Nagpakasal siya sa isang babae na 19 na taong mas matanda dahil “siya ay nakaranas at malalim”—ngunit sa alas-3 ng umaga, habang papunta sa banyo, natuklasan niya ang isang bagay na nag-iwan sa kanya ng frozen

Si Ravi, 26, ay kilala sa kanyang mga kaibigan bilang “ang matalinong tao na may pangitain”—ang uri na hindi mahilig sa mga batang babae o nahuhumaling sa mababaw na kagandahan. Ang nabighani sa kanya ay ang mas matanda, may karanasan na mga babae.

Kaya nang ikasal si Ravi kay Meera, 44, nagulat ang lahat.

Siya ay isang beses na naging isang creative director-elegante, tiwala, na may isang kaaya-aya na kaakit-akit. Ang kanyang mga pag-uusap ay mayaman at maalalahanin, at tila naiintindihan niya ang mga lalaki nang mas mahusay kaysa sa kanilang sarili. Dalawang buwan lamang sa pakikipag-date, sinabi ni Ravi na oo sa pagiging kanyang asawa.

“Ang iba ay hinahabol ang mga batang babae na 18 taong gulang. Ako? Nagpakasal ako sa isang taong mas matanda sa akin na 18 taon. At wala akong pinagsisisihan!”
“Siya ay mature, matalino siya…”
“Naiintindihan niya ako tulad ng walang iba!”

Ipinagmamalaki ito ni Raffy sa kanilang kasal.

Gabi ng kasal.

Ang silid-tulugan ay romantiko, mahinang naiilawan ng mabangong kandila. Si Ravi, na kinakabahan at nasasabik, ay nagpalit ng kanyang damit panggabi at naghintay sa kama.

Pumasok si Meera nang may kagandahang-loob, nakasuot ng mahabang puting sutla na nightgown. Perpekto pa rin ang kanyang makeup, ang kanyang kulot na buhok ay nahulog na parang mga alon. Umupo siya sa gilid ng kama… ngumiti nang malumanay… at walang sinabi.

Walang pagpindot. Walang pagsasalita. Walang paggalaw.

Nilinis ni Ravi ang kanyang lalamunan:

“Um… Gusto mo bang makipag-usap muna?”

Tumango siya nang bahagya, nakangiti pa rin, ngunit wala siyang sinabi.

Sabi ni Ryan, baka gusto niya akong mamuno…

Habang papalapit na siya sa kanya, bumulong siya:

“Pagod na ako. Hayaan mo muna akong matulog.”

Pagkatapos ay bumaling siya sa pader at tumahimik.

3 a.m.

Nagising si Ravi, kailangan niyang gumamit ng banyo. Tahimik siyang bumaba sa kama at tumakbo patungo sa banyo. Nang dumaan siya sa full-length mirror sa tabi ng aparador, may isang bagay na nakakuha ng kanyang pansin—at nagyeyelo sa kanya sa lugar.

Ang puting lace nightgown na isinusuot ni Meera…

… Nakabitin nang maayos sa isang kawit.

Dahan-dahang iniangat ni Ryan ang kanyang ulo para tumingin sa kama.

Naroon pa rin si Meera—nakaharap sa pader, mahabang buhok na nakabalot sa unan.
Nasa daliri pa rin ang singsing sa kasal.

Ngunit kung si Meera ay nasa banyo … kung gayon sino ang nakahiga sa nightgown na iyon?

Maya-maya pa ay kumikislap ang ilaw sa itaas.

Ang braso ng pigura ay bumaba sa gilid ng kama… hindi likas na magaan—na parang guwang.

Nag-panic si Ravi at nagmamadaling lumapit.

Inalis niya ang kumot—

Isang full-sized silicone mannequin ang nakahiga pa rin.

Ang mukha nito ay nakakatakot na buhay, hawak pa rin ang parehong tahimik na ngiti mula kanina.
Ang kaliwang braso nito, na konektado ng isang malagkit na kawit, ay nakahiwalay at nakasabit nang maluwag.

Sumigaw si Ravi:

“ANO ITO?! MEERA?!”

Bumukas ang pinto ng banyo.

Lumabas si Meera—inalis ang makeup, nakatali ang buhok sa isang bun, ganap na kalmado.

“O… gising ka ba?” matamis niyang tanong.
“Hindi ako karaniwang natutulog sa tabi ng mga estranghero sa unang gabi… kaya hinayaan ko ang aking ‘maliit na kapatid na babae’ na pumalit sa akin.”
“Hindi ba siya matamis? Hindi nagtalo, hindi humingi ng kahit ano…”

Napabuntong-hininga si Ravi:

“T-na… ang bagay na iyon… ay pekeng?!”

Dumilat si Meera:

“Sinabi mo na mahal mo ang mga bihasang kababaihan … kaya kailangan mong masanay sa ilang … malikhaing pag-aayos ng pagtulog.”

Mula nang gabing iyon, nagkaroon ng bagong takot si Ravi sa hatinggabi:

“Ang aking asawa ay maaaring nasa banyo …
… ngunit ang isa na natutulog sa tabi ko?
Hindi na ako sigurado na siya ay totoo. “