Nagtrabaho ako nang husto buong araw, at sa gabi ay kailangan ko pa ring i-cuff ang aking likod upang maghugas ng pinggan para sa buong pamilya upang kumain ng halos isang dosenang mga tao, mag-ipon upang bumili ng isang makinang panghugas, at sa sandaling ibinalik ko ito, pinagalitan ako ng aking biyenan

Ang pangalan ko ay Mai, 28 taong gulang, nagtatrabaho ako bilang nobya sa isang malaking pamilya. Ang pamilya ng aking asawa ay may halos isang dosenang bibig na makakain: ang mga magulang ng aking asawa, ang asawa ng aking kapatid, ang aking dalawang maliliit na apo, at ang aking asawa at ako. Araw-araw, pumupunta ako sa trabaho mula umaga hanggang hapon, at kapag umuuwi ako sa gabi, wala akong oras upang umupo at huminga, kaya nagmamadali ako sa kusina, at pagkatapos pagkatapos ng hapunan, cuff ko ang aking likod at hugasan ang isang bundok ng mga pinggan at chopsticks.

Ilang beses na akong nagrereklamo sa asawa ko, sinabi lang niya:

“Halika na, kailangan mong mamuhay nang magkasama.”

Tahimik kong iniipon ang bawat sentimo ng aking suweldo. Pagkatapos ng halos isang taon, nagpasya akong bumili ng isang makinang panghugas ng pinggan – na parang upang suportahan ang aking sarili nang bahagya. Noong araw na ibinalik ko ang makina, bago pa man ako magkaroon ng oras para i-install ito, sumigaw ang biyenan ko:

“Walang sinuman sa bahay na ito ang nangangailangan ng mga bagay na walang kabuluhan. Kung ang isang babae ay tamad at ayaw gumalaw ng kanyang mga kamay at paa, anong uri ng sistema ang naroroon? Mawalan ka ng pera!”

Tumayo ako na nalilito, ang aking puso ay nahihilo. Gaano karaming pagod at awa sa sarili ang naipon? Hindi ako nag-aaway, tahimik lang akong naghahain ng kanin tulad ng dati. Pero nung araw na yun, sinadya kong magluto ng pagkain na maraming pritong pinggan, puno ng grasa, at maruming pinggan na nakatambak sa ibabaw ng isa’t isa.

Matapos kumain, tumayo ang buong pamilya nang walang pag-aalala, walang gumagalaw. Ngumiti ako nang mahina, niyakap ang aking tiyan, nagkunwaring natulala ako, at naupo:

“Pagod na pagod na ako, masakit ang ulo ko…”

Bahagyang nag-ungol ang biyenan:

“Kung may sakit ka, pwede ka nang magbakasyon, at pwede ka nang maghugas bukas.”

Tahimik akong pumasok sa kuwarto, iniwan ang mga mangkok at chopstick sa palanggana.

Alas diyes na ng gabi at nakarinig ako ng ingay sa labas ng kusina. Pagbukas ko ng pinto at pagtingin sa labas, nakita ko… Ang asawa ko ang tahimik na naghuhugas ng pinggan, nanginginig ang kanyang mga kamay, at napapagod ang kanyang mukha sa pagod. Napabuntong-hininga siya habang naghuhugas:

“Wala namang masama sa dishwasher na binili niya… Bakit kailangan mong gawin itong mahirap?”

Bigla kong naramdaman na nanlalabo ang aking mga mata. Siya pala ang sinisisi ko, na natigil din sa pagitan ng kanyang ina at asawa, at hindi naglakas-loob na magsalita.

Ngunit ang pinakamasakit na pag-ikot ay kinaumagahan, ang buong pamilya ay umupo upang kumain ng almusal, at ang aking biyenan ay itinuro ang kanyang daliri nang direkta sa akin:

“Nagkunwaring nagkasakit ka kagabi para ipahugas ni Tuan ang pinggan, di ba? Sabi ko nga sa kanya, bilang isang nobya sa bahay na ito, determinado kang maghugas ng pinggan habang buhay, huwag mong pangarap na umasa sa mga makina!”

Hinawakan ko ang aking mga kamay. Sa oras na iyon, naunawaan ko na ang makinang panghugas ng pinggan na binili ko ay hindi lamang itinuturing na isang “luho”, kundi isang tinik din sa mga mata ng pamilya ng aking asawa. At pagkatapos ay sinabi ko sa aking sarili, “Siguro, kung ano ang kailangang baguhin ay hindi ang makina… Sarili kong buhay ‘yan.”