Ako si Lemuel, panganay sa tatlong magkakapatid. Ako po ay anak ng isang magsasaka. Lumaki ako sa kahirapan, sa bukid, sa pawis at putik. Noong bata pa ako, alam ko na kung gaano kahirap ang buhay at kung gaano kasimple ang aming pamilya. Ang aking ama na si Delfin ay hindi nakatapos ng kanyang pag-aaral. Ang tanging magagawa niya ay magtanim ng palay, magtanim ng palay, at umasa sa ulan. Sa kabila nito, itinuturing ko siyang pinakamatapang at pinakamalakas na tao.

Noong bata pa ako, madalas akong tinutukso. Sabi nga nila, “anak ako ng magsasaka”, palagi akong nagpapawis at naaamoy ang araw kapag pumasok ako sa eskwelahan. Hindi ako katulad ng mga kaklase ko na may malinis na sapatos at bagong damit. Minsan, pinagtatawanan pa ako dahil may dala akong lumang bag na tinahi lang ng nanay ko. Ngunit tiniis ko ang lahat. Ang tanging nasa kamay ko lang ay ang mga salitang paulit-ulit na inuulit ng aking ama.

“Anak, mahirap kami, pero hindi ibig sabihin nito na kailangan mong manatili roon. Pag-aaral. Maging matiyaga. Balang araw, hindi kita makikitang nakikipaglaban tulad ng ginawa namin ng nanay mo.”

Kaya nagtiyaga ako. Habang natutulog ang iba, nag-aral ako sa liwanag ng gas lamp. Habang kumakain ang mga kaklase ko ng masasarap na baguette, matiyaga akong kumakain ng nilagang kamote o saging. At habang ang iba ay nagrereklamo tungkol sa kahirapan ng toka, binibilang ko ang mga oras na kailangan kong tumulong sa larangan bago ako makalingkod at mag-aaral.

Maraming taon ang lumipas. Dumating ang araw ng aking pagtatapos sa kolehiyo, isang araw na matagal ko nang pinapangarap hindi para sa akin, kundi para sa aking ama at ina. Nais kong makita nila na ang lahat ng kanilang mga sakripisyo ay hindi nawalan ng kabuluhan.

Pero nung araw na yun, nahihiya akong aminin na kinakabahan ako. Sa napakaraming magulang na nakasuot ng damit at damit, may mga kotse at magagandang sapatos, dumating ang aking ama, hubad ang sapin. Hindi dahil gusto niya, kundi dahil nakasanayan na niya. Sanay na siya sa lupa, sanay na siya sa putik. Sa katunayan, wala siyang tamang sapatos na isuot. Ang tanging dala niya ay ang kanyang manipis na katawan, isang kupas na polo shirt, at isang ngiti na puno ng pagmamalaki.

Nakita ko ang mga tao. Ang ilan ay nagtuturo, ang ilan ay bumubulong, ang ilan ay umiiling at ang ilan ay pinagtatawanan siya. Nakaramdam ako ng kahihiyan. Naramdaman ko ang sakit na tumatagos sa aking puso. “Bakit nga ba siya nagpunta ng ganyan?” bulong ng isa sa mga kaklase ko.

Gusto kong magtago. Gusto kong magalit. Ngunit pinigilan ko ang aking sarili.

Dumating ang sandali, ang pinakamahalagang bahagi. Isa-isa, tinawag ang mga pangalan ng mga estudyanteng tatanggap ng kanilang diploma. Tahimik ang paligid. Hanggang sa marinig ko ang pangalan ko.

“Lemuel Santos, Summa Cum Laude.”

Pumalakpak ang buong bulwagan. Tumayo ako habang nanginginig at saka tumingin sa aking ama. Doon ko nakita ang kanyang mga mata na puno ng luha. Napatingin sa kanya ang mga taong dati ay nagtatawanan, at ngayon ay pumalakpak na rin sila. Biglang tumigil ang mga biro. Ang hubad na magsasaka na kanilang tinitingnan at iniinsulto ay ang ama ng isang Summa Cum Laude.

Sa gitna ng palakpakan, naisip ko. “Hindi lang ito ang aking panalo. Ito ang tagumpay ng aking ama at ng aking ama. Ang tagumpay ng lahat ng pawis at pagsisikap na ibinuhos niya para lang makapag aral ako.”

Pag-akyat ko sa stage, hindi ko mapigilan ang aking mga luha. At nang hawakan ko ang diploma, agad akong tumingin sa ibaba at hinanap ang aking ama. Sa dami ng tao, siya pa rin ang pinakamahalaga sa lahat.

Pagkatapos ng seremonya, lumapit ako sa kanya. Niyakap ko siya nang mahigpit at bumulong.

“Dad, hindi ko ito makukuha kung hindi dahil sa iyo. Salamat.”

Ngumiti lang siya, pinunasan ang mga luha sa pisngi ko, at ang sagot niya ay.

“Anak, sapat na para sa akin na makita kang nakatayo doon. Ang diploma na hawak mo ay ang sapatos na hindi ko pa nakuha. Iyon ang tagumpay na mas malaki kaysa sa anumang bagay na pag-aari ko. ”

Hindi ang damit, sapatos, o kayamanan ang sumusukat sa tunay na halaga ng isang tao. Kung minsan, ang pinagtatawanan ng iba ay ang dahilan ng pinakamalaking inspirasyon at tagumpay. Ang mga sakripisyo ng ating mga magulang, gaano man ito kasimple, ay maaaring maging pundasyon ng ating mga pangarap. At higit sa lahat, ang pagmamahal ng isang ama, kahit hubad ang paa, ay higit pa sa anumang papuri at karangalan sa mundo.