Agad akong tinawagan ng tatay ko, at nang makita ko ang aking ina at ang sanggol, umiyak ako at lumingon at sinabing…

Agad akong tinawagan ng tatay ko, at nang makita ko ang aking ina at ang sanggol, umiyak ako at lumingon at sinabing…

Ako po ay isang estudyante sa kolehiyo sa ikatlong taon. Mula nang mamatay ang kanyang ina limang taon na ang nakararaan, ang kanyang ama ay nakatira nang mag-isa sa probinsya. Akala ko siya ay mag-iisa magpakailanman, hindi na muling maglakad. Isang hapon, tumunog ang telepono.

“Mommy, uuwi na tayo this weekend, may importante pa ako. – Ang tinig ni Itay ay malalim at mapagpasya.

Kinakabahan ako sa puso ko. Mahalaga? Si Itay ay matipid at bihirang tumawag maliban sa pagtatanong. Buong gabing iyon, nag-iinit ako, hindi makatulog.

Noong Sabado ng umaga, sumakay ako ng kotse pauwi sa bahay namin. Ang pamilyar na kalsada, bawat hanay ng mga puno, bawat lumang bubong ng tile, ay biglang nagparamdam sa akin ng kakaiba. Nagmamadali akong naglakad papunta sa palengke. Bumukas ang pinto ng bahay…

Nakatayo roon si Papa. Sa tabi niya ay may isang babae. Natigilan ako sandali. Pagkatapos ay bumaba ang aking mga mata… Ang tiyan – bilog, malaki – tila nagtatago ng isang hindi maikakaila na lihim. Napabuntong-hininga ako, ang tibok ng puso ko:
“Hindi… imposible…

Tumingala ang babae. At ako ay natula. Iyon ay si Lan. Lan – isang dating kaklase. Lan – ang batang babae na sa panahon ng aking mga taon sa high school, lihim kong minahal at naalala, ngunit hindi kailanman naglakas-loob na sabihin ito kahit minsan.

Nanlamig ang aking mga binti, umiikot ang aking isipan. Ang eksena sa harap ko ay tila nag-aagawan sa akin. Tumayo na si Papa, at nag-iingay ang kanyang bibig:
“Ako… Hayaan mo na lang si Tatay na magsalita…

Ngunit hindi ko ito narinig. Tumulo ang luha sa aking mga mata, at tumalikod ako at tumakbo palayo, sa kabila ng nakapanlulumo na tawag ng aking ama sa likod ko.

Tumakbo ako nang diretso sa pampang ng ilog, kung saan dati akong lumilipad ng mga saranggola noong bata pa ako, at nakaupo kasama ang aking ina sa malamig na hapon. Habang nakaupo ako, nakahawak ang mga kamay ko sa ulo ko, sigaw ko nang walang kabuluhan. Bakit si Lan? Ang taong malabo kong inisip sa buong kabataan ko ay nakatayo na ngayon sa tabi ng aking ama, na may dalang isang patak ng kanyang dugo.

Langit at Diyos, natagpuan ako ni Tatay. Umupo siya, nagbuntong-hininga.
“Mommy, alam kong naguguluhan ka. Ngunit hindi ko nais na itago ka. Ang Godfather ay … Ilang taon nang nag-iisa, nag-iisa. Nagkataon lang na nakilala ni Papa si Lan, at nagkatiwala ang dalawa. Mahal na mahal ni Lance ang kanyang ama at… Mahal ka rin.

Tumayo ako, tumingin nang diretso sa mga mata ng aking ama, at sinabi sa mapait na tinig:
“Ngunit alam mo ba… Nagustuhan mo na ba siya? Itinuturing ko siyang buong kabataan ko! Asawa na siya ng tatay ko… Naiintindihan mo ba ang nararamdaman mo?!

Natigilan si Tatay. Namumula ang kanyang mga mata, ngunit matatag siya:
“Hindi ko alam. Kung alam mo… Siguro iba ang naisip ni Itay. Mommy, dapat maintindihan mo na… Ang damdamin ng kabataan ay isang alaala. Sa ngayon, kailangan ni Lan at ng kanyang anak ng isang tahanan.

Natawa ako nang mapait. Ang kanyang mga salita ay tila isang kutsilyo na umiikot sa kanyang puso.

Kinabukasan, pinuntahan ako ni Lan. Tumingin siya sa akin, nag-aatubili ang kanyang mga mata, nanginginig ang kanyang tinig:
“Nam… Pasensya na. Alam kong may damdamin ka noon, pero pareho tayong bata pa. Mahal na mahal kita pero hindi ko akalain na magkasama tayo. Ang buhay ay nagtutulak … Sa bandang huli, kasama ko ang aking ama. Ayokong masaktan ka.

Napatigil ako, nakapikit ang mga kamay ko:
“Sinabi ko na ayaw ko, pero pinili ko ang tatay ko. Alam mo bang masakit ito nang isang libong beses?

Napaluha si Lan, niyakap ang kanyang buntis na tiyan na tila para protektahan ang bata. Sa pagtingin ko sa tagpong iyon, bigla kong natagpuan ang aking sarili na kapwa mapoot at malungkot, galit at walang magawa.

Nang gabing iyon, hinanap ko ang lumang drawer kung saan nakatago ang sulat ng aking ina. Lumitaw ang pamilyar na sulat-kamay: “Nam, sana lang ay mamuhay ka nang mabait, mahalin ang mga tao at pahalagahan ang iyong pamilya. Kung isang araw ay maglalakad ka ulit, patawarin mo siya, huwag mo siyang pabayaan.”

Tumulo ang luha ko sa buong pahina. Ang puso ay parehong nadurog at naligtas.

Sa araw ng kasal, tumayo ako sa labas ng gate, nakatingin sa aking ama na nakasuot ng simpleng amerikana, si Lan na nakasuot ng puting damit, at marahang hinahaplos ang kanyang buntis na tiyan. Bumilis ang tibok ng puso ko. Gusto kong magmadali, gusto kong sumigaw, “Hindi!” Ngunit ang kanyang mga paa ay tila nakadikit sa sahig.

Sa huli, tahimik lang akong nag-iwan ng sobre:
“Hindi kita kayang pagpalain, pero hindi ko rin kayo kayang kamuhian. Aalis na ako, sana masaya ka.”

Tumalikod ako at naglakad palayo. Umaalingawngaw ang musika ng kasal sa likod ko, at ang bawat hakbang na ginagawa ko ay tila tumatapak sa sarili kong puso.

Ang aking kabataan, ang aking pamilya – ang lahat ng ito ay nawasak sa sandaling iyon.