Isang kulay-abo na Sabado ng hapon nang tumayo si Emily Thompson sa gilid ng libingan, ang kanyang puso ay nadurog dahil sa pagkawala. Ang hangin ay mabigat sa sakit at ang kalangitan ay tila umiiyak kasama niya, na may madilim na ulap na nakasabit nang mababa. Si Mark Thompson, ang kanyang minamahal na asawa, ay pumanaw nang hindi inaasahang ilang araw na ang nakararaan. Siya ay 32 taong gulang, sa kalakasan ng kanyang buhay—isang mabait na tao, puno ng mga pangarap at ambisyon. At ngayon ay wala na siya, iniwan siyang mag-isa upang palakihin ang kanyang 2 taong gulang na anak na si Noah.

Habang nagsasalita ang pari ng kanyang huling mga salita, hinawakan ni Emily si Noah sa kanyang dibdib. Umaasa siya na hindi maintindihan ng bata, napakaliit at inosente, ang nangyayari. Nagkamali ako. Si Noah, na tahimik sa seremonya, ay biglang nagsimulang mabalisa. Umakyat ang kanyang maliit na kamay para ituro ang kabaong, nanlaki ang kanyang mga mata sa pagkalito at takot. Sinubukan siyang pakalmahin ni Emily, pero parang hindi siya naririnig ng binata. Siya ay ganap na nakatuon sa kabaong, at ang kanyang maliit na daliri ay nanginginig habang itinuturo niya ito.

—”Tatay… “Dad,” bulong niya sa isang thread ng boses na puno ng damdamin.

Bumilis ang tibok ng puso ni Emily. Sinubukan niyang aliwin siya, ngunit lalong lumakas ang mga sigaw ni Noah.
“Tatay, Tatay!” sigaw niya, nakatitig sa kabaong, na tila may nakikita siyang hindi nakikita ng iba. Nanginginig ang kanyang maliit na katawan sa mga bisig ng kanyang ina, at ang kanyang mga sigaw ay napunit sa taimtim na katahimikan ng sementeryo.

Nagsimulang tumingin ang mga naroon sa isa’t isa, na may mga ekspresyon ng pagkalito at kakulangan sa ginhawa. Si Emily, na natatakot sa kaibuturan, ay naghanap ng mga sagot sa mukha ng iba, ngunit tila walang nakakaunawa sa nangyayari.

“Shhh, Noah, please,” bulong ni Emily, pilit na pinapakalma siya, pero wala itong silbi. Patuloy na umiiyak ang batang lalaki nang hindi mapigilan, iniunat ang kanyang maliliit na kamay patungo sa kabaong, sinusubukang mahuli ang isang bagay na hindi nakikita.

Ang kanyang maliit na tinig ay naputol sa takot, ang kanyang maliit na mukha ay nabaluktot sa pagkalito:
“Nandito si Tatay! Nandito na si Daddy!” paulit-ulit niyang sabi habang nakaunat pa rin ang kanyang mga kamay.

Naramdaman ni Emily ang paglubog ng kanyang puso. Ano ang nangyayari? Paano malalaman ni Noe na nasa loob ng kabaong ang kanyang ama? Hinawakan niya ito nang magiliw, ngunit patuloy siyang sumigaw, ang kanyang desperado na paghikbi ay napuno ang sementeryo. Isang malamig na lamig ang tumakbo sa gulugod ni Emily. Ano ang nangyayari? Bakit parang may alam ang anak mo na hindi alam ng iba?

Bagama’t kakaiba ang reaksyon ni Noe, inosente ito. Gusto niyang maniwala na ito ay ang sakit lamang na nagpapakita, ngunit isang pakiramdam ng kahungkagan sa kanyang dibdib ang nagsabi sa kanya na may iba pa. Nang matapos ang seremonya, hinawakan ng isang nalilito na si Emily si Noah at naglakad papunta sa kotse, ang kanyang isipan ay binaha ng pagkabalisa.

Sabi ng kanyang anak, “Nandito si Tatay,” na para bang may nakita siyang isang bagay na siya lang ang nakakakita.

Nang gabing iyon, nakahiga si Emily, nakatitig sa bubong ng kanyang bahay, sinusubukang maunawaan ang kakaibang pag-uugali ni Noah. Ang libing ay isang ipoipo ng damdamin, ngunit ang mga kilos ng kanyang anak ay patuloy na paulit-ulit sa kanyang isipan. Hindi niya maalis sa kanyang isipan ang imahe ni Noah na itinuturo ang kabaong, o ang nakakatakot na paraan ng pag-iyak niya para sa kanyang ama. Ito ba ay ang reaksyon lamang ng bata sa kapaligiran ng sakit? O may iba pa?

Si Noah ay nakatulog nang hindi mapakali, bumubulong sa kanyang pagtulog habang siya ay gumagalaw. Pinagmasdan siya ni Emily nang may lalong pag-aalala. Ang liwanag ng buwan ay dumadaloy sa pamamagitan ng mga kurtina nang bumulong muli si Noah, ang kanyang maliit na tinig ay mahina ngunit malinaw,
“Tatay… Tatay…”

Napatigil si Emily. Lumapit siya sa kanya, tibok ng puso niya.
“Daddy’s coming home,” bulong ni Noah na natutulog, habang iniunat ang kanyang maliit na kamay na tila may tumatawag.

Nanlamig ang dugo ni Emily. Paano ito nasabi ni Noe? Ilang araw nang patay si Mark. Inilibing na siya. Gayunman, nagsalita si Noe na para bang buhay pa ang kanyang ama, na tila naramdaman niya ang pagbabalik nito.

Kinabukasan, nagdesisyon si Emily na bumisita sa punerarya. Kailangan ko ng mga sagot. Magulo ang libing, at ang pinaghalong kalungkutan at damdamin ay nalilito sa kanyang mga alaala. Hiniling niya na kausapin ang punerarya, at ang inihayag nito sa kanya ay yumanig sa kanya.

“May pagkakamali,” sabi niya sa nanginginig na tinig. “Napag-alaman namin na hindi tama ang bangkay na inihanda para sa libing ng kanyang asawa. Nagkaroon ng pagkalito at ang katawan ng kanyang asawa ay pinalitan ng iba.”

Kumunot ang noo ni Emily.
“Ano ang ibig mong sabihin? Ano ang pinag-uusapan mo?”

Dagdag pa ng aktres,
“Hindi naman sa asawa niya ang katawan sa loob ng bahay. Ito ay ng isa pang matandang lalaki na kamakailan lamang ay pumanaw na. Ang kanyang asawa ay inilagay sa maling kabaong. Ikinalulungkot ko.”

Halos hindi maproseso ni Emily ang narinig.
“So… hindi ba si Mark iyon?” tanong niya na nanginginig ang boses niya.

“Hindi. Nandito pa rin ang bangkay ng kanyang asawa, sa ibang silid. Ihahanda ka namin para sa isang bagong seremonya. Taos-pusong humihingi ako ng paumanhin sa inyo.”

Tumakbo si Emily para makita siya. Ang lalaking nasa kabaong ay hindi si Mark. Siya ay isang estranghero, mas matanda, na may markadong mga kulubot sa kanyang mukha. Sa kanyang mga kamay ay may dala siyang isang silver locket na pamilyar sa kanya. Pinigilan ni Emily ang kanyang hininga: ito rin ang locket na isinusuot ni Mark, ang isa na ibinigay niya sa kanya ilang taon na ang nakararaan. Ngunit hindi iyon si Mark.

Umalis siya sa punerarya nang nalilito, at naramdaman niyang gumuho ang kanyang mundo. Umiiyak siya sa isang estranghero. At ang pinakamasama: nasaan talaga si Mark?

Hindi nagtagal ay natuklasan niya na ang lalaking inilibing sa lugar ng kanyang asawa ay si Thomas Westbrook, isang matandang kaibigan ni Mark na nakipaghiwalay siya sa masamang termino. Ilang taon na ang nakararaan, tinulungan siya ni Marcos, ngunit ipinagkanulo siya ni Tomas, na nag-iwan sa kanya ng utang at sakit. Ngayon, ang lahat ay tumuturo sa pagmamanipula ni Thomas sa mga pangyayari na humantong sa di-umano’y “aksidenteng pagkamatay” ni Mark. Inayos pa niya ang pagbabago ng katawan bilang huling kilos ng paghihiganti.

Ang pinaka-nakakabahala ay si Noah. Alam ni Emily na alam na ng kanyang anak ang lahat sa simula pa lang. Ang kanyang mga sigaw sa libing ay hindi lamang pagpapahayag ng kalungkutan: ito ay mga babala. Itinuro ni Noe ang kabaong dahil, kahit paano, alam niyang hindi niya ama ang lalaking nasa loob.

Natuklasan ng imbestigasyon na hindi aksidente ang pagkamatay ni Mark, at sinubukan ng kanyang sariling anak, dahil sa kanyang kawalang-muwang, na ipaalam sa kanya.

Hindi malilimutan ni Emily ang paraan ng pag-iyak ni Noah nang araw na iyon, o ang paraan na hindi niya lubos na nauunawaan kung paano niya sinubukang sabihin sa kanya ang totoo. Ang katotohanan ay mas madilim kaysa sa naisip niya, at ito ay magmumulto sa kanya magpakailanman.