Nang makitang sinampal ng kanyang ina ang kanyang asawa hanggang sa dumugo ang bibig nito, iniwan ng mister ang kanyang asawa na nakahandusay at inilabas ang bagay na ito na ikinagulat ng buong pamilya.

Nang makita ang kanyang ina na sinampal ang kanyang asawa hanggang sa dumudugo ang bibig nito, iniwan ng asawa ang kanyang asawa na nakahiga doon at pagkatapos ay inilabas ang bagay na ito na ikinagulat ng buong pamilya
na ikinasal kami ni Ana pagkatapos ng tatlong taon ng pakikipagdeyt. Si Ana ay isang mabait at edukado na batang babae na laging alam kung paano kumilos. Ngunit mula nang pumasok siya sa bahay ng kanyang asawa, naging “tinik” na siya sa paningin ng aking ina na si Aling Rosa. Noon pa man ay gusto niyang magpakasal ako sa isang taong “may pantay na katayuan sa lipunan”, samantalang si Ana ay isang ordinaryong guro lamang.

Ang maliliit na banggaan sa pang-araw-araw na buhay ay sapat na upang makasimangot ang aking ina. Sinubukan ni Ana na maging matiyaga, ngunit habang mas tiniis niya, lalo niyang sinasamantala. Naipit ako sa pagitan ng pagmamahal ng aking ina at ng pagmamahal ng aking asawa, at maraming beses na natahimik lang ako.

Noong araw na iyon ang anibersaryo ng pagkamatay ng aking ama – si Mang Arturo. Maaga nang nagising si Ana para magluto at dalhin ang tray ng pagkain sa altar. Dahil lang sa hindi sinasadyang ibinuhos niya ang isang mangkok ng sopas, nagalit si Nanay. Sa harap ng mga kamag-anak, inihagis niya ang kanyang kamay at sinampal si Ana na parang bolt mula sa asul. Dumadaloy ang dugo mula sa sulok ng mga labi ni Ana, at ang kanyang maliit na katawan ay nag-urong at nahulog sa sahig.

Tahimik ang buong bahay. Ang aking asawa ay nakahiga doon, ang kanyang mga mata ay puno ng luha; Hinawakan ni Inay ang kanyang baba, malamig ang kanyang tinig:

— “Ano ang isang malikot na manugang na babae, nagdala ka ng kahihiyan sa buong pamilya!”

Tumayo ako nang tahimik. Bumilis ang tibok ng puso ko nang makita kong tinatakpan ni Ana ang kanyang mukha, pero hindi ako tumakbo para tulungan siya. Tumalikod ako at nagmamadaling umakyat sa itaas. Akala ng lahat ay iniwan ko na ang asawa ko, mahina sa harap ng nanay ko. Umiling ang aking mga kamag-anak; Lalo pang natuwa si Nanay.

Pero walang nakakaalam, naglakad na ako palayo para gumawa ng iba. Pumasok ako sa kuwarto, binuksan ang aparador, at kinuha ang isang bagay na dapat sana ay inihanda… isang inihandang hanay ng mga papeles: ang sertipiko ng pagmamay-ari ng lupa ng bahay ng pamilya sa Tandang Sora, Quezon City, at ang testamento na iniwan ng aking ama. Sa loob ng mahabang panahon, ipinagmamalaki ng aking ina na ang bahay ay ang kanyang “pawis at luha” upang apihin ang aking asawa. Ngunit ang katotohanan ay, bago siya namatay, ang aking ama ay gumawa ng isang testamento upang ilipat ang TCT sa akin—ang kanyang nag-iisang anak na lalaki.

Niyakap ko ang mga papeles at bumaba. Natigilan ang lahat. Lumapit ako sa aking ina, inilagay ang TCT at ang kalooban sa mesa, at sinabi nang mahinahon ngunit matatag:

— “Inay, tahimik ako sa lahat ng oras na ito upang mapanatili ang kapayapaan. Sa ngayon, masyado ka nang malayo. Ang bahay na ito ay ang pamana na iniwan sa akin ng aking ama ayon sa kalooban at ang TCT ay nasa aking pangalan. Kung hindi mo kayang tanggapin si Ana, lilipat na kami ng asawa ko. Sa oras na iyon, ikaw ay nakatira nang mag-isa sa malaking bahay na ito. Nasa akin na ang lahat ng dokumento. Huwag mong isipin na mahina ako at magagawa ko ang anumang gusto ko.”

Tahimik ang silid. Natulala si Inay, maputla ang mukha. Hindi niya inasahan na ang kanyang anak, na sa tingin niya ay banayad at matiyaga, ay magiging ganoon kasimple.

Tinulungan ko si Anna na tumayo at pinunasan ang mga luha sa mukha ng aking asawa. Nanginginig ang boses ko pero matibay:

— “Ikinalulungkot ko ang pagdurusa mo. Mula ngayon, hindi ko na hahayaang masaktan ka pa ng sinuman.”

Nanginig si Inay at umupo sa upuan. Sa kauna-unahang pagkakataon, wala siyang masabi. Sa harap ng kanyang mga kamag-anak, tahimik niyang iniyuko ang kanyang ulo.

Pagkatapos ng araw na iyon, nagbago nang lubusan ang ugali ni Nanay. Hindi na siya gaanong nagsasalita, hindi na siya pinuna tulad ng dati. Alam ko na dahil sa pagkabigla ay naunawaan niya na kung magpapatuloy siya, mawawalan siya ng mga anak at apo.

Mabait pa rin si Ana, inalagaan pa rin ng mabuti ang kanyang biyenan, kahit punong-puno pa rin ng sugat ang kanyang puso. Ngunit ang aking determinasyon sa araw na iyon ang nagpaniwala sa kanya na sulit na ipagpatuloy ang kasal na ito.

Isa lang ang natutunan ko: sa pamilya, kung minsan ang katahimikan ay hindi pasensya, kundi paghahanda sa sandaling tumayo para protektahan ang taong mahal mo. At kapag dumating ang sandaling iyon, ang pagpapasya ay maaaring baguhin ang lahat.