Ang Invisible Handmaid

Labinlimang taon akong nagtrabaho sa kanilang bahay, naglilinis, nagluluto at nag-aalaga sa kanila… Ngunit hindi nila akalain na balang-araw ay magbabago ang lahat ng bagay sa kanilang buhay na dumating sa kanilang buhay.

Ang pangalan ko ay Fatima, at ito ang aking kuwento.

I. Isang maleta at isang sirang panaginip

Dalawampu’t tatlong taong gulang ako nang dumating ako sa lungsod. Isang pagod na maleta, dalawang damit at isang pusong puno ng takot at pag-asa. Ipinanganak siya sa isang maliit na maalikabok na bayan, ang huli sa pitong magkakapatid. Ang aking ina ay naghugas ng damit ng ibang tao upang mabuhay; Nagtrabaho si Tatay sa bukid hanggang sa maiwan siya sa kama dahil sa sakit.

 

 

Nang mamatay siya, sumumpa ako na hindi ko na hahayaang magdesisyon pa ang kahirapan sa kapalaran ng aking pamilya. Wala na akong pinag-aaralan—tumigil ako sa pag-aaral para tumulong sa bahay—pero may dalawang malakas akong kamay at isang batang anak na babae na umaasa sa akin.

Ang anak na babae na iyon ay si Laila, ang aking makina at ang aking dahilan.

II. Ang Malik Mansion

Doon ko nakilala si Mrs. Malik. Nakatira siya sa isang malaking mansyon sa gitna ng lungsod, na may marmol na sahig at kisame na napakataas na tila hinahawakan ang kalangitan. Sa harap ng napakalaking pintuan na iyon, naramdaman kong maliit ako.

 

 

“Alam mo ba kung paano maglinis at magluto?” Tanong niya sa akin sa maikling tinig, matapos tumingin sa akin pataas at pababa.

“Opo, Ma’am,” nanginginig kong sagot.

“Pwede ka nang magsimula bukas. Ngunit ang iyong anak na babae ay dapat manatili sa silid ng maid. Ayokong mag-ikot ang mga bata sa bahay na ito.

Tumango ako nang hindi nakikipagtalo. Gutom na gutom na ako sa trabaho at hindi ko kayang palampasin ang pagkakataon.

Kaya lumipat kami ni Laila sa isang makitid na silid sa likuran ng mansyon. Mga naputol na pader, isang lumang kutson at isang tumutulo na kisame … Ngunit ito ay isang kisame sa wakas.

III. Nakatagong Pagkabata ni Laila

Nagtrabaho siya nang walang pagod. Pinakintab niya ang pilak, pinakintab ang mga sahig, nagluto ng mga salu-salo na hindi niya kailanman tikman. Halos hindi na napansin ng mga anak ni Maine ang presensya ko. Bahagi ako ng mga kasangkapan.

 

 

 

Ngunit si Laila… Iba siya.

Apat na taong gulang pa lang siya, at habang naglilinis ako, tahimik siyang nakaupo at pinagmamasdan ako. Isang hapon sinabi niya sa akin sa tinig na parang bata na naaalala ko pa rin:

“Ma’am, balang araw ay aalis na ako sa inyo.

Nagyeyelo ako. Paano nga ba nagagawa ng isang batang babae na magdala ng gayong malalaking salita?

Hindi ko kayang magbayad ng pera para sa pag-aaral, kaya nag-ayos ako ng aking sarili sa mamasa-masa na pader na iyon. Tinuruan niya siyang magbasa gamit ang mga lumang pahayagan, at magdagdag at magbawas gamit ang mga piraso ng tisa. Sinipsip ni Laila ang lahat na tila mayroon siyang apoy sa loob na hindi kayang patayin ng sinuman.

IV. Isang Sarado na Pinto

Nang mag-ipitong taong gulang na siya, nag-ipon ako ng lakas ng loob na humingi ng pabor kay Mrs. Malik.

 

 

“Hayaan mo na lang si Laila na mag-aral kasama ang kanyang mga anak. Magbabayad ako ng matrikula, magtatrabaho ako ng mas maraming oras…

Napatingin sa akin ang babae na may pag-aalinlangan.

“Ang mga anak ko ay hindi nakikihalubilo sa mga bata sa klase mo,” sabi niya, at tinalikuran ako.

Masakit, ngunit hindi ito tumigil sa akin. Nag-enrol ako kay Laila sa isang pampublikong paaralan, kahit na kailangan niyang maglakad nang milya-milya nang walang sapin. Hindi siya nagreklamo. Bumalik siya na pawisan, nasira ang sapatos, ngunit nagniningning ang kanyang mga mata sa pagmamalaki habang sinasabi niya sa akin ang kanyang natutunan.

V. Paglipad ni Laila

Lumipas ang mga taon at hindi na maitago ang talento ni Laila. Nanalo siya ng mga parangal, paligsahan, pagkilala. Natuklasan ito ng isang propesor sa isang prestihiyosong unibersidad sa isang paligsahan sa agham.

 

 

“Ang babaeng ito ay isang henyo,” sabi niya.

Sa edad na labing-apat ay pangarap na niyang maging dayuhan. Nag-apply siya para sa scholarship, nagpuno ng mga form na hindi ko man lang naintindihan, at sa kabila ng lahat ng posibilidad ay tinanggap siya sa isa sa pinakamahalagang unibersidad sa mundo.

Naalala ko tuloy ang mukha ni Mrs. Malik nang sabihin ko sa kanya.

“Yung babaeng nakatira sa likuran mo ba ang anak mo?” Nagulat siyang nagtanong.

“Oo, ma’am. Si Laila, ang lumaki na naglilinis ng kanyang bahay.

 

 

Ang kanyang katahimikan ay ang pinakamagandang pagkilala na ibinigay niya sa akin.

VI. Ang pagbagsak ng mansyon

Umalis si Laila na may luha sa kanyang mga mata at nangako sa akin na babalik siya. Nanatili ako sa mansyon, hindi nakikita tulad ng dati.

Pagkatapos ay dumating ang trahedya. Na-stroke si Mr. Malik. Ang negosyo ng pamilya, na dating napakalakas, ay bumagsak. Naglaho ang mga mayayamang kaibigan. Nagsara ang mga pintuan ng mga ospital sa kanyang mukha.

 

 

Si Mrs. Malik, na napakamapagmataas, ay nag-iisa at desperado.

VII. Ang Hindi Inaasahang Pagbabalik

Isang umaga nakatanggap ako ng sulat.

“Mahal na Inay:
Ngayon ako si Dr. Laila Malik.
Ako ay isang neurologist. Uuwi
na ako… upang makatulong.”

 

 

Halos hindi ako makapaniwala. Ang batang babae na nag-aral sa mga lumang pahayagan ay isa na ngayong kilalang doktor.

 

 

At siya ay bumalik. Dumating siya sa mansyon sakay ng isang magarbong kotse, na napapaligiran ng isang medical team. Pumasok siya nang matatag, matangkad, at tiwala sa sarili, na nakasuot ng puting amerikana na tila baluti.

Noong una ay hindi siya nakilala ni Mrs. Malik. Ngunit tiningnan siya ni Laila nang diretso sa mga mata at sinabi:

“Isang araw sinabi mo sa akin na ang iyong mga anak ay hindi nakikihalubilo sa mga anak ng mga alipin. Ngayong araw… Ang buhay ng iyong asawa ay nasa kamay ng anak na babae ng iyong alipin.

 

 

Lumuhod si Mrs. Malik at humihingi ng tawad.

“Pasensya na… Hindi ko alam iyon.

Hinawakan ni Laila ang kamay niya.

“Patawarin kita, dahil itinuro sa akin ng nanay ko na ang kabaitan ay hindi nakasalalay sa ibinibigay sa iyo ng iba.

VIII. Katarungan at pagtubos

Hinawakan ni Laila si Mr. Malik. Iniligtas niya ito nang hindi naniningil ng kahit isang sentimo. Bago umalis, nag-iwan siya ng sulat sa marmol na mesa:

“Ang bahay na ito ay ginawa sa akin na hindi nakikita.
Ngayon ay naglalakad ako nang tuwid, hindi dahil sa kapalaluan, kundi para sa bawat ina na nagtatrabaho nang tahimik upang lumiwanag ang kanyang anak.”

Tahimik na binasa ito ni Mrs. Malik, at tumutulo ang luha sa pahina.

IX. Isang Bagong Buhay

Sumama sa akin si Laila, hindi sa mga silid ng mga alipin, kundi sa isang tunay na bahay. Isang bahay na may malalaking bintana, ilaw at dignidad. Dinala niya ako sa una kong paglalakbay sa eroplano, upang makita ang karagatan na lagi kong pinapangarap na makita.

Ngayon, habang pinapanood ko siya sa kanyang lab, pag-aalaga ng mga pasyente, paglalathala ng pananaliksik, pagbabago ng buhay, ngumiti ako nang buong puso.

Minsan lang ako ang maid.

Sa ngayon, ako ang proud mom ng isang babae na nagbabago sa mundo.