Dahil alam kong baog ako, hiniling ng pamilya ng nobyo ang aking kamay sa kasal. Sa gabi ng aming kasal, sa sandaling kinuha ko ang kumot, natigilan ako nang matuklasan kung bakit.

Kahit alam kong baog ako, nag-propose sa akin ang pamilya ng fiancé ko. Sa gabi ng aming kasal, sa sandaling kinuha ko ang kumot, natigilan ako nang matuklasan ko kung bakit…
Ang pangalan ko ay Ananya Sharma, at ako ay 30 taong gulang. Akala ko habang buhay ako mag-iisa. Tatlong taon na ang nakalilipas, pagkatapos ng operasyon sa AIIMS sa New Delhi, sinabi sa akin ng doktor na hindi ako maaaring magkaanak.

Ang balitang iyon ay nagparamdam sa akin na para akong nasa langit. Ang aking kasintahang limang taon, si Rohan, ay tahimik buong magdamag, at kinabukasan ay isang mensahe lang ang ipinadala niya sa akin:

“I’m sorry. Tara, itigil na natin.”

Mula noon, hindi ko na iniisip ang tungkol sa mga damit pangkasal. Hanggang sa nakilala ko si Kabir.

Si Kabir Malhotra ay pitong taong mas matanda sa akin, ang bagong manager ng sangay, na katatapos lang kumuha ng opisina ko sa Gurugram. Siya ay mabait, kalmado, at may nakangiting mga mata. Pinupuri ko siya noon, pero dumistansya ako. Paanong ang isang huwarang lalaki na tulad niya ay pumili ng isang babaeng tulad ko na hindi magkaanak?

Gayunpaman, nagkusa silang makipag-ugnayan sa akin. Sa mga gabing nag-overtime sila, dinadalhan nila ako ng mainit na tanghalian o mainit na khichdi. Sa malamig na araw, tahimik silang naglalagay ng isang pakete ng ginger tea sa aking mesa.

Nung nag-propose siya, naiyak ako. Tinanggap ko ang buong katotohanan tungkol sa sakit ko. Pero ngumiti lang sila at tinapik ako sa ulo.

“Alam ko. Huwag kang mag-alala.”

Hindi rin tumutol ang pamilya niya. Ang kanyang ina, si Savita Malhotra, ay pumunta sa aking bahay sa South Delhi upang hingin ang aking kamay sa kasal—handa na ang lahat. Akala ko nananaginip ako, iniisip na mahal na mahal ako ng Diyos kaya’t huli na niya akong pinagpala.

Sa araw ng aming kasal, nagsuot ako ng pulang lehenga at nakaupo habang hawak ang kamay ni Kabir sa himig ni Shehnai sa dilaw na liwanag ng isang maliit na bulwagan sa Hauz Khas. Naiiyak ako nang makita ko ang maamo niyang mga mata.

Noong gabi ng kasal namin, umupo ako sa harap ng salamin at tinanggal lahat ng hairpins ko. Pumasok si Kabir mula sa labas, hinubad ang kanyang sherwani, at inilagay ito sa upuan. Lumapit siya sa akin, niyakap niya ako mula sa likod, at ipinatong ang baba niya sa balikat ko.

“Pagod ka na ba?” tanong niya sa mahinang boses.

Tumango ako, ang lakas ng tibok ng puso ko.

Hinawakan niya ang kamay ko at dinala ako sa kama. Pagkatapos ay hinila niya ang kumot. natigilan ako…

Hindi lang kaming dalawa ang nasa kama. Doon, mahimbing na natutulog ang isang batang lalaki na halos apat na taong gulang, mabilog ang pisngi at mahaba at kulot ang mga pilikmata. Mahimbing siyang natutulog na nakayakap sa isang lumang teddy bear.

Nauutal kong sabi at lumingon sa kanya:
“Ito… ay…”

Marahan na bumuntong-hininga si Kabir habang hinahaplos niya ang aking buhok:
“Ito ang aking anak.”

Hindi ako nakaimik. Umupo siya sa tabi ng kanyang anak, ang kanyang mga mata ay malambot at puno ng pagmamahal:
“Ang kanyang ina… Siya ay may dating kasintahan, si Mira. Noong panahong iyon, mahirap ang kanyang pamilya, si Nani (lola) ay may malubhang karamdaman, at si Meera ay huminto sa pag-aaral upang gumawa ng iba’t ibang mga trabaho. Noong siya ay buntis, hindi niya sinabi sa akin. Noong ang bata ay dalawang taong gulang, namatay siya nang maaksidente ang aking anak. Kasama ang yaya sa Jaipur Ngayong pumanaw na siya, ibinalik ko na ang sanggol.

She looked deeply into my eyes, her voice choked with emotion:
“I’m sorry hindi ko nasabi sa iyo ng maaga. Pero kailangan kita. Kailangan ko ng nanay para sa anak ko. At gusto ko rin ng kumpletong pamilya. Maaaring hindi mo kayang manganak ng bata, pero para sa akin, basta mahal mo siya, sapat na iyon. Hindi ko kayang mawala ka.”

Tumulo ang luha ko, mainit. Umupo ako sa kama, inabot ko para haplusin ang buhok ng sanggol. Bahagya siyang gumalaw, gumalaw ang kanyang mga labi, at sumigaw siya sa kanyang pagtulog,
“Ina…”

napaluha ako. Nadudurog ang puso ko. Tumingin ako kay Kabir, ang aking mga mata ay puno ng takot; Natatakot akong umalis.

Pero hindi ako nakapunta. Bahagya akong tumango:
“Oo… magkakaroon na ako ng nanay simula ngayon.”

Niyakap ako ng mahigpit ni Kabir. Sa labas ng bintana, maliwanag ang buwan sa kalangitan ng Delhi, na nagbibigay liwanag sa maliit na silid ng apartment ni Saket. Alam ko, mula ngayon, na ang aking buhay ay malapit nang pumasok sa isang bagong kabanata.

Maaaring hindi ako maging isang biyolohikal na ina, ngunit maaari akong maging isang ina sa pamamagitan ng pagmamahal. At para sa akin, sapat na ang kaligayahan.