Mahigit sampung taon na kaming kasal ni Hoang. Mayroon kaming isang anak na nasa elementarya, masunurin, magalang. Sa pag-aakalang magiging matatag ang paglalakbay sa pagsasama, hindi inaasahan, nagbago si Hoang. Madalas siyang humingi ng paumanhin para maging abala, late na siyang umuwi, at maulap ang kanyang mga mata kapag tinatanong ko.

Minsan, nagkataon, nakita ko sa kanyang vest na nakalimutan niya ang isang bill sa hotel, kasama ang isang kakaibang lipstick. Sumasakit ang puso ko, pero hindi ako nag-iingay. Naiintindihan ko, kapag mas nagmamadali ka, mas marami kang dahilan para tanggihan. Tahimik akong nagmasid, at tahimik din akong nagplano.

Ang pinakadulo ay ang araw na nalaman ko na lihim na kumuha si Hoang ng bank card sa pangalan ko. Yan ang card na ginagamit ko pa rin para makapag-ipon ng pera para sa pag aaral ng anak ko. Agad akong nagtungo sa bangko para i-lock ang lahat. Alam ko na sa lalong madaling panahon ay kakailanganin siya, at pagkatapos ay lalabas ang katotohanan.

Tulad ng inaasahan ko, sa kalagitnaan ng gabing iyon, paulit-ulit na tumunog ang cellphone ko. Tinawagan ng tumatawag ang doktor:
– Ikaw ba ang asawa ni Mr. Hoang? Siya at ang isang batang babae ay dinala lamang sa emergency room dahil sa sobrang pagkapagod sa panahon ng… palakaibigan. Sa kasalukuyan, kailangan ng ospital ang mga miyembro ng pamilya na agad na dumating upang maisagawa ang pamamaraan.

Natigilan ako pero nanatiling kalmado ang boses ko:
“Oo, darating ako agad.

Pagdating ko doon, ang eksena sa harap ko ay nagpalamig sa akin. Nakahiga si Hoang sa kama ng ospital, pawis na parang shower, maputla ang mukha. Sa tabi niya, isang batang babae – tila ang “berdeng tsaa” na pabalik-balik niya – ay nasa katulad na kalagayan, humihinga nang mabigat, na may maputla na ilong.

Nang makita akong pumasok, pareho silang nanginginig. Pilit na sinubukan ni Huang na sabihin:
“Ako… Bakit ka nandito?

Hindi ako sumagot, nagkrus lang ang mga braso ko at tumingin nang diretso.

Ang doktor ay nagdala ng isang piraso ng papel:
– Ang paunang advance ng paggamot ay 60 milyon. Ibinigay ni Mr. Hoang ang kanyang bank card, ngunit naka-lock ang system. Hindi makapag-swipe. Kung hindi natin ito isara kaagad, maaari lamang nating pigilan ito.

Pareho silang nagbago ni Huang. Napabuntong-hininga si Hoang at bumaling sa akin:
“Ikaw… Buksan mo ang card, pakiusap ko sa iyo…

Napaluha ang isa pang babae, nanginginig ang kanyang tinig:
“Wala akong pera… Nangako si Mr. Hoang na aalagaan niya ang…

Natawa ako, isang maasim na ngiti:
“Nag-aalala? Nag-aalala siya sa pera ng anak ko sa eskwelahan, di ba? Nakakalungkot, kahit ngayon, pera lang ang iniisip ng dalawa, hindi ang mga kahihinatnan na dulot nito.

Itinaas ni Hoang ang kanyang kamay para hawakan ako, ngunit hinila siya pababa ng linya ng pagbubuhos. Nag-panic ang kanyang mga mata, parehong natatakot at nagsisisi. Sumigaw siya, ang kanyang tinig ay hoarse:
“Huwag mo akong pabayaan… I-save ka gamit ang…

Tumayo ako nang tuwid, tumingin sa kanya, tiningnan ang batang babae na umiiyak sa tabi ko, at pagkatapos ay sinabi nang mapagpasyahan:
“Mula ngayon, wala akong kinalaman sa mga gawain mo at sa kanya. Inihanda ko na ang mga papeles ng diborsyo. Bukas, ihahatid kita palayo. Dapat kang manatili rito at magbayad ng halaga para sa iyong pagtataksil.

Pagkatapos magsalita, tumalikod ako at naglakad palayo. Sa likod niya, ang mga sigaw at “green tea” ni Hoang ay umalingawngaw sa buong pasilyo ng ospital. Ngunit hindi ako tumigil.

Sa labas, malamig ang hangin sa gabi, pero naramdaman ko na mas maliwanag ang puso ko kaysa dati. Alam ko na tinanggal ko lang ang isang nakakalason na tumor sa buhay ko. Wala akong puwang para sa mga luha na walang kabuluhan.

Bukas, magsisimula kaming muli ng aking anak – isang bagong buhay, mahirap ngunit dalisay, libre ng mga kasinungalingan at pagtataksil.

Tungkol kay Hoang, kailangan niyang alalahanin ang sandaling iyon magpakailanman: nang siya at ang kanyang misis ay umiyak sa kawalan ng pag-asa, dahil ang babaeng minahal niya nang buong puso ay tumalikod at mapagpasyang umalis.