Isang basket ng prutas lang ang dinala ng dalaga sa bahay ng kanyang kasintahan para magdebut, na inaasahan na ipapakita ng ina ng kanyang kasintahan ang kanyang saloobin

Nagdala lang ang dalaga ng isang basket ng prutas sa bahay ng kanyang kasintahan para magdebut, sino ba naman ang mag-aakala na nakita lang ito ng kanyang ina at nagmamadaling inilagay ang nakabubusog na tray ng kanin, inilatag ang isang tray ng kanin na puno ng pinakuluang gulay, tumayo siya at nagsalita ng isang pangungusap na ikinagulat ng kanyang buong pamilya…

Ipinanganak si Ha sa isang mahirap na probinsya sa tabi ng ilog. Ang kanyang ama ay namatay nang maaga, at ang kanyang ina ay namatay nang maaga upang palakihin ang dalawang kapatid na babae upang mag-aral. Ang mahirap na buhay ay nagtuturo kay Ha kung paano mamuhay nang matipid, maging malaya at pahalagahan ang maliliit na bagay.

Pagpunta sa unibersidad sa lungsod, nagtrabaho si Ha ng part-time na trabaho: pagpapatakbo ng isang coffee shop, pagtuturo, online sales … Dahil dito, hindi lamang niya sinasakop ang mga gastusin sa pamumuhay kundi ipinapadala rin niya ang bahagi nito sa kanyang ina. Ito ay sa panahon ng isang part-time na trabaho sa aklatan na nakilala ni Ha si Nam – isang mag-aaral sa huling taon, matangkad, magiliw, na may isang mayamang pamilya.

Mahigit isang taon nang nagmamahalan si Nam sa isa’t isa, at iminungkahi ni Nam na ibalik si Ha sa kanyang mga magulang. Masaya at nag-aalala si Ha. Alam niyang malayo ang sitwasyon ng dalawang panig, pero naniniwala siya sa taos-pusong damdamin ni Nam.

Nang umagang iyon, maaga nang gumising si Ha para pumunta sa palengke, pinili ang pinakasariwang prutas: pulang mansanas, lilang ubas, dilaw na dalandan… Maingat niyang binalot ito sa isang magandang rattan basket at itinali ang isang laso. Bagama’t simple lang ang regalo, ito ang pinakamagandang bagay na mabibili niya gamit ang sarili niyang pera.

Pagdating sa bahay ni Nam, magalang na binati si Ha. Masayang sumagot ang ama ni Nam, at ang kanyang ina – si Mrs. Hanh – ay sumulyap lamang sa basket ng prutas, ang kanyang mga mata ay medyo walang pakialam.

“Ano ang suot niya, Nam?” – tanong niya.

“Oo, dessert fruits, inay.” – Nam sagot, nakangiti.

Bahagyang tumango si Mrs. Hanh, pagkatapos ay bumalik sa kusina at bumulong ng isang bagay sa maid. Hindi ko alam kung ano ang mangyayari sa kanya, akala ko normal lang ang lahat.

Makalipas ang ilang sandali, naayos na ang hapag kainan. Sa harap ni Ha ay isang plato ng pinakuluang morning glory, isang mangkok ng manipis na sopas ng kalabasa, at isang plato ng malamig na pritong tofu. Simple lang ang lahat, habang ang amoy mula sa kalan ay lumilipad pa rin mula sa ilong. Sa puwang ng pintuan, nakita ni Ha ang isang nakabubusog na tray ng kanin: ginintuang pinakuluang manok, steamed fish, shrimp rim, braised meat… Ang mga ito ay iniimbak ng mga kaldero.

Sabi ni Mommy, “Mommy, akala ko ba marami kang niluto kaninang umaga?”

Ngumiti si Mrs. Hanh nang may pag-aalinlangan: “Ah, ang mga pinggan na iyon ay para sa mga bisita ngayong hapon. Masarap din kumain ng gulay para matipid.”

Bahagyang ngumiti si Ha, kinuha ang mga chopstick at kumain ng ilang piraso, ngunit nakilala ng kanyang puso ang kuwento. Mabigat ang kapaligiran sa hapag kainan.

Matapos kumain ng ilang sandali, ibinaba ni Ha ang kanyang mga chopstick at marahang tumayo. Ibinaling ng buong mesa ang kanilang mga mata sa kanya. Mahinahon pero malinaw ang boses ni Ha:

“Tita, alam kong mas maganda ang kalagayan ng bahay mo kaysa sa akin. Ipinanganak ako sa kanayunan, normal lang ang pagkain ng pinakuluang gulay at kalabasa na sopas, may mga araw na hindi ko man lang ito kinakain. Ngunit ngayon ay napunta ako rito hindi upang subukan ang aking pagtitiis, ngunit upang makipagkita at makipag-chat sa aking pamilya. Ang isang tray ng bigas ay hindi lamang pagkain – ito rin ay isang maligayang puso. Dinala ko ang basket ng prutas na ito, hindi dahil hindi ko alam kung ano ang bibilhin, kundi dahil ito ang pinakamagandang bagay na mapipili ko para sa aking sarili. Naniniwala ako na ang pagmamahal at katapatan ay mas mahalaga kaysa sa anumang regalo.”

Tahimik ang hangin. Bahagyang umubo ang ama ni Nam, ang kanyang mga mata ay nakatingin kay Mrs. Hanh na puno ng kahulugan. Hinawakan ni Nam ang kanyang ulo, halatang nahihiya siya.

Patuloy ni Ha: “Mahal ko si Mr. Nam, at iniisip ko na kung masuwerte ako, magkakaroon ako ng ibang pamilya na mamahalin. Naiintindihan ko rin na ang isang pamilya ay umiiral lamang kapag may paggalang sa isa’t isa. Kung dahil lang sa galing ka sa mahirap na pinagmulan at hinahamak ka, sa palagay ko, dapat tayong tumigil dito.”

Matapos magsalita, yumuko si Ha at malapit nang umalis. Tumayo si Nam: “Ha, hintayin mo ako!” Lumapit siya sa kanyang ina, bihirang malupit ang kanyang tinig: “Inay! Mahal ko si Ha hindi dahil mayaman man o mahirap siya. Kung ganyan pa rin ang husgahan ko, aalis na ako ng bahay kasama si Ha.”

Naguguluhan si Mrs. Hanh. Ang mga mata ng lahat ng tao sa bahay ay nagpainit sa kanya. Dahan-dahang sinabi ni Padre Nam: “Mali ang ginawa mo. Ang kailangan ay isang mabait na tao, hindi isang buong tray.”

Natahimik si Mrs. Hanh nang ilang segundo at pagkatapos ay nagbuntong-hininga: “Ikaw… Pasensya na. Masyado siyang mapanghusga. Ang mga pinggan na iyon … Sabihin na lang natin sa kanila na lumabas, sabay kaming kumakain.”

Ngumiti si Ha: “Salamat sa iyo, pero sa palagay ko dapat akong umuwi ngayon. Kung mayroong isang tadhana, babalik ako – ngunit sana, pagkatapos, magiging mas taos-puso kami. ”

Naglakad siya papunta sa pintuan, tumakbo si Nam papunta sa kanya. Nakatayo si Mrs. Hanh habang nakatingin sa anino ng likod ng batang babae, at biglang nakaramdam ng pagkadismaya sa kanyang puso. Ilang salita lang ang napagtanto niya, pinag-isipan ni Ha ang buong pamilya sa kanyang pag-uugali.

At mula nang araw na iyon, ang nakabubusog na tray ng kanin ay inihahain pa rin, ngunit hindi na ito natagpuan ni Mrs. Hanh na kasing sarap ng dati.