Lagi kong dinadala ang mga bata sa bahay ng kanyang lola hanggang sa araw na ipinagtapat sa akin ng anak ko na kasinungalingan lang ang lahat ng iyon…

Si Mikhail ay palaging isang maaasahang tao at isang huwarang ama sa aming mga anak—ang aming maliit na si Ana, pito, at ang mapanlinlang na si Vanya, limang taong gulang. Naglaro ako ng hide and seek sa kanila sa hardin, dumalo sa kanilang mga pagdiriwang sa paaralan, nagkuwento sa kanila ng mga kuwento bago matulog… Yung tipong gusto ng nanay na nasa tabi niya.

Kaya nga, nang simulan niyang dalhin ang mga ito tuwing Sabado sa bahay ng kanyang ina na si Lola Diana, hindi ako nag-atubiling kahit isang segundo. Gustung-gusto ni Diana ang kanyang mga apo: naghurno siya sa kanila ng cookies, tinuruan sila kung paano magniniting, at sinundan sila sa paligid ng hardin habang naglalaro sila.

Nang mamatay ang kanyang ama, tila gusto ni Mikhail na maibsan ang kalungkutan ng kanyang ina, at naantig ako nito. Ang mga pagbisita sa Sabado ay tila sa akin ang pinaka-natural na bagay sa mundo.

Ngunit sa paglipas ng panahon, may mga palatandaan na nagsimulang mag-alala sa akin.

Tumigil sa pag-uusap sa akin ang biyenan ko tungkol sa mga pagbisita na iyon. Tinatawagan niya ako linggu-linggo upang sabihin sa akin kung gaano kasaya ang mga bata sa kanya, ngunit isang araw, nang tanungin ko siya nang walang pag-aalinlangan:
“Kumusta ito sa mga bata?” “Nakakatuwa naman na every week na ‘yun, ‘di ba?” pag-aalinlangan niya
.
“Ah… “Oo naman, ang buhay ko,” sagot niya, pero parang kakaiba ang boses niya, sapilitan.

Naisip ko na baka pagod na siya o malungkot.

Pagkatapos, mas pinilit ni Mikhail na manatili ako sa bahay.
“Ito ang mga sandali para sa aking ina at sa mga bata,” sabi niya habang hinahalikan niya ako sa pisngi. Kailangan mong magpahinga, Amina. Tangkilikin ang kaunting kapayapaan.
At tama siya: ang mga tahimik na Sabado na iyon ay mabuti para sa akin. Ngunit may isang bagay na hindi magkasya… Sa tuwing sasabihin ko sa kanya na gusto kong sumama sa kanila, iniiwasan niya ang tingin ko. Sa kauna-unahang pagkakataon, nakaramdam ako ng matinding pagkabalisa. Bakit ko naman gustong lumayo?

Isang umaga, nasa kotse na sina Mikhail at Vanya nang tumakbo si Anna papunta sa pintuan at sumigaw,
“Nakalimutan ko ang jacket ko!”
Ngumiti.
“Maging mabait ka sa lola mo,” sabi ko.

Ngunit pagkatapos ay tumigil siya, tumingin sa akin nang seryoso at bumulong:
“Inay… Ang “Lola” ay isang lihim na code.

Bumilis ang tibok ng puso ko. Namula ang mga pisngi ni Anne, nanlaki ang kanyang mga mata, at agad siyang tumakbo.

Tumayo ako nang hindi gumagalaw. “Lihim na code”? Ano ang ibig niyang sabihin doon? Nililinlang ba ako ni Mikhail? Ano ang itinatago niya?

Nang hindi na ako nag-iisip nang dalawang beses, kinuha ko ang aking pitaka at susi. Kailangan kong malaman ang totoo.

Sinundan ko ang kotse ng aking asawa sa malayo. Agad kong napagtanto na hindi siya pupunta sa bahay ni Diana. Nagtungo siya sa isang hindi pamilyar na lugar sa lungsod at tumigil sa isang liblib na parke.

Nagparada ako ng ilang metro ang layo at nanonood. Bumaba si Mikhail, hinawakan ang mga bata sa kamay, at naglakad patungo sa isang malaking puno ng oak.

At pagkatapos ay nakita ko siya.

Isang babaeng may pulang buhok, na nasa edad na tatlumpung taong gulang, ang nakaupo sa isang bangko. Sa tabi niya, isang batang babae na mga siyam na taong gulang, na may parehong mapula-pula na buhok. Nang tumakbo ang maliit na batang babae kay Mikhail, itinaas niya ito sa kanyang mga bisig nang magiliw, na tila ginawa niya ito sa buong buhay niya. Sina Ana at Vanya ay sumali sa mga laro, na nagtawanan nang masaya. Kinausap ni Mikhail ang babaeng ito na may malapitan na nagpalamig sa dugo ko.

Hindi ako makaupo nang tahimik. Habang nanginginig ang aking mga binti at tibok ng puso ko, bumaba ako ng kotse at lumapit sa kanila.

Nang makita ako ni Mikhail ay namutla siya.
“Amina,” bulong niya, “ano ang ginagawa mo dito?”
“Iyan ang hinihiling ko sa iyo,” sagot ko sa basag na tinig. Sino siya? At ang batang babae na iyon?

Tumakbo palapit sa akin sina Ana at Vanya at sumisigaw ng “Mommy!” at, sa likuran nila, ang hindi kilalang babae.

“Maglaro ka sandali,” sabi ni Mikhail sa isang tensyon na tono, na itinuro ang mga swing.

Tumalikod ang babae, hindi komportable. Ipinasok ni Mikhail ang kanyang kamay sa kanyang buhok at bumulong,
“Kailangan nating mag-usap.”

Ang pangalan niya ay Svetlana, at ang batang babae, si Lilia. Nagsimulang magsalita si Mikhail, at bawat salita ay nadurog ang puso ko.

“Bago kita makilala, nagkaroon ako ng maikling relasyon kay Svetlana. Nang malaman kong buntis ako, natakot ako. Hindi pa ako handang maging ama… at tumakas ako.

Si Svetlana ay nagpalaki kay Lilia nang mag-isa. Hindi siya kailanman humingi ng kahit ano. Ilang buwan na ang nakararaan ay nagkataon lang na nagkataon lang na muli silang nagkita. Si Lilia, na mausisa, ay nagsimulang magtanong tungkol sa kanyang ama, at pumayag si Svetlana na hayaan silang magkita nang paunti-unti.

“At bakit hindi mo sinabi sa akin?” Bakit mo siya pinakiusapan ng mga anak ko nang hindi mo ako kinakausap? Tanong ko sa kanya, habang umiiyak.

“Natatakot ako. Takot na mawala ang iyong sarili, na sirain ang mayroon tayo. Gusto ko lang na makilala ng mga bata ang kanilang kapatid na babae nang hindi ka nasasaktan. Alam kong mali ako, ngunit hindi ko alam kung paano gawin ito nang tama.

Gumuho ang mundo ko. Nagsinungaling siya sa akin, inalis niya ang karapatan kong magdesisyon. Pero nang makita ko si Lilia na naglalaro kina Ana at Vanya, may nagbago sa loob ko.

Hindi lang ito isang pagtataksil… Kuwento ito ng isang batang babae na nais lamang makilala ang kanyang ama.

Sa bahay, nag-uusap kami nang ilang oras, sa pagitan ng mga pag-aalipusta, luha at katahimikan. Inamin ni Mikhail na alam ng kanyang ina, si Diana, ang lahat at tinulungan siyang masakop ang kanyang mga outing, na nagsasabi na ang mga ito ay “pagbisita sa lola”.

“Nagmakaawa ang aking ina na sabihin sa iyo, ngunit naisip ko na magkakaroon ng mas mahusay na oras,” sabi niya, nahihiya.

Kinabukasan, ako ang nag-imbita kina Svetlana at Lilia sa bahay nila. Kung magiging bahagi sila ng buhay namin, gusto ko silang makilala nang mabuti.

Noong una, nahihiya si Lilia, kumapit sa kanyang ina. Ngunit nagsimulang makipaglaro sa kanya sina Ana at Vanya na parang kilala na nila ang isa’t isa sa buong buhay nila. Makalipas ang ilang minuto ay nagtayo na sila ng tore ng mga bloke, sabay silang nagtatawanan.

Umupo kami ni Svetlana sa kusina. Noong una ay nakakahiya, pero hindi nagtagal ay natuloy ang pag-uusap. Hindi siya kaaway, kundi isang ina na ginawa ang imposible para sa kanyang anak. Gusto ko lang siyang bigyan ng pamilya.

Lumipas ang mga buwan. Hindi ito madali. Ang pagtitiwala ay hindi maibabalik sa loob ng isang araw. Ngunit ngayon, pumupunta si Lilia tuwing Sabado, at mahal siya ng mga bata.

Patuloy pa rin kami ni Mikhail sa pag-aayos ng aming relasyon. Hindi ko nakalimutan, pero natututo akong magpatawad. Wala nang mga lihim.

Tuwing Sabado ay magkasama kami sa parke.
Walang kasinungalingan.
Walang mga code.
Sa amin lang.
Isang pamilya.