Ako ay 30 taong gulang at nagtatrabaho bilang sales team leader para sa isang malaking kompanya. Salamat sa pagsusumikap at pag-alam kung paano sakupin ang mga pagkakataon, ang aking average na buwanang kita ay tungkol sa ₱120,000. Para sa akin, ito ay resulta ng maraming taon ng pagsisikap, ngunit para sa aking biyenan, ito ay naging isang dahilan para sa kanya upang “ayusin” ang aking buhay sa paraang gusto niya.

Isang araw, nang marinig ko ang pag-uusap ko sa telepono tungkol sa buwanang suweldo ko, nagliwanag ang mga mata ng biyenan ko. Kuwento niya,
“Kung magaling kang kumita ng pera, kailangan mong mag-alala tungkol sa pamilya ng asawa mo. Mula bukas, tinawagan ng nanay ko ang tatlong bayaw ko mula sa probinsya para tumira nang magkasama. Sa isang mahirap na kanayunan, ang pagpunta sa lungsod kasama ang isang hipag na mag-aalaga sa iyo ay hindi gaanong magiging kaawa-awang.”

Nagulat ako, bago pa man ako nagkaroon ng oras na mag react, makalipas lamang ang ilang araw, dumating ang tatlong bayaw ko dala ang kanilang mga gamit. Biglang naging masikip ang apartment na sapat na para sa amin ng asawa ko.

Mula sa umaga, kailangan kong mag-almusal para sa buong pamilya, umuwi mula sa trabaho na may dalang bigas, tubig, paglilinis, at paglalaba. Hindi gumalaw ang tatlong hipag ang kanilang mga kamay, walang pag-aalala lamang na humiga at manood ng TV o mag-surf sa telepono pagkatapos kumain. Sinabi rin ng kanyang biyenan nang tahasan:
“Nagpunta sila sa lungsod upang matuto, at magiging mabuti sila sa hinaharap. Kung ang manugang mo ay kumikita ng ₱120,000, siya ang itinuturing na pagpapala ng bahay na ito, subukang alagaan ito.”

Tumango ako at tumingin sa asawa ko, umaasang magsasalita siya. Pero tahimik lang siya, nagbibiro pa:
“Medyo matigas ako, kakaiba pa rin ang mga bata sa kanayunan. Parang tumutulong sa pamilya.”

Araw-araw, para akong makina na walang pagod. An trabaho ha kompaniya napipilitan na, ngan pag-uwi ko, lima o anim pa nga tawo an akon ginlilingkuran. Hindi, salamat, sisihin at hinihingi lamang.

Isang gabi, pag-uwi ko lang mula sa shift ko, nakita ko ang bunso kong bayaw na nakaupo na nakakrus ang paa sa gitna ng sala, itinaas ang kanyang tinig at nag-utos:
“Hipag, nagugutom na ako, ipaghanda mo ako ng pansit na makakain.”

Ako ay dumbfounded. Sa paningin ng kanyang biyenan, walang pakikiramay, paghamak lamang. Sa mga sandaling iyon, tila sumabog ang puso ko. Sinubukan kong maging matiyaga, ngunit habang nagtitiis ako, lalo nilang itinuturing na tungkulin ito.

Nang gabing iyon, dinala ko ang aking maleta pauwi sa aking bayan. Walang malakas na salita, walang paliwanag. Nag-iwan lang ako ng isang piraso ng papel:
“Babalik ako sa aking mga magulang sa loob ng ilang araw.”

Kinabukasan, nang wala ako, agad na naging magulo ang bahay. Kinaumagahan, walang nagluluto, at nahihirapan ang mga asawa na bumili ng instant noodles. Ang mga damit ay nakasalansan at walang naghuhugas, ang mga pinggan at chopstick ay magulo sa lababo.

Sa tanghali, ang aking biyenan, na sanay na sa pagkain ng disenteng sopas, ngayon ay nakaupo at nagbuntong-hininga, nakatingin sa malawak na kusina. Ang buong pamilya ay nagsimulang mag-rummage, lahat ay nagtulak sa trabaho.

Huli sa gabi, Mr. Huy – ang aking asawa – dumating sa bahay mula sa trabaho, nakita na ang bahay ay marumi, at ang kanyang mukha ay lumubog na. Paulit-ulit niya akong tinawagan, pero hindi ako nakinig. Pagkatapos lamang ng isang araw, natikman nila ang pakiramdam ng kawalan mula sa akin, na dati nilang itinuturing na “libreng osin”.

Sa aking bayan, namuhay ako sa pagmamahal ng aking mga magulang. Sa umaga, may isang mangkok ng mainit na kanin, at sa hapon, may nagsasalita at nagtatanong. Mapayapa ang pakiramdam ko, naiiba sa maingay at nakakapagod na eksena sa bahay ng asawa ko.

Makalipas ang tatlong araw, bumalik ang asawa ko, pagod na pagod ang mukha:
“Ate, pasensya na. Sa bahay, walang gumagawa ng kahit ano, at inamin din ng nanay ko na sobra ito. Umuwi ka na, hindi ka magagawa ng bahay kung wala ka.”

Mahinahon kong sumagot,
“Hindi ako aalis ng bahay, pero hindi ako patuloy na mamumuhay sa sitwasyong sinasamantala ako. Kung may eksena pa rin ng pagmamakaawa para sa mga beans, na itinuturing akong alipin, kung gayon ikaw at ako ay hindi na babalik.”

Tahimik na iniyuko ni Mr. Huy ang kanyang ulo. Alam ko, kapag umalis na ako ay mauunawaan lang nila ang tunay kong kahalagahan.

Pagbalik ko sa apartment, wala na ang tatlong bayaw ko. Malinis at malinis ang bahay. Nakaupo ang biyenan ko at naghihintay sa akin sa sala, iba ang mga mata niya, medyo nahihiya:
“Inay… Muling pinag-isipan. Matagal na akong nagtatrabaho. Mula ngayon, hindi na mapipilitang uminom ang bahay na ito. Isaalang-alang ito bilang isang tunay na tahanan. ”

Ngumiti lang ako. Hindi agad nawala ang sakit, ngunit hindi bababa sa, ang aking katahimikan at mapagpasyang pag-alis ay nagpagising sa kanila.

Hindi ko na kailangang sumigaw, hindi ko na kailangang mag-squirm. Dahil kung minsan, ang pinakamalakas na sagot ay umalis nang tahimik – upang makita nila ang walang laman na eksena sa kanilang kawalan.

At pagkatapos, mauunawaan nila: ang babae sa pamilya ay hindi isang anino, lalo na isang alipin.