NAKAKAGULAT NA REBELASYON: Tahimik na Binabayaran ni Pangulong Marcos ang Bilyon-bilyon sa mga Utang sa Panahon ng Duterte Sa kabila ng Malaking Kontrobersya—Ito na ba ang Ultimate Economic Rescue?

Sa isang pampulitikang tanawin na kadalasang pinangungunahan ng malalakas na pagtatalo at mga teatro na pagdinig, isang tahimik ngunit seismic shift ang nagaganap sa loob ng bulwagan ng kaban ng Pilipinas—isa na nagbabantang muling isulat ang salaysay ng kasalukuyang administrasyon at ng hinalinhan nito. Habang naakit ang atensyon ng publiko sa lumalawak na hidwaan sa pagitan ng mga pamilyang Marcos at Duterte, tahimik na nagsasagawa si Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. (PBBM) ng isang pinansiyal na maniobra na ikinatulala ng mga ekonomista at political analyst. Sa isang paghahayag na nagpapadala ng shockwaves sa pamamagitan ng “Solid North” at ang “Duterte Die-hards”, kinumpirma ng mga ulat na ang administrasyong Marcos ay agresibong binabayaran ang mga malalaking utang na natamo noong termino ni Dating Pangulong Rodrigo Roa Duterte (FPRRD), na epektibong nililinis ang gulo sa pananalapi na pinangangambahan ng marami na makapipinsala sa bansa.

Sa loob ng maraming taon, ang publikong Pilipino ay pinagmumultuhan ng multo ng isang lumubog na pambansang utang, isang pigura na tila umakyat nang walang kapantay patungo sa langit. Ang bilang na kinatatakutan ng mga nagbabayad ng buwis ay 16 trilyong piso—isang napakalaking halaga na parang madilim na ulap sa kinabukasan ng bawat batang Pilipino. Matagal nang nagtanong ang mga kritiko at tagamasid: “Saan napunta ang pera?” at “Paano natin babayaran ito?” May basehan ang pagkabalisa. Ang administrasyon ni dating Pangulong Duterte ay naitala na nagrehistro ng pinakamataas na pagtaas ng pambansang utang sa kasaysayan ng bansa, na nag-iwan ng mga natitirang obligasyon na umabot sa rekord na 12.79 trilyon piso noong Hunyo 2022. Karamihan sa paghiram na ito ay iniuugnay sa pagtugon sa pandemya, ngunit natabunan din ito ng patuloy na mga alegasyon ng katiwalian, maanomalyang pag-uukol ng mga pondo, at mga paksa ng “pagkakasundo ng mga pondo” hindi mabilang na pagdinig sa Senado.

Gayunpaman, isang nakakagulat na plot twist ang lumitaw noong huling bahagi ng 2025. Sa halip na lumubog pa ang bansa sa kailaliman, ang Bureau of the Treasury ay naglabas ng data na nagpapakita ng pagbaliktad ng kapalaran na kakaunti lamang ang nakakita ng darating. Sa ilalim ng pangangasiwa ni Pangulong Marcos, hindi lamang itinigil ng gobyerno ang runaway train ng paghiram kundi sinimulan nang bayaran ang prinsipal sa mga record na halaga. Sa isang hakbang na nagpapahiwatig ng matinding disiplina sa pananalapi, binayaran ng administrasyon ang napakalaking Php 814.2 bilyon sa mga domestic bond. Ito ay hindi lamang isang bookkeeping entry; mahirap gamitin ang pera para bayaran ang mga obligasyon na higit na naipon ng nakaraang pamunuan. Ang resulta ay isang nasasalat na pagbaba sa kabuuang natitirang utang, na bumaba mula 17.468 trilyon hanggang 17.455 trilyon noong Setyembre 2025. Para sa karaniwang tao, maaaring mga numero lamang ito, ngunit sa mundo ng pandaigdigang pananalapi, ito ay isang mahimalang pagpapapanatag.

Ang mga implikasyon ng paglilinis na ito sa pananalapi ay sumasabog sa pulitika. Sa loob ng maraming buwan, ang salaysay mula sa oposisyon at maging sa kampo ni Duterte ay isa sa kapahamakan sa ekonomiya. Gayunpaman, ang data ay nagpinta ng isang larawan ng isang Pangulo na tahimik na gumagana bilang “tagalinis ng utang” ng bansa. Sa pamamagitan ng pagbibigay-priyoridad sa pagbabayad ng mga obligasyong ito, mabisang pinangangalagaan ng PBBM ang ekonomiya mula sa pagkasumpungin ng pandaigdigang pamilihan. Ang pagbaba ng utang sa loob ng bansa ng mahigit 114 bilyong piso ay itinuring na isang “bihirang sandali” sa kasaysayan ng ekonomiya ng Pilipinas. Ipinahiwatig ng Kalihim ng Pananalapi na si Ralph Recto na bagama’t ang nominal na utang ay maaaring mukhang mataas pa, ang kritikal na sukatan—ang ratio ng utang-sa-GDP—ay ibinabalik sa mga antas na mapapamahalaan, na nagta-target ng mas mababa sa 60% pagsapit ng 2028. Ang diskarteng ito ng “estratehikong paghiram” at agresibong pagbabayad ay direktang kontra-salaysay sa walang ingat na mga akusasyon sa paggastos ng gobyerno.

Ngunit ang kuwento ay nagiging mas kontrobersyal kapag isinasaalang-alang ang kalikasan ng mga utang na binabayaran. Malaking bahagi ng mga pautang na ito ay nakatali sa mga proyekto at mga hakbang sa pang-emerhensiyang paggasta mula sa administrasyong Duterte—mga pondong nasadlak sa kontrobersya. Ang iskandalo na “Pharmally” at iba pang mga anomalya sa pagbili sa panahon ng pandemya ay nagbangon ng mga seryosong katanungan tungkol sa kung saan talaga napunta ang mga hiniram na bilyon. Sa pagbabayad ng mga partikular na utang na ito, si Pangulong Marcos ay nasa isang delikadong posisyon. Talagang pinaninindigan niya ang bayarin para sa paggasta na pinaniniwalaan ng maraming Pilipino na may bahid ng katiwalian. Itinataas nito ang isang mahirap na moral at pulitikal na tanong: Tama ba para sa kasalukuyang administrasyon na tahimik na magbayad para sa “mga kasalanan” ng nakaraan nang walang ganap na accounting? O ito lang ba ang pragmatikong pasanin ng pamumuno—pagligtas sa barko mula sa paglubog kahit sino pa ang nagbutas ng mga butas sa katawan?

Ang pag-unlad na ito ay malamang na magdulot ng malaking kakulangan sa ginhawa sa loob ng opisina ni Bise Presidente Sara Duterte. Bilang anak ng dating Pangulo, hindi katanggap-tanggap ang spotlight sa fiscal legacy ng kanyang ama. Ang salaysay na ang PBBM ang “nag-aayos” ng mga problemang iniwan ng FPRRD ay nagpapahina sa pag-aangkin na ang nakaraang administrasyon ay isang “gintong panahon” ng pamamahala. Kung magtatagumpay ang administrasyong Marcos sa pagpapatatag ng ekonomiya sa pamamagitan ng pagbabayad ng mga pautang ni Duterte, malaki ang pagbabago nito sa power dynamic. Ipinipinta nito ang PBBM hindi bilang anak ng isang diktador, kundi bilang responsableng katiwala na naglilinis pagkatapos ng isang populist spender. Lumilikha ito ng matinding kaibahan sa pagitan ng maingay, kadalasang walang pakundangan na istilo ng nakaraang pamunuan at ng tahimik, teknokratikong diskarte ng kasalukuyan.

Ang reaksyon mula sa publiko ay pinaghalong kaluwagan at galit. Sa isang banda, may pagmamalaki na tinutupad ng Pilipinas ang mga pangako nito at binabawasan ang pag-asa nito sa foreign currency, na nagpapatatag sa piso. Ang paglipat patungo sa mga lokal na paghiram ay binabawasan ang panganib ng foreign exchange shocks, isang matalinong hakbang na nagpoprotekta sa karaniwang Pilipinong mamimili mula sa biglaang pagtaas ng presyo ng mga imported na produkto. Sa kabilang banda, may galit. Ang mga nagbabayad ng buwis ay may karapatang magtanong kung bakit ang kanilang pinaghirapang pera ay ginagamit upang bayaran ang mga utang na nauugnay sa umano’y katiwalian. Malinaw ang damdamin: “Bakit natin binabayaran ang ninakaw ng iba?” Ito ay isang mapait na tableta, ngunit tila nakalkula ng administrasyon na ang halaga ng hindi pagbabayad o pagkaantala ng pagbabayad—na makakasira sa credit rating ng bansa at magpapalayas sa mga namumuhunan—ay malayong mas mataas kaysa sa pampulitika na halaga ng pagbabayad ng utang ng isang karibal.

Sa huli, ipinapakita ng alamat na ito ang masalimuot at kadalasang walang utang na loob na katangian ng pamamahala. Si Pangulong Marcos, na madalas na pinupuna dahil sa kanyang madalas na paglalakbay at malambot na pag-uugali, ay tila naglalaro ng mahabang laro. Sa pamamagitan ng pag-aayos sa mga fiscal fractures na iniwan ng kanyang hinalinhan, sinusubukan niyang bumuo ng isang legacy ng economic resilience. Kung ito ay isasalin sa katanyagan ay nananatiling makikita, ngunit ang mga numero ay hindi nagsisinungaling. Ang utang ay bumababa, ang mga obligasyon ay natutugunan, at ang napakalaking butas sa pananalapi na hinukay sa nakaraang anim na taon ay unti-unting napupunan. Para sa mamamayang Pilipino, ang pag-asa ay ang “paglilinis” na ito ay magpapatuloy, na humahantong sa isang hinaharap kung saan ang badyet ay ginugol sa pag-unlad kaysa sa pagbabayad para sa nakaraan.