Ang pangalan ko ay Thu. Eksaktong limang taon na ang nakalipas, nawalan ako ng asawa sa isang aksidente. Sa pag-iisip pabalik, nararamdaman ko pa rin na ang lahat ay biglaan, napaka hindi makatwiran, napakasakit.

PAGTATAKOP NG MGA PAYO NG BULAKLAK

Ang pangalan ko ay Thu. Eksaktong limang taon na ang nakalipas, nawalan ako ng asawa sa isang aksidente. Sa pag-iisip pabalik, nararamdaman ko pa rin na ang lahat ay biglaan, napaka hindi makatwiran, napakasakit.

Malakas ang ulan noong araw na iyon, walang kuryente ang bahay, madulas ang sahig. Kakapasok lang niya mula sa bodega ay nadulas siya at gumulong pababa ng hagdan. Narinig ng mga kapitbahay ang ingay at tumakbo, habang ako ay umiiyak hanggang sa namamaos ang boses ko. Kinumpirma ng doktor na siya ay nagkaroon ng traumatic brain injury at namatay on the spot.

Walang pinaghihinalaan.
Walang nag-isip na may kakaiba sa pagkamatay.

Nabuhay ako sa mga sumunod na taon na parang anino. Isang bagay lang ang itinatago kong malapit sa akin sa loob ng limang taon:  ang palayok ng mga purple orchid  na ibinigay niya sa araw ng aming kasal, na nakalagay sa tabi mismo ng bintana ng kwarto.

Hindi dahil ito ay partikular na maganda. Ngunit dahil ito ang huling nagpapanatili ng init na iniwan niya.

Wala akong ideya na hahatakin ako nito sa puyo ng katotohanan na hindi ko mapaniwalaan.

1. Pagkalipas ng limang taon – binago ng sirang tunog ng kaldero ang lahat

Nang hapong iyon ay mainit ang araw. Tumalon sa balcony ang pusa ng kapitbahay para habulin ang aso ko. Nag-away sila at bumangga sa kahoy na istante na may hawak na orchid pot.

Nakarinig ako   ng malakas na kalabog !

tumakbo ako palabas.
Ang palayok ng orchid — ang tanging alaala ko — ay nabasag sa mga piraso.

Kumikirot ang puso ko na parang may pumipiga.

Ngunit bago ako yumuko upang kunin ito, nakita ko ito:
isang maliit, maingat na nakabalot na bag ng tela na nakalatag sa bagong lupa.

Natigilan ako.

Regalo sa kanya ang orchid pot na ito. Pero hindi ko pa siya nakitang bitbit ang paketeng ito.
Pinulot ko ito. Ang tela ay dilaw, tinalian ng itim na tali. Halatang matagal na itong nandoon.

Nanginginig ang mga kamay ko.

Dahan dahan kong binuksan ang package…

At pagkatapos ay tumigil ang aking puso.

Sa loob ay:

Isang  pilak na USB drive , sapat na ang edad para makalmot.

Isang  maliit na piraso ng papel , na may mga salitang nakasulat sa ballpen:

“Thu, if you find it… it means I’m dead.
Ibigay ito sa pulis. Don’t trust anyone.
Don’t let them near you.”

Bumagsak ako sa sahig, nanginginig ang buong katawan ko.
Nanlamig ang aking hininga sa aking dibdib.

Ang asawa ko… alam niyang mamamatay siya?
Ano ang ibig sabihin ng “hindi nakarating”?
Sino ang “sila”?

Napaluha ako, sa sobrang gulat na unti-unting nadulas ang kamay ko sa phone. Sa wakas, nagawa kong i-dial ang tanging numero na natatandaan ko:  113 .

Tumawag ako ng pulis sa isang semi-conscious state.

2. Pagdating ng pulis, nabunyag ang unang sikreto.

Dumating ang pangkat ng imbestigasyon makalipas ang sampung minuto. Kaya ko lang iangat ang bag ng tela at mautal:

— Ito… ang asawa ko… iniwan… siya… hindi aksidente…

Si Major Minh — ang taong namamahala — ay tumanggap ng pakete ng tela, binuksan ang USB, at tinawag ang forensic team.

Nanginginig akong napaupo sa upuan ko. Biglang nanlamig ang bahay.

Pagkaraan ng ilang sandali, bumalik si Major Minh:

— May video sa USB. Dapat ihanda ni Thu ang sarili sa pag-iisip.

Tumango ako, kahit na wala akong ideya kung ano pa ang maaari kong paghandaan sa isip.

Nagsisimula ang video.

Ang unang larawan na nagpaiyak sa akin:
Ang aking asawa — si Huy — ay nakaupo sa mesa sa aking sala. Madilim ang liwanag, maputla ang mukha, tensiyonado ang mga mata na hindi kailanman.

Sinabi niya sa video:

“Thu, kung makikita mo ito… ibig sabihin wala na ako.”

Tinakpan ko ang bibig ko. Bumagsak ang luha.

“Ang pagkamatay ko… ay hindi isang aksidente. Makinig kang mabuti. May gustong patahimikin ako.”

Tumalon ang mga pulis sa kwarto. Tense ang atmosphere.

Nagpatuloy si Huy:

“Nagsimula ito tatlong buwan na ang nakakaraan. May natuklasan akong kakaibang halaga ng pera sa mga libro ng construction company kung saan ako nagtatrabaho. Money laundering. Corruption. Outside gangs involved.”

“Lihim kong bina-back up ang data, nagbabalak na iulat ito sa pulisya. Ngunit natuklasan ko.”

Natigilan ako.
The whole time… wala akong alam.

“Kung huhulihin nila ako, gagawin nila itong isang aksidente. Huwag maniwala sa sinumang nagsasabing ‘nadulas’ ako.”

Napaluha ako, pasuray-suray na bumalik sa upuan ko.

“Thu… I’m sorry for not telling you soon. Natakot akong mag-alala ka. Kung buhay ka pa… please protect yourself.”

Naka-off ang video.

Natahimik ang kwarto.

Narinig ko ang paghinga ni Major Minh:

— Ms. Thu… ang pagkamatay ng iyong asawa ay maaaring  isang gawa-gawang pagpatay .

Napayakap ako sa mukha ko at umiyak.

3. Muling imbestigahan ang eksena – unti-unting nabubunyag ang katotohanan

Bumalik ang technical team sa bahay kung saan “nadulas” si Huy.
Sumunod ako na parang nawawalang kaluluwa.

Katulad pa rin ng limang taon ang nakalipas, maliban sa alikabok ng panahon na tumatakip sa mga sulok ng dingding.

Tanong ni Major Minh:

— May pumasok ba sa bahay noong araw ng aksidente?

Pinunasan ko ang aking mga luha:

— May… isang tao. Ang kanyang kasamahan. Dumating daw siya para ihatid ang mga dokumento.

– Pangalan?

Sinusubukan kong tandaan:

— Parang… Phong. Siya ay matangkad, maitim ang balat, at maraming ngiti…

Biglang tumingin sa akin si Major Minh, seryoso ang kanyang mga mata:

— Ms. Thu, ang lalaking iyon na nagngangalang Phong… ay  isa sa mga suspek sa singsing na iniulat ng iyong asawa.  Tatlong taon nang tumakas ang taong ito mula sa lokalidad.

Nanlamig ako.

Patuloy ang pagsusuri ng mga pulis.

Isang reporter:

— Sir, ang butas ng metal sa handrail… ay parang may nakakabit dito, parang istraktura para i-mount ang isang madulas na kagamitan.

nanginginig ako:

— Ano ang ibig mong sabihin…?

Sumagot si Major Minh:

— May nag-attach  ng piraso ng malapot na silicone  para gumawa ng slip scene.

Nakaramdam ako ng hilo kaya hindi ako makatayo.

Kaya talagang pinatay si Huy.
At tumira ako sa tabi ng pumatay ng aking asawa sa loob ng tatlong buwan nang hindi ko alam.

4. Ang susi sa USB – ang nagsiwalat ng salarin

Nang gabing iyon, maingat na sinuri ng pulisya ang data na na-save ng aking asawa sa USB.

may:

Ang email log ni Huy

Malabo ang pagre-record ng pulong

Mga larawan ng makulimlim na kontrata

Isang video file na lihim na kinukunan sa bodega ng kumpanya

At isang huling recording…

Sa loob nito ang boses ng isang lalaki ay nagsabi:

“Kung tumahimik ka, mabubuhay ka. Kung magsalita ka… mamamatay ka. Kailangan lang nating mahulog. Bata pa ang asawa mo, walang kakapusan sa mga taong umaaliw sa kanya.”

Napaluha ako sa narinig ko.

Hinampas ni Major Minh ang mesa:

— Ang boses na ito ay kay  Nguyen Thanh Phong . Walang duda na direkta niyang binantaan at pinatay si Mr. Huy.

Ngunit ang nagpatahimik sa silid ay ang huling pangungusap sa recording, na sinalita mismo ng aking asawa, nanginginig ang kanyang boses:

“Kung ako ay mamatay… Thu ay hahalili sa aking lugar sa pagdadala ng katotohanang ito sa liwanag.”

Pakiramdam ko nabasag ang puso ko sa isang libong piraso.

Hindi lang ang sarili niya ang iniisip niya.
Iniisip niya ako… tungkol sa pag-iiwan ng mga pahiwatig kung sakaling mahulog sila sa maling kamay.

Gaano katagal mong inihanda ang cloth bag na iyon?
Kailan mo ito inilagay sa orchid pot?
Gaano ka siguro natakot noong isinulat mo ang mga huling salitang iyon?
Ano ang iniisip mo noong alam mong maaari kang mamatay anumang oras?

Ang tanong na paulit-ulit na bumabarena sa puso ko, na parang gusto kong sumigaw sa pagtawag sa pangalan niya.

5. Ang masakit na pag-amin ng asawa – at ang nakamamatay na araw

Noong araw na iyon, nang suriin ko ang pinangyarihan ng krimen kasama ang mga pulis, bigla kong naalala ang isang maliit na detalye na hindi ko napansin limang taon na ang nakararaan.

Mga isang oras bago ang “aksidente”, nakita ko  ang isang hugis-parihaba na bagay sa kanyang bulsa , ngunit nang hubarin niya ang kanyang kamiseta at ibinigay sa akin, nawala ang bagay.

Ngayon na iniisip ko ito, naiintindihan ko:
Ito ay isang USB.
Kinuha nila ito sa kanya.
Ngunit nag-iwan siya ng isa pang kopya, nakatago sa palayok ng orkidyas.

Sa video, sinabi niya:

“Mayroon akong dalawang kopya. Dala ko ang isa, at itinatago ko ang isa sa isang lugar na hindi mo inaasahan.”

Well… hindi ko inaasahan.

Natumba ako, ang sakit na parang tinaga sa puso.

6. Ang pagkubkob – at ang katotohanan ay nahayag

Salamat sa data sa USB, binuksan ng pulisya ang isang kaso at inaresto si Phong at ang kanyang mga kasabwat.

Pagkalipas ng tatlong linggo, ipinaalam nila sa akin:

— Nahuli.

Buhay.

Hindi ako umiyak, hindi rin ako masaya. Naramdaman ko na lang na walang laman.
Parang bumuhos ang lahat ng luha mula noong araw na masira ang orchid pot.

Ngunit noong gabing iyon, nang ibigay sa akin ng isang opisyal ang transcript ng aking pahayag, napaluha ako.

Pahayag:

“Nadiskubre niya (my husband) ang money laundering company. Gusto ko lang siyang takutin, pero matigas ang ulo niya. Ayaw naming magdulot ng kaguluhan kaya nagpasya kaming maaksidente. Ibibigay niya sa akin ang USB noong araw na iyon. Pero itinago niya ito sa isang lugar.”

Mariin kong kinuyom ang papel, tuloy-tuloy ang pagpatak ng mga luha.

7. Ang kanyang huling sulat – natagpuan

Isang linggo matapos ang pagsara ng kaso, binisita ni Major Minh ang aking bahay.

Naglagay siya ng maliit na plastic bag sa harap ko:

— Sa lumang archive room ng kumpanya, nakakita kami ng isa pang bagay na may sulat-kamay ni Huy. Marahil ay inipon niya ito para sa pagbalik niya ng buhay.

Binuksan ko ito.

Ito ay sulat-kamay na sulat.

“Thu,
kung nabasa mo ang sulat na ito, ibig sabihin may pagkakataon pa ako.
Kung mabubuhay ako, sasabihin ko sa iyo ang lahat.
Kung hindi, mangyaring huwag kang umiyak. Ginawa ko ang tama.
Mahal kita. Naniniwala akong mas malakas ka kaysa sa iniisip mo.”

Niyakap ko ang sulat sa dibdib ko, tumulo ang luha at binasa ang papel.

Nanginginig ako habang inilalagay ang sulat sa tabi ng sirang orchid pot kung saan niya itinago ang kanyang sikreto.

8. Ang Wakas – Hindi Na Ako Natatakot sa Katotohanan

Bumili ako ng bagong palayok ng purple orchid.

Inilagay ko ito sa kahoy na istante, sa parehong lugar tulad ng dati.
Bilang paalala na ang mga bagay na pinoprotektahan niya sa kanyang buhay, ay nalantad sa wakas.

Sa gabi, nakatayo ako sa harap ng kanyang altar.

Nagsindi ako ng insenso at bumulong:

— Huy… nagawa ko na. Ang katotohanan ay inihayag. Huwag mag-alala…

Hinaplos ng banayad na simoy ng hangin ang mga kurtina, na tila may mahinang tumutugon.

Pumikit ako.
Sa unang pagkakataon sa loob ng limang taon… Natagpuan ko ang aking sarili na humihinga nang buo.

Wala nang bigat.
Wala nang takot.
Wala nang pahirap.

Mga alaala na lang ang natitira, nakabaluktot sa dibdib, nagbabaga ngunit payapa.

Kasi alam ko — somewhere — nakangiti ka pa rin sa akin.