Si Milonario, na nagbalatkayo bilang isang taxi driver, ay dinala sa kanyang sariling asawa ang ipinagtapat nito sa kanya sa panahon ng biyahe, sinira niya ito.

 

Tumama ang ulan sa windshield ng lumang dilaw na taxi habang inaayos ni Pablo ang driver’s cap na binili niya nang umagang iyon.

Ang kanyang mga kamay, na sanay sa pagpirma ng milyun-milyong dolyar na kontrata, ay nanginginig ngayon nang bahagya sa pagod na midfielder. Hindi niya inakala na mangyayari ito. Hinawakan niya ang kanyang sariling asawa na nagkukunwaring taxi driver. Nagtayo si Pablo ng isang imperyo ng negosyo mula sa simula. Sa kanyang pagtatapon at sa loob ng ilang taon ay nagmamay-ari siya ng isang kadena ng mga marangyang hotel na kumalat sa buong bansa.

Ang kanyang pangalan ay regular na lumitaw sa mga pahina ng negosyo ng mga pangunahing pahayagan at ang kanyang mukha ay kinikilala sa pinaka-eksklusibong mga lupon ng lipunan. Ngunit nang umagang iyon, nakaupo sa isang taxi na ipinahiram ni Fernando, ang kanyang pinagkakatiwalaang driver, naramdaman niya na siya ang pinakamahihirap na tao sa mundo.

Nagsimula ang lahat isang linggo na ang nakararaan nang makita niya ang isang text message sa telepono ni Catarina na nagpabago sa kanyang mundo magpakailanman. “Magkita tayo bukas ng alas tres ng gabi, gaya ng dati. Mahal na mahal kita,” ang mensahe mula sa hindi pa nakikilalang numero. Ang kanyang asawa, ang babaeng matagal na niyang kasal, ang ina ng kanyang mga anak, ay may relasyon.

Si Catarina ang lahat ng pinangarap ni Pablo sa isang matikas at matalinong babae na may ngiti na maaaring magliwanag sa anumang silid. Nagkita sila noong nagsisimula pa lang siya sa kanyang negosyo at nasa tabi niya ito sa lahat ng taon ng pakikibaka at tagumpay, o kaya naisip niya. Ang ideya para sa costume ay dumating tungkol sa kapag Pablo napagtanto Pablo na ang pagkuha ng isang pribadong tiktik ay masyadong mapanganib.

Sa kanyang posisyon, ang anumang pagtagas ay maaaring makasira hindi lamang sa kanyang pagsasama, kundi pati na rin sa kanyang reputasyon sa negosyo. Si Fernando, na ilang taon nang nagtatrabaho para sa pamilya, ang nagmungkahi ng malayong ideya. “Mr. Paul,” sabi ni Fernando na may katangiang katalinuhan, “kung talagang nais mong malaman ang katotohanan nang walang sinuman ang nakakaalam, dapat ikaw mismo ang matuklasan ito.

Maaari ko siyang dalhin ng taxi at turuan ko siyang magmaneho gamit ang cap at salamin. Walang makakakilala nito.” Noong una, tinanggihan ni Pablo ang ideya bilang katawa-tawa. Ngunit habang mas iniisip ko ito, mas may katuturan ito. Hindi kailanman pinaghihinalaan ni Catarina na ang kanyang milyonaryong asawa ay magmamaneho ng taxi sa mga lansangan ng lungsod.

Sa loob ng tatlong araw, itinuro sa kanya ni Fernando ang mga pangunahing kaalaman sa pagiging taxi driver, kung paano gamitin ang metro, ang pinakakaraniwang ruta, kung paano kumilos sa mga pasahero. Nagulat si Pablo sa dami ng hindi niya alam tungkol sa lungsod na akala niya ay alam din niya mula sa mga bintana ng kanyang mga marangyang kotse. Sa ikaapat na araw, nanirahan si Pablo sa isang sulok malapit sa eleganteng shopping center kung saan dati ay namimili si Catarina.

Nakasuot siya ng maitim na salamin, isang pagod na sumbrero, at isang plaid shirt na binili niya lalo na para sa okasyon. Ilang araw na siyang nagbago ng kanyang balbas, at tuluyan na niyang binago ang kanyang karaniwang hitsura. Ilang oras siyang naghintay at pinagmamasdan ang bawat kotse na dumadaan, bawat taong naglalakad sa bangketa. Mabilis ang tibok ng puso niya sa tuwing nakikita niya ang isang babaeng kamukha ng kanyang asawa.

Ngunit hindi nagpakita si Catarina nang araw na iyon. Sa ikalawang araw ng pagmamasid, halos talikuran ni Pablo ang kanyang plano. Ang kawalang-katiyakan ay pumapatay sa kanya at nagsisimula siyang mag-isip na marahil ay mali ang interpretasyon niya sa text message. Marahil ay may inosenteng paliwanag sa lahat ng bagay. Ngunit naalala niya ang iba pang maliliit na detalye na hindi niya napansin, ang mga tawag sa telepono ni Catarina ay biglang naputol nang pumasok siya sa silid.

Ang lalong madalas na mga dahilan para sa paglabas nang mag-isa, ang paraan na sinimulan niyang ayusin ang kanyang sarili nang mas maingat, kahit na para sa mga pinaka-pangkaraniwang gawain. Pangatlong araw na nang sa wakas ay nakita niya ito. Lumabas si Catarina ng mall na may dalang ilang shopping bag, ngunit may kakaiba sa kanyang pag-uugali.

Palagi siyang nakatingin sa paligid na tila naghihintay ng isang tao o parang natatakot siyang makita. Naramdaman ni Pablo ang pag-urong ng kanyang tiyan habang pinagmamasdan itong naglalakad papunta sa taxi rank. Hindi na nag-isip nang dalawang beses ay pinaandar na ni Pablo ang kanyang taxi at nagtungo sa kinaroroonan ng kanyang asawa.

Nang tumigil siya sa harap niya, umakyat si Catarina sa upuan sa likod nang hindi man lang nakatingin sa kanya sa mukha, isang bagay na lubos na pinahahalagahan ni Pablo. “Magandang hapon,” sabi ni Pablo, na nagkukubli ang kanyang tinig upang maging mas malalim at may bahagyang accent na dati niyang pinag-aaralan. Saan ko ito dadalhin? Binigyan siya ni Catarina ng address na hindi agad nakilala ni Pablo. Ito ay nasa isang gitnang uri ng tirahan na kapitbahayan, ibang-iba sa eksklusibong sektor kung saan sila nakatira.

Habang nagmamaneho, pinagmamasdan ni Pablo ang kanyang asawa sa rearview mirror na sinusubukang i-decipher ang ekspresyon nito. Mabigat ang trapiko nang hapon na iyon, kaya mas maraming oras si Catarina para mag aral. Tila kinakabahan siya, palaging tinitingnan ang kanyang telepono at inaayos ang kanyang buhok. Nakasuot siya ng damit na hindi nakilala ni Pablo, isa na tiyak na hindi niya nakikita sa kanyang aparador, at iba ang alahas nito sa karaniwang pinipili niya.

Ito ba ang unang pagkakataon na nagpunta ka sa direksyon na iyon? tanong ni Pablo, na nagsisikap na tunog tulad ng isang mausisa na taxi driver, ngunit hindi nag-aalinlangan. Sa kauna-unahang pagkakataon ay napatingin si Catrina sa telepono. Mula nang sumakay na siya sa taxi. Sa rearview mirror, makikita ni Pablo ang magagandang berdeng mata nito, ang parehong mga minahal niya maraming taon na ang nakararaan, ngunit ngayon ay may kakaiba sa mga ito, pinaghalong pagkabalisa at pagkakasala.

Hindi, mahinang sagot niya. Regular akong pumupunta roon. Naramdaman ni Pablo na para bang sinaksak siya sa tiyan. Sabi nga nila, hindi na ito bago, kundi isang naitatag na gawain. Lalo pang naging masakit ang pagtataksil. Gaano katagal ito nangyari? Paano siya naging bulag? Siguro espesyal ang lugar na iyon, komento ni Pablo, na nagpupumilit na ipagpatuloy ang pag-uusap.

Kaswal na gumuho ang kanyang mundo sa loob, natahimik si Catarina nang ilang minuto at naisip ni Pablo na hindi siya sasagot. Ngunit sa kanyang pagkatapos, nagulat siya nang magsimulang magsalita. Ang lumabas sa kanyang mga labi ay isang bagay na hindi inaasahan ni Pablo na maririnig. Oo, napaka-espesyal, sabi ni Catarina, ang kanyang tinig ay puno ng emosyon na hindi agad makilala ni Pablo.

Dito ako pumupunta para makita ang isang taong malaki ang kahulugan sa akin, isang taong hindi kilala ng asawa ko. Pinisil ni Pablo ang manibela kaya noong Lunes kaya naging maputi ang kanyang mga buko. Narito ang pagtatapat na kinatatakutan ko, ngunit kailangan kong marinig. Inamin ng kanyang asawa ang kanyang relasyon sa isang estranghero, isang taxi driver na walang ideya kung sino talaga siya.

“Hindi ba alam ng asawa mo ang tungkol sa taong ito?” tanong ni Pablo, halos masira ang kanyang tinig sa kabila ng pagsisikap niyang panatilihin ang pagbabalatkayo. “Hindi? Sagot ni Catarina habang nakatingin sa bintana. At kung nalaman niya, sa palagay ko ay sisirain niya ito. Ang mga salita ni Catarina ay tumunog sa ulo ni Pablo na parang mga kampanilya ng libing. Tama siya, naramdaman niyang lubos siyang nawasak.

Ngunit ang pinakamasakit sa kanya ay hindi lamang ang pagtataksil, kundi ang katotohanang tila alam niya ang pinsalang maidudulot nito sa kanya. Sa kabila nito, ipinagpatuloy pa rin niya ang kanyang pakikipagsapalaran. Bakit hindi mo sabihin sa kanya, tanong ni Pablo, pakiramdam na ang paglalakad sa emosyonal na lubid na ito habang nagmamaneho ay ang pinakamahirap na bagay na nagawa niya sa kanyang buhay. Napabuntong-hininga nang malalim si Catarina.

Isang tunog na puno ng kalungkutan na alam na ni Pablo. Ito rin ang buntong-hininga niya noong kailangan niyang gumawa ng mahirap na desisyon, ang ibinigay niya noong nagpasya silang magkaanak, nang magmungkahi si Pablo na palawakin ang negosyo sa ibang lungsod, nang harapin nila ang mga krisis sa pamilya ng nakaraan, dahil hindi niya mauunawaan.

Sa wakas ay sinabi niya, “Ang aking asawa ay isang mabuting tao, ngunit may mga bahagi ng aking buhay, ng aking nakaraan, na hindi niya talaga nais na malaman. Palagi niyang ginusto ang perpektong bersyon ng akin, ang perpektong asawa na umaangkop sa kanyang matagumpay na mundo. ” Naramdaman ni Paul na para bang nakatanggap siya ng isa pang sampal.

Totoo ba iyon? Masyado siyang nasisipsip sa kanyang imahe ng perpektong pamilya kaya hindi niya talaga nakilala ang kanyang asawa. Sinimulan niyang repasuhin ang kanyang mga taon ng pagsasama, na naghahanap ng mga pahiwatig na hindi niya napansin. “Siguro gusto niyang malaman ang mga bahaging iyon sa iyo kung bibigyan ko siya ng pagkakataon,” mungkahi ni Pablo, na nilalabanan ang pagnanais na hubarin ang kanyang cap at salamin at harapin nang direkta ang kanyang asawa.

Sa palagay ko hindi,” sagot ni Catarina na may halatang kalungkutan sa kanyang tinig. Nakatuon siya sa kanyang trabaho, sa kanyang tagumpay, sa pagpapanatili ng perpektong imahe ng aming pamilya, na walang oras para sa mga komplikasyon. At ito, ito ay magiging isang malaking komplikasyon. Habang naglalakbay siya sa mga kalye patungo sa mahiwagang patutunguhan, napagtanto ni Pablo na ang pag-uusap na ito ay nagbubunyag ng higit pa kaysa sa inaasahan niya.

Hindi lamang niya natuklasan ang relasyon ng kanyang asawa, ngunit nakikita rin niya ang isang masakit na pagmumuni-muni ng kanyang sarili bilang isang asawa. Tahimik ang lugar na kanilang pupuntahan. Hello, sana ay nagustuhan ninyo ang video na ito. Medyo nagtataka ako at gusto kong malaman kung saan mo pinapanood ang video na ito at kung anong oras na ngayon kung nasaan ka.

Salamat sa panonood ng kuwentong ito na may katamtaman ngunit maayos na mga bahay, maliliit na hardin at mga kalye na may linya ng puno. Ito ay isang ganap na naiibang mundo kaysa sa mga glass tower at five-star restaurant kung saan ginugol ni Pablo ang karamihan sa kanyang oras. Malapit na kami, anunsyo ni Catarina, na pumigil sa pag-iisip ni Pablo.

May maitanong ba ako sa iyo? Sabi ni Paul, na baka ito na ang huling pagkakataon niya para maunawaan bago siya makarating sa destinasyon. Ang taong ito ang nagpapasaya sa kanya. Nagulat si Catarina sa tanong na tumingin sa rearview mirror para pag-aralan ang taxi driver na nagtanong sa kanya ng gayong personal na tanong.

Ilang sandali pa ay natakot si Paul na nakilala niya ito, ngunit ngumiti lang siya na may halong kalungkutan at lambing. “Oo,” simpleng sagot niya. “Naaalala ko kung sino ako bago ako naging perpektong asawa.” Ang mga salitang iyon ay natigil sa puso ni Pablo na parang mga dagger. Napaka-mapagpigil niya, napaka-absorbed, kaya nawalan siya ng pagkakakilanlan sa kanyang asawa.

Kontrabida ba siya sa kuwentong ito? “Narito na,” sabi ni Catarina nang makarating sila sa isang maliit ngunit maginhawang bahay, na may hardin sa harap na puno ng makukulay na bulaklak at puting bakod na nangangailangan ng sariwang pintura. Huminto si Pablo sa taxi at bahagyang lumingon sa pagsisikap na mas makita si Pinto, kung saan naroon ang kanyang asawa nang hindi ibinunyag ang kanyang pagkakakilanlan. Binayaran ni Catarina ang bayad at nagdagdag ng isang mapagbigay na tip.

Salamat sa pakikinig, sabi niya kay Pablo. Hindi ko madalas na pinag-uusapan ang mga bagay na ito sa mga estranghero, ngunit tila nauunawaan mo. Nang bumaba na si Catarina ng taxi, pinagmasdan siya ni Pablo na naglalakad patungo sa pintuan ng bahay. Ang kanyang mga galaw ay naiiba sa kung paano siya kumilos sa bahay, mas nakakarelaks, mas natural.

Nang makarating siya sa pintuan, hindi na niya kailangang tumunog sa doorbell. Agad na bumukas ang pinto na para bang may naghihintay sa kanya. Ang sumunod na nakita ni Pablo ay nag-iwan sa kanya ng ganap na paralisado. Isang matandang babae na kulay-abo ang buhok at maliwanag na ngiti ang lumabas sa bahay, na niyakap si Catarina nang may pagmamahal na matagal nang hindi nakikita ni Pablo sa kanyang asawa.

Ngunit hindi iyon ang bahaging nagpaparalisa sa kanya. Parang kamukha ng dalaga si Catriona. Ang parehong berdeng mga mata, ang parehong hugis ng mukha, ang parehong paraan. Eleganteng lumipat. At nang lumingon ang dalawang babae patungo sa bahay, nakita ni Pablo ang isang batang babae na tumatakbo papunta sa kanila mula sa loob, na sumisigaw ng isang bagay na hindi niya naririnig mula sa taxi.

Ang batang babae ay may maitim na buhok ni Catarina at tumalon sa kanyang mga bisig sa likas na katangian ng isang taong nagawa ito nang maraming beses dati. Niyakap siya ni Catarina na may emosyonal na tindi na nakilala ni Pablo. Ganoon din ang pagyakap niya sa sarili niyang mga anak nang makita niya ang mga ito matapos ang mahabang biyahe.

Nakaupo si Pablo sa taksi at pinagmamasdan ang pamilyar na tagpong ito sa harap niya nang lubos na nalilito. Hindi ito ang inaasahan kong mahanap. Walang binata, walang lihim na manliligaw. Sa halip, may isang pamilya na malinaw na malaki ang kahulugan kay Catarina, isang pamilyang wala siyang alam.

Habang pinoproseso niya ang kanyang nakikita, napagtanto ni Pablo na lubos niyang hindi naunawaan ang sitwasyon, ang mga teksto, ang mga lihim na paglabas, ang mga bagong damit, ang lahat ay may ibang-ibang paliwanag kaysa sa kanyang inaakala.

Ngunit nangangahulugan din iyon na maraming mga bagong katanungan, marahil kahit na mas masakit kaysa sa orihinal na mga tanong. Sino ang mga taong ito? Bakit itinago ni Catarina ang pamilyang ito sa loob ng maraming taon? Anong parte ng buhay ng kanyang asawa ang nakatago sa kanya? At bakit niya naramdaman na kailangan niyang itago ito? Habang pinagmamasdan ni Paul ang kanyang asawa na nakikipag-ugnayan sa mahiwagang pamilyang ito, napagtanto niya na ang kanilang pagsasama ay itinayo sa mga lihim na mas malalim kaysa sa naisip niya.

Ang pag-ibig na kinatatakutan niyang matuklasan ay maputla kumpara sa pagkatanto na hindi niya talaga kilala ang babaeng matagal na niyang nakasama sa buhay. Ang taxi ay nanatiling nakaparada sa tahimik na kalye habang nahihirapan si Pablo na iproseso ang bagong katotohanang ito. Ang kanyang orihinal na plano ng pagharap sa isang manliligaw ay naging isang bagay na mas kumplikado at emosyonal na mapaghamong.

Ngayon kailangan kong magdesisyon kung ano ang gagawin ko sa impormasyong ito. Dapat ko bang harapin nang direkta si Catarina, o dapat ko bang maghukay nang mas malalim upang maunawaan ang buong kuwento sa likod ng lihim na pamilyang ito? Isang bagay ang malinaw. Ang kanyang buhay, tulad ng alam niya, ay nagbago magpakailanman sa upuan sa likod ng dilaw na taksi na iyon at wala nang babalikan.

Ilang minuto nang hindi gumagalaw si Pablo sa taxi, pinagmamasdan ang pagkawala ni Catarina sa bahay kasama ang matandang babae at ang dalaga. Mabilis na nag-iisip ang kanyang isipan at sinusubukang iproseso ang nasaksihan niya. Hindi ito ang love affair na kinatatakutan niyang matuklasan, pero kahit papaano ay mas naramdaman niyang pinagtaksilan siya. Sa lahat ng taon ng kanilang pagsasama.

Akala niya ay lubos niyang kilala ang kanyang asawa. Ibinahagi nila ang kanilang mga pangarap, kanilang mga takot, ang kanilang mga plano para sa hinaharap. O hindi bababa sa iyon ang naisip niya. Napagtanto niya ngayon na itinago ni Catarina ang isang malaking bahagi ng kanyang buhay mula sa kanya. Ang tunog ng kanyang telepono ay nagpaalis sa kanya sa kanyang isipan. Ito ay isang mensahe mula kay Fernando na nagtatanong kung kumusta na ang lahat.

Hindi siya pinansin ni Pablo at dahan-dahang pinaandar ang taxi palayo sa bahay. Kailangan niya ng oras para mag-isip, iproseso ang natuklasan niya bago gumawa ng anumang desisyon. Nagmamaneho siya nang walang layunin sa mga lansangan ng lungsod, na nakikita ang mundo mula sa 19. Isang buong bagong pananaw.

Bilang isang improvised taxi driver, napansin niya ang mga bagay na hindi niya naobserbahan mula sa mga upuan sa likod ng kanyang mga mamahaling kotse, ang pagod na ekspresyon ng mga taong naghihintay ng pampublikong transportasyon, ang maliliit na negosyo ng pamilya na nagpupumilit na mabuhay, ang totoong buhay na nagaganap sa labas ng kanilang bubble ng pribilehiyo. Matapos ang isang oras na biyahe, nagdesisyon si Pablo na bumalik sa kanyang opisina.

Nagkaroon siya ng isang mahalagang pagpupulong nang hapon na iyon sa mga potensyal na mamumuhunan, ngunit ang kanyang isip ay ganap na nasa ibang lugar. Ipinarada niya ang taxi sa isang maingat na lugar, nagpalit ng damit sa banyo ng isang kalapit na restaurant at dumating sa kanyang corporate office na nagsisikap na magmukhang normal. “Mr. Pablo, okay ka lang ba ?” tanong ni Berta, ang kanyang personal secretary, na agad na napansin na may mali. “Iba ang hitsura. Ayos lang ako, Berta.

Nagsinungaling si Pablo na pilit na ituon ang pansin niya sa mga dokumentong inihanda niya para sa kanya para sa pagpupulong. Medyo pagod na pagod na pagod na Si Paul, na karaniwang charismatic at mapanghikayat sa negosyo, ay tila naabala at walang interes.

Napansin ng mga mamumuhunan ang kanyang kakulangan sa konsentrasyon at ilan sa kanila ang nagpahayag ng pagdududa tungkol sa proyekto matapos gumawa ng mga pangunahing pagkakamali si Pablo sa kanyang presentasyon. Ano bang nangyayari sa iyo ngayon? Tinanong siya ng kanyang kasosyo sa negosyo na si Ricardo, matapos umalis ang mga mamumuhunan na malinaw na hindi nasisiyahan. Parang nasa ibang planeta ka. Hindi maipaliwanag ni Pablo kay Ricardo na ginugol niya ang umaga na nagbalatkayo bilang taxi driver na nag-espiya sa sarili niyang asawa.

Sa halip, gumawa siya ng dahilan tungkol sa hindi maganda ang pakiramdam at nangako na tatawagan niya ang mga mamumuhunan kinabukasan para ipaliwanag ang kanyang pag-uugali. Nang gabing iyon ay umuwi si Pablo nang mas maaga kaysa dati. Ang kanyang mansyon, na may mga na-import na marmol at mamahaling likhang-sining, ay nakaramdam ng kakaibang walang laman at malamig.

Si Catarina ay nasa kusina at nangangasiwa sa paghahanda ng hapunan, mukhang matikas at tahimik tulad ng dati. “Maaga kang dumating,” komento niya, at inabot ang daan para bigyan siya ng karaniwang welcome kiss. “Kumusta naman ang araw mo?” Pinagmasdan siya ni Pablo nang mabuti, hinahanap ang anumang palatandaan ng nasaksihan niya nang hapong iyon, ngunit tila normal lang si Catarina, na tila tahimik lang siya sa bahay sa halip na bumisita sa isang lihim na pamilya.

Nakakatuwa, sagot ni Pablo, na maingat na pinili ang kanyang mga salita. At sa iyo, ano ang ginawa mo? Ang karaniwan, natural na sabi ni Catarina, na bumalik para pangasiwaan ang hapunan. Nagpunta ako sa tindahan sa umaga, kumain ng tanghalian kasama ang ilang mga kaibigan at ginugol ang hapon sa pagbabasa. Ang kadalian ng pagsisinungaling ni Catarina ay nagulat siya at nasaktan siya nang husto.

Hindi lamang siya nag-iingat ng mga lihim, ngunit ngayon ay nag-imbento siya ng isang ganap na maling kuwento tungkol sa kung paano niya ginugol ang kanyang araw. Habang kumakain, pinagmamasdan ni Pablo ang kanyang dalawang anak, sina Andrés at Lucía, habang nag-uusap sila tungkol sa kanilang mga aktibidad sa paaralan. Si Andrés, na nasa kolehiyo, ay tuwang-tuwa na nagsasalita tungkol sa isang proyekto sa engineering na ginagawa niya. Ibinahagi ni Lucía, na nasa huling taon ng hayskul, ang mga detalye ng isang dula kung saan siya lalahok.

Tinanong ni Paul kung may alam ba ang kanyang mga anak tungkol sa lihim na pamilya ng kanilang ina. Nagtatago rin sila ng mga lihim. Siya lang ang nag-iisang tao sa pamilya na nabubuhay sa kamangmangan. “Dad, okay ka lang ba?” tanong ni Lucia, na napansin na halos hindi na hinawakan ng kanyang ama ang pagkain. “Mukhang nag-aalala ka, nag-iisip ka lang ng trabaho,” sagot ni Pablo, na pinipilit na ngumiti. Walang dapat ipag-alala.

Pagkatapos ng hapunan, habang tinutulungan ni Catarina si Lucia sa kanyang homework, nagretiro si Pablo sa kanyang pag-aaral. Doon, napapalibutan ng kanyang mga libro sa negosyo at mga propesyonal na tropeo, ibinuhos niya ang kanyang sarili ng isang whisky at sinubukang magpasya kung ano ang susunod na gagawin.

maaari niyang direktang harapin si Catarina, ngunit nangangahulugan iyon ng pag-amin na siya ay nag-espiya sa kanya. Maaari siyang kumuha ng isang pribadong tiktik upang mag-imbestiga pa, ngunit iyon ay pakiramdam tulad ng isang mas malaking pagtataksil sa kanyang pagsasama. O kaya naman ay magpatuloy siya sa kanyang costume ng taxi driver para subukang maunawaan ang buong sitwasyon bago gumawa ng anumang aksyon. Kinabukasan, nagpasiya si Paul na subukang isa pang beses.

sinabi kay Fernando na kakailanganin niya ang taxi nang ilang oras pa, na gumagawa ng isang kuwento tungkol sa pagnanais na mas maunawaan ang mga pangangailangan sa transportasyon ng lungsod para sa isang posibleng bagong proyekto sa pamumuhunan. Sa pagkakataong ito ay dumating si Pablo nang mas maaga sa lugar kung saan niya sinundo si Catarina noong nakaraang araw. Nagparada siya sa isang sulok kung saan makikita niya ang mall at ang taxi rank, naghihintay kung lilitaw muli ang kanyang asawa. Hindi na niya kailangang maghintay nang matagal.

Bandang tanghali ay nakita niya si Catarina na lumabas ng mall, ngunit sa pagkakataong ito ay hindi siya nag-iisa. Kasama niya ang isang babae na nakilala ni Pablo na si Carmen, isa sa mga asawa ng kanyang mga kasosyo sa negosyo. Tila nag-uusap nang seryoso ang dalawang babae habang naglalakad sila papunta sa taxi rank.

Mabilis na bumaba si Pablo at pumuwesto para makasakay sa susunod na taxi. Nang papalapit ang dalawang babae, ibinaba niya ang bintana at binati sila sa parehong nakabalatkayo na tinig na ginamit niya noong nakaraang araw. Saan ko kayo dadalhin, mga babae? Unang umakyat si Carmen, sinundan ni Catarina. Ilang sandali ay natakot si Paul nang tumingin nang diretso ang kanyang asawa sa rearview mirror, ngunit wala itong nakitang mga palatandaan ng pagkilala.

“Pumunta muna tayo sa San Rafael clinic,” sabi ni Carmen at ibinigay kay Pablo ang address. “So, kung hindi naman masyado mahirap, kailangan na nating mag-move on.” Habang naglalakbay papunta sa clinic, narinig ni Pablo ang isang pag uusap na lalo siyang nalilito. May pinasalamatan si Carmen kay Catarina at paulit-ulit niyang binanggit kung gaano katapang at mapagbigay ang kanyang kaibigan.

Hindi ko alam kung paano kita pasalamatan,” sabi ni Carmen na may luha sa kanyang mga mata. Kung wala ang tulong mo, hindi ko alam kung ano ang gagawin ko. Wala lang, mahinang sagot ni Catarina. Lahat tayo ay nangangailangan ng suporta sa mahihirap na panahon, ngunit ang panganib na kinukuha mo, patuloy ni Carmen. Kapag nalaman ito ng asawa mo, hindi niya malalaman, mahigpit na naputol si Catarina.

At kahit na ginawa niya ito, may mas mahalagang bagay kaysa sa pagpapanatili ng kapayapaan sa bahay. Pinindot ni Pablo ang manibela at sinisikap na maunawaan kung ano ang kanilang pinag-uusapan, kung anong uri ng tulong ang ibinibigay ni Catarina, kung ano ang panganib na ginagawa niya. Nang makarating sila sa klinika, bumaba si Carmen ng taxi, ngunit bago isinara ang pinto ay sumandal siya kay Catarina. “Okay lang ba sa iyo na mag-isa ka lang sa kabilang lugar?” tanong niya na may pag-aalala na halata sa kanyang tinig.

“Magiging maayos ako,” sabi ni Catarina. “Alam mo naman na may kailangan akong gawin.” Pagkababa ni Carmen, ibinigay ni Catarina kay Pablo ang address na katulad ng noong nakaraang araw, ang bahay na may makulay na hardin at puting bakod. Sa paglalakbay, nagpasiya si Pablo na mag-take ng pagkakataon na magtanong nang higit pa.

Tila lubos na nagpapasalamat ang kanyang kaibigan sa isang bagay, nagkomento siya na parang kaswal na paraan. Saglit na tumingin sa bintana si Catarina bago sumagot. Minsan kapag may kakayahan kang tumulong sa isang tao, may responsibilidad kang gawin ito. Sa wakas ay sinabi niya, kahit na nangangahulugan ito ng pagtatago ng mga lihim. Mga lihim ng kanyang pamilya, tanong ni Pablo, na naramdaman na naglalakad siya sa mapanganib na lupa.

Mga lihim ng lahat, sagot ni Catarina na may kalungkutan na malinaw na naririnig ni Pablo sa kanyang tinig. Ang aking pamilya, ang aking mga kaibigan, ang aking asawa. Minsan ang pagprotekta sa mga taong mahal mo ay nangangahulugang hindi pagsasabi sa kanila ng buong katotohanan. Sa palagay mo ba ay hindi karapat-dapat malaman ng iyong asawa ang katotohanan?” Bahagyang lumingon si Catarina para tumingin sa kanya sa rearview mirror at sandaling natakot si Pablo na baka masyado siyang nagtulak ng malayo.

Ang aking asawa ay isang mabuting tao,” sabi niya nang dahan-dahan, “Ngunit nabubuhay siya sa isang mundo kung saan ang lahat ay kailangang maging perpekto, kontrolado, matagumpay. May mga parte ng totoong buhay na hindi niya kayang harapin.” “Tulad ng anong uri ng bagay?” tanong ni Pablo, pakiramdam na ang bawat salita ng kanyang asawa ay parang saksak, tulad ng kahirapan, tulad ng sakit, tulad ng pagkabigo, sagot ni Catarina.

Ang aking asawa ay nagtrabaho nang husto upang bumuo ng isang buhay kung saan ang mga bagay na iyon ay hindi umiiral. Hindi niya matiis na malaman na ang kanyang asawa ay nagmula sa mundong ginugol niya sa buong buhay na sinusubukang iwasan. Naramdaman ni Pablo na para bang nahulog ang hangin mula sa taxi.

Pinag-uusapan ba ni Catarina ang kanyang nakaraan? May mga lihim ba tungkol sa kasaysayan ng kanyang pamilya na hindi niya alam? “Galing ka ba sa ibang mundo?” tanong niya, na parang isang mausisa na taxi driver sa halip na isang asawa na desperado para sa mga sagot. “Kakaiba talaga,” pagkumpirma ni Catarina. “Lumaki ako sa kahirapan. Tatlong beses kaming nagtrabaho para mapanatili kaming nakalutang sa trabaho.

Wala akong pribilehiyong pagpapalaki o mga koneksyon sa lipunan na inaakala ng aking asawa na mayroon ako. Nang makilala ko siya, binago ko ang aking kuwento dahil alam kong hindi siya magiging interesado sa kaawa-awang babae na talagang siya. Naramdaman ni Pablo na para bang nakatanggap siya ng pisikal na suntok. Sa loob ng maraming taon ay akala niya ay alam na niya ang kuwento ni Catarina.

Kinausap niya siya tungkol sa paglaki sa isang pamilyang nasa gitnang uri, tungkol sa pag-aaral sa magagandang paaralan, tungkol sa pagkakaroon ng isang medyo komportableng pagkabata. Ngayon ay napagtanto niya na ang lahat ng ito ay isang maingat na kasinungalingan. At ang taong makikita mo ngayon, tanong ni Pablo, bagama’t nagsisimula na siyang maghinala sa sagot. Ang nanay ko, sagot ni Catarina, ay may sakit lang. Matagal na siyang may sakit, pero lalo itong lumala.

At ang bunso kong kapatid na babae, eh, hindi na gaanong maliit, pero ako na ang nag-aalaga sa kanya mula nang umalis ang tatay namin. Naramdaman ni Paul na tila gumuho ang buong mundo niya sa kanyang paligid. Ang kanyang asawa ay hindi lamang nagsinungaling tungkol sa kanyang nakaraan, ngunit namumuno sa isang dobleng buhay sa loob ng maraming taon, na nag-aalaga ng isang pamilya na hindi niya alam na umiiral.

Hindi kailanman naghinala ang kanyang asawa. tanong niya sa halos hindi marinig na tinig. Nakita niya ang gusto niyang makita, mapait na sagot ni Catarina. Nakikita niya ang perpektong asawa, ang tapat na ina, ang eleganteng hostess na kailangan niya para sa kanyang pampublikong imahe. Hindi pa siya interesadong tumingin nang mas malalim. Ang mga salitang iyon ay natigil sa puso ni Paul na parang kutsilyo. Napagtanto niya na tama si Catarina.

Nakatuon siya sa pagpapanatili ng perpektong imahe ng kanyang matagumpay na pamilya kaya hindi niya talaga sinubukang makilala ang tunay na tao sa likod ng facade. Pagdating nila sa bahay, muling pinagmasdan ni Pablo ang pagbabago ni Catarina habang papalapit ito sa pintuan. Nagpahinga ang kanyang mga balikat, naging mas natural ang kanyang hakbang at nang bumukas ang pinto, ang ngiti na lumitaw sa kanyang mukha ay mas tunay kaysa sa anumang ekspresyon na nakita ni Pablo sa loob ng maraming taon.

Sa pagkakataong ito, bukod sa matandang babae at babae, may isang binata sa pintuan. Mukhang kasing edad niya si Andrew. At nang yakapin niya si Catherine, nakita ni Paul ang malinaw na pagkakahawig ng pamilya. Ito ay tiyak na isa pang kapatid, isa pang miyembro ng lihim na pamilya ni Catarina.

Habang pinapanood niya ang family reunion na ito, sinimulan ni Pablo na maunawaan ang laki ng sitwasyon. Hindi lamang na nagsinungaling si Catarina tungkol sa kanyang nakaraan. Nabubuhay siya ng isang buong dobleng buhay, hinati ang kanyang oras, ang kanyang lakas, at marahil ang kanyang pera sa pagitan ng dalawang magkaibang pamilya. Naisip ni Pablo ang lahat ng oras na nakikipagdeyt si Catarina sa mga kaibigan o mga araw ng pamimili na tumagal nang mas mahaba kaysa inaasahan.

Naisip niya ang mga dagdag na gastusin na isinulat niya sa kanyang mga credit card, ngunit inakala niyang mga kapritso ng kanyang asawa. Napagtanto niya ngayon na marahil ay pinopondohan niya ang mga gastusin sa medikal ng kanyang biyenan at ang pag-aaral ng kanyang mga bayaw nang hindi niya alam.

Ang isang bahagi sa kanya ay nadama na pinagtaksilan ng mga kasinungalingan at lihim, ngunit ang isa pang bahagi, isang bahagi na halos hindi niya matanggap ay nahihiya. Anong uri ng asawa siya? Kung naramdaman ng kanyang asawa na kailangan niyang itago ang kanyang sariling pamilya sa kanya, ano ang ginawa niya upang maniwala siya na hindi niya kayang tanggapin ang kanyang mapagpakumbabang pinagmulan? Habang nakaupo siya sa taksi, pinagmamasdan ang kanyang asawa na nakikipag-ugnayan sa pamilyang itinatago niya sa loob ng maraming taon, napagtanto ni Paul na may desisyon siyang gagawin.

Maaari niyang harapin si Catarina sa kanyang natuklasan, marahil ay sinisira ang kanilang pagsasama sa proseso. O maaari niyang subukang maunawaan kung bakit naramdaman niya ang pangangailangan na magsinungaling at tingnan kung may paraan upang ayusin ang pinsala na malinaw na hindi niya nalalaman. Ngunit bago niya gawin ang desisyong iyon, kailangan niyang malaman ang higit pa.

Kailangan niyang maunawaan nang eksakto kung ano ang ginagawa ni Catarina at kung bakit naramdaman niyang kailangan niyang itago ito. Habang naglalakad siya palabas ng bahay sa ikalawang pagkakataon, gumawa si Pablo ng isang desisyon na ikinagulat kahit sa kanyang sarili. Hindi pa niya haharapin si Catarina. Sa halip, magpapatuloy siya sa kanyang taxi driver disguise, ngunit sa pagkakataong ito hindi lamang upang maniktik sa kanyang asawa, ngunit upang subukang maunawaan ang mundong pinanggalingan niya, ang mundong itinatago niya sa kanya.

Sa sumunod na ilang araw, sinimulan ni Pablo ang paggalugad sa pinakamahihirap na kapitbahayan ng lungsod, ang mga lugar kung saan ang mga tao, tulad ng pamilya ni Catarina, ay nakatira at nahihirapan. Nakita niya ang tunay na kahirapan sa unang pagkakataon sa kanyang buhay na may sapat na gulang, hindi mula sa bintana ng isang marangyang kotse, na mabilis na nagmamaneho patungo sa isang mas kaaya-ayang patutunguhan, ngunit mula sa upuan ng isang taxi, na direktang nakikipag-ugnayan sa mga taong nabubuhay sa mga katotohanan na naiiba sa kanya.

Kinuha niya ang mga pagod na domestic worker na naglalakbay nang maraming oras upang makarating sa kanilang mga trabaho sa mayayamang kapitbahayan. Dinala niya ang mga nag-iisang ina na nahihirapang suportahan ang kanilang mga pamilya na may maraming trabaho. Narinig niya ang mga kuwento ng karamdaman, kawalan ng trabaho, at paghihirap na hindi niya naisip na umiiral nang napakalapit sa kanyang pribilehiyong mundo.

Isang hapon, habang nagmamaneho sa kapitbahayan kung saan nakatira ang pamilya ni Catarina, may nakita si Pablo na nagpahinto sa kanya. Naglalakad si Catarina sa kalye, ngunit hindi patungo sa bahay ng pamilya. Sa halip, patungo siya sa isang maliit na klinika sa komunidad na napansin ni Pablo ngunit hindi kailanman itinuturing na mahalaga.

Nagtataka, ipinarada ni Pablo ang taxi at pinagmasdan mula sa malayo. Nakita niya si Catarina na pumasok sa clinic at makalipas ang ilang minuto ay umalis na siya kasama ang isang dalaga na may dalang sanggol. Iniabot ni Catarina ang isang sobre sa babae, na nagsimulang umiyak sa pasasalamat bago umalis. Sa sumunod na oras, pinagmasdan ni Pablo ang paulit-ulit na pattern na ito. Iba’t ibang tao ang lumapit kay Catarina.

Ibibigay niya sa kanila ang mga sobre o maliliit na pakete at ang mga tao ay lumakad paalis na halatang ginhawa o nagpapasalamat. Napagtanto niya na ang dobleng buhay ng kanyang asawa ay hindi lamang tungkol sa pakikipag-ugnayan sa kanyang pamilya na pinagmulan. Siya ay kasangkot sa ilang uri ng gawaing kawanggawa, direktang tumutulong sa mga taong nangangailangan sa mga paraan na hindi naisip ni Pablo.

Nang tuluyan nang makalabas si Catarina ng klinika at nagsimulang maglakad patungo sa taxi rank, mabilis na bumaba si Pablo at pumusyon para sunduin siya. Nang makasakay na siya sa taxi, napansin ni Pablo na mukhang pagod na pagod siya, pero kuntento na parang isang taong nakagawa ng magandang trabaho. “Bumalik ka sa mall, please,” sabi ni Catarina, at ibinigay sa kanya ang address ng pamilya. Sa paglalakbay, nagpasya si Pablo na kumuha ng pagkakataon na may direktang tanong.

“Madalas ka bang pumupunta sa lugar na ito?” “Medyo madalas,” sagot ni Catarina. “Maraming pangangailangan dito at kapag may kakayahan kang tumulong, magtrabaho sa isang kawanggawa. tanong ni Pablo, tunay na nagtataka. Tumawa nang mahinahon si Catarina, pero hindi ito masayang tumawa. Hindi eksakto. Ang mga opisyal na organisasyon ay may masyadong maraming burukrasya, napakaraming katanungan.

Kung minsan, mas epektibo ang direktang tulong. Nagsimulang maunawaan ni Pablo. Ginagamit ng kanyang asawa ang kanyang sariling pera, pera na technically pareho silang para direktang tulungan ang mga taong nangangailangan, ngunit ginagawa niya ito nang lihim, marahil dahil alam niyang magtatanong siya, gusto niya ng mga ulat, gusto niyang gawing mas pormal at kontrolado ito.

“Sinusuportahan ba ng pamilya mo ang ganitong uri ng trabaho?” tanong ni Pablo na sinusubukang mas maunawaan ang dinamika. Nauunawaan ito ng aking pamilya na pinagmulan dahil nabuhay sila sa pangangailangang iyon, sagot ni Catarina. Ang isa ko pang pamilya, mabuti, ay nakatira sa isang mundo kung saan mas madaling magsulat ng tseke para sa isang malayong dahilan kaysa marumi ang iyong mga kamay sa pagtulong sa mga tunay na tao. Naramdaman ni Paul ang isa pang saksak ng pagkakasala. Tama ako.

Siya at ang kanyang mga anak ay nag-ambag nang mapagbigay sa iba’t ibang mga kawanggawa, ngunit ito ay isang malayo, malinis na kawanggawa na hindi nangangailangan ng tunay na pakikipag-ugnay sa kahirapan o pagdurusa. Habang nagpapatuloy siya sa paglalakbay patungo sa mall, napagtanto ni Pablo na ang kanyang mga natuklasan tungkol kay Catarina ay lubos na nagbabago sa paraan ng pagtingin niya sa kanyang sarili.

Hindi lamang na ang kanyang asawa ay nagsinungaling tungkol sa kanyang nakaraan, ito ay na siya ay lumikha ng isang ganap na naiibang tao upang pakasalan siya, itinatago hindi lamang ang kanyang pinagmulan, kundi pati na rin ang kanyang pinakamalalim na mga halaga at tunay na mahabagin na kalikasan. Ang tanong na nagpapahirap sa kanya ngayon ay hindi kung mapapatawad ba niya si Catarina sa pagsisinungaling. Ang tanong ay kung mapatawad ba niya ang kanyang sarili sa paglikha ng isang kasal kung saan nadama ng kanyang asawa na kailangan niyang itago ang pinakamagagandang bahagi ng kanyang sarili.

Nang makarating sila sa mall, binayaran siya ni Catarina ng pamasahe gamit ang kanyang karaniwang generous tip, ngunit bago bumaba ng taxi ay tumigil siya at tiningnan ito sa rearview mirror. “May itatanong ba ako sa’yo?” tanong ni Catrina. Ilang sandali pa ay natakot si Paul dahil sa takot na sa wakas ay nakilala na niya ito.

“Siyempre,” nagawa niyang sabihin, “Ikaw ay isang taxi driver, nakikita mo ang lahat ng uri ng mga tao, naririnig mo ang lahat ng uri ng mga kuwento,” sabi ni Catarina. “Sa palagay mo ba ay posible na mahalin ang isang tao habang itinatago ang mahahalagang bahagi ng kung sino ka mula sa kanila?” Parang kidlat ang tinamaan sa kanya ng tanong. Para bang direktang nagsasalita si Catarina sa kanyang sitwasyon, bagama’t hindi niya alam kung sino talaga siya. Nag-isip nang mabuti si Paul bago sumagot.

Sa palagay ko, mabagal niyang sabi, na kung minsan ay itinatago natin ang mga bahagi ng ating sarili dahil natatakot tayo na hindi kayang tanggapin ng mga taong mahal natin ang buong katotohanan. Pero naniniwala rin ako na kapag mahal mo talaga ang isang tao, karapat-dapat kang mahalin ang buong katotohanan tungkol sa taong iyon.

Natahimik si Catarina nang matagal, at pinag-iisipan ang kanyang mga salita. “Paano kung ang katotohanan ay masyadong naiiba sa inaasahan ng taong iyon?” sa wakas ay tanong niya. “So, maybe the problem is not the truth,” sagot ni Paul, na parang siya ang nagkakaroon ng pinakamahalagang pag-uusap sa kanyang pagsasama, nang hindi alam ng kanyang asawa na kasama niya ito.

Marahil ang problema ay ang taong iyon ay hindi kailanman naglaan ng oras upang magtanong tungkol sa katotohanan. Dahan-dahang tumango si Catarina, na tila may naantig sa kanya sa sinabi ng taxi driver. Salamat,” sabi niya bago bumaba ng taxi at naglaho sa mga tao sa mall.

Ilang minuto nang nakaupo si Pablo sa taxi matapos siyang umalis, at pinoproseso ang kanilang pag-uusap, napagtanto na nakarating na siya sa puntong hindi na siya makakabalik. Hindi na niya maipagpatuloy ang charade na ito ng pagpapanggap na taxi driver at hindi na niya maipagpatuloy ang charade ng pagpapanggap na maayos ang kanyang pagsasama.

Kinailangan niyang magdesisyon kung paano haharapin ang lahat ng natuklasan niya. Ngunit higit sa lahat, kailangan niyang magpasya kung anong uri ng lalaki at kung anong uri ng asawa ang nais niyang maging mula ngayon. Nang gabing iyon ay umuwi si Pablo na may mabigat na puso at malinis na isipan. Sa kanyang paglalakbay, ginawa niya ang pinakamahirap na desisyon sa kanyang buhay.

Kinailangan niyang maging tapat kay Catarina tungkol sa natuklasan niya. At higit sa lahat, kailangan niyang maging tapat sa kanyang sarili tungkol sa uri ng asawa na dati niyang ginawa. Nang makarating siya sa mansyon, natagpuan niya si Catarina sa kanyang pag-aaral, at nirerepaso ang ilang dokumento. Tumingala siya nang pumasok siya at sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon ay talagang tiningnan siya ni Paul.

Nakita niya ang maliliit na linya ng pagod sa paligid ng kanyang mga mata, ang banayad na tensyon sa kanyang mga balikat. Ang mga kamay na walang pagod na nagtrabaho, hindi lamang upang mapanatili ang kanilang tahanan, ngunit tila upang makatulong sa maraming iba pang mga tao. “Pwede ba tayong mag-usap ” tanong ni Pablo at isinara ang pinto ng study sa likuran niya.

May isang bagay sa tono niya na nagpatingin sa kanya nang mas malalim si Catarina. Siyempre, ano ang mangyayari? Umupo si Paul sa tapat niya at pilit na hinahanap ang tamang mga salita. Katrina, mahal mo ba ako? Nagulat siya sa tanong. Siyempre mahal na mahal kita, Pablo. Bakit mo ako tinatanong niyan? Bakit? Sabi ni Pablo at huminga ng malalim.

Sa palagay ko ako ang tipo ng lalaki na nahihirapang ipakita nang lubusan ang pagmamahal na iyon. Nakasimangot si Catarina, at isinantabi ang mga dokumento. Hindi ko maintindihan. Ano ang ibig mong sabihin? Tumayo si Pablo at naglakad patungo sa bintana, nakatingin sa mga hardin ng kanyang ari-arian. Sa nakalipas na ilang araw ay marami akong iniisip tungkol sa aming pagsasama, tungkol sa kung sino talaga kami bilang mga tao, hindi lamang ang imahe na ipinapakita namin.

Pablo, medyo natatakot ka sa akin, sabi ni Catarina na bumangon din. May nangyari, humarap sa kanya si Pablo at sa kanyang mga mata nakita ni Catarina ang isang kahinaan na ilang taon na niyang hindi nakikita. “Nalaman ko na hindi kita kilala nang maayos tulad ng inaakala ko,” pag-amin ni Pablo. At ang mas masahol pa, napagtanto ko na baka pakiramdam mo ay hindi mo kayang maging ganap na sarili mo sa akin.

Nanatiling tahimik si Catarina at nakita ni Pablo kung paano tumawid ang sunud-sunod na emosyon sa kanyang mukha. Pagkagulat, takot at pagkatapos, dahan-dahan, isang bagay na tila ginhawa. “Ano ang gusto mong malaman?” mahinang tanong niya. Sinagot naman ni Pablo ang lahat. Gusto kong malaman ang tungkol sa iyong maharlikang pamilya, tungkol sa iyong maharlikang nakaraan, tungkol sa mga bagay na ginagawa mo kapag wala ka dito sa akin.

Gusto kong makilala ang tunay na babaeng pinakasalan ko, hindi ang bersyon na akala mo kailangan ko. Nagsimulang tumulo ang luha sa mga mata ni Catarina. Pablo, may mga bagay sa buhay ko na maaaring magbago sa tingin mo sa akin. Marahil, pag-amin ni Pablo, na lumapit sa kanya.

Pero sa palagay mo ba ay karapat-dapat akong magdesisyon para sa sarili ko at hindi ka karapat-dapat na mahalin para sa kung sino ka talaga? Dahan-dahang umupo si Catarina, at nakita ni Pablo na nahihirapan siya sa loob. Sa wakas, tumingin siya sa kanya. Hindi ako lumaki sa isang middle-class na pamilya, tulad ng sinabi ko sa iyo,” panimula ng kanyang tinig sa isang bulong. Nagtatrabaho si Nanay sa paglilinis ng mga bahay at opisina.

Iniwan kami ng aking ama noong ako ay 12 taong gulang. Mayroon akong dalawang nakababatang kapatid na halos pinalaki ko ang aking sarili. Umupo si Paul sa tabi niya habang hawak ang kamay nito. Nagpatuloy. Nang makilala kita, nagtatrabaho ako bilang waitress habang nag-aaral sa isang scholarship. Nagpatuloy si Catarina. Nakatira ako sa isang maliit na apartment kasama ang aking mga kapatid at ina, ngunit alam ko na kung sasabihin ko sa iyo ang totoo ay hindi mo ako makikita bilang isang potensyal na kapareha.

Bakit mo naisip iyon, tanong ni Paul, kahit na sa kanyang puso alam niya na malamang na tama siya sa magiging reaksyon ng nakababatang si Paul. “Dahil nanggaling ka sa isang mundo kung saan ang lahat ay perpekto, kontrolado, matagumpay,” sagot ni Catarina. ang iyong mga kaibigan, ang iyong pamilya, ang iyong pamumuhay. Ako ay isang mahirap na batang babae na may masalimuot na mga responsibilidad sa pamilya.

Hindi niya nababagay ang larawang iyon. Nakaramdam si Pablo ng pagkakasala nang maalala niya kung ano ang naging pakiramdam niya noong bata pa siya, kung gaano kahalaga para sa kanya na mapanatili ang isang tiyak na imahe sa lipunan. “Nasaan na ang pamilya mo ngayon?” tanong niya, bagama’t alam na niya ang sagot. May sakit ang nanay ko,” sabi ni Catarina at malayang tumulo ang luha. Mayroon kang diabetes at mga problema sa puso.

Ang aking nakababatang kapatid na babae ay nagtatapos ng kolehiyo, at ang aking kapatid na lalaki ay nagsisikap na magtayo ng kanyang sariling maliit na negosyo. Sa loob ng maraming taon, tinutulungan ko sila sa pananalapi. Gamit ang pera namin, tanong ni Pablo. Ngunit walang akusasyon sa kanyang tinig, pagkamausisa lamang. Oo, inamin ni Catarina.

Alam ko na dapat ay kumunsulta ako sa iyo, ngunit alam ko na magtatanong ka ng mga katanungan na nais mong malaman, na nais mong kontrolin kung paano ginastos ang pera. Inayos ni Paul ang impormasyong ito. At tama ka, gagawin ko ba iyon? Tiningnan siya ni Catarina nang diretso sa mga mata. “Ano sa palagay mo?” Tapat na pinag-isipan ni Pablo ang tanong na iyan.

Ang Pablo ng mga nakaraang taon, na nahuhumaling sa kontrol at imahe, ay malamang na nagpipilit na malaman ang lahat ng mga detalye, nais na pangasiwaan ang mga gastusin, gagawin sana ang tulong ng pamilya sa isa pang proyekto upang pamahalaan. Marahil oo, sa wakas ay inamin niya, at mali iyon. Tila nagulat si Catarina sa kanyang katapatan. Hindi ka nagagalit. Nagpoproseso ako, maingat na sabi ni Pablo.

Mahal ko na naramdaman mo na kailangan mong itago ito sa akin, ngunit mas nasaktan ako sa aking sarili dahil ako ang uri ng tao na nagpadama sa iyo ng ganoon. Tahimik silang nakaupo nang ilang minuto, bawat isa ay nawala sa kani-kanilang isipan. Marami pang iba, sa wakas ay sinabi ni Catarina. Tiningnan siya ni Paul na naghahanda para sa isa pang paghahayag.

Hindi lang ako tumutulong sa pamilya ko,” patuloy niya, “Sa lahat ng mga taon na ito ginagamit ko ang ilan sa aming pera para direktang tumulong sa mga taong nangangailangan. Nagbabayad ako ng mga bayarin sa medikal, tumutulong sa upa, bumibili ng pagkain para sa mga pamilyang nahihirapan.

“Paano ninyo natagpuan ang mga taong ito?” tanong ni Pablo sa pamamagitan ng aking ina, aking mga kapatid, ang klinika ng komunidad kung saan ginagamot ang aking ina,” paliwanag ni Catarina. “Kapag may kaugnayan ka sa kahirapan, palagi mong alam kung saan may pangangailangan.” Naisip ni Paul ang lahat ng mga kawanggawa na ibinigay niya, ang lahat ng malalayong layunin na sinuportahan niya sa pamamagitan ng mapagbigay, ngunit hindi personal, mga tseke.

“Magkano na ba ang ginastos mo?” tanong ni Catarina. Nag-aalinlangan ako, ilang libo bawat buwan. Mabilis na nag-isip si Paul. Sa mga taon ng kanilang pagsasama, na nagdagdag ng hanggang sa isang malaking halaga, ngunit nakakapagtaka na hindi siya nakaramdam ng galit, nakaramdam siya ng kahanga-hanga. “Hindi mo naisip na baka gusto kong maging bahagi nito?” tanong niya. “Hindi sa paraang ginagawa ko,” sagot ni Catarina.

Nagbibigay ka ng donasyon sa malalaking organisasyon, pumupunta ka sa mga charity gala, lumilitaw ka sa mga larawan para sa mga magasin. Nakikiramay ako sa mga nanay na hindi kayang bumili ng gamot para sa kanilang mga anak. Kasama ko ang mga lolo’t lola na kailangang pumili sa pagitan ng pagkain at gamot. Ito ay marumi, ito ay emosyonal, ito ay totoo. Napagtanto ni Pablo na tama si Catarina. Ang kanyang kawanggawa ay palaging isang first-class charity, malinis, pampubliko at iyon ang nagbigay sa kanya ng social credit.

“Pwede mo ba akong turuan?” tanong niya, na nagulat sa kanya at kay Catarina. “Turuan ka kung ano, kung paano ka makakatulong sa paraang ginagawa mo,” sabi ni Pablo. “Paano nga ba talaga tayo makakatulong sa mga taong nangangailangan?” Pinag-aralan ito ni Catarina nang mabuti. Bakit mo nais na gawin iyon? “Dahil,” sabi ni Paul, na hinawakan ang dalawang kamay ng kanyang asawa, “Napagtanto ko na ang babaeng talagang minahal ko, ang babaeng naging siya sa lahat ng mga taon na ito, ay isang taong mas mahusay kaysa sa alam ko, at nais kong maging karapat-dapat sa babaeng iyon.

Malayang tumulo ang luha sa mukha ni Catarina. “Pare, marami kang hindi alam tungkol sa akin. “Kung gayon, may oras kami para turuan mo ako,” sagot niya. Kung gusto mo. Kinabukasan, may kakaibang nangyari. Sa kauna-unahang pagkakataon sa kanilang pagsasama, isinama ni Catarina si Pablo upang makilala ang kanyang maharlikang pamilya.

Ang ina ni Catarina na si Elena ay isang maliit ngunit malakas na babae na may parehong masipag na mga kamay na napansin ni Pablo sa kanyang asawa. Sa kabila ng kanyang karamdaman, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa katalinuhan at init. Noong una ay kinakabahan ang mga kapatid ni Catarina na sina Luis at Carmen na makilala ang sikat na mayamang asawa ng kanilang kapatid, ngunit hindi nagtagal ay naging komportable sila dahil sa katapatan ni Pablo.

“Lagi kang sinasabi sa amin ni Catarina,” sabi ni Elena habang nagbubuhos ng kape mula sa hindi magkatugma na mga tasa sa kanyang maliit na kusina. “Ngunit hindi namin naintindihan kung bakit hindi namin siya makilala.” Tiningnan ni Pablo si Catarina, na mukhang mas maluwag kaysa sa nakita niya ito sa loob ng maraming taon. Kasalanan ko iyon, pag-amin ni Pablo. Nang hindi ko nalalaman, lumikha ako ng isang kapaligiran kung saan nadama ni Catarina na kailangan niyang itago ang pinakamahalagang bahagi ng kanyang buhay.

Sa sumunod na ilang linggo, sinimulan ni Pablo na samahan si Catarina sa kanyang mga pagbisita sa klinika ng komunidad. Noong una ay naramdaman niyang wala siya sa lugar. Ang kanyang mamahaling amerikana at sapatos na katad na Italyano ay nakatayo nang walang katuturan sa mga silid ng paghihintay, na puno ng mga manggagawa at pamilya, na nahihirapang mabuhay. Ngunit unti-unti nang naunawaan ni Pablo ang ginagawa ni Catherine.

Nakilala niya si Maria, isang nag-iisang ina na nagtatrabaho, nagtatrabaho ng dalawang trabaho, ngunit hindi pa rin kayang bumili ng gamot para sa hika ng kanyang anak. Nakilala niya si Roberto, isang matandang lalaki na nawalan ng pension nang mabangkarote ang kumpanyang pinagtatrabahuhan niya sa loob ng 30 taon. Nakilala niya ang maraming tao na ang mga kuwento ay lubos na nakaantig sa kanya.

“Paano mo pipiliin kung sino ang tutulungan?” tanong niya kay Catarina isang hapon habang pauwi na sila. “Hindi naman talaga ako nagdedesisyon,” sagot niya, “nagbibigay lang ako ng pansin.” Kapag nagbibigay ka ng pansin, malinaw ang pangangailangan. Sinimulan ni Paul na maunawaan na ang kanyang asawa ay nakabuo ng isang impormal, ngunit hindi kapani-paniwalang epektibo, network ng direktang suporta.

Kilala niya ang mga pamilya sa pangalan, alam niya ang mga detalye ng kanilang mga pakikibaka, ipinagdiriwang niya ang kanilang maliliit na tagumpay. Hindi ito malayong kawanggawa, ito ay isang tunay na komunidad. Unti-unti nang nagsimulang makisali si Pablo. Noong una ay nagbigay lamang ito ng karagdagang pondo para sa mga pagsisikap ni Catarina, ngunit unti-unting nagsimulang makilahok nang direkta.

Tinulungan niya ang kapatid ni Catarina na si Luis na makakuha ng maliit na pautang upang mapalawak ang kanyang negosyo sa pagkukumpuni ng kotse. Ginamit niya ang kanyang mga koneksyon upang matulungan ang ilang mga kabataan sa kapitbahayan na makakuha ng mga entry-level na trabaho sa mga kumpanya na may kaugnayan sa kanyang network. Ang pagbabago ay hindi lamang sa kung paano tiningnan ni Paul ang gawaing kawanggawa, ito ay sa kung paano niya tiningnan ang kanyang sarili at ang kanyang kasal.

Isang gabi, habang kumakain sila ng hapunan sa bahay, tiningnan ni Pablo ang kanyang eleganteng silid-kainan at pagkatapos ay si Catarina. “Sa palagay mo ba dapat malaman ng mga anak natin ang tungkol sa pamilya mo?” tanong niya. Ibinaba ni Catarina ang kanyang tinidor. “Sa palagay mo ba dapat sila?” Sa palagay ko dapat nilang makilala ang kanilang mga lolo’t lola, tiyuhin at tunay na tiyahin,” sabi ni Pablo, at sa palagay ko dapat nilang maunawaan kung saan talaga nanggaling ang kanilang ina.

Sa linggong iyon isinama nina Pablo at Catarina sina Andrés at Lucía upang makilala ang pinalawak na pamilya na hindi nila alam na mayroon sila. Noong una, ang dalawang binata ay nalilito at medyo nasaktan sa pag-iwas sa bahaging ito ng buhay ng kanilang ina. “Bakit hindi mo pa kami nasabi ” tanong ni Lucia habang niyakap ang kanyang lola na si Elena sa unang pagkakataon.

Dahil natatakot siya, inamin ni Catarina. Natatakot ako na baka hindi nila maintindihan, na mas mababa ang tingin nila sa akin. Inay, sabi ni Andrés na hinawakan niya ang kamay ng kanyang ina, hindi kapani-paniwala ang ginagawa mo. Ipinagmamalaki ka namin. Sa mga sumunod na buwan, ang dinamika ng pamilya ay ganap na nagbago. Kasama na ngayon sa mga hapunan sa Linggo sina Elena, Luis, at Carmen.

Nakilala ng mga apo ang kanilang tiyahin at tiyuhin at nagsimulang maunawaan kung saan nanggaling ang lakas at habag ng kanilang ina. Nag-set up si Pablo ng isang opisyal na pondo ng pamilya upang gawing pormal ang tulong na ibinibigay ni Catarina sa loob ng maraming taon, ngunit tiniyak niya na pinapanatili niya ang ganap na kontrol sa kung paano ipinamamahagi ang mga pondo. Sinimulan din niyang anyayahan ang iba pang mga negosyante na malaman ang tungkol sa trabaho na ginagawa nila, hindi para sa advertising, ngunit upang magbigay ng inspirasyon sa isang mas direkta at personal na diskarte sa responsibilidad sa lipunan. Fernando, ang chaer na tumulong sa plano

Orihinal na mula sa taxi, siya ay naging isang regular na nag-aambag, tumutulong sa paghahatid ng mga suplay at mga tao na kailangang makarating sa mga appointment sa medikal. Pinagsisisihan mo na ba ang pagbibihis bilang taxi driver?, tanong ni Fernando kay Pablo isang araw habang may dalang mga kahon ng mga donasyong gamot. Pinag-isipan ni Pablo ang tanong.

“Ito ang pinakamagandang desisyon na ginawa ko nang hindi ko alam,” sagot niya. Dahil dito, nabalitaan ko ang katotohanan mula sa aking asawa sa paraang hindi kailanman magiging posible kung hindi man. “Paano kung may relasyon talaga siya?” nagtatakang tanong ni Fernando.

“Iba sana ang usapan namin,” pag-amin ni Pablo. “Pero natutuwa ako na ganoon ang mga bagay-bagay. Nalaman ko na ikinasal ako sa isang babae na mas pambihira pa kaysa inaakala ko. Isang taon matapos ang araw na nagbalatkayo si Pablo bilang taxi driver sa unang pagkakataon, nakaupo sila ni Catarina sa maliit na hardin ng bahay ni Mindovic.

Si Elena Carmen, ang nakababatang kapatid ni Catarina, ay katatapos lang ng kolehiyo at nagbukas na si Luis ng pangalawang branch ng kanyang negosyo. Si Elena, na may mas mahusay na pag-access sa pangangalagang pangkalusugan, ay mukhang mas malakas at mas malusog kaysa sa mga nakaraang taon. Alam mo ba kung ano ang pinakamasakit sa akin sa lahat ng ito?, sabi ni Pablo kay Catarina habang pinagmamasdan nila ang kanilang mga anak na naglalaro kasama ang kanilang mga pinsan. Ano?” tanong niya.

Isipin kung gaano karaming oras ang nasayang natin sa pamumuhay ng kalahating buhay, sagot ni Paul. Nagtatago ka. Hindi ko talaga kayo kilala. Ngunit hindi namin ito lubos na nawala, sabi ni Catarina, na hinawakan ang kanyang kamay. Tingnan kung ano ang mayroon tayo ngayon. Tumingin si Pablo sa paligid, ang kanyang agarang pamilya, natural na nakikihalubilo sa pinalawak na pamilya ni Catarina, mga bata na naglalaro nang magkasama nang walang pagkakaiba sa klase ng lipunan, mga pag-uusap na malayang dumadaloy sa pagitan ng mga mundong dati nang pinaghiwalay. “Tama ka,” pag-amin niya.

“At alam mo kung ano pa ang natutunan ko? Ano? na ang pinaka-pambihirang babae na kilala ko ay ang aking asawa at na ito kinuha sa akin masyadong mahaba upang malaman kung sino siya talaga. Ngumiti si Catarina ng tunay na ngiti na unang nakita ni Pablo nang makita niya ito kasama ang kanyang lihim na pamilya. “At alam mo kung ano ang natutunan ko?” sabi niya, “Ano?” na ang lalaking pinakasalan ko ay may kakayahang lumago at magbago sa mga paraan na hindi ko naisip na posible at marahil, marahil lamang, karapat-dapat siyang makilala ang tunay na babae mula sa simula. Nang gabing iyon, nang bumalik sila sa kanilang mansyon,

Pinag-uusapan nina Pablo at Catarina ang kanilang mga plano para sa hinaharap. nagpasya silang ibenta ang malaking bahay at lumipat sa isang bagay na mas disente, gamit ang pagkakaiba upang magtatag ng isang sentro ng komunidad sa kapitbahayan kung saan lumaki si Catarina. “Namiss mo na ba ang pagiging simple noong akala mo ay nag-espiya ka sa akin?” tanong ni Catarina na may mapaglarong ngiti. Pablo Ríó. “Hindi naman.

Ito ay mas mahusay, kahit na sa lahat ng pagiging kumplikado, lalo na sa lahat ng pagiging kumplikado, sagot ni Paul. Ang tunay na buhay ay mas kawili-wili kaysa sa perpektong buhay na akala ko ay gusto ko. Nang pumasok sila sa kanyang bahay nang gabing iyon, pinagnilayan ni Pablo ang pambihirang paglalakbay na nagsimula sa hinala ng pagtataksil at nagtapos sa pagtuklas ng katapatan na mas malalim kaysa sa naisip niya.

Ang kanyang asawa ay tapat hindi lamang sa kanya, kundi sa kanyang mga pinahahalagahan, sa kanyang pamilya, at sa kanyang pangako sa pagtulong sa iba, kahit na nangangahulugan ito ng pamumuhay ng dobleng buhay upang maprotektahan siya at ang mga taong mahal niya. Natuklasan ng milyonaryong taxi driver ang isang bagay na mas mahalaga kaysa sa kumpirmasyon ng kanyang mga hinala.

Natuklasan ko na ang tunay na pag-ibig ay hindi tungkol sa pag-alam sa lahat ng mga lihim ng isang tao, ngunit tungkol sa paglikha ng isang puwang kung saan ang mga lihim ay hindi kinakailangan. At natutunan ko na kung minsan upang i-save ang isang kasal kailangan mo munang maging handa na bitawan ang bersyon ng iyong sarili na ginawa ang mga lihim na kinakailangan sa unang lugar.

Makalipas ang ilang taon, nang tanungin ng mga tao si Pablo kung paano niya nagawa na baguhin ang kanyang pag-aasawa at pananaw sa buhay, lagi niyang sinasabi ang kuwento ng araw na nagbalatkayo siya bilang isang taxi driver at natuklasan na ang pinaka-pambihirang babae na kilala niya ay nakatira sa ilalim ng kanyang bubong sa lahat ng oras, naghihintay lamang para sa pagkakataong lubos na makilala at lubos na mahalin.

At sa tuwing ikuwento niya ang kuwento ay ganoon din ang pagmumuni-muni niya. Minsan upang mahanap ang taong mahal mo kailangan mo munang hanapin ang lunas ng pagiging taong karapat-dapat na mahalin nang lubusan.