Bago siya namatay, pinalayas ng aking ama ang aking madrasta sa bahay, sa pag-aakalang natatakot siya kay Mrs. Tr; kung ano ang kinunan niya; Kapalaran sa atin, hindi inaasahang ang katotohanan ay higit pa /dn

Bago siya namatay, pinalayas ng aking ama ang aking madrasta sa bahay, sa pag-aakalang natatakot siya kay Mrs. Tr; kung ano ang kinunan niya; Swerte sa atin, hindi inaasahang ang katotohanan ay higit pa

Bago siya namatay, pinalayas ng tatay ko ang aking madrasta sa bahay, sa pag-aakalang natatakot siyang makipagkumpetensya sa amin para sa ari-arian, ngunit ang katotohanan ay mas nakakagulat.

Hindi ko inasahan na magiging ganoon kagaling ang aking ama at itatago ang kanyang malalim na damdamin.

Ako ang bunsong anak na babae sa pamilya, may dalawang magkakapatid sa itaas. Namatay ang aking ina noong mahigit isang taong gulang pa lang siya, nang hindi niya alam kung ano ang tatawaging “inay,” umalis siya. Pagkalipas ng tatlong taon, ikinasal ang aking ama sa kanyang pangalawang asawa. Si Tita Cham ay isang maliit at tahimik na babae. Lumaki ako sa pangangalaga ng aking tiyahin. Nagluto ng lugaw ang tita ko at binigay ang bawat kutsara sa isang 4 na taong gulang na batang babae na mukhang payat na para bang halos 3 taong gulang na siya. Dinadala ako sa paaralan, sinusundo ako tuwing hapon, sa araw na pumasok ako sa unang baitang, masaya ang tiyahin ko na para bang siya ang kanyang biological na anak. Sa aking alaala, ang aking tiyahin ay hindi estranghero kundi ang aking “ina”. Hindi lang makapaniwala ang dalawang kapatid ko.

Pagpapalit ng lampin, pagluluto ng lugaw, pagbuhos sa akin ng bawat kutsara ng kanin, pagdadala sa akin sa paaralan, at pagkatapos ay tahimik na naghihintay sa labas ng pintuan tulad ng isang pamilyar na anino. Sa aking alaala, ang aking tiyahin ay hindi isang dayuhan, ngunit isang “ina” sa ibang paraan. Ang tanging bagay ay ang dalawang kapatid ko ay hindi naniniwala dito.

Ang aking dalawang kapatid na lalaki ay 10 at 13 taong gulang nang tumira sa amin si Tita Cham, kaya kinamumuhian nila siya nang husto at palaging naghihimagsik laban sa kanya. Bumulong sila sa isa’t isa, “Tita, paano siya magiging napakaganda?” Lagi nila akong hinihikayat na sumalungat at makipagtalo sa aking tiyahin. Sabi ng panganay na kapatid, “Napaka kalokohan mo, inaalagaan ka lang niya para mapasaya ang tatay ko. Siya ay isang madrasta, isang tiyahin.” Maraming bagay ang inilagay nila sa aking isipan, pinapayuhan ako na maging maingat, maging matalino, huwag magpaloko. May mga pagkakataon na naguguluhan talaga ako, nakikinig sa mga kapatid, dati rin akong nakikipagtalo sa tita ko, mapanlinlang kong pinutol ang damit niya. Pero nang makita kong umiiyak ang tita ko na nag-iisa sa kuwarto, umiyak din ako.

Habang tumatanda ako, mas napagtanto ko na hindi kami magkapareho ng dugo, pero mas mabuti para sa akin ang tiyahin ko kaysa sa dugo, kaya bakit ko siya tutulan? Kaya hindi ko pinansin ang dalawang kapatid ko at mas maganda ang pakikitungo sa tita ko kaysa dati, at tinawag ko pa siyang “Ina ni Cham.”

Minsan ko ring nakita ang aking ama na niyayakap at hinahaplos ang aking tiyahin, na nagsasabi sa kanya na subukang pigilan ang aking dalawang kapatid, dahil nawalan sila ng kanilang ina sa murang edad, kaya sila ay may kakaibang personalidad. Umiyak lang siya at tumango; sa katunayan, siya ay napakabait; Hindi niya kailanman pinagalitan o sinaktan ang dalawang kapatid ko, kahit na magulo ang kanilang pag-uusap. Siguro iyon ang dahilan kung bakit lalo pang binubully ang tita ko sa mga kapatid ko.

Hanggang sa ikasal ang dalawang kapatid ko at tumira nang hiwalay, ang bahay ay naiwan lamang sa aking ama, tiyahin at sa akin.

Sa simula ng taon, nagkasakit nang husto ang aking ama. Hindi ko alam kung anong klaseng pag aalaga ang ibinibigay sa kanya ng tita ko, pero naiinis ang tatay ko at madalas siyang kausapin nang malakas.

Kahit minsan, dinala ng dalawang kapatid ko ang kanilang mga asawa at anak para maglaro, pinalayas pa ng tatay ko ang tita ko sa bahay sa harap ng lahat. Nalulungkot si Auntie, pero nanatili pa rin siya, naghihintay na kumalma ang aking ama.

Noong nakaraang buwan, tinawag ng aking ama ang lahat ng mga bata sa isang pagpupulong ng pamilya. Ako ang huling umalis dahil may hindi inaasahang pagkikita sa araw na iyon. Pagdating ko sa bahay, nakita ko na napaka tensiyon ng kapaligiran at nagmamadali ang tita ko na ilagay ang kanyang mga gamit sa maleta. Sabi ng tatay ko, “Simula ngayon, wala na kaming relasyon. Lumayo ka sa paningin ko, huwag mo na akong guluhin.”

Natatakot ako at sinubukang magtanong, pero wala siyang ipinaliwanag. Tulad ng dati, tahimik lang ang tiyahin. Tumingin siya sa akin na may malungkot na ngiti: “Huwag kang magsalita, maaari kang umalis.” Ang paglabas ng maleta sa labas ng pinto ay isang imahe na hindi ko malilimutan. Sinusundan ko sana siya pero sinigawan ako ng tatay ko.

Makalipas ang kalahating buwan, pumanaw na ang tatay ko. Mabilis na ginanap ang libing, at si Tita Cham pa rin ang namamahala, na para bang siya ay isang biyuda. Maya-maya pa ay umalis na naman ang tita ko, at hindi rin pinapanatili ng mga kapatid ko ang bahay. Naisip pa nila na baka sadyang pinalayas siya ng tatay ko dahil alam niyang hindi siya mabubuhay nang matagal; Natatakot ako na baka makipagkumpetensya si Tita Cham para sa property kasama ang tatlo naming kapatid.

Matapos ang 49 na araw ng aking ama, nagpasya ang aming tatlong kapatid na magkapatid na magsama-sama upang hatiin ang ari-arian. Ang aking ama ay nag-iwan sa amin ng isang piraso ng lupa, isang tatlong palapag na bahay at dalawang poste ng lupang agrikultural, at iba pa, kung sino man ang may bahagi, ay tatanggapin ito.

Parang tapos na ang lahat, pero kinabukasan ay muli kong nakilala ang kaibigan ng tatay ko. Matapos mag-usap nang ilang sandali, sinabi niya sa akin na pinuntahan siya ng tatay ko para bumili ng bahay sa pangalan niya. Ang mga papeles ng tatay ko ay pinirmahan para tanggihan ang pagmamay-ari. Ang bahay ay pag-aari ng kanyang tiyahin. Apat na buwan na ang nakararaan, ibig sabihin, isang buwan bago pinalayas ng tatay ko si Tita Cham.

Matagal na akong nanahimik. Hindi ko inasahan na magiging maingat ang aking ama at itatago ang kanyang malalim na damdamin. Hindi pala ako natatakot na makipagkumpetensya sa amin ang tiyahin ko para sa ari-arian, ngunit, sa kabaligtaran, natatakot ako na kami mismo ay masaktan ang babaeng tahimik na nag-alaga sa amin sa loob ng maraming taon.

Pumunta ako sa bahay ng tita ko. Maliit lang ang bahay na tinitirhan ko, pero malinis at maaraw ang hardin. Binuksan ng tiyahin ang pinto, na may karaniwang mabait na ngiti, kasama pa rin ang kanyang payat na katawan.

Matapos kausapin ang tita ko, naunawaan ko na tama ang pag-iisip ng tatay ko, dahil kung talagang nalaman ito ng dalawang kapatid ko, tiyak na hindi siya magiging kalmado.