NATAGPUAN NG DRIVER NG TRAK ANG KANYANG DATING ASAWA NA NAGTAKSIL SA KANYA NA HUMIHINGI NG TULONG… ANG GINAWA NIYA AY NAGULAT SA LAHAT

Si Evaristo Hernandez, isang 42-taong-gulang na driver ng trak, ay nasa mga kalsada sa Mexico sa loob ng 15 taon, na nagdadala ng mga peklat ng isang pagtataksil na sumira sa kanyang pag-asa sa kasal 3 taon na ang nakalilipas nang matuklasan niya na ang kanyang asawa ay may ibang lalaki.

umalis siya sa Guadalajara at natagpuan sa kalungkutan ng kalsada ang kanyang paraan upang makaligtas sa sakit. Ngayon, habang nagmamaneho sa kahabaan ng Federal Highway 15 sa takipsilim, nakita niya ang isang desperado na babae na humihingi ng tulong sa gilid ng kalsada. Habang papalapit siya, napagtanto ni Evaristo na siya ay pag-asa, ang parehong babae na sumira sa kanyang puso at pinabayaan niya ang lahat ng kanyang mga pangarap.

Hinarap ng tadhana ang dalawang taong dating nagmamahalan, ngunit ngayon ay mga estranghero na pinag-isa lamang ng masakit na nakaraan. Ang pangalan ko ay Evaristo Hernandez at sa nakalipas na 15 taon ang mga lansangan sa Mexico ang naging tahanan ko. Mickworth blue ako, naglakbay kami bawat kilometro mula Tijuana hanggang Chiapas na nagdadala ng mga kalakal at nagdadala ng mga alaala na mas gusto kong kalimutan.

Ngunit may mga kuwento na nananatiling nakaukit sa kaluluwa at ang isa na sasabihin ko sa iyo ay nagpabago sa aking buhay magpakailanman. Martes noon ng Oktubre. Napanatili pa rin ng hangin ng Disyerto ng Sonora ang init ng araw, bagama’t nagsisimula nang bumaba ang araw patungo sa abot-tanaw. Nagmamaneho ako sa kahabaan ng Federal Highway X, ang parehong isa na nagdala sa akin palayo mula sa Guadalajara 3 taon na ang nakalilipas, nang ang aking mundo ay gumuho tulad ng isang bahay ng mga baraha.

Napaungol ang radyo sa panghihimasok bago napuno ng malungkot na tinig ni Vicente Fernández ang booth na kumakanta tungkol sa mga nawawalang pag-ibig at nasirang puso. Ano ang isang kabalintunaan. Inayos ko ang rearview mirror at nakita ko ang reflection ko. Isang 42-taong-gulang na lalaki na may napaaga na mga kulubot sa paligid ng kanyang mga mata, ang resulta ng maraming taon na nakatingin sa ilalim ng hindi mapagpatawad na araw ng disyerto.

Ang aking balbas, na dating perpektong pinutol upang mapabilib si Esperanza, ngayon ay lumaki nang hindi maayos. Natutunan niya na kapag siya ay nakatira nang mag-isa sa kalsada, ang walang kabuluhan ay nagiging isang hindi kinakailangang luho. Ang tanawin ay walang hanggan sa magkabilang panig, ang mga cacti ng tubig-tubig ay tumataas tulad ng tahimik na mga sentinel, mga lilang bundok sa malayo at ang kalawakan na nagpaparamdam sa iyo na maliit at walang kabuluhan, ngunit malaya din.

malaya sa sakit na kinakagat ko gabi-gabi nang ipinikit ko ang aking mga mata at nakita ko ang kanyang mukha na malaya sa mga kasinungalingan na pinagsamahan namin sa loob ng 8 taon ng pagsasama. Pag-asa. Ang kanyang pangalan ay isang malupit na kabalintunaan pa rin. Siya ang aking pag-asa, ang aking kinabukasan, ang dahilan kung bakit nagtatrabaho ako ng 18 oras sa isang araw upang bilhin sa kanya ang maliit na bahay sa Tlaquepaque na mahal na mahal niya, na may maliit na hardin, kung saan nagtatanim kami ng mga pulang rosas tulad ng mga dinadala ko sa kanya tuwing Biyernes pagbalik niya mula sa aking paglalakbay, na may dagdag na silid na gagawin naming baby room pagdating ng mga bata

na gusto namin nang husto. Naglaho ang lahat ng iyon isang Linggo ng hapon. Natapos ko na ang aking paglalakbay nang maaga at nagpasyang sorpresahin siya. Nagulat ako nang makita ko ang mga damit ng mga lalaki na nakakalat sa paligid ng aming kwarto at narinig ko ang tawa na nagmumula sa shower. Tawa ng tawa na alam ko rin, pero ngayon ay iba na ang tunog, intimate, at nakatuon sa ibang lalaki.

Walang sigaw, walang drama, nakakabingi lang ang katahimikan nang lumabas siya ng banyo na nakabalot sa tuwalya na ibinigay ko sa kanya noong anibersaryo namin at nakita niya akong nakatayo sa pintuan na hawak pa rin ang maleta ko. Punong-puno ng luha ang kanyang mga mata, pero wala na akong pakialam. May isang bagay sa loob ko na hindi na maibabalik pa.

Evaristo, maipapaliwanag ko. Iyon ang kanyang unang mga salita, ngunit ayaw ko na ng mga paliwanag. Kinuha ko lamang ang mga mahahalagang bagay, ang aking mga damit, ang aking mga dokumento, ang mga larawan ng aking mga magulang at ang mga susi ng aking trak. Iniwan ko ang lahat ng iba pa, ang bahay, ang mga kasangkapan na binili namin nang magkasama, ang mga panaginip na hinabi namin sa mga gabi ng taglamig sa Guadalajara. Iniwan ko pa ang aking puso.

Mula noon, ang kalsada ay naging aking kumpisal, aking psychologist, at aking tahanan. Alam ko ang bawat bahay-tuluyan, bawat gasolinahan, bawat restawran sa tabi ng kalsada mula sa Mexicali hanggang Tapachula. Kilala ako ng iba pang mga driver ng trak bilang tahimik, dahil bihira akong magsalita nang higit pa sa kinakailangan. Para saan? Nawalan ng kahulugan ang mga salita noong Linggo ng hapon.

Ngunit nang hapon ng Oktubre, habang nagmamaneho ako patungong timog, na may kargamento ng mga kagamitan na nakalaan para sa Culiacán, may magbabago sa akin. Ang speedometer ay nagbabasa ng 80 km bawat oras. Perpektong bilis ng paglalakbay para sa aking lumang Kenworth. Ang diesel engine ay nag-purred na may hypnotic na katatagan na nagpaluya sa akin sa libu-libong malungkot na gabi.

Sa di kalayuan nakita ko ang isang pigura sa gilid ng kalsada. Noong una akala ko ito ay isang himala, ang mga optical illusion na nililikha ng init ng aspalto upang lokohin ang mga pagod na drayber. Ngunit habang papalapit ako, ang pigura ay naging mas matalas. Ito ay isang solong babae, na kumakaway nang desperado sa mga dumadaan na sasakyan.

Ang aking unang likas na ugali ay upang mapabilis. Sa mga oras na ito, ang paghinto para sa mga estranghero sa mga mapanglaw na kalsada ay maaaring mapanganib. Narinig ko ang napakaraming kuwento ng mga pag-atake, kidnapping, pagnanakaw. Ngunit may isang bagay tungkol sa pustura ng babaeng iyon, sa kawalan ng pag-asa ng kanyang mga galaw, na nagpaatubili sa akin. Bumagal ako nang bahagya, sapat na upang makita siya nang mas mahusay.

Nakasuot siya ng light blue na damit, ngayon ay marumi at punit-punit. Ang kanyang maitim na buhok ay nasira, na tila siya ay tumatakbo o nahihirapan. Wala siyang nakikitang bagahe, walang bag, wala. Naroon lang siya sa gitna ng walang lugar na humihingi ng tulong na may kagyat na pakiramdam kahit sa malayo. Nang mga 100 metro na ang layo ko, nagsimulang tumitibok nang hindi regular ang aking puso.

May isang bagay na pamilyar sa silweta na iyon, sa paraan ng paggalaw niya ng kanyang mga kamay, sa paraan ng pagkiling niya sa kanyang ulo, ngunit hindi ito posible. Hindi pagkatapos ng 3 taon, hindi sa gitna ng Disyerto ng Sonora, 50 m, 40, 30. At pagkatapos ay nakita ko ito nang malinaw, ito ay pag-asa. Ang aking paa ay likas na natagpuan ang preno at ang Kenworth ay nagsimulang bumagal sa isang sipol ng naka-compress na hangin na pumutol sa katahimikan ng disyerto.

Tumanggi ang aking isipan na iproseso ang nakita ng aking mga mata. Pag-asa, ang aking dating asawa. Ang babaeng sumira sa aking buhay ay nakatayo sa gilid ng isang nawawalang highway sa Sonora, humihingi ng tulong na tila ang kanyang buhay ay nakasalalay dito. Ang kanyang mga mata ay nakatagpo sa akin sa pamamagitan ng windshield at nakita ko ang agarang pagkilala sa kanyang mukha.

Ang kanyang mga labi ay gumagalaw upang mabuo ang aking pangalan, bagama’t hindi ko siya naririnig sa ibabaw ng ingay ng makina. Ang kanyang mga pisngi ay puno ng luha at may isang bagay sa kanyang ekspresyon na hindi ko pa nakikita. Puro takot. Tuluyan kong pinahinto ang trak mga 20 metro mula sa kinaroroonan niya.

Nanginginig ang kamay ko sa shifter habang inilalagay ko ang preno sa paradahan. Patuloy na nag-idle ang makina, na tila hindi rin ako nagpasya kung ano ang susunod na gagawin. Nagsimulang maglakad si Esperanza patungo sa trak, ngunit nag-aatubili ang kanyang mga yapak, na tila hindi siya sigurado kung mananatili ako o magsisimulang iwanan siya. Hindi rin ako sigurado.

Ang bahagi ng aking kalooban ay nais na tumapak sa gas at mawala sa isang ulap ng alikabok, na hinahayaan ang tadhana na alagaan siya tulad ng pag-aalaga nito sa akin. Ngunit isa pang bahagi, isang bahagi na akala niya ay patay na, nag-aalala tungkol sa kalagayan na kinaroroonan niya. Lumapit siya sa driver’s side at tumingin sa akin. Mula sa taas ng cabin ay mas nakikita ko ang kalagayan nito.

Hindi lamang marumi ang kanyang damit, kundi may mga mantsa na tila dugo. Nagkaroon siya ng bugbog sa kaliwang pisngi at nahati ang kanyang mga labi. Ang kanyang mga kamay, na dating hinahaplos ang aking mukha nang magiliw, ay nanginginig na ngayon nang hindi mapigilan. “Evaristo,” sabi niya, at ang kanyang tinig ay tila hoarse, na tila siya ay sumisigaw, “Huwag ka nang umalis.

“Dahan-dahan kong ibinaba ang bintana, nang hindi pinatay ang makina. Ang mainit na hangin ng disyerto ay pumasok sa kubo, na nagdadala ng amoy ng pantas at tuyong lupa, ngunit may iba pa, ang metalikong amoy ng takot. “Anong ginagawa mo dito?” tanong ko na nagulat ako sa matinding boses ko. Matagal ko nang hindi nabanggit ang pangalan niya kaya parang kakaiba ang mga salita sa bibig ko.

“Kailangan ko po ang tulong niyo,” sagot niya. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng tatlong taon, muli kong nakita ang babaeng minahal ko. Hindi ang estranghero na natagpuan ko sa aking kama kasama ang ibang lalaki, ngunit ang pag-asa na naghihintay sa akin sa pintuan ng bahay tuwing Biyernes na may ngiti na nag-iilaw sa aking buong linggo. Ang aking tulong.

Sumabog ang galit sa boses ko nang hindi ko ito mapigilan. Nasaan ang kaibigan mo? Ang isa na mas mahalaga kaysa sa walong taon ng pagsasama. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at mas maraming luha ang tumulo sa kanyang mga pisngi. Evaristo, pakiusap, alam kong wala akong karapatang humingi sa iyo ng kahit ano, pero tama ka. Hinabol ko siya, wala kang karapatan. Ngunit kahit na sinabi niya ang mga salitang iyon, hindi niya maaaring balewalain ang kalagayan na kinaroroonan niya.

Anuman ang nangyari, malinaw na nasa matinding problema siya. Ang kanyang punit-punit na damit, ang mga pasa, ang paraan ng palagi niyang pagtingin sa kalsada, na tila naghihintay na may sumunod sa kanya. “Anong nangyari sa iyo ” tanong ko sa kabila ng aking sarili. “Mahaba ang kuwento,” sabi niya, habang pinupunasan ang kanyang ilong gamit ang likod ng kanyang kamay. “Pero kailangan ko nang mag-cellphone. Kailangan kong tumawag ng pulis.

Alam kong kinamumuhian mo ako at may karapatan ka, pero huwag mo akong pabayaan dito. Tiningnan ko siya nang matagal. 3 taon ng sakit, walang tulog na gabi, hindi nasagot na mga tanong, lahat ng bagay ay nagsisiksikan sa aking dibdib na parang bagyo. Ngunit naroon din ang katotohanan ng sitwasyon.

Isang sugatan at natatakot na babae sa gitna ng disyerto, hindi mahalaga kung sino siya o kung ano ang kanyang ginawa. Bumangon, sabi ko sa wakas, ang mga salitang lumalabas bago pa man mapigilan ng aking makatwirang isipan. Hindi na nag-aksaya ng panahon si Esperanza. Tumakbo siya papunta sa passenger side at umakyat sa taxi na may liksi na kaibahan sa tila mahina niyang kalagayan.

Nang makapasok siya sa loob, isinara niya ang pinto at bumagsak sa upuan, na tila hindi na siya kayang hawakan ng kanyang mga binti. Punong-puno ng tensyon ang loob ng trak. Napakaraming intimate moments ang ibinahagi namin, napakaraming pag-uusap, napakaraming pangarap at ngayon ay dalawang estranghero na kami na nagkakaisa lamang sa isang nakaraan na masakit na maalala.

Iba ang amoy niya, hindi na sa pabangong Pranses na gusto niyang isuot, kundi sa takot at kawalan ng pag-asa. “Salamat,” bulong niya, na hindi naglakas-loob na tumingin nang diretso sa akin. Binuksan ko ang trak nang hindi sumasagot. Ang Kenworth dahan-dahang huminto sa kalsada, at sa rearview mirror nakita ko ang lugar kung saan ko ito natagpuan na nawala sa malayo, ngunit ang pakiramdam na may isang kakila-kilabot na nangyari doon ay nanatili sa akin. Sa unang ilang kilometro, wala ni isa man sa kanila ang nagsalita.

Ang tanging tunog ay ang patuloy na pag-ungol ng makina at paminsan-minsang pag-ugong ng upuan kapag gumagalaw ang isa sa amin. Nakatuon ang aking mga mata sa kalsada, ngunit naramdaman ko ang presensya nito na parang kuryente. Paminsan-minsan ay nakikita ko siya mula sa sulok ng kanyang mata na pinupunasan ang mga luha o kinakabahan na nakatingin sa salamin.

“Saan tayo pupunta?” sa wakas ay nagtanong siya, “May gasolinahan ba na may telepono na mga 30 km ang layo ” Sagot ko nang hindi inaalis ang aking mga mata sa aspalto. “Doon mo na magagawa ang tawag mo.” “Salamat,” inulit niya. At may isang bagay sa tono niya na nagpatingin sa akin sa kanya sa unang pagkakataon mula nang sumakay siya sa trak. Ang kanyang mga mata, ang mga kayumanggi na mga mata na dating naging kanlungan ko pagkatapos ng magaspang na araw sa kalsada, ngayon ay puno na ng sakit na hindi ko pa nakikita.

Hindi lamang ito pisikal na takot, mayroong isang bagay na mas malalim, isang bagay na nagsasalita ng mga pagtataksil at pagkabigo na lampas sa kung ano ang nabuhay namin nang magkasama. “,” sabi ko sa sarili ko, nagulat ako nang gamitin ko ang pangalan niya. Sino ang gumawa nito sa iyo? Likas niyang hinawakan ang bugbog sa kanyang pisngi at tumingin sa bintana. Kumplikado ito, Evaristo, napakakumplikado.

May 30 km na kami, sagot ko. Sa mga nangyari sa amin, sa palagay ko ay may utang ka sa akin kahit isang paliwanag. Matagal siyang natahimik kaya akala ko hindi siya sasagot. Ngunit pagkatapos, sa isang tinig na napakababa na kinailangan kong pilitin upang marinig ito sa itaas ng ingay ng makina, nagsimula siyang magsalita.

Nagbago ang lahat nang umalis ka,” sabi niya. At habang dahan-dahang lumubog ang araw sa abot-tanaw ng disyerto, na nagpipinta ng kalangitan ng mga kahel at lila, naghanda akong marinig ang isang kuwento na magbabago sa lahat ng akala ko alam ko tungkol sa araw na bumagsak ang aking buhay. Iwanan ang iyong gusto at tandaan na mag-subscribe sa channel.

Ang katahimikan ay kumalat sa pagitan namin na parang isang bukas na peklat habang nilamon ng Kenworth ang milya-milya ng aspalto. Nanatili si Esperanza na nakatuon ang kanyang tingin sa tanawin na dumadaan sa bintana, ngunit nakikita ko ang kanyang repleksyon sa salamin, tahimik na luha na dumadaloy sa kanyang mga pisngi na parang mga patak ng ulan sa bintana.

Hindi tumigil sa panginginig ang kanyang mga kamay at sa tuwing may papalapit na sasakyan mula sa likuran, halatang naninigas siya at nakatingin sa salamin na may pagkabalisa na hindi niya alam. Ang pag asa na nakilala ko ay matapang, determinado, ang babaeng kumbinsido sa akin na bilhin ang bahay na iyon sa Tlaquepaque nang akala ko ay wala kaming sapat na pera.

Ang babaeng naghihintay sa akin ay nagising kahit anong oras ako dumating mula sa aking mga paglalakbay, na may mainit na hapunan at isang ngiti na bubura ang lahat ng pagod ng kalsada. Ang babaeng ito sa tabi ko ay anino ng babaeng iyon at mas nabalisa ako kaysa sa gusto kong aminin. Nang makaalis ka na, sa wakas ay nagsimula na siya, at hindi niya inalis ang kanyang mga mata sa bintana.

Dalawang linggo na akong nanatili sa bahay. Hindi ako makakain, hindi ako makatulog. Nakaupo lang ako sa living room at naghihintay sa pagbalik mo sa pintuan. Parang walang laman ang boses niya, na para bang nagsasalita siya mula sa ilalim ng balon. Napatingin ako sa kalsada, pero ang bawat salita ay nakadikit sa aking dibdib na parang isang splinter. Alam kong hindi ka na babalik, patuloy niya.

Kung paano mo ako tiningnan noong araw na iyon. Ngayon lang ako nakakita ng ganito kalaking sakit sa iyong mga mata, Evaristo, at alam kong ako ang dahilan. Ikaw ang pumili, bulong ko, na pinipisil ang manibela nang mas malakas kaysa kinakailangan. Walang pumipilit sa iyo na dalhin ang lalaking iyon sa aming kama. Napabuntong-hininga si Esperanza na para bang siya ay sinampal. “Tama ka,” bulong niya. “Lahat ng dahilan para kamuhian mo ako.

Isang cargo truck ang dumaan sa kabaligtaran na direksyon at dahil sa hangin na nabuo nito ay bahagyang umiindayog ang aming Kenworth. Kumapit si Esperanza sa upuan at nakita ko kung paano namuti ang kanyang mga buko dahil sa presyon. Sino siya? Tanong. Kahit na ang isang bahagi ng aking kalooban ay hindi nais na malaman ang sagot.

Sa loob ng tatlong taon ay iniiwasan kong isipin ang mga detalye, tungkol sa mukha ng lalaking nasa kalagayan ko. Ang pangalan niya ay Ricardo Mendoza, aniya. Sa kauna-unahang pagkakataon mula nang sumakay ako sa sasakyan ay nakatingin siya sa akin. Kapatid siya ng boss ko sa tindahan ng damit na pinagtatrabahuhan ko.

Malabo kong naalala na nakuha ni Esperanza ang trabahong iyon ilang buwan bago bumagsak ang lahat. Tuwang-tuwa siya sa kalayaan sa pananalapi na ibinigay nito sa kanya, tungkol sa kakayahang mag-ambag nang higit pa sa mga gastusin sa sambahayan. Ipinagmamalaki ko siya. Naisip ko na ito ay kahanga-hanga na nais kong lumago propesyonal. Noong una ay isang customer lang ang madalas dumating. Nagpatuloy.

Halos hindi marinig ang boses niya sa ibabaw ng dagundong ng makina. Lagi siyang bumibili ng mamahaling damit, lagi siyang may pera. Binigyan niya ako ng mga papuri. Sinabi niya sa akin na napakaganda ko para magpakasal sa isang driver ng trak na hindi pa umuuwi. Bawat salita ay parang isang dagger. Hindi dahil nagulat ako, naisip ko ang mga katulad na pag-uusap sa mga gabing walang tulog, ngunit dahil kinumpirma nito ang aking pinakamasamang takot tungkol sa kung gaano ako kakulangan bilang asawa.

Noong una ay tinanggihan ko siya, mabilis niyang sinabi, na para bang nabasa niya ang mga iniisip ko. Sinabi ko sa kanya na masaya akong may-asawa, na mahal kita, ngunit nagpumilit siya. At ako ay nag-iisa kaya maraming gabi, Evaristo, kaya maraming gabi naghihintay para sa iyo, nagtataka kung ikaw ay nakarating ligtas sa iyong patutunguhan, kung isang araw ikaw ay hindi babalik. Iyon ang trabaho ko.

Sumagot ako nang mas malupit kaysa sa inilaan ko. Nagtatrabaho Siya para sa atin, para sa ating kinabukasan. Sabi niya, at naputol ang boses niya. Alam ko. At mas masahol pa rito ang lahat, dahil ikaw ay isang mabuting tao, isang mabuting asawa, at sinira ko ang lahat ng ito para sa isang sandali ng kahinaan. Ang araw ay ganap na nawala sa likod ng mga bundok at ang kalangitan ay tinina ng isang malalim na lila na may tuldok ng mga unang bituin.

Binuksan ko ang mga ilaw ng trak at ang mga headlight ay nagliliwanag sa kalsada na walang katapusang nakaunat sa harap namin. Gaano katagal ito? Nagtanong ako, bagama’t hindi ako sigurado kung gusto kong malaman. “Tatlong buwan,” bulong niya. “Tatlong buwan ng kasinungalingan, ng pagkakasala, ng pagkamuhi sa aking sarili sa tuwing nakikita kitang umuuwi tuwing Biyernes na may dalang mga bulaklak.” At ang ngiti na iyon ang nagpatibok ng puso ko.

Naalala ko yung mga bulaklak, pulang rosas na binili ko sa isang flower shop malapit sa bus station. Akala niya ay romantiko ito, na ipinapakita nito kung gaano niya ito kamahal. Sa kabila ng mahabang kawalan, napagtanto ko ngayon na ang bawat rosas ay isang paalala ng kanyang pagtataksil. Bakit hindi mo sinabi sa akin ang totoo, tinanong ko, “Bakit mo hinintay na malaman ko ang ganoong paraan?” Tinakpan ni Esperanza ang kanyang mukha ng kanyang mga kamay at nagsimulang manginig ang kanyang mga balikat dahil siya ay isang duwag. Ako, dahil sa tuwing susubukan kong hanapin ang

Nakita kong masaya ka sa pag-uwi, sobrang excited na pag-uusapan ang mga plano namin at hindi ko masira iyon. Akala ko kaya kong makipaghiwalay kay Ricardo at hindi mo malalaman, pero hindi ka nakipaghiwalay sa kanya at sinubukan kong gawin ito,” sabi niya, habang ibinababa ang kanyang mga kamay. Tumingin sa akin na may mga mata na nagmamakaawa.

Isang linggo bago mo kami natuklasan, sinabi ko sa kanya na tapos na ang lahat, na ito ay isang napakalaking pagkakamali, at na nais kong iligtas ang aking pagsasama. Isang coyote ang tumawid sa kalsada ilang talampakan sa harap namin, ang mga mata nito ay nagniningning na parang mga alab sa liwanag ng mga headlight bago nawala sa kadiliman ng disyerto.

Napabuntong hininga ako at tila nagbalik ang pag-asa sa boses niya. Ngunit hindi sumagot si Ricardo. Nagpatuloy. Sa kauna-unahang pagkakataon ay naramdaman ko ang takot sa boses niya. Sinabi niya na kung hindi ko siya ipagpapatuloy na makita, sasabihin niya sa kanyang kapatid na babae, sa boss ko, ang lahat at ipapatanggal ako sa trabaho.

Ang mas masahol pa, nagbanta siya na hahanapin ka at sasabihin sa iyo ang lahat sa pinakamalupit na paraan. Kaya mas gugustuhin mong malaman ko ang aking sarili, sabi ko. At ang kapaitan sa boses ko ay napakakapal na halos mahawakan mo ito. Hindi, mabilis niyang sinabi. Noong araw na iyon, noong Linggong iyon, nang dumating ka nang maaga, umuwi na ako para kunin ang mga gamit ko. Nagpasya akong iwanan ang lahat, umalis sa Guadalajara bago ka bumalik, sumulat sa iyo ng isang liham na nagpapaliwanag sa lahat.

Tahimik lang ako, nag-iisip ng mga sinabi niya. Sa loob ng tatlong taon naisip ko na ang Linggo ay isang planong petsa, isang sadyang panlalait sa aming pagsasama sa aming sariling kama. Ang pag-alam na ito ay isang bagay na naiiba ay hindi mapawi ang sakit, ngunit binago ito kahit paano. Pero sinundan ako ni Ricardo.

Nagpatuloy ang kanyang tinig, ngayon ay halos hindi na bumulong. Sinabi niya na kung aalis ako, sisiguraduhin niyang sisirain niya ang buhay ko at pati na rin ang buhay mo. May mga mapanganib na koneksyon ito. Searisto. Mga taong hindi tumitigil sa anumang bagay upang makuha ang gusto nila. Mapanganib na koneksyon, tanong ko, naramdaman ko ang balat sa likod ng leeg ko na nakatayo.

Tumango si Esperanza, pinunasan ang kanyang mga luha gamit ang manggas ng kanyang punit-punit na damit. Si Ricardo ay hindi lamang isang taong may pera, bahagi siya ng isang organisasyon na kumokontrol sa ilang mga ruta ng smuggling sa pagitan ng Mexico at Estados Unidos. Ginagamit niya ang kanyang negosyo ng damit bilang harapan, ngunit sa katotohanan ay gumagalaw siya ng mas mapanganib na mga bagay.

Dumaan ang trak sa isang butas at kumapit si Esperanza sa upuan. Sa sandaling iyon ay mas nakikita ko ang mga marka sa kanilang mga pulso, mga marka na tila ginawa ng mga lubid o posas. Nang umalis ka, patuloy niya, akala ko sa wakas ay malaya na ako, na makapagsisimula na akong muli, baka makahanap pa ng paraan para humingi ng tawad sa iyo balang-araw. Ngunit hindi ako pinabayaan ni Ricardo.

Sinabi niya na masyado akong nalalaman tungkol sa kanyang mga operasyon, na ako ay isang panganib sa seguridad. Anong klaseng operasyon, tanong ko, bagama’t nagsisimula na akong maghinala sa sagot. Pangunahin ang droga, ngunit pati na rin ang mga armas, mga tao. Kahit anong mag-iwan ng pera. Lalo pang naging mas mababa ang boses niya. Pinilit niya akong magtrabaho para sa kanya.

Noong una ay nagdadala lang ito ng mga mensahe, tumatawag, ngunit tumigil ito at nakita ko kung paano ako nahihirapan na hanapin ang mga salita. Pagkatapos ay ginawa niya akong bilanggo niya, sabi niya. Nang maglaon, lumipat ako sa isang bahay sa labas ng Guadalajara na may mga guwardiya na nagbabantay sa akin nang 24 na oras sa isang araw. Sabi ko, para sa sarili kong proteksyon. Na may mga taong maaaring masaktan ako kapag nalaman nila ang nalalaman ko.

Sa loob ng tatlong taon, hindi ako makapaniwala. Sa loob ng 3 taon, kinumpirma niya, 3 taon ng pamumuhay na parang multo, ng paggamit sa kanyang maruming negosyo, ng pangangarap tuwing gabi ng araw na maaari siyang makatakas at makahanap ng paraan upang humingi ng kapatawaran. Isang karatula ang lumitaw sa di kalayuan. Ang gasolinahan ng El Oasis, 15 km.

Malapit na kami sa lugar kung saan siya maaaring tumawag sa pulisya, ngunit ngayon ay hindi siya sigurado kung ganoon kasimple iyon. Paano ka nakatakas? Tanong. Hinawakan ni Esperanza ang bugbog sa pisngi niya at nakita ko kung paano siya nanginginig sa alaala. Kagabi, umuwi si Ricardo na lasing, mas lasing kaysa dati.

Nagsimula siyang magsalita tungkol sa isang malaking bagay na nagkamali, kung paano siya nawalan ng isang kapalaran, at kung paano ito babayaran ng isang tao. Tumigil siya at huminga ng malalim bago nagpatuloy. Sinisisi niya ako. Sinabi niya na nagsimula nang magkamali ang lahat mula nang umalis ka, na sumpa ako. Sinimulan niya akong hampasin nang mas masahol pa kaysa dati.

Pero sa pagkakataong ito ay nakialam ang isa sa mga guwardiya, hindi para protektahan ako, kundi dahil sobrang ingay ni Ricardo at naririnig ng mga kapitbahay. Pagkatapos, sa sobrang pagkalito, nagawa kong pumunta sa kusina at kumuha ng kutsilyo. Ayokong masaktan ang sinuman, gusto ko lang silang takutin nang sapat para makatakas ako. Ngunit sinalakay ako ni Ricardo at sa pakikibaka ay tumigil siya sa pagtingin sa kanyang mga kamay na tila nakikita pa rin niya ang dugo sa mga ito.

Ano na nga ba ang nangyari, Esperanza? Pinutol ko ito, bulong niya, hindi malalim, ngunit sapat lamang para lumabas ito. Habang sumisigaw siya at sinubukan siyang tulungan ng guwardiya, tumakbo siya papunta sa pintuan. May isang kotse na nakaparada sa labas na naka-on ang mga susi, marahil mula sa isang customer na dumating upang magnegosyo. Kinuha ko ito at pinatakbo ito buong magdamag. Paano ka napunta sa gitna ng disyerto? Nawalan ng gasolina ang kotse ilang oras na ang nakararaan.

Natatakot ako kaya hindi ko namalayan na halos walang laman ang tangke nang kunin ko ito. Naglakad ako ng ilang milya bago nagsimulang dumaan ang mga sasakyan sa kalsada. Tumingin ako sa rearview mirror para sa anumang senyales na may sumusunod sa amin. Walang laman ang kalsada sa likod namin, pero hindi ibig sabihin nito na ligtas kami.

“Hope,” sabi ko, maingat na pinili ang mga sinabi ko. Kung si Ricardo ay kasing delikado ng sinasabi mo, hindi ba sa palagay mo ay hinahanap ka na niya? Baka may mga taong sumusunod sa iyo? Tumango siya at nakita ko ang takot sa kanyang mga mata. Kaya nga kailangan kong pumunta sa pulis. Mayroon akong impormasyon tungkol sa kanyang mga operasyon, tungkol sa mga ruta ng smuggling, tungkol sa mga pagpatay, sapat na upang ikulong siya habang buhay.

Sa palagay mo ba ay mapoprotektahan ka ng lokal na pulisya mula sa isang taong tulad nito? Hindi ko alam, aminado siya, pero ito lang ang pagkakataon ko. Kung wala akong gagawin ngayon, hahanapin ako ni Ricardo at papatayin ako. Pagkatapos ay tumigil siya sa pagtingin sa akin na may ekspresyon na hindi ko maunawaan. At pagkatapos ay ano? Pagkatapos ay darating siya para sa iyo,” mahinahon niyang sabi, “Dahil ngayon alam niya na tinulungan mo ako, dahil sa kanyang baluktot na isipan, ikaw ang dahilan kung bakit nagsimulang magkamali ang lahat.

Ang karatula ng gasolinahan ay lumitaw nang mas malinaw sa malayo, ang mga ilaw ng neon nito ay pumuputol sa kadiliman ng disyerto na parang isang beacon. Ngunit ngayon ay tila hindi na ito isang ligtas na kanlungan, ngunit marahil ay isang bitag. Evaristo, sabi ni Esperanza, habang inilalagay ang nanginginig na kamay niya sa braso ko.

Ito ang unang pagkakataon na nahawakan ako sa loob ng tatlong taon at nasunog ako ng contact na parang apoy. Alam kong wala kang dahilan para maniwala sa akin, wala kang dahilan para tulungan ako matapos ang ginawa ko, ngunit isinumpa ko sa iyo sa alaala ng iyong ina na ang lahat ng sinabi ko sa iyo ay totoo. Ang pagbanggit sa aking ina ay isang mababang suntok. Alam ni Esperanza kung gaano ito kahalaga sa akin.

Alam niya na ito ang pinakasagradong bagay na mayroon siya, ngunit alam din niya na hindi siya kailanman magmumura nang maling gamit ang kanyang pangalan. Kung ihahatid mo ako sa gasolinahan na iyon at may mangyari sa akin, patuloy ni Ricardo, hindi siya titigil doon. Hahanapin ka niya at hindi titigil hangga’t hindi niya nawasak ang lahat ng natitira sa buhay na itinayo mo pagkatapos ko.

Lalong lumakas ang ilaw ng gasolinahan, ang oasis habang papalapit kami. Nakita niya ang ilang nakaparadang sasakyan, ilang kotse ng pamilya, isa pang cargo truck, isang pickup truck na nakakita ng mas magagandang araw. Parang normal lang ang lahat, pero matapos ang sinabi sa akin ni Esperanza, hindi na ako nagtitiwala sa mga itsura.

“Anong gusto mong gawin ko?” tanong ko habang papalapit na kami sa exit ng gasolinahan. Hindi ko alam, inamin niya. Ang alam ko lang ay hindi ko kayang harapin ito nang mag-isa. Ikaw lang ang nag-iisang tao sa mundo na pinagkakatiwalaan ko pa rin sa kabila ng lahat. Dumaan kami sa harap ng pasukan ng gasolinahan nang hindi tumitigil. Tumingin sa akin si Esperanza na may pagkagulat ngunit wala siyang sinabi. Hindi ako sigurado kung bakit ako nagpatuloy.

Ang alam ko lang ay may isang bagay sa aking puso na nagsasabi sa akin na ang pagtigil doon ay isang pagkakamali. “May isa pang gasolinahan sa unahan,” sabi ko. Kahit na hindi ako ganap na sigurado na totoo iyon. Ang mas malaki, na may mas maraming tao, ay magiging mas ligtas. Tumango si Esperanza, pero nakita ko ang ginhawa sa kanyang mukha. Umupo siya sa kanyang upuan at sa kauna-unahang pagkakataon mula nang umakyat siya sa trak ay tila bahagyang nagpahinga siya. “Salamat,” bulong niya.

“Para sa pakikinig sa akin, para sa hindi pag-iwan sa akin doon. Alam kong hindi ako karapat-dapat. Hindi ako tumugon dahil hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Bahagi ng akin ay kinamumuhian pa rin siya sa ginawa niya sa aming pagsasama. Ngunit ang isa pang bahagi, isang bahagi na sinubukan kong ilibing sa loob ng 3 taon ay nagmamalasakit sa kanya sa paraang natakot sa akin.

Ang Kenworth ay patuloy na gumagalaw sa madilim na kalsada, na nagdadala sa amin nang mas malalim sa gabi at sa isang hinaharap na hindi namin mahuhulaan. Ngunit isang bagay ang malinaw, ang aming buhay ay naging magkakaugnay muli at sa pagkakataong ito ang mga kahihinatnan ay maaaring maging mas mapanganib kaysa sa isang nasirang puso.

Tahimik kaming nagmamaneho nang halos isang oras nang lumitaw ang mga ilaw ng isa pang gasolinahan sa abot-tanaw. Ang isang ito ay mas malaki kaysa sa nauna, na may ilang mga gusali at kung ano ang tila isang nakalakip na restaurant sa tabi ng kalsada. Ilang trak ang nakaparada sa rest area at nakita ko ang paggalaw ng mga tao sa kabila ng gabi na.

Doon ko sinabi na itinuturo ang mga ilaw, mukhang mas ligtas ang ilaw. Tumango si Esperanza, ngunit napansin ko na nagsimulang manginig muli ang kanyang mga kamay. Habang papalapit kami, sumandal siya para mas tumingin sa windshield, sinusuri ang bawat nakaparadang sasakyan na tila umaasang makikilala ang isa. May nakikita ka bang kahina-hinala?, tanong ko. Hindi, sagot niya, ngunit tila tensiyonado ang kanyang tinig.

Pagkatapos lamang ng tatlong taon ng pamumuhay sa patuloy na takot, mahirap magtiwala na ang anumang lugar ay tunay na ligtas. Bumagal ako at binuksan ang signal upang makapasok sa paradahan. Ang Kenworth ay dumulas nang maayos sa isang puwang sa pagitan ng dalawang mas malalaking trak at pinatay ko ang makina.

Ang biglaang katahimikan, pagkatapos ng ilang oras ng patuloy na ingay ng diesel, ay kakaiba, halos nakakatakot. “Hope,” sabi ko na nakatingin nang diretso sa kanya. “Bago ka bumaba, may itatanong ako sa iyo.” Tiningnan niya ako nang may pag-iingat. Ano? Lahat ng sinabi mo sa akin tungkol kay Ricardo, tungkol sa pagiging bilanggo niya, tungkol sa pagtakas, sigurado ka ba na totoo iyon?” Nagbago agad ang ekspresyon niya, na tila sinampal niya ito.

“Paano mo ako matatanungin pagkatapos kong makita ang kalagayan ko?” “Dahil,” sabi ko, pinili kong mabuti ang aking mga salita. 3 taon na ang nakararaan akala ko kilala kita nang lubusan at nabubuhay ako ng kasinungalingan. Patawarin mo ako kung nahihirapan akong magtiwala nang bulag ngayon. Ipinikit ni Esperanza ang kanyang mga mata at huminga ng malalim.

Nang buksan niya ang mga ito, may kakaiba sa mga ito, isang resolusyon na hindi pa niya nakita dati. “Tama ka,” mahinahon niyang sabi. “May karapatan kang mag-alinlangan sa akin. Ngunit Evaristo, kung hindi ka maniniwala sa akin ngayon, pareho tayong mamamatay. Pareho, dahil may iba pa akong hindi sinabi sa iyo.” Nagpatuloy ang kanyang tinig na halos hindi bumulong. Isang bagay tungkol sa araw na iyon.

Noong araw na nakilala mo si Ricardo, nag-urong ang tiyan ko. Kumusta naman ang araw na iyon? Kinagat ni Esperanza ang kanyang ibabang labi, isang kilos na naalala niya noong ikinasal kami at kinailangan niyang magbigay sa akin ng mahirap na balita. Hindi ito ang unang pagkakataon na nakapunta si Ricardo sa bahay namin.

Ano ang ibig mong sabihin? Naroon na siya dati, ilang beses, ngunit palaging kapag wala ka. Noong Linggong iyon ay tumigil siya na parang napakahirap bigkasin ang mga salita. Noong Linggong iyon, ano? Noong Linggong iyon hindi siya dumating dahil inimbitahan ko siya, mabilis niyang sinabi. Dumating siya dahil natuklasan niya na gusto kong tapusin ang lahat.

Natagpuan ko ang liham na isinulat ko sa iyo, ang liham kung saan ipinagtapat ko ang lahat at humingi ng tawad. Naramdaman ko na parang tinamaan ako sa dibdib. Anong card? Ang liham na hindi mo nabasa dahil sinira ito ni Ricardo sa harap ko, sabi niya. At nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang mga pisngi. Muli ang liham kung saan ipinaliwanag niya na ang aming pagkakamali ay isang napakalaking pagkakamali, na ikaw lamang ang lalaking tunay niyang minahal at handa siyang gawin ang lahat upang mabawi ang iyong tiwala. Pag-asa.

Galit na galit siya nang mabasa niya ang liham na iyon. Hindi niya pinansin ang pagtatangka kong pigilan siya. Sinabi niya na walang mag-iiwan sa kanya, na pag-aari niya ako. Kinaladkad niya ako papasok sa kwarto at pinilit ako. Nilalabanan ko siya, sinusubukang tumakas nang dumating ka. Parang tumigil ang mundo sa paligid ko. Sa loob ng tatlong taon ay naisip ko na natagpuan ko sila sa isang sandali ng pag-iibigan.

Anong pag-asa ang pinili niyang makasama ang lalaking iyon? Ngayon ko lang naisip na baka iba na ang nangyari. Sinasabi mo ba sa akin na ginahasa kita? Tanong. Halos hindi marinig ang boses ko. “Oo,” bulong niya. “At nang dumating ka sa pintuan, bumulong siya sa tainga ko na kung sasabihin ko ang isang salita tungkol sa tunay na nangyari, papatayin ka niya.

“May mga tao daw siya na pwedeng maaksidente sa trak mo sa kahit anong kalsada sa bansa. Naalala ko ang sandaling iyon nang may masakit na kalinawan. Naalala ko ang pag-asa ko nang makita niya ako. Isang ekspresyon na ipinaliwanag niya bilang pagkakasala, ngunit ngayon ay naunawaan niya na puro takot lang iyon. “Kaya nga wala kang sinabi,” bulong ko.

Kaya naman wala akong sinabi, kinumpirma niya, dahil mas gusto kong kamuhian mo ako at mabuhay, kaysa malaman mo ang katotohanan at sa huli ay namatay. Lumabas ako ng trak nang hindi nagsasalita, kailangan ko ng sariwang hangin para maproseso ang narinig ko. Sinundan ako ni Esperanza at tumayo kami sa pagitan ng dalawang trak sa ilalim ng madilaw na ilaw ng mga ilaw ng parking lot. “Evaristo,” sabi niya, na maingat na lumapit.

Alam ko na marami itong dapat tanggapin. Tatlong taon na ang nakalilipas, sabi ko sa kanya. Sa loob ng tatlong taon ay nabuhay ako sa pag-iisip na ipinagkanulo mo ako para sa kasiyahan, na ang aming pagsasama ay walang kabuluhan sa iyo. Mahalaga sa akin ang lahat ng ito, sabi ng boses niya, nababasag. Araw-araw sa loob ng tatlong taon na ito nabuhay ako na may pagkakasala na hindi ako naging matapang na sabihin sa iyo ang totoo, na hinayaan kang maniwala sa pinakamasama sa akin.

“Bakit mo naman sinasabi sa akin ngayon?” tanong ko. Bakit hindi na lang ipagpatuloy ang pagsisinungaling? Dahil ngayong nakatakas na ako, wala nang mawawala si Ricardo. Darating ito para sa akin at kapag nangyari ito, darating din ito para sa iyo. Hindi ko kayang mabuhay dahil alam kong mapoot ka sa akin dahil sa isang bagay na hindi ko piniling gawin.

Isang trak ang nagmaneho sa pangunahing kalsada at pareho kaming nag-tensed nang likas, ngunit patuloy itong tumatakbo at ang ingay ng makina nito ay naglaho sa malayo. “Marami pa,” sabi ni Esperanza, habang nakatingin sa gusali ng gasolinahan. Mga bagay na natuklasan ko sa loob ng tatlong taon. Mga bagay tungkol kay Ricardo na kahit ang mga pulis ay kailangang malaman.

Anong uri ng mga bagay? Naaalala mo pa ba ang kaibigan mong si Tomás, ang drayber ng trak na dating nag-aayos ng ruta papuntang Guadalajara, Tijuana? Nawala na ang dugo ko. Si Tomás Guerrero ay matalik kong kaibigan, halos isang kapatid. Nawala siya dalawang taon na ang nakararaan sa rutang iyon at hindi natagpuan ang kanyang bangkay o ang kanyang trak. Inakala ng pulisya na ito ay isang pagsalakay na nagkamali. “Kumusta naman si Tomas ” tanong ko, bagama’t may bahagi na sa akin na natatakot sa sagot.

Pinatay siya ni Ricardo. Sabi ni Esperanza. At ang mga salita ay nahulog sa pagitan namin na parang mga bato. May nakita si Tomás na hindi niya dapat nakita, isa sa mga smuggling operations ni Ricardo. Nang tumanggi siyang makilahok o manatiling tahimik, iniutos ni Richard na patayin siya.

Paano mo nalaman iyon? Dahil naroon ako nang matanggap ni Ricardo ang tawag na nagkukumpirma na tapos na ang trabaho. Natawa siya, Evaristo. Natawa siya at sinabing nakakalungkot na matigas ang ulo ng kaibigan mo. Naramdaman ko na para bang naputol ang puso ko sa aking dibdib. Namatay si Thomas dahil sa lalaking sumira sa kasal ko, at hindi ko ito nalalaman.

Marami pang iba, patuloy na nakikita ni Esperanza ang ekspresyon ko. Iba pang mga drayber ng trak, iba pang mga drayber na tumangging makipagtulungan sa kanya. Kinokontrol ni Ricardo ang isang network na sumasaklaw sa bansa, gumagamit ng mga ruta ng transportasyon upang ilipat ang kanyang mga kalakal, at inaalis ang sinumang humahadlang sa kanya.

Bakit hindi ka nagpunta sa pulis nang mas maaga? Dahil ilang pulis ang nagtatrabaho para sa kanya, mapait na sabi niya. Sa unang pagkakataon na sinubukan kong tumakas, isang taon na ang nakararaan nakarating ako sa isang istasyon ng pulisya sa Guadalajara. Akala ko ay naligtas ako, pero makalipas ang dalawang oras ay dumating si Ricardo para hanapin ako. Binalaan siya ng opisyal na kumuha ng reklamo ko, “Diyos ko, nang gabing iyon ay binugbog niya ako nang husto kaya dalawang araw akong nawalan ng malay at nangako sa akin na kung susubukan ko ulit ang ganoon, hindi lamang niya ako papatayin, kundi darating siya para sa iyo.

Sinabi niya na alam niya kung saan ka matatagpuan anumang oras. Paano ko malalaman iyon? Saglit na nag-atubili si Esperanza, na tila nag-iisip kung may sasabihin pa siya sa akin. Sa wakas, napabuntong-hininga siya nang malalim. Kasi pinagmamasdan ka niya, Evaristo. Sa loob ng tatlong taon na ito ay may mga taong sumusunod sa iyo, na nag-uulat ng iyong mga paggalaw. Imposible iyan, sabi ko.

Kahit na sinabi niya ito, naaalala niya ang mga kakaibang detalye mula sa mga nakaraang taon. Mga sasakyan na tila sumusunod sa akin sa mahabang kahabaan ng kalsada, mga tao sa mga gasolinahan na tila nagbabantay sa akin, kakaibang tawag sa telepono sa mga hotel kung saan ako tinutuluyan. Naaalala mo pa ba ang aksidente na naranasan mo noong nakaraang taon?” tanong niya.

Kailan nasira ang linya ng preno sa iyong trak? Oo. Sabi ko dahan-dahan. Sinabi ng mekaniko na ito ay normal na wear and tear, ngunit hindi ito normal na wear and tear. Tapos na si Esperanza. Iyon ay isang babala. Nais ni Ricardo na malaman mo na maaari siyang lumapit sa iyo anumang oras na gusto niya, ngunit sa sandaling ito ay nagpasiya siyang hayaan kang mabuhay.

Bakit? Bakit hindi na lang ako patayin? Dahil hiniling ko sa kanya. Sabi niya, at tuluyan nang naputol ang boses niya. Nakiusap ako sa kanya na iwanan ka nang mag-isa. Ipinangako ko sa kanya na gagawin ko ang lahat ng ipagawa niya sa akin kung hindi kita sasaktan. “Kasi, nag-e-enjoy siya, kasi may kapangyarihan siya sa akin. Napasandal ako sa gilid ng trak, pakiramdam ko ay nabaligtad ang mundo.

Lahat ng pinaniniwalaan ko sa huling tatlong taon ng buhay ko ay kasinungalingan. Hindi siya naging malaya, hindi siya ligtas, hindi siya nag-iisa, nabubuhay siya sa isang ilusyon. Habang ang lalaking sumira sa aking pagsasama at pumatay sa aking matalik na kaibigan, ay nanonood sa akin na parang isang mandaragit, pinagmamasdan niya ang kanyang biktima.

Sa wakas, nasabi ko na, paano ko malalaman na hindi ito isa pang kasinungalingan? Paano ko malalaman na hindi mo siya ginagawa ngayon na sinusubukang akitin ako sa bitag? Lumapit siya at bago ko pa siya mapigilan, hinawakan niya ang kamay ko at inilagay ito sa kanyang puso. Naramdaman ko kung gaano kabilis ang tiyahin. Kitang-kita ko ang tunay na takot sa kanyang mga mata.

Dahil kung nagtatrabaho ako para sa kanya, sinabi niya, “Hindi ako narito para sabihin sa iyo ang lahat ng ito. Sinusubukan niyang akayin ka nang diretso sa kanya at dahil tumigil siya na tila nag-iipon siya ng lakas ng loob na magsalita ng iba. Dahil, ano? Dahil buntis ako, Evaristo, tatlong buwang gulang at ang sanggol ay sa iyo. Ang mundo ay ganap na tumigil. Ano? Yung kagabi na magkasama kami, bago ka umalis sa huling biyahe mo, nung gabing iyon ay naglihi kami ng anak at nang malaman ito ni Ricardo, nabaliw siya.

Sinabi niya na hindi ka niya papayagan na magkaroon ng anak sa akin, na ang sanggol ay sa kanya o hindi ito magiging sanuman. Iyon ang dahilan kung bakit nakatakas ka ngayon. Kaya naman nakatakas ako ngayon, kinumpirma niya, dahil kahapon sinabi niya sa akin na nagpasya na rin siyang alisin ang sanggol at ako. Sinabi niya na hindi na niya ako kailangan, na nakahanap na siya ng ibang paraan para makontrol ka.

Ano ang iba pang mga paraan? Bago pa man ako makasagot ay narinig na namin ang tunog ng mga sasakyan na mabilis na papalapit sa kalsada. Tatlong itim na pickup truck na may tinted windows ang huminto sa pasukan ng parking lot at nagsimulang lumabas ang mga armadong lalaki. “Siya ito,” bulong ni Esperanza, na kumapit sa braso ko. “Natagpuan niya kami.

“Paano? Yung kotse na ninakaw ko,” mabilis niyang sabi. “Siguro may GPS tracker siya. Ako ay kaya hangal.” Nagkalat ang mga lalaki sa paligid ng parking lot, malinaw na hinahanap kami. Nakita ko na may dalang mga awtomatikong armas sila at gumagalaw sila nang may katumpakan ng mga propesyonal. “Kailangan na nating umalis dito,” sabi ko, na umaasa na nagtutulak sa loob ng kotse ng trak. “Wala nang oras,” sabi niya, habang nakatingin sa papalapit na mga lalaki.

“At bukod pa rito, saan tayo pupunta? May mga contact siya sa buong bansa.” Kaya ano ang iminumungkahi mo? Tumingin sa akin si Esperanza na may ekspresyon na hindi ko pa nakikita, pinaghalong determinasyon at kawalan ng pag-asa. Harapin natin ito nang isang beses at para sa lahat, aniya. Tapusin natin ito dito at ngayon. Baliw ka ba? Tayong dalawa ay laban sa isang hukbo.

Hindi, sabi niya, at may tinanggal sa kanyang damit. Ito ay isang maliit na elektronikong aparato na hindi ko nakilala. Tayong dalawa ay may sapat na ebidensya para sirain ang kanilang buong operasyon. Ano iyon? Isang digital recorder, sinabi niya, “Sa loob ng 3 taon ay nairerekord ko ang bawat pag-uusap, bawat tawag sa telepono, bawat pagtatapat na ginawa ni Ricardo sa aking presensya. Marami na akong nasaktan, pati na rin si Thomas.

Mayroon akong mga pangalan ng mga tiwaling pulis, mga ruta ng smuggling, mga bank account, lahat ng bagay.” At paano ito makakatulong sa atin ngayon? Dahil, sinabi niya na nakangiti sa unang pagkakataon mula nang matagpuan niya ito, nagpadala na ako ng mga kopya ng lahat sa tatlong magkakaibang mamamahayag at sa opisina ng pederal na tagausig sa Mexico City.

Kung may mangyari sa atin ngayong gabi, bukas ay mapapanood na sa front page ng lahat ng pahayagan sa bansa ang buong operasyon ni Ricardo. Unti-unti nang papalapit ang mga lalaki. Naririnig ko ang kanilang mga tinig na nagsasalita sa mga code sa pamamagitan ng mga portable radio. Pag-asa. Sabi ko sabay hawak sa mukha niya sa mga kamay ko. Bakit hindi mo sinabi sa akin ito dati? Kasi kailangan kong siguraduhin na maniniwala ka sa akin.

Sinabi niya, “Kailangan kong malaman mo ang katotohanan, lalo na bago ko hilingin sa iyo na ipagsapalaran muli ang iyong buhay para sa akin. Ngayon ano? “Ngayon,” sabi niya, at hinalikan ako nang mahinahon sa mga labi sa unang pagkakataon sa loob ng tatlong taon. Ngayon ay sama-sama tayong nakikipag-away. Naririnig ang tunog ng mga yapak mula sa magkabilang panig ng trak.

Panahon na para alamin kung ang pagmamahal na dati nating pinagsamahan ay sapat na upang makaligtas sa katotohanan at kung magkasama tayong makakaharap ang demonyong matagal nang kumokontrol sa ating buhay. Tumigil ang mga yapak sa magkabilang panig ng trak at naririnig ko ang mga tinig na bumubulong sa dilim.

Kumapit si Esperanza sa braso ko, ang kanyang hininga ay naghahalo sa malayong tunog ng trapiko sa kalsada. Ang maliit na recording device ay nasa kanyang kamay pa rin, na nagniningning nang bahagya sa madilaw-dilaw na liwanag ng paradahan. “Evaristo Hernández,” sigaw ng isang tinig mula sa kaliwang bahagi ng trak. Ito ay isang tinig na hindi ko nakilala, magaspang at may hilagang accent.

Alam namin na nandiyan ka, lumabas ka kasama ang babae at walang masasaktan. Tumingin sa akin si Esperanza na may nagmamakaawa na mga mata. Huwag kang maniwala sa kanila, bulong ni Ricardo, hindi siya nag-iiwan ng mga saksi. Ilan ang mayroon? Tahimik kong tanong. Nakita ko ang hindi bababa sa walong lalaki na bumaba sa mga trak, sagot niya. Ngunit maaaring may higit pa. Tiningnan ko ang paligid ng kotse ng trak para maghanap ng isang bagay na maaaring magsilbing sandata.

Nakita ko lang ang isang wrench sa ilalim ng upuan at isang mabigat na flashlight sa glove compartment. Hindi ito gaanong laban sa mga lalaking armado ng mga awtomatikong baril. “Mayroon kang 30 segundo, Hernández!” sigaw ng parehong tinig. Pagkatapos ay papasok kami para sa iyo. “,” sabi ko habang hinawakan ang kamay niya. Sigurado ka bang ipinadala mo ang mga recording na iyon? ganap,” sagot niya.

“Ginamit ko ang telepono ng bahay kung saan ako nakakulong bago ako tumakas. Nag-email ako ng lahat kay Carmen Delgado ng pahayagang El Universal, Roberto Sánchez ng Proceso at pederal na tagausig na si Miguel Ángel Osorio Chong.” “Ogie, sigurado ka bang nandito na sila?” Nakatanggap ako ng mga kumpirmasyon ng paghahatid mula sa tatlo,” sabi niya, na ipinakita sa akin ang isang screen ng cell phone na hindi niya nakita dati. Panoorin ang mga oras.

Ipinadala ang mga ito anim na oras na ang nakararaan. Sa totoo lang, nakita ko ang mga mensahe ng kumpirmasyon. Kung totoo ang sinasabi ni Esperanza, nakatadhana na si Ricardo at ang kanyang organisasyon kahit ano pa ang mangyari ngayong gabi. “Tapos na ang oras,” sigaw ng boses.

Naririnig namin ang mabilis na mga yapak mula sa magkabilang panig ng trak. Kinuha ko ang wrench sa isang kamay at ang flashlight sa kabilang kamay, naghahanda para sa hindi maiiwasan. Tapos may naririnig pa tayo. Mga sirena. Mabilis na lumapit ang mga sirena mula sa malayo. “What the fuck?” bulong ng isang tinig malapit sa booth.

“Boss, may problema tayo,” sigaw ng isang tao mula sa tapat ng parking lot. “Ang mga Pinoy ay bumaba sa kalsada.” Tumakbo ang mga yapak at narinig namin ang mga tinig na sumisigaw ng mga utos sa lahat ng direksyon, pag-start ng mga makina, mga pintuan ng sasakyan na nagsasara nang mahigpit. Hindi ko maintindihan,” sabi ko habang nakatingin sa likod ng bintana ng taxi.

“Paano nalaman ng mga Pilipino na nandito na kami?” Ngumiti si Esperanza at sa unang pagkakataon sa buong gabi ay tila tunay na ginhawa, dahil hindi ko lamang ipinadala ang mga recording sa mga reporter at sa pederal na tagausig, sabi niya. Ipinadala ko rin ang aming real-time na lokasyon ng GPS sa opisina ng tagausig kasama ang isang mensahe na nagpapaliwanag na hinahabol kami ni Ricardo Mendoza.

Paano? Ang teleponong ninakaw ko sa bahay ay may GPS tracking app na ginamit ni Ricardo para bantayan ang kanyang mga tauhan. Binago ko ito upang ipadala ang aming lokasyon tuwing 10 minuto sa isang email address ng pederal na pamahalaan. Lalong lumakas ang mga sirena at nakita ko ang pula at asul na ilaw na nagliliwanag sa kalangitan sa gabi.

Malinaw na nag-aalala ang mga tauhan ni Ricardo patungo sa kanilang mga trak. “Let’s go!” sigaw ng isa. “Aalis na tayo dito.” Ngunit bago sila makatakas, ang paradahan ay napuno ng mga pederal na sasakyan, nakabaluti na trak, patrol car, kahit isang helikopter na biglang lumitaw. Sa pamamagitan ng isang ilaw na nagbago ng gabi sa araw.

Mga pulis, ihagis ang inyong sarili sa lupa gamit ang inyong mga kamay sa inyong ulo. Ang sumunod ay kontrolado na kaguluhan. Sinubukan ng mga tauhan ni Ricardo na lumaban, ngunit lubos silang nalampasan. Naririnig namin ang paminsan-minsang mga putok ng baril, sigaw, mga utos na sumigaw sa pamamagitan ng mga megaphone. Nanatili kami ni Esperanza sa loob ng kotse ng trak na nagyakap sa isa’t isa at naghihintay na matapos ito.

Matapos ang tila walang hanggan, ngunit marahil ay sampung minuto lamang, may kumatok sa pintuan ng kubo. Mr. Hernández, Mrs. Mendoza. Babae ang boses niya, awtoritaryan, pero hindi nagbabanta. Ako si Commander Patricia Morales ng Federal Police. Maaari silang umalis. Ligtas ang lugar. Dahan-dahan naming binuksan ang pinto at bumaba ng trak. Parang war zone ang parking lot.

May mga nakaposas na kalalakihan sa lahat ng dako, mga pederal na sasakyan na naka-on ang kanilang mga ilaw, at mga armadong ahente na nagbabantay sa perimeter. Si Commander Morales ay isang babae na nasa edad 40 na may maikling buhok at isang presensya na nag-uutos ng agarang paggalang. Lumapit siya sa amin nang seryoso, ngunit hindi masama, na ekspresyon.

Nasaktan ba sila?” tanong niya, habang sinusuri ang nakikitang mga bugbog sa mukha ni Esperanza. Ayos lang kami, sagot ko. Nahuli nila ang lahat. Karamihan sa kanila, sabi ng kumander. Ngunit may isang tao na nais na makipag-usap sa iyo. Dinala niya kami sa isa sa mga federal van, kung saan ang isang matandang lalaki na nakasuot ng amerikana ay nakikipag-usap sa telepono. Nang makita niya kaming papalapit ay tinapos niya ang kanyang tawag at lumapit sa amin.

Mr. Hernández, Mrs. Mendoza,” sabi niya, habang iniunat ang kanyang kamay. Ako si Federal Prosecutor Miguel Ángel Osorio Chong. Natanggap ko ang inyong impormasyon kaninang hapon at dapat kong sabihin na ibinigay ninyo sa amin ang eksaktong kailangan namin upang buwagin ang isa sa mga pinaka-mapanganib na kriminal na organisasyon sa bansa. “Kumusta naman si Ricardo?” tanong ni Esperanza.

“Inaresto ba nila siya? Nakipagpalitan ng sulyap ang tagausig sa kumander bago sumagot. “Iyon ay isang kagiliw-giliw na kuwento,” sabi niya. Nasa federal custody na pala si Mr. Ricardo Mendoza nang matanggap namin ang kanyang impormasyon. Ano? Sabi namin ni Esperanza nang sabay-sabay. Siya ay naaresto kaninang umaga sa Guadalajara, paliwanag ng tagausig.

isang operasyon na ilang buwan na naming pinaplano batay sa impormasyon mula sa iba pang mga impormante. Ngunit ang iyong impormasyon, Mrs. Mendoza, ay nagbigay sa amin ng mga huling detalye na kailangan namin upang matiyak na hindi siya makakatakas sa hustisya. Ngunit pagkatapos, nalilito ako, sino ang mga lalaking ito na humahabol sa amin? Ang huling tapat na miyembro ng inyong organisasyon,” sagot ng kumander.

Nang arestuhin si Ricardo kaninang umaga, nagpadala siya ng utos mula sa bilangguan na hanapin siya at alisin ang anumang ebidensya na maaaring mayroon siya laban sa kanya. Hindi ko alam na ipinadala mo na ang lahat sa mga awtoridad. Bahagyang napapailing si Esperanza at hinawakan ko siya. Sabi niya, buong araw na nakakulong si Ricardo. Tama iyan, kinumpirma ng tagausig, at salamat sa mga ebidensya na ibinigay mo, hindi ka makakaalis doon.

Mayroon kaming sapat na upang hatulan siya ng maraming bilang ng pagpatay, kabilang na si Tomás Guerrero. Nang marinig ko ang pangalan ng kaibigan ko, naramdaman ko na tila isang malaking bigat ang naalis mula sa aking balikat. Sa wakas, pagkatapos ng dalawang taon ay magkakaroon na siya ng hustisya. May iba pa ba?” patuloy ng tagausig. Sa interogasyon kaninang hapon, buong umamin si Ricardo Mendoza.

Inamin niya na pinatay niya si Tomás Guerrero. Inamin niya na ikinulong niya si Ms. Mendoza at inamin pa niya na sinabotahe niya ang kanyang trak noong nakaraang taon. “Mr. Hernandez, bakit mo ipagtatapat ang lahat ng iyon ” tanong ko. dahil akala niya ay maaalis niya ang tanging mga saksi na makakapagpatunay sa kanyang pagtatapat,” paliwanag ng kumander.

“Binalak niyang patayin kayong dalawa ngayong gabi at pagkatapos ay bawiin ang kanyang pagtatapat, na nagsasabing nakuha ito sa ilalim ng pamimilit.” Ngunit ngayon,” sabi ng tagausig na nakangiti sa unang pagkakataon, “naitala namin ang inyong pagtatapat, ang mga ebidensya na ibinigay ninyo, at ang mga patotoo ninyong dalawa.

“Si Ricardo Mendoza ay gugugol ng natitirang bahagi ng kanyang buhay sa bilangguan. Nagsimulang umiyak si Esperanza, ngunit sa pagkakataong ito ay luha ng ginhawa. Tapos na ba talaga ito?” tanong niya. Ligtas ba talaga tayo? Ganap na ligtas, kinumpirma ng tagausig. Inaresto namin ang kanyang buong organisasyon, pati na ang mga tiwaling pulis na nagtatrabaho para sa kanya. Wala nang makakasakit sa kanila.

Isang paramedic ang lumapit upang suriin ang mga bugbog ng pag-asa at habang nagtatrabaho siya, hinila ako ng tagausig sa isang tabi. “Mr. Hernandez,” mahinahon niyang sinabi, “may isang bagay na dapat mong malaman tungkol sa iyong asawa, dating asawa.” Awtomatikong itinama niya ito. “Well, technically kasal pa rin sila,” sabi niya. Hindi sila opisyal na nagdiborsyo, ngunit hindi iyon ang nais kong sabihin sa iyo.

Ano ba ito? Sa loob ng 3 taon na ito, lihim na nakikipagtulungan sa amin si Mrs. Mendoza, hindi bilang opisyal na impormante dahil napakadelikado nito, kundi nagpapadala sa amin ng hindi nagpapakilalang impormasyon tungkol sa mga operasyon ni Ricardo, na sa tuwing maaari siyang magpadala sa amin ng mga detalye tungkol sa mga kargamento ng droga, mga ruta ng smuggling, mga pangalan ng mga contact.

Ang impormasyong iyon ay nakatulong sa amin na mahagip ang milyun-milyong dolyar na halaga ng droga at arestuhin ang dose-dosenang mga maliliit na kriminal. Bakit hindi nila sinabi ito sa akin nang mas maaga? Dahil hindi namin alam kung sino siya hanggang ngayong gabi, inamin ng tagausig. Ang lahat ng kanyang mga komunikasyon ay hindi nagpapakilala, at kumuha siya ng malaking panganib sa tuwing nagpapadala siya sa amin ng impormasyon. Kung nalaman ni Ricardo ang kanyang ginagawa, papatayin niya ito. Tapos na.

Walang duda, ang iyong asawa ay isang napakatapang na babae, Mr. Hernandez, at napakatalino. Ang mga ebidensya na nakolekta mo sa loob ng 3 taon na ito ay makakatulong sa amin na buwagin ang mga kriminal na network sa buong bansa. Tiningnan ko kung saan ginagamot si Esperanza ng paramedic.

Kahit na matapos ang lahat ng pinagdaanan niya, kahit na siya ay nakakulong, nakahanap siya ng paraan upang labanan si Ricardo at ang kanyang organisasyon. “May isa pang bagay,” sabi ng tagausig. Ikinuwento sa amin ni Ricardo kung bakit niya talaga siya pinanatili sa bilanggo sa lahat ng mga taon na ito. Bakit? Dahil nahuhumaling siya sa iyo, Mr. Hernandez. Nakita niya ang iyong pagsasama bilang isang bagay na perpekto na hindi niya kayang magkaroon at nais niyang sirain ito.

Ang pagpapanatili ng iyong asawa na bilanggo ay ang iyong paraan ng patuloy na pananakit sa kanya kahit na wala ka na. Baliw siya, lubusan, sumang-ayon ang tagausig, ngunit ngayon siya ay nararapat at maaari mong simulan ang muling pagbuo ng iyong buhay. Tinapos ng paramedic ang pagsusuri kay Esperanza at lumapit sa amin. Ayos lang siya, ulat niya.

Ang mga bugbog ay mababaw at ang sanggol ay ganap na malusog. Ang sanggol, nagulat ang tagausig. Si Esperanza ay buntis, ipinaliwanag ko, tatlong buwang buntis. Binabati kita, sabi ng tagausig na may tunay na ngiti. Matapos ang lahat ng pinagdaanan mo, karapat-dapat kang maging masaya. Dahan-dahan lumapit sa amin si Esperanza, ngunit mas malakas kaysa sa ipinakita niya sa buong gabi. Ano ang nangyayari ngayon, tanong niya.

Ngayon sinabi ng tagausig, kakailanganin nilang magbigay ng pormal na pahayag, ngunit maaari itong maghintay hanggang bukas. Ngayong gabi iminumungkahi ko na maghanap sila ng ligtas na lugar upang magpahinga. Isang ligtas na lugar, tanong ko. Mayroon kaming isang ligtas na bahay sa pinakamalapit na lungsod, “alok ng kumander.

“Maaari kang manatili roon ngayong gabi at bukas ay magpasya kung ano ang gusto mong gawin.” Tumingin sa akin si Esperanza na may pag-asa. “Evaristo, ano ang gusto mong gawin?” Tiningnan ko siya nang matagal. Ang babaeng ito ay nagsakripisyo ng tatlong taon ng kanyang buhay upang protektahan ako. Isinapanganib niya ang lahat upang mangolekta ng ebidensya laban sa lalaking gumawa sa amin ng labis na pinsala.

At nakahanap siya ng paraan para mabigyan ng hustisya si Thomas at lahat ng iba pang biktima ni Ricardo. Gusto ko nang umuwi, sabi ko. Sa wakas, gusto kong umuwi na tayo. Bahay? Tanong niya na may luha sa kanyang mga mata. sa bahay namin sa Tlaquepaque, sabi ko sabay hawak sa kamay niya. Kung mahal mo pa rin ako, kung gusto mo pa ring subukan, gusto kong magsimulang muli. Sigurado ka ba? Tanong. Pagkatapos ng lahat ng nangyari, pagkatapos ng lahat ng kasinungalingan.

Hindi sila nagsisinungaling, sabi ko habang hinahalikan ang noo niya nang mahina. Mga sakripisyo ang mga ito. Mga sakripisyo na ginawa mo para protektahan ako, protektahan ang aming sanggol, para matiyak na mananaig ang hustisya. Pero ang sakit na idinulot ko sa iyo, ang sakit na idinulot sa amin ni Ricardo, naitama ko kaming dalawa, pero ngayon siya na ang nararapat at may second chance na kami.

Hinawakan ni Esperanza ang kanyang sarili sa aking mga bisig, humihikbi sa ginhawa at kaligayahan. Mahal na mahal kita, Evaristo,” bulong niya sa dibdib ko. “Hindi ako tumigil sa pag-ibig sa iyo. Mahal din kita,” sagot ko. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng tatlong taon, ang mga salitang ito ay lubos na totoo. Napatingin sa amin ang tagausig at ang kumander na may pakikiramay na ngiti.

“Sa palagay ko maaari naming ayusin ang transportasyon sa Guadalajara para bukas,” sabi ng tagausig. At Mr. Hernandez, kung sakaling magpasya kang umalis sa negosyo ng transportasyon, mayroon kaming bukas na posisyon sa aming departamento. Maaari naming gamitin ang isang tao na may kanilang karanasan sa mga kalsada. Salamat, sabi ko, pero sa palagay ko magiging abala ako sa pagiging isang ama. Nang matapos linisin ng mga ahente ng pederal ang eksena at arestuhin ang mga huling miyembro ng organisasyon ni Ricardo, tumayo kami ni Esperanza sa tabi ng aking trak, na nagyakap sa ilalim ng mga bituin ng disyerto.

Sa palagay mo ba ay malalampasan natin ito?” tanong niya. Lahat ng sakit, lahat ng kawalan ng tiwala. Naniniwala ako, sabi ko, habang inilalagay ang aking kamay sa kanyang tiyan kung saan lumalaki ang aming anak, na ang tunay na pag-ibig ay maaaring mapagtagumpayan ang anumang bagay at naniniwala ako na ang mayroon kami ay tunay na pag-ibig. At ano ang tungkol sa iyong trabaho? Sa kalsada. Ang kalsada ay laging naroroon. Sabi ko, ‘Ikaw at ang anak ko, ikaw ang tahanan ko ngayon.’

Napangiti si Esperanza at sa unang pagkakataon sa loob ng tatlong taon ay nakita ko ang babaeng minahal ko sa loob ng maraming taon na ang nakararaan. Ang matapang, matalino, at mapagmahal na babae na nakipaglaban sa isang halimaw upang protektahan ang kanyang pamilya. “Umuwi na tayo,” sabi ko at tinulungan siyang sumakay sa trak. “Umuwi na tayo,” pagsang-ayon niya. At habang ang asul na Kengworth ay nagmamaneho palayo sa paradahan, na nagdadala sa amin patungo sa isang hinaharap na sa wakas ay maaari naming itayo nang magkasama, alam ko na ang ilang mga kuwento ay talagang may masayang pagtatapos, kung minsan lamang kailangan mong

Ipaglaban ang mga ito nang higit pa kaysa sa naisip mo. Nanaig ang hustisya, natagpuan na ang salarin at natagpuan na namin ang daan pabalik sa isa’t isa. Sa rearview mirror nakita ko ang mga ilaw ng mga pederal na sasakyan na nawawala sa malayo, dala ang mga huling labi ng bangungot na kumokontrol sa aming buhay nang napakatagal. Sige na.

Tanging ang tanging daan at ang pangako ng bagong simula. Kung nagustuhan mo ang kuwentong ito, iwanan ang iyong gusto at mag-subscribe sa channel upang patuloy kaming makapaghatid ng nilalaman ayon sa iyong kagustuhan.