Pinilit ng mister ang kanyang misis na pirmahan ang divorce papers sa mismong hospital bed nito, ngunit hindi niya inaasahan kung sino ang itatapon…

Ang ikapitong palapag na silid sa isang pribadong ospital ay tahimik. Panay ang beep ng heart monitor, ang puting liwanag na nagpapaliwanag sa maputlang mukha ni Hanh, isang babaeng katatapos lang ng operasyon para sa thyroid tumor.

Bago siya tuluyang magising mula sa kawalan ng pakiramdam, nakita ni Hanh ang kanyang asawang si Khai na nakatayo sa paanan ng kama, hawak ang isang stack ng mga papel sa kanyang kamay.

—Gising ka na ba? Okay, sign dito.

Malamig ang boses niya, walang bahid ng habag.

Nataranta si Hanh:
“Ano ito… anong mga papeles?”

Saglit na itinulak ni Khai ang mga papel sa kanya.
“Divorce papers. Sinulat ko na. Pirmahan mo na lang, tapos na.”

Natigilan si Hanh. Gumagalaw ang kanyang mga labi, masakit pa rin ang kanyang lalamunan sa operasyon, at hindi siya makabuo ng mga salita. Ang kanyang mga mata ay puno ng sakit at pagkalito.

-Nagbibiro ka ba?

—Hindi ako nagbibiro. Sinabi ko sa iyo na ayaw kong mamuhay kasama ang isang mahina, may sakit na babae sa buong taon. Pagod na akong dalhin ang pasanin na ito mag-isa. Dapat hayaan mo akong mamuhay sa tunay kong nararamdaman.

Kalmadong nagsalita si Khai, na para bang pinag-uusapan niya ang pagpapalit ng kanyang telepono, hindi niya iiwan ang kanyang asawa na nakasama niya halos 10 taon ng kanyang buhay.

Mahinang ngumiti si Hanh, tumulo ang luha sa gilid ng kanyang mga mata.

—Kaya… hinintay mo ang sandaling hindi ako makagalaw, hindi maka-react… para pilitin akong pumirma?

Natahimik si Khai ng ilang segundo, saka tumango.
“Don’t blame me. This was bound to happen sooner or later. May iba na ako. Ayaw na niyang mamuhay sa kadiliman.”

Pinagdikit ni Hanh ang kanyang mga labi. Ang sakit sa kanyang lalamunan ay walang halaga kumpara sa sakit na sumisigaw sa kanyang puso. Ngunit hindi siya sumigaw o sumigaw nang malakas, nagtanong lamang ng mahina:

—Nasaan ang panulat?

Nagulat si Khai.
“Pipirmahan mo talaga?”

—Hindi ba’t sinabi mo na kailangang gawin ito sa madaling panahon?

Inilagay niya ang panulat sa kanyang kamay. Kinuha ito ni Hanh nang nanginginig ang mga kamay at dahan-dahang pumirma.

—Ayan. I wish you happiness.

—Salamat. Ibabalik ko ang ari-arian gaya ng napagkasunduan. Paalam.

Tumalikod si Khai at umalis. Sinarado ang pinto, nakakatakot na malambot. Ngunit wala pang tatlong minuto ang lumipas bago ito muling bumukas.

Isang lalaki ang pumasok. Si Dr. Quan, ang matalik na kaibigan ni Hanh mula noong kolehiyo, ang nagsagawa ng kanyang operasyon. Sa kanyang mga kamay, bitbit niya ang mga medical record at isang bouquet ng puting rosas.

—Narinig kong sinabi ng nurse na kararating lang ni Khai?

Tumango si Hanh, bahagyang ngumiti:
“Oo, pumunta ako para makipagdiborsiyo.”

-Okay ka lang ba?

—Mas mabuti kaysa dati.

Umupo si Quan sa tabi niya, inilagay ang mga bulaklak sa mesa, at pagkatapos ay tahimik na iniabot sa kanya ang isang sobre.

—Ito ay isang kopya ng mga divorce paper na ipinadala sa akin ng iyong abogado. Noong isang araw sinabi mo: Kung ihahatid muna ni Khai ang mga papel, pagkatapos ay ibibigay mo ito sa akin upang pirmahan.

Binuksan ito ni Hanh at pinirmahan nang walang pag-aalinlangan. Lumingon siya upang tingnan si Quan, ang kanyang mga mata ay mas maliwanag kaysa dati:

—Mula ngayon, hindi na ako mabubuhay para sa iba. Hindi ko kailangang pilitin ang aking sarili na maging isang “sapat na” asawa, o magpanggap na okay ako kapag ako ay pagod.

—Narito ako. Hindi para palitan ang sinuman, ngunit nandiyan para sa iyo kung kailangan mo ako.

Bahagyang tumango si Hanh. Isang luha ang bumagsak, hindi dahil sa sakit, kundi dahil sa ginhawa.

Makalipas ang isang linggo, nakatanggap si Khai ng isang pakete sa pamamagitan ng express mail. Ito ay isang ganap na nilagdaang divorce decree. Nakalakip ang isang maliit na sulat-kamay na tala:

“Salamat dahil pinili mong umalis, kaya hindi ko na kailangan pang kumapit sa taong wala na.
Ang naiwan ay hindi ako.
Ikaw ito—walang hanggang pagkawala ng taong minsang minahal ka sa lahat ng meron sila.”

Sa sandaling iyon, naunawaan ni Khai: ang taong nag-aakalang siya ang may inisyatiba ay ang taong walang awa na iniwan.