Itay, noong araw na nadulas ako at nahulog sa harap ng kuwarto ng tita ko, babangon na sana ako at papasok sa klase, pero sa bitak ng pinto, hindi ko sinasadyang makita ang isang eksena na nagpatibok ng puso ko. Nakatayo siya sa gitna ng sala, mahigpit na nakahawak ang kanyang mga kamay sa gilid ng mesa, namumula ang kanyang mga mata. Sa mesa ay may mga tambak na liham at bank statement. Niyakap ni Tita ang kanyang mukha at umiyak at bumulong sa sarili:

“Maraming taon ng pagsusumikap… Ngunit nag-iisa pa rin ito. Nangako siya na iiwan niya ito, nangako na hindi niya hahayaang magdusa ang kanyang ina at mga anak… Ngayon, isa na itong tahanan para sa kanyang anak. Paano mo ito matiis? “Marami na akong pinapalaki sa iyo, kailangan mo ba ng seguridad para sa buhay mo?”

Tahimik lang ako. Parang kutsilyo sa puso ko ang mga sinabi ni Auntie. Malupit pala sa akin ang tita ko hindi dahil makulit ako, hindi dahil “hindi ako karapat-dapat” dahil lagi akong nagsusumamo sa harap ng lahat. Natatakot siya – natatakot na walang lugar na masandalan, natatakot na ang kanyang mga pangako noon ay mawala, natatakot na ang kanyang kinabukasan ay magiging walang kabuluhan kapag siya ay matanda at maluna. Itinuturing kitang banta sa “kaligtasan” ng aking buhay.

Pagkatapos ay nagpatuloy ang tiyahin, ang kanyang tinig ay hoarse tulad ng isang taong naputol:
“Sabi nila ikaw ang pinaka magbibigay para sa kanyang anak, na nag-iiwan ng tahanan para sa kanya. Marami na akong nagawa, ngayon gusto ko ng katiyakan para sa iyo at sa aking sarili. Kapag ang lahat ng tao ay dumating upang hilingin ito, alam mo ba kung paano mabuhay?”

Narinig ko ito at tumulo ang luha sa aking mukha. Sa lahat ng oras na siya ay sarcastic, pinagkaitan siya ng pagkain, ginagawa siyang tumayo magpakailanman, ang mga gabi na binuksan niya ang pinto ng banyo upang suriin—ngayon ay may isang pattern: ito ay takot at ambisyon, na nakabalatkayo bilang kahigpitan. Hindi lamang siya “malupit” nang walang dahilan – siya ang itinulak sa isang posisyon kung saan kailangan niyang pumili sa pagitan ng kanyang sarili at pakikiramay, at ang mga taong nasaktan ay ikaw at ang iyong kapatid.

Pakiramdam ko ay parehong galit at malungkot. Galit dahil ikaw at ako ay binabayaran para sa mga alalahanin ng mga matatanda; Mahal ko dahil alam kong takot din ang tita ko sa pagkawala. Ngunit anuman ang dahilan, Itay—ikaw at ako ay hindi karapat-dapat na pahirapan, ihiwalay para sa mga matatanda upang agawin ang ating kaligtasan.

Ayokong maging hindi pagkakaunawaan lang ang kuwento at pagkatapos ay magpapatuloy ang lahat. Sumulat ako upang ipaalam sa iyo ang katotohanan: ang iyong pagmamalupit sa akin ay hindi lamang isang bagay ng disiplina o kalubhaan—ito ay resulta ng isang serye ng mga alalahanin, takot, at kalkulasyon na hindi ko matiis.