5months akong nagtrabaho sa bahay, malaki ang sahod at stable ang trabaho, pero biglang huminto ang kasambahay dahil buntis.

Naging mapayapa ang pamilya ko. Isang batang pamilya, mag-asawa, isang dalawang taong gulang na anak, isang matatag na kita at si Ms. Hanh – isang bagong kasambahay na tatlong buwan nang nagtatrabaho, maamo, masipag, at tahimik.

Ako ay likas na maingat na tao. Kailangan kong pumili ng mabuti kapag pumipili ng taong papasok sa aking bahay. Si Ms. Hanh ay ipinakilala ng isang reputable center, may profile at background. Sa panayam, mahina siyang nagsalita na parang natatakot na may makarinig. Ang kanyang mga mata ay laging nakapikit. Pero naramdaman kong mapagkakatiwalaan ko siya.

Simula nang makilala ko siya, naging mas madali ang buhay. Ginagawa niya ang lahat ng tama: gumising ng maaga para magluto, maglaba, mag-alaga ng mga bata para makapagtrabaho ako. Hindi lumalabas, walang kaibigan, at hindi gumagamit ng telepono pagkatapos ng mga oras.

At pagkatapos ay isang araw, ang lahat ng kapayapaan ay sumabog dahil sa isang pangungusap.

1. HUMINGI NG TUMIGIL ANG katulong – AT ANG NAGMUMULONG NA BOW

Umuulan ng araw na iyon, medyo late ako nakauwi galing trabaho. Ibinaba ko pa lang ang bag ko nang lumabas si Ms. Hanh sa kusina, nilukot ang apron, namumula ang mga mata.

“May sasabihin ako sayo…” – nanginginig ang boses niya.

Medyo nag-aalala ako. Wala pa siyang kakaibang ekspresyon simula nang magtrabaho siya rito.

“Ako… mag-iwan.”

Natulala ako.

“Huh? Anong meron? Tumaas ang sahod mo at maganda ang trabaho mo?”

Umiling siya, tumulo ang mga luha niya.

“Ako… buntis ako.”

Natulala ako. Ang dalawang salitang  “buntis ako”  ay parang isang kulog.

Napatingin ako sa kanya, naalala ko na sa nakalipas na tatlong buwan ay halos hindi na siya lumabas ng bahay. Ang aking asawa ay pumasok sa trabaho, ako ay pumasok sa trabaho, at siya ay nag-iisa – sa bahay sa buong araw.

Ang unang pumasok sa isip ay masamang balita.

Hindi kaya… ang asawa ko?

Narinig kong nahulog ang puso ko sa bangin.

Tanong ko, nanginginig ang boses ko:

“Kaninong anak ito, ate?”

Iniyuko niya ang kanyang ulo, niyakap ang kanyang tiyan, at humikbi:

“I… I’m sorry… huwag mo nang tanungin… bitawan mo lang ako…”

Umiiyak siya habang umuurong sa kanyang kwarto at isinara ang pinto.

Nakita ko ang kadiliman sa harap ng aking mga mata. Salungatan, pagkalito, takot… lahat ay umiikot nang magkasama.

2. HINALA – AT KAKAIBA ANG PAGTINGIN MULA SA ASAWA

Nang gabing iyon, umuwi ang aking asawa mula sa trabaho. I tried to act normal pero nag-aapoy ang puso ko.

Lumibot siya sa bahay para hanapin si Ms. Hanh:

“Nasaan si Hanh? Bakit hindi ka nagluto ngayon?”

Nag-alinlangan ako:

“Siya… huminto.”

Napataas ang kilay ng asawa ko:

“Bakit ka huminto? Mataas ang suweldo, madaling trabaho, walang tinatrato ka ng masama.”

Tiningnan ko ang mukha niya, sinusubukan kong hanapin ang anumang senyales ng pag-iwas, ng pagkakasala. Pero dahil naguguluhan man ako o masyado akong nagtiwala sa asawa ko, wala akong nakita.

Sabi ko na parang nagpipigil ng hininga:

“Sabi niya… buntis siya.”

Natahimik ang asawa ko. Bahagyang nagbago ang kulay ng mukha niya.

Sandali lang. Pero nakita ko.

Parang pinipiga ang puso ko.

“May tinatago ka ba sa akin?” tanong ko.

“Anh?” – chồng tôi nhíu mày – “Liên quan gì anh?”

Giọng anh hơi gắt. Điều đó càng khiến tôi bất an.

Hay chính thái độ đó là dấu hiệu?
Hay anh sợ bị phát hiện?

Sự nghi ngờ đầu độc từng tế bào trong tôi.

3. ĐÊM ĐÓ – VÀ TỜ GIẤY KHIẾN TÔI VỠ VỤN

Chị Hạnh thu dọn đồ rất nhanh. Tôi định giữ chị lại để hỏi thêm, nhưng vừa thấy tôi, chị đã sợ hãi né đi.

Mười giờ đêm, chị kéo vali ra khỏi nhà, đi vội như chạy trốn.

Tôi đứng nhìn bóng chị mờ trong ánh đèn mưa hắt, lòng chua xót.

Sau khi chị đi, tôi mở cửa phòng chị để dọn.

Lúc đó, tôi thấy một góc giấy thò ra dưới nệm.

Tôi kéo ra.

Một tờ siêu âm.

Dưới tờ siêu âm là một mảnh giấy gấp đôi.

Tôi mở ra.

Dòng chữ run rẩy:

“Em xin lỗi.
Em không muốn phá cuộc sống của chị.
Em xin chị cho em đi quietly…
Nếu không ai biết thì tốt hơn cho tất cả.”

Tôi rụng rời.

“Không muốn phá cuộc sống của chị”?
“Không ai biết”?
Trời ơi…

Tôi gục xuống mép giường.

Trong đầu tôi chỉ có một cái tên duy nhất: chồng tôi.

4. CUỘC CÃI NHAU CUỐI CÙNG TRƯỚC KHI ANH BỎ NHÀ ĐI

Tôi mang xấp giấy ra phòng khách.

Chồng tôi đang nằm xem điện thoại.

Tôi ném mạnh xuống bàn:

“Anh giải thích đi!”

Anh giật mình, nhặt lên, nhìn thoáng qua.

“Cái này là gì?”

“Anh còn hỏi? Chị ấy có bầu! Ba tháng nay chị ấy không bước ra khỏi nhà! Anh giải thích kiểu gì đây?”

Anh đứng phắt dậy:

“Ý em là… anh với chị ta?”

Tôi gào lên vì đau:

“Anh bảo không phải đi!”

Anh nhìn tôi, mắt anh đỏ, rồi đấm mạnh tay xuống bàn.

“Em bị sao vậy? Ba tháng nay anh đi làm sáng đi tối về, chị ấy ở nhà với con! Em nghĩ anh là loại người đó hả?”

“Nhưng chị ấy không nói bố đứa bé là ai!”

“Thì em hỏi thử xem có ai bình thường lại đi kể chuyện đó cho người chủ mình không?”

Tôi nghẹn:

“Nhưng chị ấy viết rõ ràng — không muốn phá cuộc sống của tôi!”

Chồng tôi ôm đầu:

“Trời ơi… em tin chị ta hơn anh?”

“Anh giấu gì thì nói đi. Em chịu được.”

Chồng tôi sững lặng một lúc. Rồi anh thở mạnh, lấy áo khoác.

“Tốt nhất giờ anh ra ngoài. Khi nào em tỉnh táo, mình nói tiếp.”

“Anh định đi đâu?”

“Đi đâu cũng được. Miễn là xa cái nhà này một chút.”

Anh đóng cửa cái rầm.

Tôi như sụp xuống.

5. GẦN SÁNG – MỘT TIN NHẮN TỪ NGƯỜI KHÔNG NGỜ TỚI

Tôi ngồi ôm con suốt đêm. Không ngủ, không khóc nổi.

Đến gần 3 giờ sáng, điện thoại có tin nhắn từ số lạ:

“Cô ơi… em là Hạnh.
Em xin lỗi.
Nhưng em không để cô hiểu lầm thêm nữa.
Ba đứa bé… không phải chồng cô.”

Tôi bật dậy.

Tôi nhắn lại ngay:

“Vậy là ai? Nói rõ đi!”

Không thấy trả lời.

Tôi run đến mức rơi cả điện thoại.

Một giờ sau, chị ấy gửi thêm một tin:

“Chồng cô tốt lắm. Em không dám nhìn mặt anh ấy. Em xin cô… đừng nghi oan.”

Tôi nhắn dồn dập:

“Nghi oan? Vậy sự thật là gì?”

Không trả lời nữa.

Tôi ngồi chờ trong tuyệt vọng.

6. SỰ THẬT BẤT NGỜ ĐƯỢC LỘ RA

Sáng hôm sau, tôi đem chuyện kể với chị chủ trung tâm giúp việc, mong tìm manh mối.

Nghe xong, chị ấy im lặng một lúc rồi gọi một cuộc điện thoại.

Pagkaraan ng ilang minuto, tumingin siya sa akin:

“Ikaw… ihanda mo ang iyong sarili.”

“Sino ito?” Tanong ko, ang lakas ng tibok ng puso ko.

Huminga siya ng malalim:

“Mr. Dung ang nagmamaneho… sa tabi.”

Nanlamig ako.

Sabi niya:

— Si Hanh ay may nobyo na nagngangalang Dung, na nagmamaneho para sa pamilya sa tabi ng kanyang bahay. Magkakilala na sila mula nang magsimulang magtrabaho si Hanh bilang kasambahay tatlong buwan na ang nakakaraan. Lihim silang nagmahalan dahil napakahigpit ng pamilyang iyon at ipinagbabawal ang mga empleyado na magkaroon ng pribadong relasyon. Nang matuklasan sila, pinaalis ng amo doon si Dung, at natakot si Hanh na madawit, kaya hiniling niyang magtrabaho sa aking bahay.

Tumibok ang puso ko.

— Itinago ito ni Sister Hanh dahil natatakot siyang baka hindi mo maintindihan… Takot na mawalan ng trabaho… Takot na sabihin ng mga tao na buntis ang kasambahay…
— Tungkol naman sa sulat na naiwan niya… ito ay dahil nakita niyang napakabuti mo… kaya natakot siyang maging pabigat sa iyong pamilya…

Umupo ako sa upuan.

Bawat pagdududa.
Bawat masasakit na salita.
Bawat galit na tingin…
Lahat sinasaksak ang puso ko.

Maling inakusahan ko ang lalaking tinatawag ko pa ring asawa.

7. HANAP KO ANG ASAWA KO – AT YAKAP SA ULAN

Nang gabing iyon ay umulan ng malakas. Isinuot ko ang coat ko, kinuha ko ang bike ko at hinanap ang asawa ko.

Alam kong madalas kang pumunta sa lawa kapag malungkot ka.

Binalot ng ulan ang kalsada. Hinampas ng ulan ang mukha ko pero hindi ako nakaramdam ng lamig. Naramdaman ko na lang ang pag-init ng puso ko.

Pagdating sa baybayin ng lawa, nakita ko ang isang pigurang nakaupo, nakataas ang mga paa, nakatayo sa ulan na nakatingin sa madilim na tubig.

Ang asawa ko.

Lumapit ako at niyakap siya mula sa likod.

Nagulat siya:

“Anong ginagawa mo dito?”

Napaluha ako:

“I’m sorry… I was wrong… I was really wrong…”

Sinabi ko sa kanya ang lahat. Ang katotohanan tungkol kay Hanh at sa driver sa tabi. Tumulo ang luha ko sa sinabi ko sa kanila.

Narinig ng asawa ko, namumula ang kanyang mga mata:

“Alam mo ba kung gaano ako nasasaktan? Kapag iniisip ng sarili kong asawa – ang taong pinakamamahal ko – na ganoon akong klaseng tao?”

Iniyuko ko ang aking ulo:

“Pasensya na… Natakot ako… Nawala sa isip ko…”

Bumuntong hininga siya, hinila ang ulo ko sa kanyang dibdib:

“Galit ako… pero hindi ako tumigil na mahalin ka.”

Bumuhos ang ulan.
Magkayakap ang mag-asawa sa baybayin ng isang desyerto na lawa.
Sa paningin ko, hindi lang siya asawa. Siya ang mapayapang lugar na muntik ko nang mawala.

8. “HUWAG HAYAANG PATAYIN ANG IYONG PAG-AASAWA”

Makalipas ang isang linggo, nag-text si Ms. Hanh:

“Ma’am, ayos lang po ako. Iuuwi po ako ni Mr. Dung sa aking bayan. Magpapakasal tayo.
Salamat sa hindi mo ako itinaboy
o minamaliit. Mahalin mo sana ang asawa mo. Mabuting tao siya.
Huwag mong hayaang mapatay ng paghihinala ang iyong kasal.”

Nabulunan ako sa pagbabasa ng bawat salita.

9. KONGKLUSYON – MGA ARAL MULA SA BAGYO

Mula sa araw na iyon, naintindihan ko ang isang bagay:

Minsan hindi kailangan ng taong mahal mo na maging perpekto – kailangan mo lang magtiwala sa kanila.

Matapos ang tatlong buwang pagsasama, naunawaan ko na ang kasambahay ay banayad at nagdusa nang husto. Naintindihan ko rin na madali akong pinangungunahan ng aking emosyon hanggang sa masaktan ang taong pinakapinagkatiwalaan ko.

Nang gabing iyon, dinala ng asawa ang bata sa silid at sinabi:

“Wife, from now on, if anything happen… ask me first. Don’t stay silent and think nonsense anymore. I can’t stand it a second time.”

Niyakap ko siya mula sa likod at bumulong:

“Alam ko. At… salamat dahil hindi mo ako pinabayaan.”

Sa malambot na dilaw na liwanag ng liwanag ng gabi, bumalik sa kapayapaan ang aking pamilya — pagkatapos ng isang bagyo na sapat na upang turuan ako ng isang panghabambuhay na aralin.