Nang bumaba ang itim na helicopter sa golf course ng eksklusibong club kung saan gaganapin ang alumni reunion, ibinaba ng lahat ng naroon ang kanilang mga baso ng champagne. Bumukas ang pinto at bumaba ang isang babae na nakasuot ng puting designer dress at mas mahal kaysa sa kotse ng mga bisita. Naglakad siya sa buong perpektong pinutol na damuhan habang 30 tao ang nakatitig sa kanya na nakabukas ang kanilang bibig, hindi makapaniwala sa kanilang mga mata. Ito ay si Valentina Ruiz, ang babaeng tinawag na loser sa loob ng 4 na taon ng high school.

Yung tipong nag-imbita lang sila sa pagpupulong na ito para lang mapahiya siya. Ngunit ang hindi alam ng sinuman sa kanila ay ang mahiyain at mahirap na batang babae na naglilinis ng mga mesa sa cafeteria ng kanyang mga magulang ay may-ari na ngayon ng isang teknolohikal na imperyo na nagkakahalaga ng 800 milyong euro. At ang hindi nila inaakala ay ang tunay na dahilan ng kanilang pagbisita ay hindi para ipagmalaki ang kanilang tagumpay, kundi para mangolekta ng utang na 10 taon na nilang hinihintay, dahil hindi nakalimutan ni Valentina.

Hindi kailanman nakalimutan ni Valentina. Kung gusto mo ang kuwentong ito, isulat sa mga komento kung saan mo pinapanood ang video na ito. 10 taon na ang nakalilipas, ang San Rafael Institute sa Marbella ay ang pinaka-eksklusibong sentro ng edukasyon sa Costa del Sol. Ang mga marmol na corridor nito, perpektong manicured na hardin at mga nangungunang pasilidad sa palakasan ay umaakit sa mga anak ng mga negosyante, pulitiko at kilalang tao mula sa buong Espanya. Ito ang lugar kung saan sinasanay ang mga hinaharap na elite ng bansa, kung saan ang mga koneksyon na ginawa sa recess ay nagkakahalaga ng higit pa kaysa sa anumang degree sa unibersidad.

Si Valentina Ruiz ay hindi kabilang sa mundong iyon. Naroon ako salamat sa isang scholarship na sumasaklaw sa matrikula, ngunit hindi ang mga extra. Ang mga maliliit na detalye na gumawa ng pagkakaiba sa pagitan ng pag-aari at pagiging isang nanghihimasok. Wala siyang uniporme ng taga-disenyo na binili ng iba sa mga eksklusibong boutique, ngunit isang generic na bersyon na natagpuan ng kanyang ina sa isang flea market. Hindi siya nagdala ng pinakabagong modelo ng telepono, at hindi rin siya nagmamaneho ng sports car noong siya ay 18 taong gulang. Nakatira siya sa isang maliit na apartment sa itaas ng cafeteria na pinamamahalaan ng kanyang mga magulang sa gitna ng bayan, at tuwing hapon pagkatapos ng paaralan ay bumababa siya sa

paglilinis ng mga mesa at paghahatid ng kape, habang ang kanyang mga kasamahan ay nagpunta sa mga yacht party o weekend getaways sa Paris. Siya ay payat sa paraang hindi matikas, na may kayumanggi buhok, palaging hinihila pabalik sa isang praktikal na nakapusod, at makapal na salamin na nagtatago ng mga mata na kulay pulot na walang nag-abala na tingnan. Naglakad siya sa mga pasilyo na nakayuko ang kanyang mga balikat, ang kanyang mga libro ay nakadikit sa kanyang dibdib na parang kalasag, sinusubukang kumuha ng kaunting espasyo hangga’t maaari.

Siya ay hindi nakikita, o hindi bababa sa iyon ang sinubukan niyang maging. Ngunit ang kawalan ng kakayahang makita ay isang karangyaan na hindi ipinagkaloob sa kanya ng mga mandaragit ng institute. Ang grupong nagpahirap sa kanya ay pinamunuan ni Patricia Montalvo, ang hindi mapag-aalinlanganan na reyna ng San Rafael. Si Patricia ay ang lahat ng bagay na hindi si Valentina, blonde, matangkad, na may kagandahan na tila nagmumula sa isang magasin at isang apelyido na nagbukas ng lahat ng pintuan ng mataas na lipunang Espanyol. Ang kanyang ama ay nagmamay-ari ng isang chain ng mga luxury hotel.

Ang kanyang ina, isang dating modelo na naging influencer bago pa man umiral ang salita. At ang kanyang kasintahan na si Rodrigo Castillo ay ang kapitan ng koponan ng polo at tagapagmana ng isang kayamanan sa real estate na bumalik sa tatlong henerasyon. Ginawa ni Patricia ang buhay ni Valentina sa impiyerno mula sa unang araw, hindi sa pamamagitan ng pisikal na karahasan, na magiging masyadong bastos para sa isang tao sa kanyang posisyon. ngunit sa isang pino, patuloy na kalupitan na nag-iwan ng hindi nakikita ngunit malalim na sugat, mga palayaw na bumulong nang malakas para marinig ni Valentina, muffled na tawa habang dumadaan siya, mga imbitasyon sa mga partido na ipinadala nang hindi sinasadya at pagkatapos ay binawi nang may kunwaring kahihiyan.

Mga komento tungkol sa kanyang mga damit, kanyang buhok, kanyang paraan ng pagsasalita, ang kanyang amoy ng kape at kahirapan. Ang pinakamasamang araw ay sa panahon ng prom. Ilang buwan nang nag-ipon si Valentina para bumili ng damit, walang kahanga-hanga, ngunit disente, isang bagay na magpaparamdam sa kanya ng normal sa isang gabi. Ilang oras bago siya naghanda, nanghiram siya ng makeup sa isang kapitbahay, tinanggal niya ang kanyang salamin, kahit na nangangahulugan ito na hindi siya nakakakita nang maayos. Nang makarating siya sa silid na pinalamutian ng mga lobo at ilaw, sandali ay naramdaman niya ang bahagi ng isang bagay.

Pagkatapos ay umakyat na sa entablado si Patricia. Nag-organisa sila ng isang lihim na balota, inihayag niya na may perpektong ngiti na pipiliin ang reyna at ang hari ng bola. At napagdesisyunan din nilang lumikha ng isang espesyal na kategorya, ang talo ng taon. Tawa siya ng tawa bago niya binigkas ang pangalan. Alam na ni Valentina ang mangyayari bago pa man niya ito narinig. Nang banggitin ni Patricia ang kanyang pangalan at isang karton na korona na may salitang loser na nakasulat sa glitter ay nahulog sa kanyang ulo. Tumigil ang mundo. Parang tsunami ang tawa.

Binulag siya ng mga flashs ng cellphone. May naghagis ng suntok sa kanya. Tumakbo si Valentina papunta sa labasan, natisod sa kanyang damit na ngayon ay nasira, ang mga luha ay naghahalo sa murang makeup na dumadaloy sa kanyang mga pisngi. Sa likod niya, nagpatuloy ang party na parang walang nangyari. Nang gabing iyon, nakaupo sa sahig ng banyo ng kanyang bahay, habang kumakatok ang kanyang ina sa pinto at nagtatanong kung ano ang nangyari, nagdesisyon si Valentina. Hindi na ako umiiyak. Hindi ko hahayaan silang tukuyin ito at balang araw, kahit papaano, patunayan na mali ang lahat.

Ang hindi alam ng sinuman sa institute na iyon ay ang batang babae na naglilinis ng mga mesa ay may regalo na hindi mabibili ng kapalaran, isang pambihirang isip para sa mga numero at pattern. Habang naghahain ng kape, nag-aral si Valentina. Habang ang iba ay pumupunta sa mga party, natuto siyang mag-code. Habang tinawag siyang isang talo, tahimik niyang itinayo ang pundasyon ng isang bagay na magbabago sa lahat. Ang imbitasyon ay dumating noong Martes noong Oktubre na ipinadala sa corporate email na ginamit ni Valentina para sa mga bagay na pangnegosyo. Nakakapagtaka na natagpuan nila ito doon,” naisip niya habang binabasa niya ang mensahe na pinalamutian ng gintong graphics at eleganteng typography.

May gumawa na ng homework pero hindi pa sapat. Ang pagpupulong ng ika-10 anibersaryo ng San Rafael Institute ay gaganapin sa La Reserva golf club, isa sa mga pinaka-eksklusibong sa Andalusia. Gala dinner, pormal na dress code, pagkakataon upang muling kumonekta sa mga lumang kaibigan at ipagdiwang ang mga tagumpay ng lahat. Kasama sa mensahe ang isang personal na sulat mula kay Patricia Montalvo, na ngayon ay Patricia de Castillo matapos pakasalan si Rodrigo, na nagpapahayag kung gaano niya inaabangan ang pagtingin sa kanya at makahabol. Napangiti si Valentina habang binabasa ang mga katagang iyon.

Isang ngiti na hindi naman mainit-init. Alam niya kung bakit siya inimbitahan. Sinundan niya ang mga social network ng kanyang mga dating kasamahan sa loob ng maraming taon, hindi dahil sa nostalgia, kundi dahil sa purong pag-usisa sa antropolohiya. Si Patricia ay naging isang luxury lifestyle influencer na may 2 milyong tagasunod, kasal kay Rodrigo, na ngayon ay nagpapatakbo ng mga negosyo ng pamilya na may katamtamang mga resulta. Ayon sa mga ulat sa pananalapi na kinonsulta ni Valentina. Ang grupo ng mga kaibigan ay buo pa rin, parehong mukha, parehong saloobin, parehong pangangailangan na makaramdam ng higit na mataas.

Kailangan nila ng isang taong mapapanood nila. Kailangan nilang maalala ng mga natalo na sila ang nagwagi. Ang hindi alam ni Patricia at ng kanyang grupo, kung ano ang hindi alam ng sinuman sa labas ng ilang mga piling lupon ng negosyo, ay kung sino talaga si Valentina Ruiz. Naging mahirap ang mga unang taon pagkatapos ng hayskul. Nanalo si Valentina ng isang buong scholarship upang mag-aral ng computer engineering sa MiE, na kung saan ay isang pambihirang tagumpay, ngunit ang ginawa niya pagkatapos ay nagbago ng lahat.

Sa edad na 23, habang nagtatrabaho sa isang startup sa Silicon Valley, bumuo siya ng isang algorithm ng artipisyal na katalinuhan na nagbago sa paraan ng pagsusuri ng mga kumpanya ng data ng consumer. Sa edad na 25 ay itinatag niya ang kanyang sariling kompanya. Sa edad na 27, tinanggihan niya ang isang $ 500 milyong alok sa pagkuha mula sa Google dahil alam niyang mas mahalaga ito. Ngayon, sa edad na 28, si Valentina ang CEO ng Neuratec, isang kumpanya na nagkakahalaga ng € 800 milyon na nagpapatakbo sa labas ng Madrid, ngunit may mga tanggapan sa New York, London at Singapore.

Nakatira siya sa isang attic sa kapitbahayan ng Salamanca. mayroon siyang Porsche na halos hindi niya nagamit dahil mas gusto niyang ihatid siya ng kanyang chaer habang nagtatrabaho siya sa upuan sa likod at ang kanyang pangalan ay regular na lumilitaw sa mga listahan ng mga pinaka-maimpluwensyang kababaihan sa teknolohiya ng Europa. Ngunit naging maingat si Valentina sa kanyang imahe sa publiko. Mga panayam, wala siyang personal na social network at ang ilang mga larawan na umiiral sa kanya ay corporate at pormal, na may kanyang buhok up at matino outfits na walang ibunyag.

Ang batang babae na may makapal na salamin at damit sa flea market ay nawala, ngunit walang sinumang nakakakilala sa kanya noon ang makakakilala sa kanya ngayon. Sa loob ng tatlong araw, pinag-isipan ni Valentina na huwag pansinin ang imbitasyon. Mayroon siyang mas mahusay na mga bagay na dapat gawin, mahahalagang pagpupulong, mga desisyon na nakaapekto sa libu-libong empleyado, ngunit may isang bagay sa loob niya, ang bahaging iyon na naaalala pa rin ang lasa ng suntok na may halong luha, ang bahaging iyon na isinumpa niyang hindi malilimutan, ay nagsabi sa kanya na ito ay isang pagkakataon na hindi niya maaaring palampasin. Hindi upang maghiganti, sinabi niya sa kanyang sarili, hindi eksakto, ngunit upang isara ang isang kabanata, upang patunayan hindi sa kanila, ngunit sa kanyang sarili, na iniwan niya ang natatakot na batang babae na tumakbo sa mga pasilyo ng institute.

Tinawagan niya ang kanyang katulong at binigyan siya ng tumpak na tagubilin. Gusto ko ang pinaka-nakamamanghang damit na maaari nilang mahanap, isang bagay mula sa isang eksklusibong taga-disenyo na sumigaw ng tagumpay nang hindi nagsasalita ng isang salita. Gusto ko ng alahas, ngunit banayad, elegante, ang uri ng mga piraso na tanging ang mga talagang may pera lamang ang makikilala at nais kong dumating sa paraang hindi makakalimutan ng sinuman. Ang helicopter ang kanyang ideya. Marahil ito ay labis, marahil ito ay mapang-akit, ngunit pagkatapos ng maraming taon ng paglalakad sa pintuan ng serbisyo, nais ni Valentina na gumawa ng isang pasukan na malinaw na nagbago ang mga patakaran.

Ang golf club. Ang reserba ay nagniningning sa mga ilaw ng gabi nang magsimulang bumaba ang helikopter. Mula sa himpapawid, nakita ni Valentina ang kolonyal na mansyon na nagsilbing clubhouse, ang mga hardin na naiilawan ng mga sulo, ang mga mesa na nakaayos sa terasa, kung saan ang maliliit na pigura na nakasuot ng makukulay na damit at maitim na amerikana ay may hawak na salamin at nag-uusap. Parang napakaliit nila mula sa itaas, napakaliit. Ipinaalam sa kanya ng piloto na malapit na silang lumapag. Tumingin si Valentina sa huling pagkakataon sa hand mirror na dala niya sa kanyang handbag.

Walang kinalaman ang pagmumuni-muni na nakatitig sa kanya sa tinedyer, na nakarinig ng pag-iyak tungkol sa isang prom. Ang kanyang mukha ay nawalan ng bilog na parang bata, na nagpapakita ng mga minarkahang cheekbones at isang malinaw na panga. Ang kanyang mga mata, na ngayon ay walang makapal na salamin salamat sa laser surgery, ay nagniningning sa isang kumpiyansa na tumagal ng maraming taon upang bumuo. Ang kayumanggi buhok ay nahulog sa perpektong alon sa kanyang balikat, ang trabaho ng 3 oras sa pinakamahusay na salon sa Madrid.

Ang damit ay isang obra maestra ni Valentino, walang kapintasan na puti, na may neckline na nagpapahiwatig na hindi naihayag at isang side slit na nagpapakita ng mga binti na toned sa pamamagitan ng mga taon ng yoga at personal na pagsasanay. Sa kanyang leeg, isang kuwintas na brilyante na pag-aari ng isang Italian duchess. Sa kanyang mga paa, si Jimmy Chu ay nag-takong na nagtaas sa kanya sa 175. Lahat ng bagay tungkol sa kanyang sigaw kapangyarihan, kagandahan, tagumpay. Bumagsak ang helicopter at nagsimulang huminto ang mga blades. Sa bintana, nakita ni Valentina kung paano nagtipon ang mga bisita sa gilid ng golf course, lumayo sa mga mesa upang makita kung ano ang nangyayari.

Nakita niya ang ilang mukha, kahit sa malayo. Ang paglipas ng panahon ay nagbago sa kanila, ngunit hindi gaanong marami. Huminga siya ng malalim. Ito ang sandali. Nagustuhan mo ba ang kuwentong ito? Mag-iwan ng like at mag-subscribe sa channel. Ngayon ipagpatuloy natin ang video. Bumukas ang pinto at bumaba si Valentina na may biyaya ng isang taong sanay na maging sentro ng atensyon. Ang hangin mula sa mga talim, na umiikot pa rin, ay umiling sa kanyang buhok sa isang cinematic fashion habang naglalakad siya patungo sa grupo ng mga taong nanonood sa kanya na may mga ekspresyon na mula sa pagkalito hanggang sa pagkamangha.

Walang nakakakilala sa kanya. Sa una. Nakita niya kung paano sila tumingin sa isa’t isa na bumubulong ng mga tanong, pilit na sinusubukang kilalanin ang misteryosong babae na kakarating lang bilang isang bituin sa pelikula sa kanilang disenteng pagkikita. May mga babaeng nakatingin sa kanya na may inggit. halos hindi nagbalatkayo. May mga lalaki na nakatingin sa kanya na may interes na napansin agad ng kanilang mga asawa. Si Patricia ay nasa gitna ng grupo tulad ng dati. Ang mga taon ay hindi naging mapagbigay sa kanya tulad ng ipinangako ng mga leaked na larawan sa Instagram. Nakakuha siya ng timbang na sinubukan niyang itago gamit ang isang madiskarteng damit.

At ang mga linya sa paligid ng kanyang mga mata ay nagpapahiwatig ng walang tulog na gabi o masyadong maraming araw. Sa tabi niya, hawak ni Rodrigo ang isang baso ng whisky na may blangko na hitsura ng isang taong mas gugustuhin na nasa ibang lugar. Dumiretso si Valentina sa kanila. Bawat hakbang ay kinakalkula, bawat paggalaw na idinisenyo upang i-maximize ang epekto. Tumigil siya ng isang metro ang layo mula kay Patricia at ngumiti nang may perpektong init. Napapikit si Patricia sa pagtingin sa kanyang alaala. Pagkatapos ay ang pagkilala ay tumama tulad ng isang kulog. Ang kanyang mukha ay dumaan sa isang serye ng mga ekspresyon nang sunud-sunod, pagkalito, kawalang-paniniwala, kakila-kilabot at sa wakas ay isang bagay na sinubukan na maging isang ngiti, ngunit nanatiling isang hindi komportableng grimace.

Ang katahimikan ay kumalat sa buong grupo na parang alon. Isa-isa. Sinimulan siyang kilalanin ng iba. Mga bulong ng pagkagulat, muffled exclamations. May naghulog sa kanyang baso. Gustung-gusto ni Valentina ang bawat segundo nito. Sampung taon na akong naghintay para sa sandaling ito at ito ay eksaktong kasing tamis ng naisip ko. Habang kumakain, nagparada ang mga dating kasamahan para batiin si Valentina. Ang bawat pag-uusap ay sumunod sa parehong pattern, paunang kawalang-paniniwala, malikot na mga tanong, at pagkatapos ay sa sandaling may nagbanggit kay Neuratec at ang mga mukha ay nagbago mula sa pagpapakumbaba hanggang sa sapilitang paggalang.

Sinubukan ng ilan na alalahanin ang mga sandali ng umano’y pagkakaibigan na hindi kailanman umiiral, ngunit hindi dumating si Valentina para makipagkaibigan. Dumating siya para sa isang bagay na espesyal. Pagkatapos ng panghimagas, kinuha ni Patricia ang mikropono upang ibahagi ang mga anekdota. Nagsalita siya tungkol sa mga magagandang taon sa San Rafael, ng walang-hanggang pagkakaibigan. Hindi niya binanggit ang pang-aapi o ang karton na korona na may salitang luer. Nang tanungin niya kung may iba pang gustong ibahagi, itinaas ni Valentina ang kanyang kamay. Ang katahimikan ay ganap. Lumakad si Valentina sa entablado na may katahimikan ng isang taong nagbigay ng mga presentasyon sa mga bilyonaryong mamumuhunan.

pinasalamatan niya ang imbitasyon at sinabing ang mga taon sa San Rafael ay nagturo sa kanya na ang kahalagahan ng isang tao ay hindi nasusukat sa kanyang apelyido, na ang kalupitan ng ilan ay maaaring maging motibasyon at ang pinakamatamis na tagumpay ay yaong itinatayo mo ang iyong sarili samantalang ang mga taong hinahamak sa iyo ay hindi nagbibigay ng pansin. Ang mga mukha ay sumasalamin sa kakulangan sa ginhawa. Nawala na ni Patricia ang lahat ng kulay ng kanyang mukha. Pagkatapos ay kinuha ni Valentina ang kanyang cellphone at ipinakita ang isang larawan. Ang ulat ng pagkabangkarote ng mga hotel sa Montalbo.

Petsa 6 na buwan na ang nakararaan. Bumangon si Patricia na may takot sa kanyang mga mata. Ipinaliwanag ni Valentina na tatlong buwan na ang nakararaan ay nakuha ng isang investment group ang utang ng mga hotel sa Montalvo, na pumipigil sa pamilya na mawala ang lahat. Ang walang nakakaalam ay kung sino ang nasa likod nito. Siya. Binili na ni Neute ang utang. Si Valentina na ngayon ang may-ari ng lahat ng itinayo ng pamilyang Montalvo. Napakalalim ng katahimikan kaya maririnig mo ang tibok ng mga puso. Ang sumunod ay magulo.

Bumagsak si Patricia sa kanyang olloso chair. Sinubukan ni Rodrigo na harapin si Valentina, na hinihingi na malaman kung ano ang balak niya, kung naparito siya upang sirain sila, kung ang lahat ng ito ay isang masalimuot na paghihiganti. Umalis na ang ilang bisita. Hindi komportable sa drama. Ang iba naman ay namangha sa panonood nang makita ang sinaunang reyna na pinatalsik sa trono. Hinintay ni Valentina na humupa ang ingay. Pagkatapos ay ipinaliwanag niya kung ano talaga ang nangyari at kung bakit. 6 na buwan na ang nakalilipas, kinilala ng koponan ng pagsusuri nito ang Montalvo Hotels bilang isang potensyal na pagkuha.

Ito ay purong nagkataon, isang algorithm na naghahanap ng mga pagkakataon sa pamumuhunan. Nang makita ni Valentina ang pangalan, ang una niyang reaksyon ay hayaan ang kumpanya na bumagsak. Ito ay magiging makatang katarungan, naisip ng pamilyang nagpalaki sa batang babae na nagpahirap sa kanya na nawala ang lahat habang siya ay umunlad. Pagkatapos ay nagsaliksik pa siya. Natuklasan niya na ang kumpanya ay nagtatrabaho ng higit sa 2,000 katao, mga pamilya na mawawalan ng trabaho kung magsasara ang mga hotel. natuklasan niya na ang ama ni Patricia, ang taong nagtayo ng imperyo, ay nakikipaglaban sa kanser at ang stress ng pagkabangkarote ay nagpapalala sa kanyang kalagayan.

Natuklasan niya na si Patricia, sa kabila ng lahat ng kanyang kayabangan at kalupitan, ay desperado na iligtas ang tanging natitira sa kanyang ama. At gumawa si Valentina ng isang desisyon na ikinagulat pa niya ang kanyang sarili. Binili niya ang utang hindi upang sirain sila, kundi upang iligtas sila. Binago niya ang mga pautang, binigyan ang kumpanya ng oras upang mabawi, nagdala ng mga consultant na nagpatupad ng mga pagbabago na nagbabalik ng kakayahang kumita. Hindi niya ito ginawa para kay Patricia o kay Rodrigo. Ginawa niya ito dahil may natutunan siya sa 10 taon ng pagtatayo ng kanyang imperyo, na ang tunay na kapangyarihan ay hindi sa pagwasak sa mga taong nanakit sa iyo, kundi sa pagiging isang taong maaaring pumili na maging mas mahusay kaysa sa kanila.

Tiningnan siya ni Patricia na may ekspresyon na hindi pa nakikita ni Valentina sa kanyang mukha. Tunay na kahinaan. Sa kauna-unahang pagkakataon ay walang mga maskara o pagtatanghal, isang babae lamang ang nakaharap sa katotohanan na ang kanyang pinakamasamang kaaway ay ang kanyang tagapagligtas. Bumaba si Valentina sa entablado at naglakad patungo kay Patricia. Tumigil siya sa harap nito at sa harap ng pagkamangha ng lahat ay iniunat niya ang kanyang kamay. Hindi siya humingi ng paumanhin, nilinaw niya. Iyon ay isang bagay na kailangan ni Patricia na magtrabaho sa kanyang sarili, ngunit nag-aalok ito sa kanya ng isang bagay na mas mahusay, isang pangalawang pagkakataon para sa kumpanya, para sa kanyang pamilya, para sa kanyang sarili.

Tiningnan ni Patricia ang nakaunat na kamay nang mahabang segundo. Patuloy na tumulo ang luha sa kanyang mukha, na sinisira ang mamahaling makeup. Maya-maya ay unti-unti niyang hinawakan ang kamay ni Valentina. Isang taon pagkatapos ng pagpupulong na iyon, ang La Reserva golf club ay muling nag-host ng isang kaganapan, ngunit ang isang ito ay ibang-iba. Walang mga karatula ng panlalait o karton na korona. May mga puting bulaklak, malambot na musika, at isang tunay na enerhiya ng pagdiriwang. Nakatayo si Valentina sa terrace at pinagmamasdan ang pagdating ng mga bisita.

Hindi siya nakasuot ng puti sa pagkakataong ito, ngunit isang eleganteng navy blue suit na sumasalamin sa kanyang personal na estilo, malakas ngunit madaling lapitan. Elegante, ngunit praktikal. Sa tabi niya, buong pagmamalaki na ngumiti ang kanyang ina, ang babaeng nagtrabaho sa buong buhay niya sa isang cafeteria at ngayon ay tinanggap bilang panauhing pandangal sa pinaka-eksklusibong club sa baybayin. Ang okasyon ay ang inagurasyon ng Valentina Ruiz Foundation, isang non-profit na organisasyon na nakatuon sa pagbibigay ng mga scholarship at suporta sa mga mag-aaral mula sa mga mapagpakumbabang pamilya na nahaharap sa diskriminasyon sa mga pribilehiyong setting ng edukasyon.

Kasama sa programa hindi lamang ang tulong pinansyal, kundi pati na rin ang mentoring, sikolohikal na suporta, at isang network ng mga alumni na nauunawaan nang eksakto kung ano ang ibig sabihin ng pagiging naiiba sa isang mundo ng minana na pribilehiyo. Kabilang sa mga panauhin si Patricia Montalvo, bagama’t hindi na niya ginamit ang apelyido ni Castillo. Ang kanyang kasal kay Rodrigo ay hindi nakaligtas sa krisis sa pananalapi o sa mga paghahayag ng gabing iyon, ngunit may iba pang nakaligtas, isang hindi malamang na pagkakaibigan na nagsimula sa isang nakaunat na kamay. Ilang beses nang nagkita ang dalawang babae sa loob ng isang taon.

Mahirap na pag-uusap sa una, puno ng mga nakakahiyang katahimikan at lumang mga sugat. Umiyak si Patricia, humingi siya ng paumanhin, sinubukan niyang ipaliwanag nang walang katwiran ang kalupitan ng kanyang pagbibinata. Nakinig si Valentina, naproseso niya, pinatawad niya hindi dahil karapat-dapat ito kay Patricia, kundi dahil kailangan niyang palayain ang kanyang sarili mula sa bigat ng sama ng loob. Namatay ang ama ni Patricia tatlong buwan na ang nakararaan, ngunit nakita niya kung paano muling isinilang ang kanyang kumpanya. Noong huling binisita siya ni Valentina sa ospital, hinawakan niya ang kamay nito gamit ang mahinang pagkakahawak nito at pinasalamatan siya, hindi lamang sa pag-save ng negosyo ng pamilya, kundi sa pagbibigay ng pagkakataon sa kanyang anak na maging isang mas mahusay na tao.

Si Patricia ay nagtatrabaho ngayon sa Montalvo Hotels bilang direktor ng responsibilidad sa lipunan, isang posisyon na iminungkahi niya at sinuportahan ni Valentina. Nakakatawa, minsan iniisip niya kung paano nagbago ang buhay. Ang batang babae, na naging kanyang torturer, ngayon ay ginugol ang kanyang mga araw upang matiyak na ang mga pinaka-mahina na empleyado ng kumpanya ay tinatrato nang patas at mga pagkakataon para sa paglago. Kinuha ni Valentina ang mikropono upang magbigay ng keynote address ng foundation. Tiningnan niya ang madla, isang halo ng mga negosyante, pulitiko, dating San Rafael fellows, at ang unang 50 fellows na makakatanggap ng suporta mula sa programa.

Ang kanyang mga mata ay nakatagpo ng kanyang ina, na tahimik na umiiyak sa harap na hanay. Ikinuwento niya ang kanyang kuwento, ang mahihirap na taon, ang karton na korona na itinatago pa rin niya sa isang kahon sa kanyang opisina bilang paalala kung gaano kalayo ang kanyang narating. Nagsalita siya tungkol sa tukso ng paghihiganti at kung bakit pinili niya ang ibang landas. Nagsalita siya tungkol sa pangalawang pagkakataon at kung paano ang tunay na tagumpay ay hindi nasusukat sa milyun-milyong euro o helicopter, kundi sa buhay na hinahawakan mo at binago.

Nang matapos ito, nakakabingi ang palakpakan, ngunit para kay Valentina ang pinakamatamis na tunog ay ang katahimikan na sumunod, ang sandaling iyon ng koneksyon kung saan alam niyang nakarating ang kanyang mensahe sa lugar na kailangan nitong pumunta. Nang gabing iyon, matapos umalis ang mga huling bisita, naglakad si Valentina nang mag-isa sa paligid ng golf course, hinubad ang kanyang mga takong, at naramdaman ang malamig na damo sa ilalim ng kanyang mga paa. Tiningnan niya ang mga bituin, ang mga bituin na tiningnan niya mula sa bintana ng kanyang maliit na apartment sa itaas ng coffee shop nang mangarap siya ng ibang kinabukasan.

Nagtagumpay siya. Hindi lamang tagumpay sa negosyo, hindi lamang pampublikong pagbibigay-katwiran, ngunit isang bagay na mas mahalaga. Naputol niya ang siklo, ginawang layunin ang sakit, ang kahihiyan sa pagpapakumbaba, ang pagnanais na maghiganti sa kapatawaran. Ang batang babae na naglilinis ng mga mesa ay dumating sa pamamagitan ng helicopter hindi upang patunayan na siya ay nanalo, ngunit upang ipakita na ang panalo ay hindi ang punto. Ang punto ay kung sino ka sa daan. At si Valentina Ruiz ay naging eksaktong tao na lagi niyang nais na maging, isang taong ginamit ang kanyang kapangyarihan upang itaas ang iba sa halip na yurakan sila.

Habang naglalakad siya pabalik sa mga ilaw ng pagdiriwang, ngumiti siya. Hindi ang kinakalkula na ngiti na ginawa niya para sa muling pagsasama isang taon na ang nakalilipas, ngunit isang tunay, malayang ngiti, ang ngiti ng isang tao na sa wakas ay natagpuan ang kapayapaan sa kanyang nakaraan at kaguluhan para sa kanyang hinaharap. Dahil ang pinakamahusay na mga kuwento ay hindi nagtatapos sa paghihiganti, nagtatapos sila sa pagbabagong-anyo. At ito, ang kuwento ng natalo na dumating sa pamamagitan ng helicopter, ay nagsisimula pa lamang.