Pinigilan ako ng mga anak ko na magpaalam sa asawa ko sa libing niya. Makalipas ang isang linggo, nang makarating ako sa pagbabasa ng testamento, hinamak ako ni Raul at sinabing, “Ang pagpupulong na ito ay para lamang sa mga tagapagmana na pinangalanan sa testamento.” Ngumiti si Celia sa tabi niya. Tumango si Eduardo mula sa kanyang upuan habang may ibinubulong si Clara sa tainga ng kanyang asawa.

Hindi ako nagsalita, kumuha lang ako ng folder sa bag ko at tahimik na iniabot sa abogado. Nang buksan niya ito, namutla ang mga anak ko na para bang nakakita sila ng multo. Ang pangalan ko na si Matilde ay nasa lahat ng pahina bilang nag-iisang tagapagmana. Ako ay isang 67-taong-gulang na babae na natuklasan lamang na ang kanyang sariling mga anak ay may kakayahang ipagkanulo siya sa pinakamalupit na paraan na maiisip.

Akala ko nakilala ko sina Raúl at Eduardo. Pinalaki ko sila nang may pagmamahal, tinuruan sila, isinakripisyo ang sarili kong mga pangarap para maibigay sa kanila ang lahat ng kailangan nila. Araw at gabi akong nagtrabaho para mapanatili ang pamilyang ito matapos mawalan ng trabaho ang kanilang ama noong tinedyer pa sila. Ngunit sa araw ng libing ng aking asawa, ang lalaking naging ama niya sa loob ng 42 taon, tinatrato nila ako na parang isang estranghero, na parang wala akong karapatang makapunta doon, tulad ng 45 taon ng pagsasama ay walang kahulugan.

Hinila ako ni Raúl palabas ng kabaong nang gusto kong magpaalam sa huling pagkakataon. “Nagkaroon ka na ng sandali, Inay,” malamig niyang sabi. Hindi man lang ako tiningnan ni Eduardo nang magsimulang tumulo ang luha sa aking mga pisngi. Mas masahol pa ang pag-uugali ng kanyang mga asawang sina Delia at Clara. Sinabi pa sa akin ni Celia na gumagawa ako ng hindi kinakailangang eksena nang malungkot ako nang makita ko ang tahimik na mukha ng asawa ko.

Nagkibit-balikat lang si Clara at bumulong, “Hindi angkop ang mga drama sa pamilya sa libing. Na para bang ang aking kalungkutan ay isang pagtatanghal, na para bang ang pagkawala ng pag-ibig ng aking buhay ay isang emosyonal na kapritso lamang. Nang gabing iyon ay bumalik ako sa aking bakanteng bahay, nadama ko na hindi lamang ang asawa ko, kundi pati na rin ang aking mga anak ang nawala sa akin. Ngunit may isang bagay na hindi nila alam, isang bagay na lihim naming binalak ng aking asawa sa mga huling buwan ng kanyang buhay, nang naramdaman na niya na malapit na siyang madaig ng kanyang karamdaman.

Ang aking asawa ay gumawa ng dalawang testamento, isang huwad na isa na iniwan niya sa kanyang mesa, kung saan hinati niya ang lahat sa pagitan nina Raúl at Eduardo, at ang isa pang tunay na itinatago sa isang safe na ako lamang ang nakakaalam. Iniwan niya sa akin ang lahat. Matagal na niyang napansin ang mga pagbabago sa aming mga anak bago pa man ako.

Nakita ko kung paano nila ako tinatrato nang walang paggalang sa bawat taon na lumilipas. Nakikinig ako sa kanilang mga pag-uusap tungkol sa mana nang akala nila ay wala kami sa paligid. Isang gabi ay sinabi sa akin ni Matilde habang umiinom siya ng gamot. Nagbago na ang ating mga anak. Hindi na sila ang mga batang tinuturuan natin nang may labis na pagmamahal. Naging ambisyoso at malupit sila.

Ito ang magpoprotekta sa iyo kapag wala na ako. Ayaw kong maniwala sa kanya. Pagkatapos ay naisip ko na ako ay masyadong ang mga ito. Nagkamali ako. Ang linggo pagkatapos ng libing ay isang rollercoaster ng damdamin. Minsan lang ako tinawagan ni Raul para tanungin kung may kailangan ako, pero napakalamig at pormal ng tono niya kaya alam kong may obligasyon lang siya sa lipunan.

Hindi man lang ako pinansin ni Eduardo. Siyempre, ang kanilang mga asawa ay ganap na nawala sa aking buhay na para bang hindi sila naging bahagi ng pamilyang ito. Nang matanggap ko ang tawag mula sa abogado para sa pagbabasa ng testamento, bumilis ang tibok ng puso ko. Alam kong dumating na ang panahon ng katotohanan.

Alam ko na ang aking mga anak ay makakakuha ng sorpresa sa kanilang buhay, ngunit alam ko rin na sa sandaling ihayag ko ang royal will, hindi na babalik pa. Ang relasyon nila sa kanila ay mawawala magpakailanman. Nakasuot ako ng pinakamagandang itim na amerikana, ang isinusuot ko para makilala ang mga magulang ng asawa ko ilang dekada na ang nakararaan. Sinuot ko ang mga hikaw na perlas na ibinigay niya sa akin sa aming ikadalawampung anibersaryo.

Gusto kong makita ang aking sarili na marangal, malakas, mapang-akit. Nais kong maalala ng aking mga anak ang sandaling ito habang buhay. Nakarating ako sa opisina ng abogado 5 minuto bago ang napagkasunduang oras. Naroon na sina Raul at Eduardo kasama ang kanilang mga asawa, nagtawanan at tahimik na nag-uusap na para bang nasa isang sosyal na pagtitipon.

Nang makita nila akong pumasok, bahagyang naninigas ang kanilang mga mukha, ngunit hindi sila tumayo para batiin ako. Napatingin sa akin si Celia nang may pag-aalinlangan. Nagkunwaring tiningnan ni Clara ang kanyang cellphone para hindi siya makipag-eye contact. Umupo ako sa upuan na pinakamalayo sa kanila, naramdaman ko ang pag-igting na pumupuno sa silid na parang makapal na usok.

Ang abogado, isang matandang lalaki na nagngangalang Fausto, na naging kaibigan ng aking asawa sa loob ng maraming taon, ay nagbigay sa akin ng isang mahabagin na pagtingin bago magsimula sa mga legal na protocol. Bago magsimula, sabi ni Raul, na naputol ang abugado. Nais kong linawin na ang pagpupulong na ito ay para lamang sa mga tagapagmana na binanggit sa testamento ng ating ama.

Tiningnan niya ako nang diretso sa mata habang idinagdag niya, “Inay, maaari kang manatili kung gusto mo, ngunit hindi ito talagang nag-aalala sa iyo.” Tumango si Eduardo na may ngiti na pumukaw sa dugo ko. Nagpalitan ng kasiyahan ang kanilang mga asawa na para bang nanalo lang sila sa labanan. Sa pagkakataong iyon ay alam kong tama ang asawa ko, higit sa lahat.

Ang aming mga anak ay naging mga estranghero, malupit, at ambisyoso. Wala sa akin ang pagmamahal at respeto na inaasahan ko mula sa kanila. Hindi na sila mga anak ko, dalawang matatandang lalaki na itinuturing ang kanilang sariling ina bilang balakid sa kanilang kasakiman. Huminga ako ng malalim at kinuha ang folder mula sa bag ko. Inilagay ko ito sa mesa nang mahinahon, nang hindi nagsasalita ng kahit isang salita.

Napatingin sa akin si Faust pero hindi siya nagtanong. Alam kong may iba pang nakataya. Sa kabilang banda, hindi man lang napansin ng mga anak ko ang kilos ko. Masyado silang abala sa pag-iisip sa pagkuwenta kung magkano ang pera na matatanggap nila. “Pagkatapos ay ipagpapatuloy natin ang opisyal na pagbabasa,” inihayag ni Fausto, na binuksan ang sobre na ibinigay sa kanya ni Raúl noong nakaraang linggo.

Sinimulan niyang basahin ang maling kalooban sa malinaw at propesyonal na tinig. Ako, sa ganap na paggamit ng aking mga kakayahan sa pag-iisip, ay iniiwan ang lahat ng aking mga ari-arian sa aking mga anak na sina Raúl at Eduardo sa pantay na bahagi. Hinawakan ni Celia ang kamay ng kanyang asawa na may emosyon. Ngumiti si Clara nang malawak. Sumandal si Eduardo sa kanyang upuan nang may kasiyahan, ngunit itinaas ko ang aking kamay. Excuse me, Mr. Faust, sabi ko sa matigas na tinig.

Sa palagay ko mayroong isang pagkakamali. Hindi iyan ang kalooban ng asawa ko. Itinulak ko ang folder papunta sa kanya. Ito ang aktwal na dokumento na sertipikado at notaryado tatlong buwan lamang bago siya namatay. Nakakabingi ang sumunod na katahimikan. Binuksan ni Faust ang folder na nanginginig ang mga kamay.

Mabilis na lumipat ang kanyang mga mata habang binabasa niya ang mga unang linya. Biglang tumayo si Raul sa kanyang upuan. Ano ang pinag-uusapan ninyo, Inay? Iyon ay nabasa lang natin ay opisyal. Ipinakita ito ni Tatay sa amin nang personal. Ipinakita sa kanila ng kanyang ama kung ano ang gusto niyang makita nila. Sumagot ako nang hindi nagagalit. Ngunit ang legal at nagbubuklod na kalooban ay ito, ang nasa aking mga kamay mula pa noong araw ng kanyang kamatayan.

Nagpatuloy si Faust sa pagbabasa, ang kanyang mukha ay nagiging maputla at maputla. Lumapit si Eduardo sa mesa, at sinikap na makita ang mga dokumento sa balikat ng abugado. “Mrs. Matilde,” sa wakas ay sinabi ni Faust. “Ang kalooban na ito ay nararapat na sertipikado at napetsahan. Ito ay kasunod ng isa pang dokumento, kaya pinawalang-bisa nito ang anumang naunang probisyon.” Hinawakan niya ang kanyang lalamunan bago nagpatuloy.

Ayon sa dokumentong ito, minana mo ang lahat ng ari-arian ng iyong asawa. Ang bahay, ang mga bank account, ang mga pamumuhunan, ang seguro sa buhay, lahat ay nasa iyong pangalan. Ang reaksyon ay kaagad at paputok. Marahas na tumayo si Raul kaya nahulog ang kanyang upuan sa likod. Imposible iyan. Hinding-hindi gagawin ni Tatay ang ganoon.

Minamanipula mo siya sa mga huling araw niya. May sumigaw si Celia tungkol sa di-karapat-dapat na impluwensya at pagsasamantala sa isang taong may sakit. Napatigil si Eduardo na nakabuka ang bibig, hindi maproseso ang narinig niya. Si Clara ang unang nakabawi sa kanyang katahimikan, ngunit nanginginig ang kanyang tinig sa galit nang magsalita siya. Ito ay isang scam.

Ang isang babae sa iyong edad ay hindi alam kung paano hawakan ang ganoong kalaking pera. Sasayangin mo ang lahat at iiwan mo kami ng wala. Ang kanyang komento tungkol sa aking edad ay tulad ng isang sampal sa mukha, na para bang ang aking 67 taon ay awtomatikong naging isang mental na walang silbi. Isang component placement scam. Inulit ko, dahan-dahang tumayo mula sa aking upuan.

Nais mo bang pag-usapan ang tungkol sa mga scam? Nais mo bang makipag-usap tungkol sa pagmamanipula ng isang matandang tao? Sa kauna-unahang pagkakataon ay nagsimulang tumaas ang boses ko sa buong pagpupulong. Ginugol mo ang huling dalawang taon ng buhay ng iyong ama sa pagpilit sa kanya na bigyan ka ng pera. Raúl, ilang beses ka nang humingi ng utang na hindi mo pa nabayaran? Namula si Raul, ngunit pinanatili ang kanyang mapanghimagsik na saloobin. Iba iyan. Tayo ay Kanyang mga anak.

May karapatan po kaming umasa sa inyong suporta. Malakas na tumango si Eduardo. Gayundin, Inay, harapin natin ito. Nabuhay ka na sa buhay mo. Mayroon tayong mga pamilya na dapat suportahan, mga mortgage na babayaran, mga kinabukasan na dapat itayo. Mas nasaktan ako ng kanyang mga salita kaysa sa inaasahan ko. Buhay na buhay na ako, Drenia. Bulong ko. Iyon ang iniisip nila tungkol sa akin.

Na ako ay isang walang silbi na matandang babae na naghihintay ng kamatayan. Tumulo ang luha sa aking mga mata pero sinabi ko sa kanila. Hindi ko sila nasisiyahan na makita akong umiiyak. Lumapit sa akin si Celia na may maling awa. Matilde, walang nagsasabi na wala kang silbi, pero kailangan mong aminin na kumplikado ang pamamahala ng ganoong kalaking mana. Makakatulong kami.

Maaari naming pamahalaan ang pera para sa iyo. Ang kanyang ngiti ay matamis, ngunit ang kanyang mga mata ay nagniningning sa dalisay na kasakiman. Paano mo pinamamahalaan ang perang ipinahiram ko sa iyo noong nakaraang taon para sa negosyo ni Eduardo Drenia, tanong ko. Ang pera na hindi na naibalik sa akin. Ang pera na ginugol nila sa bakasyon sa Europa habang kumakain ako ng de-latang sopas para makatipid.

Ibinaba ni Eduardo ang kanyang tingin, ngunit wala siyang itinatanggi. Ang kanyang katahimikan ay sapat na pagtatapat. Hindi komportable na nilinis ni Fausto ang kanyang lalamunan. Mrs. Matilde, kung papayagan ninyo akong ipagpatuloy ang pagbabasa ng testamento, may ilang karagdagang probisyon na dapat kong banggitin. Umupo ulit ako at maingat na pinunasan ang mga luha na nakalabas na.

Ang aking mga anak ay nakatayo na tila nakaupo upang aminin ang pagkatalo. Nag-iwan din ng personal na liham ang asawa mo na nakasulat sa iyo,” patuloy ng abogado at isang pahayag na nagpapaliwanag sa kanyang mga dahilan para sa desisyong ito. Kinuha niya ang isang selyadong sobre mula sa folder at iniabot ito sa akin. Bahagyang nanginginig ang mga kamay ko habang hinawakan ko ito.

Ito ang sulat-kamay ng aking asawa, ang pangalan ko na isinulat nang may pagmamahal sa loob ng apat na dekada na magkasama. Sinubukan ni Raul na kunin ang sulat mula sa akin. Kung may kinalaman ito sa pamilya, may karapatan tayong pakinggan ito. Itinulak ko siya palayo nang mahigpit. Para sa akin ang liham na ito. Napakalinaw ng kanyang ama tungkol dito. Maingat kong binuksan ang sobre, na para bang ito ay isang marupok na kayamanan, at sa isang paraan ay ganoon nga. Mahal kong Matilde, nagsimula na ang liham.

Kung binabasa mo ito, nangangahulugan ito na ipinakita ng ating mga anak ang kanilang tunay na kalikasan. Ilang buwan ko nang naobserbahan kung paano ka nila tinatrato nang may paghamak at supling. Nakita ko kung paano nila pinaplano ang ating kinabukasan nang hindi ka isinasaalang-alang. Iyon ang dahilan kung bakit ginawa ko ang desisyong ito. Napatingin ako kina Raúl at Eduardo. Ang kanilang mga mukha ay sumasalamin sa magkahalong takot at galit.

Alam nila na anuman ang sabihin ng liham na iyon ay hindi paborable sa kanila. Tahimik lang ako sa pagbabasa, pero hindi napigilan ni Celia ang sarili. Basahin nang malakas. Kung tayo ay mawawalan ng mana, at least may karapatan tayong malaman kung bakit. Ang kanyang tinig ay mapang-akit, desperado. Agad siyang sinuportahan ni Clara. Ito ay totoo. Karapat-dapat tayo sa paliwanag.

Napatingin ako kay Faust, na bahagyang tumango. Huminga ako ng malalim at sinimulan kong basahin ang mga sinabi ng aking yumaong asawa. Ilang buwan ko nang naobserbahan kung paano ka nila tinatrato nang may paghamak at supling. Kinakausap ka ni Raúl na para bang ikaw ay isang domestic worker. Si Eduardo ay kumikilos na parang walang halaga ang iyong mga opinyon.

Itinuturing ka ng kanilang mga asawa bilang isang balakid na dapat pahintulutan. Hindi iyon totoo. Pinigilan ni Drenia si Eduardo. Iginagalang namin si Inay. Ngunit ang kanyang protesta ay walang kabuluhan, kahit sa kanyang sarili. Nagpatuloy ako sa pagbabasa nang hindi ko siya pinansin. Pinili kong iwanan ang lahat sa iyo dahil ikaw lamang ang tao sa pamilyang ito na karapat-dapat sa aking tiwala at paggalang. Ipinagpatuloy ko ang pagbabasa ng sulat ng aking asawa.

Nakalimutan na ng ating mga anak ang mga pamantayang itinuturo natin sa kanila. Nakalimutan nila ang sakripisyo na ginawa mo para sa kanila sa loob ng maraming taon. Mahal ka lang nila kapag may kailangan sila sa iyo. Hinawakan ni Raul ang kanyang kamao sa mesa. Ito ay manipulasyon. Nagkasakit si Tatay, nalilito sa mga gamot. Ngunit alam ko ang katotohanan.

Ang aking asawa ay naging malinaw hanggang sa huli, mas malinaw kaysa sa naisip ng aming mga anak. Ilang taon ko nang hindi ko napapanood ang mga bagay na hindi ko nakita. Tatlong araw bago siya namatay ay isinulat ng tatay mo ang liham na ito,” sabi ko habang isinasara ang sobre. Ako ay ganap na may malay. Sa katunayan, hiniling niya sa akin na basahin ito sa harap mo kung sakaling kuwestiyunin mo ang kanyang mga desisyon.

Itinago ko ang sulat sa aking bag na para bang ito ang pinakamahalagang bagay na pag-aari ko. At marahil ito ay. Muling nilinis ni Faust ang kanyang lalamunan. May isa pang probisyon sa kalooban na dapat kong basahin. Lahat ng mata ay nakatutok sa kanya. Tinukoy ng Panginoon na kung ang sinuman sa kanyang mga anak ay magtangkang ipaglaban ang testamento na ito o kuwestiyunin ang kakayahan ng kanyang asawa na pangasiwaan ang ari-arian, awtomatikong mawawalan sila ng karapatang tumanggap ng maliit na buwanang allowance na iniwan niya sa kanila.

Maliit na allowance? Tanong ni Drenia kay Clara sa halos hindi marinig na tinig. May iniwan siya sa amin pagkatapos ng lahat. Tumango ang abogado at kumunsulta sa kanyang mga dokumento. Nag-iwan siya sa kanila ng 500 pesos kada buwan bawat isa sa loob ng 2 taon sa kondisyon na iginagalang nila ang kanilang ina at hindi makialam sa kanilang mga desisyon sa pananalapi. 500 pesos.

Matapos ang isang buhay na naghihintay para sa isang milyonaryong mana. Iyon ang matatanggap nila. Natawa si Celia, pero ito ay isang hysterical at desperado na tawa. 500 pesos. Iyon ang halaga natin sa kanya. Hinawakan niya ako ng isang daliri na nag-aakusa sa akin, na para bang ako ang may pananagutan sa mga desisyon ng asawa ko. Sulit ang mga ito nang eksakto kung ano ang ipinakita nila.

Valer, mahinahon kong sagot. Ilang taon ko nang pinagmamasdan ang pagtrato nila sa kanilang ama na parang ATM. Nakita ko siyang sabik na naghihintay na mamatay siya para magmana. Naniniwala sila na hindi niya napansin ang kanyang hitsura kapag pinag-uusapan niya ang tungkol sa pagpunta sa doktor, na hindi niya pinakinggan ang kanyang mga pag-uusap tungkol sa kung gaano karaming oras ang natitira sa kanya. Napaupo si Eduardo sa kanyang upuan, at sa wakas ay napagtanto niya ang laki ng nawala sa kanila.

“Mommy, pwede po ba nating ayusin ‘to. Maaari tayong mag-usap bilang isang pamilya. Iba na ang boses niya ngayon, halos nagmamakaawa, pero huli na ang lahat para sa mga pakiusap. Bilang isang pamilya, Drenia, kailan ako huling naging pamilya? Kailan ba ako huling naimbitahan sa hapunan nang hindi muna humingi ng pera? Kailan ang huling pagkakataon na kinausap ako ni Celia nang walang mapagpakumbabang tono na ginagamit niya sa akin? Binuksan ni Celia ang kanyang bibig para magprotesta, ngunit agad itong isinara. Alam ko na tama siya. Sinubukan ni Raul ang isang

iba’t ibang diskarte. Okay lang. Inaamin namin na nagkamali kami, pero ikaw ang aming ina. Ang dugo ay mas malakas kaysa sa anumang sama ng loob. Maaari tayong magsimula muli. Lumapit siya sa akin na nakaunat ang kanyang mga braso na para bang niyayakap mo ako. Likas akong nag-urong. Magsimula ka na, Drenia. Bulong ko. Tulad noong nagsimula kaming muli, pagkatapos mong sabihin sa akin na ako ay isang pabigat kapag nawalan ng trabaho ang iyong ama, tulad ng noong kami ay nagsimulang muli matapos sabihin sa akin ni Eduardo na dapat akong lumipat sa isang nursing home upang hindi ako makasagabal, tulad ng noong nagsimula kaming muli pagkatapos

Sinabi sa akin ng kanyang mga asawa na hindi na kailangan ang payo ko dahil kabilang ako sa ibang henerasyon. Bawat tanong ay parang sampal sa mukha nila. Kitang-kita niya sa kanilang mga mukha na naaalala nila ang bawat pangyayari, bawat malupit na sandali na akala nila ay nakalimutan na niya. Ngunit naaalala ko ang lahat, bawat kabastusan, bawat masakit na komento, sa tuwing pinaparamdam sa akin na hindi nakikita sa sarili kong pamilya.

Biglang tumayo si Clara. Ito ay katawa-tawa. Ang isang babaeng kaedad mo ay hindi kayang harapin ang ganoong kalaking pera nang mag-isa. Magiging biktima ka ng mga scammer. Gagawa ka ng masamang desisyon sa pananalapi. Kailangan mo ang aming tulong. Ang kanyang pag-aalala ay tila mali, kinakalkula. Ito ang huling paraan ng isang tao na nakakakita ng isang kapalaran na nawawala. “Edad ko na naman.

“Swing,” sabi ko, bumangon din, alam mo ba? Tama sila. Ako ay isang matandang babae, ngunit ako rin ay isang babae na nagtrabaho sa loob ng 40 taon, na namamahala sa isang sambahayan, na nagpalaki ng dalawang anak, na nag-aalaga ng isang maysakit na asawa. Kung magagawa ko ang lahat ng iyon, sa palagay ko ay makakapag-manage ako ng isang bank account. Sinimulan ni Fausto ang pagkolekta ng mga dokumento, isang palatandaan na opisyal na natapos ang pagpupulong.

Mrs. Matilde, kailangan ko kayong pumunta bukas para pumirma ng ilang papeles at ilipat ang mga account sa inyong pangalan. Ang proseso ay dapat makumpleto sa loob ng isang linggo. Nagpalitan ng desperado na tingin ang mga anak ko. Alam nilang mawawala na ang kanilang huling pagkakataon. Muling lumapit si Raul, sa pagkakataong ito na may luha sa kanyang mga mata.

“Mommy, kami lang ang pamilya mo, ang pamilya mo. Talaga bang iiwan mo kami dahil sa pera? Ang kanyang mga luha ay maaaring gumana nang mas maaga. Sana ay lumambot ang puso ko kung nakita ko sila isang taon na ang nakararaan, isang buwan na ang nakararaan, kahit isang linggo na ang nakararaan. Ngunit pagkatapos ng libing, pagkatapos ng kung paano ako tinatrato sa pinakamasakit na oras ng aking buhay, ang mga luha na iyon ay dumating nang huli na.

Iwanan mo na lang sila dahil sa pera, Dennis. Ikaw ang unang nagsalita tungkol sa pera. Kayo ang nagtrato sa akin na para bang ako ay isang balakid lamang sa inyong pamana. Ako na lang ang gusto ng tatay mo na ipagtanggol mo. Ang aking dignidad. Lumapit din si Eduardo sa tabi ko kasama ang kanyang kapatid. Ilang sandali pa ay nakaramdam ako ng takot.

Dalawang lalaki sila at ako ay isang matandang babae lamang. Ngunit naroon pa rin si Faust, saksi sa lahat ng nangyayari. Hindi sila maglakas-loob na gumawa ng anumang pisikal na bagay doon. Makinig. Sabi ni Eduardo sa mapang-akit na tinig. Makakarating tayo sa isang kasunduan. Hindi namin nais ang lahat ng pera. Gusto lang namin ang aming patas na bahagi. Tayo ay Kanyang mga anak.

Nagtrabaho kami nang husto sa buong buhay namin habang hinihintay ang sandaling ito. Ang kanyang pagtatapat ay mas tapat kaysa sa kanyang inaasahan. Kinumpirma niya na ang buong relasyon niya sa akin ay isang pangmatagalang pamumuhunan. Ang kanilang patas na bahagi. Tanong ko kay Drenia. Ano ang makatarungang bahagi ng isang ina na nagbigay sa kanila ng lahat at tumanggap ng panlalait bilang kapalit? Ano nga ba ang kahalagahan ng isang babae na nagsakripisyo ng kanyang sariling mga pangarap para makamit ang kanyang sariling pangarap? Bahagyang nabasag ang boses ko, pero nanatili akong kalmado.

Si Celia, na nanatiling tahimik sa huling ilang minuto, ay sa wakas ay sumabog. Ikaw ay isang makasarili at mapaghiganti na matandang babae. Ang pera na iyon ay dapat para sa mga susunod na henerasyon, hindi para sa iyo na sayangin sa iyong mga senile whims. Ang kanyang mga salita ay parang purong lason, na idinisenyo upang saktan ako nang husto. Ngunit sa pagkakataong ito, imbes na saktan ako, pinalakas ako ng kanyang mga insulto. Ipinaalala nila sa akin kung bakit ganito ang desisyon ng asawa ko.

Ipinaalala nila sa akin kung bakit kailangan kong manindigan sa aking paninindigan. Salamat, Celia, sabi ko na may malungkot na ngiti. Napatunayan mo lang kung bakit hindi magmamana ang asawa mo ng kahit isang piso na higit pa sa ipinasiya ng kanyang ama na ibigay sa kanya. Lumabas ako ng opisina ng abogado na nakataas ang ulo, pero nanginginig ang buong katawan ko.

45 taon ng pagsasama, 38 taon bilang isang ina at ang lahat ay natapos sa silid na iyon na puno ng mga sigaw at pag-aalipusta. Sinundan ako ng aking mga anak sa kalye, ang kanilang mga tinig ay naghahalo sa isang desperadong koro ng mga pakiusap at pagbabanta. Inay, hindi ito maaaring manatili nang ganito,” umiikot si Raul habang naglalakad ako papunta sa aking kotse. “Lalabanan namin ang kalooban na iyon.

Patunayan natin na wala sa tamang pag-iisip si Tatay.” Sinuportahan siya ni Celia mula sa likuran, at nangako na kukunin nila ang pinakamahuhusay na abogado sa bansa. Nanatiling tahimik si Eduardo, ngunit ang kanyang katahimikan ay mas nagbabanta kaysa sa mga sigaw ng kanyang kapatid. Tumayo ako sa tabi ng kotse ko at humarap sa kanila sa huling pagkakataon. “Gawin mo na,” sabi ko sa matigas na tinig.

Ipaglaban ang kalooban. Alalahanin mo na napakalinaw ng kanyang ama. Ang anumang pagtatangka na kuwestiyunin ang kanilang mga desisyon ay magreresulta sa ganap na pagkawala ng maliit na buwanang allowance na iniwan nila sa kanila. Namutla si Clara nang marinig ito. Hindi naman masyado malaki ang 500 pesos, pero mas maganda ito kaysa wala. Nang gabing iyon, nag-iisa ako sa aking bahay, pinayagan ko ang aking sarili na umiyak sa unang pagkakataon mula nang maglibing.

Umiyak ako para sa aking asawa, para sa pamilya na akala ko ay mayroon ako, para sa mga taon na nawala sa pagsisikap na makuha ang pagmamahal ng mga bata na nakikita lamang ako bilang isang mapagkukunan ng pera. Napaluha rin ako sa ginhawa. Sa wakas ay malaya na siya sa kanyang mga inaasahan, sa kanyang patuloy na mga kahilingan, sa kanyang halos hindi nakatago na paghamak. Kinabukasan ay bumalik ako sa opisina ni Fausto para tapusin ang mga papeles.

Ang mga bank account, ang mga puhunan, ang bahay, lahat ng bagay ay opisyal na ipinasa sa aking pangalan. Nang makita ko ang mga numero sa mga pahayag, halos mawalan ako ng malay. Ang aking asawa ay mas maingat sa pera kaysa sa inaakala ko. Ilang dekada na siyang nag-ipon, nag-invest, at pinarami ang ating mga mapagkukunan.

Ito ay isang kapalaran na maaaring tumagal sa natitirang bahagi ng aking buhay at higit pa, ngunit hindi lamang ang pera ang nasasabik sa akin, ito ay ang kalayaan. Sa kauna-unahang pagkakataon sa aking buhay na may sapat na gulang, hindi ko na kailangang kumunsulta sa sinuman tungkol sa aking mga desisyon. Hindi ko na kailangang bigyang-katwiran ang aking mga gastusin, ang aking mga plano, ang aking mga pangarap. Maaari niyang gawin ang anumang gusto niya, kung kailan niya gusto, gayunpaman gusto niya. Ang una kong desisyon ay lumipat.

Ang bahay na iyon ay puno ng masakit na alaala, ng tensiyonadong pag-uusap, ng mga sandali na parang estranghero ako sa sarili kong tahanan. Kumuha ako ng real estate agency at ibenta ang ari-arian. Ito ay isang malaking bahay sa isang eksklusibong kapitbahayan. Mabilis itong ibebenta at sa halagang maraming pera. Samantala, pansamantala akong nanirahan sa isang marangyang hotel sa sentro ng lungsod.

Ito ay isang bagay na hindi ko kailanman pinahintulutan ang aking sarili dati, ngunit ngayon ay kaya ko. Ocean view room, room service, spa, anumang gusto ko. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang dekada nadama ko na na-pampered, inaalagaan, pinahahalagahan. Sa hotel na iyon nakatanggap ako ng unang desperadong tawag mula kay Raul. Inay, nakita ka namin sa real estate news. Ibebenta mo talaga ang bahay ng pamilya.

Ang kanyang tinig ay tila nasira, na tila sa wakas ay naunawaan niya na ito ay totoo, na hindi lamang ito isang pansamantalang pag-aaway sa aking bahagi. Hindi ito ang tahanan ng pamilya, sagot ko. Ito ang aking bahay. Iniwan ito ng iyong ama sa akin. Magagawa ko ito sa anumang gusto ko. Nagkaroon ng mahabang katahimikan sa kabilang dulo ng linya. Naiisip ko na kinakalkula niya kung magkano ang halaga ng ari-arian, kung magkano ang pera na nawawala sa kanya sa bawat araw na lumilipas.

Saan ka titira?” Sa wakas ay nagtanong si Drenia. Lilipat ka ba sa malayo? Paano ka namin makikita? Nakakatawa kung paano siya nag-aalala ngayon tungkol sa pagtingin sa akin samantalang sa loob ng maraming taon ay nakahanap siya ng mga dahilan upang maiwasan ang pagbisita sa pamilya. “Bibili ako ng mas maliit,” sabi ko sa kanya. Isang bagay na tunay na akin, isang lugar kung saan maaari akong maging masaya.

Hindi ko sinabi sa kanya na nakakita na ako ng ilang magagandang apartment na tinatanaw ang karagatan. Hindi ko sinabi sa kanya na pinag-iisipan kong lumipat sa ibang lungsod nang buo. Hindi siya nag-alala sa impormasyong iyon. Tumawag si Eduardo nang gabing iyon, ngunit may ibang pamamaraan. Inay, iniisip ko ang lahat ng nangyari. Siguro ikaw rin kami.

Siguro hindi namin pinahahalagahan ang lahat ng ginawa mo para sa amin. Ang kanyang paghingi ng paumanhin ay tila ensayod, kinakalkula. Siya ang pinakamatalinong kapatid, ang nakakaunawa na ang pulot ay nakakaakit ng mas maraming langaw kaysa sa apdo. Siguro Drenia, Eduardo, itinuturing ako na parang hindi ako nakikita sa loob ng maraming taon. Ipinaramdam nila sa akin na parang pabigat ako sa sarili kong pamilya.

At ngayon na may pera na kasangkot, marahil sila ay masyadong mahirap. Ang kanyang paghinga ay mabilis sa kabilang dulo ng linya. Alam niya na nalaman niya ito. Hindi dahil sa pera, nagsinungaling siya. Ito ay dahil napagtanto ko na maaari kang mawala magpakailanman. Ikaw ang aming ina, kailangan ka namin. Ngunit hindi ko na kailangan pa. Ilang dekada na akong nabuhay para sa iba.

Umiiral ako upang maglingkod, magbigay, magsakripisyo ng aking sarili. Ngayon gusto niyang mabuhay para sa akin. Ang mga tawag ay nagpatuloy nang ilang araw. Si Raul ay nagsalitan sa pagitan ng mga desperadong pakiusap at mga nakatalukbong na pagbabanta. Ipinagpatuloy ni Eduardo ang kanyang diskarte sa pagkukunwaring nagsisisi. Tumawag din ang kanyang mga asawa, bawat isa ay may sariling bersyon ng paghingi ng paumanhin na tila walang kabuluhan at huli.

Ngunit gumawa ako ng isang desisyon, hindi lamang ito tungkol sa pera, bagaman ang pera ay mahalaga, ito ay tungkol sa paggalang, dignidad, ang karapatang mabuhay sa aking mga huling taon sa kapayapaan. Ito ay tungkol sa paglabag sa isang pattern ng emosyonal na pang-aabuso na tumagal nang napakatagal. Isang linggo matapos basahin ang testamento, habang nag-almusal ako sa terrace ng hotel, nanonood ng pagsikat ng araw sa karagatan, nakatanggap ako ng abiso sa aking telepono.

Ang bahay ay naibenta nang higit pa sa hinihinging presyo. Ngayon ay may sapat na pera ako upang bumili ng anumang gusto ko, upang pumunta kung saan ko gusto, upang maging kung sino ang gusto ko. Tumayo ako mula sa mesa at naglakad patungo sa balkonahe. Napuno ng maalat na hangin ang aking baga at sa unang pagkakataon sa loob ng ilang buwan ay napangiti ako nang totoo. Akala ng aking mga anak ay nawalan sila ng mana. Nakamit ko ang aking kalayaan.

Tatlong linggo matapos ibenta ang bahay, lumipat ako sa isang magandang beachfront apartment sa isang upscale area ng lungsod. Ito ay moderno, maliwanag, na may malalaking bintana na nagpapapasok ng sikat ng araw sa buong araw. Sa umaga umiinom ako ng kape habang pinapanood ang mga seagull na lumilipad sa ibabaw ng mga alon. Sa hapon nagbabasa ako sa aking terrace habang lumulubog ang araw sa abot-tanaw.

Ito ang buhay na noon pa man ay pinangarap ko, pero hindi ka kailanman naglakas-loob na mabuhay. Si Manuela, ang bago kong kapitbahay, ang nagkuwento sa akin tungkol sa marangyang mall na kakabukas lang malapit sa bago kong tahanan. Dapat kang umalis,” sabi niya sa akin sa isa sa mga pagkakataon naming nagkikita sa lobby.

Mayroon silang mga kamangha-manghang mga tindahan at isang kaibig-ibig na cafe sa ikalawang palapag. Hindi ako namimili para sa kasiyahan sa loob ng maraming taon. Ito ay palaging utilitarian, mabilis, nakatuon sa pamimili. Nagpasya akong magpakasawa sa aking sarili. Nagbihis ako ng isang matalinong pulang damit na binili ko noong nakaraang linggo. Isinuot ko ang aking pinakamahusay na sapatos at lumabas upang galugarin ang aking bagong buhay.

Ang mall ay kahanga-hanga, puno ng mga tindahan na nakita ko lamang sa mga magasin dati. Tumigil ako sa harap ng isang tindahan ng alahas. Hinahangaan ang isang kuwintas na perlas na kumikislap sa ilalim ng mga espesyal na ilaw. Maaari ba akong makatulong sa iyo sa anumang bagay? Paglalagay ng bahagi, tanong ng tindera na may propesyonal na ngiti. Bata pa siya, matikas, na may matulunging saloobin na nakikita mo lamang sa mga mamahaling tindahan. Naghahanap lang ako, sagot ko.

Ngunit iginiit niya na ipakita sa akin ang ilang piraso. May mga hikaw na brilyante, gintong pulseras, singsing na nagkakahalaga ng higit pa sa taunang suweldo ng maraming tao. Sinusubukan ko ang isang partikular na magandang pulseras nang marinig ko ang mga pamilyar na tinig malapit sa pasukan ng tindahan.

Ang aking puso raced bago ang aking isip ganap na naproseso kung ano ang nangyayari. Ito ay Celia pakikipag-usap malakas sa isang tao sa telepono, nagrereklamo mapait tungkol sa makasariling mga kababaihan na hindi iniisip ang tungkol sa mga susunod na henerasyon. Dahan-dahan akong lumingon at nakita ko siyang nakatayo sa tabi ng isang relo case, gesturing dramatically bilang siya ay nagsasalita. Siya ay may suot ng isang murang damit na sinusubukan upang tumingin elegante, ngunit nabigo miserably.

Pagod na ang kanyang sapatos at ang kanyang bag, bagama’t malinis, ay halatang nagpapakita ng mga palatandaan ng labis na paggamit. Malinaw na dumaranas siya ng kahirapan sa ekonomiya. “Oo, 500 pesos sa isang buwan,” sabi niya sa telepono. “Naniniwala ka ba sa maliit na bagay na iyon? Isang babae na may milyon-milyon at nagbibigay sa amin ng 500 pesos na parang pulubi kami.

Hindi pa niya napapansin ang presensya ko. Masyado akong nakatuon sa mapait na pag-uusap niya at walang katapusang mga reklamo. Tinanong ako ng tindera kung gusto kong dalhin ang pulseras. Oo, sabi ko nang hindi inaalis ang paningin ko kay Celia. At pati na rin ang mga esmeralda na hikaw na ipinakita niya sa akin kanina. Malaki ang kabuuang presyo, katumbas ng ilang buwan ng average na suweldo, pero nagbayad ako nang hindi nag-aalinlangan.

Ang tunog ng transaksyon, ang VIP ng card machine sa wakas ay nakuha ang pansin ni Celia. Nang makita niya ako, ang kanyang mukha ay dumaan sa iba’t ibang kulay. Una ay sorpresa, pagkatapos ay kahihiyan. Sa wakas, isang hindi maayos na nakabalatkayo na galit. Bigla niyang tinapos ang kanyang tawag sa telepono at nilapitan ako nang may determinadong hakbang. Matilde, sinabi niya sa isang mapilit na matamis na tinig, “Ano ang isang sorpresa na makita ka dito.” Kumusta, Cilia.

Sumagot ako nang makatotohanan, na parang ito ay isang normal na pagkakataon na nakatagpo. Binibili ko ang aking sarili ng ilang mga regalo. Ito ay kamangha-mangha kung ano ang magagawa ng isang babae sa kanyang sariling pera, hindi ba? Ang aking komento ay sadyang nakakasakit, na idinisenyo upang ipaalala sa kanya kung sino ang may kontrol ngayon. Ang kanyang mga mata ay agad na napunta sa mga bulsa ng alahas sa aking mga kamay.

Nakita ko ang kanyang mga kalkulasyon sa pag-iisip na sinusubukang tantyahin kung magkano ang kanyang ginastos, kung magkano ang pera na sinasayang niya sa mga luho na sa palagay niya ay pag-aari niya. Makikita mo na nag-aayos ka nang maayos sa iyong bagong sitwasyon,” sabi niya na may sapilitang ngiti. “Sige, kinumpirma ko. Sa katunayan, hindi ko pa naramdaman ang mas mahusay. Mayroon akong magandang apartment. Nakakakilala ako ng mga bagong tao.

Nasisiyahan ako sa mga bagay na hindi ko akalain na kayang bayaran.” Bawat salita ay paalala sa lahat ng nawala sa kanya dahil sa kanyang kasakiman at kalupitan. Sinubukan ni Celia na baguhin ang kanyang diskarte. Alam mo ba, Matilde? Pinag-iisipan namin nang husto ang nangyari. Siguro lahat tayo ay masama ang reaksyon sa sakit ng pagkawala Well, alam mo, ang kalungkutan ay nagpapasabi sa atin ng mga bagay na hindi natin talaga nararamdaman.

Ang kanyang pagganap ay nakakaawa, desperado, ganap na transparent. Ang duel, Drenia. ‘Yan ang tawag mo sa akin sa libing ng asawa ko. Ang kalungkutan ang gumawa sa kanila. Para hindi ako magpaalam sa lalaking minahal ko sa loob ng 45 taon. Bahagyang tumaas ang boses ko, na nakakuha ng atensyon ng iba pang mga customer sa tindahan. Maingat na lumapit ang tindera, at tinanong kung okay lang ba ang lahat.

Perpekto, tiniyak ko sa kanya. isang pag-uusap lamang ng pamilya. Ngunit mukhang lalong hindi komportable si Celia sa atensyon na naaakit namin. Malinaw na ayaw niyang masaksihan ng mga estranghero ang pag-uusap na ito. “Baka mag-usap tayo nang pribado,” mungkahi niya, na kinakabahan na nakatingin sa iba pang mga customer.

“May cafe dito sa malapit kung saan maaari kaming umupo at makipag-chat tulad ng mga sibilisadong tao. Nakakatawa kung paano ko ngayon nais na maging sibilisado samantalang sa loob ng maraming taon ay wala na itong iba kundi iyon sa akin. Wala akong mapag-uusapan sa iyo nang pribado. Sagot ko nang matatag. Kung may gusto kang sabihin sa akin, magagawa mo ito dito. Halatang nadestabilize siya ng pagtanggi ko. Sanay akong kontrolin ang mga sitwasyon, manipulahin ang mga pag-uusap para sa kanyang kalamangan, ngunit ngayon ay may kapangyarihan na ako. Okay lang, sabi niya na huminga ng malalim.

Gusto kong humingi ng paumanhin. Lahat tayo ay nais na humingi ng paumanhin. Alam namin na ikaw rin kami, at nais naming gawin ito sa iyo kahit papaano. Huli na ang paghingi niya ng paumanhin, pero nagpasiya akong pakinggan ang kanyang inaalok. “Ayusin mo na ako, Drenia,” tanong ko nang may tunay na pagkamausisa. Paano nila balak na mabawi ang ilang taon ng paghamak at kahihiyan? Paano nila magagawa ang katotohanan na tinatrato ako na parang hindi ako nakikita sa sarili kong pamilya?” Napalunok si Celia.

Malinaw na hindi niya inaasahan na magiging ganoon kadirekta ito. Maaari naming simulan na isama ka nang higit pa sa mga desisyon ng pamilya, mahina ang alok niya. Maaari kaming magkaroon ng regular na hapunan ng pamilya, magdiwang ng kaarawan nang magkasama, maging isang tunay na pamilya muli. Halos nakakatawa ito dahil naisip ko na gusto kong maging bahagi muli ng kanyang nakakalason na bersyon ng pamilya.

Isang maharlikang pamilya. Bumuo sa pagkakalagay. Inulit ko ito nang may mapait na tawa. Celia. Hindi ibinubukod ng isang maharlikang pamilya ang matriarch mula sa libing ng patriyarka. Ang isang maharlikang pamilya ay hindi itinuturing ang mga nakatatanda nito bilang hindi kanais-nais na pasanin. Ang isang maharlikang pamilya ay hindi sabik na naghihintay sa pagkamatay ng kanilang mga magulang upang manahin ang kanilang pera. Bawat salita ay tila isang sampal sa kanyang mukha.

Sa wakas ay nabasag na ang kanyang maskara ng huwad na tamis. “Okay lang,” sabi niya sa tensiyonadong tinig. “Siguro hindi kami perpekto, pero hindi ka rin perpektong ina. Palagi kang masyadong kontrolado, masyadong kritikal. Hinding-hindi mo kami hahayaan na gumawa ng sarili naming mga desisyon.

Karaniwan para sa kanya na ibalik ang mga talahanayan at maging biktima ng pagkontrol. Tinanong ni Drenia ang tungkol sa paggawa ng dalawang trabaho upang suportahan ka nang mawala ang iyong ama, para sa pagsasakripisyo ng aking sariling mga pangarap upang matiyak na makakapag-aral ka sa kolehiyo, para sa pag-aalaga sa iyo kapag ikaw ay may sakit, para sa pagsuporta sa iyo sa bawat krisis, para sa pagiging nariyan sa tuwing kailangan mo ako.

Nanginginig ang boses ko sa pinipigilan na emosyon. Saglit na hindi nakapagsalita si Celia, ngunit mabilis na nanumbalik ang kanyang depensa. Ilang taon na ang nakararaan, Matilde. Nagbabago ang mga bagay-bagay, nagbabago ang mga pamilya, hindi ka maaaring manatiling nakadikit sa nakaraan magpakailanman.

Hindi kapani-paniwala kung paano niya pinaliit ang mga dekada ng sakripisyo na tila mga simpleng anekdota mula sa nakaraan. “Tama ka,” sabi ko na may katahimikan na nalilito sa kanya. “Ang mga pamilya ay umuunlad at gayon din ako. Naging babae ako na hindi na tinatanggap na tratuhin ako na parang basura ng mga taong nagpapahalaga lamang sa akin kapag may kailangan sila.

Umalingawngaw ang mga sinabi ko sa katahimikan ng tindahan ng alahas. Sa sandaling iyon, na tila ang tadhana ang nag-organisa ng perpektong pagpupulong, lumitaw si Raúl na tumatakbo patungo sa amin. Malinaw na nagpadala ng mensahe sa kanya si Celia nang makita niya ako. Dumating siya na nababalisa, pawisan, na may desperado na hitsura na natutunan niyang makilala nitong mga nakaraang linggo.

Napabuntong-hininga si Mommy, pilit na hinahabol ang kanyang hininga. Salamat sa Diyos at natagpuan ka namin. Hinanap ka namin sa buong bayan. Lalo pang nakapukaw ng pansin mula sa iba pang mga customer ang kanyang dramatikong pagpasok sa pagpasok nito. Isang matandang babae na may hawak na tungkod ang tuluyang tumigil sa pagmamasid sa tanawin. “Hinahanap ba nila ako ” tanong ko na nagkukunwaring nagulat ako.

“Para saan? Sapat na ba ang kahalagahan ko ngayon para hanapin?” Kinakabahan si Raul kay Celia. Malinaw na pinlano nila ang pag-uusap na ito, ngunit hindi nila inaasahan na magiging ganoon ako direkta. Inay, pakiusap, nagmakaawa si Raul. Kailangan nating makipag-usap. Naghihintay si Eduardo sa cafe sa itaas. Malulutas natin ang lahat ng ito bilang isang pamilya.

Nakakatawa kung paanong ang salitang pamilya ay palaging lumilitaw sa kanilang mga bibig ngayon na may pera na kasangkot. Nandito rin si Eduardo. Sabi ko kay Dennis, “Ano ba ‘to? Isang ambush ng pamilya?” Magaan ang tono ko, halos nakakatawa, pero sa loob ko ay may halong kalungkutan at galit.

Kahit na matapos ang lahat ng nangyari, sinusubukan pa rin nilang manipulahin ako. “Hindi ito isang ambush,” pagsisinungaling ni Celia. “Gusto lang naming i-set up ang record nang tuwid. Nais naming malaman ninyo na labis kaming nalulungkot sa nangyari. Nasaktan kami, nalilito sa pagkatalo. Hindi kami nag-iisip nang malinaw. Ang kanilang mga paghingi ng paumanhin ay tila ensayado, na tila ilang beses na nilang isinasagawa ang talumpati na ito. Alam mo kung ano? Binubuo nila ang placement. Sabi ko kunin ang mga shopping bag ko.

Tama sila. Mag-usap tayo, pero hindi sa pribado. Mag-usap tayo dito kung saan maririnig ng lahat. Napalunok si Celia sa mungkahi. Pumunta tayo sa cafeteria, pilit niya. Ito ay magiging mas komportable. Hindi ako sumagot nang matatag. Kung may gusto kang sabihin sa akin, magagawa mo ito dito. Sa totoo lang, wala naman silang problema sa pag-aaway nila sa akin sa showbiz.

Bakit nga ba gusto nila ng privacy ngayon? Napatingin si Raul sa paligid, napansin niyang may ilang tao na nakikinig sa aming pag-uusap. Okay lang, napabuntong-hininga siya sa pagkatalo. Inay, nag-uusap kami at napagtanto namin na nakagawa kami ng mga napakalaking pagkakamali. Hinahayaan namin ang aming sarili na madala ng mga negatibong damdamin at nasaktan ka nang husto.

Parang sinsero ang pagtatapat niya, pero kilala ko ang mga anak ko. Anong mga negatibong emosyon ang eksakto? Tanong ko kay Zdrenia. Ang kasakiman, ang kawalan ng pasensya na mamatay ang kanyang ama, ang paghamak sa akin dahil sa pagiging isang matandang babae. Ang bawat tanong ay tila isang dart na diretso sa puso ng kanyang tunay na motibasyon.

Sinubukan ni Celia na mag-abala pero pinatahimik ko siya nang may tingin. Hindi, hayaan mo siyang magsalita. Gusto kong marinig nang eksakto kung ano ang mga negatibong emosyon na nagtulak sa kanila na tratuhin ako sa paraang ginawa nila. Nahihiya si Raul, malinaw na pinagsisisihan niya ang paggamit ng katagang iyon.

“Siguro, baka natatakot kami,” pag-amin niya sa wakas. Natatakot na baka magbago ang mga bagay-bagay. Takot na mawala ang katatagan na noon pa man ay alam na natin. Iyon ang pinakatapat na paliwanag na narinig ko mula sa kanya sa loob ng maraming taon, ngunit puno pa rin ito ng awa sa sarili. Takot na mawalan ng katatagan. Drenia Raúl, ikaw ay mga matatandang lalaki na may sariling trabaho at pamilya.

Anong katatagan ang nakasalalay sa pagkamatay ng kanyang ama? Iniwan siya ng tanong ko na hindi sinasagot. Hindi niya matanggap na ang kanyang katatagan sa pananalapi ay nakasalalay sa isang mana nang hindi ipagtatapat ang kanyang kasakiman. Halata ang tensyon sa tindahan ng alahas. Ang iba pang mga customer ay nagbalak na suriin ang alahas habang malinaw na naririnig ang bawat salita ng aming pag-uusap. Ang tindera ay patuloy na abala sa pag-aayos ng mga bintana, ngunit halata na alam din niya ang drama na nagaganap sa kanyang tindahan. “Tingnan mo,” sa wakas ay sinabi ni Celia.

“Baka naman pwede na tayong mag-ayos ng kahit anong kontrata. Hindi namin hinihingi ang lahat ng pera, isang patas na bahagi lamang, isang bagay na kinikilala na kami ay pamilya din, na mayroon din kaming mga karapatan. ” Ang kanyang panukala ay nakakaawa sa transparency nito. Isang patas na bahagi. Tanong ko kay Drenia. Napagdesisyunan na ng kanyang ama kung ano ang kanyang makatarungang bahagi. 500 pesos per month for 2 years.

Iyon ang kanyang malay-tao at matalinong desisyon. Napabuntong-hininga si Raul nang marinig niya ang binanggit sa publiko. “Ngunit hindi iyon sapat upang mabuhay,” protesta niya. Mayroon tayong mga gastusin, responsibilidad, pamilya na dapat suportahan. Inihayag ng kanyang reklamo ang eksaktong pinaghihinalaan niya. Umaasa sila sa mana para malutas ang kanilang mga problema sa pananalapi.

Kaya, magtrabaho nang mas mahirap, simpleng sagot ko. Gawin ang ginagawa ng buong mundo. Magtrabaho para mabuhay sa halip na maghintay na mamatay ang iyong mga magulang upang malutas ang iyong mga problema sa pananalapi. Ang malupit na katotohanan ng aking mga salita ay tumama sa kanila na parang isang balde ng malamig na tubig. Sa sandaling iyon dumating si Eduardo, malinaw na ipinadala ni Celia, nang mapagtanto niya na hindi naaayon sa kanyang plano ang usapan.

Magkahawak kamay si Clara, kapwa may kalkulasyon na nag-aalala. Parang nanonood ng isang dula na hindi maganda ang pagkilos kung saan nakalimutan ng lahat ng aktor ang kanilang mga linya. Inay,” sabi ni Eduardo sa nanginginig na tinig. Sinabi nila sa amin na nandito ka. Nag-aalala kami nang husto para sa iyo. Tumango nang mahigpit si Clara, na nagkukunwaring nag-aalala na hindi pa napapakita.

Halos nakakainsulto kung gaano kaunti ang sinubukan nilang magmukhang tunay. Nag-aalala? Zrenia, tanong ko. Bakit? Dahil sa wakas ay nabubuhay ako sa paraang gusto kong mabuhay. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang dekada, hindi ako handang lutasin ang kanilang mga problema. Kalmado ang tono ko, pero parang kutsilyo ang mga salita ko. Hindi iyon iyon, nagsinungaling si Clara.

Buweno, ang isang babae na kaedad mo ay nakatira nang mag-isa, na humahawak ng napakaraming pera, maraming mga scammer doon na sinasamantala ang mga matatandang tao. Ang kanyang maling pag-aalala para sa aking kagalingan ay napakalinaw na nakakatawa ito. Paano ninyo ako sinamantala sa loob ng maraming taon? Tanong ni Drenia nang diretso sa akin.

Paano nila ako pinahiram ng pera na hindi nila binayaran? Paano mo inaasahan na mapanatili ko ang iyong paggastos habang nag-iipon ka para sa iyong sariling mga luho? Namula si Clara dahil alam niyang totoo ang bawat akusasyon. Sinubukan ni Eduardo na kontrolin ang sitwasyon. Inay, baka makapunta tayo sa isang lugar na mas pribado para mag-usap. Hindi ito angkop para sa isang pampublikong lugar.

Ramdam ko ang bawat sandali ng kanyang kalungkutan. Ilang taon na akong napahiya sa pribadong paraan. Panahon na para makaranas sila ng pampublikong kahihiyan. Hindi angkop, Drenia. Tulad ng hindi nararapat na paalisin ako sa libing ng asawa ko, tulad ng hindi nararapat na sabihin sa akin na wala akong karapatang makasama sa pagbabasa ng testamento. Bawat salita ay umalingawngaw sa katahimikan ng tindahan ng alahas, kung saan ang iba pang mga customer ngayon ay hayagang nakikinig sa drama.

Kinakabahan na tumingin si Raul sa paligid, napansin ang mga mausisa na mukha na nakatingin sa amin. Nakikinig ang mga tao, Inay. Bulung-bulong. Gusto mo talagang malaman ng mga estranghero ang tungkol sa mga isyu namin sa pamilya, ang iyong pag-aalala sa imahe ng publiko ay nagsasabi. Kakaiba. Tanong ni Drenia nang malakas, na kinakausap ang iba pang mga customer. Alam mo kung ano? Yung mga anak ko.

Pinalaki ko sila nang may pagmamahal. Ibinigay ko sa kanila ang lahat ng mayroon ako. Isinakripisyo ko ang sarili kong mga pangarap para sa kanila. At nang mamatay ang kanyang ama, pinalayas nila ako sa kanyang libing dahil gusto nilang magmana nang mas mabilis. Agad na naramdaman ang pagkabigla sa mga mukha ng mga manonood. Inay, sapat na iyan,” sigaw ni Eduardo, pero huli na ang lahat. Nagsimulang magbulung-bulungan ang iba pang mga customer sa isa’t isa, malinaw na nagalit sa narinig nila.

Lumapit sa akin ang isang matandang babae at ipinatong ang isang kamay sa aking balikat. Sabi niya sa mahinang tinig, nalulungkot ako sa pinagdaraanan mo, pero natutuwa akong makita na naninindigan ka para sa sarili mo. Lalo pa akong pinalakas ng kanilang suporta. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon, mas naaawa sa akin ang mga estranghero kaysa sa sarili kong pamilya. Sinubukan ni Celia na kontrolin ang pinsala.

“May mga hindi pagkakaunawaan,” sabi niya, na nagsasalita sa mga tagamasid. “Ang damdamin ay tumatakbo nang mataas pagkatapos ng pagkawala ng pamilya.” Ngunit ang kanyang paliwanag ay tila walang kabuluhan matapos ang lahat ng narinig na nila. “Walang hindi pagkakaintindihan,” malinaw kong sabi. “Yun ang mga facts.

Pinalayas ako ng aking mga anak sa libing ng aking asawa, hindi ako binabasa ng testamento, at ngayon na nalaman nila na minana ko ang lahat, bigla nilang nais na maging isang mapagmahal na pamilya muli. Dahil sa brutal na katapatan ng aking pahayag, tahimik ang lahat. Lumapit ang isang batang mag-asawa na nag-iingat sa mga singsing sa pakikipag-ugnayan.

Excuse me, sabi ng lalaki, pero ang inilalarawan mo ay kakila-kilabot. Ganyan talaga ang pakikitungo sa kanya ng kanyang mga anak. Ang iyong direktang tanong ay naglagay sa aking mga anak sa isang imposibleng posisyon. Mas masalimuot pa riyan, natatawang sabi ni Raul. Nagkaroon ng mga tensyon sa pamilya, hindi pagkakaunawaan, ngunit ang kanilang mga dahilan ay parang nakakaawa kumpara sa aking direktang patotoo.

Sinubukan ni Eduardo na alisin ang braso ko mula sa lumalaking madla. “Don’t touch me,” sabi ko nang mahigpit na humihila palayo sa kanya. Sa loob ng maraming taon hinawakan nila ako kapag nababagay sa kanila, niyakap nila ako kapag may kailangan sila, hinahalikan ako kapag gusto nila ng pera, ngunit kapag talagang kailangan ko sila, sa pinakamasakit na sandali ng aking buhay, tinalikuran nila ako.

Bahagyang nabasag ang boses ko, pero nanatili akong kalmado. Ginawa ni Clara ang huling desperadong pagtatangka. Lahat tayo ay nagkakamali, pero ang pamilya ay magpakailanman. Maaari tayong magpatawad at magpatuloy. Ang kanyang pakiusap ay partikular na mapagkunwari, na nagmumula sa isang taong isa sa pinakamalupit sa akin. Ang pamilya ay magpakailanman.

Srenia, tanong ko, nasaan ang pilosopiya na iyon nang sabihin sa akin na wala akong karapatang magpaalam sa asawa ko Nasaan ang katapatan ng pamilya na iyon nang tratuhin ako na parang estranghero sa libing? Walang sagot si Clara tungkol dito. Maingat na lumapit ang tindera ng tindahan ng alahas. “Ma’am,” mahinahon niyang sabi, “kung kailangan mong tumawag sa security o kung hindi ka komportable, matutulungan kita. Naantig ako ng alok niya.

Isang estranghero ang nag-alok sa akin ng higit na proteksyon kaysa sa aking sariling mga anak. Salamat, sagot ko. Ngunit kaya kong harapin ito. Sa huling pagkakataon, nakilala ko ang aking mga anak. May limang minuto sila para sabihin sa akin kung ano talaga ang gusto nila. Pagkatapos niyon, umalis ako at ayaw ko silang makita muli maliban kung talagang kinakailangan. Nagulat ako sa kanila dahil sa ultimatum ko.

Huminga ng malalim si Eduardo. “Gusto namin ng pangalawang pagkakataon,” sabi niya sa wakas. “Nais naming ipakita na maaari kaming maging mas mahusay na mga bata, na maaari naming tratuhin kayo nang may paggalang na nararapat sa inyo. Ito ang unang pagkakataon na inamin ko na hindi ako nirerespeto. Pangalawang pagkakataon para sa ano, Drenia, tanong ko. Upang kunwari ay mahal nila ako hanggang sa mamatay din ako at kaya nilang manahin ang lahat.

Sa pagtrato sa akin nang maayos dahil mayaman na ako ngayon. Ang tanong ko ay diretso sa punto ng kanilang tunay na motibo. Hindi dahil sa pera, nagsinungaling si Raul. Ngunit ang kanyang kasinungalingan ay napakahalata na kahit ang mga estranghero na naroroon ay nagpalitan ng mga pag-aalinlangan. Kasi alam namin na kailangan ka namin, ang pamilya ang pinakamahalaga.

Kailangan nila ng paglalagay ng mga bahagi. Inulit ko ito nang may mapait na tawa. Ngayon kailangan nila ako. Nasaan ang pangangailangang iyon noong namamatay na ang tatay mo at kailangan ko ng emosyonal na suporta? Nasaan ako noong nakatayo ako nang mag-isa sa malaking bahay na iyon at umiiyak gabi-gabi nang walang sinuman sa inyo ang nag-abala na tumawag? Tumaas ang boses ko na puno ng maraming taon ng sakit na nararamdaman.

Galit na galit ang mga manonood na nakapaligid sa amin. Isang matandang babae ang lumapit at nagsabi nang malakas, “Dapat kang mahiya sa iyong sarili. Ang pagtrato sa sarili niyang ina nang ganito ay hindi mapapatawad.” Ang iba pang mga tinig ay sumali, na lumilikha ng isang koro ng hindi pagsang-ayon na ginawa ang aking mga anak na halatang lumiit.

Sinubukan ni Eduardo ang huling desperadong diskarte, inilabas niya ang kanyang telepono at sinimulan niyang ipakita sa akin ang mga larawan. “Tingnan mo, Inay,” sabi niya sa isang basag na tinig, “Ito ang mga apo mo. Namimiss ka nila. Palagi silang nagtatanong tungkol sa kanilang lola. Ipinakita ng mga larawan ang mga bata sa kanilang mga aktibidad sa paaralan, sa mga birthday party, sa mga sandali ng pamilya kung saan kapansin-pansin akong absent. Ang aking mga apo.” Tanong ni Drenia, kinuha ang telepono para mas makita ang mga larawan.

Yung mga apo din na hindi ako inimbitahan sa huling birthday nila dahil masyado itong kumplikado. Yung mga apo na hindi man lang alam ang phone number ko, bakit hindi ito ibinigay sa kanila ng kanilang mga magulang? Ibinalik ko ang telepono nang hindi nagpapakita ng anumang emosyon. Nagsimulang umiyak si Clara, ngunit ang kanyang mga luha ay tila higit pa sa pagkabigo kaysa sa tunay na pagsisisi. Hindi namin alam kung paano ka isasama, alam ko.

Nang magkasakit si Tatay, naging kumplikado ang lahat. Ayaw naming guluhin ka sa aming mga problema. Ang kanyang mga dahilan ay nakakaawa at nakita ito ng lahat ng naroroon. Ayaw ba nila akong guluhin? Hindi makapaniwala si Drenia, pero gusto nila akong abala sa palagiang paghiram ng pera. Gusto nila akong abalahin kapag kailangan nila kayong mag-alaga ng sanggol nang libre.

Gusto nila akong maiinis kapag kailangan nila akong magluto para sa kanilang mga party nang hindi ako binabayaran. Bawat halimbawa na ibinigay niya ay umaalingawngaw sa masakit na katotohanan. Tumingin si Raul sa paligid ng tindahan at napansin kung paano sila tinitingnan ng ibang mga customer nang may lantarang pagkasuklam. “Please, Mommy,” bulong niya. “Ang mga tao ay nagrerekord gamit ang kanilang mga telepono. Maaari itong lumabas sa social media.

Ang kanyang pag-aalala sa imahe ng publiko ay nagsiwalat ng kanyang tunay na mga prayoridad. At nag-aalala ka ba iyan? Tanong ko kay Drenia. Nag-aalala ka ba na alam ng mga tao kung paano nila tinatrato ang kanilang ina? Siguro dapat ay nag-alala ka tungkol doon bago mo ako pinahiya sa publiko sa libing. Ang sagot ko ay nagbunsod ng pagsang-ayon mula sa mga manonood. Isang dalaga na kanina pa nagrerekord ang lumapit.

“Ma’am,” sabi niya sa akin, “nakaka-inspire ang kuwento mo. Ang makita ang isang babae na ipagtanggol ang kanyang sarili matapos ang napakaraming pang-aabuso ay makapangyarihan. Guguluhin mo ba kung ibahagi ko ito sa aking social media? Sa palagay ko maraming tao ang kailangang marinig ang iyong mensahe. Nagulat ako sa hiling niya. Tiningnan ko ang aking mga anak, na napumuti sa posibilidad na ang kanilang pag-uugali ay nagiging viral.

Sige na, sabi ko sa dalaga, ipaalam sa buong mundo kung paano tinatrato ng mga lalaking ito ang babaeng nagbigay buhay sa kanila. Halos mawalan ng malay si Celia nang marinig niya ang pahintulot ko. Hindi mo magagawa ‘yan, Drenia, sigaw ni Eduardo. Sisirain nito ang ating reputasyon, trabaho, relasyon sa lipunan. Ang kanyang takot ay kaaya-aya na panoorin.

Sa wakas ay naunawaan na niya ang mga kahihinatnan ng kanyang mga ginawa. “Paano mo sinira ang dignidad ko ” Drenia, mahinahon kong tanong, paano mo nasira ang mga huling sandali na naranasan ko sa asawa ko Paano nila sinira ang aking karapatang magdalamhati sa kapayapaan? Ang bawat tanong ay isang direktang dagok sa kanilang budhi, kung mayroon pa silang natitira. Ginawa ni Raúl ang isang huling desperado na pagtatangka.

Lumuhod siya sa marmol na sahig ng tindahan ng alahas sa harap ng lahat ng nanonood. Inay, pakiusap. Nagmakaawa siya na may luha sa kanyang mga mata. Patawarin. Gagawin namin ang lahat para makabawi sa iyo. Gagawin namin ang natitirang bahagi ng aming buhay upang makuha ang iyong kapatawaran. Ang kanyang dramatikong pagpapakita ay nakakuha ng higit na pansin, ngunit nagawa ko na ang aking desisyon bago pa man ang pagkikita na ito. Raul, sabi ko sa isang matatag, ngunit hindi malupit na tinig.

Bumangon. Ang dignidad ay hindi mababawi sa pamamagitan ng pagluhod kapag huli na ang lahat. Ito ay nabuo sa pamamagitan ng pagtrato nang maayos sa mga tao kapag mahalaga pa ito. Dahan-dahan siyang bumangon, natalo. Makinig ka sa akin nang mabuti, sabi ko sa huling pagkakataon. Tama ang desisyon ng kanyang ama sa kanyang kalooban. Nakita niya ang ayaw kong makita sa loob ng maraming taon.

na hindi mo ako mahal, mahal mo lang ang maibibigay ko sa iyo. Ngayong alam mo na ang totoo, maaari na tayong tumigil sa pagkukunwari. Ang katahimikan na sumunod ay ganap. Kinuha ko ang aking mga shopping bag at naglakad patungo sa labasan ng tindahan ng alahas. Magalang na humiwalay ang mga nanonood, ang ilan ay maingat na pumalakpak.

Sa pintuan tumigil ako at lumingon sa huling pagkakataon. Maaari nilang itago ang 500 pesos sa isang buwan. Sabi ko, mas kakailanganin nila sila kaysa sa akin. At sa mga salitang iyon ay isinara ko ang kabanatang iyon ng aking buhay magpakailanman. Anim na buwan matapos ang pagkikita na iyon sa tindahan ng alahas, ganap na nagbago ang buhay ko. Lumipat ako sa isang bayan sa baybayin na 3 oras ang layo, kung saan walang nakakaalam ng kasaysayan ng aking pamilya at kung saan maaari lamang akong maging Matilde, isang 67-taong-gulang na babae na nagpasyang mamuhay para sa kanyang sarili sa unang pagkakataon sa loob ng ilang dekada.

Bumili ako ng isang maliit ngunit magandang bahay, na tinatanaw ang dagat. kung saan tuwing umaga ay nag-almusal ako sa aking terasa at nakikinig sa tunog ng mga alon. Inampon ko ang isang orange na pusa na pinangalanan kong Faust bilang parangal sa abogado na tumulong sa akin na mabawi ang aking dignidad. Nag-enrol ako sa mga klase sa pagpipinta, isang bagay na noon pa man ay nais kong gawin, ngunit hindi pa nagkaroon ng oras.

Ang video ng aking paghaharap sa aking mga anak ay naging viral, tulad ng hinulaan ng dalaga sa tindahan ng alahas. Milyun-milyong tao ang nakakita nito at ang mga komento ay labis na sumusuporta sa akin. Daan-daang matatandang kababaihan ang nagbahagi ng kanilang sariling mga kuwento ng pang-aabuso sa pamilya, ng mga anak na walang utang na loob, ng mga taon na nawala sa paglilingkod sa mga pamilya na hindi pinahahalagahan ang kanilang mga sakripisyo. Ang epekto sa reputasyon ng aking mga anak ay nagwawasak.

Nawalan ng trabaho si Raul nang maabot ng video ang kanyang boss, na nagsabi sa publiko na hindi pinahihintulutan ng kanyang kumpanya ang mga empleyado na nagmamalupit sa mga matatanda. Kinailangan ni Eduardo na isara ang kanyang maliit na negosyo nang magsimulang kanselahin ng mga customer ang mga kontrata matapos makita kung paano niya tinatrato ang kanyang sariling ina. Nakaranas din sina Delia at Clara ng mga kahihinatnan sa lipunan. Hindi sila pinayagan ng kanilang mga grupo ng mga kaibigan.

Iniiwasan sila ng kanilang mga kapitbahay. Kahit sa supermarket ay nakilala sila ng mga tao at itinuro sila. Ang kahihiyan ng publiko na kinatatakutan nila ay naganap sa pinakamasakit na paraan. Ilang beses nila akong sinubukang kontakin sa mga buwan na iyon. Mga tawag sa telepono na hindi ko sinasagot.

Mga liham na ibinalik ko nang hindi binuksan, mga email na awtomatikong hinarang ko. Nag-upa pa sila ng isang abogado upang subukang ipaglaban ang kalooban, ngunit tulad ng binalaan ni Faust, awtomatikong nawala ang kanilang maliit na buwanang allowance para sa pagtatangka na iyon. Isang hapon, habang nagpipinta ng isang tanawin ng dagat sa aking bagong studio, nakatanggap ako ng isang hindi inaasahang bisita.

Si Manuela, ang dati kong kapitbahay, ang nagmamaneho ng 3 oras para makita ako. “Kailangan kong sabihin sa iyo,” damdamin niyang sabi sa akin. “Dumating ang mga anak mo sa gusali noong nakaraang linggo para humingi ng bago mong address.” “Ano ang sinabi mo sa kanila?” Drenia, tanong ko habang nagpipinta pa rin. Sinabi ko sa kanila na wala akong ideya kung nasaan ka,” nakangiting sagot ni Manuela.

Pero sinabi ko rin sa kanila na kung talagang mahal nila ang kanilang ina, hahayaan nila itong mamuhay nang payapa. Naantig gud ako han ira pagkamaunungon. Sinabi niya sa akin na mukha silang payat, na si Celi ay tumatanda na sa loob lamang ng ilang buwan, na si Eduardo ay nawalan ng timbang at mukhang palaging kinakabahan. “Ang pagkakasala ay kumakain sa kanila,” obserbahan ni Manuela. “Ngunit din ang pang-ekonomiyang pagkalugi.

Tila nahaharap sila sa malubhang problema sa pananalapi. Hindi ako nagulat sa mga problema nila sa pananalapi. Sa loob ng maraming taon ay nabuhay sila nang higit pa sa kanilang kakayahan, na umaasa sa isang panurundon na pinaniniwalaan nilang ligtas. Ngayon ay kinailangan nilang harapin ang katotohanan ng kanilang mga iresponsableng desisyon sa pananalapi, nang walang safety net na tinanggap nila para sa ipinagkaloob. Ilang araw matapos ang pagbisita ni Manuela, habang naglalakad ako sa dalampasigan sa paglubog ng araw, pinagnilayan ko ang landas na aking nilakbay.

Nawalan ako ng mga anak, pero nakamit ko ang aking kalayaan. Nawalan siya ng pamilyang hindi gumagana, ngunit natagpuan niya ang kapayapaan sa loob. Ilang taon na akong nawalan ng kaligayahan, pero nabawi ko na ang dignidad ko. Ang pera na minana ko ay nagbigay-daan sa akin na mamuhay nang komportable, ngunit ang pinakamahalagang bagay na nakuha ko ay ang paggalang sa aking sarili. Sa kauna-unahang pagkakataon sa aking buhay na may sapat na gulang, ang aking mga desisyon ay akin, ang aking oras ay akin, ang aking kinabukasan ay akin.

Hindi ko na kailangang bigyang-katwiran ang aking mga gastusin, ang aking mga plano, ang aking mga pangarap sa sinuman. Nagtatag ako ng isang maliit na pundasyon upang matulungan ang mga matatandang kababaihan na nahaharap sa pang-aabuso o kapabayaan sa pamilya. Bawat buwan ay nagbibigay ako ng bahagi ng aking mana upang suportahan ang mga kanlungan, mga programa sa legal na tulong, at mga serbisyo sa emosyonal na suporta.

Ito ang aking paraan ng pagbabago ng aking sakit sa isang bagay na positibo para sa iba pang mga kababaihan sa katulad na sitwasyon. Sa tahimik na gabi, nakaupo sa aking terasa na may Faust purring sa aking kandungan, minsan naiisip ko ang aking mga anak, hindi sa sama ng loob, ngunit may isang tahimik na kalungkutan para sa kung ano ang maaaring mayroon kami kung pinili nila ang pag-ibig kaysa sa kasakiman. Ngunit nalaman niya na hindi niya kayang baguhin ang ibang tao.

Maaari ko lamang baguhin kung paano ako tumugon sa kanila. Isang gabi, habang pinagmamasdan ko ang mga bituin na sumasalamin sa karagatan, isinulat ko sa aking journal ang mga salitang magiging pilosopiya ko sa buhay. Hindi ko pinagsisisihan na minahal ko sila. Ikinalulungkot ko lang na hindi ko naintindihan kanina na ang kabaitan ay hindi dapat isagawa sa kapinsalaan ng pagkawasak sa sarili.

Natutunan ko na ang tunay na pagmamahal sa iba ay dapat magsimula sa pagmamahal sa sarili at ang pagprotekta sa aking dignidad ay hindi isang kilos ng pagkamakasarili, kundi ng kaligtasan. Isinara ko ang diary at ngumiti habang tinitingnan ang walang katapusang abot-tanaw. Sa edad na 67, sa wakas ay natutunan kong mamuhay para sa aking sarili at sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang dekada ay lubos akong masaya. M.