Nang bumisita ang biyenan ko at makita ang asawa ko na naghuhugas ng pinggan, inagaw niya ang mga ito at sinira ang lahat ng pinggan, tinawag ako at sinabing, “Maaari ka bang maging asawa ko o dapat ba akong magpakasal sa ibang asawa para sa anak ko?”

“Maaari ka bang maging asawa ko…?” – Isang bagyo ng saas-bahu na estilo ng Pilipino sa kusina

Nang gabing iyon, pagkatapos ng hapunan sa apartment ng Mandaluyong, naglilinis pa ako sa kusina nang i-roll up ng aking asawa na si Marco ang kanyang manggas at tumayo sa tabi ng lababo, na lumikha ng kumikislap na Joy dishwashing liquid sa hindi kinakalawang na asero na pinggan at mangkok. Natutuwa ako na alam niya kung paano ibahagi ang mga gawaing bahay. Sa sandaling iyon, biglang tumigil ang biyenan ko – lahat ng tinatawag na Nanay Lourdes.

Pagpasok niya sa sala at nakita niya ang kanyang anak na naghuhugas ng pinggan, nagdilim ang kanyang mukha. Nang hindi na siya nagsalita, dumiretso siya sa harapan, inagaw ang mangkok sa kamay ni Marco at itinapon ito sa tiled floor na may “clang”. Itinapon niya ang tambak ng pinggan sa lababo at sumigaw:

“Anong klaseng dignidad ang bahay na ito? Dapat bang maghugas ng pinggan ang anak ko? Pwede ka bang maging asawa o maghahanap ako ng ibang asawa para sa anak ko?”

Ang tunog ng pagkasira ng pinggan at ang kanyang mapang-akit na tinig ay hindi ako makapagsalita. Mabilis akong tumakbo palabas, nag-panic si Marco at hinawakan ang kamay ni Nanay:

“Inay, anong ginagawa mo? Tinulungan ko lang si Aira na maghugas ng kaunti…”

Ngunit itinulak ni Nanay Lourdes ang kanyang kamay palayo, nakausli ang kanyang mga mata:

“Chup! Nakakahiya para sa isang lalaki na maging ganito! Sinasabi ko sa iyo…” – itinuro niya nang diretso sa aking mukha – “Kung hahayaan mo ang aking anak na lalaki na gumawa ng anumang higit pang mga gawaing bahay, huwag mo akong sisihin sa paghahanap ng ibang tao na alam kung paano maging isang asawa upang palitan ka!”

Nanginginig ako, naninigas ang lalamunan ko. Nag-aapoy ang aking katawan, at ang sama ng loob ay bumukas at natigil ako. Biglang tumayo si Marco sa harap ko, malupit ang boses niya:

“Masyado kang marami! Ito ang aking asawa, ang bahay na ito ay sa amin. Kusang-loob kong ginawa ito, walang pumipilit sa akin. Kung patuloy mong hinahamak ang asawa ko nang ganoon, huwag ka nang makialam!”

Biglang natahimik ang apartment, na parang bowstring. Napatingin si Nanay Lourdes, nanginginig ang kanyang mga kamay sa galit. Nagulat ako – parehong nasaktan at naantig na ang aking asawa ay naglakas-loob na tumayo upang protektahan ako.

Matapos ang pagdurog ng mangkok at pagsigaw, umalis ang biyenan ko nang gabing iyon, malungkot ang kanyang mukha, hindi man lang lumingon sa likod. Yumuko ako sa tabi ng tumpok ng mga basag na piraso, ang mga luha ay dumadaloy sa aking mukha.

Kinaumagahan, nalaman ng buong pamilya ang insidente – mabilis na kumalat ang balita sa Viber ng pamilya at sa mga tsismis na kapitbahay. Ilang Tita ang tumawag at nagreklamo:

Anong klaseng babae ang nagpapagalit sa biyenan niya? Ano ang mangyayari kung ang isang lalaki ay gumawa ng trabaho ng isang babae?

Kinagabihan, dinala ni Nanay Lourdes ang dalawang Tita at tatlong Dita sa family meeting mismo sa sala ko. Umupo siya sa gitna ng sofa, ang kanyang tinig ay malupit:

“Ang anak ko ay nag-asawa ng asawa para mag-alaga ng bahay, hindi para maging katulong sa kanyang asawa. Minsan ay naghugas siya ng pinggan, kaya ano sa susunod? Kung ang batang babae na ito ay hindi magbago, isinusumpa ko na magpapakasal ako sa kanya ng isa pang asawa – isang taong mas makatuwiran!”

Kinagat ko ang labi ko hanggang sa dumudugo ito, nanginginig ang mga kamay ko. Bago pa man ako makapagbuka ng bibig ay nagsalita na si Tita:

“Bata ka pa, wala ka pang anak. Kung hindi mo alam kung ano ang tama, mawawala sa iyo ang iyong asawa sa walang oras. Maraming lalaki ngayon ang gustong magpakasal sa iyo.”

Bawat salita ay parang kutsilyo na tumatagos sa aking puso. Pinilit kong manatiling kalmado, ang aking lalamunan ay nahihilo. Maya-maya pa ay umuwi na si Marco galing sa trabaho. Nang makita ang buong pamilya na nakapaligid sa kanya, namutla ang kanyang mukha. Dumiretso siya sa gitna, malamig ang kanyang tinig:

“Inay, nagmamakaawa ako sa iyo na huwag nang i-drag ang mga kamag-anak sa aming mga pribadong gawain. Hindi nagkamali si Aira. Naghuhugas ako ng pinggan dahil gusto ko, walang pumipilit sa akin. Kung igiit mong ibahagi ay nakakahiya, sasabihin ko ito nang direkta: hinahamak mo ang iyong sariling anak!”

Tahimik ang silid. Nagkatinginan ang dalaga sa isa’t isa, walang naglakas-loob na magsalita. Nanginig si Nanay Lourdes sa galit, itinutok ang kanyang daliri nang diretso sa akin, ang kanyang tinig ay tila sumigaw:

“Napakahusay! Mula ngayon, itinuturing ko na ang manugang na ito na wala na sa bahay!”

Matapos sabihin iyon, tumayo siya at umalis. Makapal ang hangin sa amoy ng pawis, ang Joy dishwashing liquid at masala chai ay lumamig sa mesa.

Umupo ako, ang aking mga mata ay namumula – parehong napahiya at nalilito. Alam ko na ang labanan na ito ng Nanay-Manugang (biyenan – manugang) ay nagsisimula pa lamang; Kinailangan ko pa ring harapin ang maraming mabagyong araw sa hinaharap. Ngunit hindi bababa sa ngayon alam ko na hindi ako nag-iisa: si Marco ay naninindigan sa tabi ko, bilang isang magalang at mapagmahal na asawa.