Mahigit apat na buwan na akong buntis. Iyon ang kaligayahan na matagal na naming hinihintay ng aking asawa – si Mr. Hoang. Mula nang malaman ko ang balita tungkol sa pagkakaroon ng isang anak, namuhay na ako na parang ulap, naiisip ko ang mukha ng bata araw-araw, tahimik pa nga na nagniniting ng magagandang maliliit na sweater para sa aking anak.

Nang umagang iyon, nagpunta ako sa ospital nang mag-isa para sa isang regular na ultrasound. Sinabi ni Hoang na abala siya sa trabaho, pero nangako siya na dadalhin niya ako sa paborito kong pagkain sa gabi. Hindi ko masyadong inisip iyon, natuwa lang ako nang maalala ko ang eksena ngayong gabi nang magkasama kaming nanood ng ultrasound photo ng asawa ko.

Ang silid ng ultratunog ay walang laman, tanging tunog ng mga makina at pag-click ng keyboard. Humiga ako sa kama, hinila ang aking polo, at ang malamig na sensasyon ng ultrasonic gel ay kumalat sa buong aking tiyan. Ang doktor, isang matandang lalaki, ay nakipag-usap sa akin nang medyo kaswal sa una. Tanong niya:
Ilang linggo ka na bang nabuntis? Regular ka bang nag-check-up?

Napangiti ako at ipinagmalaki ko pa na inaalagaan nang husto ng asawa ko ang aking ina at mga anak. Makalipas ang ilang minuto ay napansin ko ang kakaibang pagbabago sa kanyang mga mata. Tumigil ang kanyang kamay na hawak ang probe, na bahagyang nanginginig. Nakadikit ang kanyang mga mata sa screen, at ang kanyang mukha ay namutla sandali.

Nagsimula akong mag-alala.
–Manggagamot… Ano bang masama sa anak ko?

Hindi siya sumagot kaagad, napalunok lang siya nang marahan, at pagkatapos ay tahimik na inilimbag ang mga resulta ng ultrasound. Habang iniabot niya sa akin ang papel, huminga siya ng malalim, nanginginig ang kanyang tinig:
“Ang fetus ay maayos… Ngunit may ganito, kailangan niyang marinig. Ipinapayo ko sa iyo … Lumayo ka sa asawa mo. Huwag na bumalik sa kanya.

Parang tumigil sa pagtibok ang puso ko. Hindi ko maintindihan kung ano ang sinasabi niya.
–Manggagamot… Ano ang ibig sabihin ng doktor? Bakit nga ba ako lumayo sa asawa ko?

Tiningnan niya ako nang may pag-aalala, nag-aalinlangan na tila nakikipaglaban siya sa loob. Sa wakas, ibinaba niya ang kanyang upuan at binaba ang kanyang tinig:
“Hindi ko maihayag ang iba pang impormasyon ng pasyente, pero… Tiningnan ko ang asawa niya. Ang mga resulta ng kanyang pagsubok … lubhang mapanganib. May sakit siya na dapat … Bawal niyang itago ang kanyang asawa at mga anak.

Natigilan ako, nanginginig ang resulta ng sheet sa aking kamay. Nanlalabo ang mga mata ko, naririnig ko lang ang tibok ng puso ko. Gaano karaming masasayang imahe ang biglang nasira. Nanginig ako at nagtanong:
“Anong sakit… Makakaapekto ba ito sa aking anak?

Bahagyang pinisil ng doktor ang kamay ko, taimtim ang kanyang mga mata ngunit puno ng awa:
“Hindi ako nangangahas na kumpirmahin para sa sanggol, kailangan pa ng mas maraming pagsusuri. Pero may panahon pa siya para protektahan ang kanyang anak.Ang pinakamahalaga ngayon… na kailangan niyang lumayo sa kanya. Hindi ko masabi ang mga detalye, pero maniwala ka sa akin.

Habang nagsasalita tungkol dito, ang kanyang tinig ay nahihilo, na tila nagdadala ng moral na pasanin. Nakita ko sa kanyang mga mata ang isang kakila-kilabot na katotohanan na hindi niya masabi.

Lumabas ako ng clinic, umiikot ang isip ko. Masikip ang daloy ng mga tao sa labas ng corridor, pero pakiramdam ko ay naligaw ako sa walang katapusang kahungkagan. Bakit ako itinatago ng asawa ko? Gaano katagal na siya naging banayad at mapagmalasakit, ngunit sa likod ng ngiti na iyon ay nagtatago ng isang katotohanan na labis na natatakot sa doktor?

Nang gabing iyon, umuwi si Hoang nang mas maaga kaysa dati. Nagdala siya ng isang palumpon ng mga pulang rosas at masayang ipinagmalaki:
“Ngayon ang aking kumpanya ay pumirma ng isang malaking kontrata. May magandang balita ka ba mula sa akin?

Napatingin ako sa kanya, naninigas ang puso ko. Ang lalaking nasa harapan ko, na dati kong pinagkakatiwalaan nang buong puso, ngayon ay isang estranghero na. Sinubukan kong ngumiti, hindi ako naglakas-loob na ipakita ang takot sa loob. Ngunit ang aking kamay ay hindi namalayan na inilagay sa aking tiyan, na pinoprotektahan ang maliit na nilalang.

Sa gabi, nakahiga ako sa likod ng aking mga mata, ang mga luha ay basang-basa ang aking unan. Ang mga salita ng doktor ay umalingawngaw sa kanyang isipan: “Lumayo ka sa iyong asawa, at huwag nang bumalik.”

Alam kong hindi madali ang desisyon na iwanan siya. Wala na akong karapatang pumili para sa sarili ko. Kailangan kong isipin ang aking anak, para sa maliit na buhay na hindi pa ipinanganak.

Kinabukasan, nag-ayos na ako ng damit at umuwi na sa bahay ng nanay ko. Humingi ako ng paumanhin sa aking sarili na kailangan ko ng pagbawi ng pagbubuntis, pag-iwas sa usok ng lungsod. Nag-aalala akong tumingin sa akin ni Nanay, at hindi ko na lang napigilan ang tingin niya.

Kinagabihan, nakatanggap ako ng maraming missed calls mula kay Hoang. Ang mga mensahe na ipinadala niya ay nagmamadali: “Nasaan ka?”, “Nag-aalala ako tungkol sa iyo”, “Huwag kang umalis nang ganoon”… Pero hindi ako naglakas-loob na sumagot. Natatakot ako, sa sandaling lumambot na ang aking puso, babalik ako sa kanyang mga bisig at ilalagay ang aking anak sa panganib.

Naalala ko ang mukha ng doktor, ang nanginginig niyang mga mata, at sinabi ko sa sarili ko: Kailangan kong maging malakas. Para sa kapakanan mo.

Anak, hindi ko alam kung ano ang mangyayari sa hinaharap, hindi ko alam kung maitatago ko ang lihim na ito magpakailanman. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :).

Dito tumigil ang kwento ko, walang katapusan. Dahil hindi ko pa rin alam ang buong katotohanan sa likod ng babalang iyon. Pero naniniwala ako, balang araw, kapag matapang na ako, haharapin ko ang asawa ko, at malalaman ko ang huling katotohanan.

At ngayon… Nakinig lang ako sa matandang doktor, kumapit sa kanya, at namuhay nang may mahinang pananampalataya na magiging maayos ang lahat.