Sa isang maliit na bayan, sa matagal na ulan ng isang madilim na gabi, si Emily Parker, isang batang waitress, ay tumigil nang makita niya sa bintana ng kanyang disenteng restaurant ang apat na batang babae na magkakasama. Ang kanilang mga damit ay napunit, ang kanilang mga mukha ay maputla, at ang kanilang mga mata ay sumasalamin sa tahimik na sakit, bunga ng gutom at kalungkutan. Lumubog ang puso ni Emily nang matanto niya na ang mga batang ito ay walang sinuman: walang mga magulang, walang mainit na tahanan na babalikan. Hindi na siya nag-iisip nang dalawang beses, niyaya niya silang pumasok at inilagay ang apat na plato ng mainit na pagkain sa harap nila. Ang simpleng pagkilos ng kabaitan na iyon ay magpakailanman na magbabago sa takbo ng kanyang buhay sa susunod na labindalawang taon.

Mula nang gabing iyon, tahimik na nagpasiya si Emily na alagaan niya ang mga batang iyon. Araw-araw, matapos ang kanyang mahabang araw sa restawran, itinatago niya ang bahagi ng kanyang mga tip upang makabili sila ng pagkain. Binibigyan niya sila ng mga second-hand na damit, tumutulong sa kanilang mga gamit sa paaralan, at tinuturuan silang magbasa at magsulat sa kanyang mesa sa kusina. Sa loob ng sampung taon, si Emily ay parang isang ina sa kanila, na walang hinihintay na kapalit. Siya mismo ay namuhay sa kahirapan, nagtatrabaho nang dobleng shift, hindi kumakain, at sumuko sa kanyang sariling mga pangarap. Ngunit sa tuwing nakikita niya ang mga ngiti ng mga batang babae na puno ng tiyan, alam niyang sulit ang kanyang sakripisyo.

Gayunpaman, ang buhay ay hindi palaging mabait para kay Emily. Ang mga kapitbahay ay bumubulong sa likod niya, na nagsasabi na sinasayang niya ang kanyang buhay sa mga batang babae na hindi sa kanya. Ang ilan ay pinagtatawanan siya dahil sa paggastos ng kanyang pera sa mga batang babae na, ayon sa kanila, ay hindi kailanman katumbas ng anumang bagay. Kahit si Emily ay minsan ay nag-aalinlangan kung hanggang kailan siya makakapagpatuloy. Ngunit sa tuwing hawakan ng mga batang babae ang kanyang kamay at tinatawag siyang “Mama Emily,” pinipili niya ang pag-ibig kaysa sa pag-aalinlangan.

Isang hapon, habang nakaupo si Emily sa kanyang lumang upuan na gawa sa kahoy, at humihigop ng tsaa pagkatapos ng nakakapagod na araw, isang malayong tunog ng malakas na makina ang umalingawngaw sa tahimik na kalye. Nakasandal siya pasulong, nalilito, dahil ang mga mamahaling kotse ay hindi kailanman dumating sa mahirap na kapitbahayan. Lalong lumakas ang ungol hanggang sa lumiko ang isang makisig na itim na SUV sa kanto, ang katawan nito ay makintab na tila mula sa ibang mundo. Bumilis ang tibok ng puso ni Emily; Ngayon lang siya nakakita ng ganoong sasakyan malapit sa kanilang bahay.

Huminto ang SUV sa harap ng kanyang maliit at pagod na bahay, at nanginginig ang mga kamay ni Emily habang inilalagay niya ang tasa ng tsaa. Mga katanungan ang pumasok sa kanyang isipan: Sino kaya ito? May problema ba? Dahan-dahang bumukas ang pinto ng driver, at lumabas ang isang matangkad na lalaki na nakasuot ng amerikana, at nagmamadaling buksan ang mga pintuan sa likod. Napabuntong hininga si Emily nang bumaba ang apat na dalagita, na nakasuot ng eleganteng damit, at nagulat na tumingin sa kanyang bahay.

Ilang sandali pa ay hindi na sila nakilala ni Emily. Sila ay kaya naiiba, kaya lumaki, kaya matagumpay. Ngunit alam ng kanyang puso ang katotohanan sa harap ng kanyang mga mata: sila ang mga ito, ang apat na batang ulila na kanyang pinakain at pinalaki. Tumulo ang luha sa kanyang paningin habang bumubulong siya sa sarili, “Hindi pwede… sila ba talaga?”

Ang mga dalaga ay bumaling sa kanya na may nagniningning na ngiti, at bago pa man makapag-react si Emily, tumakbo sila papunta sa kanyang veranda. Ang mga lumang hakbang ay nag-urong sa ilalim ng kanyang nagmamadali na mga paa, at si Emily ay nagyeyelo, hindi makapaniwala sa kanyang mga mata. “Mama Emily!” sigaw ng isa sa kanila, punong-puno ng tuwa at pasasalamat ang boses nito. Ang mga salitang iyon ay sumira sa huling pader ng pag-aalinlangan sa puso ni Emily, at nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang mga pisngi.

Niyakap siya ng mahigpit ng mga babae, halos mahulog siya sa upuan. Umiiyak si Emily nang walang pag-aalinlangan, labis na nababaliw sa baha ng damdamin. Nang makapagsalita na siya, nanginig ang kanyang tinig: “Tingnan mo kung ano ang naging ka, aking magagandang babae.” Ang isa sa kanila ay umatras nang kaunti, hinawakan ang kanyang mga kamay, at nagsabi nang may maliwanag na mga mata, “Kami ay naging kung sino kami dahil sa iyo.”

Kinuha ng isa pa ang isang maliit na pilak na susi mula sa kanyang pitaka at marahang inilagay ito sa nanginginig na palad ni Emily. Napatingin sa kanya si Emily nang hindi makapagsalita. Ngumiti ang isa sa mga dalaga at itinuro ang SUV. “Ang kotse na ito ay sa iyo ngayon, Mama Emily. Simula pa lang ito.”

Napabuntong-hininga si Emily, mahina ang kanyang mga binti, hindi matanggap ang laki ng regalo. Mahinang nagsalita ang isa pang babae: “Binili ka rin namin ng bagong bahay. Hindi mo na kailangang lumaban muli.” Sa sandaling iyon, naunawaan ni Emily ang katotohanan: ang kanyang mga taon ng sakripisyo ay namumulaklak sa isang bagay na maganda, na lampas sa kanyang wildest dreams.

Si Emily ay nakatayo nang hindi gumagalaw sa kanyang veranda, ang maliit na pilak na susi ay nasa kanyang mga kamay pa rin, na tila natatakot siya na ang lahat ng ito ay isang panaginip na maaaring mawala sa kanya. Bumilis ang tibok ng kanyang puso, ang bawat pulso ay puno ng kawalang-paniniwala at pasasalamat. Pinalibutan siya ng apat na dalaga, ang mga mata ay puno ng pagmamahal, paghanga at malalim na paggalang. Ilang sandali pa ay nakatitig lang si Emily sa kanila, hindi makahanap ng mga salita para ilarawan ang himala na nagaganap sa kanyang harapan.

Mahinang nagsalita ang isa sa mga batang babae, “Binigyan mo kami ng pag-asa samantalang wala kami. Binigyan mo kami ng pag-ibig nang tumalikod sa amin ang mundo.” Ang isa pa ay pinisil ang kanyang kamay at bumulong, “Ikaw ang ina na ipinagdarasal namin gabi-gabi.” Tumulo ang luha sa mukha ni Emily habang tinatakpan niya ang kanyang bibig, na puno ng emosyon na napakatindi para mapigilan.

Naalala niya tuwing gabi na natutulog siya nang gutom para makakain sila, ang mga oras na inaayos niya ang kanyang punit na damit na may pagod na mga kamay pagkatapos ng mahabang araw, at kung paano niya pinigilan ang mga luha kapag kinutya siya ng mga tao dahil sa pag-aaksaya ng kanyang buhay. At ngayon, sa harap niya, ang mga bunga ng kanyang sakripisyo: malakas, matagumpay, magagandang babae.

Ang isa sa kanila ay magiliw na pinunasan ang mga luha ni Emily at sinabing, “Lahat ng kabutihan na inihasik mo sa amin, Mama Emily, ay bumalik na sa iyo.” Umiling si Emily, bumulong, “Hindi ko inaasahan ang anumang bagay, gusto ko lang silang magkaroon ng pagkakataon.” Ngumiti ang dalaga at sumagot, “At salamat sa iyo, mayroon kaming higit pa sa isang pagkakataon. May kinabukasan tayo.”

Dahan-dahan nilang ginabayan siya sa SUV, itinuturing siyang mahalagang kayamanan, habang ang mga kapitbahay ay sumisilip mula sa likod ng mga kurtina. Ang mga kapitbahay ding iyon na dati ay nanlalait ngayon ay bumubulong sa pagkamangha. Si Emily ay dumulas sa upuan na katad, ang kanyang mga daliri ay tumatakbo sa kahabaan ng mga tahi, nahihirapan pa ring tanggapin ang katotohanan. Lumapit ang isa sa mga batang babae at sinabing, “Simula pa lang ito. Nais naming ibigay sa iyo ang buhay na nararapat sa iyo.”

Hindi nagtagal ay dinala siya sa isang magandang bagong bahay, na mas malaki kaysa sa naisip niya. Ang bahay ay nakatayo nang mapagmataas sa isang tahimik na kalye, na may hardin na puno ng mga bulaklak at sikat ng araw. Bumaba si Emily sa SUV, nanginginig ang kanyang mga binti, at bumulong, “Akin ba talaga ito?” Tuwang-tuwa ang apat na dalaga, nagniningning ang kanilang mga mukha sa tuwa.

“Binili namin ito para sa iyo, Mama Emily,” sabi ng isa. “Dito ka na titira mula ngayon.” Tinakpan ni Emily ang kanyang mukha ng dalawang kamay at humihikbi, nanginginig ang kanyang katawan sa pasasalamat. Muli siyang niyakap ng mga dalaga, tulad ng ginawa nila labindalawang taon na ang nakararaan noong sila ay mga bata pa.

Sa sandaling iyon, naunawaan ni Emily na ang kanyang pag-ibig ay hindi lamang nagbago sa kanilang buhay, ngunit binago din ang kanyang sariling kapalaran. Naunawaan niya na ang tunay na kayamanan ay hindi nasusukat sa pera, kundi sa buhay na ating hinahawakan nang may kabaitan. Ang kanilang kuwento, na dating puno ng pakikibaka, ay naging buhay na patotoo na ang pag-ibig ay hindi kailanman bumabalik na walang laman.

Nang lumubog ang araw sa likod ng kanyang bagong tahanan, bumulong si Emily habang umiiyak, “Sinagot ng Diyos ang aking mga panalangin. Binigyan niya ako ng mga anak na babae at binigyan niya ako ng pamilya.” At nang gabing iyon, sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon, nakatulog si Emily nang hindi nag-aalala, ngunit mapayapa. Napapaligiran ng pag-ibig, sa wakas ay nakauwi na.