Pinilit na I-Abort Para sa Kanyang Kalayaan, Siya ay Tumakas sa Timog para Manganganak. Makalipas ang Pitong Taon, Nagbalik Siya Kasama ang Kambal na Anak—At Isang Plano na Wasakin ang Imperyo ng Kanyang Dating Asawa

Sa isang gabing basang-basa ng ulan, niyakap niya ang kanyang namamagang tiyan sa matinding sakit, hakbang-hakbang na tumakbo palabas ng bahay na dating parang tahanan. Sa kanyang likuran, ang malamig na boses ng kanyang asawa ay umalingawngaw sa kanyang isipan:

“Alisin mo. Ang sanggol na iyon ay isang pabigat. Kailangan ko ang aking kalayaan.”

Pagkaraan ng pitong taon, bumalik siya—hindi kasama ang isang anak, kundi dalawa. At kasama niya ang isang maingat na isinaayos na plano upang pahirapan ang lalaking nagtaksil sa kanya.

New Delhi , Autumn 2018. Ang lamig ay tumagos sa mga lumalait na pinto ng isang lumang luxury villa sa  South Delhi . Sa loob,  si Aarushi  ay tahimik na nakaupo sa sofa, ang kanyang mga kamay ay nakapatong sa kanyang tiyan, kung saan ang dalawang maliliit na buhay ay lumalakas bawat araw. Hindi niya akalain na matatakot siyang mabuntis—lalo na hindi dahil sa sarili niyang asawa.

Nagbago si Raghav , ang lalaking minsan niyang minahal ng bulag. Ngayon ay matagumpay at maimpluwensyang, siya ay naging malamig, ambisyoso, at hindi tapat. Lately, late siyang umuwi—o hindi naman.

Isang gabi sa hapunan, inilapag niya ang kanyang baso ng tubig at mariing sinabi:

“Ipalaglag ang sanggol. Ayoko nito. May malaking pagkakataon akong paparating. Kailangan ko ng kalayaan.”

Natigilan si Aarushi.

Alam niya kung ano ang ibig sabihin ng “pagkakataon”— si Meera , ang anak ng isang real estate tycoon sa Gurugram, na aktibong naghahanap ng asawa mula sa isang prestihiyosong pamilya. Hindi na sinubukan ni Raghav na itago ang kanyang mga ambisyon.

“Nasisiraan ka na ng bait, Raghav. Anak mo yan!” sigaw niya, nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata.

“So what? It’s in my way. If you keep it, that’s your burden.”

Noong gabing iyon, pinili ni Aarushi.

Tahimik, nag-impake siya ng maliit na maleta, itinago ang ulat sa ultrasound na nagpapakita ng kambal na lalaki, kumuha ng ilang set ng damit, at nawala sa gabi.

Siya ay nagtungo sa timog—na walang kakilala, na walang plano—na hinimok lamang ng kanyang matinding pagnanais na protektahan ang kanyang hindi pa isinisilang na mga anak.

Sinalubong siya ng Mumbai  ng nakakapasong init at hindi nagpapatawad na mga tao. Ngunit sa kaguluhan, nakahanap siya ng isang maliit na silid sa  Goregaon , pinamamahalaan ng isang mabait, mas matandang landlady na hinayaan siyang manatili nang libre sa unang ilang buwan pagkatapos malaman ang kanyang kuwento.

Kinuha ni Aarushi ang anumang trabahong mahahanap niya: pagbebenta ng mga damit online, pagkuha ng mga segunda-manong produkto, paglilinis ng mga restaurant. Sa kabila ng lumalaking tiyan, tumanggi siyang tumigil.

Sa araw ng panganganak, bumagsak siya sa sakit. Isinugod siya ng landlady sa ospital, kung saan nagsilang siya ng malulusog na kambal na lalaki. Pinangalanan niya silang  Arjun  at  Vivaan , na nagnanais na lumaki silang malakas, matalino, at walang katulad sa buhay na iniwan niya.

Ang mga sumunod na taon ay napuno ng hirap at katatagan.

Sa araw, pinalaki niya ang kanyang mga anak. Sa gabi, nag-aral siya. Nag-enroll siya sa isang beauty therapy program, natutunan ang pasikot-sikot ng industriya ng spa, at dahan-dahang nadagdagan ang kanyang kaalaman.

Pagkatapos ng limang taon, binuksan niya ang kanyang unang maliit na spa sa  Andheri West . Lumaki ang kanyang reputasyon.

Ang kanyang mga anak na lalaki, mausisa at matalino, ay madalas magtanong,

“Ma, sino ang ama natin?”

Ngumiti lang siya ng malumanay:

“Malayo siya ngayon. Mahal na mahal namin niya ang isa’t isa. Pero ngayon… ikaw at ako lang.”

Noong pitong taon na ang kambal, sa maulan na umaga na nagpaalala sa kanya ng gabing tumakas siya, tumayo si Aarushi sa harap ng kanyang salamin. Wala na ang mahina at sirang babae. Sa kanyang puwesto ay nakatayo ang isang ina na may matalas na mata, may tiwala na ngiti, at hindi matitinag na biyaya.

Binuksan niya ang kanyang telepono, tiningnan ang mga flight papuntang New Delhi, at bumulong:

“Oras na.”

Indira Gandhi International Airport , umaga ng Oktubre. Malutong ang hangin.

Lumabas si Aarushi sa terminal, hawak ang mga kamay ng kanyang mga anak. Si Arjun at Vivaan ay tumangkad, alerto, at maliwanag ang mga mata. Hindi naman nila tinanong kung bakit sila bumisita. Sinabi lang niya, “Titingnan natin kung saan lumaki si Maa.”

Pero sa totoo lang, mahigit isang taon na niyang pinaplano ang pagbabalik na ito.

Pagkatapos magsaliksik sa buhay ni Raghav sa pamamagitan ng mga contact at online na mapagkukunan, alam niya ang lahat:
Napangasawa niya  si Meera , ang tagapagmana ng real estate. Nagkaroon sila ng isang anak na lalaki, edad anim, na nag-aaral sa isang prestihiyosong internasyonal na paaralan sa Delhi.

Mula sa labas, nasa Raghav ang lahat—pera, kapangyarihan, prestihiyo. Ngunit alam ni Aarushi ang totoo.

Malayong masaya ang kanilang pagsasama. Matalas at kontrolado si Meera. Binabantayan niya ang bawat kilos ni Raghav. Bagama’t hawak niya ang titulong North Zone Director sa kumpanya ng kanyang pamilya, lahat ng malalaking desisyon ay ginawa ni Meera at ng kanyang ama. Ang kanyang mga personal na proyekto ay hinarang, at ang anumang mga gawain ay mabilis na isinara.

Ang lalaking minsang nag-abandona sa kanyang hindi pa isinisilang na mga anak ay nakatira na ngayon sa isang gintong kulungan.

In-enroll ni Aarushi sina Arjun at Vivaan sa parehong internasyonal na paaralan bilang anak ni Raghav—sa ibang klase lang. Nagrenta siya ng marangyang apartment sa malapit at nagbukas ng bagong spa sa ilalim ng pangalang  “Aarushi Essence” , sa South Delhi.

Hindi niya direktang nakontak si Raghav.

Hinayaan niyang gawin ng tadhana ang natitira.

Pagkalipas ng dalawang linggo, sa isang kumperensya ng industriya ng kagandahan na idinaos sa  Taj Mahal Hotel , dumalo si Raghav bilang isang sponsor.

Pagpasok niya sa ballroom, natigilan siya.

Nakatayo sa entablado, nagbibigay ng pangunahing tono sa teknolohiya ng 2025 skincare… ay si Aarushi.

Wala na ang mahiyain, marupok na asawa. Sa kanyang lugar ay nakatayo ang isang babaeng may kagandahang-loob, talino, at walang kahirap-hirap na alindog. Hindi siya nito sinulyapan kahit isang beses.

Si Raghav ay hindi makapag-concentrate sa natitirang bahagi ng kaganapan. Ang kanyang isip ay umiikot sa mga katanungan:

“Ano ang ginagawa niya dito?
Ano na siya?
Nasaan ang mga bata…?”

Kinabukasan, nagmessage ito sa kanya. Pumayag siyang magkita—sa isang café sa  Connaught Place .

Maagang dumating si Raghav, nalilikot na parang binata na naghihintay ng unang date.

Nang makapasok siya ay mabilis siyang tumayo.

“Hindi ko akalain na magkikita tayong muli ng ganito.”

“I did,” cool na sabi niya. “Plano ko ito nang eksakto.”

“Aarushi… kumusta ka na? At… ang bata?”

“Dalawa. Kambal na lalaki,” sagot niya, panay ang mga mata.
“Pinalaki ko silang mag-isa. Malakas sila, matalino, at mas mahusay kaysa sa ‘kalayaan’ na gusto mo.”

Natigilan si Raghav.

“Bakit… bumalik ka?”

“Para ipakita sa mga anak ko ang mukha ng lalaking nag-iwan sa kanila.
At para makasigurado… hindi ka na magkakaroon ng pagkakataon na sirain ang ibang tao gaya ng ginawa mo sa akin.”

Di-nagtagal, nagsimulang mangyari ang mga kakaibang bagay sa industriya ng kagandahan ng Delhi.

Ang isa sa pinakamalaking corporate partner ni Raghav ay biglang lumipat ng katapatan sa tatak ni Aarushi. Ang kanyang data sa pananaliksik sa merkado ay na-leak, na nagkakahalaga sa kanya ng mga mapagkumpitensyang bid. Pagkatapos ay dumating ang isang iskandalo sa paglilisensya na sumabog sa social media—na pinasimulan ng isang “hindi kilalang whistleblower.” Ito ay si Aarushi, kahit na ang kanyang mga track ay walang kamali-mali.

Samantala, isa na siyang media darling ngayon—lumalabas sa mga kumperensya at charity gala bilang isang kuwento ng tagumpay ng isang ina.

Umikot ang mga alingawngaw.

Naghinala si Meera. Natuklasan niya na ang kambal ni Aarushi ay nag-aral sa parehong paaralan ng kanyang anak—at halos magkapareho ang edad ng anak ni Raghav. At kakaiba… kamukha nila siya.

Nagsimulang magpakita ang mga bitak.

Ipinahiya ni Meera sa publiko si Raghav sa isang gala, nagbanta ng diborsyo, at pinilit siya ng kanyang ama na bumaba bilang direktor.

Ang taong dating nagkaroon ng lahat ng ito ay wala nang trabaho, kahihiyan, at nag-iisa.

Sa kanilang huling pagpupulong, mahinang nagtanong si Raghav:

“Ito ba ay… paghihiganti?”

Umiling si Aarushi.

“Revenge seeks satisfaction. I don’t need that.
I just wanted you to understand loss—
The way I once stood in the rain, pregnant, alone, and terrified.”

Wala siyang sinabi.

Bumangon siya, naglagay ng kopya ng birth certificate ng kambal sa mesa.
Sa ilalim ng “Pangalan ng Ama”: iwanang blangko.

“Hindi kailangan ng mga anak ko ng ama.
Kailangan nila ng huwaran.”
Tumalikod siya at naglakad palayo nang hindi lumilingon.

Isang mapayapang umaga sa Delhi, sa parke malapit sa kanyang tahanan, sina Arjun at Vivaan ay sumakay sa kanilang mga bisikleta, tumatawa sa ilalim ng araw. Umupo si Aarushi sa isang bench, may mapayapang ngiti sa kanyang mukha.

Siya ay lumabas mula sa kadiliman—hindi dahil sa isang lalaki, kundi dahil sa kanyang lakas, kanyang katatagan, at pagmamahal na pinanghawakan niya para sa kanyang mga anak.

Ang Katapusan.