Tumahimik ang marangyang bulwagan ng kasal, napuno ng pananabik ang hangin. Lahat ng mata ay nakatuon sa harapan, kung saan nakatayo ang nobyang si Vanessa Clark, nakangiti nang may halong kayabangan.

“Para sa ating susunod na numero,” aniya, “ipapamalas ng aking katulong na si Emma ang isang espesyal na pagtatanghal.”

Nanginig ang dibdib ni Emma Wilson, ang batang buntis na katulong sa isang sulok. Nanlumo siya nang itulak siya palapit sa entablado. Hindi niya inakalang gagamitin siya bilang palabas, isang laruan sa harap ng mga panauhin.

Dalawampu’t walong taong gulang na siya, at kailanma’y hindi niya naisip na magiging katulong sa isang marangyang mansyon sa Los Angeles. Noon, pangarap niya ang mga ilaw ng entablado sa Nashville, hindi ang magwalis at maglinis ng sahig. Ngunit matapos siyang iwan ng musikero at amang ng dinadala niyang sanggol, napilitan siyang magtrabaho para may maipangtustos sa kanilang dalawa.

Isang umaga, nasalubong niya si Vanessa sa pasilyo.

“Pakisigurong hindi ako kailanman kailangang tumingin sa’yo habang nagtatrabaho ka,” malamig na sabi nito. Mahigpit na niyakap ni Emma ang tiyan. “Opo, Miss Clark,” mahinang tugon niya.

Ang mismong mansyon ay tila kulungan. Habang itinataas niya ang walis at punasan, ang papalapit na kasal ay lalo lamang nagdadagdag ng bigat sa dibdib niya. Ang tanging ginhawa niya ay ang kabaitan ni Antonio Díaz, ang punong kusinero, na palihim na nagbibigay sa kanya ng pagkain.

“Dalawa ang pinapakain mo,” biro nito na may ngiti. Napalambot ang puso ni Emma; paalala iyon na may mga taong hindi siya tinatrato bilang walang halaga.

Isang hapon, habang naglilinis siya sa silid-aklatan ni Richard Bennett, hindi niya namalayang umaawit siya ng sariling likha — isang himig ng kirot at pag-asa. Tahimik na nakinig si Richard mula sa pintuan.

“Maganda ang boses mo, Emma,” wika nito. Namula siya. “Dati… madalas akong kumanta.”

“’Wag mong hayaang manatiling nakatago ang talento mo,” dagdag ni Richard, hindi alam na pinagmamasdan sila ni Vanessa, at unti-unting dumidilim ang tingin nito.

Dumating ang araw ng kasal, at dama ni Emma ang bigat ng kaba. Sa gabi bago iyon, narinig niyang may binabalak si Vanessa — isang “espesyal na sorpresa.” Alam ni Emma na siya ang pinatutungkulan.

Sa mismong seremonya, abala siya sa paghahatid ng inumin at pagliligpit. Ngunit biglang nagsalita si Vanessa.

“Ang ating mang-aawit ay nagkasakit,” sabi nitong may ngiting peke. “Emma, ikaw na lang ang kakanta para sa unang sayaw. Siguradong matutuwa si Richard.”

Nanginig ang katawan ni Emma. Alam niyang bitag iyon. Ngunit marahas siyang itinulak ng wedding planner papunta sa gitna.

“Ito si Emma,” anunsyo ni Vanessa. “Mayabang siyang naniniwalang marunong siyang kumanta.”

Ramdam ni Emma ang panlalait ng mga mata. Ngunit sa halip na magpatalo, pinili niyang awitin ang sarili niyang nilikha — isang kantang isinilang mula sa sakit at tapang.

“Ang pamagat nito ay Muling Babangon,” mahina ngunit matatag niyang sabi.

Pagbuka ng kanyang bibig, napuno ng musika ang bulwagan. Buong puso niyang inialay ang awit, bawat tono ay may kasamang luha at pag-asa. Nang matapos, bumuhos ang palakpakan. Ngunit galit na kinuha ni Vanessa ang mikropono.

“Ang cute naman,” sarkastikong wika nito. “Bumalik ka na sa kusina.”

Sa pagmamadali, nadulas si Emma at awtomatikong iniyakap ang kamay sa kanyang tiyan. Nagsigawan ang mga tao. Agad na lumapit si Richard.

“Maayos ka lang ba?” nag-aalalang tanong niya.

“Oo… konting pahinga lang,” sagot ni Emma, nanginginig.

Hindi pinansin ni Richard ang pagtutol ni Vanessa. “Tapos na ito,” mariin niyang sinabi, sabay hubad ng singsing. Napatigil ang lahat, hindi makapaniwala.

Lumapit ang ina ni Richard, si Margaret. “Pinahiya mo ang buntis na batang ito. Hindi ko papayagan ang ganitong kalupitan.”

Dumating ang mga paramedic para tiyaking ligtas si Emma. Bumagsak ang maskara ni Vanessa, gumuho ang perpektong kasal.

Ilang araw ang lumipas, sinamahan ni Richard si Emma sa ospital. Habang inaalagaan siya, mas lalong tumibay ang kanilang ugnayan. Hinikayat niya si Emma na muling yakapin ang kanyang musika at pagiging ina.

Di nagtagal, umangat sa radyo ang kanta niyang Muling Babangon. Lumakas ang loob niya, at nang tangkain ni Jake na bumalik, matatag siyang tumanggi — nasa tabi niya si Richard, nagbibigay ng proteksyon at pag-ibig. Hindi na siya ang dating takot na katulong. Isa na siyang ina, isang umuusbong na mang-aawit, at babaeng hindi na tinatabunan ng iba.

Sa kanyang unang malaking konsiyerto sa Hollywood Bowl, may halong kaba at pananabik si Emma. Habang nakatingin siya kina Richard at Lily sa gitna ng mga tagapakinig, kinanta niya ang bawat nota na may buong tapang.

Sumabog ang palakpakan. At habang umaawit siya, alam ni Emma na nabawi na niya hindi lamang ang kanyang tinig, kundi pati ang dangal at kinabukasan.