Inay, pinirmahan mo na ang mga papeles na naiwan ko sa mesa, di ba? Mahalaga na gawin mo ito nang maaga. Ang mga salitang iyon ay lumabas sa bibig ng aking anak na si Daniela nang magpaalam siya nang gabing iyon, at binigyan ako ng isang mabilis na halik sa pisngi bago lumabas ng pinto. Mga salitang tila hindi kakaiba sa akin noon, dahil lubos akong nagtiwala sa kanya, dahil anak ko siya, nag-iisang anak ko, at hindi ko akalain na masasaktan niya ako. Ang pangalan ko ay Guadalupe Morales, ngunit kilala ako ng lahat bilang Lupita.

Ako ay 68 taong gulang at buong buhay kong nakatira dito sa Puebla, sa kapitbahayan ng Analco, sa kolonyal na bahay na ito na binili ng aking Roberto nang ikasal kami mahigit 40 taon na ang nakararaan. Sa loob ng 30 taon ay mayroon akong isang panaderya na ipinagmamalaki ng buong kapitbahayan. Isang negosyo kung saan ang mga kababaihan ay pumila sa Linggo ng umaga upang bilhin ang aking mga shell na sariwa mula sa oven, ang aking malutong na tainga at ang pan de muerto na noong Oktubre ay nabenta bago magtanghali.

Isinara ko ang panaderya nang pumanaw si Roberto 7 taon na ang nakararaan, dahil kung wala siya sa tabi niya, nagmamasa sa akin mula alas-4 ng umaga, hindi na pareho ang lasa. Ngayon ay nag-iisa akong nakatira sa malaking bahay na ito, sinamahan ng aking mga alaala at ng mga pagbisita ng aking anak na si Daniela at ng aking apo na si Miguel, isang 16 taong gulang na batang lalaki na siyang tanging kagalakan na natitira sa akin sa mga panahong ito.

Noong Biyernes ng gabi, dumating si Daniela sa bahay namin bandang alas-otso ng gabi. May brown folder ako na puno ng mga papeles at yung ngiti na tila medyo pagod lately, pero iniuugnay ko ito sa trabaho dahil hindi madali ang maging high school teacher.

“Inay, kailangan kong gawin mo ang pabor sa akin,” sabi niya habang inilalagay niya ang folder sa hapag kainan. Ang mga ito ay ilang mga dokumento mula sa notaryo, mga papeles mula sa lupang iniwan ni Itay. Kailangan nilang i-update ang mga ito sa registry dahil nasa pangalan pa rin sila ng inyong dalawa. Alam mo, wala na si Papa. Ito ay purong burukratikong pamamaraan, walang kumplikado. Tumango ako nang hindi nag-iisip nang husto. Ang lupa sa sentro ng Puebla na binili ni Roberto sa maraming taon ng trabaho ang aking ikinabubuhay. Ngayon ang mga upa na binayaran sa akin ng mga nangungupahan ang nagbibigay-daan sa akin na mamuhay nang may dignidad.

Kung kailangang i-update ang mga papeles, kailangan itong gawin. Kukunin ko sila bukas, Inay. Pirmahan mo sila nang mahinahon, walang pagmamadali,” sabi sa akin ni Daniela habang inaayos niya ang kanyang sweater at hinanap ang susi ng kanyang kotse sa bag. Binigyan niya ako ng isa pang halik, sinabihan akong alagaan ako at umalis na sa bahay niya. Nanatili ako sa panonood ng isang soap opera, ang isa na ibinibigay sa 9 na may isang tasa ng chamomile tea sa aking mga kamay, nang hindi naisip na ang aking buhay ay malapit nang magbago magpakailanman.

Wala pang 20 minuto ang lumipas nang makarinig ako ng tunog mula sa silid. Tumunog ang isang cellphone. Akala ko noong una ay akin iyon, pero hindi. Nasa tabi ko ang cellphone ko, tahimik sa coffee table. Ang tunog ay nagmumula sa malayo. Tumayo ako, inilagay ang aking tasa sa mesa, at naglakad papunta sa sala. Doon, sa sofa kung saan nakaupo sandali si Daniela bago umalis, ay naroon ang kanyang cellphone. Nakalimutan ko na ito. Patuloy na tumunog ang aparato, na nag-vibrate sa tela ng sofa.

Iiwan ko sana ito roon sa pag-aakalang malapit nang mapansin ni Daniela at babalik para hanapin ito, ngunit may isang bagay na nagpatigil sa akin. Ang telepono ay nagliwanag sa silid na may mala-bughaw na liwanag mula sa mga screen at mula sa kinaroroonan ko ay may nakita ako sa screen na nagpapalamig sa aking dugo. Dahan-dahan akong lumapit, na parang natatakot ako sa makikita ko. At nang nakatuon ang aking mga mata sa mga letra sa screen, nagsimulang manginig ang aking mga binti. Nakatanggap ng mensahe sa WhatsApp ang cellphone ni Daniela, ngunit hindi ito basta basta mensahe.

Ang pangalan ng contact sa itaas ay nagsasabi lamang ni Tatay. At ang numero, ang numerong iyon na libu-libong beses kong nadial sa loob ng 40 taon, ang numerong iyon na alam ko sa puso tulad ng alam ko ang mga panalangin na ipinagdarasal ko gabi-gabi, ay ang numero ni Roberto, ang numero ng namatay kong asawa. Nakatayo ako roon na ang puso ko ay tumitibok nang husto kaya naririnig ko ito sa aking mga tainga. Paano iyon posible? Namatay si Roberto dahil sa atake sa puso pitong taon na ang nakararaan.

Kasama ko rin siya sa ospital nang ipinikit niya ang kanyang mga mata sa huling pagkakataon. Ako mismo ay kinansela ang kanyang linya ng telepono ilang buwan pagkatapos ng libing, dahil sa tuwing nakikita ko ang kanyang pangalan sa aking listahan ng mga contact ay umiiyak ako. Ang kanyang cellphone ay naka-imbak sa isang kahon sa aking aparador kasama ang kanyang relo, ang kanyang pitaka at ang asul na polo na gusto niyang isuot tuwing Linggo. Sino ang gumagamit ng iyong numero ngayon? Sino ang nagte-text sa anak ko?

Mula sa telepono ng isang patay na lalaki. Tumigil sa pag-ring ang cellphone, pero naroon pa rin ang notification na nagliliwanag sa screen. Tatay, bagong mensahe. Nanginginig ang mga kamay ko kaya halos hindi ko na mahawakan ang makina. Hindi ko dapat. Alam ko na hindi ko dapat sinalakay ang privacy ng aking anak na babae, ngunit may isang bagay na mas malakas kaysa sa aking sentido komun, isang bagay na nagmumula sa kaibuturan ng aking dibdib, ginawa sa akin slide ang aking daliri sa ibabaw ng screen. Walang password ang telepono sa lock screen.

Agad itong binuksan, ipinakita sa akin ang pag-uusap sa WhatsApp at doon, na may itim na titik sa puting background, nabasa ko ang mensahe na kakarating lang. Anak, nakumbinsi mo na ba ang nanay mo na pumirma? Binasa ko ang mga salitang iyon nang isang beses, dalawang beses, tatlong beses. Tumanggi ang utak ko na iproseso ang mga ito, para maintindihan ang sinasabi nila. Kunin mo na lang ako na pirmahan ang mga papeles na iniwan ni Daniela sa mesa. Umakyat ako ng kaunti sa pag-uusap, ang aking malikot na mga daliri ay dumulas sa screen. Marami pang mensahe, marami pang iba.

Lahat ng parehong numero. Lahat sila ay nag-sign up na para bang sila ay kay Roberto. Daniela, huwag kang susuko. Matigas ang ulo ng nanay mo, pero makikinig siya sa iyo. Panahon na para ayusin mo ang iyong sitwasyon. Gusto ko sanang tulungan ka noong nabubuhay pa ako. Ang mga lupaing iyon ang iyong kinabukasan, anak. Huwag hayaang mawala sila. Naramdaman ko ang paggalaw ng sahig sa ilalim ng aking mga paa. Kinailangan kong umupo sa sofa bago ako bumagsak. Ang aking anak na babae, si Daniela, ay nakatanggap ng mga mensahe mula sa isang taong nagpapanggap na patay na kanyang ama.

At sa sinabi ng mga mensaheng iyon, ang lahat ng ito ay may kinalaman sa lupain. Sa mga papeles na iniwan niya sa akin para pirmahan. Ngunit sino ang nagpapadala sa kanya ng mga mensaheng iyon at bakit? Narinig ko ang tunog ng isang kotse na nagpepreno sa labas, mabilis na mga yapak sa veranda, bumukas ang pinto. “Inay, kalokohan, nakalimutan ko ang cellphone ko,” sigaw ni Daniela mula sa pasukan. Naparalisado ako sa sofa na hawak ang telepono ng anak ko at malapit nang sumabog ang puso ko sa dibdib ko.

Inilagay ko ang cellphone ko sa ilalim ng unan ng sofa sa napakabilis na paggalaw na hindi ko alam kung paano ko ito ginawa. Nanginginig ang aking mga kamay, nababalisa ang aking paghinga, ngunit sinubukan kong pigilan ang aking sarili bago pumasok si Daniela sa silid. “Mommy, saan ko naiwan ang cellphone ko?” tanong niya mula sa hallway. Naririnig ko sa boses niya ang isang bagay na hindi ko pa napansin. Ito ay pagkabalisa, ito ay takot. “Hindi ko pa ito nakita, anak,” sagot ko, at ang mga salita ay lumabas na mas tuyo kaysa sa gusto ko.

Tumayo ako mula sa sofa, pinakinis ang aking apron gamit ang aking mga kamay upang itago ang panginginig. Sigurado ka bang dinala mo ito? Pumasok si Dennis sa kwarto at nagsimulang tumingin sa lahat ng dako. Tiningnan niya ang coffee table. Inilipat niya ang mga unan ng mga upuan, yumuko pa upang tumingin sa ilalim ng kabinet ng telebisyon. Pinagmasdan ko siya mula sa aking kinaroroonan, pinag-aaralan ang bawat kilos ng kanyang mukha, bawat galaw ng kanyang mga kamay, sinusubukang hanapin sa aking anak na babae ang taong nagpapadala sa kanya ng mga mensahe na nagpapanggap na kanyang patay na ama, dahil siya iyon, di ba

Sino pa kaya ang nasa likod nito? “Mommy, hindi ko makita,” sabi niya sa wakas, at hinawakan ang kanyang mga kamay sa kanyang buhok sa pagkabigo. Siguro naiwan ko siya sa loob ng kotse. Susuriin ko. Muntik na siyang tumakbo papunta sa kalsada. Naghintay ako ng ilang segundo, naglakad papunta sa bintana at nakita ko siyang nag-iinit sa kanyang kotse na nakaparada sa harap ng bahay ko, binuksan ang glove compartment, at tiningnan ang ilalim ng mga upuan. Mula sa kinatatayuan ko, nakita ko ang kanyang mukha na naliwanagan ng liwanag ng poste at ang nakita ko ay nadurog ang puso ko.

Mukhang desperado ang alaga ko. Bumalik ako sa sofa, kinuha ang cellphone ko sa ilalim ng unan at tiningnan ulit ito. Patuloy na ipinapakita sa screen ang kakila-kilabot na pag-uusap na iyon, ang mga mensaheng iyon na nagsasalita tungkol sa pagkumbinsi sa akin, tungkol sa lupain, tungkol sa pagpirma ng mga papeles. Agad kong hinanap ang button para patayin ang screen at iniwan ang telepono sa coffee table, na para bang natagpuan ko lang ito doon. Bumalik si Daniela sa bahay na walang laman ang kamay at mapula ang mukha. Wala siya sa kotse. Diyos ko, saan ko ba ito iniwan?

Ito ito, sabi ko, habang itinuturo ang kanyang cellphone sa mesa sa pinaka-natural na tinig na maaari kong kunwari. Agad na nagliwanag ang kanyang mukha. Ayan siya. Paano ko hindi ito nakita? Mabilis niyang kinuha ang telepono, tiningnan ito, ini-swipe ang kanyang daliri sa screen para may makita, at sandali kong pinagmasdan ang kanyang mga mata na lumipat mula kaliwa hanggang kanan. Pagkatapos ay inilagay niya ang aparato sa kanyang bag at ngumiti sa akin, ngunit ang ngiti na iyon ay hindi na naantig ang aking kaluluwa tulad ng dati. Salamat, Inay.

Aalis na ako. Bukas, babalikan ko na lang ang mga papeles. Oo, anak na babae. Hihintayin kita dito, sabi ko sa kanya at sinamahan ko siya sa pintuan. Nang mawala ang kanyang kotse sa kanto, isinara ko ang pinto, pinatay ang ilaw ng veranda, at tumayo sa driveway ng aking bahay, sa dilim na sinusubukang malaman kung ano ang nangyari. Hindi ako makatulog nang gabing iyon. Umupo ako sa aking kama na nakabukas ang bureau lamp, nakatitig sa brown folder na iniwan ni Daniela sa hapag kainan.

Halos alas dos na ng umaga nang sa wakas ay bumangon na ako, bumaba at binuksan ang folder na iyon. Sa loob ay may mga dokumento mula sa notaryo, tulad ng sinabi sa akin ni Daniela, ngunit hindi ito mga papeles upang i-update ang rehistro, tulad ng ipinaliwanag niya. Ang mga ito ay mga dokumento ng sesyon ng pagmamay-ari, mga papeles upang ilipat ang tatlong lote ng lupa sa gitna ng Puebla mula sa aking pangalan patungo sa pangalan ni Daniela. Sa huling pahina ay may blangko na linya na naghihintay ng pirma ko. Umiikot ang tiyan ko, umupo ako sa upuan ng silid-kainan at binasa muli ang bawat pahina, bawat talata, bawat linya.

Walang pagkakamali. Kung pipirmahan ko ang mga papeles na iyon, mawawala sa akin ang lahat. Ang lupang binili ni Roberto sa pag-iisip tungkol sa aking kinabukasan, ang aking katandaan, na hindi ako maiiwan na walang magawa, ay magiging kay Daniela. At itatago ko lang ang bahay na ito at isang pensiyon na halos hindi sapat na makakain. Bakit? Iyon ang tanong na paulit-ulit na tumatak sa aking isipan. Bakit ganito ang ginagawa sa akin ng anak ko? Bakit ko kailangan ang aking lupain? At sino ang nagpadala sa kanya ng mga mensaheng iyon mula sa numero ni Roberto?

Kinabukasan, Sabado ng umaga, nagising ako nang mas maaga kaysa dati. Hindi ako nakatulog, pero hindi ko mapigilan ang sarili ko na matulog habang iniisip ang lahat ng ito sa aking isipan. Naligo ako, nagbihis at nag dial ng number ng aking comadre na si Beatriz. Kaibigan ko sa mundong ito, ang tanging tao sa mundong ito na lubos kong mapagkakatiwalaan. “Kuya, gusto ko po sanang pumunta sa bahay ko,” sabi ko sa kanya nang sagutin niya ang telepono. “Ito ay kagyat.” “Anong nangyari, Comadre?” “Okay ka lang ba?” tanong niya na agad na nag-aalala sa boses niya.

“Okay lang ako, pero kailangan kong kausapin ka tungkol sa isang bagay na hindi ko masabi sa telepono. Maaari ka bang sumama? Pupunta ako roon ngayon. Bigyan mo ako ng kalahating oras.” Dumating si Beatriz makalipas ang eksaktong 30 minuto, dala ang kanyang malaking bag na nakabitin sa kanyang balikat at ang nag-aalala na mukha na tanging isang tunay na kaibigan lamang ang maaaring magkaroon. Pinaupo ko siya sa kusina, ibinuhos ang kanyang kape, at sinabi sa kanya ang lahat. Ang mga mensahe sa cellphone ni Daniela, ang numero ni Roberto, ang mga papeles ng sesyon ng ari-arian, lahat. Nakikinig sa akin si Beatriz nang hindi ako naabala sa akin, lalong lumalaki ang kanyang mga mata at ang kanyang kamay sa kanyang dibdib.

Nang matapos akong magsalita, natahimik siya nang matagal, at pinoproseso ang lahat ng narinig niya. Sa wakas ay sinabi sa akin ni Lupita at hinawakan ang kamay ko sa mesa. Ito ay napakaseryoso. Sa palagay mo ba si Daniela ang nasa likod ng mga mensaheng iyon? Hindi ko alam, Betty. Hindi ko nais na maniwala. Ngunit sino pa ito? Paano kung may nanloloko rin sa kanya? Paano kung may ibang tao na kasangkot dito? Hindi nangyari sa akin ang posibilidad na iyon. Paano? Sino? Hindi ko alam.

Ngunit ang paggamit ng numero ng isang patay na tao upang manipulahin ang isang tao, hindi iyon isang madaling bagay. Nangangailangan ito ng kaalaman, teknolohiya. Alam ni Daniela ang mga bagay na iyon. Umiling ako. Ang aking anak na babae ay isang guro ng panitikan at Espanyol. Wala akong alam tungkol sa mga computer maliban sa pagpapadala ng mga mensahe at paggamit ng Facebook. Kailangan mo ng propesyonal na tulong, comadre, matatag na sabi sa akin ni Beatriz. Kailangan mo ng isang abogado at marahil kahit na isang detektibo. Isang tiktik. Para sa akin, galing sa isang pelikula ang ideya. Oo, Lupita. Isang tao na nalalaman kung ano talaga ang nangyayari, dahil may isang bagay na napakadilim dito at hindi mo ito kayang harapin nang mag-isa.

Tama ako. Ako ay isang 68-taong-gulang na babae na ginugol ang kanyang buhay sa paggawa ng tinapay at pag-aalaga sa kanyang pamilya. Wala akong ideya kung paano siyasatin ang pandaraya o mahiwagang mensahe, ngunit hindi ako uupo sa paghihintay na ninakaw ang lahat ng iniwan sa akin ni Roberto. Okay, sabi ko kay Beatriz at naramdaman kong may tumigas sa loob ko, lumakas. Malalaman ko kung ano ang nangyayari at kung ang sarili kong anak na babae ay nagtaksil sa akin, kailangan niya akong harapin.

Hinawakan ni Beatriz ang kamay ko. Ganyan ang iyong pagsasalita, comadre, at sasamahan kita sa bawat hakbang ng paraan. Maya-maya pa ay tumunog ang cellphone ko. Mensahe ito mula kay Daniela. Inay, pupunta ako roon para sa mga papeles. Pinirmahan mo na ang mga ito, di ba? Napatingin ako kay Beatriz. Tumingin siya sa akin at alam ko nang eksakto kung ano ang dapat kong gawin. Hindi ko pa napipirmahan ang mga ito, anak. Kailangan kong basahin ang mga ito nang mahinahon,” sagot ni Daniela sa pamamagitan ng mensahe at nanginginig ang aking mga daliri habang sinusulat ko ang bawat salita. Nakaupo si Beatriz sa tapat ko sa mesa sa kusina, pinagmamasdan ako ng mga mata na nakakaalam ng bawat takot ko.

Agad namang dumating ang sagot ni Daniela. Mommy, notary papers lang yan, paperwork. Wala nang dapat basahin. Hindi na pumirma kung saan naroon ang maliliit na marka. Wala nang lagda. Para bang ganoon kadali, para bang ako ay isang hangal na matandang babae na pumirma sa anumang inilalagay sa harap niya nang hindi nagtatanong. Anak, bigyan mo ako ng ilang araw. Gusto ko munang suriin ng aking abugado ang mga ito. Sumulat ako at bago ipadala ang mensahe ay tiningnan ko si Beatriz na naghahanap ng pahintulot. Tumango siya. Sa pagkakataong ito, mas matagal ang sagot.

5 minuto, 10, 15. Tinitingnan ko ang screen ng aking cell phone tuwing 30 segundo na naghihintay na may buhol ang aking tiyan. Sa wakas ay dumating na rin ang mensahe. Ang iyong abugado. Inay, gaano katagal ka na may abogado? Mga simpleng papeles lang ang mga ito. Bakit mo kumplikado ang lahat? Naroon ito. Ang inis sa kanyang mga salita, ang panggigipit na iyon. Ngayon lang ako kinausap ng anak ko ng ganoon. Lagi lang sinasabi sa akin ng tatay mo na kailangang suriin nang mabuti ang mga mahahalagang papeles. Sinagot ko ang pangalan ni Roberto, gusto kong makita kung ano ang magiging reaksyon niya.

Ang tatlong tuldok ay lumitaw at nawala nang ilang beses sa screen. Nagsusulat si Daniela, nagbuburah, nagsusulat na naman. Sa wakas, okay lang, Inay, gawin mo ang gusto mo, pero huwag kang magtagal. Oo, ito ay mahalaga. Ibinaba ko ang cellphone sa mesa at huminga ng malalim. Napakahusay ng pagtugtog, comadre, sabi sa akin ni Beatriz na may bahagyang ngiti. Binilhan mo siya ng oras. Ngayon alam mo na ang isang tunay na abugado, si Mr. Fernandez, sinagot ko kaagad. Siya ang tumulong sa amin ni Roberto nang bilhin namin ang lupa.

Ito ay mapagkakatiwalaan. Tawagin mo na lang ngayon. Hindi ito makapaghintay. Hinanap ko ang numero ni Mr. Fernández sa dati kong contact book, yung number ko sa loob ng maraming taon na may mga numerong nakasulat sa kamay. Nag-dial ako at pagkatapos ng apat na rings ay sumagot ang isang boses ng lalaki. Eh Mr. Fernandez, ito po si Guadalupe Morales, asawa ni Roberto Morales. Nawa’y magpahinga siya sa kapayapaan. Doña Lupita, isang karangalan na makinig sa iyo. Kumusta ka? Ilang taon na akong hindi nakakarinig mula sa iyo. Kailangan ko po kayong makita kaagad, Licentiate. Dito sa lupang iniwan ng asawa ko.

Mayroon akong ilang mga dokumento na kailangan kong suriin mo. Agad na nagbago ang tono ng boses niya, naging mas seryoso, mas propesyonal. May mali ba, Doña Lupita? Iyon ang kailangan kong sabihin mo sa akin. Maaari mo ba akong tanggapin ngayon? Siyempre. Pumunta ka sa opisina ko ng alas kwatro ng hapon. Alam mo ba ang address? Naaalala ko siya, graduate. Ako ay doon. Nang ibaba ko ang telepono, nakatayo na si Beatriz, dinampot ang kanyang bag. Sasamahan kita, Comadre. Hindi ka pupunta kahit saan nang mag-isa hangga’t hindi ito malinaw.

Bandang alas-4 ng hapon, nakaupo kami ni Beatriz sa opisina ni Mr. Fernández, isang lalaking mga 55 anyos na may salamin at seryosong hangin na ibinibigay ng maraming taon ng karanasan. Inilagay ko ang mga papeles na iniwan ni Daniela para sa akin sa kanyang mesa at halos 20 minuto niyang nirerepaso ang mga ito nang lubos na katahimikan. Pinagmasdan ko siyang sinusubukang basahin ang kanyang mukha na iniisip niya, ngunit hindi matatagos ang kanyang ekspresyon. Sa wakas ay inilagay niya ang mga dokumento sa mesa at tiningnan ako nang diretso sa mata.

Doña Lupita, alam mo ba kung ano ang mga papeles na ito? Sinabi sa akin ng aking anak na babae na ang mga ito ay mga dokumento upang i-update ang rehistro ng lupa. Dahan-dahang umiling ang abugado. Hindi ito mga update papers. Ito ay isang kabuuang sesyon ng pagmamay-ari. Kung pumirma ka dito, na itinuturo ang huling pahina gamit ang iyong daliri, ililipat mo ang tatlong lupain ng sentro nang walang mga encumbrances sa pangalan ng iyong anak na si Daniela. Hindi ka na nagmamay-ari ng kahit ano, bagama’t alam mo na ito.

Nang marinig ko ito mula sa isang abogado ay tinamaan ako na parang suntok sa tiyan. Hinawakan ni Beatriz ang kamay ko. At legal ba yun tanong ko na may basag na tinig. Magagawa lamang niya iyon kung kusang-loob kang pumirma. “Sir, may importante po akong itatanong sa inyo. Nais mo bang ibigay ang mga lupaing iyon sa iyong anak na babae? Hindi, hindi ako nag-atubiling sumagot kahit sandali. Ang mga lupaing ito ang aking kabuhayan. Ang mga upa na binabayaran nila sa akin ang nagpapahintulot sa akin na mabuhay. Kung wala sila, wala akong magawa. Tumango ang licentiate.

Kaya, huwag pirmahan at itago ang mga dokumentong ito sa isang ligtas na lugar, dahil maaaring ito ay katibayan ng isang tangkang pandaraya. Lisensyado, nakialam si Beatriz, nakasandal sa harap. May isa pang bagay na kailangan mong malaman. Sinasabi namin sa iyo ang lahat. Ang mga mensahe sa cellphone ni Daniela, ang numero ni Roberto, ang mga salitang nagsasalita tungkol sa pagkumbinsi sa ina ng lupain na kinabukasan. Maingat na nakinig ang abugado, at nagsulat ng mga tala sa isang notebook. Seryoso ito, sabi niya nang matapos kami. May nagsasagawa ng kanilang plantasyon ng pagkakakilanlan.

Ang paggamit ng numero ng isang namatay na tao upang emosyonal na manipulahin ang isang tao ay maaaring bumuo ng pandaraya. Kailangan natin ng ebidensya. Nakita mo nang malinaw ang mga mensaheng iyon. Nakita ko ang mga ito, graduate, pero nasa telepono ng anak ko. Hindi ko sila makuhang litrato. Kailangan nating makuha ang mga pag-uusap na iyon kahit papaano, at kailangan nating malaman kung sino ang nasa likod ng numerong iyon. Mayroon ka bang lumang cellphone ng iyong asawa? Oo, inilagay ko ito sa isang kahon. Dalhin mo sa akin. Kailangan ko rin po sanang bigyan ninyo ako ng pahintulot na kumuha ng private investigator.

Mayroon akong isang contact, isang napakahusay na tiktik na dalubhasa sa pandaraya sa pamilya. Ang pangalan niya ay Ochoa. Matutulungan niya kaming subaybayan ang numerong iyon at malaman kung ano talaga ang nangyayari. Parang nasa loob ako ng isang bangungot sa loob ng salitang tiktik. Paano nga ba umabot sa puntong ito ang buhay ko? Isang linggo na ang nakararaan ay normal na ang lahat. Binibisita ako ng anak ko, umiinom kami ng kape, nag-uusap kami, at ngayon ay nakaupo ako sa opisina ng isang abogado na nagsasalita tungkol sa pandaraya at mga tiktik. Magkano kaya ang gastusin niyan, tanong ko.

Dahil kahit sapat ang lupang ibinibigay sa akin para mabuhay, hindi ako lumalangoy sa pera. Doña Lupita, huwag kang mag-alala tungkol diyan ngayon. Ang mahalaga ay protektahan ang iyong mga ari-arian. Tingnan natin ang tungkol sa mga bayarin mamaya. Kailangan muna nating kumilos nang mabilis bago sinubukan ng sinumang nasa likod nito ang ibang bagay. Tumango ako, biglang nakaramdam ako ng pagod, napakatanda. Muling pinisil ni Beatriz ang kamay ko. Isa pang bagay, sabi ni Doña Lupita, ang abugado, na nakatingin sa akin nang seryoso. Huwag mong sabihin sa anak mo ang lahat ng ito.

Hindi, hindi pa. Kung siya ay kasangkot o kung may gumagamit sa kanya, hindi namin maipapaalam sa kanila na alam mo na. Magagawa mo ba iyon? “Kaya ko,” sagot niya. At sa dibdib ko ay may naramdaman akong nasira, dahil nangangahulugan ito na kailangan kong tumingin sa mata ng aking anak na babae at magsinungaling sa kanya, magpanggap na maayos ang lahat, kumilos na parang hindi ko alam na ipinagkanulo niya ako. Lumabas kami ng opisina ng abogado nang madilim na. Dinala ako ni Beatriz sa bahay sa kanyang kotse at nanatili sa tabi ko hanggang sa magluto ako ng hapunan.

Bago umalis, niyakap niya ako ng mahigpit. Magiging maayos ka, comadre. Mas malakas ka kaysa sa iniisip mo. Nang gabing iyon, mag-isa ako sa bahay namin, nakaupo ako sa sofa kung saan nakaupo si Roberto para manood ng balita. Ipinikit ko ang aking mga mata at kinausap siya, tulad ng ginagawa ko kung minsan kapag ang kalungkutan ay nagiging masyadong mabigat. Roberto, mahal ko, hindi ko alam kung ano ang nangyayari. Hindi ko alam kung pinagtaksilan ako ng aming anak na babae o kung may nanloloko rin sa kanya, pero isinusumpa ko na malalaman ko ito.

Para sa iyo, para sa akin, para sa lahat ng itinayo natin nang magkasama. Nag-vibrate ang cellphone ko. Isang mensahe mula kay Daniela. Magandang gabi, Inay. Magpahinga. Tiningnan ko ang mga salitang iyon sa screen at nakaramdam ako ng matinding kirot sa aking dibdib. “Magandang gabi po anak,” sagot ko. Iniisip ko kung gaano karaming mga kasinungalingan ang kailangan naming sabihin sa isa’t isa bago lumabas ang katotohanan. Noong Lunes ng umaga ay tumunog ang doorbell ko nang alas-diyes ng gabi. Nasa kusina ako at nagluluto ng kape, kinakabahan ako dahil alam ko kung sino ako.

Tinawagan ako ni Mr. Fernández noong nakaraang araw para ipaalam sa akin na dadalawin ako ni Detective Ochoa para simulan ang imbestigasyon. Binuksan ko ang pinto at nakita ko ang isang lalaki na mga 48 taong gulang, normal ang pangangatawan, na may denim jacket at isang folder sa ilalim ng kanyang braso. Mukha siyang isang tao na nakakita ng maraming bagay sa buhay, ngunit mabait ang kanyang mga mata. Mahinahon na tanong ni Doña Guadalupe Morales. Oo, ako iyon. Dapat ikaw si Detective Ochoa.

Ma’am, pwede po ba akong pumasok? Pinaupo ko siya sa living room. Inihain ko sa kanya ang kape at matamis na tinapay na binili ko sa panaderya sa kanto, dahil bagama’t wala na akong negosyo, hindi nawawala ang ugali ng pag-aalok ng tinapay na may kape. Kinuha ng tiktik ang isang notebook mula sa kanyang folder at isang panulat. Mrs. Lupita, ipinaalam sa akin ni Mr. Fernandez ang sitwasyon, ngunit kailangan kong sabihin mo sa akin ang lahat mula sa simula sa lahat ng mga detalye na naaalala mo, gaano man kaliit ang mga ito sa iyo.

At kaya ginawa ko. Ikinuwento ko sa kanya ang tungkol sa pagbisita ni Daniela noong Biyernes ng gabi, ang mga papeles na iniwan niya sa akin, ang kanyang nakalimutang cellphone, ang mga mensahe mula sa numero ni Roberto, lahat. Ang tiktik ay kumuha ng mga tala nang hindi nakakagambala sa akin, tumango paminsan-minsan. “Nasa iyo pa rin ang lumang cellphone ng asawa mo,” tanong niya nang matapos ako. Tumayo ako, umakyat sa kwarto ko at inilabas sa aparador ang kahon kung saan ko itinatago ang mga gamit ni Roberto, ang orasan na hindi na nagsasabi ng oras. Ang kanyang pitaka na may larawan ng aming kasal ay nasa loob pa rin at ang kanyang cellphone, isang lumang aparato na may keyboard mula sa 7 taon na ang nakararaan.

Dinala ko ito sa detektib. Maingat itong tiningnan ni Ochoa. Sinubukan niyang sindihan ito, ngunit ito ay ganap na patay, walang baterya pagkatapos ng napakaraming taon sa imbakan. Kinansela mo ba ang linya pagkatapos niyang pumanaw na? Oo, mga tatlong buwan. Walang katuturan na ipagpatuloy ang pagbabayad. Mayroon kang katibayan ng pagkansela. Dapat nasa papers ko na ‘yan. Hayaan mo akong hanapin ito. Nagpunta ako sa aking pag-aaral, ang maliit na silid kung saan itinatago ko ang lahat ng aking mga invoice at dokumento sa mga lumang folder na nakaayos ayon sa taon. Natagpuan ko ang folder ng taon na namatay si Roberto at doon, sa mga resibo ng ospital at mga papeles sa libing, ay ang resibo mula sa kumpanya ng telepono na nagkukumpirma sa pagkansela ng numero.

“Okay lang,” sabi ng lalaki nang ipakita ko ito sa kanya. Mahalaga ito dahil ipinapakita nito na ang bilang na iyon ay dapat na hindi aktibo. Kung may gumagamit nito ngayon, nangangahulugan ito na muling isinaaktibo nila ito o gumagamit sila ng ilang uri ng app para pekeng ito. “Pwede po ba yun?” gulat kong tanong. Pag-spoofing ng isang numero ng telepono? Oo, ma’am. Mayroong mga application at serbisyo sa Internet na nagbibigay-daan sa iyo upang magpadala ng mga mensahe mula sa anumang numero. Hindi legal na gamitin ang mga ito para sa pandaraya, ngunit umiiral ang mga ito. Ang kailangan nating malaman ay kung sino ang gumagawa nito at para sa anong layunin.

Kinuha niya ang litrato ng resibo gamit ang kanyang cellphone at nagpatuloy sa pagtatanong. Ang kanyang anak na babae ay may kaalaman sa teknikal. Alam mo ba kung paano gamitin ang mga kompyuter, mga kumplikadong programa? Hindi, tiktik. Si Daniela ay isang guro ng Espanyol. ginagamit niya ang kanyang cellphone para sa mga pangunahing kaalaman, mga mensahe, Facebook, mga bagay na iyon. Wala siyang alam tungkol sa advanced na teknolohiya, kaya malamang na may tumutulong sa kanya o may ibang tao sa likod ng lahat ng ito at gumagamit sa kanya. Tumigil siya. Tumingin siya nang diretso sa akin. Doña Lupita, may itatanong ako sa iyo na maselan. May problema sa pera ang anak niya.

Nasaktan ako sa tanong na iyon, pero may katuturan ito. Hindi ko alam para sigurado. Hindi bago, ngunit nitong mga nakaraang buwan napansin ko siyang naiiba, stressed, mukhang pagod siya. Mga dalawang buwan na ang nakararaan ay hiniling niya sa akin na mangutang ng 50,000 pesos. Sinabi niya sa akin na ito ay upang ayusin ang kanyang kotse. At ipinahiram mo ba ang mga ito sa kanya? Oo, anak ko siya. Paano ko sasabihin na hindi? Isinulat ito ng pulis sa kanyang notebook. Ibinalik niya ang pera na iyon. Umiling ako. Sinabi niya sa akin na babayaran niya ako nang installment, pero hanggang ngayon ay wala pa rin siyang ibinibigay sa akin.

Alam mo ba kung ang iyong anak na babae ay may utang, problema sa bangko, credit card? Hindi, tiktik. Hindi na ako kinakausap ni Daniela tungkol dito. Lagi niyang sinasabi sa akin na maayos ang lahat para sa kanila ni Miguel. Isinara ni Ochoa ang kanyang notebook at tiningnan ako ng mga mata na tila lampas sa sinasabi ko sa kanya. Doña Lupita, magiging tapat ako sa iyo. Ang mga ganitong uri ng kaso kung saan ang mga miyembro ng pamilya ay kasangkot ay ang pinaka masakit, ngunit sila rin ang pinaka kailangang lutasin dahil ang pinsala na idinudulot nito ay malalim.

Magsisiyasat ako, hahanapin ko ang katotohanan, pero kailangan kong maging handa ka sa kung ano ang matutuklasan natin. Ano ang ibig mong sabihin? Ibig kong sabihin, posibleng talagang sangkot ang anak mo dito, na hindi siya biktima, kundi ang taong nagplano ng lahat. At kung ganoon, kailangan mong gumawa ng napakahirap na desisyon. Naramdaman kong tumulo ang luha sa aking mga mata ngunit pinigilan ko ang mga ito. Hindi ako umiiyak. Hindi pa.

Gusto ko lang malaman ang totoo, kung ano man ang mangyari. Iyon mismo ang gagawin namin. Ngayon kailangan kong humingi ng pabor sa iyo. Madalas siyang dalawin ng kanyang anak. Oo, tuwing dalawa o tatlong araw ay dumadaan ito dito. Sa susunod na pagpunta ko, kailangan kong subukan mong tingnan muli ang iyong cellphone. Kung maaari mong kunan ng mga larawan ang mga pag-uusap na iyon, magiging perpekto iyon. Ngunit kung ligtas lamang itong gawin. Ayokong malagay ito sa panganib. Susubukan ko. Tumayo ang tiktik, inilagay ang kanyang notebook sa folder.

Magsisimula ako sa pamamagitan ng pagsasaliksik sa numerong iyon. Aalamin ko kung legal na itong na-activate o kung may nagkukunwaring nagkukunwari nito. Sisiyasatin ko rin ang sitwasyon sa pananalapi ng iyong anak na babae nang maingat at titingnan kung may iba pang malapit sa kanya na maaaring kasangkot. Aabutin ito ng ilang araw, marahil isang linggo. Hinatid ko siya papunta sa pintuan. Bago umalis, bumaling siya sa akin. Doña Lupita, isa pang bagay. Huwag mong sabihin sa sinuman ang tungkol sa pagsisiyasat na ito, hindi ang iyong anak na babae, hindi ang iyong apo, kahit na ang iba pang mga kamag-anak.

Tanging ang kaibigan niyang si Beatriz at si Mr. Fernández ang dapat makakaalam. Nakuha ko na, detektib. Nang isara ko ang pinto, nakatayo ako sa daanan ng aking bahay, naramdaman ko ang bigat ng lahat ng ito sa aking balikat. Ang aking tahimik na buhay, ang aking mapayapang katandaan, ay naging isang bangungot na puno ng mga kasinungalingan at pagtataksil. Makalipas ang dalawang araw, noong Miyerkules ng hapon, dumating si Daniela nang hindi inaabisuhan. kumatok siya sa pinto at nang buksan ko ito doon ay kasama niya si Miguel, ang apo ko, yung payat na 16 anyos na batang lalaki na laging yumakap sa akin.

“Hello, lola,” sabi sa akin ni Miguel na may ngiti na kamukha ni Roberto noong bata pa siya. “Kumusta, mahal ko. Ano ang isang sorpresa. Pumasok ka, pumasok ka.” Pumasok si Daniela sa likuran ni Miguel na may dalang bag mula sa supermarket. May dala po ako sa inyo, Inay. Prutas, gatas, tinapay. Hindi mo na kailangang gawin iyon, anak. Siyempre. Ikaw ang aking ina. Hinalikan niya ako sa pisngi at dinala ang mga gamit sa kusina. Si Miguel ay nanatili sa akin sa sala at nakikipag-usap sa akin tungkol sa paaralan, tungkol sa isang pagsusulit sa matematika na nakapasa siya, tungkol sa isang laro ng soccer na ginawa niya sa katapusan ng linggo.

Nakikinig ako sa kanya, ngumiti ako, pero nasa ibang lugar ang isip ko. Nasa bag na iyon ang naiwan ni Daniela sa mesa sa kusina, sa cellphone niya na siguradong nasa bulsa niya. “Lola, okay ka lang ba?” tanong ni Miguel na inalis ako sa aking isipan. “Oo, mahal ko, medyo pagod lang ako.” Lumabas si Dennis sa kusina at umupo sa tabi namin. “Mommy, nag-iisip ka na ba ng mga papeles? Tatlong araw na ang lumipas. “Nagkaroon ng pressure, ang urgency. Hindi pa, anak na babae.

Sinabi ko na sa inyo na gusto ko munang suriin sila ng aking abugado. Pinagmasdan ko ang paghigpit ng panga niya. Inay, hindi ko maintindihan kung bakit mo pinagkumplikado ang mga bagay-bagay. Mga pormalidad na ito, Daniela. Ang mga ito ay mga pag-aari, hindi ito simpleng pamamaraan. Kailangan kong siguraduhin kung ano ang pipirmahan ko. Napabuntong-hininga siya sa pagkadismaya, tumayo mula sa sofa at nagtungo sa banyo. Nagpatuloy sa pagsasalita si Miguel, hindi niya namalayan ang tensyon sa pagitan namin ng kanyang ina, ako, na mabilis ang tibok ng puso ko, nakita ko ang bag ni Daniela sa sofa kung saan siya nakaupo.

Lumabas ang cellphone niya sa dalampasigan. Napatingin ako sa hallway. Nasa banyo si Daniela. May ipinakita sa akin si Miguel sa sarili niyang cellphone. Ito ay ngayon o hindi kailanman. Nanginginig ang mga kamay, kinuha ko ang cellphone ni Daniela sa bag niya habang patuloy na kinakausap ako ni Miguel tungkol sa soccer game niya. Aha, my love, that’s great,” sabi ko nang hindi ko talaga siya pinakinggan, na nakatuon ang lahat ng aking pandama sa aparatong iyon na hawak ko sa aking mga kamay at sa mga yapak na naririnig ko mula sa banyo.

Nag-swipe ako ng daliri ko sa screen at, laking gulat ko, binuksan ito nang walang password. Agad kong hinanap ang icon ng WhatsApp, binuksan ito at naroon na. Ang pag-uusap na may pangalang tatay sa itaas. Malakas ang tibok ng puso ko kaya akala ko maririnig ito ni Miguel. Sinimulan kong kumuha ng mga larawan gamit ang aking sariling telepono nang mabilis na sinusubukang makuha ang maraming mga mensahe hangga’t kaya ko. Anak, huwag kang susuko. Matigas ang ulo ng nanay mo, pero makikinig siya sa iyo. Larawan. Ang mga lupaing iyon ang iyong kinabukasan.

Panahon na para i-claim mo sila. Larawan. Pumirma na siya. Sabihin mo sa akin na naka-sign na siya. larawan. May dose-dosenang mga mensahe, lahat mula sa parehong numero, lahat ay nakasulat na parang buhay si Roberto, na para bang ang aking namatay na asawa ay nasa kabilang panig na nagpapayo sa aming anak na babae kung paano kukunin ang aking ari-arian. Umakyat ako nang mas mataas sa pag-uusap, ang aking mga kamay ay nagpapawis at nakakita ng isang bagay na nagpalamig sa aking dugo. Isang mensahe mula kay Daniela ang sumagot, “Halos, Tatay. Pumirma siya. Kailangan ko lang siyang itulak nang kaunti sa pera ng lupa.

Ako na ang bahala sa lahat at titigil na si Javier sa pagbabanta sa akin. Javier, sino nga ba si Javier? Kinunan ko rin ng larawan ang mensaheng iyon at habang patuloy akong bumangon sa pag-uusap, narinig ko ang pagpatay ng tubig sa banyo. Agad kong isinara ang WhatsApp, pinatay ang screen ng cellphone at ibinalik ito sa bag ni Daniela nang eksakto tulad ng dati. Inilagay ko ang sarili kong cellphone sa bulsa ng apron ko nang lumabas si Daniela sa banyo. Ano ang pinag-uusapan nila? tanong niya, umupo muli sa sofa at kinuha ang kanyang bag nang walang hinala.

“Ikinuwento sa akin ni Miguel ang tungkol sa kanyang laro,” sagot ko, at nakakagulat na normal ang boses ko, kahit na sa loob ay nanginginig ako. “Sabi niya, marami siyang goals. Sana nga,” natatawa na sabi ni Miguel at nagpatuloy sa pagkukuwento tungkol sa kanyang team habang pinipilit kong pakalmahin ang aking paghinga. Si Daniela ay nanatili nang halos kalahating oras pa at muling iginiit ang mga papeles, at tinanong ako kung kailan ko kausapin ang aking abugado, at pinipilit ako ng pekeng ngiti na malinaw kong nakikita ngayon kung ano ito, isang maskara.

Nang makaalis na sila, hinintay ko ang kanilang kotse na lumiko sa kanto at saka ko inilabas ang cellphone ko na nanginginig pa rin ang mga kamay ko. Mayroong mga larawan, ang katibayan, ang mga salita na nagpapatunay na may gumagamit ng numero ni Roberto upang manipulahin ang aking anak na babae o na ang aking anak na babae ay kasangkot sa isang bagay na mas madilim kaysa sa naisip ko. Agad kong tinawagan ang numero ni Detective Ochoa. Sinagot niya ang pangalawang singsing. Doña Lupita, ano ang nangyari, tiktik? Nakuha ko ang mga larawan.

Kinuha ko ang mga litrato ng mga mensahe sa cellphone ng anak ko. Napakahusay na trabaho. Maaari mo bang ipadala ito sa akin sa WhatsApp ngayon? Kailangan kong makita sila. Gamit ang mga malikot na daliri ay ipinadala ko sa kanya ang lahat ng mga larawan na kinunan ko. Tahimik akong naghintay, nakikinig sa kanyang paghinga sa kabilang linya, habang nirerepaso niya ang mga larawan. Makalipas ang ilang minuto ay muli siyang nagsalita. Doña Lupita, ito ay purong ginto. Narito ang malinaw na katibayan ng pagmamanipula. Ngunit may isang bagay na mas mahalaga. Yung pangalan na ‘yan, Javier. Binanggit ng kanyang anak na babae na pinagbantaan siya nito at kailangan niya ng pera para mabayaran siya.

Kilala mo ba si Javier? Hindi, tiktik. Hindi ko pa naririnig ang pangalang iyon. Kaya, kailangan nating malaman kung sino ito. Maaaring ito ang pangunahing piraso ng lahat ng ito. Sinisiyasat ko ang lahat ng Javier na malapit sa kanyang anak na babae, mga katrabaho, mga kakilala, sinuman. Hahanapin ko rin ang numero ng telepono na iyon na nagpapanggap na asawa mo. Ito ay nagiging mas kumplikado kaysa sa naisip ko, ngunit mayroon din kaming higit pang mga pahiwatig ngayon. Ano ang gagawin ko kung ipipilit ulit ako ni Daniela para sa mga papeles?

Ipagpatuloy ang pagpapaliban. Sabihin sa kanila na sinusuri sila ng kanilang abugado, na kailangan nila ng mas maraming oras. Huwag mag-sign ng anumang bagay sa ilalim ng anumang sitwasyon. At Doña Lupita, mag-ingat ka. Kung ang isang tao ay nagbabanta sa iyong anak na babae para sa pera, ang taong iyon ay maaaring maging mapanganib. Nang ibaba ko ang telepono, umupo ako sa sofa sa sala at sa unang pagkakataon mula nang magsimula ang lahat ng ito, umiyak ako. Naiiyak ako para sa anak ko, kung ano man ang dahilan kung bakit siya nakulong sa sitwasyong ito. Umiyak ako para kay Roberto, na hindi nandito para tulungan akong maunawaan kung ano ang nangyari sa aming Daniela.

Umiyak ako para sa aking sarili dahil kailangan kong harapin ang lahat ng ito nang mag-isa sa edad na 68, samantalang ang gusto ko lang ay mamuhay nang payapa sa oras na natitira ako. Ngunit pagkatapos umiyak ay pinunasan ko ang aking mga luha, tumayo at nagluto ng linden tea para kalmado ang aking nerbiyos. Hindi ako masira. Hindi ako pinalaki ni Roberto na mahina at hindi ko na ito sisimulan ngayon. Kinaumagahan, maagang tinawagan ako ni Detective Ochoa.

Doña Lupita, may impormasyon ako. Maaari ba akong pumunta sa iyong bahay sa loob ng isang oras? “Oo, Sir, hinihintay ko po kayo dito. Dumating siya makalipas ang eksaktong isang oras dala ang kanyang folder at ang seryosong mukha na nagsisimula na niyang malaman. Pinaupo ko siya sa living room at binuhusan ko siya ng kape. Kumuha siya ng ilang papeles mula sa kanyang folder at inilagay sa coffee table. “May natagpuan akong mahalaga,” prangka niyang sinabi. Ang numero ng telepono ng kanyang asawa ay muling na-activate tatlong buwan na ang nakararaan. May bumili na naman nito, nagrehistro nito, at ginagamit ito.

Hulaan mo kung sino ang nakarehistro ngayon. Naninikip ang tiyan ko. Sino? Ng isang tiyak na Javier Núñez Cortés, 38 taong gulang. At narito ang kagiliw-giliw na bahagi. Si Javier Núñez ay nagtatrabaho sa parehong paaralan kasama ang kanyang anak na babae. Siya ang guro ng kompyuter. Pakiramdam ko ay nagsisimula nang magkaroon ng kahulugan ang lahat, tulad ng mga piraso ng isang kakila-kilabot na puzzle na nahulog sa lugar. Ang isang guro sa agham sa computer ay magkakaroon ng kaalaman upang gawin ito, upang ma-falsify ang mga mensahe, upang manipulahin ang teknolohiya. Ano ang relasyon niya sa anak ko?

Tiningnan ako ng tiktik na may mga mata na nakakita ng napakaraming malungkot na kuwento. Iyan ang kailangan nating malaman, Doña Lupita. Pero ayon sa mga sinaliksik ko, may kasaysayan si Javier Núñez. Dalawang taon na ang nakararaan ay nakaranas siya ng legal na problema dahil sa pandaraya sa credit card. Sinampahan nila siya ng kaso, ngunit nakarating siya sa isang kasunduan sa labas ng korte. Ang lalaking ito ay isang propesyonal na manloloko, kaya ginagamit niya ang aking anak na babae,” sabi ko, na nais na maniwala iyon nang buong lakas. Pinagbantaan niya ito, iyon ang dahilan kung bakit ginagawa niya ito.

Posible ito. O maaari rin silang magtulungan. Hindi natin malalaman hangga’t hindi tayo nagkakaroon ng karagdagang impormasyon, pero ngayon alam na natin kung sino ang kinakaharap natin. Kinuha ito ng tiktik mula sa kanyang folder at ipinakita ito sa akin. Larawan iyon ng isang binata na maitim ang buhok, maikli ang balbas, maitim ang mga mata at ngiti na hindi ko nagustuhan. Ito si Javier Núñez, kilala mo ba siya? Tiningnan ko nang mabuti ang larawan at sinisikap kong alalahanin kung nakita ko na ba ito, pero umiling ako.

Hindi, hindi ko pa ito nakita. Okay, ngayon ay dumating na ang maselan na bahagi, Doña Lupita. Kailangan nating harapin ang iyong anak na babae. Kailangan niyang sabihin sa amin kung ano talaga ang nangyayari at kung ano ang relasyon niya sa lalaking ito. At doon ay ang sandali na kinatatakutan ko mula nang magsimula ang lahat ng ito. Oras na para harapin ang sarili kong anak na babae at tanungin siya kung bakit niya ako pinagtaksilan. “Hindi, Sir, nagulat ako sa tono ng boses ko.

Kung haharapin natin si Daniela ngayon, itatanggi niya ang lahat o babalaan niya na mawawala si Javier at ang ebidensya. Kailangan muna natin ng mas matibay. Tiningnan ako ni Detective Ochoa na may halong sorpresa at paggalang, na tila hindi niya inaasahan na ganoon ang pag-iisip ng isang 68-taong-gulang na babae. Ano ang iminumungkahi mo, Doña Lupita? “Iminumungkahi ko na maglagay tayo ng bitag para sa kanya,” sagot ko. Nang lumabas ang mga salitang iyon sa bibig ko, isang ideya ang nagsimulang bumuo sa aking isipan.

Kung gusto ni Javier na pirmahan ko ang mga papeles na iyon para mapanatili ang aking lupain, ipapapaniwala namin sa kanya na gagawin ko ito. Gagawin natin siyang tiwala, isipin na nanalo na siya at kapag lumabas na siya sa pagtatago, kukunin natin siya. Sumandal ang tiktik sa likod ng sofa, pinag-aaralan ako gamit ang mga mata ng imbestigador. Ipaliwanag ang higit pa. Ano ba talaga ang nasa isip mo? Sasabihin ko kay Daniela na nirerepaso na ng abogado ko ang mga papeles at handa na akong pumirma.

Hihilingin ko sa iyo na sumama ka bukas na may kasamang notaryo para gawing opisyal ang lahat. Kung makikipagtulungan siya kay Javier, ipapaalam niya kaagad sa kanya. At kung siya ay kasing-sakim ng iniisip ko, gugustuhin niyang naroon upang matiyak na maayos ang lahat. Iyon ay kapag kinuha mo ito, tiktik, red-handed. Nag-isip si Ochoa ng ilang segundo, habang inilalagay ang kanyang mga daliri sa kanyang folder. Ito ay mapanganib. Kailangan nating makipag-ugnayan kay Mr. Fernández para naroon din siya kasama ang isang tunay na notaryo na may kamalayan sa nangyayari.

At kailangan kong i-record ang lahat ng pag-uusap, magkaroon ng mga saksi. Ngunit gagana ba ito? Tanong ko, naramdaman ko ang adrenaline na nagsimulang dumaloy sa aking lumang mga ugat. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang araw ay hindi ko naramdaman na biktima ako, naramdaman ko na parang isang taong kumokontrol sa sitwasyon. “Maaari itong gumana,” pag-amin ng tiktik. “Ngunit kailangan kong maunawaan mo ang isang bagay, Doña Lupita. Kung gagawin natin ito at talagang sangkot ang iyong anak na babae, malantad ba siya? Magkakaroon ba ng legal na kahihinatnan? Handa ka na ba para diyan?” Parang malamig na tubig ang tinamaan ng tanong.

Handa na ba ako para sa sarili kong anak na babae na harapin ang mga legal na kaso? Baka mabilanggo siya. Pero naisip ko si Roberto, ang lahat ng pinaghirapan niya para maging ligtas ako. Naisip ko ang mga kakila-kilabot na mensaheng iyon gamit ang kanyang pangalan, ang kanyang numero, ang kanyang memorya at naisip ko na kung wala akong gagawin, maiiwan ako sa kalye na walang anuman sa aking katandaan. Handa na ako, sagot ko. Kailangang lumabas ang katotohanan, anuman ang gastos. Sige, magtrabaho na tayo.

Tawagan mo na lang ang anak mo ngayon. Sabihin mo sa kanya na handa ka nang pumirma at gusto mong gawin ang lahat bukas ng hapon dito sa bahay. Samantala, makikipag-ugnayan ako kay Mr. Fernández at kukunin ko ang mga kinakailangang kagamitan para idokumento ang lahat. Kinuha ko ang cellphone ko na medyo nanginginig ang mga kamay ko at dial ang numero ni Daniela. Sinagot niya ang pangatlong singsing. Inay, may nangyari ba? “Anak, nakausap ko na ang abogado ko. Tiningnan niya ang mga papeles at sinabing maayos na ang lahat.

Handa na akong pumirma. Nagkaroon ng katahimikan sa kabilang linya. Isang katahimikan na tumagal ng napakatagal. Inay, talaga? Oo, anak, tama ka. Kumplikado nito ang mga bagay-bagay. Kung ang mga ito ay mga pamamaraan lamang, tulad ng sinasabi mo, pagkatapos ay ituloy na, gawin natin ito ngayon. Naku, Inay, mabuti na lang at naiintindihan mo. Kailan mo ba gustong pumunta sa notaryo? Bukas ng hapon ng alas kwatro dito sa bahay ko. Dalhin ang notaryo at ang mga huling papeles. Nais kong tapusin ito nang isang beses at para sa lahat. Perpekto, Inay. Bukas ng alas-4.

Mahal na mahal kita. Parang ginhawa ang boses niya, halos masaya at nadurog ang puso ko dahil nangangahulugan ito na totoo ang lahat ng ito, na talagang ipinagkanulo ako ng anak ko. “I love you too, anak,” sagot ko at binaba ang telepono bago naputol ang boses ko. Tumayo na si Detective Ochoa at inilalagay ang kanyang mga gamit. Napakahusay na ginawa, Doña Lupita. Ngayon kailangan kong lumipat nang mabilis. Babalik ako bukas ng alas-dos ng hapon para ihanda ang lahat. Maglalagay kami ng mga mikropono, magkakaroon kami ng mga nakatagong camera at nasa ibang silid ako at nakikinig sa lahat.

Si Mr. Fernández ay narito rin bilang kanyang legal na tagapayo at nakipag-ugnay ako sa isang pinagkakatiwalaang notaryo na darating upang patunayan na ang buong pamamaraan ay legal. Ano ang mangyayari kung hindi dumating si Javier na iyon? Paano kung si Daniela lang ang dumating? Kaya, hindi bababa sa magkakaroon kami ng katibayan na sinubukan niyang pirmahan ka ng mga papeles na iyon dahil alam niyang na-tampered siya. Pero sabi ng instinct ko, gusto ni Javier na makapunta dito. Ang mga scammer na tulad niya ay nagkokontrol.

Wala silang tiwala kahit kanino, kahit sa kanilang mga kasabwat. Nais nilang makita sa pamamagitan ng kanilang sariling mga mata na pipirmahan mo. Nang gabing iyon ay hindi ako makatulog. Nakahiga ako sa kama at nakatitig sa kisame, iniisip ang lahat ng maaaring mangyari sa susunod na araw. Naisip ko si Daniela, ang babaeng dati, ang mapanghimagsik ngunit mapagmahal na tinedyer, ang babaeng naging ina ni Miguel. Sa anong punto nagkamali ang lahat? Sa anong punto napagpasyahan ng aking anak na babae na mas mahalaga ang pera kaysa sa kanyang sariling ina?

Bandang alas-sais ng umaga ay nagising ako, naligo at nagbihis na parang normal na araw. Kumain ako ng tinapay at kape para sa almusal, dinilig ang aking mga halaman sa patio, naglinis ng bahay. Bandang alas-2:00 ng hapon, tulad ng ipinangako niya, dumating si Detective Ochoa kasama ang dalawa pang lalaki. Ang isa ay isang sound technician at ang isa naman ay isang cameraman. Nang hindi gaanong nagsasalita, sinimulan nilang mag-install ng mga kagamitan sa buong sala ko. Naglagay sila ng maliliit na mikropono sa ilalim ng mesa, maliliit na camera na nakatago sa pagitan ng mga dekorasyon ng aking istante, mga recorder sa mga madiskarteng lugar.

Parang nasa pelikula ako, pero ito ang totoong buhay ko. Bandang alas-3:00 ng hapon ay dumating ang licentiate Fernandez na may kasamang notaryo, isang matandang ginoo na may kagalang-galang na hitsura na magalang na bumati sa akin. Doña Guadalupe, narito ako upang suportahan ka. Ang ginagawa niya ay napakatapang o napaka hangal,” sagot ko na may mapait na ngiti. “Hindi ko pa rin alam kung alin sa dalawa.” Pagsapit ng 3:30 ng hapon ay handa na ang lahat. Pumasok si Detective Ochoa at ang dalawang katulong niya sa study ko na nakabukas ang pinto para makinig sila.

Si Mr. Fernandez at ang notaryo ay nakaupo sa sala kasama ako na naghihintay at ako, na ang aking mga kamay ay nagpapawis at ang aking puso ay tumitibok na parang tambol, ay tumingin sa orasan sa dingding na nagbibilang ng mga minuto. Bandang alas-4:10 ng umaga ay tumunog ang cellphone ko. Mensahe ito mula kay Daniela. Makakarating na tayo doon, Inay. Sumama ako sa notaryo. Notaryo. Tanong ko kay Mr. Fernandez. Sabi niya, may dala siyang notaryo. Malamang na pekeng tao ito, bahagi ng scam. Iyon ang dahilan kung bakit nagdala ako ng isang tunay.

Tingnan natin kung ano ang mangyayari. Alas kwatro na ng hapon ay nakarinig ako ng parking sa harap ng bahay ko. Mga yapak sa veranda. Tumunog ang kampanilya. Tumayo ako, pinakinis ang aking damit na nanginginig ang mga kamay, at naglakad patungo sa pintuan. Huminga ako ng malalim nang isang beses, dalawang beses, at bumukas ako. Naroon si Daniela na may malaking ngiti sa kanyang mukha at isang folder sa kanyang mga kamay. At sa likod niya, nakasuot ng itim na amerikana at ang ngiti na nakita niya sa larawan, ay si Javier Núñez.

Inay, ipapakilala ko kayo kay Mr. Vargas. Siya ay isang notaryo at siya ang magpapatunay sa lagda ng mga dokumento,” sabi ni Daniela, na itinuro si Javier na may naturalidad na nagpabaliw sa aking tiyan. Kaya iyon ang laro. Si Javier ay nagpapanggap na isang notaryo na naroroon sa oras ng scam. Iniunat ng lalaki ang kanyang kamay sa akin na may ngiti ng pekeng tindero na iyon. Ikinagagalak kong makilala ka, Mrs. Morales. Marami nang naikuwento sa akin ang anak mo tungkol sa iyo. Nakipagkamay ako sandali sa kanya, naramdaman ko ang aking balat na nakatayo sa dulo sa pagpindot.

Pumasok ka na please. Dinala ko sila sa silid kung saan nakaupo na si Mr. Fernandez at ang royal notary at naghihintay. Nakita ko ang ngiti ni Daniela nang makita niya ang mga ito. Tumigil din sandali si Javier, nagbago ang kulay ng kanyang mukha. Inay, sino sila?” tanong ni Daniela sa tensiyonadong tinig. Siya si Mr. Fernandez, ang aking abogado, at siya ay si Mr. Moreno, isang certified notary. Kung gagawin natin ito, gagawin natin ito nang tama sa lahat ng legal na pormalidad. Nakita ko kung paano nagpalitan ng mabilis na tingin sina Javier at Daniela, isang hitsura na puno ng takot.

“Daniela, akala ko napagkasunduan na namin na ito ay nasa pagitan lang namin,” sabi niya na pilit na nanatiling kalmado sa kanyang tinig. Anak, ang pinag-uusapan natin ay mga ari-arian na nagkakahalaga ng milyun-milyong piso. Siyempre kailangan kong ayusin ang lahat na may mga tunay na abogado at notaryo na naroroon. Sinabi ko ang tunay na salita, tumingin nang diretso kay Javier at nakita ko kung paano naninigas ang kanyang panga. Tumayo si Mr. Fernández. “Miss Daniela, certified notary ka ba ?” tanong niya kay Javier sa propesyonal na tono.

Siyempre, nag-aalala si Javier, pero parang hindi kapani-paniwala ang boses niya. Pagkatapos ay hindi siya magkakaroon ng problema sa pagpapakita sa amin ng kanyang propesyonal na lisensya at ang kanyang opisyal na selyo, patuloy ni Fernández, walang humpay. Ipinasok ni Javier ang kanyang kamay sa kanyang jacket na tila may hinahanap, ngunit ang kanyang mga galaw ay malikot, desperado. Iniwan ko siya sa loob ng kotse. Pupunta ako para sa kanya. Huwag kang mag-alala, hihintayin ka namin dito,” sabi ni Mr. Fernández na may ngiti na hindi umabot sa kanyang mga mata. Sa katunayan, pinipilit ko siyang manatili. Marami tayong dapat pag-usapan.

Naging mabigat at tensiyonado ang kapaligiran sa loob ng silid. Namutla si Daniela, nakatingin kay Javier na may nagmamakaawa na mga mata. Si Javier ay mukhang isang nasulok na hayop na naghahanap ng paraan para makalabas at nakatayo ako roon, naramdaman kong nadurog ang puso ko sa isang libong piraso dahil totoo ang lahat ng sinabi ng tiktik. Pinagtaksilan ako ng aking alaga. Ang aking sariling anak na babae. Inay, sa palagay ko ay may hindi pagkakaunawaan,” sabi ni Daniela sa nanginginig na tinig. “Darating lang kami para magnakaw sa akin,” tinapos ko ang pangungusap at mas malakas ang boses ko kaysa inaasahan ko.

“Upang ipapirma sa akin ang mga pekeng papeles sa isang huwad na notaryo upang mapanatili ang lupain na pinagtatrabahuhan ng iyong ama sa buong buhay niya upang iwanan kami. “Hindi, Inay, hindi naman ganyan. Maaari ko itong ipaliwanag sa iyo. Kaya, ipaliwanag ito sa akin. Kinuha ko ang cellphone ko at ipinakita ko sa kanya ang mga litrato na kinuha ko mula sa kanyang WhatsApp. Ipaliwanag sa akin ang mga mensaheng ito mula sa numero ng namatay na tatay mo. Ipaliwanag mo sa akin kung sino itong Javier at kung bakit ginagamit niya ang telepono ni Roberto para manipulahin ka o para manipulahin mo ako.

Ipaliwanag mo sa akin ang lahat, Daniela, dahil pagod na ako sa mga kasinungalingan. Nakita kong tumulo ang mga luha sa pisngi ng aking anak. Sa kabilang banda, si Javier naman ay humakbang papunta sa pintuan. Aalis na ako. Mali po ito, Ma’am, hindi ko po alam kung ano po ang pinag-uusapan ninyo. Sa palagay ko ginagawa niya. Isang tinig ang nagsabi mula sa hallway. Lumitaw si Detective Ochoa kasama ang kanyang dalawang katulong na nakaharang sa labasan. Javier Núñez Cortés, 38 taong gulang, guro sa computer na may kasaysayan ng pandaraya.

Tunog pamilyar? Paralisado si Javier. Napaupo si Daniela sa sofa, umiiyak habang tinatakpan ng kanyang mga kamay ang kanyang mukha. At habang nakatayo ako sa gitna ng aking sala, naramdaman ko kung paano gumuho ang buong mundo ko. Sabi ni Daniela sa malungkot na tinig, tumingin ka sa akin. Itinaas niya ang kanyang mukha, namumula ang kanyang mga mata, ang kanyang mascara ay napahid. Kailangan kong sabihin mo sa akin ang totoo. Ano ang nangyayari? Bakit mo ginawa ito? Inay, may mga utang ako, napakalaki ng utang. Isang taon na ang nakararaan nakilala ko si Javier sa paaralan at nagsimula kaming magdeyt.

Mabait siya, mapagmahal, pinaparamdam sa akin na espesyal, ngunit sinimulan niyang mangutang ng pera sa akin. Una ang mga ito ay maliit na halaga, pagkatapos ay higit pa at higit pa. Ipinahiram ko sa kanya ang lahat ng mayroon ako, nagpautang pa ako, ginamit ko ang aking mga credit card at nang hindi ko na siya mabigay, sinabi niya sa akin na alam niya ang isang paraan upang makakuha ng pera nang mabilis. Sabi ko, nahihilo ako. Oo. Sabi niya, kung mailipat daw natin sa pangalan ko, maibebenta natin agad at hatiin ang pera, na hindi ka maiiwan ng wala dahil ako ang laging mag-aalaga sa iyo.

Sabi ko nga sa kanya, hindi ko alam na na-reactivate na niya ang number ni Daddy. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :). sa loob ng isang taon na ang nakalipas Hindi ko alam na si Javier pala ang nagpadala sa kanila. Sinasabi mo sa akin na napaka hangal mo na akala mo ay nagpapadala sa iyo ng mga mensahe sa WhatsApp ang namatay mong ama. Mas malakas ang boses ko kaysa gusto ko, pero hindi ko na mapigilan ang sakit ko, ang galit ko.

Desperado na ako, Inay. Nagbanta si Javier na sasabihin sa akin ang lahat kay Miguel, sisirain ang reputasyon ko sa eskwelahan, sasaktan ka kung hindi ko makukuha ang pera. Kasinungalingan iyan, naputol si Javier na may kamandag sa kanyang tinig. Alam niya nang husto kung ano ang ginagawa namin. Siya ang nagbigay sa akin ng ideya na gamitin ang numero ng kanyang ama. Siya ay kasing-kasalanan ko. Sinungaling! Sigaw ni Daniela at tumayo. Pinilit mo ako. Minamanipula mo ako. Sapat na, sabi ni Detective Ochoa sa isang makapangyarihang tinig.

Marami pang dapat ipaliwanag ang dalawa, pero hindi dito. Mr. Núñez, inaresto ka dahil sa tangkang pandaraya, pagtatanim ng iyong pagkakakilanlan at pangingikil. Miss Morales, kailangan mo ring sumama sa amin para magpatotoo. Nakita ko kung paano pumasok ang dalawang pulis na kanina naghihintay sa labas at hinawakan si Javier. Tumingin sa akin si Daniela na may nagmamakaawa na mga mata, nakaunat ang kanyang mga kamay sa akin. Inay, patawarin mo po ako. Hindi ko sinasadya na saktan ka. Inay, tulungan niyo po ako. At sa sandaling iyon, kasama ang aking anak na babae na umiiyak sa harap ko, kasama ang lalaking nagtangkang magnakaw sa akin sa pamamagitan ng pag-aresto, kasama ang aking sala na puno ng mga abogado at pulis at mga kagamitan sa pagrekord, naramdaman ko ang isang bagay na hindi ko naisip na mararamdaman ko sa aking sariling anak na babae.

Nakaramdam ako ng pagkabigo, nakaramdam ako ng pagtataksil, ngunit higit sa lahat naramdaman ko na hindi na umiiral ang babaeng pinalaki ko. Sa lugar niya ay may isang desperado na babae na handang iwanan ako sa kalye para iligtas ang sarili niyang balat. Sabi ko sa mahinahon na boses na ikinagulat ko. Gawin kung ano ang kailangan mong gawin. Dinala nila si Javier na nakaposas habang sinisigaw nito na kasinungalingan lang ang lahat, na nilinlang siya ni Daniela, na siya ang biktima sa lahat ng ito.

Nawala ang kanyang mga salita sa kalye nang ilagay siya ng mga pulis sa patrol car. Si Daniela ay nakaupo sa aking sopa na nanginginig kasama si Mr. Fernández na nagpapaliwanag na kailangan niyang pumunta sa Public Prosecutor’s Office para magpatotoo, ngunit sa ngayon ay hindi siya naaresto. Gayunman, Ms. Morales, napakadelikado ng inyong legal na kalagayan. Sinubukan niyang gumawa ng panloloko laban sa kanyang sariling ina. May mga seryosong kahihinatnan iyan,” sabi niya sa kanya habang umiiyak lang siya at tumango. Nakatayo ako sa tabi ng bintana at pinagmamasdan ang pag-alis kay Javier, nakaramdam ako ng malaking kahungkagan sa aking dibdib.

Lumapit sa akin si Detective Ochoa. Doña Lupita, kailangan kong pumunta ka sa istasyon bukas para magbigay ng iyong pormal na pahayag. Sa mga recording na mayroon kami at ang mga larawan ng mga mensahe, ang kaso laban kay Javier Núñez ay matibay. Mahaharap siya sa ilang taon sa bilangguan. At ang aking anak na babae? Tanong ko nang hindi nakatingin sa kanya, nang hindi ko siya makita. Nasa iyo iyan. Kung magsampa ka ng kaso laban sa kanya, maaari ka ring mabilanggo. Kung pipiliin mong hindi, magkakaroon pa rin ng mga kahihinatnan, ngunit ang mga ito ay magiging menor de edad. Desisyon mo na ‘yan, ma’am.

Tumalikod ako at tumingin kay Daniela. Tiningnan niya ako sa mga mata na kilala ko mula pa noong bata pa ako. Yung mga mata na nakatingin sa akin nang may pagmamahal sa loob ng 42 taon. Gusto kong umalis ka sa bahay ko, sabi ko sa mahinahon na tinig. Ngayon. Inay, hayaan mo akong magpaliwanag. Ayoko nang magpaliwanag pa, Daniela. Ayoko nang magsinungaling. Kailangan ko ng oras para mag-isip, para magdesisyon kung ano ang gagawin ko. Ngunit sa ngayon ay hindi kita nakikita nang hindi ko naramdaman na pinagtaksilan mo ako sa pinakamasamang paraan.

Tumayo si Daniela mula sa sofa, kinuha ang kanyang bag na nanginginig ang mga kamay, naglakad patungo sa pintuan at bago umalis ay lumingon siya sa huling pagkakataon. Inay, alam kong hindi ako karapat-dapat sa iyong kapatawaran, ngunit kailangan kong malaman mo ang isang bagay. Nagbanta si Javier na sasaktan ka kung hindi ko gagawin ang gusto niya. Iyon ang dahilan kung bakit ako nagpatuloy dito. Natatakot ako na baka masaktan kita at ang pag-alis sa lahat ng iniwan sa akin ng tatay mo ay hindi ako nasasaktan. Sumagot ako, hindi ako nasasaktan sa pag-iwan sa akin sa katandaan ko.

Daniela, kung talagang nagmamalasakit ka sa kapakanan ko, sana ay lumapit ka sa akin para humingi ng tulong sa simula pa lang. Magtiwala ka sana sa akin. Ngunit pinili mong magsinungaling sa akin, manipulahin ako, gamitin ang alaala ng namatay mong ama para magnakaw sa akin. Hindi iyon mapapatawad. Binuksan niya ang kanyang bibig para magsalita ng isa pa, pero isinara niya ito. Ibinaba niya ang kanyang ulo at umalis ng bahay ko. Narinig ko ang mga yapak niya sa veranda, ang tunog ng pagsisimula ng kanyang kotse, at pagkatapos ay katahimikan. Isang katahimikan na napakalalim na nasasaktan. Umalis din si Mr. Fernandez, ang notaryo, at ang tiktik kasama ang kanilang mga katulong matapos kong kolektahin ang lahat ng kagamitan at tiniyak sa akin na makikipag-ugnayan sila.

“Napakatapang ng ginawa mo ngayon, Doña Lupita,” sabi sa akin ni Fernández bago umalis. “Maraming tao ang hindi magkakaroon ng lakas ng loob na harapin ang isang miyembro ng pamilya na ganoon.” “Hindi naman ako nag-aaway, graduate. Pakiramdam ko ay nawasak. “Nang sa wakas ay naiwang mag-isa ako sa aking bahay, umupo ako sa sofa kung saan nangyari ang lahat at hinayaan kong tumulo ang mga luha. Umiyak ako sa lahat ng nawala sa akin. Hindi sa lupain, ligtas ang mga iyon. Umiyak ako para sa aking anak na babae, para sa relasyon namin at na ngayon ay nasira na kung sino ang nakakaalam kung magpakailanman.

Umiyak ako para kay Roberto, na sana ay narito siya para sabihin sa akin kung ano ang gagawin, kung paano ayusin ang gulo na ito. Umiyak ako hanggang sa wala na akong luha. Nang gabing iyon ay hindi ako makatulog. Umupo ako sa kusina na may dalang isang tasa ng tsaa na lumamig nang hindi ako umiinom ng isang sipsip, iniisip ang lahat. Kinaumagahan, tumunog ang doorbell. Natatakot ako dahil alas tres na ng umaga. Napatingin ako sa bintana at nakita ko ang trak ni Miguel na nakaparada sa labas.

Ang aking apo. Binuksan ko ang pinto at naroon siya na namumula ang mga mata at nabubulok ang mukha. Lola, totoo nga, sinabi lang sa akin ng nanay ko ang lahat. Sa totoo lang, sinubukan niyang magnakaw ng lupa mo. Hinayaan ko na lang ito at umupo na kami sa living room. Sinabi ko sa kanya ang lahat, nang walang palamuti, nang hindi nagpapalambot sa katotohanan. Umiiyak si Miguel habang nakikinig habang umiiling. Hindi ako makapaniwala. “Mommy, paano niya nagagawa ‘yon sa ‘yo, anak? Isang napakalaking pagkakamali ang ginawa ng iyong ina. Hinayaan niya ang kanyang sarili na manipulahin ng isang masamang tao at gumawa ng mga kakila-kilabot na desisyon.

Pero nanay mo pa rin siya. Hindi mo kailangang pumili ng panig dito. Pero ako ang pipiliin, lola. Pinipili ko ang iyong panig. Ang ginawa niya ay mali, napakamali. Si Miguel ay nanatili sa akin nang gabing iyon na natutulog sa silid na palaging sa kanya kapag siya ay dumarating upang manatili, at ang kanyang presensya ay nagbigay sa akin ng kaunting kaginhawahan sa gitna ng lahat ng bangungot na ito. Kinabukasan ay nagtungo ako sa istasyon ng pulisya tulad ng sinabi sa akin ng tiktik. Ginawa ko ang aking pormal na pahayag, pinirmahan ang mga dokumento, pinanood ang mga video recording na nakunan ng lahat ng nangyari sa aking sala.

Nang makita ang aking anak na babae sa screen na iyon, ang kanyang mukha nang matanto niya na nahuli namin siya, ay parang sinasaksak muli sa puso. “Doña Lupita, kailangan kong magdesisyon ka,” sabi sa akin ng tiktik nang matapos kami. “Magsampa ka ba ng kaso laban sa anak mo o kay Javier Núñez lang?” Tiningnan ko ang mga pictures na nasa mesa. Mga larawan ni Daniela, ng Javier, ng mga maling mensahe. Sa wakas ay sumagot ako kay Javier, “Kailangan ng anak ko na mamuhay sa ginawa niya.

Kailangan niyang harapin ang mga panlipunan at emosyonal na kahihinatnan ng pagtataksil sa kanyang ina, ngunit hindi ako ang maglalagay sa kanya sa bilangguan. ” Sapat na ang inalis ko mula rito. Tumango ang tiktik. Napakagandang desisyon sa inyong panig, ma’am, pero nais kong malaman ninyo na kahit hindi kayo magsampa ng kaso, maaaring magpasya pa rin ang Public Ministry na magpatuloy pa rin, dahil may ebidensya ng tangkang pandaraya. Wala na sa kamay ko ‘yan, kaya sabi ko bumangon na ako. Ginawa ko ang makakaya ko.

Ang natitira ay iniiwan ko sa hustisya at paalam. Umalis ako sa istasyon na naramdaman ang bigat ng mundo sa aking balikat, ngunit naramdaman ko rin ang ibang bagay, isang bagay na hindi ko inaasahan. Nakaramdam ako ng ginhawa. Nakakalungkot isipin na sa wakas ay lumabas na ang katotohanan. Nakakaginhawa na ligtas ang aking bakuran. Nakakalungkot isipin na hindi na masasaktan ni Javier ang iba. Ngunit ang ginhawa ay may halong matinding sakit na alam kong mananatili sa akin nang matagal.

Lumipas ang dalawang linggo na hindi ako tinawagan o hinanap ni Daniela. Dalawang linggo kung saan ang aking bahay nadama walang laman kaysa dati. Halos araw-araw akong binibisita ni Miguel pagkatapos ng eskwelahan. Pansamantalang lumipat sa akin ang apo ko dahil, sabi niya sa akin, hindi makayanan ang sitwasyon sa bahay ni Daniela. Nawalan siya ng trabaho sa paaralan nang malaman ang buong iskandalo at ngayon ay ginugol niya ang kanyang mga araw na nakakulong sa kanyang bahay nang hindi nakikipag-usap sa sinuman.

“Lola, umiiyak lang ang nanay ko,” sabi sa akin ni Miguel habang sabay kaming kumakain. “Sinabi niya na nawalan siya ng lahat, ang kanyang trabaho, ang kanyang reputasyon. Ikaw. Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko para matulungan siya, anak. Kung minsan ang mga tao ay kailangang tumama sa ilalim ng bato bago sila makabangon. Kailangang harapin ng kanyang ina ang mga kahihinatnan ng kanyang ginawa. Pero sa gabi, kapag natutulog na si Miguel, naiiyak din ako sa pag-iisip ng anak ko. Kahit na pinagtaksilan niya ako, anak ko pa rin siya, ang naindayog ko noong umiyak ako noong sanggol ako, ang pinagaling ko nang magkasakit siya, ang nakita kong lumaki at naging ina.

Tinawagan ako ni Detective Ochoa noong Martes ng hapon na may balita. Si Doña Lupita Javier Núñez ay nagsumamo na nagkasala sa lahat ng mga singil. Nahaharap siya sa limang taong pagkabilanggo dahil sa pandaraya, pagnanakaw ng pagkakakilanlan at pangingikil. Inamin din niya na naloko niya ang tatlo pang tao gamit ang katulad na pamamaraan. Masuwerte ang anak mo na hindi ka nagsampa ng kaso dahil sinisisi niya ito sa lahat. Ano kaya ang mangyayari kay Daniela? Tanong ko, pero hindi ako sigurado kung gusto kong malaman ang sagot.

Nagpasiya ang Attorney General’s Office na huwag nang magsampa ng kasong kriminal laban sa kanya dahil sa ebidensya na pinilit siya ni Núñez. Gayunpaman, kakailanganin mong magbayad ng administratibong parusa at magsagawa ng serbisyo sa komunidad. Magkakaroon din ng isang talaan na ikaw ay kasangkot sa isang pagtatangka sa pandaraya, na maaaring makaapekto sa iyong paghahanap ng trabaho sa hinaharap. Ibinaba ko ang telepono na nakaramdam ako ng kakaibang halo ng ginhawa at kalungkutan. Hindi makulong ang anak ko, pero nasira pa rin ang buhay niya at hindi ko alam kung mapapatawad ko siya nang lubusan.

Isang hapon, habang nagdidilig ng aking mga halaman sa bakuran, narinig kong may kumatok sa pinto. Si Beatriz, ang aking comadre, na may dalang basket ng pagkain. Sabi ko nga sa sarili ko, hindi mo naman sinasabi sa akin na okay ka na dahil alam kong hindi ito totoo. Umupo kami sa kusina, tulad ng ginawa namin nang libu-libong beses, umiinom ng kape at kumakain ng tinapay na dala niya. Ikinuwento ko sa kanya ang lahat ng nangyari mula nang huli kaming magkita. Tahimik na nakikinig sa akin si Beatriz, paminsan-minsan ay umiiling ang kanyang ulo.

“Comadre, kailangan kong sabihin sa iyo ang isang bagay na maaaring hindi mo nais na marinig,” sa wakas ay sinabi niya sa akin, “Ngunit sa palagay ko mahalaga ito.” Isang bagay na kakila-kilabot ang ginawa ni Daniel. “Oo, pero nagtataka ka rin kung paano siya umabot sa puntong iyon. Kailan ba siya huling humingi ng tulong sa iyo at nandiyan ka para sa kanya?” Nasaktan ako sa kanyang mga salita dahil naantig nito ang isang bagay na iniiwasan kong isipin. Sinasabi mo ba sa akin na kasalanan ko ito? Hindi, Lupita. Sinasabi ko na ang mga pamilya ay kumplikado.

Gumawa si Daniela ng mga kakila-kilabot na desisyon, ngunit marahil ginawa niya ito dahil pakiramdam niya ay desperado na siya ay wala nang makitang ibang paraan para makalabas. At marahil kung nagkaroon ka ng mas mahusay na komunikasyon, siya ay dumating sa iyo bago siya mahulog sa mga kamay ng kaawa-awang iyon. Tumahimik lang ako dahil sa kaibuturan ng aking kalooban alam kong tama si Beatriz. Ilang buwan na ang nakararaan nang hiniling sa akin ni Daniela na mangutang ng piso at ibinigay ko na sa kanya nang hindi na humihingi ng marami. Hindi ko siya tinanong kung bakit niya talaga kailangan ang mga ito, hindi ko siya tinanong kung okay lang siya, kung may problema siya, inakala ko lang na para sa kotse niya iyon at iyon na.

Siguro kung naging mas maingat ako, mas naroroon, maiiwasan sana ang lahat ng ito. Nang gabing iyon, pagkaalis ni Beatriz, umupo ako kasama si Miguel sa sala. Anak, may itatanong ako sa iyo. Mas malaki ba ang utang ng nanay mo kaysa kay Javier? Napatingin si Miguel nang hindi komportable. Oo, lola. Marami. Nag-max out siya ng mga credit card, mga pautang sa bangko, may utang pa siya sa ilang guro sa paaralan. Hindi ko alam kung magkano, pero siguro marami. At bakit hindi nila sinabi sa akin?

Bakit hindi pa ako pinuntahan ng nanay mo para humingi ng tulong? Sa totoo lang, nahihiya ako, lola. dahil ayaw niyang isipin mong nabigo siya at dahil sinabi sa kanya ni Javier na mas madali ang pagnanakaw ng lupa mo kaysa aminin na sinira niya ang kanyang pinansiyal na buhay. Tumayo ako at nagtungo sa kwarto ko. Kinuha ko mula sa aking aparador ang isang kahon kung saan itinatago ko ang lahat ng aking mahahalagang dokumento. Sa loob ay may mga account statement ng mga upa na nakolekta ko mula sa aking lupa, mga papeles sa bangko, lahat ng bagay. Umupo ako sa kama at sinimulan kong mag-math.

Sapat na ang pera ko para mamuhay nang komportable. Kung ibebenta ko ang isa sa tatlong lote ng lupa, babayaran ko ang lahat ng utang ni Daniela at may dalawang ari-arian pa akong natitira na magbibigay sa akin ng sustento habang buhay. Ang tanong ko ay kung gusto ko bang gawin iyon pagkatapos ng lahat ng nangyari. Buong gabi akong nag-iisip tungkol dito, iniisip ko si Roberto at kung ano ang gagawin niya sa lugar ko. Laging sinasabi ni Roberto na ang pamilya ang pinakamahalaga, na ang mga pagkakamali ay pinatatawad, na ang pagmamahal ng magulang ay walang kundisyon, ngunit hindi rin kinailangang harapin ni Roberto ang ganitong pagtataksil.

Kinabukasan, kinaumagahan, kinuha ko ang cellphone ko at dial ang numero ni Daniela. Sinagot niya ang pangatlong tunog sa isang malakas na tinig, na tila umiiyak. Mommy, Daniela, gusto ko po kayong pumunta sa bahay ko. Kailangan nating mag-usap, Inay. Hindi ko alam kung hindi ito isang kahilingan, anak, ito ay isang order. Dumating ka sa 11 mag-isa, wala si Miguel, walang iba, ikaw lang at ako. Binaba ko ang telepono para makasagot ako. Bandang alas-11:00 ng gabi ay kumatok na si Daniela sa pinto. Nang buksan ko ito, nagulat ako nang makita ko ito.

Nawalan siya ng timbang. Malalim ang dark circles niya. Hindi maayos ang kanyang buhok. Parang mas matanda siya ng sampung taon kumpara noong huli ko siyang nakita. Pinapasok ko siya at umupo kami sa living room. Ang isa ay nakaharap sa isa’t isa na may mabigat na katahimikan sa pagitan namin. Sa wakas, siya ay unang nagsalita. Inay, alam kong walang mga salita na makakapag-ayos sa ginawa ko. Alam kong nabigo ako sa iyo sa pinakamasamang paraan, ngunit kailangan kong malaman mo na araw-araw ko itong pinagsisisihan.

Araw-araw ay nais kong maibalik ang oras at gawin ang mga bagay-bagay nang iba. Tiningnan ko ang mga mata niya, yung mga mata na kamukha ko. Daniela, magkano ang utang mo sa kabuuan? Gusto ko ang katotohanan, ang lahat. Natahimik siya sandali at nagulat sa tanong ko. Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang cellphone, hinanap ang isang bagay at ipinakita sa akin ang isang listahan. May mga numero at higit pang mga numero. Credit cards, loans, promissory notes, 320,000 pes, sabi niya sa basag na tinig. May utang ako sa $320,000 at may paraan ako para mabayaran ito dahil nawalan ako ng trabaho at walang kukuha sa akin gamit ang record na mayroon ako ngayon.

320,000 pes. Napakaraming bagay iyon, pero mas mababa ito sa halaga ng isa sa mga lote ng lupa ko. Tahimik akong tumingin sa kanya nang matagal, pinagmamasdan habang hinihintay niya ang sagot ko nang may takot na mukha, naghihintay na tumakbo ako palayo, sumigaw sa kanya, at sabihin sa kanya na ayaw ko na siyang makita muli. Sa halip, may sinabi ako sa kanya na hindi ko inasahan na sasabihin ko sa sarili ko. Ibebenta ko ang isa sa mga lote ng lupa, sabi ko sa kanya sa matibay na tinig. At nakita ko kung paano nanlaki ang kanyang mga mata, hindi makapaniwala.

Babayaran ko lahat ng utang mo. Bawat piso na utang mo, sasagutin ko. Nagsimulang umiyak si Daniela habang tinatakpan ang kanyang bibig gamit ang kanyang mga kamay. Inay, hindi. Hindi ko ito karapat-dapat. Tama ka. Hindi mo ito karapat-dapat. Naputol ko siya. At ang aking tinig ay tunog mas malakas kaysa sa aking inaasahan. Matapos ang ginawa mo sa akin, pagkatapos ng kung paano mo ako pinagtaksilan gamit ang memorya ng iyong ama, wala kang karapat-dapat sa akin, ngunit gagawin ko pa rin ito. At alam mo ba kung bakit?

Dahil hindi tulad mo, alam ko kung ano ang ibig sabihin ng pagiging isang ina. Ang pagiging isang ina ay nangangahulugang protektahan ang iyong mga anak kahit na hindi ka nila pinoprotektahan. Nangangahulugan ito ng pagsasakripisyo kahit na hindi nila ito karapat-dapat. Ibig sabihin nito ay magmahal kahit na ang pag-ibig na iyon ay sumisira sa iyong puso. Tumulo na ang luha ko ngayon at hindi ko na ito pinigilan. Pero Daniela, makinig ka sa akin dahil minsan ko lang ito sasabihin. Babayaran ko ang mga utang mo para makapag start ka ulit, para hindi na madala ni Miguel ang kahihiyan na makita ang pagkawasak ng kanyang ina.

Pagkatapos nito, magsisikap kang ibalik sa akin ang bawat sentimo. Wala akong pakialam kung kailangan mong maglinis ng bahay, magbenta ng pagkain sa kalye o magtrabaho kung ano pa man. Babayaran mo sa akin ang lahat nang paunti-unti, hanggang sa huling sentimo. At samantala, pupunta ka sa therapy, matututunan mo kung paano pamahalaan ang iyong pera, at muling itatayo mo ang iyong buhay mula sa simula. Naiintindihan? Tumango si Daniela sa pagitan ng mga soybeans, hindi makapagsalita. Tumayo ako mula sa sofa at nagtungo sa kwarto ko.

Bumalik ako dala ang mga papeles ng sesyon ng ari-arian na dinala niya sa akin ilang linggo na ang nakararaan. Yung mga papeles na muntik ko nang pirmahan nang hindi ko alam na ibinibigay niya sa akin ang lahat. Dahan-dahan kong sinira ang mga ito sa harap niya, at hinayaan ang bawat piraso na mahulog sa sahig na parang confetti mula sa mapait na pagdiriwang. Hindi na umiiral ang mga papeles na ito. Ang lupain ay akin pa rin at magpapatuloy hanggang sa araw na mamatay ako. Kapag napagdesisyunan mo na ikaw ay karapat-dapat sa kanila, marahil ay ipaubaya nila ito sa iyo bilang mana.

Ngunit hindi na ito garantisadong, anak. Sinira mo ang tiwala ko at ngayon kailangan mo itong manalo muli. Muli akong umupo sa tapat niya, hinawakan ang kanyang mga kamay sa akin, at tumingin nang diretso sa kanyang mga mata. Daniela, pinatawad kita dahil ako ang iyong ina at dahil alam kong nasa ilalim ka ng impluwensya ng isang masamang tao na nagmanipula sa iyo. Ngunit ang pagpapatawad ay hindi nangangahulugang paglimot. Ang mga peklat ng pagtataksil na ito ay mananatili sa akin hanggang sa mamatay ako. At ang aming relasyon ay hindi kailanman magiging pareho.

Iyon ay isang bagay na kailangan mong tanggapin at mabuhay. Alam ko, Inay, alam ko at tinatanggap ko ito, sabi niya sa isang basag na tinig. Bigyan mo lang ako ng pagkakataon na ipakita sa iyo na kaya kong magbago, na maaari akong maging mas mahusay, mangyaring. Nagyakap kami noon at ito ay isang yakap na puno ng sakit, ng panghihinayang, ng sirang pag-ibig, ngunit naroon pa rin ang paglaban. Naramdaman ko ang pagyanig ng kanyang katawan sa akin habang umiiyak. At umiyak din ako. Umiyak ako sa lahat ng nawala sa amin at sa lahat ng bagay na marahil sa oras at pagsisikap ay makakabawi kami.

Ang mga sumunod na linggo ay mahirap, ngunit puno ng mga pagbabago. Ibinenta ko ang pinakamaliit sa tatlong lote ng lupa na mayroon ako. Yung pinaka malayo sa sentro. Gamit ang pera na iyon binayaran ko ang lahat ng utang ni Daniela, bawat card, bawat pautang, bawat promissory note. Nakita ko ang kanyang ginhawa na mukha nang makalaya siya mula sa mga kadena sa pananalapi na ilang taon na siyang nasasaktan. Nakakuha ng trabaho si Daniela sa isang department store habang naghahanap ng mas magandang bagay. Hindi ito ang karera sa pagtuturo na mayroon siya, ngunit tapat ito at pinapayagan siyang magbayad ng kanyang mga bayarin.

Kada dalawang linggo ay walang pagkukulang ay nagdedeposito siya ng 1000 pesos sa aking account. Maliit lang ito kumpara sa binayaran ko, pero ang pagsisikap ang mahalaga. Nakikita niya siyang pagod mula sa pagtatrabaho sa buong araw at bumibisita pa rin sa akin, nagdadala sa akin ng prutas mula sa palengke, at tinanong ako kung kumusta ako. Nanatili sa tabi ko si Miguel dahil mas malapit ang school niya sa bahay ko at dahil, tulad ng pagtatapat niya sa akin isang gabi, mas kalmado ang pakiramdam niya dito. Lola, salamat sa pagbibigay ng isa pang pagkakataon sa aking ina.

Alam kong hindi ito madali, anak. Ang buhay ay hindi madali, ngunit responsibilidad nating magpasya kung anong uri ng tao ang nais nating maging kapag nahaharap tayo sa kahirapan. Pinili kong maging isang ina, kahit na nasasaktan ako sa paggawa nito. Si Javier Núñez ay hinatulan ng 5 taong pagkabilanggo at sa panahon ng paglilitis ang lahat ng kanyang iba pang mga pandaraya ay natuklasan. Ilang babae ang na-scam niya gamit ang parehong pamamaraan. Samantalahin ang kanilang kalungkutan o kawalan ng pag-asa. Nang makita ko ang kanyang mukha sa pahayagan, nakaposas at natalo, ay nagbigay sa akin ng hustisya na kailangan ko.

Matagal nang hindi kayang saktan ng lalaking iyon ang iba. Anim na buwan na ang nakalilipas mula nang magsimula ang lahat ng ito. Anim na buwan mula nang gabing iyon nang tumunog ang cellphone ni Daniela na nagpapakita ng numero ni Roberto. Minsan gumigising pa rin ako sa umaga na iniisip ko ang lahat ng nangyari, kung gaano ako kalapit na mawala ang lahat. Ngunit pagkatapos ay tumingin ako sa bintana ng aking kwarto at nakita ko ang mga ilaw ng Puebla na nagniningning sa gabi.

At ipinaaalala ko sa aking sarili na mas malakas ako kaysa sa naisip ko, na nakaligtas ako sa pagkamatay ni Roberto, na nakaligtas ako sa pagtataksil ng aking anak na babae, at makakaligtas ako sa anumang susunod na mangyayari. Ang relasyon ko kay Daniela ay hindi na tulad ng dati, marahil hindi na ito magiging, ngunit nagtatayo kami ng bago, isang bagay na batay sa katapatan at pag-unawa na ang pagmamahal sa pamilya ay hindi perpekto, ngunit maaari itong maging nababanat.

Sumama siya sa tanghalian tuwing Linggo kasama si Miguel, tinutulungan niya ako sa pamimili, kinuwento sa akin ang bago niyang trabaho at unti-unti akong natututong magtiwala muli sa kanya. May mga nagsasabi sa akin na masyado akong malambot, na dapat ay hinayaan ko na lang si Daniela na harapin ang mga kahihinatnan ng kanyang mga ginawa. Ngunit sinasabi ko sa inyo na ang tunay na hustisya ay hindi palaging parusa. Minsan ang katarungan ay nagbibigay ng pangalawang pagkakataon, tumutulong ito sa pag-angat ng mga nahulog, pinipili nito ang pag-ibig kaysa sa sama ng loob.

Hindi ibig sabihin nito na nakalimutan ko na ang nangyari o madali lang magpatawad. Nangangahulugan ito na hindi ko hayaang ang pagtataksil ng aking anak na babae ay maging isang taong mapait at mapoot. Laging sinasabi ni Roberto na walang halaga ang lupa at pera kung wala kang pamilya na maibabahagi ang mga ito. Ngayon naiintindihan ko nang mas mahusay kaysa kailanman kung ano ang ibig niyang sabihin. Oo, pinoprotektahan ko ang aking pamana. Oo, ginawa ko ang hustisya. Ngunit pinili ko ring protektahan ang aking pamilya, dahil sa pagtatapos ng araw, kapag namatay ang ilaw at naiwan kang nag-iisa sa iyong mga saloobin, ang mahalaga lamang ay malaman na tama ang ginawa mo, kahit na ang tama ay ang pinakamahirap na bagay.