Matapos kong matuklasan na wala ako sa pamilya ng asawa ko, ngunit naroon ang kapitbahay na babae, nagpasya akong humingi ng diborsiyo…

Ang pangalan ko ay Lan. Ako at ang asawa ko – si Minh – ay kasal na ng apat na taon. Bagama’t hindi ito masyadong mahaba, sapat na ito upang paniwalaan ko na siya ang pinaka-ligtas na kanlungan sa buhay ko. Palagi akong ipinagmamalaki si Minh: mabait, tahimik, masipag sa trabaho, hindi umiinom ng alak, at hindi nanlalaro ng sugal. Sa mata ng iba, masuwerte ako na siya ang aking asawa.

Ngunit nagbago ang lahat nang lumitaw si Diễm – ang bagong kapitbahay. Mas bata siya ng ilang taon, hindi pa kasal, at nakatira mag-isa. Sa simula, hindi ko pinansin. Paminsan-minsan, nakikita ko si Minh na pumupunta sa bahay niya para ayusin ang bombilya o gripo, at tanging napapangiti lang ako at iniisip, “Ang bait naman ng asawa ko.”

Hanggang sa isang araw, kinuha ko ang telepono ni Minh para tawagan ang aking biyenan. Nakita ko ang isang Zalo group na pinangalanang “Pamilya Natin” na may heart icon. Sa kuryusidad, pinindot ko ito. At doon, parang nagwasak ang puso ko.

Sa grupong iyon, naroon si Minh, ang aking biyenan, tatay ng asawa ko, kapatid na babae ng asawa ko, ilang kamag-anak… at si Diễm. Ako – ang lehitimong asawa ni Minh – ay wala sa grupo.

I-scroll ko pababa ang mga mensahe. Mga litrato ng pamilya na kumakain, naglalaro, kasama si Diễm. Wala akong kaalaman sa mga pagtitipon na iyon. Naalala ko ang mga gabi na sinasabi ni Minh na “mag-overtime siya,” mga tanghalian na sinasabi niya na “may meeting siya, kakain ka muna,” at sa katotohanan, siya ay nasa piling nila at ni Diễm.

Ang pinakamahirap ay hindi dahil may gusto siya kay Diễm, kundi dahil napagtanto ko na sa mata ng pamilya niya, wala akong halaga. Mas pinipili nila ang isang dayuhan kaysa sa akin – ang asawa niyang lehitimo.

Noong gabing iyon, umuwi si Minh nang late. Umupo ako sa madilim na sala, ang puso ko’y nagyeyelo. Nang buksan niya ang pinto at makita ako, napatingin siya.

Minh: “Hindi ka pa natutulog?”

Tumingin ako sa kanya nang kalmado, halos nakakatakot ang pagiging kalmado ko:

– May tanong ako sa’yo, sagutin mo nang totoo.

– Sige, itanong mo.

– Sa grupo ng pamilya mo… bakit naroon si Diễm pero wala ako?

Napatingin siya, nanahimik. Nakita ko ang kamay niya na nanginginig. Yumuko siya at bahagyang nagbulong:

– Ako… ako…

Matapos kong tanungin si Minh tungkol kay Diễm, nanahimik siya. Napansin ko ang kanyang mga kamay na nanginginig, at ang kanyang mga mata ay lumilihis.

Minh (mahina at hindi matatag ang boses): “Lan… hindi ko sinasadya…”

Ánh (boses na malamig ngunit matatag): “Hindi sinasadya? Lumabas ka sa aming bahay at kasama mo siya sa bawat kaganapan ng pamilya mo… at wala ako sa larawan?”

Si Minh ay tumigil at hindi makapanakit ng anumang sagot.

Sa gabing iyon, nagbukas ako ng laptop at sinuri ang lahat ng komunikasyon niya. Ang grupo ng “Pamilya Natin” ay puno ng mga chat tungkol sa mga outing, hapunan, at simpleng bonding… kasama si Diễm. Ang mga larawan ay nagpapakita na sila ay magkasama sa bawat selebrasyon, at wala akong paalam.

Kinabukasan, tinawag ko si Minh sa sala.

Ánh: “Minh, kailangan nating mag-usap nang malinaw. Hindi ko kayang ipagpatuloy ang ganito. Sa mata ng pamilya mo, wala akong halaga. Ako ang asawa mo, pero parang dayuhan lang ako.”

Minh: “Lan, mahal ko, hindi ito tulad ng iniisip mo…”

Ánh: “Hindi ko kailangan ng paliwanag, kailangan ko ng aksyon. Hinihiling ko ang diborsiyo. Hindi dahil mahal ko si Diễm, kundi dahil kailangan kong igalang ang sarili ko.”

Si Minh ay nagulat at walang masabi. Napagtanto niya na ang lahat ng pagtatago at kasinungalingan ay natuklasan na.

Pagkalipas ng ilang araw, nakatanggap ako ng tawag mula sa isang hindi kilalang numero.

Babae sa telepono: “Miss Lan? Ako si Clara, kaibigan ni Diễm. Kailangan mong malaman ang katotohanan.”

Ánh: “Ano ang ibig mong sabihin?”

Clara: “Hindi lahat ay simple. Si Diễm… may sarili rin siyang lihim. Hindi siya simpleng kapitbahay. Siya ay inutusan ng pamilya ni Minh para subaybayan ka. Lahat ng ginagawa niya ay bahagi ng plano niya at ng pamilya niya para kontrolin ang ari-arian mo.”

Parang bumagsak sa akin ang mundo. Ang taong inisip kong kaaway lang ay may sarili ring agenda.

Nagdesisyon akong harapin ang pamilya ni Minh sa isang hapunan. Dinala ko ang lahat ng ebidensya: screenshots ng grupo, litrato, at mga mensahe.

Ánh: “Ito ang katotohanan. Alam ko na hindi lang basta si Diễm ang may papel dito… pati ang pamilya mo. Ginawa nila ako na parang wala akong halaga.”

Lumingon si Minh sa kanyang pamilya. Nagkatinginan sila, at sa unang pagkakataon, napansin ko ang pagkabigla sa kanilang mga mata.

Ina ni Minh: “Lan… hindi namin alam…”

Ánh: “Hindi niyo alam? Hindi niyo ba nakikita ang aking presensya sa inyong mga plano? Ako ang asawa, at hindi niyo ako kinikilala.”

Dahil sa bigat ng sitwasyon, humarap si Minh sa akin.

Minh: “Lan, mali ako. Sadyang nagkulang ako sa pagpapakita ng respeto sa iyo. Handa akong ayusin ang lahat. Pero kung ayaw mo, igagalang ko ang desisyon mo.”

Sa sandaling iyon, alam ko na kailangan kong piliin ang sarili ko. Hindi dahil galit ako kay Minh, kundi dahil ang tunay na respeto ay dapat magmula sa pagpapahalaga sa sarili.

Kinabukasan, dumating si Diễm sa bahay. Tila nagulat siya nang makita ako nang maayos at kalmado.

Diễm: “Lan… hindi ko alam na ganito ang nararamdaman mo. Hindi ko rin gusto ang sitwasyong ito.”

Nakita ko ang katotohanan: si Diễm ay ginagamit lamang at siya rin ay biktima ng maling pagpapasya ng pamilya ni Minh.

Nagdesisyon ako na humiwalay kay Minh. Nakuha ko ang hustisya at ang ari-arian na nararapat sa akin. Natutunan ko ang pinakamahalagang aral:

“Hindi lahat ng mahal mo ay magpapakita ng respeto sa iyo. Ang tunay na lakas ay ang pagtatanggol sa sarili at ang pagpili ng tamang landas, kahit mahirap.”

Pagkatapos, unti-unting nakapag-move on si Minh at si Diễm, ngunit ako ay nagpatuloy sa aking buhay, mas malakas at mas maingat. Ang dating sakit ay naging lakas, at natutunan kong ang respeto sa sarili ay higit sa lahat.