2 days lang lumipat sa lover ko, pinadalhan ako ng wedding invitation ng misis ko – sa pag-aakalang nagbibiro lang ang dati kong asawa, pinuntahan ko ito, pero sinong mag-aakalang…
Ako si Marco, 35 taong gulang, nasa akin ang lahat: mabuting asawa, tahimik na tahanan at matatag na trabaho sa Quezon City. Gayunpaman, dahil sa pagmamahal ko sa kasiyahan at bagong bagay, nawala sa akin ang pinakamahalagang bagay sa aking buhay.

Ang asawa ko – si Alma – ay hindi yung tipo ng babae na masyadong maganda ayon sa “hot girl” standard, pero habang tumatagal na nakasama ko siya, mas nakita ko na si Alma yung tipo ng babae na mas maganda lalo ko siyang tinitignan. Siya ay maselan, maamo at palaging inuuna ang pamilya. Ngunit ako – isang ordinaryong tao – ay hindi alam kung paano siya pahalagahan.

Nagsimula ang lahat nang makilala ko si Rica, ang bagong intern sa kumpanya. Bata pa si Rica, sweet-talking parang candy, laging nakakapit sa akin “Kuya, pagod na ako”, “Kuya, malungkot ako”, feeling ko bida ako. Sa una ay kape lang, pagkatapos ay hapunan, at pagkatapos ay unti-unti, nahulog ako dito nang hindi ko namamalayan.

Hindi nagpagulo si Alma nang malaman niya. Malamig lang niyang inilapag ang divorce papers sa mesa. Akala ko ay tinatakot niya ako, at patuloy na palihim na nakikita si Rica. Hanggang isang araw, umuwi ako mula sa trabaho at nakita kong inayos na ni Alma ang lahat, naiwan na lamang ang singsing sa kasal at isang tala:

“I wish you happy with the person you choose. Mauna na ako.”

Natulala ako. Noong una, medyo hindi ako mapakali, pero pagkatapos ay isinama ako ni Rica sa dalawang araw na bakasyon sa isang hotel sa Makati, at masaya ako. Sinabi ko sa aking sarili: “Bata pa ako, mahaba ang buhay, ano ang iyong inaalala.”

Sa hindi inaasahan pagkatapos ng 2 araw

Pero exactly 2 days after, habang nakaupo sa hotel room, biglang nakatanggap ng text message ang phone ko mula kay Alma. Ito ay isang larawan ng isang imbitasyon sa kasal.

“Ingatan mo ang sarili mo. I’m getting married soon.” – kasama ang isang imbitasyon, isang malinaw na petsa at oras, ang pangalan ng nobyo ay Antonio Dela Cruz.

Natulala ako. ano? 2 days ago pa lang asawa ko na sya bakit sya nagpakasal sa iba? Tinatawagan ko siya pero hindi sinasagot ni Alma. Nagpadala ako ng dose-dosenang mga mensahe ngunit nakatanggap lang ako ng smiley icon bilang kapalit.

Nakita ako ni Rica na natigilan at nagtatakang nagtanong. Ipinakita ko sa kanya ang phone ko. Nanlaki ang mga mata ni Rica.
— “Diyos ko! Talaga bang nagpakasal sa iba ang asawa mo? At napakabilis?”

Kinagat ko ang aking mga ngipin:
— “She’s just acting. Gusto niya akong inisin. Sinong mabilis magpakasal?”

Sa galit, kinaladkad ko si Rica sa araw ng kasal, balak kong ilantad si Alma sa harap ng lahat.

Ang totoong kasal

Ginanap ang party sa isang luxury restaurant sa Ortigas, isang lugar na sinasabi ni Alma dati na gusto niya, ngunit dati ay pinuna ko bilang “aaksaya ng pera”.

Pumasok na kami ni Rica, naghahanda para kutyain siya nang ako ay natulala.

Si Alma – ang aking dating asawa – ay nakasuot ng purong puting damit-pangkasal, magkahawak-kamay ang isang matangkad at mature na lalaki. Ang taong iyon ay walang iba kundi ang dati kong amo: Antonio – ang vice president ng kumpanya, na minsan ay nagbabala sa akin na “Huwag mawala ang iyong mabuting asawa.”

Nagtawanan ang mga bisita sa paligid at binabati sila. Nakita ako ni Alma, ngunit hindi siya nagpakita ng anumang pagtataka. Ngumiti lang siya ng malumanay at tumalikod, na para bang hindi ako nag-e-exist.

Hinila ni Rica ang kamay ko, nanginginig:
— “Ikaw… tiyak na hindi ito biro. Ito ay isang tunay na kasal.”

Nabulunan ako, hindi makapagsalita.

Isang sandali ng kahihiyan

Sa pagkakataong iyon, para akong sinampal sa mukha. Akala ko matalino ako, pero tulala lang pala ako. Akala ko iiyak at kawawa ang asawa ko kapag nawala ako, pero ako pala ang nahihiya at napahiya.

Tumalikod ako at tahimik na hinila palabas ng restaurant si Rica. Nagreklamo siya:
— “Mahal mo pa ba siya? Nagsisisi ka ba?”

hindi ako sumagot. Dahil alam ko, kung ano man ang sinabi ko sa sandaling iyon ay walang kabuluhan.

Isang babaeng minsang nag-alay ng sarili sa akin, pinagtaksilan lang at iniwan. At pagkatapos, siya ay malakas at nagniningning na muling isinilang bilang isang tunay na reyna.

Samantalang ako – nawalan ako ng isang mabuting asawa, at napagtanto ko na walang ibang tunay na nagmamahal sa akin.

Noong gabing iyon, mag-isa akong nakaupo sa isang hotel room sa Makati, tinitingnan ang larawan ng kasal na ipinadala sa akin ng mga kaibigan ko. napaluha ako.

Hindi dahil sa selos. Pero dahil sa panghihinayang. Dahil naintindihan ko na tuluyan nang nawala sa akin ang nag-iisang babaeng minsang tinuturing akong mundo.

Matapos pakasalan ni Alma si Antonio, bumagsak ang buhay ni Marco. Ang kanyang trabaho ay nasuspinde dahil sa isang iskandalo sa pag-ibig, at si Rica, ang kanyang batang kalaguyo, ay mabilis na iniwan siya para sa isang mas mayamang lalaki.

Si Marco ay nahulog sa alkoholismo, utang, at gumala sa pagitan ng mga gamit na inuupahang silid sa Caloocan. Ang mga kaibigan ay unti-unting lumayo sa kanya, at nakita siya ng mga dating kasamahan bilang isang babala na aralin.

Isang gabi, tinitingnan ang mga larawan ng kasal ni Alma sa internet, napaluha si Marco:
— “Kung pwede lang… kung alam ko lang kung paano siya pahalagahan ng mas maaga.”

Noong 2043, mahigit 45 taong gulang na si Marco. Nagtrabaho siya bilang porter sa isang maliit na pabrika sa Pasig, payat, pilak ang buhok.

Isang hapon, habang naghihintay ng dyip sa istasyon, nakita ni Marco ang magulong tao: nagkaroon ng aksidente sa intersection. Nawalan ng kontrol ang isang kotse at bumagsak sa median strip. Malubhang nasugatan ang babaeng nasa passenger seat at kinailangang hilahin palabas ng mga tao.

Nang magtama ang kanilang mga mata, natigilan si Marco: si Alma iyon.

Ang driver – si Antonio – ay namatay sa lugar. Nasugatan si Alma ngunit may malay pa rin. Nang makita niya si Marco, saglit siyang natigilan, puno ng pagtataka at kalungkutan ang kanyang mga mata.

“Marco… bakit ka nandito?” – mahina ang boses niya.

Lumuhod si Marco, nanginginig, hawak ang duguang kamay:
— “Alma… Ako… Hindi ko akalain na makikita kitang muli ng ganito.”

Dumating ang ambulansya, sumunod si Marco. Sa buong daan, hinawakan niya ng mahigpit ang kamay ni Alma na para bang natatakot itong mawala muli.

Naligtas si Alma ngunit nawalan ng asawa. Sa silid ng ospital sa St. Luke’s Hospital, tahimik na nakaupo si Marco sa pasilyo, nakatingin sa salamin na pinto.

Tinawag siya ni Alma. Tumingin siya nang diretso sa mga mata nito, mahinahon ngunit malalim:
— “Paano ka nabuhay nitong nakalipas na sampung taon?”

Iniyuko ni Marco ang kanyang ulo:
— “Nawala sa akin ang lahat. At araw-araw akong nagsisisi.”

Bumuntong-hininga si Alma, lumingon sa bintana:
— “Ako naman… Nasa akin ang lahat. Pagkatapos ay nawala ito sa isang sandali.”

Matapos makalabas sa ospital, nagpasya si Alma na ibenta ang lahat ng kanyang mga ari-arian sa Maynila, dinala ang kanyang dalawang maliliit na anak upang manirahan sa kanyang matandang ina sa Batangas. Sa di malamang dahilan, nag-apply din si Marco na maging security guard sa kalapit na pabrika, na parang mas malapit.

Ang mga taganayon ay bumulong:
— “Siguro inayos ng Diyos na magkita silang muli.”

Ngunit nanatili pa rin ang distansya ni Alma. Isang gabi, sa ilalim ng mga dilaw na ilaw sa kalye, sinabi niya:
— “Marco, hindi na tayo pwedeng bumalik sa dati. Pinapatawad ko, pero hindi ko nakakalimutan. Sana mabuhay ka ng disenteng buhay habang buhay.”

Tumango si Marco, tumulo ang luha sa kanyang mukha.

Ang kwento ay hindi nagtapos sa isang muling pagsasama-sama, ngunit sa dalawang taong dating malapit, na ngayon ay natututong harapin ang nakaraan. Ipinagpatuloy ni Alma ang pagpapalaki sa kanyang mga anak, pinili ni Marco na mamuhay nang tahimik sa tabi niya, bilang isang tahimik na tagapagbayad.

Sa nayon, sinasabi pa rin ng mga tao: “May mga pagkakamali na nagdudulot ng habambuhay. Ngunit kung minsan, sa pinakamahirap na kalagayan na ang mga tao ay nakakahanap ng pagkakataon na magsimulang muli – hindi para sa pag-ibig, ngunit para sa pagpapatawad.