“Bukas ay ikakasal ako kay Laura, ang babaeng matiyagang naghintay sa akin sa loob ng tatlong taon. Handa na ang lahat, pinaghandaan na ng dalawang pamilya ang kasal nang may pag-iingat. Ngunit sa kaibuturan ng aking puso ay mayroon pa ring isang hindi mabubura na anino: ang alaala ni Mariana, ang aking unang asawa, na namatay sa isang aksidente sa trapiko apat na taon na ang nakararaan.

Ang araw na iyon ay nakaukit pa rin sa aking alaala na parang peklat. Maaga nang lumabas si Marian sa palengke para maghanda ng pagkain para sa anibersaryo ng pagkamatay ng aking ama. At pagkatapos, ang tawag na iyon ay nawasak sa akin: “Ang iyong asawa ay naaksidente … Ginawa namin ang aming makakaya, ngunit hindi siya nakaligtas. ”
Pagdating ko, wala nang buhay ang kanyang katawan, at sa kanyang mukha ay nananatili ang matamis na ngiti na alam ko nang husto. Naramdaman kong gumuho ang buong mundo sa ilalim ng aking mga paa.

Isang taon akong namuhay na parang multo. Ang bahay na itinayo namin nang may labis na pagsisikap ay naging malamig at walang laman na lugar. Sa tuwing bubuksan ko ang aparador at naaamoy ko pa rin ang amoy ng fabric softener na ginagamit niya, nahuhulog ako. Iginiit ng aking mga kaibigan at pamilya na muling buuin ang aking buhay, ngunit umiling lang ako. Naniniwala siya na hindi siya karapat-dapat sa sinuman at hindi na siya maaaring magmahal muli.

Hanggang sa dumating si Laura. Siya ay isang bagong katrabaho, limang taon na mas bata sa akin. Hindi siya mapilit o mukhang malapit, ngunit ang kanyang tahimik na lambing ay nagpakita sa akin na ang aking puso ay nakakaramdam pa rin ng init. Nang maalala ko si Mariana, umupo siya sa tabi ko at inalok ako ng isang tasa ng tsaa. Kapag ang ingay ng mga kalye ay nagpaalala sa akin ng trahedya, hinawakan niya ang kamay ko hanggang sa kumalma ako. Sa loob ng tatlong taon hindi niya ako hiniling na kalimutan ang nakaraan; Hinihintay lang niya, nang walang katapusang pasensya, na buksan ko ang aking puso.

Kaya nagpasya akong pakasalan siya. Kondi antes ako magbuhat hito, inabat ko nga sadang ko bisitahon hi Mariana, limpyohan an iya lubnganan, ngan magsindi hin insenso para ha iya. Gusto kong maniwala na, kahit saan ako naroroon, gusto rin niya akong makita na masaya.

Nang hapon na iyon ay marahang umuulan. Walang laman ang sementeryo, tanging ang hangin lamang ang maririnig sa gitna ng eucalyptus. Dala ko ang mga puting bulaklak, isang tela at isang pakete ng mga kandila. Sa nanginginig na kamay inilagay ko ang mga chrysanthemum sa libingan at bumulong:

“Marian, bukas ay magpapakasal na ako sa ibang babae. Alam ko na kung buhay ka pa, gusto mo ring makahanap ako ng taong makakasama ko. Hinding-hindi kita makakalimutan, pero kailangan kong mag-move on… Hindi ko na kayang hintayin pa si Laura.”

Isang luha ang bumagsak nang hindi ko napansin. Habang nililinis ko ang lapida, nakarinig ako ng mahinang yapak sa likod ko.

Lumingon ako, namumula pa rin ang mga mata ko. Sa harap ko ay may isang babaeng nasa tatlumpung taong gulang, payat, nakasuot ng light brown na amerikana. Nanginginig ang kanyang buhok dahil sa hangin at may malungkot na ningning sa kanyang mga mata.

“Sorry, hindi ko sinasadya na takutin siya,” sabi niya sa nanginginig na tinig.

Tumango ako, pinunasan ang mga luha:
“Huwag kang mag-alala… may bisita ka ba?”

Natahimik siya sandali, tiningnan ang lapida sa tabi nito, at sumagot,
“Pumunta ako upang bisitahin ang aking kapatid na babae. Namatay siya sa isang aksidente sa kotse… apat na taon na ang nakalilipas.”

Tumigil ang puso ko. Nabasa ko ang kalapit na lapida: Gabriela Ramírez – 1992-2019. Sa parehong petsa na umalis si Mariana.

“Ang kanyang kapatid na babae… Namatay siya sa araw ding iyon ng asawa ko.”

Nagulat siya at tiningnan ako nang husto:
“Namatay din ba ang asawa mo noong araw na iyon?”

Tumango ako at ikinuwento ko sa kanya ang nangyari. Napuno ng luha ang kanyang mga mata nang ilagay niya ang isang palumpon ng puting liryo sa libingan ng kanyang kapatid.

“Noong araw na iyon ay naglalakbay si Gabriela kasama ang isang kaibigan… Hindi ko akalain na ito na ang huli niyang paglilibot.” – sabi niya sa pagitan ng mga hikbi.

Ang katahimikan ng sementeryo ay bumabalot sa amin. Naramdaman ko ang kakaibang koneksyon, na tila nagkataon lang na nagkaugnay ang sakit ng dalawang estranghero.

Habang nagpaalam kami, sinabi niya,
“Ako si Isabel.”

“Ako po si Daniel,” sagot ko.

Matagal na kaming nag-uusap, pinag-uusapan ang mga nawala sa amin. Sinabi niya sa akin na si Gabriela ay masayahin, optimistiko, mahilig sa musika. Napag-usapan ko ang tungkol kay Mariana, tungkol sa kanyang kagandahan, tungkol sa kung paano niya palaging iniisip ang iba. Nagkaroon ng sakit sa aming mga mata, oo, ngunit din ng isang kislap ng lambing bilang evoked ang mga ito magagandang alaala.

Kinabukasan, ipinagdiwang ang kasal namin ni Laura na napapaligiran ng pamilya at mga kaibigan. Mukhang nagliliwanag siya sa puti, at binati kami ng lahat sa muling paghahanap ng kaligayahan. Ngunit sa kaibuturan ng loob, patuloy na umaalingawngaw ang imahe ni Isabel sa sementeryo.

Ang tadhana, mapag-aalinlanganan, ay tumawid na naman sa amin. Nalaman ko na nagtatrabaho ako sa isang kumpanya na nagbibigay sa akin. Nang makita niya kami sa isang pagpupulong, halos hindi niya maibulong:
“Daniel…”

Uminom kami ng kape pagkatapos ng trabaho. Inamin sa akin ni Isabel:
“Mula nang mamatay si Gabriela, nagpakanlong ako sa trabaho. Ngunit may mga gabi pa rin na umiiyak ako nang walang dahilan. Nang makita ko siya sa sementeryo noong araw na iyon ay naramdaman ko na hindi ako nag-iisa sa sakit na ito.”

Nakinig ako sa kanya at naunawaan ko na mayroong isang di-nakikitang bono sa pagitan namin: ang ibinahaging pagdadalamhati. Ngunit alam ko rin na ang parehong bono ay mapanganib. Ako ay nag-asawa lamang; Hindi ko kayang mahulog sa emosyonal na kaguluhan.

Ilang beses pa kaming nagkita ni Isabel. Ang aming mga pag-uusap ay naging mas mahaba, mas malalim. Ibinahagi ko sa kanya ang mga bagay na hindi ko kailanman sinabi kay Laura. At pinahirapan ako niyan.

Hanggang sa isang gabi, hindi ko na ito maitago pa, nagpasiya akong ipagtapat ang lahat sa aking asawa. Ikinuwento ko sa kanya ang tungkol sa pagpupulong sa sementeryo, tungkol kay Isabel, tungkol sa mga sumunod na pag-uusap.

Matagal nang natahimik si Laura. Akala ko magagalit siya, pero sa huli ay sinabi niya, “Daniel,
tatlong taon na kitang hinintay nila. Hindi ako natatakot kay Isabel. Dahil alam ko na ang pag-ibig ay hindi awa o nagkataon: ito ay isang pagpipilian. Gusto ko lang na magkaroon ka ng lakas ng loob na pumili kung ano talaga ang gusto mo. Kung mas masaya ka sa kanya, malalaman ko kung paano pababayaan.”

Ang kanyang mga salita ay tumagos sa aking puso na parang dagger. Pagkatapos ay naunawaan ko na ang tunay na pag-ibig ay hindi lamang tungkol sa pagbabahagi ng mga sugat, kundi tungkol sa sakripisyo, pagtitiwala at pananampalataya.

Tikang hito nga adlaw, ginlilimitahan ko na lang an akon pakigkita kan Isabel ha mahigpit nga trabaho. Pinili kong manatili sa piling ni Laura, dahil nauunawaan ko na kailangang iwanan ang nakaraan at ang babaeng talagang tumulong sa akin ay laging nasa tabi ko.

Kung minsan, sa katahimikan, naaalala ko ang malungkot na mga mata ni Isabel at ang tanong na tinanong niya sa akin:
“Kasama mo ba ang isang taong nagpapaalala lamang sa iyo ng iyong mga sugat, o may isang taong tumutulong sa iyo na pagalingin ang mga ito?”

At naunawaan ko na ang pagpupulong na iyon sa sementeryo ay hindi para magbukas ng bagong kuwento ng pag-ibig, kundi para ipaalala sa akin na hindi ko kailangang pasanin ang sakit ko nang mag-isa. Kasama niya si Laura, at kasama niya ito ay kailangan niyang matutong mamuhay nang lubusan.

Simula nung araw na yun, nagbago na talaga ang buhay ko. Hindi dahil sa love triangle, kundi dahil natuto akong pahalagahan ang kasalukuyan, bitawan ang nakaraan at sumulong.