Nagpakita ako upang laitin ang aking ex sa kanyang kasal sa isang “mahirap na tao” – ngunit sa sandaling nakita ko ang ikakasal, umuwi ako at umiyak buong gabi

Nagmamahalan kami ni Sarah sa loob ng apat na taon namin sa unibersidad sa Manchester. Siya ay banayad, mabait, palaging matiyaga – at minahal ako nang walang kondisyon. Ngunit pagkatapos ng graduation, nagbago ang buhay. Mabilis akong nakakuha ng trabaho na may mataas na suweldo sa isang multinasyunal na kumpanya sa London, habang si Sarah ay nahirapan nang ilang buwan bago tuluyang nanirahan para sa isang trabaho sa receptionist sa isang lokal na klinika.

Sa mga oras na iyon, sinabi ko sa aking sarili na karapat-dapat ako nang mas mahusay. Iniwan ko siya para sa anak na babae ng managing director – isang tao na maaaring mapabilis ang aking karera. Umiyak si Sarah hanggang sa tuyo ang kanyang mga mata nang araw na malamig kong nakipaghiwalay sa kanya. Ngunit wala akong pakialam. Akala ko hindi siya karapat-dapat sa akin. Pagkalipas ng limang taon, naging Deputy Sales Manager ako sa aming kompanya. Ngunit ang aking pag-aasawa ay hindi katulad ng inaakala ko. Palagi akong pinagtatawanan ng asawa ko dahil kumikita pa rin ako ng “mid-tier” na suweldo sa kabila ng pagtatrabaho sa kumpanya ng kanyang ama.

Namuhay ako sa takot – sa kanyang mga pagbati, sa kanyang mga kahilingan, at mas masahol pa, ang hindi pagsang-ayon ng kanyang ama. Isang araw, narinig ko ang balita. Ikakasal na si Sarah. Isang kaibigan sa kolehiyo ang tumawag at nagtanong: “Alam mo ba kung sino ang pinakasalan niya? Ilang construction worker. Dumi, mahirap. Hindi niya talaga makilala ang isang mabuting tao mula sa isang masamang tao.” Napangiti ako sa paghamak. Sa aking isipan, nakita ko siyang nakasuot ng murang damit, ang kanyang mukha ay maputla at haggard dahil sa maraming taon ng paghihirap.

Nagdesisyon ako nga tumambong ha kasal — diri basi bendisyonan hiya, kondi basi bugsayan hiya. Upang ipakita sa kanya kung gaano siya kalungkot na pinili … at kung ano ang nawala sa kanya.

Nang araw na iyon, isinuot ko ang aking pinakamagandang tailored suit at nagmaneho sa aking marangyang kotse. Habang naglalakad ako papunta sa lugar ng kasal sa Surrey, lumipat ang mga ulo. Pakiramdam ko ay mapagmataas, halos mayabang. Ngunit pagkatapos… Nakita ko ang nobyo. Nakasuot siya ng simpleng beige suit – walang flashy. Ngunit ang kanyang mukha… pinigilan ako nito sa lamig. Lumapit ako nang mas malapit. Bumilis ang tibok ng puso ko nang mapansin ko… Ito ay si Ben – ang aking dating flatmate sa unibersidad. Ang pinakamalapit kong kasama sa mga taong iyon. Nawalan ng binti si Ben sa isang aksidente noong huling taon namin. Siya ay mapagpakumbaba, mahinahon, at laging ang unang nag-aalok ng tulong – maging sa mga takdang-aralin, groceries, o mga sesyon ng pag-aaral sa gabi.

Ngayon ko lang talaga siya itinuturing na kaibigan. Para sa akin, siya ay lamang … may sumama. Pagkatapos ng kolehiyo, nakakuha si Ben ng trabaho bilang construction supervisor. Hindi naman mataas ang sweldo, pero lagi siyang masaya. Ngayon, nakatayo sa altar ng kasal, ay ang parehong Ben – isang paa, nakangiti, at hawak ang kamay ni Sarah na may napakalaking init. At si Sarah? Mukhang nagliliwanag siya. Nagningning ang kanyang mga mata. Ang kanyang ngiti ay tahimik at puno ng kapayapaan. Walang bakas ng pagsisisi sa kanyang mukha. Walang kahihiyan. Ipinagmamalaki lamang niya ang lalaking nasa tabi niya.

Narinig ko ang dalawang matatanda sa kabilang mesa na bumubulong: “Mabait na bata si Ben. Nawalan ng paa, ngunit nagtatrabaho nang husto. Nagpapadala ng pera sa bahay buwan-buwan. Ilang taon na siyang nag-ipon para makabili ng lupang ito at makapagpatayo ng maliit na bahay para sa kanyang asawa. Tapat, tapat … Nirerespeto siya ng lahat.” Nagyeyelo ako. Nang magsimula ang seremonya, tumayo si Sarah, marahang hinawakan ang kamay ni Ben. At sa kauna-unahang pagkakataon, nakita ko sa kanyang mga mata ang kaligayahang hindi ko kailanman maibibigay sa kanya. Naalala ko ang mga lumang araw – kung paano siya ay hindi kailanman naglakas-loob na sumandal sa akin sa publiko, natatakot na ako ay mapahiya sa kanyang payak na hitsura o simpleng damit. Ngunit ngayon… Siya ay nakatayo nang matangkad at mapagmataas sa tabi ng isang lalaki na may isang paa lamang – ngunit may puso na puno ng lakas at dignidad. Nang makarating ako sa bahay, itinapon ko ang aking mamahaling blazer sa sofa at lumubog sa sahig.

At pagkatapos… Umiyak ako. Hindi dahil sa paninibugho. Ngunit dahil sa mapait na pagkaunawa na itinapon ko ang pinakamahalagang bagay sa buhay ko. Oo, may pera ako. Katayuan. Kotse. Ngunit wala akong tunay na nagmamahal sa akin. Si Sarah? Nakahanap siya ng isang lalaki na, bagama’t hindi mayaman, ay maglalakad sa apoy para sa kanya. Umiyak ako buong gabi. Sa kauna-unahang pagkakataon, naunawaan ko kung ano ang ibig sabihin ng tunay na pagkatalo. Hindi sa kayamanan. Ngunit sa pagkatao. Sa puso. Mula nang araw na iyon, namuhay ako nang mas tahimik. Hindi na ako nagmamay-ari sa iba. Hindi ko na sinusukat ang isang lalaki sa kanyang suweldo o sa kanyang sapatos. Dahil sa wakas naiintindihan ko: Ang halaga ng isang tao ay wala sa kotse na kanyang minamaneho o sa relo na suot niya. Ito ay sa kung paano niya minamahal at pinarangalan ang tao sa kanyang tabi. Ang pera ay maaaring palaging kumita muli. Ngunit ang koneksyon ng tao – sa sandaling nawala – ay maaaring hindi na bumalik.