Bago siya namatay, pinalayas ng aking ama ang aking madrasta sa bahay, sa pag-aakalang natatakot siya kay Mrs. Tr; kung ano ang kinunan niya; Sa ating pag-aaral, ang katotohanan ay hindi inaasahang

Bago siya namatay, pinalayas ni Tatay ang aking madrasta sa bahay, sa pag-aakalang natatakot siya na makipagkumpetensya ito para sa aming ari-arian, ngunit ang katotohanan ay mas nakakagulat

Hindi ko inasahan na magiging ganoon kagaling ang aking ama at itatago ang kanyang malalim na damdamin.

Ako ang bunso sa pamilya, may dalawang magkakapatid sa itaas. Namatay ang nanay ko noong mahigit isang taong gulang pa lang ako, nang hindi niya alam kung paano tawaging “mommy”, umalis siya. Pagkalipas ng tatlong taon, ikinasal ang aking ama sa kanyang pangalawang asawa. Si Tita Cham ay isang maliit at tahimik na babae. Lumaki ako sa pangangalaga ng aking tiyahin. Nagluto ng lugaw ang tita ko at ibinigay ang bawat kutsara sa isang 4 na taong gulang na bata na mukhang payat na parang halos 3 taong gulang na. Dinadala ako sa eskwelahan, sinusundo ako tuwing hapon, sa araw na pumasok ako sa grade 1, masaya ang tita ko na para bang biological child niya ako. Sa aking alaala, ang aking tiyahin ay hindi estranghero kundi ang aking “ina”. Basta ang 2 kapatid ko ay hindi nag-iisip ng ganyan.

Pagpapalit ng lampin, pagluluto ng lugaw, pagbuhos ng bawat kutsara ng kanin, pagdadala sa akin sa paaralan, at pagkatapos ay tahimik na naghihintay sa labas ng gate ng paaralan na parang pamilyar na anino. Sa aking memorya, ang aking tiyahin ay hindi isang estranghero – ngunit isang “ina” sa ibang paraan. Ang tanging bagay ay, ang aking dalawang kapatid na lalaki ay hindi sa tingin ganoon.

Ang aking 2 kapatid na lalaki ay parehong 10 at 13 taong gulang nang dumating si Tita Cham upang manirahan sa amin, kaya kinamumuhian nila siya nang husto, palaging naghihimagsik laban sa kanya. Bumulong ang magkapatid sa isa’t isa: “Tiyahin, paano ito magiging talagang mabuti”. Lagi nila akong hinihikayat na tumutol at makipagtalo sa tita ko. Sabi ng panganay na kapatid, “Napakamangmang mo, inaalagaan ka lang niya para mapasaya ang tatay ko. Siya ay isang stepmother, isang step-aunt.” Maraming bagay ang ipinasok nila sa aking isipan, pinayuhan ako na maging maingat, maging matalino, huwag malinlang. May mga pagkakataon na nalilito talaga ako, nakikinig sa mga kapatid, dati rin akong nakikipagtalo sa tita ko, naughtily na pinutol ang kanyang damit. Pero nang makita kong umiiyak ang tita ko na nag-iisa sa kuwarto, umiyak din ako.

Habang tumatanda ako, mas napagtanto ko, hindi kami nagbabahagi ng dugo, pero mas mabuti sa akin ang tiyahin ko kaysa dugo, kaya bakit ko siya tutulan? Kaya hindi ko pinansin ang 2 kapatid ko, mas maganda ang pakikitungo ko sa tita ko kaysa dati, tinawag ko pa siyang “ina ni Cham”.

Nagkaroon din ng pagkakataon na nakita ko ang tatay ko na yakap at hinahaplos ang tita ko, na nagsasabi sa kanya na subukang pigilan ang 2 kapatid ko dahil maaga silang nawalan ng ina, kaya ganoon ang personalidad nila. Umiyak lang siya at tumango, sa katunayan, napakabanayad niya, hindi niya kailanman pinagalitan o binubugbog ang dalawang kapatid ko kahit magulo ang kanilang pagsasalita. Siguro iyon ang dahilan kung bakit lalo pang binubully ng mga kapatid ko ang tita ko.

Hanggang sa ikasal ang 2 kapatid ko at lumabas para manirahan nang hiwalay, ako lang, ang tatay at ang tita ko lang ang naiwan sa bahay.

Sa simula ng taon, nagkasakit nang husto ang aking ama. Hindi ko alam kung anong klaseng pag aalaga ang inaalagaan ng tita ko, pero naiinis ang tatay ko, madalas siyang kinakausap nang malakas.

Kahit minsan ay dinala ng 2 kapatid ko ang kanilang mga asawa at anak para maglaro, pinalayas pa ng tatay ko ang tita ko sa bahay sa harap ng lahat. Nalulungkot si Auntie, pero nanatili pa rin siya, naghihintay na kumalma ang aking ama.

Noong nakaraang buwan, tinawag ng aking ama ang lahat ng mga bata sa isang pagpupulong ng pamilya. Ako ang huling umalis dahil may hindi inaasahang pagkikita sa araw na iyon. Pag-uwi ko sa bahay, nakita ko na napaka-tensiyon ng kapaligiran, at nagpupumilit ang aking tiyahin na i-pack ang kanyang mga gamit sa kanyang maleta. Sabi ng tatay ko, “Ikaw at ako ay wala nang relasyon mula ngayon. Umalis ka na sa paningin ko, huwag mo na akong iinis.”

Nag-panic ako, sinubukan kong magtanong, pero hindi niya ipinaliwanag. Tulad ng dati, tahimik pa rin ang tiyahin. Tumingin lang siya sa akin, nakangiti nang malungkot: “Huwag kang magsalita, maaari kang umalis.” Ang manipis na pigura na humihila ng maleta palabas ng gate ay isang imahe na hindi ko malilimutan. Sinusundan ko sana siya pero sinigawan ako ng tatay ko.

Makalipas ang kalahating buwan, namatay ang aking ama. Mabilis na naganap ang libing, si Tita Cham pa rin ang namamahala sa libing na parang biyuda. Pagkatapos niyon, umalis na naman ang tita ko, at hindi rin ito iningatan ng mga kapatid ko. Naisip pa nga nila na baka sinadya ng tatay ko na paalisin ang tita ko dahil alam niyang hindi siya mabubuhay nang matagal, natatakot siya na baka makipagkumpetensya si Tita Cham para sa property kasama ang aming 3 magkakapatid.

Matapos ang 49 na araw ng aking ama, nagpasya ang aming tatlong kapatid na magkapatid na magkita upang hatiin ang ari-arian. Iniwan kami ng tatay ko ng isang piraso ng lupa, isang 3 palapag na bahay at 2 poste ng lupang agrikultural, at iba pa, kung sino man ang may bahagi, tatanggapin ito ng taong iyon.

Parang tapos na ang lahat, pero kinabukasan ay nakilala ko na naman ang kaibigan ng tatay ko. Matapos mag-usap nang ilang sandali, sinabi niya sa akin na pinuntahan siya ng tatay ko para bumili ng bahay sa pangalan niya. Ang lahat ng mga papeles ng aking ama ay pinirmahan upang tanggihan ang ari-arian. Ang bahay ay ganap na pag-aari ng kanyang tiyahin. Nangyari ito 4na buwan na ang nakalilipas – iyon ay, 1 buwan bago pinalayas ng aking ama si Tita Cham.

Matagal akong nanahimik. Hindi ko inasahan na magiging ganoon kagaling ang aking ama at itatago ang kanyang malalim na damdamin. Hindi pala siya natatakot na makipagkumpetensya sa amin ang tita ko para sa ari-arian, pero sa kabaligtaran, natatakot siya na kami mismo angmasaktan ang babaeng tahimik na nag-aalaga sa amin sa loob ng maraming taon.

Pumunta ako sa tita ko, maliit lang ang bagong bahay na tinitirhan niya, pero malinis at maaraw sa bakuran. Binuksan ng tiyahin ang pinto, na may lumang magiliw na ngiti, pa rin ang pamilyar na payat na pigura.

Matapos kausapin ang aking tiyahin, naunawaan ko na tama ang pag-iisip ng aking ama, dahil kung talagang alam ito ng dalawang kapatid ko, tiyak na hindi siya magpapahinga.