa isang taong napakahina.

Mariana, salamat, mija, salamat sa hindi mo ako pag-iwan, bulong niya sa pagitan ng oxygen. “Huwag po kayong magsalita, ma’am. I-save ang iyong lakas, magiging maayos ang lahat. Dumating kami sa ospital at diretso nang dinala si Doña Elena sa emergency room. Nakatayo ako sa waiting room, nanginginig, umiiyak, nagdarasal dahil ilang taon na akong hindi nagdarasal.

Wala akong pera para pambayad sa ospital, pero wala na akong pakialam ngayon. Ang mahalaga lang ay nabuhay si Doña Elena. Isang doktor ang lumabas pagkatapos ng tila walang hanggan. kamag-anak ni Elena Santibáñez. Ako ang tagapag-alaga niya. Tumugon ako sa pamamagitan ng paglukso. Ang babae ay nagkaroon ng acute myocardial infarction. Nagawa naming patatagin siya, ngunit kailangan niyang manatili sa ospital nang hindi bababa sa isang linggo.

Kailangan din nating magsagawa ng ilang pag-aaral. Ang tinatayang halaga ay nang sabihin niya ang numero, naramdaman kong bumukas ang sahig sa ilalim ng aking mga paa. Mas malaki ang pera ko kaysa sa kikitain ko sa loob ng isang taon. Wala akong pera na iyan, Doc, pero kailangan niyang iligtas. Magbabayad ako hangga’t kaya ko. Magtatrabaho ako araw at gabi, pero iligtas mo siya, please. Napatingin sa akin ang doktor na may habag.

Makikita ko kung ano ang magagawa ko. Sa ngayon, panatilihin natin itong matatag. Buong gabi akong nasa ospital. Hindi na ako lumabas ng waiting room. Sa madaling araw ginamit ko ang huling piso ko sa aking pitaka para bumili ng matubig na kape mula sa isang makina. Sinubukan kong tawagan si Patricia ng isang libong beses, ngunit naka-off ang kanyang telepono. Inilipat si Doña Elena sa isang silid sa ikalawang palapag.

Nang ipapasok nila ako para makita ito, nakakonekta ito sa ilang tubo at monitor, ngunit buhay pa ito. Nanlaki ang mga mata niya nang makita niya akong pumasok. Mariana, nandito ka na ba? Siyempre nandito ako, ma’am. Saan ka pa pupunta? Sinabi sa akin ng doktor na iniligtas mo ang buhay ko, na kung naghintay ka pa ng 5 minuto ay hindi ko sasabihin sa iyo. Huwag mo nang isipin ngayon. Ang mahalaga ay buhay pa siya at makakabawi na siya.

Pero ang ospital, ang mga gastusin, paano mo babayaran? Huwag po kayong mag-alala, ma’am. Maghahanap ako ng paraan. Maya-maya pa ay pumasok na ang isang social worker. Excuse me, ikaw ba si Mariana Espinoza? Oo, ako iyon. Kailangan kong makipag-usap sa inyo tungkol sa mga gastusin sa ospital.

Maaari ka bang sumama sa akin? Binigyan ko ng huling pinisil ang kamay ni Doña Elena at sinundan ang social worker patungo sa isang maliit na opisina. Miss Espinosa, naiintindihan ko na ikaw ang may pananagutan sa mga gastusin ni Mrs. Santibáñez. Mayroon ka bang anumang mga paraan ng pagbabayad o seguro? Wala akong insurance at wala akong lahat ng pera ngayon, pero pwede akong magbayad in installments, pwede akong magbigay ng 500 pesos ngayon.

Kinuha ko ang lahat ng pera na naipon ko sa bahay ko, na dala ko bilang pag-iingat. Iyon lang ang mayroon ako sa mundo. Malungkot na tiningnan ako ng social worker. Señorita, sa lahat ng paggalang, ang kabuuang halaga ay aabot sa humigit-kumulang 150,000 pesos. Halos hindi na masakop ang 500 pesos niya. Alam ko. Pinigilan ko siya na may mga luha na tumutulo sa aking mga pisngi. Alam kong hindi ito sapat, pero wala nang iba ang babaeng iyon. Iniwan siya ng kanyang manugang.

Hindi alam ng anak mo kung ano ang nangyayari. Kung hindi ko siya tutulungan, sino ang tutulungan? Hayaan mo akong magbayad hangga’t kaya ko. Doble ang trabaho ko, triple, pero huwag mo siyang hayaang mamatay. Napabuntong-hininga ang social worker. Tingnan natin kung ano ang magagawa natin. Maaari kang maging kwalipikado para sa isang programa ng suporta.

Bumalik ako sa kuwarto ni Doña Elena at nanatili sa kanya buong araw. Kinagabihan, sa wakas ay nakausap ko na si Patricia. “Anong gusto mo?” sagot niya sa galit na tinig. Busy po ako, Mrs. Patricia. Nasa ospital na si Doña Elena. Inatake siya sa puso kagabi. Nasa malubhang kalagayan siya. Nagkaroon ng katahimikan. Kalaunan. At tinawag mo ako para doon. Ang matandang babae na iyon ay palaging kasama ang kanyang mga drama. Sigurado ako na siya ay exaggerating.

Hindi siya nagpapalabis. Halos mamatay siya. Nasa ospital siya ng unibersidad. Kailangan itong dumating. Nasa Guadalajara ako para sa isang business trip. Hindi ako makapunta ngayon. Ikaw ang bahala dito. Ngunit, ma’am, kailangan ng ospital ng pera para magamit ang pera ninyo pagkatapos. At binaba niya ako. Napatingin ako sa cellphone ko. Hindi kapani-paniwala.

Paano siya naging malupit? Tapos naalala ko ang sinabi sa akin ni Doña Elena. Ang kanyang anak na si Alberto ay palaging naglalakbay, ngunit hindi niya alam kung ano talaga ang nangyayari. Kinailangan kong maghanap ng paraan para makausap siya. Nang gabing iyon, habang mahimbing na natutulog si Doña Elena sa epekto ng mga sedative na ibinigay sa kanya ng mga doktor, nagpasya akong suriin ang kanyang personal na bag na dinala niya mula sa ospital. Inilagay niya ito sa maliit na mesa sa tabi ng kanyang kama.

Sa pag-iingat na huwag mag-ingay, hinanap ko ang loob. Sa gitna ng mga kulot na panyo, lumang rosaryo at ilang lumang litrato, natagpuan ko ang kanyang cellphone, ang parehong kinuha umano ni Patricia sa kanya ilang linggo na ang nakararaan. Ang aparato ay ganap na naubusan ng baterya, ang screen ay itim at malamig sa pagpindot. Bumilis ang tibok ng puso ko.

Kung itinago ni Patricia ang telepono ni Doña Elena, tiyak na may mahalagang dahilan. Kinailangan kong alamin kung anong mga lihim ang taglay ng aparatong iyon. Lumabas ako sa pasilyo at hinanap ang isa sa mga nurse na naka-duty, isang dalaga na nagngangalang Lupita, na naging mabait sa akin sa buong magdamag. Excuse me, nurse, nahihiyang sabi ko.

Pwede mo ba akong ipahiram ng charger ng cellphone? Kailangan kong i-charge ang telepono ni Mrs. Elena at hindi katugma ang aking telepono. Siyempre, Mrs. Mariana, mainit na ngiti ang sagot ni Lupita. Hayaan mong dalhin ko sa iyo ang isa. Marami na kaming napuntahan sa nurses’ station. Bumalik ako sa kwarto dala ang hiniram na charger.

Nanginginig ang mga kamay ko nang i-plug ko ang telepono sa kuryente. Umupo ako sa upuan sa tabi ng kama ni Doña Elena. Pinagmasdan ang maliit na pulang ilaw na nagpapahiwatig na nagcha-charge ito. Inabot ng ilang minuto bago tuluyang lumitaw ang screen.

Nang sa wakas ay nakabukas ang telepono pagkatapos ng tila ilang oras, ngunit ilang minuto lamang, nag-iilaw ang screen na nagpapakita ng dose-dosenang mga abiso. Nakita ko ang mga mensahe, missed calls, voicemails, lahat mula sa isang naka-save na contact tulad ng aking anak na si Alberto. Sa nanginginig na mga daliri ay binuksan ko ang messaging app. Ang nabasa ko ay nagdurog sa isang libong piraso ng aking puso.

Ang mga mensahe ay nakakasakit ng puso, bawat isa ay mas desperado kaysa sa huli. Inay, kumusta ka na? Sabi ni Patricia, ayaw mo akong kausapin. May mali akong ginawa. Inay, sagutin mo na lang ako. Nag-aalala ako. Tatlong linggo na ang lumipas na hindi mo naririnig ang boses mo. Sinabi sa akin ni Patricia na inutusan ka ng doktor na huwag mag-stress sa mga tawag dahil nakakaapekto ito sa iyong puso.

Tama po iyan, Inay. Ayaw mo ba talaga akong kausapin? Miss na miss na kita, Inay. Na miss ko na ang payo mo, ang tawa mo, ang mga kwento mo. Inaasahan kong makita ka sa lalong madaling panahon. Sabi ni Patricia, matagal ka nang nagpapahinga, pero ayos ka lang. Ang huling mensahe ay eksaktong dalawang araw na ang nakakaraan, bago inatake sa puso si Doña Elena. Sinuri ko ang mga nakaraang pag-uusap at natuklasan ko ang isang bagay na mas masahol pa.

Sinasagot ni Patricia si Doña Elena, nagpapanggap na siya, nagsusulat ng maikli at malamig na mensahe, nagsasabi kay Alberto na maayos ang lahat, huwag mag-alala, abala siya sa pagpapahinga at tatawagan niya ito mamaya. Hindi niya siya tinawagan. Hindi niya ito nagawa dahil lubos na kinokontrol ni Patricia ang kanyang telepono.

Nakaramdam ako ng matinding galit kaya kinailangan kong huminga ng malalim para kumalma. Paano naging malupit ang sinuman? Paano maihihiwalay ng isang tao ang isang ina mula sa kanyang anak sa gayong karumal-dumal at kalkulasyon na paraan? Tiningnan ko si Doña Elena na natutulog, napakahina, napakahina, at nagdesisyon ako. Sa mga kamay na nanginginig pa rin sa nerbiyos at kaguluhan, hinanap ko ang numero ni Alberto sa mga contact at nag dial. Malakas ang tibok ng puso ko kaya naisip ko na ito ay tumalon mula sa aking dibdib. Tumunog ang telepono nang isang beses, dalawang beses.

Sa pangatlong singsing, may sumagot, “Inay.” Isang boses ng lalaki, malalim at balisa, ang umalingawngaw sa kabilang dulo ng linya. “Inay, ikaw ba, alang-alang sa Diyos? Ilang buwan ko nang hindi naririnig ang boses mo. Okay ka ba? Bakit hindi mo ako tinawagan? Kinailangan kong linisin ang aking lalamunan bago ako makapagsalita. “Hindi, Sir, hindi po ako ang nanay niyo. Patawarin mo ang pagkalito. Ang pangalan ko ay Mariana Espinosa.

Ako ang tagapag-alaga ni Doña Elena. Mr. Santibáñez, nasa ospital ngayon ang iyong ina. Inatake siya sa puso kagabi. Ito ay seryoso, napaka-seryoso. Nagkaroon ng ganap na katahimikan sa kabilang panig. Pagkatapos ay ano? Nasa ospital ang nanay ko. Paano? Kailan? Nasaan siya? Aling ospital? Diyos ko. Monterrey University Hospital, ginoo. Nasa intensive care siya.

Inatake siya sa puso mga walong oras na ang nakararaan. Tumigil ako at pagkatapos ay idinagdag kung ano ang alam kong dapat kong sabihin. Mr. Santibáñez, kailangan mong pumunta kaagad at kailangan mong malaman ang isang bagay na napakahalaga. Ang mga bagay ay hindi tulad ng sinabi sa kanya ng kanyang asawa sa lahat ng mga buwan na ito. Kailangan ka ng nanay mo na kausapin.

Kailangan niyang malaman ko ang totoo. Anong katotohanan? Ano ang nangyayari? Ipaliwanag. Parang desperado ang boses niya, natatakot. Mas mabuti pang mag-usap tayo nang personal, Sir, pero ipinapangako ko sa iyo na kailangan ka ng iyong ina na pumunta ngayon. Please, pupunta ako roon ngayon. Kaagad. Hindi ako nag-aaway sa Cavite, salamat sa Diyos. Dumating ako sa loob ng 3 oras maximum. Please, alagaan mo si Nanay.

Huwag hayaang may mangyari sa kanya. Pakiusap, pakiusap ko sa iyo. Gagawin ko, Panginoon. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :). Sasamahan ko siya. Hindi ko siya iiwan na mag-isa kahit isang segundo. Ibinaba ko ang telepono at umupo roon at pinag-iisipan ang ginawa ko. Tinawagan niya ang anak ni Doña Elena nang walang pahintulot ni Patricia. Malamang na matanggal ako sa trabaho, malamang na idemanda ako, ngunit wala akong pakialam.

Tama ang ginawa niya. Ang sumunod na tatlong oras ang pinakamahaba sa buhay ko. Tumayo ako sa tabi ng kama ni Doña Elena, hawak ang kanyang kamay, nagdarasal sa mababang tinig, naghihintay. Ang mga nars ay darating at pupunta, sinusuri ang kanyang mga vital signs, nag-aayos ng mga gamot. Hindi ako lumipat sa kinaroroonan ko.

Makalipas ang tatlo at kalahating oras, nang tumunog ang orasan ng alas-11 ng gabi, nakarinig ako ng mabilis na mga yapak sa pasilyo. Bumukas ang pinto ng silid, at pumasok ang isang matangkad at matikas na lalaki, nakasuot ng perpektong hiwa na maitim na amerikana at maluwag na kurbata, na tila kinakabahan niyang hinila ito sa buong paraan.

Siya ay may makintab na itim na buhok na may ilang mga kilalang kulay-abo na buhok sa daan-daang. madilim, malalim na mga mata, puno ng pag-aalala at paghihirap, at ang mahigpit na nakapikit na panga ng isang tao na ginagawa ang kanilang makakaya upang maglaman ng napakaraming damdamin. May dala siyang jacket sa kanyang kamay na malinaw na tinanggal niya sa isang punto sa biyahe.

“Nasaan ang aking ina?” tanong niya sa nanginginig na tinig, habang nakatingin sa paligid ng silid na may desperado na mga mata. “Nasaan siya, please?” Eto na sir,” mahinang sabi ko, tumayo at itinuro ang kama kung saan nakahiga si Doña Elena na konektado sa maraming monitor na dumilat sa kanyang vital signs.

“Tulog na siya, pero stable siya. Sabi ng mga doktor, gumagaling na siya. Dahan-dahang lumapit si Alberto Santibáñez sa kama na tila hindi makapaniwala sa kanyang nakikita. Nang makarating siya sa tabi ng kanyang ina, nakatayo lang siya roon sandali, nakatitig sa kanya na tila isinasaulo niya ang bawat detalye ng mukha nito. Pagkatapos ay dahan-dahan siyang lumuhod sa tabi ng kama ng ospital, hinawakan ang marupok na kamay ng kanyang ina, at nagsimulang umiyak.

Tumulo ang luha sa kanyang mga pisngi nang walang tunog. Nanginginig ang kanyang mga balikat dahil sa mga soybeans. Inay, Inay, patawarin mo ako. Patawarin mo ako dahil hindi ako nandito kapag kailangan mo ako. Patawarin mo ako sa paniniwala kay Patricia sa lahat ng kanyang mga kasinungalingan. Patawarin mo ako kung hindi ako madalas na bumisita sa iyo. Patawarin mo ako kung hindi ko namamalayan na may mali. Ako ay isang kakila-kilabot na anak, ang pinakamasamang anak sa mundo.

Naramdaman ko ang sarili kong mga mata na napuno ng luha nang masaksihan ko ang gayong matalik at masakit na sandali. Maingat akong lumabas ng silid para bigyan sila ng privacy, at marahang isinara ang pinto sa likod ko. Umupo ako sa isang upuan sa pasilyo at naghihintay at binigyan sila ng oras na magkasama. Makalipas ang kalahating oras, marahil 40 minuto, sa wakas ay lumabas na si Don Alberto ng silid.

Namumula ang kanyang mga mata at namamaga dahil sa pag-iyak, ngunit nagbago ang kanyang ekspresyon. Hindi na lang ito sakit, ngayon ay may determinasyon, lakas, desisyon sa kanyang mga mata. Ikaw si Mariana, di ba? Yung tumawag sa akin. Oo, ginoo. Ito ay ako. Nagising lang si Mama ilang minuto na ang nakararaan. Siya ay mahina ngunit may kamalayan. Sinabi niya sa akin ang lahat, ganap na lahat. Bahagyang nag-break ang boses niya pero mabilis siyang nakabawi. Ikinuwento niya sa akin kung paano siya tinatrato ni Patricia sa lahat ng mga buwan na ito.

Ang mga pang-aabuso, ang gutom, ang paghihiwalay. Ikinuwento niya sa akin kung paano mo siya inalagaan, kung paano mo siya binigyan ng sarili mong pagkain, kung paano mo siya binili ng gamot gamit ang pera mo, kahit na halos wala kang para sa iyong sarili. Sinabi niya sa akin na kagabi ay nailigtas mo ang kanyang buhay nang mapagtanto mo na atake sa puso iyon, na tumawag ka sa ambulansya, na binayaran mo ang lahat ng makakaya mo mula sa ospital gamit ang pera na wala ka man. Napuno na naman ng luha ang kanyang mga mata.

Mariana, wala akong sapat na salita para pasalamatan ka. Iniligtas mo ang buhay ng tanging bagay na mahalaga sa akin sa mundong ito. Si Mama lang ang mayroon ako. Hindi ako komportable sa sobrang pasasalamat. Tama lang ang ginawa ko, Sir. Ano kaya ang gagawin ng sinumang disenteng tao sa lugar ko. Wala itong espesyal.

Hindi, sabi niya nang may lubos na katatagan, nakatingin sa akin nang diretso sa mata. Hindi lahat ay gagawa nito. Karamihan sa mga tao ay sumunod lamang sa utos ni Patricia. Nanatili sana siya sa kanyang trabaho nang walang tanong. hindi siya nanganganib na matanggal sa trabaho o mas masahol pa.

Inuuna mo ang buhay ng aking ina kaysa sa lahat, ang iyong trabaho, ang iyong seguridad, ang iyong pera. Iyan ay nagsasalita ng maraming tungkol sa kung sino ka bilang isang tao, Mariana. Nang hindi na nagsalita pa, mahigpit na naglakad si Alberto patungo sa counter ng mga nars. Nakita ko siyang nakikipag-usap sa social worker ng ospital. Isang seryosong babae na may salamin at buhok na hinila pabalik sa isang masikip na bun.

Kinuha niya ang kanyang pitaka, isang pinong leather wallet at iniabot ang ilang baraha. Nag-usap sila nang ilang minuto, nagtatanong siya, sumasagot siya at kumukuha ng mga tala sa tablet. Wala pang 20 minuto, may hindi kapani-paniwala na nangyari. Lahat ng gastusin sa ospital ni Doña Elena ay nabayaran nang buo. ang ambulansya, ang emergency room, ang mga doktor, ang mga gamot, lahat ng bagay.

Hindi lamang iyon, agad na inilipat si Doña Elena mula sa regular na silid kung saan siya naroroon sa isang pribadong suite sa pinakamataas na palapag ng ospital na may pinakamahuhusay na doktor sa cardiology na maibibigay ng ospital. Ang suite ay may sala, pribadong banyo at kahit isang maliit na kusina. Nang maayos na ang lahat, bumalik sa akin si Don Alberto.

Dahan-dahan niya akong dinala sa gilid ng pasilyo, malayo sa mga nars at iba pang mga bisita na naglalakad pabalik-balik. Marian, nais kong malaman mo ang isang bagay na napakahalaga. Sinisiyasat ko nang mabuti ang lahat ng nangyari sa aking tahanan sa mga buwan na ito. Lahat. Kailangan ko po sanang tulungan ninyo akong maunawaan ang buong katotohanan.

Magagawa mo ba iyon para sa akin? Maaari mo bang sabihin sa akin nang eksakto kung ano ang nangyayari? Oo, ginoo. Sasabihin ko sa iyo ang lahat ng nalalaman ko. bawat detalye. Sa sumunod na oras, nakaupo sa halos walang laman na cafeteria ng ospital at humihigop ng kakila-kilabot na kape mula sa isang makina na parang basang karton, sinabi ko sa kanya ang lahat. Sinabi ko sa kanya kung paano sinadya ni Patricia na panatilihin ang kanyang ina sa isang estado ng talamak na malnutrisyon, na nagbibigay lamang sa kanya ng murang naproseso na pagkain at kaunting mga bahagi.

Ipinaliwanag ko sa kanya kung paano ko siya itinatago sa madilim na silid na iyon na laging sarado ang mga kurtina, at hindi siya pinapayagan na lumabas o tumanggap ng mga bisita. Ikinuwento ko sa kanya kung paano tinanggihan ni Patricia ang kanyang mga gamot sa buong puso, na binigyan lamang siya ng ilang tabletas, ngunit hindi lahat ng inireseta ng mga doktor. Ipinakita ko sa kanya sa aking telepono ang mga larawan na lihim kong kinunan ng mga bakanteng kahon ng gamot, ng bulok na pagkain na binili ni Patricia para sa kanyang biyenan, ng madilim at maruming silid kung saan nakakulong si Doña Elena.

Ikinuwento ko sa kanya kung paano ganap na kinokontrol ni Patricia ang telepono ng kanyang ina, na pumipigil sa anumang komunikasyon sa labas ng mundo. Pagkatapos ay ikinuwento ko sa kanya ang tungkol sa medical letter na natagpuan ko na nakatago sa mesa ni Patricia. Sir, may nakita akong liham mula sa cardiologist ng inyong ina na si Dr. Hernandez ng San Jose Hospital.

Malinaw na nakasaad sa liham na sa tamang paggamot, tamang diyeta, buong gamot, at katamtamang pisikal na aktibidad, maaaring mabuhay si Doña Elena ng maraming taon, posibleng hanggang sa kanyang 90s. Ngunit itinago ni Patricia ang liham na iyon. Hindi niya ito ipinakita sa iyo. Sinabi ko sa kanya ang lahat nang hindi binanggit ang anumang detalye, gaano man kaliit o malaki.

Sa bawat salitang sinasabi ko, lalong nagdidilim ang ekspresyon ni Don Alberto. Nagsimulang manginig ang kanyang mga kamay na hawak ang tasa ng kape. Ang kanyang panga ay nakapikit nang mas mahigpit. Nang matapos kong sabihin sa kanya ang lahat, literal na nanginginig siya sa dalisay na galit. “Sinubukan ng babaeng iyon na patayin ang aking ina,” sabi niya habang nakapikit ang mga ngipin. Ang kanyang tinig ay isang bulong lamang na puno ng puno ng galit.

At ako ay kaya hangal, kaya hindi kapani-paniwalang hangal, na hindi ko napansin ang anumang bagay. Bulag ako sa lahat ng oras na ito. Hindi mo po malalaman, Sir. Hindi nila kasalanan iyon. Sinubukan kong aliwin siya. Napakahusay niyang manipulahin ito. Siya ay isang napakatalino at kalkulado na babae. Alam niya kung paano siya lokohin nang eksakto. Hindi siya nagsalita nang mahigpit, marahang tinapik ang mesa gamit ang kanyang kamao. Dapat ay alam ko. Ako ang kanyang anak.

Dapat ay mas madalas ko siyang makita. Dapat ay pinilit kong kausapin nang direkta ang aking ina sa telepono, hindi lamang sa pamamagitan ng text. Napansin siguro niya na may mali. Ipinasok niya ang kanyang mga kamay sa kanyang buhok, at lubos itong hinawakan. Ngayon alam ko na ang katotohanan at isinusumpa ko sa Diyos na aayusin ko ang lahat ng ito. Binayaran ni Patricia ang kanyang ginawa.

Kinabukasan, nakakagulat na hindi nagtrabaho si Don Alberto sa kanyang import at export company, kung saan siya ang general manager. Hindi siya gumawa ng isang solong tawag sa negosyo. Buong maghapon siyang nasa ospital kasama kami ng kanyang ina. Ilang oras kaming nag-usap habang nagpapahinga si Doña Elena. Tinanong niya ako tungkol sa aking buhay, tungkol sa aking pagkabata sa kapitbahayan ng Independencia, tungkol sa aking pamilya.

Ikinuwento ko sa kanya ang tungkol sa aking ina, tungkol sa kung paano ako nagtrabaho mula noong ako ay 12 taong gulang sa paglilinis ng mga bahay upang matulungan siyang magbayad ng mga bayarin matapos kaming iwan ng aking ama. Ikinuwento ko sa kanya na ang pinakamalaking pangarap ko sa buhay ay ang magkaroon lamang ng marangal na buhay kung saan hindi ko na kailangang mag-alala tungkol sa pera araw-araw, kung saan makakakain ako ng tatlong buong pagkain nang hindi kinakailangang kalkulahin ang bawat piso na ginastos.

Nakikinig siya sa lahat ng bagay nang may tunay na atensyon, nagtatanong, at talagang interesado sa kuwento ko. Hindi niya ako tinatrato na parang empleyado o mas mababa. Itinuturing niya akong tao, bilang isang taong karapat-dapat sa paggalang at dignidad. Mariana, sinabi niya sa akin habang umiinom kami ng kakila-kilabot na kape mula sa cafeteria ng ospital sa ikatlong pagkakataon sa araw na iyon.

May idea ako, pero kailangan ko munang gumawa ng importanteng bagay. Kailangan kong makita ng sarili kong mga mata kung ano talaga ang nangyayari sa bahay ko nang walang nakakaalam na ako iyon. Kailangan kong makita kung ano ang kilos ni Patricia kapag sa palagay niya ay walang mahalagang tao na nanonood. Tutulungan mo ba akong gawin iyon? Siyempre, ginoo. Ano ang kailangan mong gawin ko? Kailangan kong magbihis.

Kailangan kong pumasok sa sarili kong bahay na parang ordinaryong manggagawa ako, isang taong hindi nakikita ni Patricia, para makita kung ano talaga ang kilos niya kapag sa tingin niya ay walang nagmamalasakit sa kanya na nanonood. Tatlong araw pa ang lumipas. Mas matatag na si Doña Elena. Sinabi ng mga doktor na halos milagroso ang kanyang paggaling.

Sa wakas, naisakatuparan ang plano na napag-usapan namin ni Alberto. Bumalik ako sa mansyon noong Huwebes ng umaga, at sinabi kay Patricia, na bumalik mula sa kanyang diumano’y kagyat na paglalakbay sa negosyo sa Guadalajara nang hindi kailanman hiniling ang kanyang biyenan sa ospital, na si Doña Elena ay nakalabas na ng ospital, ngunit inirekomenda ng mga doktor na magpahinga pa siya ng ilang araw sa isang rehabilitation clinic bilang pag-iingat bago umuwi.

“At sino ang magbabayad para sa mga dagdag na araw sa klinika?” tanong ni Patricia na halatang inis, nang hindi man lang nagtatanong kung kumusta ang kalusugan ng kanyang biyenan. “Napakamahal ng mga pribadong lugar na ito. Naniningil sila ng libu-libong piso kada araw. “Lahat po ng gastos sa ospital po ay nagbabayad ng buong, Ma’am.” Nagsinungaling ako nang mahinahon.

Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa pera. Hm. Well, hangga’t hindi natin kailangang magbayad mula sa sarili nating bulsa, hayaan mo siyang manatili roon hangga’t gusto niya. Ang mas mahaba, mas mahusay, sabi ni Patricia nang walang pakialam. Bumalik sa kanyang cellphone. Makalipas ang isang oras at 15 minuto ay dumating si Don Alberto, tulad ng plano namin.

Nasa likod-bahay ako na nakasabit ng malinis na damit sa mga clothesline sa sikat ng araw ng hapon nang tahimik siyang pumasok sa pintuan ng serbisyo na patungo sa hardin. Halos hindi ko siya nakilala. Nakasuot siya ng lumang, pagod na maong na may mga mantsa ng pintura, isang kupas na denim shirt na may sinulid na mga siko, maruming bota na puno ng tuyong putik, at isang pagod na pulang Monterrey striped cap na tumatakip sa kanyang noo.

Dala niya ang isang malaki at mabigat na kahon ng metal sa isang kamay. Katulad siya ng ibang maintenance worker na pumapasok at lumalabas sa mayayamang bahay sa kapitbahayan. Excuse me, miss, sabi niya sa medyo naiibang tinig, mas magaspang at hindi gaanong magalang kaysa sa normal niyang tono. Pumunta ako para tingnan ang isang tubo sa banyo sa ikalawang palapag na tumutulo na. Tinawagan ng babae ang kumpanya kaninang umaga.

“Maaari mo bang ipakita sa akin kung nasaan ang problema ” Ganap kong ginampanan ang aking papel. “Oo, siyempre. Sumunod ka sa akin, please.” Dono. Hinatid ko siya papunta sa kusina. Umakyat kami sa hagdanan ng serbisyo patungo sa ikalawang palapag, na kumikilos na parang siya ay isang ganap na normal na tubero, na dumating upang gumawa ng isang regular na pagkukumpuni.

Si Patricia ay nasa pangunahing silid sa unang palapag, nakahiga nang eleganteng sa Italian leather sofa, nakikipag-usap sa telepono sa isa sa kanyang mayayamang kaibigan. Habang naglalakad kami papunta sa kwarto, nakita namin ang ilang bahagi ng kanilang pag-uusap. Ang narinig namin ay nagseselos sa aming dugo. Oo, kaibigan, sinasabi ko sa iyo, sa wakas ay nakalabas na ng bahay ang matandang bruha. Sa kaunting swerte ay namatay siya sa ospital o klinika na iyon o saan man siya naroroon at nai-save namin ang aming sarili sa problema na alagaan siya nang mas matagal.

Si Alberto ay magmamana ng ganap na lahat kapag namatay siya at sa wakas ay masimulan ko na ang aking tunay na plano. Oo, eksakto. Kasama si G. Gutierrez, handa na siyang ilipat ang mga ari-arian sa aking pangalan. Inihanda na niya ang mga dokumento. Si Alberto ay napaka hangal at tiwala sa sarili. Hindi niya sinusuri ang anumang pinirmahan niya. Magtiwala sa akin nang buo at bulag. Natawa naman si Patricia habang sinasabi iyon.

Isang malupit at malamig na tawa na nagbigay sa akin ng panginginig. Si Don Alberto, na nakikinig nang mabuti sa bawat salita mula sa hagdanan kung saan kami tumigil, ay naging ganap na maputi sa lubos na galit. Nakita ko kung paano naging maputi ang kanyang mga buko dahil sa pagpisil sa hawakan ng toolbox nang husto.

Tumango siya sa akin kaagad na magpatuloy sa pag-akyat sa ikalawang palapag bago ako nawalan ng kontrol. Nang makaakyat na kami sa itaas, malayo sa boses ni Patricia, pumasok kami sa kuwarto ni Doña Elena. Isinara ni Don Alberto ang pinto sa likod namin at tumayo lang roon sandali, huminga nang malalim, pilit na huminahon.

Pagkatapos ay tumingin siya sa paligid ng silid, ang madilim, hindi pinalamutian na mga pader, ang mabibigat na kurtina na permanenteng sarado na hindi pinapapasok ang isang sinag ng natural na liwanag, ang kama kung saan halos ilang buwan nang inabandona ang kanyang ina. Ang amoy ng kahalumigmigan at kalungkutan na bumabalot sa buong espasyo.

Dahan-dahan siyang lumapit sa kama, ipinasok ang kanyang mga daliri sa luma at pagod na kumot, at umupo lang sa gilid. Muli siyang umiyak, sa pagkakataong ito ay may malalim na hikbi na nagmumula sa kaibuturan ng kanyang kaluluwa. Ang aking kaawa-awang ina na naninirahan sa kakila-kilabot na kadiliman na ito, na walang sinumang talagang mag-aalaga sa kanya nang may pagmamahal, walang sinumang bumibisita sa kanya, ganap na nag-iisa. Halos hindi maintindihan ang kanyang mga salita sa pagitan ng mga hikbi.

Umupo ako sa tabi niya sa kama. Dahan-dahan kong ipinatong ang kamay ko sa balikat niya. Hindi na siya nag-iisa, Mr. Alberto. Wala na. Ngayon alam mo na ang buong katotohanan at mapoprotektahan mo ito. Ilang minuto kaming nanahimik at nag-aayos ng lahat. Sa eksaktong sandaling iyon, narinig namin ang malakas at mabilis na mga yapak na umaakyat sa hagdanan, mga yapak ng mataas na takong na tumatama nang husto sa marmol.

Pumasok si Patricia na parang bagyo, at biglang binuksan ang pinto. “Ano ang ginagawa ng lalaking ito dito?” galit na sigaw niya nang makita niya si Don Alberto na nakaupo sa kama ng biyenan nito. Sino ang nagbigay sa iyo ng pahintulot na dalhin ang mga estranghero sa pribadong silid ng biyenan ko? Mariana, ikaw ay ganap na natanggal sa trabaho sa sandaling ito. Umalis ka na agad sa bahay ko.

Na. Dahan-dahang bumangon si Don Alberto na sadya at kalmado ang paggalaw. Tinanggal niya ang kanyang pulang guhitan na takip gamit ang isang kamay, na lubos na inilalantad ang kanyang mukha, at tiningnan ito nang diretso sa kanyang mga mata na hindi pa niya nakita sa sinuman. Sa palagay ko wala ka sa anumang posisyon na i-fire ang sinuman ngayon, Patricia.

Mabilis na lumitaw ang mukha ni Patricia sa isang dosenang iba’t ibang ekspresyon sa loob ng ilang segundo. Kabuuang pagkalito, unti-unting pagkilala, ganap na pagkabigla, purong takot. Alberto, ikaw ba yun? Naputol ang boses niya. Ano? Anong ginagawa mo dito sa bahay sa ganitong oras? Bakit ka nagsusuot ng katawa-tawa na paraan? Hindi ko maintindihan.

Nalaman ko ang katotohanan tungkol sa tunay na nangyayari sa aking sariling tahanan. Alam ko na ito. Alam ko na ang lahat. Malamig na parang yelo ang boses niya. Alam ko na sinubukan mong patayin ang aking ina sa pamamagitan ng pagkagutom sa kanya hanggang sa mamatay at pagtanggi sa kanyang mga gamot. Alam ko na itinago mo siya sa kakila-kilabot na silid na ito.

Alam ko na pinag-aagawan mo at kinokontrol mo ang kanyang telepono para tuluyang ihiwalay siya. Alam ko ang tungkol kay Mr. Gutierrez at sa kanyang mga plano na magnakaw ng aking ari-arian. Alam ko na ang lahat, Patricia. Bawat kasinungalingan, bawat manipulasyon, bawat krimen. Tapos na ang laro. Pilit na itinanggi ni Patricia ang lahat. Sinubukan niyang umiyak nang mali, sinubukan niyang ipaliwanag nang may masalimuot na mga dahilan, ngunit ayaw ni Don Alberto na marinig ang anumang bagay.

itinaas niya ang isang kamay upang patahimikin siya at agad na tinawag ang kanyang personal na abugado na si Mr. Ramirez, isa sa mga pinakaprestihiyosong abogado sa Monterrey. Wala pang isang oras ay dumating si Mr. Ramírez kasama ang dalawang ahente ng State Ministerial Police.

May dala siyang utos ng korte na natanggap niya sa isang emergency. Ang sumunod na ilang araw ay isang tunay na magulong ipoipo ng mga abogado na dumarating at umaalis, mga forensic investigator na dumadaan sa bawat dokumento sa bahay, at nakakagulat na paghahayag nang sunud-sunod. Lumabas sa malalim na imbestigasyon na mahigit isang taon nang magkasama sina Patricia at Mr. Gutierrez.

Nagpeke sila ng mga dokumento at lagda sa mahigit 20 mahahalagang ari-arian na pag-aari ng pamilya Santibáñez, kabilang ang mga komersyal na gusali, lupa at bahay. Mahigit 30 milyong piso ang kabuuang ninakaw nila. At ang pinakamasama sa lahat, natagpuan ng mga imbestigador ang mga text message na ipinagpalit nina Patricia at Mr. Gutierrez sa isang lihim na telepono na itinago ni Patricia, kung saan malinaw silang nagsalita at walang anumang pagsisisi upang matiyagang maghintay na mamatay ang matandang babae sa lalong madaling panahon upang lubos nilang maisakatuparan ang kanilang plano sa pagnanakaw at angkop ang lahat ng

kapalaran ng pamilya. Pormal na naaresto si Patricia na nakaposas sa kanyang pulso sa harap ng lahat ng mausisa na kapitbahay na sumisilip sa kanyang mga bintana. Nang malaman ni Mr. Gutierrez ang pag-aresto kay Patricia, desperado siyang nagtangkang tumakas patungong Guadalajara na may dalang maleta na puno ng pera, ngunit nadakip siya ng pederal na pulisya sa paliparan nang malapit na siyang sumakay sa eroplano.

Pareho silang pormal na inakusahan ng maraming kasong kriminal: napakalaking pandaraya, pekeng mga opisyal na dokumento, aggravated robbery at tangkang aggravated homicide. Ang legal na paglilitis ay tumagal ng eksaktong 3 mahaba at mahirap na buwan. Sa lahat ng oras na iyon, himalang at ganap na gumaling si Doña Elena sa tamang diyeta, mayaman sa sustansya, sa lahat ng kanyang tamang gamot na iniinom sa oras, na may tunay na pagmamahal at naaangkop na medikal na atensyon, bumalik siya sa pagiging malakas at mahalagang babae na siya ay naging ilang taon na ang nakalilipas.

Bumalik sa kanyang mga mata ang kislap. Si Don Alberto, tapat sa kanyang salita, ay opisyal na tinanggap ako bilang personal at permanenteng tagapag-alaga ng kanyang ina. Kasama sa kontratang pinirmahan namin ang mapagbigay na suweldo na 10,000 pesos kada linggo. Ang aking sariling magandang kuwarto sa ganap na inayos na mansyon, buong pribadong seguro sa kalusugan para sa akin at sa aking pamilya, 30 araw ng bayad na bakasyon sa isang taon at quarterly bonus.

Mas malaki ang pera kaysa sa pangarap kong kumita sa buong buhay ko. Sa kauna-unahang pagkakataon sa aking 32 taon ng pag-iral, hindi ko na kailangang mag-alala tungkol sa kung paano ako magbabayad ng upa o pagkain. Ngunit higit sa lahat ng pera sa mundo, naging bahagi ako ng kanyang pamilya.

Sinimulan ni Doña Elena na literal na tratuhin ako na parang anak na babae na hindi ko pa nakilala. Buong hapon kaming magkasama sa malaking kusina habang matiyaga niyang tinuturuan ako kung paano magluto ng mga tradisyonal na recipe ng kanyang pamilya na ipinasa mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon.

ikinuwento niya sa akin ang mga magagandang kuwento tungkol sa kanyang kabataan sa Saltillo, nang makilala niya ang ama ni Alberto, noong bata pa si Alberto. Binigyan niya ako ng matalinong payo tungkol sa buhay, tungkol sa pag-ibig, tungkol sa pamilya, tungkol sa pagiging matatag. At si Don Alberto, eh, si Don Alberto ay lubos na naiiba sa sinumang lalaking nakilala ko. Noong una ay pormal ko lang siyang boss, ang matagumpay na anak ng pasyente ko.

Pero matagal na kaming magkasama sa mga buwan ng paggaling ng kanyang ina, kaya natural na naging matalik kaming magkaibigan. Araw-araw siyang pumupunta nang relihiyoso pagkatapos niyang tapusin ang kanyang trabaho sa kumpanya nang walang pagkukulang. Kaming tatlo ay kumain nang magkasama sa malaking hapag kainan na parang tunay na pamilya, hindi bilang master at empleyado.

Napanood namin ang mga lumang black and white movies na gustung-gusto ni Doña Elena sa popcorn room. Naglalaro kami ng lotto tuwing Biyernes ng gabi, nagtatawanan at tumaya ng mga sentimo na parang mga bata. Sa isang espesyal na gabi, eksaktong dalawang buwan at tatlong araw matapos ang paglilitis na may mga hatol ni Patricia at ng abogado, nag-iisa kami ni Don Alberto sa malaking terasa ng mansyon. Maaga nang nakatulog si Doña Elena pagkatapos ng hapunan.

Nakaupo kami sa komportableng mga upuan ng wicker, tahimik na pinagmamasdan ang maliwanag na ilaw ng Monterey na kumikislap nang maganda sa malayo, na umaabot hanggang sa makita ng mata. Malamig at perpekto ang gabi. “Mariana,” biglang sabi niya, binasag ang komportableng katahimikan. “Pwede ba akong magtanong sa iyo ng isang bagay na personal?” “Siyempre po, Sir.

Pakiusap, pakiusap. “Huwag ka nang magsabi sa akin, Sir, magkaibigan naman tayo, ‘di ba? Oo, Alberto, magkaibigan tayo. Mas maganda iyan. Ngumiti siya nang mainit. Nais kong itanong sa iyo ang isang bagay na ilang linggo nang nasa isip ko. Bakit mo talaga ginawa ito? Bakit mo ipagsapalaran ang lahat? Ang iyong trabaho, ang iyong pera, ang iyong seguridad, posibleng ang iyong buhay para sa aking ina? Huwag mo na lang sabihin sa akin ‘yan dahil tama lang ‘yan.

Nais kong malaman ang tunay na katotohanan, ang katotohanan mula sa iyong puso. Natahimik ako ng matagal, pinag-iisipan kong mabuti ang sagot ko. Huminga muna ako ng malalim bago nagsalita. Ang tunay na katotohanan ay nang una kong makita ang iyong ina na lubos na nag-iisa, napakalupit na inabandona, napakadesperado para sa kaunting pagkatao at pagmamahal, nakita ko nang eksakto ang aking sariling ina.

Noong ang aking ina ay dahan-dahang namamatay sa terminal cancer 5 taon na ang nakararaan, siya ay kaya lubhang nag-iisa masyadong. Nagtatrabaho ako araw at gabi nang walang tigil upang bayaran ang kanyang mga mamahaling gamot at paggamot, ngunit hindi ko siya makasama hangga’t gusto ko.

At nang sa wakas ay namatay siya, halos namatay siya nang mag-isa sa isang malamig at walang kaluluwa na ospital. Ako lang ang naroon sa mga huling sandali niya. Palagi kong naramdaman ang pagkakasala tungkol doon. Sakit na dinadala ko araw-araw. Nang makita ko si Doña Elena sa kakila-kilabot na sitwasyong iyon, naramdaman ko sa aking puso na binibigyan ako ng Diyos ng isang mahalagang pangalawang pagkakataon, isang pagkakataong gawin para sa kanya ang lahat ng hindi ko magagawa para sa aking ina kapag kailangan niya ako.

Tumulo ang maliwanag na luha ni Alberto sa kanyang mga pisngi. Ikaw ay isang pambihirang tao, Mariana Espinosa. Tunay na pambihira. Nais kong malaman mo ang isang bagay na napakahalaga. Ako ay ganap na nahulog sa pag-ibig sa iyo. Literal na tumigil ang puso ko. Nagyeyelo ang oras. Ano ang sinabi mo? Nahulog ako sa pag-ibig sa iyong walang katapusang kabutihan, ang iyong hindi kapani-paniwala na panloob na lakas, ang iyong ganap na dalisay na puso.

Nahulog ako sa pag-ibig sa kung paano mo inaalagaan ang aking ina nang may labis na tunay na pagmamahal, kung paano mo siya pinapatawa sa iyong mga nakakatawang kuwento, kung paano mo dinala ang buhay at liwanag sa bahay na ito na namamatay sa kadiliman. Mahal na mahal kita, Mariana, at alam kong lubos na nagmula tayo sa iba’t ibang mundo. Alam ko na ako ay isang milyonaryong negosyante na may edukasyon sa unibersidad at ikaw ay isang caregiver na nagtrabaho mula pa noong bata pa ako.

Alam ko na ang lipunang iyon ay sasabihin kong walang katuturan, ngunit sa totoo lang wala akong pakialam sa alinman sa mga iyon. Alam ng puso ko kung ano ang gusto at gusto nito sa iyo. Malayang tumulo ang luha sa aking mukha. Hindi ako makapagsalita kahit sandali. Sa wakas ay nagawa kong sabihin, “Alberto, ako rin. Nararamdaman ko rin ang isang napakalakas na bagay para sa iyo, isang bagay na hindi ko pa naramdaman dati. Ngunit natatakot ako.

Natatakot ako na masyado tayong naiiba. Natatakot ako na baka hindi ako tanggapin ng iyong kamag-anak. Natatakot ako na baka hindi ito gumana sa totoong mundo. Natatakot ako sa tunay kong pamilya ay ikaw at ang aking ina. Wala nang ibang mahalaga sa akin at mahal ka na ng nanay ko na parang anak na babae.

Pwede mo ba akong bigyan ng pagkakataon? Maaari ba nating subukang makita kung ano ang nangyayari sa pagitan natin? Oo, bulong ko sa nanginginig na tinig. Oo, maaari nating subukan. Gusto kong subukan. Naghalikan kami nang mahinahon sa ilalim ng maliwanag na mga bituin ng Monterey at nadama ko nang malalim na ang buong buhay ko ay sa wakas ay may tunay na kahulugan at layunin. Ang sumunod na ilang buwan ay, walang alinlangan, ang pinakamasaya sa buong buhay ko. Lalo kaming nahulog ni Alberto sa pag-ibig sa bawat araw na lumilipas.

Hindi niya ako itinuring na empleyado niya o mas mababa sa kanya. Lagi niya akong itinuturing na kapantay niya, bilang kasama niya, bilang babaeng minahal niya nang buong pagkatao. Tinanong niya ako tungkol sa mga mahahalagang desisyon niya sa negosyo. Pinahahalagahan niya ang aking mga ideya, kahit na hindi ako nakapag-aral sa kolehiyo. Isinama niya ako sa lahat ng bagay.

Dinala niya ako sa hapunan sa pinakamaganda at eleganteng restawran sa lumang kapitbahayan ng Monterrey. Mga lugar na may puting linen tablecloths, mga kandila na nagsindi sa mga mesa at mga waiter na nagsasalita sa mababang tinig. Noong una ay hindi ako komportable at wala sa lugar sa mga marangyang lugar, ngunit palaging hinahawakan ni Alberto ang aking kamay sa ibabaw ng mesa at sinasabi sa akin, “Ikaw ang pinakamaganda at matikas na babae sa buong restawran, Mariana.

Huwag hayaan ang sinuman na magparamdam sa iyo ng mas mababa. Naglakad kami nang magkahawak-kamay sa Santa Lucía promenade sa paglubog ng araw, kapag ang mga ilaw ay nakabukas na sumasalamin sa tubig ng artipisyal na kanal at ang mga pamilya ay naglalakad na tinatangkilik ang malamig na simoy ng hangin. Umupo kami sa mga bangko na bato para panoorin ang pagdaan ng mga bangka ng turista na puno ng mga bisita.

Ibinahagi namin ang lemon at tamarind na ahit na yelo mula sa mga nagtitinda sa kalye. Tinatanggal ni Alberto ang kanyang mamahaling jacket at silk tie, i-roll up ang kanyang manggas at kumakain ng tacos al pastor na may maanghang na salsa verde sa mga stall sa kalye ng aming kapitbahayan nang walang anumang problema.

Sabay kaming nanood ng mga laro ng Rayados de Monterrey sa BBVA Stadium, sumisigaw at nag-cheer na parang baliw kapag nakapuntos ang aming koponan. Bumili si Alberto ng Japanese beer at mani para sa kanilang dalawa. Niyakap niya ako nang mahigpit nang makapuntos sila at naghalikan kami sa pagdiriwang kasama ang lahat ng mga tagahanga sa paligid. Gustung-gusto niyang bisitahin ang aking mapagpakumbabang kapitbahayan sa kapitbahayan ng Independencia tuwing Linggo ng hapon.

Nakilala niya ang lahat ng aking mga kapitbahay, ang aking mga kaibigan sa buhay, ang mga babaeng nakakita sa akin na lumaki mula pa noong bata pa ako. Naglaro siya ng soccer na walang sapin kasama ang mga batang lansangan sa maalikabok na alley. Tinulungan ko si Don Pancho, ang aking 80-taong-gulang na kapitbahay, na dalhin ang mabibigat na kahon ng kanyang maliit na tindahan. Nakaupo siya sa mga plastic chair sa labas ng dati kong inuupahang bahay at nakikipag-usap nang ilang oras sa mga tao sa kapitbahayan tungkol sa kanilang buhay, kanilang mga problema, kanilang mga pangarap.

“Kantutin mo na lang ako sa sahig, Mariana,” lagi niyang sinasabi sa akin. “Ipinaaalala mo sa akin kung ano talaga ang mahalaga sa buhay. Hindi ito pera, o kapangyarihan, o katayuan sa lipunan, ito ay pag-ibig, ito ay pamilya. Ang komunidad, sangkatauhan. ‘Yan ang itinuturo mo sa akin araw-araw. Sa wakas ay natapos na ang mahabang legal na paglilitis kina Patricia at Mr. Gutierrez matapos ang tatlong nakakapagod na buwan ng patotoo, ebidensya, at legal na argumento.

Mahigpit na ipinataw ng hukom ang mga sentensya. Si Patricia ay nakatanggap ng sentensya ng 15 taong pagkabilanggo sa isang maximum security prison, nang walang posibilidad ng parole bago maglingkod ng hindi bababa sa 10 taon. Si G. Gutierrez ay nakatanggap ng buong 20 taon dahil sa pagiging itinuturing na pangunahing utak ng buong kriminal na operasyon. Sa wakas ay naibigay na ang tunay na hustisya para kay Doña Elena at sa kanyang pamilya.

Eksaktong buwan matapos ang aming unang mahiwagang halik sa ilalim ng mga bituin sa terrace, nag-organisa si Alberto ng isang napaka-espesyal na hapunan ng pamilya. Halatang kinakabahan siya sa buong araw, palaging sinusuri ang kanyang relo, paulit-ulit na inaayos ang kanyang kurbata. Naglalakad mula sa isang gilid patungo sa isa pa. Dahil sa nakakahawang nerbiyos niya ay kinakabahan din ako.

Ano ang problema, mahal?” nag-aalala akong tanong sa kanya habang tinitingnan niya ang mga kaayusan ng terrace sa ikasampung pagkakataon. Bakit ka kinakabahan? Natatakot ka sa akin. Makikita mo sa lalong madaling panahon, mahal ko. Maging matiyaga lamang ng ilang oras pa. Ang espesyal na hapunan ay inorganisa sa malaking terasa ng mansyon na ganap na binago para sa okasyon.

Pinalamutian ito ng daan-daang kumikislap na mga ilaw na tulad ng garland, na nakabitin sa kisame at pinagsama sa mga haligi, na lumilikha ng isang mahiwaga at romantikong kapaligiran. May mga magagandang bulaklak sa lahat ng dako, pulang rosas, puting liryo, lilang orchid, asul na hydrangeas. Nakakalasing ang amoy. May mga mahahabang mesa na natatakpan ng eleganteng puting tablecloths, pinong porselana tableware, kristal na baso na kumikislap sa ilalim ng mga ilaw. Si Doña Elena ay lubos na nagniningning nang gabing iyon.

Nakasuot siya ng isang eleganteng navy dress at ang kanyang pinakamagandang alahas na perlas. Ang aking nakababatang kapatid na si Rodrigo ay inimbitahan kasama ang kanyang asawang si Claudia at ang aking dalawang masasamang pamangkin na sina Daniel at Sofia, na tuwang-tuwa na tumatakbo sa paligid ng terasa.

Nag-upa siya ng mga propesyonal na mariachis na nakasuot ng kanilang buong charro suit na mahinahon na tumugtog ng tradisyonal na romantikong musika sa isang maingat na sulok ng terasa. Ang hapunan ay talagang masarap. Ang mga propesyonal na tagaluto ay naghanda ng tradisyonal na mole poblano, Mexican rice na may mais at karot, creamy refried beans, handmade tortillas, at tatlong iba’t ibang uri ng homemade salsas.

Para sa panghimagas mayroong Neapolitan flan, malunggay na tres leches cake at sariwang pritong churros na may makapal na mainit na tsokolate. Nang matapos kaming kumain at nalinis na ang mga pinggan ng mga maingat na waiter, biglang tumayo si Alberto mula sa kanyang upuan, kinuha ang kanyang kristal na baso na puno ng red wine, at itinaas ito. Agad na tumigil sa paglalaro si Mariachi.

Tahimik lang ang lahat, naghihintay. Pamilya. Mga minamahal kong kaibigan, gusto kong gumawa ng isang napakaespesyal na toast ngayong gabi,” panimula ni Alberto na may emosyonal na tinig na bahagyang nanginginig. Eksaktong isang buong taon na ang nakalilipas. Ang aking buhay ay walang laman sa loob, sa kabila ng lahat ng panlabas na hitsura ng tagumpay.

Nasa bank account ko ang lahat ng pera sa mundo, pero wala akong tunay na pag-ibig sa aking puso. Marami akong matagumpay na negosyo, pero wala akong tunay na pamilya na sumusuporta sa akin nang walang kondisyon. Nag-iisa lang siya sa mundo, napapaligiran ng mga tao, pero nag-iisa siya. Tumigil siya, nakatingin nang diretso sa mata ko na may matinding panginginig sa akin.

At pagkatapos, tulad ng isang tunay na banal na himala, isang anghel ang dumating mula sa langit na nagbalatkayo bilang isang mapagpakumbabang tagapag-alaga at binago ang ganap na lahat ng bagay sa aking buhay. Mariana, iniligtas mo ang buhay ng aking ina, oo, ngunit iniligtas mo rin ang sarili kong buhay sa ibang paraan, ngunit kasinghalaga nito. Itinuro mo sa akin kung ano talaga ang mahalaga sa buhay.

Itinuro mo sa akin na ang tunay na halaga ng isang tao ay hindi malayo sa kanyang bank account, o sa kanyang apelyido, o sa kanilang edukasyon sa kolehiyo, kundi sa kanilang puso, sa kanilang kabaitan, sa kanilang kakayahang mahalin at isakripisyo ang kanilang sarili para sa iba. Nagsimulang tumulo ang luha sa aking mga pisngi. Hinawakan ni Kuya Rodrigo ang balikat ko nang magiliw. Hayagang umiyak si Doña Elena sa dalisay na kaligayahan.

Dahan-dahang ibinaba ni Alberto ang kanyang baso sa mesa at, lubos kong nagulat, lumuhod siya sa harap ko na nakaluhod. Kinuha niya ang isang maliit na kahon ng madilim na asul na velvet mula sa kanyang bulsa, binuksan ito at inihayag ang pinakamagandang singsing na nakita ko sa aking buhay. Isang malaki at makintab na brilyante, na napapalibutan ng maliliit na batong pang-alahas na nagniningning na parang mga bituin sa ilalim ng mga ilaw.

Mariana Espinosa, pag-ibig ng aking buhay, aking kaluluwa mate, aking matalik na kaibigan, ang aking lahat. Napakalaking karangalan mo sa akin na maging asawa ko, pakasalan ako, at gawin akong pinakamasayang lalaki sa buong mundo. Hindi ako makapagsalita. Ang mga salitang iyon ay nakadikit sa aking lalamunan. Umiyak lang siya sa labis na kaligayahan habang paulit-ulit niyang itinuturo ang kanyang ulo na parang baliw. Sa wakas ay nakapagsalita na ako sa pagitan ng mga hikbi. Oo, oo, oo, oo.

Isang libong beses oo, isang milyong beses oo. Mabilis na tumayo si Alberto, niyakap ako sa kanyang malalakas na bisig, at hinalikan ako nang masigasig habang pumalakpak ang lahat. Sumigaw sila sa tuwa at sumipol. Sinimulan ng Mariachi na i-play ang walang hanggang pag-ibig sa buong lakas ng tunog. Tumakbo ang mga pamangkin ko sa paligid at tuwang-tuwa na sumigaw. Niyakap kaming dalawa ni Doña Elena na umiiyak sa lubos na kaligayahan.

Ang kasal ay naganap eksaktong tatlong buwan pagkatapos ng mahiwagang araw na iyon ng proposal. Nagpakasal kami sa isang maganda at emosyonal na seremonya ng relihiyon sa Basilica of Guadalupe, na matatagpuan sa eleganteng munisipalidad ng San Pedro Garza García. Ang basilica ay ganap na napuno hanggang sa huling upuan. Mahigit 300 mga bisita, pamilya, kaibigan, kapitbahay mula sa aming kapitbahayan.

mga empleyado ng kumpanya ni Alberto. Sumama sa amin ang lahat para magdiwang. Suot ko ang orihinal na damit pangkasal ni Doña Elena, na isinuot niya noong ikinasal siya mahigit 40 taon na ang nakararaan. Ito ay isang magandang vintage dress, na gawa sa antigong puting puntas, na may maselan na mahabang manggas, isang mataas na leeg, matikas at isang mahabang tren na hinatak sa likod ko.

Pinilit ni Doña Elena na gamitin ko ito. Gusto kong isuot mo ang damit ko, anak. Ikaw ang magiging anak na babae na hindi ko kailanman nakuha. Ang damit na ito ay sa iyo na ngayon. Isang propesyonal na mananahi ang nag-aayos nito nang perpekto sa aking katawan. Parang ginawa ito para sa akin. Si Alberto ay nakasuot ng isang ganap na kamangha-manghang tradisyonal na Mexican charro suit.

Fitted itim na pantalon na may makintab na pilak na mga pindutan sa mga gilid. Itim na maikling dyaket na burdado ng mga pilak na thread sa masalimuot na mga disenyo ng bulaklak, walang kapintasan na puting polo, pulang bow tie, at malaking sumbrero ng charro na pinalamutian ng mas maraming pilak. Napakagwapo niya na parang isang tunay na prinsipe ng soap opera. Ang seremonya ay ganap na maganda at malalim na nakakaantig.

Si Father Miguel, isang pari na kaibigan ng pamilya Santibáñez, ang nag-officiate ng espesyal na Misa. Napag-usapan namin ang tungkol sa tunay na pag-ibig, tungkol sa walang hanggang katapatan, tungkol sa pagbuo ng isang pamilya batay sa paggalang sa isa’t isa at walang kundisyong pagmamahalan. Binasa ni Doña Elena ang isang pagbasa sa Bibliya tungkol sa pag-ibig na may tinig na nanginginig sa damdamin.

Kinanta ng kapatid kong si Rodrigo ang Ave Maria sa kanyang magandang boses na palaging nagpapaiyak sa akin. Nang magpalitan kami ni Alberto ng aming mga panata sa kasal, pareho kaming umiiyak nang hayagan. Nangako kami na mahalin ang isa’t isa, igalang ang isa’t isa, suportahan ang isa’t isa sa mabuti at masamang panahon, sa karamdaman at sa karamdaman, sa kayamanan at sa kahirapan, hanggang sa maghiwalay kami ng kamatayan.

Ang reception ay sa malaking hardin ng mansyon ng pamilya. Nagtayo sila ng isang higanteng puting tolda na pinalamutian ng libu-libong sariwang bulaklak at maliwanag na ilaw. Nagkaroon ng live na musika, una ang tradisyonal na mariachi, pagkatapos ay ang banda ng Sinaloa. Sa wakas, isang modernong DJ para sa mga kabataan. Ilang oras kaming sumasayaw nang hindi tumitigil. Kumain kami ng masasarap na pagkain na inihanda ng pinakamahuhusay na chef sa Monterrey.

Pinutol namin ang isang limang-tiered wedding cake na pinalamutian ng mga bulaklak ng asukal at mga figurine ng nobya at ikakasal sa itaas. Ang paborito kong bahagi ng buong kasal ay ang pagsasayaw ng mga tradisyonal na bals kasama si Alberto habang pinalilibutan kami ng lahat sa isang bilog na pumalakpak. Hinawakan niya ako sa kanyang puso at bumulong sa aking tainga. Mahal na mahal kita higit sa anumang bagay sa mundo, Mariana.

Salamat sa pagsang-ayon na maging asawa ko. Ngayon, dalawang buong taon matapos ang perpektong araw ng aming kasal, ang aming buhay ay parang isang magandang panaginip na hindi ko nais na magising. Mayroon kaming isang maganda, perpekto, malusog na anak na babae, na nagngangalang Elena Mariana, bilang parangal sa kanyang minamahal na lola. Si Elena Mariana ay eksaktong walong buwang gulang.

Mayroon siyang mapagpapahayag na maitim na mga mata ng kanyang ama, ang aking maliit na ilong, at ang pinaka-kaibig-ibig na chubby cheeks sa mundo. Ito ang lubos na kagalakan ng ating buhay. Si Doña Elena, na ngayon ay 73 taong gulang at patuloy na nagbibilang, ay mas malusog, mas malakas at mas mahalaga kaysa kailanman sa kanyang buhay. Ayon sa mga doktor, ang kanyang ganap na paggaling ay isang himala sa medisina.

Ginugugol niya ang kanyang masasayang araw sa pag-aalaga sa kanyang minamahal na apo na si Elena Mariana, kumakanta ng mga lumang lullabies sa kanya, nagsasabi ng kanyang mga tradisyonal na kuwento, at marahang iniindayog ang duyan. Napakaganda ng relasyon ng lola at lola. Ayon kay Doña Elena, binigyan siya ng kanyang apo ng bagong dahilan para mabuhay.

Si Alberto at ako, kasama si Doña Elena, ay sama-samang lumikha ng Elena Santibáñez Foundation, isang non-profit na organisasyon na partikular na nakatuon sa pagtulong sa mga matatandang tao na inabanduna, inaabuso, o napapabayaan ng kanilang mga pamilya. Ang aming misyon ay bigyan sila ng dignidad, pagmamahal, pangangalaga sa kalusugan, at paggalang na awtomatikong nararapat sa bawat nakatatanda.

Nakapagbukas na kami ng tatlong fully equipped community centers sa iba’t ibang kapitbahayan ng Monterrey. Isa sa kapitbahayan ng Independencia, isa pa sa kapitbahayan ng Buenos Aires at ang pangatlo sa Santa Catarina. Ang bawat sentro ay nag-aalok ng libreng pangangalagang medikal, pang-araw-araw na masustansyang pagkain, mga aktibidad sa libangan, pisikal na therapy, at tunay na pagsasama ng tao. Ang aming mga sentro ay nagsisilbi sa higit sa 500 mga nakatatanda bawat buwan.

Plano naming palawakin ang aming programa sa iba pang mga lungsod sa estado ng Nuevo León sa susunod na taon, Guadalupe, Apodaca, at García. Ang aming malaking pangarap ay sa kalaunan ay magkaroon ng mga sentro sa buong Mexico, na tumutulong sa libu-libong mga lolo’t lola na nangangailangan ng pagmamahal at pangangalaga. Ang aking buhay ay nagbago nang radikal at ganap dahil isang araw nagpasya akong gawin lamang ang tama nang hindi iniisip ang mga kahihinatnan, dahil nagpasya akong ipagsapalaran ang lahat upang alagaan nang may pagmamahal at dignidad para sa isang mahina na matandang babae na ganap na walang ibang nais na alagaan, dahil matatag akong naniniwala na ang lahat ng tao ay karapat-dapat sa pangunahing dignidad ng tao anuman ang kanilang edad. ang kanyang

kalagayan ng kalusugan, kanilang kalagayan sa ekonomiya o anumang bagay. At natuklasan ko ang isang kamangha-manghang bagay sa proseso. Tunay ngang umiiral ang tunay at malalim na pag-ibig. Hindi lang ito pantasya mula sa mga pelikula at nobela. Maaari itong mamulaklak nang maganda sa pinaka-hindi inaasahang at hindi malamang na mga lugar.

Ang isang matagumpay na milyonaryo, na nagbalatkayo bilang isang mapagpakumbabang manggagawa, ay maaaring makahanap ng kanyang perpektong kaluluwa sa isang simpleng tagapag-alaga na nagtatrabaho nang hindi kinakailangan. Ang pagkakaiba sa uri ng lipunan, pera, edukasyon ay walang kabuluhan kapag ang dalawang puso ay tunay na pinag-isa ng tunay na pag-ibig. Ito ang aking buong kuwento, ang tunay na kuwento kung paano ko nailigtas ang isang buhay na namamatay at natagpuan ang tunay na pag-ibig na nagpabago sa aking buhay magpakailanman. Kung ang kuwentong ito ay naantig nang malalim sa iyong puso, mag-sign up para sa channel, i-like ito at ibahagi ito sa

Sino ba naman ang makakakarinig ng mensaheng ito ng pag-asa? Napakahalaga rin ng komentong ito para patuloy nating masubaybayan ang mga nakasisiglang kuwentong tulad nito. Laging tandaan, ang kabaitan sa huli ay laging nakakahanap ng karapat-dapat na gantimpala. Ang tunay na pag-ibig ay umiiral sa mundo at hindi pa huli ang lahat para gawin ang tama. Maraming salamat po sa pakikinig sa aking kwento mula sa puso.

Nawa’y pagpalain kayo ng Diyos nang sagana. M.