Isang milyonaryo na nagbalatkayo bilang isang taxi driver ang nagdadala ng kanyang sariling asawa. Ang ipinagtapat nito sa kanya sa paglalakbay ay sumisira sa kanya.

Tumama ang ulan sa windshield ng lumang dilaw na taksi habang inaayos ni Pablo ang driver’s cap na binili niya kaninang umaga.

Ang kanyang mga kamay, na sanay sa pagpirma ng multi-milyong kontrata, ay bahagyang nanginginig sa pagod na manibela. Hindi niya naisip na mangyayari ito: pag-espiya sa kanyang sariling asawa na nagbalatkayo bilang isang taxi driver. Si Pablo ay nagtayo ng isang imperyo ng hotel mula sa simula. Sa edad na higit sa limampu, nagmamay-ari siya ng isang kadena ng mga marangyang hotel na kumalat sa buong bansa.

Ang kanyang pangalan ay regular na lumilitaw sa mga pahina ng negosyo ng mga nangungunang pahayagan, at ang kanyang mukha ay kinikilala sa pinaka-eksklusibong mga lupon ng lipunan. Ngunit nang umagang iyon, nakaupo sa isang taxi na ipinahiram ni Fernando, ang kanyang pinagkakatiwalaang driver, naramdaman niya na siya ang pinakamahirap na tao sa mundo.

Nagsimula ang lahat isang linggo na ang nakararaan, nang makita niya ang isang mensahe sa telepono ni Catarina na nagpabago sa kanyang mundo magpakailanman. “See you tomorrow at 3 p.m., as always. I love you,” ang mensahe mula sa isang hindi kilalang numero. Ang kanyang asawa, ang babaeng matagal na niyang kasal, ang ina ng kanyang mga anak, ay nagkakaroon ng relasyon.

Si Catarina ang lahat ng pinangarap ni Pablo sa isang babae: elegante, matalino, na may ngiti na maaaring magliwanag sa anumang silid. Nagkita sila noong sinimulan niya ang kanyang negosyo, at nanatili siya sa tabi niya sa lahat ng taon ng pakikibaka at tagumpay – o kaya naisip niya. Ang ideya para sa pagbabalatkayo ay ipinanganak nang mapagtanto ni Pablo na ang pagkuha ng isang pribadong imbestigador ay masyadong mapanganib.

Sa kanyang posisyon, ang anumang pagtagas ay hindi lamang makasisira sa kanyang pagsasama, kundi pati na rin sa kanyang reputasyon bilang isang negosyante. Si Fernando, na nagtatrabaho sa pamilya sa loob ng maraming taon, ay nagmungkahi ng nakakabaliw na ideyang ito. “Mr. Pablo,” sabi niya nang may karaniwang pag-iingat, “kung talagang gusto mong malaman ang katotohanan nang walang nakakaalam, nasa sa iyo na malaman. Makakahanap ako sa iyo ng taxi at tuturuan ka kung paano magmaneho nito. Gamit ang cap at salamin, walang makakakilala sa iyo. »

Noong una, tinanggihan ni Pablo ang ideya, na natagpuan itong katawa-tawa. Ngunit habang mas iniisip niya ito, mas makatwiran ito. Hindi kailanman maghihinala si Catarina na ang kanyang milyonaryong asawa ay magmamaneho ng taxi sa mga lansangan ng lungsod.

Sa loob ng tatlong araw, itinuro sa kanya ni Fernando ang mga pangunahing kaalaman sa trabaho ng taxi driver: kung paano gamitin ang taximeter, ang pinakakaraniwang ruta, kung paano kumilos sa mga pasahero. Nagulat si Pablo nang matuklasan niya kung gaano kaunti ang alam niya tungkol sa lungsod, na sa palagay niya ay alam niya mula sa mga tinted window ng kanyang mga mamahaling kotse.

Sa ikaapat na araw, nanirahan si Pablo sa isang kanto ng kalye malapit sa chic shopping center kung saan namimili si Catarina.

Nakasuot siya ng salaming pang-araw, isang pagod na sumbrero, at isang plaid shirt na binili niya lalo na para sa okasyon. Ilang araw na siyang nagpatubo ng balbas, na lubos na binago ang kanyang karaniwang hitsura. Ilang oras, naghintay siya, pinagmamasdan ang bawat kotse na dumadaan, bawat naglalakad sa bangketa. Bumibilis ang kanyang puso sa tuwing nakikita niya ang isang babaeng babae na malabong kahawig ng kanyang asawa.

Ngunit hindi nagpakita si Catarina nang araw na iyon. Sa ikalawang araw ng pagsubaybay, halos sumuko na si Pablo sa kanyang plano. Inisip niya ang tungkol sa kanya at naisip niya na baka mali ang interpretasyon niya sa mensahe. Maaaring may inosenteng paliwanag sa lahat ng ito. Ngunit naalala niya ang iba pang mga detalye na hindi niya napapansin: ang mga tawag na biglang naputol ni Catarina nang pumasok siya sa silid, ang lalong madalas na mga dahilan para lumabas nang mag-isa, ang paraan ng pagbibihis niya para sa kahit na ang pinaka-pangkaraniwang mga aktibidad.

Sa ikatlong araw na sa wakas ay nakita niya ito. Lumabas ng mall si Catarina, may dalang ilang shopping bag, ngunit may kakaiba sa kanyang pag-uugali.

Palagi siyang nakatingin sa paligid, na tila naghihintay ng isang tao o natatakot na makita. Naramdaman ni Pablo ang pag-ikot ng kanyang tiyan habang pinagmamasdan niya itong naglalakad patungo sa taxi rank. Hindi nag-aalinlangan, pinaandar ni Pablo ang kanyang taxi at nagtungo sa kinaroroonan ng kanyang asawa.

Nang huminto si Pablo sa harap niya, sumakay si Catarina sa likuran ng taxi nang hindi man lang nakatingin sa kanya sa mukha, na lubos na pinahahalagahan ni Pablo.
“Magandang umaga,” sabi niya, na nagkukubli ang kanyang tinig upang mas malalim ito, na may bahagyang accent na kanyang isinasagawa.
“Saan mo gustong pumunta?”

Binigyan siya ni Catarina ng address na hindi agad nakilala ni Pablo. Ito ay nasa isang middle-class residential area, na ibang-iba sa eksklusibong lugar kung saan sila nakatira.

Habang nagmamaneho, pinagmamasdan ni Pablo ang kanyang asawa sa rearview mirror, at sinisikap na maunawaan ang ekspresyon nito. Mabigat ang trapiko nang hapong iyon, kaya mas marami siyang oras para obserbahan ito. Tila kinakabahan si Catarina, madalas niyang tinitingnan ang kanyang telepono at ibinalik ang kanyang buhok. Nakasuot siya ng damit na hindi alam ni Pablo – sigurado siyang hindi niya ito nakita sa kanyang aparador – at ang kanyang alahas ay naiiba sa mga karaniwang suot niya.

“First time mo bang pumunta sa address na ito?” tanong ni Pablo, na parang isang mausisa na taxi driver, nang hindi naghihinala.

Sa kauna-unahang pagkakataon ay napatingin si Catarina sa kanyang cellphone mula nang sumakay siya. Sa rearview mirror, nakita ni Pablo ang magagandang berdeng mata nito, ang mga taong minahal niya nang maraming taon na ang nakararaan. Ngunit ngayon ay may nakita siyang iba: isang halo ng pagkabalisa at pagkakasala.

“Hindi,” mahinang sagot niya. Regular akong pumupunta roon.

Naramdaman ni Pablo na parang sinuntok siya sa tiyan. Ang kumpirmasyon na ito – na ito ay hindi bago, ngunit isang mahusay na itinatag na gawain – ginawa ang pagtataksil kahit na mas masakit. Gaano katagal ito nangyari? Paano siya naging napakabulag?

“Dapat may espesyal na lugar, kung gayon…” sabi niya, na nagpupumilit na mapanatili ang isang pang-araw-araw na pag-uusap habang gumuho ang kanyang mundo sa loob.

Natahimik si Catarina nang ilang minuto, at inakala ni Pablo na hindi siya sasagot. Ngunit laking gulat niya nang magsalita na siya. At ang lumabas sa kanyang mga labi ay isang bagay na hindi akalaing maririnig ni Pablo.

“Oo, napaka-espesyal,” sabi ni Catarina, ang kanyang tinig ay puno ng emosyon na hindi agad makilala ni Pablo.

“Doon ako pumupunta upang makita ang isang tao na nangangahulugan ng maraming kahulugan sa akin, isang tao na hindi kilala ng aking asawa.

Mahigpit na pinisil ni Pablo ang manibela kaya naging maputi ang kanyang mga buko. Ito ang pagtatapat na labis niyang kinatatakutan… ngunit na kailangan niyang marinig. Inamin ng kanyang asawa ang kanyang relasyon sa isang estranghero, sa isang taxi driver na, sa ibabaw, ay walang ideya kung sino talaga siya.

“Wala bang alam ang asawa mo tungkol sa taong ito?” tanong ni Pablo, halos masira ang boses niya sa kabila ng lahat ng pagsisikap niyang manatili sa kanyang tungkulin.

“Hindi,” sagot ni Catarina habang nakatingin sa bintana. At kung nalaman niya, sa palagay ko ay sisirain siya nito.

Ang mga salita ni Catarina ay umalingawngaw sa ulo ni Pablo na parang mga kampanilya ng libing. Tama siya: naramdaman niyang lubos siyang nawasak. Ngunit ang pinakamasakit ay hindi lamang ang pagtataksil, kundi ang katotohanang tila lubos niyang nalalaman ang sakit na idudulot nito sa kanya… at na ginawa niya ito kahit papaano.

“Bakit hindi mo sabihin sa kanya?” tanong ni Pablo, na nadama ang kanyang sarili na naglalakad sa isang emosyonal na mahigpit na lubid, na kung saan, sa malayo, ang pinakamahirap na bagay na nagawa niya.

Napabuntong-hininga nang malalim si Catarina—isang malungkot na tunog na alam ni Pablo. Ito rin ang buntong-hininga na ipinalabas niya kapag kailangan niyang gumawa ng isang mahirap na desisyon, ang isang pinabayaan niya nang magpasya silang magkaroon ng mga anak, o kapag nais niyang palawakin ang negosyo sa ibang mga lungsod, o sa panahon ng mga krisis sa pamilya sa nakaraan.

“Dahil hindi niya maintindihan,” sabi niya sa wakas.
“Mabait na tao ang asawa ko. Ngunit may mga bahagi ng aking buhay, ng aking nakaraan, na hindi niya talaga nais na malaman. Palagi niyang ginusto ang perpektong bersyon ng akin, ang perpektong asawa na akma sa kanyang matagumpay na mundo.

Naramdaman na naman ni Pablo ang pagsampal sa mukha.

Totoo ba ito? Masyado na ba siyang natuwa sa imahe ng perpektong pamilya kaya hindi niya talaga nakilala ang sarili niyang asawa? Sinimulan niyang pag-isipan ang lahat ng taon ng kanilang pagsasama, na naghahanap ng mga palatandaan na hindi niya napansin.

“Baka gusto niyang matuklasan ang mga bahaging ito sa iyo…” kung bibigyan mo siya ng pagkakataon,” mungkahi ni Pablo, na nilalabanan ang pagnanais na hubarin ang kanyang cap at salamin upang harapin ang kanyang asawa.

“Hindi ako naniniwala,” sagot ni Catarina na may halatang kalungkutan sa kanyang tinig.
“Nakatuon siya sa kanyang trabaho, sa kanyang tagumpay, sa pagpapanatili ng perpektong imahe ng aming pamilya. Wala siyang panahon para sa mga komplikasyon. At na… Magiging malaking komplikasyon iyan. »

Habang naglalakad siya sa mga lansangan patungo sa mahiwagang patutunguhan na ito, napagtanto ni Pablo na ang pag-uusap na ito ay nagsiwalat ng higit pa sa kanyang inaasahan. Hindi lamang
siya natuklasan ang isang relasyon, natuklasan din niya ang isang masakit na pagmumuni-muni ng kanyang sarili bilang isang asawa.

Ang kapitbahayan na kanilang pinupuntahan ay mapayapa, na may disenteng ngunit maayos na mga bahay, maliliit na hardin, at mga kalye na may linya ng puno.
Ito ay isang ganap na naiibang mundo mula sa mga glass tower at limang-star na restawran kung saan ginugol ni Pablo ang karamihan sa kanyang oras.

“Malapit na tayo,” anunsyo ni Catarina, na pumigil sa pag-iisip ni Pablo.

“Maaari ba akong magtanong sa iyo?” sabi niya, na naramdaman na maaaring ito na ang huling pagkakataon niya na maunawaan bago siya dumating.

“Ang taong ito—” Nagpapasaya ba ito sa iyo?

Nagulat si Catarina sa tanong na ibinaling ang kanyang mga mata sa rearview mirror upang pag-aralan ang taxi driver na nagtatanong sa kanya ng gayong mga personal na tanong.
Sandali, natakot si Pablo na makilala niya ito, ngunit ngumiti lang siya, na may halong kalungkutan at lambing.

“Oo,” simpleng sagot niya. Naaalala ko kung sino ako bago ako naging perpektong asawa.

Ang mga salitang ito ay tumagos sa puso ni Pablo na parang mga dagger.
Masyado ba siyang nagpipigil, napaka-absorbing, kaya nawalan siya ng pagkakakilanlan sa kanyang asawa? Siya ba ang tunay na kontrabida sa kuwentong ito?

“Ito na,” sabi ni Catarina, nang makarating sila sa isang mainit na maliit na bahay, na may hardin na puno ng makukulay na bulaklak at puting bakod na nangangailangan ng sariwang pintura.

Pinahinto ni Pablo ang taxi at bahagyang tumalikod at sinisikap na makita nang mas mabuti kung saan pupunta ang kanyang asawa, nang hindi ibinubunyag ang kanyang pagkakakilanlan. Binayaran siya ni Catarina para sa pamasahe at nagdagdag ng isang mapagbigay na tip.

“Salamat sa pakikinig,” sabi niya kay Pablo.
“Hindi ako madalas makipag-usap tungkol sa mga bagay na ito sa mga estranghero, ngunit tila naiintindihan mo.

Pagkababa ni Catarina ng taxi, pinagmasdan siya ni Pablo na naglalakad papunta sa pintuan ng bahay. Ang kanyang mga kilos ay naiiba sa mga kilala niya sa bahay – mas nakakarelaks, mas natural.

Nang makarating siya sa pintuan, hindi na niya kinailangang tumunog ng kampanilya.
Agad na bumukas ang pinto na para bang may naghihintay sa kanya. Ang sumunod na nakita ni Pablo ay nag-iwan sa kanya ng ganap na paralisado.

Isang matandang babae, na may kulay-abo na buhok at maliwanag na ngiti, ang lumabas ng bahay at niyakap si Catarina nang may pagmamahal na matagal nang hindi nakikita ni Pablo sa kanyang asawa.

Ngunit hindi iyon ang nagpayeyelo sa kanya.
Ang matandang babae ay kamukha ni Catarina—ang parehong berdeng mga mata, ang parehong hugis ng mukha, ang parehong eleganteng paraan ng pagkilos.

At nang lumingon ang dalawang babae patungo sa bahay, nakita ni Pablo ang isang batang babae na tumatakbo papunta sa kanila mula sa loob, sumisigaw ng isang bagay na hindi niya naririnig mula sa taxi.

Ang maliit na batang babae ay may maitim na buhok ni Catarina at tumalon sa kanyang mga bisig na pamilyar sa isang taong nagawa ito nang maraming beses dati. Niyakap siya ni Catarina na may matinding emosyon na agad na nakilala ni Pablo.
Ganoon din ang paraan ng pagyakap niya sa sarili niyang mga anak matapos ang mahabang pagkawala.

Nakaupo si Pablo sa taxi, pinagmamasdan ang tagpong ito ng pamilya sa harap ng kanyang mga mata, lubos na nalilito. Hindi
iyon ang naisip niya.
Walang mga binata, walang mga lihim na nagmamahalan.
Mayroong, sa halip, isang pamilya na malinaw na nangangahulugan ng maraming bagay kay Catarina – isang pamilya na wala siyang alam tungkol sa.

Habang sinusubukan niyang maunawaan ang kanyang nakikita, napagtanto ni Pablo na lubos niyang mali ang interpretasyon ng sitwasyon.
Mga mensahe, lihim na paglabas, bagong damit … Ibang-iba ang paliwanag ng lahat kumpara sa inakala niya.

Kondi nangangahulogan liwat ito nga damu na yana an bag – o nga mga pakiana — bangin mas masakit pa gani kay ha siyahan.
Sino ang mga taong ito?
Bakit itinago ni Catarina ang pamilyang ito sa loob ng maraming taon?
Anong parte ng buhay ng kanyang asawa ang nakatago sa kanya?
At bakit niya naramdaman na kailangan niyang itago ito?

Habang pinapanood ni Pablo ang kanyang asawa na nakikipag-ugnayan sa mahiwagang pamilyang ito, napagtanto niya na ang kanilang pagsasama ay batay sa mga lihim na mas malalim kaysa sa naisip niya.

Ang pangyayaring kinatatakutan niyang matuklasan ay tila walang kabuluhan kumpara sa pagsasakatuparan na ito: hindi niya talaga kilala ang babaeng nakasama niya sa buhay sa loob ng maraming taon.

Ang taxi ay nakaparada sa tahimik na kalye na ito, habang nahihirapan si Pablo na maunawaan ang bagong katotohanang ito.
Ang kanyang orihinal na plano – upang harapin ang isang manliligaw – ay nagbago sa isang bagay na mas kumplikado at emosyonal na destabilizing.

Ngayon ay kailangan na niyang magdesisyon kung ano ang gagawin sa impormasyong ito.
Dapat ba niyang harapin nang direkta si Catarina, o magpatuloy sa pagsisiyasat upang maunawaan ang buong kuwento sa likod ng nakatagong pamilyang ito?

Isang bagay ang sigurado: ang kanyang buhay, tulad ng alam niya, ay nagbago magpakailanman sa upuan sa likod ng dilaw na taxi na iyon. At wala nang babalikan.

Tumigil si Pablo sa taxi nang ilang minuto, pinagmamasdan si Catarina na nawawala sa bahay kasama ang matandang babae at ang batang babae.
Mabilis na umiikot ang kanyang isipan, sinusubukang malaman kung ano ang nakita niya.
Hindi iyon ang love affair na kinatatakutan niya.
Ngunit sa isang banda, lalo pa siyang naramdaman na pinagtaksilan siya.

Sa loob ng maraming taon ng pagsasama, akala niya ay kilala niya ang kanyang asawa.
Ibinahagi nila ang kanilang mga pangarap, kanilang mga takot, kanilang mga plano para sa hinaharap – o hindi bababa sa, iyon ang naisip niya.
Ngayon ay napagtanto niya na itinago ni Catarina ang isang mahalagang bahagi ng kanyang buhay.

Inalis sa isip niya ang tunog ng cellphone niya.
Isang mensahe mula kay Fernando, na nagtatanong sa kanya kung kumusta na ang mga bagay-bagay. Hindi siya pinansin ni
Pablo at pinaandar ang taxi, dahan-dahang naglakad palayo sa bahay.

Kailangan niya ng panahon para mag-isip, para matunaw ang natuklasan niya bago gumawa ng anumang desisyon.
Nagmaneho siya nang walang layunin sa mga lansangan ng lungsod, na natuklasan ang mundo mula sa isang ganap na bagong pananaw.

Bilang isang pansamantalang taxi driver, napansin niya ang mga bagay na hindi niya nakita mula sa mga upuan sa likod ng kanyang mga marangyang kotse: ang pagod na mukha ng mga taong naghihintay ng pampublikong transportasyon, ang maliliit na negosyo sa kapitbahayan na nagpupumilit na mabuhay, ang tunay na buhay na nangyayari sa labas ng kanyang bubble ng pribilehiyo.

Matapos ang isang oras na biyahe, nagdesisyon si Pablo na bumalik sa kanyang opisina.
Nagkaroon siya ng mahalagang pagpupulong sa mga potensyal na mamumuhunan nang hapong iyon, ngunit nasa ibang lugar ang kanyang isipan.

Ipinarada niya ang taxi sa isang hindi kapansin-pansin na lugar, nagpalit sa mga banyo ng isang kalapit na restawran, at pagkatapos ay dumating sa kanyang opisina, sinusubukang maglagay ng magandang mukha.

“Mr. Pablo, okay ka lang ba ?” tanong ni Berta, ang kanyang personal secretary, na agad na napansin na may mali.
“Tila ka—” naiiba.
“Ayos lang ako, Berta,” pagsisinungaling ni Pablo, pilit na pinagtutuunan ng pansin ang mga dokumentong inihanda niya para sa pagpupulong.
“Medyo pagod lang.”

Isang kalamidad ang pagpupulong.
Si Pablo, na karaniwang charismatic at kapani-paniwala sa negosyo, ay tila walang pag-iisip at walang interes.
Napansin ng mga mamumuhunan ang kanyang kakulangan sa konsentrasyon at ilan ang nagpahayag ng pagdududa tungkol sa proyekto, lalo na matapos gumawa ng mga pangunahing pagkakamali si Pablo sa kanyang presentasyon.

“Anong nangyayari sa iyo ngayon?” tanong ng kanyang partner na si Ricardo matapos umalis ang mga mamumuhunan, halatang nabigo.
“Parang nasa ibang planeta ka na.

Hindi masabi ni Pablo sa kanya na ginugol niya ang umaga na nagbalatkayo bilang isang taxi driver na nag-espiya sa kanyang sariling asawa.
Sa halip, gumawa siya ng dahilan, na nagsasabing hindi siya maayos, at nangako na tatawagan niya ang mga namumuhunan kinabukasan para ipaliwanag ang kanyang sarili.

Nang gabing iyon, umuwi si Pablo nang mas maaga kaysa dati.
Ang kanyang bahay—na may mga imported na marmol at mamahaling likhang-sining—ay tila kakaiba na walang laman at malamig.

Si Catarina ay nasa kusina, nangangasiwa sa paghahanda ng hapunan, kasing eleganteng at tahimik tulad ng dati.

“Maaga kang umuwi,” sabi niya, at lumapit sa kanya para bigyan siya ng karaniwang welcome kiss.
“Naging maayos ba ang araw mo?”

Pinagmasdan siya ni Pablo nang mabuti, naghahanap ng anumang palatandaan ng nakita niya nang hapong iyon, ngunit tila normal lang si Catarina, na tila tahimik siyang nasa bahay, at hindi bumibisita sa isang lihim na pamilya.

“Nakakatuwa,” sagot ni Pablo, na maingat na pinili ang kanyang mga salita. At ikaw, ano ang ginawa mo?

“As usual,” sabi ni Catarina, siyempre, habang pabalik siya para maghapunan. Nag-shopping ako kaninang umaga, kumain ng tanghalian kasama ang mga kaibigan, at ginugol ang hapon sa pagbabasa.

Nagulat na lang siya sa pagsisinungaling ni Catrina… at nasugatan siya nang husto.
Hindi lamang siya nagtago ng mga bagay mula sa kanya, ngunit ngayon ay gumagawa siya ng isang bersyon ng kanyang araw.

Sa hapunan, pinapanood ni Pablo ang kanilang dalawang anak, sina Andrés at Lucía, na nag-uusap tungkol sa kanilang mga aktibidad sa paaralan.
Si Andrés, isang estudyante sa unibersidad, ay masigasig na nagsalita tungkol sa isang proyekto sa engineering. Si
Lucía, sa kanyang huling taon sa high school, ay nagbahagi ng mga detalye tungkol sa isang dula na kanyang bibidahin.

Tinanong ni Pablo kung may alam ba ang kanyang mga anak tungkol sa lihim na pamilya ng kanilang ina.
Nag-iingat din ba sila ng mga lihim? Siya lang ba ang nag-iisa sa pamilyang ito na nabubuhay sa kamangmangan?

“Daddy, okay ka lang ba?” tanong ni Lucía na napansin niyang halos hindi na niya hinawakan ang plato nito.
“Nag-iisip lang ako ng trabaho,” sapilitang nakangiti na sagot ni Pablo. Walang dapat ipag-alala.

Pagkatapos ng hapunan, habang tinutulungan ni Catarina si Lucía sa kanyang homework, nagretiro si Pablo sa kanyang opisina.
Doon, napapalibutan ng kanyang mga libro sa pamamahala at mga propesyonal na tropeo, ibinuhos niya ang kanyang sarili ng isang whisky at sinubukang magpasya kung ano ang susunod na gagawin.

Maaari niyang harapin nang direkta si Catarina—ngunit nangangahulugan iyon ng pag-amin sa kanya na siya ay nag-espiya sa kanya.
Maaari siyang kumuha ng isang pribadong imbestigador upang matuto nang higit pa, ngunit tila mas malaking pagtataksil ito sa kanilang pagsasama. O
, maaari siyang magpatuloy sa paglalaro ng taxi driver upang subukang malaman ang buong kuwento bago kumilos.

Kinabukasan, nagpasiya si Pablo na subukan ito nang isa pang beses.
Sinabi niya kay Fernando na kakailanganin niya ang taxi nang ilang oras pa, na gumagawa ng isang kuwento na nais niyang mas maunawaan ang mga pangangailangan sa transportasyon ng lungsod para sa isang posibleng bagong proyekto sa pamumuhunan.

Sa pagkakataong ito, mas maaga siyang dumating sa lugar kung saan niya sinundo si Catarina noong nakaraang araw.
Nagparada siya sa isang sulok ng kalye kung saan makikita niya ang mall at taxi rank, umaasang makikita niya muli ang kanyang asawa.

Hindi na niya kailangang maghintay nang matagal.
Bandang tanghali, nakita niya si Catarina na lumabas ng mall – ngunit sa pagkakataong ito, hindi siya nag-iisa.
Kasama niya si Carmen, ang asawa ng isa sa kanyang mga kasamahan sa negosyo.

Tila nag-uusap nang seryoso ang dalawang babae habang papunta sa taxi rank.

Mabilis na tumakbo si Pablo at pumuwesto bilang susunod na taxi sa linya.
Nang malapit na sila, ibinaba niya ang bintana at binati sila sa parehong nakabalatkayo na tinig tulad ng noong nakaraang araw.

“Saan ko kayo dadalhin, mga babae?”

Unang umakyat si Carmen, sinundan ni Catarina. Ilang sandali pa ay natakot si Pablo nang tumingin nang diretso ang kanyang asawa sa rearview mirror, ngunit wala itong nakitang palatandaan ng pagkilala.

“Pumunta muna sa San Rafael clinic,” sabi ni Carmen, na ibinigay sa kanya ang address. At pagkatapos, kung hindi mo ito pakialam, magkakaroon tayo ng isa pang maliit na karera.

Habang papunta sa klinika, nakikinig si Pablo sa isang pag-uusap na lalong nag-iwan sa kanya ng pagkalito. May pinasalamatan si
Carmen kay Catarina, at ilang beses niyang binanggit kung gaano katapang at mapagbigay ang kanyang kaibigan.

“Hindi ko alam kung paano kita pasalamatan,” sabi ni Carmen, na may luha sa kanyang mga mata. Kung wala ang tulong mo, hindi ko alam kung ano ang gagawin ko.

“Walang kabuluhan,” malumanay na sagot ni Catarina. Lahat tayo ay nangangailangan ng tulong sa panahon ng kagipitan.

“Ngunit ang panganib na kinukuha mo—” Nagpatuloy si Carmen.

“Hindi malalaman ng asawa ko,” matatag na sagot ni Catarina, na naputol siya.

At kahit na ginawa niya ito, may mas mahalagang bagay kaysa sa pagpapanatili ng kapayapaan sa bahay. Pinisil ni
Pablo ang manibela, pilit na inaalam kung ano ang pinag-uusapan nila, kung anong uri ng tulong ang dinadala ni Catarina, at kung anong panganib ang ginagawa niya.

Nang makarating sila sa klinika, bumaba si Carmen ng taxi, ngunit bago isara ang pinto, sumandal siya kay Catarina:
“Makakapunta ka ba roon nang mag-isa sa kabilang lugar?” tanong niya na halatang nag-aalala sa kanyang tinig.

“Okey lang ‘yan,” pag-amin ni Catriona. Alam mo naman na may kailangan akong gawin.

Pagkababa ni Carmen, ibinigay ni Catarina kay Pablo ang parehong address tulad ng noong nakaraang araw: ang bahay na may makulay na hardin at puting bakod.
Sa paglalakbay, nagpasiya si Pablo na subukang malaman ang higit pa.

“Mukhang lubos ang pasasalamat ng kaibigan mo sa iyo,” sabi niya, sa tono na gusto niyang maging kaswal.

Saglit na tumingin sa bintana si Catarina bago sumagot:

“Minsan, kapag may kakayahan kang tumulong sa isang tao, may responsibilidad kang gawin iyon… Kahit na nangangahulugan ito ng pagtatago ng mga lihim.

“May mga lihim ba sa pamilya mo?” tanong ni Pablo, na pakiramdam niya ay naglalakad siya sa madulas na lupa.

“Mga lihim mula sa lahat,” sagot ni Catarina, ang kanyang tinig ay puno ng kalungkutan na malinaw na nakikita ni Pablo. Ang aking pamilya, ang aking mga kaibigan, ang aking asawa … Minsan, ang pagprotekta sa mga mahal mo sa buhay ay nangangahulugang hindi mo sinasabi sa kanila ang buong katotohanan.

“Ngunit—” Sa palagay mo ba ay hindi karapat-dapat malaman ng iyong asawa ang katotohanan? Iginiit ni Pablo, na pilit na panatilihing neutral ang tinig.

Bahagyang lumingon si Catarina sa rearview mirror, at sandaling natakot si Pablo na masyado siyang nagsalita.

“Mabait na tao ang asawa ko,” mabagal niyang sabi. Ngunit nabubuhay siya sa isang mundo kung saan ang lahat ng bagay ay dapat na perpekto, kontrolado, matagumpay.
May mga aspeto ng totoong buhay na hindi niya kayang harapin.

“Anong klaseng bagay?” tanong ni Pablo, na pakiramdam na ang bawat salita ng kanyang asawa ay parang saksak.

“Tulad ng kahirapan.” Sakit. Kabiguan, sagot ni Catarina.

“Ang aking asawa ay nagtrabaho nang husto upang bumuo ng isang buhay kung saan ang mga bagay na ito ay hindi umiiral. Hindi niya maiwasang malaman na ang kanyang asawa ay nagmula sa mundong ginugol niya habang buhay na tinatakasan.

Naramdaman ni Pablo na para bang nahulog ang hangin mula sa taxi.
Pinag-uusapan ba ni Catarina ang kanyang nakaraan?
Mayroon ba siyang mga lihim ng pamilya na hindi niya pinaghihinalaan?

“Galing ka ba sa ibang mundo?” tanong niya, na nagsisikap na tunog tulad ng isang mausisa na drayber sa halip na isang asawa na desperado para sa mga sagot.

“Kakaiba talaga,” pagkumpirma ni Catarina.
“Lumaki ako sa kahirapan. Tatlong trabaho ang nanay ko para mabuhay kami. Wala
akong pribilehiyong pagpapalaki o mga koneksyon sa lipunan na pinaniniwalaan ng aking asawa na mayroon ako.

“Nang makilala ko siya, binago ko ang aking kuwento dahil alam kong hindi siya magiging interesado sa mahirap na babae na talagang ako.

Naramdaman ni Pablo na para bang nakatanggap lang siya ng pisikal na suntok.
Sa lahat ng mga taon na ito akala niya ay alam na niya ang kuwento ni Catarina.

Ikinuwento niya sa kanya ang tungkol sa isang pagkabata sa isang pamilyang nasa gitnang uri, magagandang paaralan, at kamag-anak na kaginhawahan.
Ngayon ay napagtanto niya na ang lahat ng ito ay isang maingat na kasinungalingan.

“At ang taong makikita mo ngayon?” tanong ni Pablo, kahit na nagsisimula na siyang hulaan ang sagot.

“Nanay ko,” simpleng sagot ni Catarina.
“Siya ay may sakit.” Matagal na siyang nasa proseso, ngunit lalong lumala ang kanyang kalagayan.
At ang aking maliit na kapatid na babae – mabuti, hindi na siya ganoon kaunti – ngunit inaalagaan ko siya mula nang umalis ang aming ama.

Naramdaman ni Pablo na gumuho ang mundo niya sa kanyang paligid.
Ang kanyang asawa ay hindi lamang nagsinungaling sa kanya tungkol sa kanyang nakaraan: siya ay humantong sa isang dobleng buhay sa loob ng maraming taon, na nag-aalaga ng isang pamilya na hindi niya alam na umiiral.

“At hindi ito pinaghihinalaan ng iyong asawa?” tanong niya, sa isang tinig na halos hindi marinig.

“Nakikita niya kung ano ang gusto niyang makita,” mapait na sagot ni Catarina.
Nakikita niya ang perpektong asawa, ang tapat na ina, ang eleganteng hostess na kailangan niya para sa kanyang pampublikong imahe.
Hindi na niya sinubukang makita pa.

Ang mga salitang ito ay tumagos sa puso ni Pablo na parang kutsilyo.
Naiintindihan niya na tama si Catarina.

Nakatuon siya sa pagpapanatili ng perpektong imahe ng kanyang matagumpay na pamilya na hindi niya talaga hinahangad na malaman ang tunay na tao sa likod ng facade. Nang makarating sila sa bahay, muling pinagmasdan ni Pablo si Catarina na nagbabago habang papalapit ito sa pintuan. Nagpahinga ang kanyang mga balikat, naging mas natural ang kanyang lakad, at nang bumukas ang pinto, ang ngiti sa kanyang mukha ay mas tunay kaysa sa anumang ekspresyon na nakita ni Pablo sa loob ng maraming taon.

Sa pagkakataong ito, bukod sa matandang babae at ang batang babae, isang binatilyo ang nakatayo sa pintuan. Parang kasing edad niya si Andres. At nang yakapin niya si Catarina, nakita ni Pablo ang halatang pagkakahawig ng pamilya. Siguro isa pa itong kapatid, isa pang miyembro ng lihim na pamilya ni Catarina.

Habang pinagmamasdan niya ang pagtitipon ng pamilya na ito, napagtanto ni Pablo ang laki ng sitwasyon. Hindi na lang nagsinungaling si Catarina tungkol sa kanyang nakaraan. Namuhay siya ng isang kumpletong dobleng buhay, na hinati ang kanyang oras, lakas, at marahil ang kanyang pera sa pagitan ng dalawang ganap na magkaibang pamilya. Naisip ni Pablo ang lahat ng beses na nakipagdeyt si Catarina sa mga kaibigan o mga araw ng pamimili na tumagal nang mas mahaba kaysa inaasahan. Naisip niya ang dagdag na gastusin sa kanyang mga credit card, na inakala niyang kapritso ng kanyang asawa. Ngayon ay naunawaan niya na marahil ay pinondohan niya ang mga gastusin sa pagpapagamot ng kanyang biyenan at pag-aaral ng kanyang mga kapatid nang hindi man lang niya alam.

Isang bahagi sa kanya ang naramdaman na pinagtaksilan ng mga kasinungalingan at lihim, ngunit ang isa pang bahagi, isang bahagi na halos hindi niya matanggap ay nahihiya. Anong klaseng asawa siya? Kung inabat ng kanyang asawa na kailangan niyang itago ang kanyang sariling pamilya mula sa kanya, ano ang ginawa niya para maniwala siya na hindi niya kayang tanggapin ang kanyang mapagpakumbabang pinagmulan? Habang nakaupo siya sa taxi, pinagmamasdan ang kanyang asawa na nakikipag-ugnayan sa pamilyang itinatago niya sa loob ng maraming taon, napagtanto ni Pablo na may desisyon siyang gagawin.

Maaari niyang harapin si Catarina sa natuklasan niya, na malamang na sirain ang kanilang pagsasama sa proseso. O maaari niyang subukang malaman kung bakit naramdaman niya ang pangangailangan na magsinungaling at tingnan kung may paraan para ayusin ang pinsala na malinaw na hindi niya nalalaman. Ngunit bago niya gawin ang desisyong iyon, kailangan niyang malaman ang higit pa.

Kinailangan niyang malaman kung ano talaga ang ginagawa ni Catarina at kung bakit naramdaman niyang kailangan niyang itago ito. Sa ikalawang pagkakataon, nagdesisyon si Pablo na nagulat pa rin. Hindi niya agad hinarap si Catarina. Sa halip, ipagpapatuloy niya ang kanyang pagbabalatkayo bilang isang taxi driver, ngunit sa pagkakataong ito hindi lamang upang maniktik sa kanyang asawa, ngunit upang subukang maunawaan ang mundong pinanggalingan niya, ang mundong itinago niya sa kanya.

Sa sumunod na ilang araw, sinimulan ni Pablo na galugarin ang pinakamahihirap na bahagi ng lungsod, ang mga lugar kung saan nakatira at nahihirapan ang mga tao, tulad ng pamilya ni Catarina. Nakakaranas siya ng tunay na kahirapan sa unang pagkakataon sa kanyang buhay na may sapat na gulang, hindi mula sa bintana ng isang marangyang kotse na mabilis na nagmamadali patungo sa isang mas kaaya-ayang patutunguhan, ngunit mula sa upuan ng isang taxi, na direktang nakikipag-ugnayan sa mga taong nabubuhay sa mga katotohanan na ibang-iba sa kanya.

Inalagaan niya ang mga pagod na domestic helper na naglalakbay nang ilang oras para makapasok sa trabaho sa mayayamang kapitbahayan. Dinala nito ang mga nag-iisang ina na nahihirapang suportahan ang kanilang pamilya na may maraming trabaho. Nakinig siya sa mga kuwento ng karamdaman, kawalan ng trabaho, at paghihirap na hindi niya naisip na maaaring umiral nang napakalapit sa kanyang pribilehiyong mundo.

Isang hapon, habang nagmamaneho sa kapitbahayan kung saan nakatira ang pamilya ni Catarina, may nakita si Pablo na nagpahinto sa kanya. Naglalakad si Catarina sa kalsada, ngunit hindi papunta sa bahay ng pamilya. Sa halip, pupunta siya sa isang maliit na klinika sa komunidad na napansin ni Pablo, ngunit hindi niya naisip na mahalaga.

Nagtataka, ipinarada ni Pablo ang taxi at pinagmamasdan mula sa malayo. Nakita niya si Catarina na pumasok sa klinika at, makalipas ang ilang minuto, umalis kasama ang isang dalaga na may dalang sanggol. Iniabot ni Catarina ang isang sobre sa babae, na nagsimulang umiyak sa pasasalamat bago umalis. Sa sumunod na oras, naobserbahan ni Pablo kung paano paulit-ulit ang pattern na ito. Maraming tao ang lumapit kay Catarina.

Bibigyan niya sila ng mga sobre o maliliit na pakete, at ang mga tao ay aalis na halatang ginhawa o nagpapasalamat. Napagtanto ni Pablo na ang dobleng buhay ng kanyang asawa ay hindi limitado sa pagpapanatiling pakikipag-ugnayan sa kanyang pamilya na pinagmulan. Siya ay kasangkot sa isang uri ng gawaing kawanggawa, direktang tumutulong sa mga taong nangangailangan sa mga paraan na hindi naisip ni Pablo.

Nang sa wakas ay lumabas na si Catarina ng klinika at nagtungo sa taxi stop, mabilis na bumaba si Pablo at pumusyon para sunduin siya. Nang makasakay na siya sa taxi, napansin ni Pablo na mukha siyang pagod, ngunit nasisiyahan, na parang isang taong nakagawa ng mabuti.
“Bumalik ka na sa mall, please,” sabi ni Catarina, na ibinigay sa kanya ang karaniwang address.
Sa paglalakbay, nagpasiya si Pablo na magsagawa ng panganib na magtanong nang direkta.
“Madalas ka bang pumupunta sa lugar na ito?”
“Sapat na ang madalas,” sagot ni Catarina. Napakaraming pangangailangan dito, at kapag mayroon kang kakayahang tumulong…
“Nagtatrabaho ka ba sa isang charity?” tanong ni Pablo, tunay na nagtataka. Natawa naman si
Katrina pero hindi naman siya masaya.
“Hindi eksakto. Ang mga opisyal na organisasyon ay may masyadong maraming burukrasya, napakaraming tanong. Kung minsan, mas epektibo ang direktang tulong.

Naiintindihan na ni Pablo. Ang kanyang asawa ay gumagamit ng kanyang sariling pera – ang kanilang pera, technically – upang matulungan ang mga taong nangangailangan nang direkta, ngunit ginagawa niya ito nang lihim, marahil dahil alam niya na magtatanong siya, na gusto niya ng mga ulat, na nais niyang gawin itong isang bagay na mas pormal at kontrolado.
“Sinusuportahan ba ng iyong pamilya ang mga ganitong uri ng inisyatibo?” tanong ni Pablo, na sinisikap na mas maunawaan ang dinamika.
“Naiintindihan ng pamilya ko na pinagmulan, dahil alam nila ang pangangailangang ito,” sagot ni Catarina. Ang aking iba pang pamilya … Buweno, nakatira sila sa isang mundo kung saan mas madaling magsulat ng tseke para sa isang malayong dahilan kaysa marumi ang iyong mga kamay para makatulong sa mga tunay na tao.

Nakaramdam ng panibagong pag-aalala si Pablo. Tama siya. Siya at ang kanyang mga anak ay nag-ambag nang mapagbigay sa iba’t ibang mga organisasyong kawanggawa, ngunit ito ay isang malayo, malinis na kawanggawa na hindi nangangailangan ng tunay na pakikipag-ugnay sa kahirapan o pagdurusa.
Habang patuloy ang taxi papunta sa mall, napagtanto ni Pablo na ang mga natuklasan niya tungkol kay Catarina ay lubos na nagbabago sa paraan ng pagtingin niya sa kanyang sarili.

Hindi lamang na ang kanyang asawa ay nagsinungaling tungkol sa kanyang nakaraan—ito ay na siya ay lumikha ng isang ganap na naiibang tao upang siya ay maaaring pakasalan siya, itinatago hindi lamang ang kanyang pinagmulan, kundi pati na rin ang kanyang pinakamalalim na mga halaga at tunay na mahabagin na kalikasan.
Ang tanong na nagpapahirap sa kanya ngayon ay hindi kung mapapatawad ba niya si Catarina sa pagsisinungaling sa kanya. Ang tunay na tanong ay: mapatawad ba niya ang kanyang sarili sa pagbuo ng isang kasal kung saan naramdaman ng kanyang asawa na kailangan niyang itago ang pinakamagagandang bahagi ng kanyang sarili?

Nang makarating sila sa mall, binayaran siya ni Catarina gamit ang kanyang karaniwang generous tip, ngunit bago siya bumaba ng taxi, tumigil siya at tumingin sa rearview mirror.
“Pwede ba akong magtanong?” sabi niya. Nakaramdam ng takot si
Pablo dahil sa takot na sa wakas ay nakilala na niya ito.
“Siyempre,” nagawa niyang sabihin.
“Ikaw ay isang taxi driver, nakikita mo ang lahat ng uri ng mga tao, naririnig mo ang lahat ng uri ng mga kuwento,” sabi ni Catarina. Sa palagay mo ba ay posible na mahalin ang isang tao habang itinatago ang mahahalagang bahagi ng pagkatao mo mula sa kanya?

Parang kidlat ang tinamaan sa kanya ng tanong. Parang direktang pinag-uusapan ni Catarina ang sitwasyon nila, kahit hindi niya alam kung sino talaga ito. Nag-isip nang mabuti si Pablo bago sumagot.
“Sa palagay ko,” sabi niya nang dahan-dahan, “na kung minsan ay itinatago mo ang mga bahagi ng iyong sarili dahil natatakot ka na ang mga taong mahal mo ay hindi kayang tanggapin ang buong katotohanan. Pero naniniwala rin ako na kapag mahal mo talaga ang isang tao, karapat-dapat kang mahalin ang buong katotohanan tungkol sa taong iyon.

Natahimik si Catarina nang matagal, at natutunaw ang kanyang mga salita.
“Paano kung ang katotohanan ay masyadong naiiba sa inaasahan ng taong ito?” sa wakas ay tanong niya.
“Kung gayon marahil ang problema ay hindi ang katotohanan,” sagot ni Pablo, na naramdaman na siya ang nagkakaroon ng pinakamahalagang pag-uusap sa kanyang pagsasama, nang hindi alam ng kanyang asawa na kasama niya ito.

Marahil ang problema ay ang taong ito ay hindi kailanman naglaan ng oras upang magtanong tungkol sa katotohanan. Dahan-dahang tumango si Catarina, na tila may naantig sa kanyang kalooban ang sinabi ng taxi driver.
“Salamat,” sabi niya bago bumaba ng taxi at naglaho sa dami ng tao sa mall.

Ilang minuto nang nakaupo sa taxi si Pablo matapos siyang umalis, at naalala ang kanilang pag uusap. Napagtanto niya na nakarating na siya sa puntong hindi na siya babalik. Hindi na niya maipagpatuloy ang pagkukunwaring taxi driver, ni hindi na niya maipagpapatuloy ang pagkukunwari na maayos ang kanyang pagsasama.

Kinailangan niyang magdesisyon kung paano haharapin ang lahat ng natuklasan niya. Ngunit higit sa lahat, kailangan niyang magdesisyon kung anong uri ng lalaki at asawa ang nais niyang maging mula ngayon.
Nang gabing iyon, umuwi si Pablo na may mabigat na puso ngunit malinis ang isipan. Sa kanyang pag-uwi, ginawa niya ang pinakamahirap na desisyon sa kanyang buhay.

Kinailangan niyang maging tapat kay Catarina tungkol sa natuklasan niya. At higit sa lahat, kailangan niyang maging tapat sa kanyang sarili tungkol sa uri ng asawa na dati niyang ginawa.
Pagdating niya sa malaking bahay, nakita niya si Catarina sa opisina nito, at nakatingin sa mga dokumento. Tumingala siya nang pumasok siya, at sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon, talagang tiningnan siya ni Pablo.

Nakita niya ang maliliit na kulubot ng pagod sa paligid ng kanyang mga mata, ang banayad na tensyon sa kanyang balikat. Ang mga kamay na walang pagod na nagtrabaho, hindi lamang upang mapanatili ang kanilang mga tahanan, ngunit tila upang makatulong din sa marami pang iba.
“Pwede ba tayong mag-usap?” tanong ni Pablo at isinara ang pinto ng opisina sa likod niya.

May isang bagay sa kanyang tono na nagpatingin sa kanya ni Catarina nang mas mapansin.
“Siyempre. Ano ang nangyayari? Umupo si
Pablo sa tapat niya at hinanap ang tamang mga salita.
“Catarina… Mahal mo ba ako?

Nagulat siya sa tanong.
“Siyempre mahal na mahal kita, Pablo.” Bakit mo ako tinatanong niyan?
“Dahil… Huminga ng malalim si Pablo, “Sa palagay ko ako ang tipo ng asawa na nahihirapang ipakita nang lubusan ang pagmamahal na iyon.”

Nakasimangot si Catarina, at isinantabi ang mga dokumento.
“Hindi ko maintindihan. Ano ang ibig mong sabihin? Tumayo si
Pablo at naglakad patungo sa bintana, nakatingin sa mga hardin ng kanilang ari-arian.
“Nitong mga nakaraang araw, marami akong iniisip tungkol sa aming pagsasama, kung sino talaga kami bilang mga tao, hindi lamang ang imahe na ipinapakita namin.

“Pablo, medyo nag-aalala ka sa akin,” sabi ni Catarina na tumayo din. May nangyari ba? Humarap sa kanya si
Pablo, at sa mga mata nito, nakita ni Catarina ang isang kahinaan na hindi niya nakita sa loob ng maraming taon.
“Natuklasan ko na hindi kita kilala nang maayos tulad ng naisip ko,” pag-amin niya. At ang mas masahol pa, napagtanto ko na baka maramdaman mo na hindi mo ako kayang maging ganap na iyong sarili.

Nanatiling hindi gumagalaw si Catarina, at nakita ni Pablo ang sunud-sunod na emosyon na dumaan sa kanyang mukha. Pagkagulat, takot, at pagkatapos ay dahan-dahan, isang bagay na parang ginhawa.
“Ano ang gusto mong malaman?” mahinang tanong niya.
“Lahat,” sagot ni Pablo. Gusto kong malaman ang lahat tungkol sa iyong tunay na pamilya, ang iyong tunay na nakaraan, kung ano ang ginagawa mo kapag wala ka sa tabi ko.

“Gusto kong malaman ang tunay na babaeng pinakasalan ko, hindi ang bersyon na akala mo gusto ko.”
Nagsimulang tumulo ang luha sa mga mata ni Catarina.
“Pablo, may mga bagay sa buhay ko na maaaring magbago sa paraan ng pagtingin mo sa akin.
“Siguro,” pag-amin ni Pablo habang papalapit sa kanya. Sa palagay mo ba ay hindi ako karapat-dapat na magdesisyon para sa aking sarili? Karapat-dapat ka bang mahalin kung sino ka talaga?

Dahan-dahang umupo si Catarina at nakita ni Pablo na nahihirapan siya sa loob. Sa wakas, tumingin siya sa kanya.
“Hindi ako lumaki sa isang middle-class na pamilya, tulad ng sinabi ko sa iyo,” simula niya, ang kanyang tinig ay halos hindi bumulong. Naglilinis ng mga bahay at opisina si Nanay.

Iniwan kami ng aking ama noong ako ay 12 taong gulang. Mayroon akong dalawang nakababatang kapatid na halos pinalaki ko ang aking sarili. Umupo si
Pablo sa tabi niya, hinawakan ang kamay nito.
“Magpatuloy.”
“Nang makilala kita, nagtatrabaho ako bilang waitress habang nag-aaral sa isang scholarship,” pagpapatuloy ni Catarina. Nakatira ako sa isang maliit na apartment kasama ang aking mga kapatid at ina, ngunit alam ko na kung sasabihin ko sa iyo ang totoo, hindi mo ako makikita bilang isang potensyal na kapareha.

“Bakit mo naisip iyon?” tanong ni Pablo, bagama’t alam niya sa kaibuturan ng kanyang puso na marahil ay tama si Catarina tungkol sa magiging reaksyon ng batang si Pablo.
“Dahil nanggaling ka sa isang mundo kung saan ang lahat ay perpekto, kontrolado, matagumpay,” sagot ni Catarina. Ang iyong mga kaibigan, ang iyong pamilya, ang iyong pamumuhay. Ako ay isang mahirap na batang babae na may masalimuot na mga responsibilidad sa pamilya.

Hindi ko naaangkop ang larawang iyon. Nakaramdam si
Pablo ng isang pahiwatig ng pagkakasala nang maalala niya kung paano siya noong kabataan niya, at kung gaano niya nais na mapanatili ang isang tiyak na imahe sa lipunan.
“At ang pamilya mo, nasaan na sila ngayon?” tanong niya, bagama’t alam na niya ang bahagi ng sagot.
“May sakit ang nanay ko,” sabi ni Catarina, at malayang tumulo ang mga luha. Mayroon siyang diabetes at mga problema sa puso.

Ang aking nakababatang kapatid na babae ay nagtatapos ng kolehiyo at ang aking kapatid na lalaki ay nagsisikap na magtayo ng kanyang sariling maliit na negosyo. Sa loob ng maraming taon, tinulungan ko sila sa pananalapi.
“Sa pera natin?” tanong ni Pablo, pero walang akusasyon, mausisa lang.
“Oo,” pag-amin ni Catarina.

“Alam ko na dapat ay sinabi ko sa iyo ang tungkol dito, ngunit alam ko na magtatanong ka, na gusto mong malaman ang mga ito, na nais mong kontrolin kung paano ginugol ang pera. Ibinahagi
ni Pablo ang impormasyong ito.
“At tama ka, gagawin ko sana iyon?” Tiningnan siya ni
Catarina nang diretso sa mga mata.
“Ano sa palagay mo ito?” Tapat na nag-iisip si
Pablo tungkol sa bagay na ito.

Ang Pablo noon, na nahuhumaling sa kontrol at imahe, ay malamang na nagpipilit na malaman ang lahat ng mga detalye, pangasiwaan ang mga gastusin, gawing isa pang proyekto ang tulong ng pamilya.
“Marahil oo,” sa wakas ay inamin niya, “at mali iyon. Tila nagulat si
Catarina sa kanyang katapatan.
“Hindi ka ba nagagalit?”
“Natutunaw ko ang lahat ng ito,” maingat na sabi ni Pablo. Ikinalulungkot ko na naramdaman mo na kailangan mong itago ito sa akin, ngunit mas nasaktan ako sa aking sarili dahil ako ang uri ng tao na nagpadama sa iyo ng ganoon.

Ilang minuto silang nanahimik, bawat isa ay nawalan ng pag-iisip.
“Marami pa,” sabi ni Catarina sa wakas. Tumingin sa kanya si
Pablo, handa na para sa isa pang paghahayag.

“Hindi ko lamang tinutulungan ang aking pamilya,” patuloy niya, “sa lahat ng mga taon na ito ginamit ko ang ilan sa aming pera upang matulungan ang mga taong nangangailangan nang direkta. Nagbabayad ako ng mga bayarin sa medikal, tumutulong sa upa, bumibili ng pagkain para sa mga pamilyang nahihirapan.

“Paano mo natagpuan ang mga taong ito?” tanong ni Pablo.
“Salamat sa aking ina, aking mga kapatid, sa klinika ng komunidad kung saan ginagamot ang aking ina,” paliwanag ni Catarina. Kapag may kaugnayan ka sa kahirapan, palagi mong alam kung saan may mga pangangailangan.
Naisip ni Pablo ang lahat ng mga kawanggawa na ibinigay niya, ang lahat ng mga malalayong layunin na sinuportahan niya sa pamamagitan ng mapagbigay ngunit hindi personal na mga tseke.

“Magkano ang ginastos mo?” tanong niya.
“Nag-aatubili ako… ilang libo bawat buwan. Mabilis na ginawa ni
Pablo ang mental arithmetic. Sa paglipas ng mga taon ng kanilang pagsasama, ito ay isang malaking halaga, ngunit nakakapagtaka, hindi siya nakaramdam ng galit, nakaramdam siya ng kahanga-hanga.
“Hindi mo naisip na baka gusto kong maging isa sa kanila?”
“Hindi sa paraang ginagawa ko,” sagot ni Catarina.
“Nagbibigay ka sa mga malalaking organisasyon, pumupunta ka sa mga gala, lumilitaw ka sa mga larawan para sa mga magasin. Nakikipag-usap ako sa mga nanay na hindi kayang bayaran ang gamot ng kanilang mga anak. Sa mga lolo’t lola na kailangang pumili sa pagitan ng pagkain at gamot. Ito ay marumi, ito ay emosyonal, ito ay totoo.

Napagtanto ni Pablo na tama si Catarina. Ang kanyang kawanggawa ay palaging isang first-class charity, malinis, pampubliko, at kung saan nakakuha sa kanya ng social credit.
“Pwede mo ba akong turuan?” tanong niya, na nagulat kay Catarina tulad ng kanyang sarili.
“Upang ituro sa iyo kung ano?” Paano ka makakatulong tulad mo?
– Paano maging tunay na naroroon para sa mga taong nangangailangan nito.

Maingat na tiningnan siya ni Catarina.
“Bakit mo nais na gawin iyon?”
“Dahil,” sabi ni Pablo, hawak ang dalawang kamay ng kanyang asawa, “Napagtanto ko na ang babaeng talagang minahal ko, ang babaeng naging siya sa lahat ng mga taon na ito, ay isang mas mahusay na tao kaysa sa naisip ko, at nais kong maging karapat-dapat sa babaeng ito.”

Malayang tumulo ang luha sa mukha ni Catarina.
“Pablo, ang daming hindi mo alam tungkol sa akin.
“Kung gayon, may oras kami para turuan mo ako,” sagot niya.
“Kung gusto mo.”

Kinabukasan, may kakaibang nangyari. Sa kauna-unahang pagkakataon mula nang ikasal sila, isinama ni Catarina si Pablo upang makilala ang kanyang tunay na pamilya.

Ang ina ni Catarina na si Elena ay isang maliit ngunit malakas na babae, na may parehong masipag na mga kamay na napansin ni Pablo sa kanyang asawa. Sa kabila ng kanyang karamdaman, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa katalinuhan at init. Ang mga kapatid ni Catarina na sina Luis at Carmen ay kinakabahan noong una tungkol sa pagkikita sa sikat na mayamang asawa ng kanilang kapatid na babae, ngunit ang sinseridad ni Pablo ay hindi nagtagal ay nagpaginhawa sa kanila.

“Catarina ay palaging nagsasabi sa amin tungkol sa iyo,” sabi ni Elena, paghahatid ng kape mula sa hindi magkatugma tasa sa kanyang maliit na kusina.
“Ngunit hindi namin naintindihan kung bakit hindi ka namin makilala.”

Tiningnan ni Pablo si Catarina, na tila mas maluwag kaysa sa nakita niya ito sa loob ng maraming taon.
“Kasalanan ko ‘yan,” pag-amin ni Pablo. Nang hindi ko nalalaman, lumikha ako ng isang kapaligiran kung saan nadama ni Catarina ang pangangailangan na itago ang pinakamahalagang bahagi ng kanyang buhay.

Sa sumunod na ilang linggo, sinamahan ni Pablo si Catarina sa kanyang mga pagbisita sa klinika ng komunidad. Noong una, naramdaman niyang wala siya sa lugar. Ang kanyang mamahaling suit at sapatos na katad na Italyano ay nakatayo nang walang katuturan sa mga waiting room na puno ng mga manggagawa at pamilya na nahihirapang mabuhay. Ngunit unti-unti nang naintindihan ni Pablo ang ginagawa ni Catarina.

Nakilala niya si María, isang nag-iisang ina na may dalawang trabaho ngunit hindi pa rin kayang bayaran ang gamot sa hika ng kanyang anak. Nakilala niya si Roberto, isang matandang lalaki na nawalan ng pension nang mabangkarote ang kumpanyang pinagtatrabahuhan niya sa loob ng 30 taon. Nakilala niya ang maraming tao na ang mga kuwento ay lubos na nakaantig sa kanya.

“Paano mo pipiliin kung sino ang tutulungan?” tanong niya kay Catarina isang hapon habang pauwi sa bahay.
“Hindi naman talaga ako nagdedesisyon,” sagot niya, “nagbabayad lang ako ng pansin. Kapag nagbibigay ka ng pansin, malinaw ang pangangailangan.

Sinimulan ni Pablo na maunawaan na ang kanyang asawa ay nakabuo ng isang impormal ngunit hindi kapani-paniwalang epektibong network ng direktang suporta.

Kilala niya ang mga pamilya sa pangalan, alam ang mga detalye ng kanilang mga pakikibaka, ipinagdiriwang ang kanilang maliliit na tagumpay. Hindi ito isang malayong kawanggawa, ito ay isang tunay na komunidad.

Unti-unti nang naging kasangkot si Pablo. Noong una, nagbibigay lang siya ng karagdagang pondo para sa mga pagsisikap ni Catarina, ngunit unti-unti siyang nagsimulang makilahok nang direkta.

Tinulungan niya ang kapatid ni Catarina na si Luis na makakuha ng maliit na pautang para mapalawak ang garahe ng pagkukumpuni ng kotse. Ginamit niya ang kanyang mga koneksyon upang matulungan ang ilang mga kabataan sa kapitbahayan na makakuha ng mga entry-level na trabaho sa mga kumpanya na naka-link sa kanyang network. Ang pagbabagong-anyo ay hindi lamang sa paraan ng pagtingin ni Pablo sa gawaing kawanggawa, kundi sa paraan ng pagtingin niya sa kanyang sarili at sa kanyang pagsasama.

Isang gabi, habang kumakain sila sa bahay, tumingin si Pablo sa paligid ng eleganteng silid-kainan at pagkatapos ay si Catarina.
“Sa palagay mo ba dapat malaman ng mga anak mo ang pamilya mo?” tanong niya. Ibinaba ni
Catarina ang kanyang tinidor.
“Sa palagay mo ba dapat sila?”
“Sa palagay ko dapat nilang makilala ang kanilang tunay na lolo’t lola, tiyuhin at tiyahin,” sabi ni Pablo, “at sa palagay ko dapat nilang maunawaan kung saan talaga nanggaling ang kanilang ina.

Nang linggong iyon, isinama nina Pablo at Catarina sina Andrés at Lucía upang makilala ang pinalawak na pamilya na hindi nila alam na mayroon sila. Noong una, naguguluhan at medyo nasaktan ang dalawang bata dahil inilayo sila sa bahaging ito ng buhay ng kanilang ina.
“Bakit hindi mo pa sinabi sa amin?” tanong ni Lucía, na niyakap ang kanyang lola na si Elena sa unang pagkakataon.

“Natatakot ako,” pag-amin ni Catarina. Natatakot ako na baka hindi nila maintindihan, na mas mababa ang tingin nila sa akin.
“Inay,” sabi ni Andrés, hinawakan ang kamay ng kanyang ina, “ang ginawa mo ay hindi kapani-paniwala. Ipinagmamalaki namin kayo.

Sa mga sumunod na buwan, ang dinamika ng pamilya ay ganap na nagbago. Kasama na ngayon sa mga hapunan sa Linggo sina Elena, Luis, at Carmen.

Nakilala ng mga apo ang kanilang mga tiyuhin at nagsimulang maunawaan kung saan nanggaling ang lakas at habag ng kanilang ina. Lumikha si Pablo ng isang opisyal na pondo ng pamilya upang gawing pormal ang tulong na ibinibigay ni Catarina sa loob ng maraming taon, ngunit tiniyak niya na pinapanatili niya ang ganap na kontrol sa kung paano ipinamamahagi ang mga pondo. Sinimulan din niyang anyayahan ang iba pang mga negosyante na tuklasin ang gawaing ginagawa nila, hindi para sa advertising, ngunit upang magbigay ng inspirasyon sa isang mas direkta at personal na diskarte sa responsibilidad sa lipunan. Si Fernando, ang driver na tumulong sa orihinal na plano ng taxi, ay naging isang regular na collaborator, na tumutulong sa paghahatid ng mga suplay at mga tao na may mga appointment sa medikal.

“Pinagsisisihan mo ba ang pagkukunwari mo bilang taxi driver ” tanong ni Fernando kay Pablo isang araw, habang naglo-load sila ng mga kahon ng mga donasyon na gamot. Pinag-isipan
ni Pablo ang tanong.
“Ito ang pinakamagandang desisyon na ginawa ko nang hindi ko alam,” sagot niya. Dahil dito, nakinig ako sa katotohanan ng aking asawa sa paraang hindi kailanman magiging posible kung hindi man.

“Paano kung talagang may relasyon siya?” tanong ni Fernando, na nagtataka.
“Iba sana ang usapan namin,” pag-amin ni Pablo. Ngunit natutuwa ako na nangyari ang mga bagay sa ganoong paraan. Natuklasan ko na ikinasal ako sa isang mas pambihirang babae kaysa sa inaakala ko.

Isang taon matapos unang magbihis si Pablo bilang taxi driver, nakaupo sila ni Catarina sa maliit na hardin ng bahay ng Mindovic.

Si Elena Carmen, ang nakababatang kapatid ni Catarina, ay katatapos lang ng unibersidad at nagbukas na si Luis ng pangalawang sangay ng kanyang negosyo. Si Elena, na may mas mahusay na pag-access sa pangangalagang medikal, ay mukhang mas malakas at malusog kaysa sa mga taon.
“Alam mo ba kung ano ang pinakamasakit sa akin dito?” sabi ni Pablo kay Catarina habang pinagmamasdan ang kanilang mga anak na naglalaro kasama ang kanilang mga pinsan.
“Ano?” tanong niya.

“Isipin ang lahat ng oras na ito na nasayang sa kalahati ng buhay,” sagot ni Pablo. Ikaw na nagtatago. Hindi ko talaga kayo kilala.
“Ngunit hindi namin siya ganap na nawala,” sabi ni Catarina, hinawakan ang kanyang kamay. Tingnan kung ano ang mayroon tayo ngayon.

Tumingin si Pablo sa paligid, ang kanyang agarang pamilya ay natural na nakikihalubilo sa pinalawak na pamilya ni Catarina, mga bata na naglalaro nang magkasama anuman ang uri ng lipunan, ang mga pag-uusap ay malayang dumadaloy sa pagitan ng mga mundo na minsan ay naghiwalay.
“Tama ka,” pag-amin niya.

“At alam mo rin kung ano ang natutunan ko?”
“Ano?”
“Na ang pinaka-pambihirang babae na kilala ko ay ang aking asawa at na ito kinuha sa akin masyadong mahaba upang malaman kung sino siya talaga.

Ngumiti si Catarina, ang sinsero na ngiti na unang nakita ni Pablo nang mapansin niya ito kasama ang kanyang lihim na pamilya.
“At alam mo kung ano ang natutunan ko?” sabi niya.
“Ano?”
“Na ang lalaking pinakasalan ko ay may kakayahang lumaki at magbago sa mga paraan na hindi ko naisip, at marahil, marahil lamang, karapat-dapat siyang makilala ang tunay na babae mula sa simula.”

Nang gabing iyon, pagbalik nila sa kanilang mansyon, pinag-usapan nina Pablo at Catarina ang kanilang mga plano para sa hinaharap. Nagpasya silang ibenta ang malaking bahay at lumipat sa isang bagay na mas disente, gamit ang pagkakaiba upang lumikha ng isang sentro ng komunidad sa kapitbahayan kung saan lumaki si Catarina.
“Namiss mo na ba ang pagiging simple noong akala mo ay nag-espiya ka sa akin?” tanong ni Catarina na nakangiti. Tumawa si
Pablo.
“Hindi naman. Mas maganda pa, kahit na sa lahat ng pagiging kumplikado, lalo na sa lahat ng pagiging kumplikado,” sagot ni Pablo.

Ayon sa kanya, ang tunay na buhay ay mas kawili-wili kaysa sa perpektong buhay na inaakala niyang gusto niya.

Pagpasok nila sa kanilang bahay nang gabing iyon, pinag-isipan ni Pablo ang pambihirang paglalakbay na nagsimula sa isang pahiwatig ng pagtataksil at nagtapos sa pagtuklas ng isang katapatan na mas malalim kaysa sa naisip niya.

Ang kanyang asawa ay tapat hindi lamang sa kanya, kundi sa kanyang mga pinahahalagahan, sa kanyang pamilya, at sa kanyang pangako sa pagtulong sa iba, kahit na nangangahulugan ito ng pamumuhay ng dobleng buhay upang maprotektahan siya at ang mga taong mahal niya.

Natuklasan ng milyonaryong taxi driver ang isang bagay na mas mahalaga kaysa sa kumpirmasyon ng kanyang mga hinala.

Natuklasan niya na ang tunay na pag-ibig ay hindi tungkol sa pag-alam sa lahat ng mga lihim ng isang tao, ngunit tungkol sa paglikha ng isang puwang kung saan hindi na kailangan ang mga lihim. At natutunan niya na kung minsan, upang mailigtas ang isang pagsasama, kailangan mo munang maging handa na bitawan ang bersyon ng iyong sarili na ginagawang kailangan ang mga lihim.

Makalipas ang ilang taon, nang tanungin si Pablo kung paano niya nagawa na baguhin ang kanyang pagsasama at ang kanyang pananaw sa buhay, lagi niyang isinasalaysay ang kuwento ng araw na nagbalatkayo siya bilang isang taxi driver at natuklasan na ang pinaka-pambihirang babae na kilala niya ay nakatira sa ilalim ng kanyang sariling bubong sa lahat ng oras na iyon, Naghihintay lamang ng pagkakataong lubos na makilala at lubos na mahalin.

At sa tuwing ikinuwento niya ang kuwentong ito, ganoon din ang iniisip niya: minsan, para mahanap ang taong mahal mo, kailangan mo munang maghanap ng lakas ng loob na maging taong karapat-dapat na mahalin nang lubusan.