Umupo si Ngọc na parang walang malay sa kama, nanginginig ang mga kamay habang hawak ang papel ng bank transfer na naglalaman ng ₱12,500,000 mula sa kanyang biyenan. Nakataob ang kanyang biyenan na babae, nakatawid ang mga kamay, malamig ang titig sa kanya:

– Kumuha ka na, at bukas gawin mo ang DNA test para kay Bin. Tingnan natin kung totoong apo ng pamilya ito.

Tinaas ni Ngọc ang kanyang ulo, namumugto ang mga mata. Hindi niya maintindihan kung bakit pinaghihinalaan siya ng ganito. Sa loob ng maraming taon, siya’y tapat na nag-alaga sa asawa at anak, inaalagaan ang pamilya ng kanyang asawa mula sa pagkain hanggang sa tulog. Ngunit sa kabila nito, iniisip pa rin nilang hindi siya karapat-dapat.

– Tatay… bakit ninyo ito ginagawa sa akin? – napahiya si Ngọc, nanginginig ang tinig.

Si Ginoo Khang, ang kanyang biyenan na lalaki, ay nakatayo gamit ang kanyang baston, direktang tumitingin sa kanya:

– Kailangan mo lang gawin ang test. Kung tama, ₱12,500,000 ang ituturing na regalo. Pero kung hindi, alam mo na ang dapat mong gawin. Huwag mong sisihin ang tatay kung matigas.

Hinawakan ni Ngọc ang papel, luha ang dumaloy. Sobrang sakit sa puso niya. Nang gabing iyon, niyakap niya ang kanyang anak na si Bin, apat na taong gulang, habang umiiyak sa takot at lungkot, hindi alam ang nangyayari.

Kinabukasan, dinala ni Ngọc ang anak sa ospital para sa DNA test, gaya ng utos. Hindi siya nag-alala, dahil tiyak niyang anak ni Hùng si Bin. Pero masakit pa rin sa kanyang damdamin ang pamimilit sa kanya.

Tatlong araw pagkatapos, tumawag ang ospital at inabisuhan ang pamilya para kunin ang resulta.

Sa waiting room, nakaupo si Ginoo Khang, kumakabog ang baston sa sahig, puno ng iniisip. Naghanda na siya sa anumang posibleng resulta. Kung hindi apo ang bata, ipapalayas niya si Ngọc at hahanap ng bagong asawa para sa anak na lalaki — na “karapat-dapat” sa pamilya.

Tahimik na nakatayo si Hùng, ang asawa ni Ngọc. Sumunod siya sa utos ng tatay, kahit na may kaunting panghihinayang. Iniisip niya, “Okay lang na gawin ang test para sigurado.”

Lumabas ang staff ng ospital, may hawak na sobre ng resulta. Halos huminto ang paghinga ng lahat sa tensyon.

– Ito ang resulta ng DNA test nina Hùng at Bin.

Agad hinawakan ni Ginoo Khang ang sobre at binuksan. Si Ngọc ay napanganga, luha na halos bumagsak.

Binasa ni Ginoo Khang ang mga linya. Biglang namutla ang kanyang mukha, nanginginig ang mga kamay, nahulog ang baston sa sahig na may malakas na tunog. Umupo siya sa upuan, mumura:

– Hindi… paano nangyari ito…

Nagulat si Ngọc, kinuha ang papel sa kanya at binasa:

“Porsyento ng ugnayan ama–anak: 0%.”

Natahimik si Ngọc. Tumakbo si Hùng, nagulat at takot na takot:

– Hindi anak ko? Ngọc, magsalita ka!

Tinitigan ni Ngọc ang asawa, nanginginig ang labi, walang masabi. Tuluyan siyang gumuho sa emosyon. Ngunit biglang bumulong ang staff ng ospital, may pagka-urgent…

Biglang lumapit ang staff ng ospital, halatang nagmamadali:
– May kailangan kayong malaman bago kayo umalis. May natuklasan pa rin kami sa DNA sample ng bata…

Nagulat si Ngọc at Hùng, nagtanong sabay:
– Ano iyon?

Bumukas ang staff ng computer at ipinakita ang detalyadong resulta:

“Ang bata ay hindi anak ni Ginoo Hùng, ngunit may kaparehong genetiko sa isa pang lalaki sa parehong barangay na may malapit na ugnayan sa pamilya.”

Napatingin si Hùng sa Ngọc, halatang hindi makapaniwala:
– Hindi ko maintindihan… paano nangyari ito?

Ngọc, kahit na sobrang lungkot at pagkabigla, nakaramdam ng kakaibang kalinawan.
– Ibig sabihin… may ibang tao na sangkot sa lahat ng ito… at sinadyang ipagkamali sa atin si Bin…

Lumapit si Ginoo Khang, natigilan, ngunit may kakaibang pagbabago sa mukha:
– Ito… hindi ko akalain…

Mula sa susunod na araw, nagsimulang magsiyasat si Ngọc sa buong barangay. Nakita niya ang ilang taong madalas pumunta sa bahay at palihim na nagmamasid sa kanya at sa anak. Sa wakas, natuklasan niya: ang tunay na ama ng bata ay isang matalik na kaibigan ni Hùng, na nagplano ng lihim na paghihiganti sa pamilya dahil sa matagal nang alitan.

Sa isang matinding confrontation, ipinakita ni Ngọc at Hùng ang lahat ng ebidensya sa pulisya. Nahuli ang lalaking ito, at napagtanto nilang lahat: ang pagtataksil at mga kasinungalingan ay ginawa lang para sirain ang pamilya at paghiwalayin sila.

Ngọc at Hùng, sa kabila ng sakit at takot, nagkapalagayan ng loob at lalo pang pinagtibay ang kanilang relasyon. Ang pinakamalaking aral? Kahit gaano man kalalim ang kasinungalingan ng ibang tao, ang katotohanan at tiwala sa isa’t isa ang palaging mananaig.

At bago matapos ang lahat, isang liham ang dumating sa kanilang bahay, walang pangalan:

“Maghanda. Hindi pa tapos ang laro… pero alam kong kaya niyo itong lampasan, magkasama.”

Ngọc at Hùng nagkatitig, sabay na napangiti. Alam nilang kahit ano pa ang darating, mas malakas na sila ngayon, magkasama sa anumang laban.

Ilang buwan matapos maayos ang kaso, tila payapa na ang pamilya. Ngunit isang gabi, habang naglilinis si Ngọc ng lumang album ng pamilya, may napansin siyang kakaiba: isang litrato na hindi niya napapansin dati. Sa larawan, si Bin ay magkahawak-kamay sa isang lalaki — hindi si Hùng, kundi isang estranghero na may parehong mata at ngiti.

Agad niyang ipinakita kay Hùng. Tumango siya, nanginginig:
– Ngọc… hindi ko rin napansin dati… pero parang may sikreto ang pamilya natin na matagal nang itinago…

Pagkatapos, isang liham ang dumating sa kanilang bahay, galing sa isang hindi kilalang tao:

“Hindi pa natatapos ang lahat. Ang tunay na plano ay mas malalim kaysa sa DNA test. Ang totoong panganib ay palaging nasa loob ng pamilya…”

Ngọc at Hùng ay nagkatitig, ang kanilang puso ay bumilis. Nang buksan nila ang liham, nakasulat sa loob:

“Ako ang lola ni Bin. At alam kong may itinatagong lihim ang inyong pamilya tungkol sa kanyang pinagmulan. Kung hindi ninyo ito aalamin, ang lahat ng inyong pinagsikapan ay masisira.”

Sa puntong iyon, napagtanto ni Ngọc na ang buong pamumuhay nila ay napapalibutan ng lihim ng pamilya ng biyenan niya, at si Bin ay may kinalaman sa isang matagal nang lihim na hindi pa natutuklasan. Ang DNA test ay isa lamang maliit na piraso ng malaking puzzle.

Ngọc at Hùng, kahit takot at gulat, nagdesisyon: haharapin nila ang lahat ng nakatagong lihim, kahit na ang katotohanan ay maaaring gumuho ang kanilang mundo.

Ang huling linya ng liham ay pumukaw sa kanila:

“Maghanda sa susunod na yugto. Hindi lahat ng bagay ay ayon sa nakikita ninyo. May mas matinding katotohanan na naghihintay sa inyo.”

At sa gabing iyon, habang pinagmamasdan ni Ngọc si Bin na natutulog, alam niya na ang tunay na laro ay nagsisimula pa lamang…

Kinabukasan, nagsimula si Ngọc at Hùng ng lihim na imbestigasyon sa nakatagong nakaraan ng pamilya. Ang unang hint ay ang lumang diary ng lola ni Bin, na natagpuan sa isang lumang kahon sa attic.

Habang binubuksan ni Ngọc, nabasa niya ang isang tala:

“Ang apo kong si Bin ay may lahing hindi ninyo alam. Ang kanyang ama ay may lihim na koneksyon sa isang matagal nang alitan sa pamilya. Kailangang bantayan ang bata, dahil may mga taong gagawin ang lahat para kunin ang kanyang mana.”

Nagulat si Hùng.
– Ngọc… ito ang dahilan kung bakit ganito ang pakikitungo sa’yo sa simula. Hindi dahil sa hindi nila pinagtitiwalaan si Bin, kundi sa takot na mawala ang kanyang lahi.

Habang sinusundan nila ang bawat lead, nakakita sila ng pamilyar na mukha sa barangay — isang malapit na kamag-anak ng pamilya ni Hùng na laging nagmamasid sa kanila, tila walang ginagawa, ngunit palaging may kaalaman sa lahat ng pangyayari.

Isang gabi, habang nag-uusap sila sa sala, tumunog ang telepono ni Hùng. Isang hindi kilalang numero. Nang sagutin niya, narinig nila ang malamig na boses:
– Alam kong natuklasan na ninyo ang diary. Ngunit hindi pa kayo handa sa susunod na hakbang. Kung hindi ninyo susundin ang aming patakaran, mawawala si Bin sa inyo.

Nagkatitig sina Ngọc at Hùng, alam nilang hindi biro ang banta. Ngunit sa halip na matakot, nagpasya silang magpakita ng tapang at talino. Hiningi nila ang tulong ng isang private investigator at sinimulang i-monitor ang lahat ng galaw sa paligid ng pamilya.

Sa bawat araw, natutuklasan nila ang mas marami pang lihim: mga pira-pirasong dokumento, lumang liham, at nakatagong video na nagpapatunay na may grupo sa pamilya ni Hùng na matagal nang may plano upang kontrolin ang mana at kinabukasan ni Bin.

Ngọc, habang hawak ang kamay ni Hùng, tumango:
– Hindi na tayo basta-basta. Sa halip na matakot sa kanila, gagamitin natin ang kaalaman na ito para protektahan si Bin.

At sa bawat gabi, habang natutulog si Bin, naiisip nila na ang laban na ito ay hindi lang tungkol sa DNA, kundi sa pamilya, katotohanan, at kung sino ang karapat-dapat manatili sa tabi niya.