Dinala ang kanyang asawa sa emergency room, ang doktor ay naging maputla at tinawag ako sa silid upang ibunyag ang isang lihim: “Tingnan mo ito at tumawag kaagad sa pulisya.”

Dinala ang kanyang asawa sa emergency room, ang doktor ay naging maputla at tinawag ako sa silid upang ibunyag ang isang lihim: “Tingnan mo ito at tumawag kaagad sa pulisya.”

Dinala ang aking asawa sa emergency room, tinawag ako ng maputla na mukha ng doktor sa silid at nagsiwalat ng isang lihim: “Tingnan mo ito at tumawag agad sa pulisya”

Nang gabing iyon, bumuhos nang malakas ang ulan sa Quezon City, Metro Manila. Nakaupo ako sa sala nang makarinig ako ng malakas na ingay mula sa kusina. Nagmamadali ako pababa, nakita ko ang aking asawa – Lani – nahulog sa sahig, ang kanyang mukha ay maputla, pawis nang husto. Nagpanic ako at tumawag ng taxi para dumiretso sa isang malaking ospital sa Quezon City.

Sa buong daan, umiikot ang aking isipan. Malusog si Lani, paminsan-minsan lang ay bahagyang sumasakit ang ulo. Mahigpit kong hinawakan ang kamay ng asawa ko, nanginginig at nagdarasal na makalusot siya.

Nang makarating kami sa Emergency Department, agad na itinulak ng nurse si Lani sa loob. Inutusan akong maghintay sa labas. Ang oras ay lumipas nang mabigat, ang bawat minuto ay parang isang siglo. Nakadikit ang aking mga mata sa pintuan ng silid, ang aking puso ay naguguluhan.

Makalipas ang ilang sandali, lumabas ang doktor na nakaduty na si Dr. Santos na may tensiyonadong mukha, at tinawagan ako:

– Ikaw ba ang asawa ng pasyenteng si Lani? Pumasok ka na, kailangan kong kausapin ka kaagad.

Tumayo ako sa aking mga paa. Sa loob, nakahiga si Lani na hindi gumagalaw, patuloy na nag-beep ang makina. Ngunit ang nagpapanginig sa aking gulugod ay ang seryosong tingin ng doktor. Inilagay niya sa mesa ang resulta ng pagsusulit, mababa ang boses:

– Mangyaring kalmado. Ang dugo at tiyan ng iyong asawa ay may kakaibang mga palatandaan. Hindi ito normal na pagkalason sa pagkain… Malamang na nalason siya sa kanyang pagkain, na naipon sa paglipas ng panahon.

Natulala ako, nag-aagaw:

– Ano ang ibig mong sabihin … May sinadya bang saktan ang asawa ko?

Tumango si Dr. Santos, at binaba ang kanyang tinig:

– Ang sitwasyong ito ay lubhang mapanganib. Higit sa lahat, nang suriin namin ang kanyang mga personal na gamit, natuklasan namin ang isang kakaibang pakete ng pulbos sa bag ng pasyente. May alam ka ba tungkol dito?

Nagulat ako. Araw-araw ay dinadala ni Lani ang bag na iyon. Umiling ako:

– Hindi, hindi ko alam.

Tiningnan ako ng doktor nang diretso sa mata at dahan-dahang sinabi:

– Kailangan mong makita ito. At… Inirerekumenda ko sa iyo na tumawag kaagad sa 911. Hindi na ito isang medikal na usapin, ito ay isang legal na usapin.

Binuksan niya ang selyadong bag ng ebidensya: sa loob ay isang maliit, selyadong pakete, ang label sa Ingles na nakalimbag na may pangalan ng isang kakaibang “herbal / health mix”. Hindi ko maintindihan ang lahat, pero pakiramdam ko ay seryoso ito.

Habang nanginginig ang mga kamay, nag-dial ako ng 911. Nang sunduin ng PNP (Philippine National Police) na nakaduty, muntik na akong sumigaw:

– Please, nasa ospital sa Quezon City ang asawa ko. Natagpuan lamang ng doktor ang mga palatandaan ng pagkalason at may kahina-hinalang ebidensya. Mangyaring pumunta kaagad!

Makalipas ang ilang minuto ay dumating na ang PNP police. Nag-aalab ang emergency room nang dumiretso ang mga opisyal sa silid. Kinuha nila ang pulbos, gumawa ng ulat, at tinatakan ito. Isang imbestigador ang nagtanong sa akin:

– Nakita mo na ba ang iyong asawa na nagbabanta o nagkaroon ng alitan sa sinuman kamakailan?

Sinubukan kong alalahanin. Nitong mga nakaraang linggo, pagod na pagod at nahihilo si Lani. Akala ko siya ay overworked. Pero may isang detalye na nagpapanginig sa akin: kamakailan lamang, madalas dumaan ang isang kapitbahay na nagngangalang Ate Liza, madalas magdala ng meryenda, cake/”detox” para kay Lani. Ang aking asawa ay magiliw, mapagkakatiwalaan, at hindi kailanman pinaghihinalaan.

Ikinuwento ko nang may panginginig. Kumuha ng mga tala ang mga opisyal, nagpalitan ng seryosong sulyap. Ang isa ay bumulong:

– Ito ay maaaring maging isang pahiwatig.

Samantala, nakahiga pa rin si Lani sa kama ng ospital, mahina ang paghinga. Hinawakan ko ang kamay niya, tumulo ang luha sa aking mukha. Hindi ko akalain na ang aking mapayapang buhay ay mahuhulog sa ganoong kakila-kilabot na spiral.

Buong magdamag, nakipagtulungan ang mga pulis sa ospital, kumuha ng mga pahayag, at tinatakan ang mga ebidensya. Ginawa ng mga doktor ang lahat ng makakaya nila para mailigtas siya, at binigyan siya ng mga likido at antidotes. Hinikayat ni Dr. Santos:

– Mayroon pa rin siyang pagkakataon, hangga’t ang detoxification ay tapos na sa oras

Mahaba ang gabi. Nakaupo ako sa pasilyo, nakaharap ang likod ko sa pader, namumula ang aking mga mata. Ang mga yapak ng mga investigator ay dumating at umalis, ang mga vital sign sa silid ay patuloy na umaalingawngaw.

Sa madaling araw, lumabas si Dr. Santos, huminga nang maluwag:

– Siya ay nasa labas ng panganib. Maaari kang pumasok at bisitahin, ngunit mangyaring manahimik.

Napaluha ako, tumakbo upang hawakan ang kamay ni Lani. Binuksan niya ang kanyang mga mata, at mahinang bumulong:

– Ako… Natatakot ako…

Agad kong tiniyak sa kanya:

– Okay lang. Narito ako. Ang katotohanan ay ibubunyag.

Sa labas, inilunsad ang imbestigasyon, na pinaliit ang mga taong kasangkot. Alam ko na mahaba pa ang paglalakbay para hanapin ang utak, ngunit higit sa lahat: nakatakas ang asawa ko sa panga ng kamatayan.

Ang nakakatakot na gabing iyon ay magpakailanman na nakaukit sa aking isipan: sa sandaling ang doktor ay naging maputla, inilagay ang file sa harap ko, at ang mga salita na nagpapikit sa aking puso – “Tingnan ito at tumawag kaagad sa 911!”

Hindi lamang ito isang babala, kundi isang milestone na nagpabago sa aming buong buhay.